煙花星系正在爆炸，但不要驚慌，準(zhǔn)確地說(shuō)，它已經(jīng)爆炸了一段時(shí)間，至少?gòu)?917年開始，距離地球約2500萬(wàn)光年，當(dāng)時(shí)天文學(xué)家第一次瞥見(jiàn)一顆大質(zhì)量恒星在那里噴發(fā)成超新星。

從那時(shí)起，科學(xué)家們已經(jīng)在這個(gè)繁忙的星系中探測(cè)到了近12次恒星爆炸，但沒(méi)有一次像下圖中可見(jiàn)的神秘X射線光的綠色斑點(diǎn)。那個(gè)綠色斑點(diǎn)有什么特別？首先，它不是超新星。

美國(guó)宇航局的核光譜望遠(yuǎn)鏡陣列(NuSTAR)天文臺(tái)探測(cè)到的X射線信號(hào)，比典型超新星的能量要大得多。你可以在同一張圖片右上角看到其中一個(gè)爆炸發(fā)出藍(lán)色的光。但更重要的是，充滿能量的X射線爆炸也在大約10天內(nèi)從銀河系出現(xiàn)和消失，這比超新星短得多，超新星可以在數(shù)百天內(nèi)變亮和褪色。所以，綠色的無(wú)形能量爆炸可能不是超新星。那是什么？現(xiàn)在發(fā)表在《天體物理學(xué)》期刊上的一項(xiàng)研究提供了一些猜測(cè)。這項(xiàng)研究的作者在研究煙花星系中超新星時(shí)，偶然瞥見(jiàn)了神秘的能量爆炸。

神秘爆炸很可能涉及宇宙中最強(qiáng)大的物體之一：可能是黑洞或中子星，撕裂了它的一個(gè)恒星鄰居。雖然黑洞是“黑”的，但是當(dāng)附近物體被拉進(jìn)黑洞軌道時(shí)，外緣會(huì)發(fā)出強(qiáng)烈輻射。根據(jù)這項(xiàng)研究，綠色爆炸的源頭有可能是吞噬了黑洞附近的恒星。隨著黑洞巨大的引力將恒星撕成碎片，恒星碎片可能開始圍繞黑洞旋轉(zhuǎn)。最接近黑洞事件視界的碎片（見(jiàn)：不歸點(diǎn)）可以快速軌道運(yùn)行，以至于它的溫度比太陽(yáng)高幾百倍，當(dāng)它被吸入湮沒(méi)時(shí)會(huì)放射出X射線。

中子星，是一顆曾經(jīng)強(qiáng)大恒星的超高密度核心，也可能是這里的罪魁禍?zhǔn)?。中子星如同把太?yáng)大致相同的質(zhì)量，打包成一個(gè)城市大小的球，產(chǎn)生的引力是地球的數(shù)十億倍。然而，這些中子星旋轉(zhuǎn)得如此之快，以至于附近的碎片不可能到達(dá)表面。同樣的原因，跳到以每小時(shí)數(shù)千英里速度旋轉(zhuǎn)的旋轉(zhuǎn)木馬上”將是一個(gè)挑戰(zhàn)。然而，有時(shí)中子星磁場(chǎng)的擺動(dòng)會(huì)減慢自轉(zhuǎn)速度，足以讓碎片被拉入恒星光環(huán)中，這一特征類似于黑洞周圍的漩渦。

像這樣的碎片拉進(jìn)來(lái)可能會(huì)導(dǎo)致X射線爆炸的突然出現(xiàn)和消失，就像本研究看到的那樣。如果是這樣的話，在未來(lái)的磁場(chǎng)擺動(dòng)之后，可能會(huì)在同一地點(diǎn)再次出現(xiàn)另一道輻射閃光?？茖W(xué)家將繼續(xù)監(jiān)測(cè)煙花星系是否有可能重演這一不尋常的X射線事件，等待另一顆不走運(yùn)的恒星發(fā)出一聲巨響。

博科園｜文：Brandon Specktor/Live Science

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