至遙遠(yuǎn)的虛空：星語者（上）
星語者（Astropaths）
????????星語者是帝國負(fù)責(zé)所有超空間通訊的靈能者，他們的通訊靈能能力讓帝國的各個角落能夠聯(lián)系在一起。他們將自己的思想深入到亞空間中，與銀河系其他地方的同僚聯(lián)系起來，在轉(zhuǎn)瞬之間完成信息傳輸。數(shù)十載的特訓(xùn)與靈魂綁定儀式，讓星語者比普通靈能者更為意志堅(jiān)定，能夠承受穿越亞空間的恐怖之物時，不會精神失?；虮粣耗Ц襟w。
歷史
????????在黑暗科技時代中期，人類靈能者首次被發(fā)現(xiàn)，成為了具有里程碑意義的事件。但到了MK41時代，可能是基因組中的偶然突變，也有可能是命運(yùn)使然，人類帝國出現(xiàn)了越來越多的靈能者。這些變種人在祝福與詛咒的雙重環(huán)境下服務(wù)，他們罕見的天賦能夠從亞空間中汲取力量。
????????但力量往往伴隨著風(fēng)險，無論他們知道與否，每位靈能者在亞空間中都是顆亮眼的明星，那些饑腸轆轆的無形之物，正對這些靈魂之火虎視眈眈。一但找到機(jī)會，它們就會涌入靈能者脆弱和無助的大腦，粗心的靈能者極為容易被攻擊、吞噬或淪為亞空間連通現(xiàn)實(shí)的大門。
????????在帝國的各個世界上，人們對靈能者的態(tài)度也大相徑庭。在那些原始的國度中，靈能者被視為女巫、薩滿或法師，而那些較為發(fā)達(dá)的地區(qū)，人們稱靈能者為“天才”或“瘋子”。唯一不變的是，所有世界所有人都會擔(dān)心，靈能者會給周圍的人帶去混亂與黑暗。許多人認(rèn)為靈能者代表著對人性的嚴(yán)重扭曲，提醒著其他人亞空間的可怕力量。這種想法并非空穴來風(fēng)，因?yàn)榇蠖鄶?shù)靈能者都伴隨著無數(shù)生命的逝去，屈從于瘋狂和毀滅。但那些能真正掌控靈能之力的人，即便有風(fēng)險卻依舊是帝國珍貴的資源。
????????
????????無論是從規(guī)模還是面積上，人類帝國大規(guī)模擴(kuò)張的結(jié)果就是疆域遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了正常通訊的范圍。雖然靈能通訊時常會因?yàn)閬喛臻g流向而造成延遲、損壞甚至丟失，但星語者卻能夠在浩瀚的太空中廣播和接收信息，超越時間和空間的限制，讓分散各地的人類能夠在無垠虛空中交流。
????????有時，當(dāng)?shù)氐木用窬烤故窃诘刍实墓廨x中繼續(xù)幸存，還是淪于黑暗之手，都取決于星語者是否還可用。在噩夢般的亞空間深處，星語者聆聽著人們的信函，以及偶然摻入的欺瞞，用勇氣鞏固自己的心智與靈魂，對抗持續(xù)不斷的危險，維系帝國作為一個政治實(shí)體存在。
????????而這些極為重要的星語者，由星語庭（Adeptus Astra Telepathica）統(tǒng)一訓(xùn)練和管轄，甚至是刻意控制他們的數(shù)量。星語者們大多數(shù)都出生自帝國的各個星球上，在被發(fā)現(xiàn)靈能天賦后被星語庭的黑船聯(lián)合會帶走，依據(jù)神秘莫測的標(biāo)準(zhǔn)區(qū)分他們的等級，經(jīng)過多年的訓(xùn)練和思想灌輸后，以星語者的身份迎來靈魂綁定儀式（Soul Binding）。
????????靈魂綁定儀式會用人類之主的純潔烤炙，凈化靈能者肉體與心靈上的污點(diǎn)，用聽得懂的話來說，就是以帝皇的靈能重塑受試者的神經(jīng)結(jié)構(gòu)，讓他的意志更容易抵御混沌誘惑。這個儀式被視為榮升星語者的測試，沒有靈魂綁定儀式就沒有星語者。
????????儀式有著很大的副作用，盡管挑選的受試者都質(zhì)量極高、準(zhǔn)備充分，但大多數(shù)都無法在儀式中保持理智。幾乎所有人都會在帝皇之力折磨后永久失明，因?yàn)榈刍手^為傾向于攻擊那些中性結(jié)構(gòu)，例如視神經(jīng)。儀式的過程極為慘烈，受試者的所有感官都會處于超負(fù)荷狀態(tài)，有些人不止是失明，連味覺、嗅覺和聽覺都有可能喪失。
????????不過儀式并非百害無一利，它讓星語者們有了一絲安全感，能夠坦然的向遙遠(yuǎn)之處傳來的亞空間通訊敞開心扉，從靈能靜滯與危險謊言中篩選出真相，再將自己的信息投射到虛空中讓其他同僚聽到。視覺上的殘疾能依靠星語者的天賦彌補(bǔ)，可其他人永遠(yuǎn)不會知道，他們令人不安的白眼或是空洞的眼眶背后，究竟受到了何種折磨。
???????傳說，第一個進(jìn)行儀式的人正是魔紋馬卡多。靈魂綁定儀式的本質(zhì)，是將靈能者與帝皇能力的最微小一部分結(jié)合起來，讓星語者能以靈能者中最獨(dú)樹一幟的方式保護(hù)自己。即便有星語者，帝國內(nèi)的通訊依舊極容易受到亞空間漣漪的影響，許多訊息因此延遲和丟失。另外，由于工作的繁重和帝皇的靈能聯(lián)系，許多星語者的肉體相當(dāng)孱弱，常常會因?yàn)檫^勞或是長時間暴露在亞空間能量中而英年早逝。
角色
????????正如在帝國內(nèi)航行是一門復(fù)雜而缺乏精準(zhǔn)的學(xué)科，在帝國世界之間通訊也是同樣如此。行星通訊系統(tǒng)，例如聲控廣播器（Vox casters）、硬線電報（hardwired telegraph）、電話線路以及更為先進(jìn)的聲控通信器，足以在滿足世界內(nèi)的通訊需要，但在地表之外毫無用處。這類設(shè)備發(fā)出的訊息想要抵達(dá)最近的恒星系，起碼也要數(shù)年，而這還是在不能確保接收到的情況下。而亞空間航行的危險性，讓人力信使并不比無線電更加可靠，時效性也不比無線電好到哪去。
????????因此，星語通訊是一種萬般無奈的選擇，星語者間通過從亞空間中汲取靈能，將各種符號或標(biāo)志性圖像投射到遙遠(yuǎn)虛空中。這一過程通常會令人精疲力竭，需要在儀式和焦點(diǎn)才能讓星語者保持正常心態(tài)工作。形式多種多樣，帝皇塔羅、跳大神、自書動作、催眠、冥想等等，例如海雷?。℉redin）的高階星語者們，會花費(fèi)很多年將信息蝕刻在精心裝飾的鐵板上，在準(zhǔn)備傳輸訊息時再將這些藝術(shù)品用巨大砂輪摧毀。據(jù)說這種親手摧毀勞動作品的痛苦，能給自己帶來無與倫比的清晰靈能通信能力。
????????在接收方，那些遠(yuǎn)道而來的信息有些看起來像是令人不安的夢境，有些則是各種幻象或神秘預(yù)兆，這些東西景象可能會出現(xiàn)在任何儀式和占卜行為中，等待受過訓(xùn)練的靈能者碰巧接收。像是綠皮的入侵，可能體現(xiàn)為魚體內(nèi)發(fā)光的臟器缺陷、隱約可見的煙霧、放血的孔穴等等令人憂慮的符號組合或是全息影像。
????????所以靈能訊息不僅要接收，還得進(jìn)行解密。每位星語者都有著略微不同的個性符號、風(fēng)格和“味道”，有些信息需要花費(fèi)數(shù)個星期時間仔細(xì)閱讀有關(guān)占卜和象征的大部頭，才能做到完全轉(zhuǎn)譯，不過那些最優(yōu)秀的星語者可以逐字逐句自行完成。有些信息被錯誤的接收方收到，需要進(jìn)行二次傳輸發(fā)給里原接收人較近的區(qū)域。更糟糕的是，信息則成為了謎團(tuán)，無法抵達(dá)應(yīng)該接收到的地方，或是在傳輸過程中被嚴(yán)重曲解。
????????星語通訊的另一個短板，就是星語者真的太少了。很多星球，尤其是人口稀少或是地處偏遠(yuǎn)的，根本就沒有星語者，只能靠著海圖繪制船或內(nèi)務(wù)部普查員的偶爾到訪，才能與外部取得聯(lián)系。由于這個原因，即使發(fā)生了足以震撼整個臃腫官僚體系的重大事件，泰拉也無法及時作出反應(yīng)。而在許多星球上，對帝國的感覺實(shí)際上非常遙遠(yuǎn)。
星語通訊
????????每位星語者都有著自己的方式利用力量，大多數(shù)人會用儀式保證在傳遞星語訊號前免受亞空間的攻擊，同時在靈能層面隱藏這些訊號，以免被不懷好意的亞空間之物攔截。
沉思
????????在理想狀態(tài)下，星語者應(yīng)該前往僻靜之處為通訊做好準(zhǔn)備，以便集中精神免受物質(zhì)世界的干擾。大多數(shù)星語者都堅(jiān)持將自己的住所與其他軍官和船員隔開，在隱修中充分發(fā)揮自己的才能。這些宿舍完全是按照個人喜好設(shè)計的，有些主打禁欲系，從地板到天花板清一色的純白，隔音效果極佳，讓自己不受五感的干擾。有些則設(shè)計的和洞窟一樣，覆蓋著神秘學(xué)設(shè)計的掛毯，地板上鐫刻著巫術(shù)符號，以阻擋貪婪的亞空間之物，而一排排明亮的蠟燭與嗆人的熏香，用來凈化星語者的思想。
????????某些星語者更喜歡住在回音蕩漾，收藏著各種神秘知識書籍的圖書館里，讓無線通訊員并排站立朗讀制定的魔法書，由他們的單音節(jié)圣歌將星語者帶入催眠狀態(tài)。甚至有人會用神皇的肖像畫包圍自己，在住處裝飾著各種圣像與烈士遺骨，伺服顱骨不間斷吟唱圣詩，好讓自己的心理平靜下來。
??? ????當(dāng)然，也有星語者發(fā)現(xiàn)過度的感官刺激更能讓自己清除雜念，于是他們開始肉體剝奪、體罰、攝入精神藥物和咒語教條。有人讓侍者把自己用擺動的掛鉤掛在天花板上，將冥想之處升至高溫或極寒，用肉體痛苦督促精神上的努力。甚至有人會刻意攝入罕見的毒物，在冥想時口吐白沫抽搐不止，讓思想擺脫肉體的鉗制。利用圣詩和向帝皇的禱告達(dá)到宗教狂喜，也能達(dá)到類似效果。當(dāng)精神高度集中后，星語者就要準(zhǔn)備對抗亞空間的危險，為自己的亞空間之旅做好準(zhǔn)備了。
防護(hù)
????????在星語者發(fā)出訊號前，他們會把自己的訊息隱藏在靈能密室中，以防被人截獲，特別是被亞空間之物拾取。無意識的亞空間實(shí)體可能只是吞噬信號，以其靈能殘留物為食，尤其是發(fā)送者在信息中灌入了恐懼或惶恐的情感時。而那些更加狡猾的亞空間之物，很樂于用這些信息營造更大的混亂。如果信息中有對帝國之?dāng)秤杏玫那閳螅詈玫姆椒ň褪莿e讓對手得到，不止是惡魔，異形和邪教巫師都能精準(zhǔn)截獲帝國訊息，甚至別有用心的星語者都有可能篡改自己人的星語訊號。
????????除了防止被人截獲外，星語者還會進(jìn)行在只有內(nèi)部人員才知道的模糊靈能加密，這讓靈能訊號不僅以簡單的圖像和句子傳輸，甚至可以用低語、編碼信息、迷亂幻覺的方式出現(xiàn)，接收人需要解鎖這種靈能拼圖，把這些用晦澀預(yù)言夢境、莊嚴(yán)贊美詩、乃至恢弘的歌劇表演進(jìn)行解密，體會背后真正的意義。
加密
????????將訊息進(jìn)行加密往往是前期儀式的一部分，這個過程會將星語者原本的5小時冥想時常，延長至25小時，如果不進(jìn)行加密，靈能訊息將更容易被人截獲，也容易讓其他不懷好意的人知曉背后的意義。
投影
????????星語者進(jìn)行靈能通訊的最后階段就是投影，將自己的思想訊號投入到亞空間中。要做的這點(diǎn)，星語者需要敞開自己的心靈之門，這種行為十分危險，很容易導(dǎo)致發(fā)瘋、惡魔附體乃至就此死亡。不過星語者只要能保持冷靜，那么自己就有足夠的能力抵御混沌的威脅。在確定投影的可行性之前，星語者需要區(qū)分信息究竟以廣播還是聚焦的形式發(fā)送，確定究竟是朝著某個特定星系發(fā)送一條重點(diǎn)訊息，還是將簡單的將其廣播到亞空間中，祈禱能被另一位星語者接收。
聚焦信息
????????聚焦信息針對的是特定接收者，屬于點(diǎn)對點(diǎn)聯(lián)絡(luò)，對方必須是做好充分準(zhǔn)備的另一位星語者。
廣播信息
????????廣播信息的強(qiáng)度取決于星語者自己的力量，可以覆蓋一整個廣闊區(qū)域，但比起聚焦很容易變得不穩(wěn)定。
發(fā)送
????????在萬事俱備后，星語者就能將自己的信函發(fā)送到亞空間中了，祈禱受到這些信息的人是盟友而非敵人。發(fā)送效果取決于發(fā)送人的專注度，直接影響到靈能訊號的覆蓋面和發(fā)送距離。
亞空間影響
????????當(dāng)星語者敞開心扉是，亞空間會反噬他們的身體，亞空間之力的渦流會侵襲他們的心靈，對肉體產(chǎn)生難以明言的影響。
攔截
????????靈能訊號并非萬無一失，敵人有各種方法惡意的截獲。通常，截獲訊息的都是些亞空間生物，混沌的凡人代理人們，例如巫師也會試著這么做。甚至同樣都是帝國的星語者，也會試圖截獲己方信息。
接收
????????接收訊號的方式，往往取決自聚集還是廣播。
解譯
????????就算靈能訊號成功到達(dá)正確的人手中，接收者仍舊無法知曉這些低語或幻覺背后的真正含義。此時就需要絞盡腦汁篩選信息，理解背后的含義，這不僅考驗(yàn)著星語者的思維敏捷，還涉及到對奧術(shù)知識的測試。一個身居高位的星語者，可以雇傭一大批抄寫員翻越各種大部頭、古代數(shù)據(jù)板和占卜甲骨，去解釋那些看似亂七八糟的言語。而那些普通的星語者，只有幾張參考用的預(yù)言羊皮紙，而且大概率根本用不上。
