第十五章 ?緋色的雪、疾馳的雷

“喵，喵！”

“怎么了？”

一個(gè)寒冷的上午，少年武藏正坐在家中的小房間內(nèi)捧書閱讀，他剛放下端在手中的熱氣騰騰的茶杯，便聽(tīng)見(jiàn)獨(dú)自在一旁玩耍的團(tuán)子略帶驚奇地輕喚了兩聲。他循聲望去，只見(jiàn)那白色的小貓正蹲坐在窗邊，一邊慢悠悠地?fù)u著尾巴，一邊將兩只前爪抵在緊閉的透明玻璃窗上，伸長(zhǎng)了腦袋湊近過(guò)去，甚是好奇地盯著外頭左瞧瞧右看看，微微泛紅的鼻尖不知不覺(jué)在敷了一層勻薄水霧的窗面上蹭出了一團(tuán)凌亂的白色窗花。小家伙，窗戶外面有什么呢？

“喵?！?/span>它乖巧地回過(guò)頭來(lái)應(yīng)了一聲，很快又轉(zhuǎn)了回去。

“好，我也來(lái)看看?！?/span>少年放下書卷起身走到窗邊，“哦，下雪了！”

是的，天色灰蒙的屋外，從眼前簡(jiǎn)陋的小屋院到遠(yuǎn)處空曠的山野，自低垂的云層里到光禿禿的枝椏間，零星漫天的斑點(diǎn)雪花靜靜落下，構(gòu)成了一幅絕妙的動(dòng)態(tài)冬季幕景！少年的思緒隨著這恣意的雪景自然而然地釋放開(kāi)來(lái)，心中不禁想到，距離新年神社之行已經(jīng)過(guò)去了十余天，這期間他一如既往地堅(jiān)持規(guī)律的生活作息，看書、做飯、練劍、陪團(tuán)子玩……并未遇到任何的不順，更沒(méi)有什么奇怪的家伙找茬尋釁，一切都正常得不能再正?！蛘f(shuō)，隱約有些正常過(guò)頭了。當(dāng)然，他盡量只當(dāng)這是由于近來(lái)諸事?tīng)繑_所帶來(lái)的錯(cuò)覺(jué)。轉(zhuǎn)念又想，已有一段時(shí)日未曾親自去「劍心館」看一看，眼下閑暇，不如趁著這玲瓏秀氣的下雪天走一趟，確乎算得上是一件令人心情舒暢的事。

于是，決定好之后，武藏將房屋悉數(shù)收拾齊整，帶上團(tuán)子以及自己珍藏多年的佩刀出發(fā)了。離開(kāi)小院，關(guān)好竹門，少年邁著徐緩自得的步子，撐了一把楓紅色的油紙傘，沿著遠(yuǎn)郊覆雪的小徑向稻妻城中心行去。看起來(lái)這雪并未下多久，只有淺淺的、潔白的一層，卻足以使遠(yuǎn)處山脈的輪廓凸顯冷峻，使近處房屋的造型平添秀美，使高處寒枝的氣韻披守孤傲，使低處淺瀨的落響惟余清錚……稻妻城內(nèi)外、鳴神島上下，目之所及處盡皆染上了純凈的冬色；似這般無(wú)甚喧囂的氣勢(shì)，想必來(lái)的絕非是凌厲的冬將軍，而是某位擅長(zhǎng)施粉涂妝的美麗雪女。

“武藏，今天是去道場(chǎng)吧？”

“是。老婆婆，下雪天冷，要注意防寒保暖。”

“好，好。”

走了一刻多鐘，武藏出了偏遠(yuǎn)冷清的居民區(qū)來(lái)到了繁華熱鬧的稻妻城街區(qū)——由于仍在下雪的緣故，街道上其實(shí)沒(méi)有多少行人，大家更愿意呆在明亮溫暖的房子里。若是富貴人家，或許會(huì)趁此際一邊品酌甘醇的熱酒、享用鮮香的佳肴，同時(shí)安排上一出優(yōu)美悅耳的舞樂(lè)劇，藉以陪襯賞雪的意境，讓整個(gè)人沉浸在氤氳繚繞的高雅氣氛之中！這，方稱得上是懂得享受人生的閑情逸致！至于迎著風(fēng)雪行路，那究竟是怎樣的一種志趣，對(duì)于其中的某些人而言，大概已經(jīng)記不大清楚、也不想再回憶體驗(yàn)了罷；此是題外話。

少年撐著傘在略顯冷清的街區(qū)里穿行，雪花在傘檐之外的世界里紛然飄落，長(zhǎng)靴子踩在雪面上發(fā)出輕微的壓響聲，不自覺(jué)稍稍地放慢了步伐。腳下的這條道路，他在過(guò)去的幾年間已經(jīng)風(fēng)雨無(wú)阻地走過(guò)成百上千遍，所見(jiàn)所聞早已熟絡(luò)于心，可是，沒(méi)有哪一次能夠像今天這樣莫名地觸動(dòng)他的心扉。大約是因?yàn)榻?jīng)歷了一些不尋常的詭事，也可能是因?yàn)檫@個(gè)冬天本身就尤其地特別——他以最完美的姿態(tài)告別了為之奮斗并熱愛(ài)的劍道大賽，多年來(lái)在「劍心館」學(xué)習(xí)生活的點(diǎn)點(diǎn)滴滴亦將成為其人生回憶里最為寶貴的篇章之一；更重要的是，躋身代表稻妻社會(huì)權(quán)威的天守閣、謁見(jiàn)傳說(shuō)中守護(hù)稻妻的至高神明，已是順理成章、水到渠成的一樁事。暫且忽略那些令人捉摸不清的瑣事，用平淡真實(shí)的眼光去打量白色雪幕中的每一條街、每一座房屋、每一棵樹，靜心傾聽(tīng)糅雜在微風(fēng)里的種種煙火聲息，總有幾處是那么地惹人憐愛(ài)且飽蓄著希望。

白玉綢，紅傘蓋，碎花銀枝開(kāi)。

少年志，何時(shí)待，冬去明春來(lái)。

叮！鐺！叮！——未過(guò)多時(shí)，一陣陣清亮、富于節(jié)律的金屬鍛擊聲裹著翻涌的熱浪從前方不遠(yuǎn)處街角的一間鐵匠鋪?zhàn)永飩髁顺鰜?lái)。及至近處，停下腳步，抬頭且看，鋪前的松木招牌匾額上篆刻著“天目鍛冶屋”幾個(gè)大字——正宗的民間老字號(hào)，據(jù)稱至少有一二百年的歷史。

“門外之人可是瀧村武藏先生啊？”話音落定，十余秒后，從門扉半掩的屋子里頭緩緩走出來(lái)一位上了年紀(jì)的老師傅，此人便是這家鐵匠鋪的現(xiàn)任傳人天目十五。

“你好，天目老師傅?！?/span>少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，禮貌地問(wèn)候道。

“果真是武藏，看來(lái)老朽的眼力還沒(méi)到那么差的地步嘛?！?/span>老師傅接著問(wèn)道，“瀧村閣下雪天來(lái)此可是有什么需求？”

“不，只是出來(lái)走走而已，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)這里的鍛擊聲，便被吸引過(guò)來(lái)稍適停留?！?/span>

“優(yōu)秀的劍客總是對(duì)兵器情有獨(dú)鐘，對(duì)吧？我年輕的時(shí)候那可是相當(dāng)?shù)匕V迷，反而自從接手這座鍛冶屋之后，成天和這些刀啊槍啊打交道，到了中年就已經(jīng)沒(méi)那么熱情了……”說(shuō)到這里，老師傅有些不好意思地拍了拍腦門，“哎呀！一不小心就聊遠(yuǎn)了，還望莫要介意?！?/span>

“哪里。‘天目鍛冶屋打造的兵器皆屬上品’，這句話在下早有耳聞?！?/span>武藏將腰間的佩刀提起少許，說(shuō)道，“這把刀，便是三年前「劍心館」的千葉師父替我在此處委托訂造的，在下用起來(lái)覺(jué)得十分順手?！?/span>

“哦——我記得，我記得，的確是有這么一回事！”說(shuō)著他將視線湊了過(guò)去，十分仔細(xì)地察看著，“嗯——閣下所使用的刀鞘看上去有些年頭了，而且這制式似乎與我家配做的稍有差別？”

“不瞞老師傅，這是家父生前所用佩刀的刀鞘，帶在身邊聊作紀(jì)念?！?/span>武藏平淡地解釋道。

“原來(lái)如此啊……”

“有事在身，在下該走了，告辭?！?/span>說(shuō)完，武藏收好佩刀便欲離開(kāi)。

“武藏閣下——”老者貌似想起了什么，忽然開(kāi)口喊道。

“老師傅還有何事？”少年停下腳步轉(zhuǎn)身應(yīng)道。

“老朽這一輩子見(jiàn)過(guò)的武士、浪人數(shù)不勝數(shù)，他們之中或徒有蠻力，或心志不純，或資質(zhì)平平，沒(méi)有幾位像閣下這般令人感到心悅誠(chéng)服。我雖一介鍛刀匠，卻也深曉家國(guó)大義，愿祝閣下武運(yùn)昌??！”一番話畢，那天目老師傅的眼里閃著熠熠的光輝，隱約有年輕風(fēng)彩。

“多謝?！?/span>

武藏鄭重地點(diǎn)頭言謝，而后繼續(xù)撐著楓紅色的油紙傘走入雪幕中，漸漸遠(yuǎn)去。

又過(guò)了約摸一刻鐘，武藏一步未停來(lái)到了「劍心館」。無(wú)論是從遠(yuǎn)處就映入眼簾的覆雪烏樓青瓦，還是一進(jìn)大門便能勾起一段回憶的妙趣空庭，每回隔了一段時(shí)日來(lái)此，少年的心底即有一種蔚為暢快的歸屬感油然而生——春之生發(fā)，夏之濃蔭，秋之清麗，冬之靜美，風(fēng)雨陰晴，葉落聽(tīng)雪，皆歷歷在目。當(dāng)然，最主要的原因還是……

“武藏君，還有團(tuán)子！”

“喵！”

出了長(zhǎng)廊，幾步遠(yuǎn)外，正朝館外走來(lái)的少女有些喜出望外地向少年揮了揮手，同行的還有千葉師父與小次郎，看上去這一家人是要出門去什么地方。

“撫子小姐，師父和小次郎也在，看來(lái)在下來(lái)得并不是時(shí)候?！?/span>待幾人匯于一處，武藏笑答道。

“沒(méi)有沒(méi)有，我們只是打算到郊外的老房子看一看?！?/span>撫子連忙解釋道，“武藏君，不如和我們一起去吧！”

“是啊，接下來(lái)這幾天可能還會(huì)下大雪，趁今天去檢查一下有沒(méi)有需要修補(bǔ)加固的地方?！?/span>千葉師父看了一眼撫子接著說(shuō)，“武藏，權(quán)當(dāng)是師父邀請(qǐng)，一塊兒吃頓午飯吧！我們商量過(guò)了，丫頭說(shuō)啊她親自下廚做幾個(gè)菜，對(duì)不對(duì)？”

“嗯……是，沒(méi)錯(cuò)……”

“武藏，我想我不必再說(shuō)什么了?！?/span>小次郎在一旁補(bǔ)充了一句。

“盛情難卻，好，我和大家一道去?！?/span>

“太好了，我們現(xiàn)在出發(fā)吧！”

“喵！”

于是，出了「劍心館」，關(guān)好大門，武藏和撫子在前，小次郎和千葉師父隨其后，一行人——外加一只貓——其樂(lè)融融地沿著落雪的長(zhǎng)街往遠(yuǎn)郊行去。

這會(huì)兒工夫，寒風(fēng)漸起，雪亦稍稍下大了些。

出了密集的城區(qū)一直往西，走過(guò)一方視野開(kāi)闊的荒莽田野，隨后沿著一條還算平坦的小路穿行在一片銀裝素裹的青蒼竹林中。眾人手里拎著各種食材和酒飲，一邊悠閑地散著步一邊閑聊著諸如風(fēng)景、午餐、小貓之類的輕松話題，身后雪地里的腳印隨之不斷地往前延伸。二十余步后，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)小彎，一座低矮的屋院安安靜靜地出現(xiàn)在竹林地的深處，那就是撫子所說(shuō)的老房子。推門進(jìn)屋，稍事歇息后，大家便開(kāi)始忙活起來(lái)。檢查修固，擔(dān)水劈柴，燒水煮飯——那團(tuán)子在做什么呢？它呀一直跟著撫子待在廚房，興許是想打個(gè)下手呢，只可惜心有余而力不足。一時(shí)間，陳舊孤零的院子變得熱鬧而有序，一種溫暖活潑的生活氣息在這冬日冰冷干燥的空氣里洋溢開(kāi)來(lái)！

“沒(méi)想到要讓客人出力干活，武藏，辛苦你了?！?/span>

“師父這是哪里話，小事而已，何必客氣?！?/span>

手頭的事情做得差不多后，師徒二人來(lái)到木屋一側(cè)的走廊下，面向落雪紛紛的竹林簡(jiǎn)單地聊了起來(lái)。

“不……實(shí)際上，我一直都想找個(gè)機(jī)會(huì)和你單獨(dú)聊一聊。”他的語(yǔ)氣稍稍鄭重了些，“這段時(shí)間，多虧你照顧他們兩個(gè)了，尤其是小次郎，謝謝?！?/span>

“師父也知道了？”

“我？我知道的并不多，或許也沒(méi)必要知道那么多?！?/span>師父看了武藏一眼，笑著說(shuō)道，“終歸是你們年輕人遇上的事情，我不便事事都過(guò)問(wèn)。更何況，與我們這一輩年輕的時(shí)候相比較，你們可是要優(yōu)秀得多啊，我始終相信你們會(huì)處理好?！?/span>

說(shuō)完，氣氛沉默了一小會(huì)兒。

“這里，好清靜啊?！?/span>

“是啊，等哪天師父把道場(chǎng)的事情托付完畢，便會(huì)回到這里過(guò)過(guò)清閑的日子罷。”隨即，千葉師父打趣著說(shuō)道，“對(duì)了武藏，到那時(shí)可要記得和撫子一起多來(lái)看看師父，喝喝茶、切磋切磋劍術(shù)?！?/span>

“……是，武藏會(huì)的。”少年頓了一下，平靜答道。

“父親，武藏君，飯菜都準(zhǔn)備好了，都過(guò)來(lái)吧！”

“好！”

歸功于撫子日益精進(jìn)的廚藝和小次郎的協(xié)助，餐桌上擺滿了各式的美味佳肴，眾人——自然也包括團(tuán)子——一同度過(guò)了一段愉快短暫的午餐時(shí)光。

午后三時(shí)許，將屋院收拾齊整后，一行人沿著原路返回了「劍心館」。武藏準(zhǔn)備辭別，撫子獨(dú)自送他到了館門外。

“武藏君?！?/span>

“嗯？”

“下雪天，路上要小心。”

“嗯，那我走了?！?/span>

“武藏君！”少年轉(zhuǎn)身剛走出三步，少女跟上前一步喊道。

“還有什么事嗎？”

“呃……沒(méi)有?！?/span>她略帶羞澀地?fù)u了搖頭，只笑著說(shuō)了句，“注意安全?！?/span>

“我知道。撫子，回去吧，外面怪冷的。”

在少女的深情目送下，少年撐著楓紅色的油紙傘轉(zhuǎn)身緩緩離去，簌簌風(fēng)雪中的身影漸漸變得朦朧不清。

這雪，的確越下越大了。

行至半途，忽然，武藏敏銳地察覺(jué)出周圍似乎有異樣，余光瞥及之處，左右隱約有黑色的身影借著房屋暗巷的隱蔽一閃而過(guò)，須臾再視則平靜如常。難道是錯(cuò)覺(jué)？也罷，任它是什么，少年并不以為意，只管大步行路。此時(shí)天色稍暗，但在回到家中之前，他還有一個(gè)地方必須要親自去一趟——源于內(nèi)心深處的某種潛意識(shí)如此提醒著他。

咚，咚。

“何人敲門？”

“楓原叔，是我，武藏。”

“是武藏啊，稍等，我這就來(lái)開(kāi)門?！?/span>半分鐘過(guò)后，楓原先生撐著傘來(lái)將院門打開(kāi)，“怎么大雪天的過(guò)來(lái)了？”

“閑來(lái)無(wú)事，出來(lái)走走?！?/span>

“哦，先進(jìn)屋吧，喝杯熱茶暖暖身子。”

帶上門，二人便沿著濕潤(rùn)的石板路往里走，院子里的積雪明顯被清理了許多。

“上一次見(jiàn)面還是新年的時(shí)候，算算確實(shí)也過(guò)了不少時(shí)日，近來(lái)一切可好??？”

“我很好，沒(méi)什么問(wèn)題。”

“那就好，那就好……”

來(lái)到屋檐下，收起油紙傘，這時(shí)，穿著一身冬衣的小萬(wàn)葉恰好從屋內(nèi)走出來(lái)。

“喲，萬(wàn)葉，好久不見(jiàn)?！?/span>

“武藏哥哥?！?/span>

“喵。”大概是聽(tīng)到了熟人的聲音，小家伙合時(shí)宜地從少年的衣襟里鉆了出來(lái)。

“團(tuán)子！”

“楓原叔，茶就不喝了，我想和萬(wàn)葉單獨(dú)聊一會(huì)兒?！?/span>

“也好，你們聊吧。”

不多時(shí)，武藏與萬(wàn)葉沿著過(guò)道踱步來(lái)到后院廊下，不遠(yuǎn)處的一方空地是二人第一次進(jìn)行劍術(shù)切磋的地方。當(dāng)時(shí)是秋日，斜陽(yáng)染紅葉，而今乃冬時(shí)，白雪自紛飛。

“今天的雪下得可真大呀！我聽(tīng)說(shuō)在璃月有句諺語(yǔ)叫做‘瑞雪兆豐年’，想必今年會(huì)有一個(gè)好的開(kāi)始啊?！?/span>

“璃月，聽(tīng)父親說(shuō)，她在大海的另一邊，是一個(gè)美麗古老的國(guó)度?！?/span>

“沒(méi)錯(cuò)，以后有機(jī)會(huì)的話，一定要親自去看一看?！?/span>武藏的這句話，既是說(shuō)給萬(wàn)葉聽(tīng)的，同時(shí)也是說(shuō)給自己聽(tīng)，“對(duì)了萬(wàn)葉，開(kāi)春之時(shí)就是「劍心館」的新學(xué)年了，盡管那時(shí)我可能已經(jīng)不在道場(chǎng)，但還是會(huì)抽出時(shí)間關(guān)注你的表現(xiàn)，希望你能再接再厲?！?/span>

“嗯，我會(huì)的！”

“順便以前輩的身份給你一條忠告，或許派不上用場(chǎng)，可我還是希望你能夠記?。阂炭鄨?jiān)持，但不必過(guò)多地在乎成績(jī)和名譽(yù)，始終保持一顆熱忱純潔的本心，慢慢地你便會(huì)發(fā)現(xiàn)，名利終究不過(guò)是廉價(jià)的附贈(zèng)品?！?/span>

“哦……萬(wàn)葉記下了?！?/span>萬(wàn)葉抬頭看著武藏冷峻的側(cè)臉，認(rèn)認(rèn)真真聽(tīng)完并回答道。

“還有一件事……呵，不知為何今天想說(shuō)的話稍微有點(diǎn)多，大概是之前的一段時(shí)間發(fā)生了太多的事情——萬(wàn)葉不會(huì)嫌棄我嘮叨吧？”

“不會(huì)的，聽(tīng)武藏哥哥說(shuō)這些話，萬(wàn)葉覺(jué)得受益匪淺?！?/span>

“好。那日在道場(chǎng)你因我而與他人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，事后我和你說(shuō)，優(yōu)秀的劍客無(wú)論何時(shí)何地都要保持冷靜，決不能意氣用事。這固然不錯(cuò)，但是，即便是最冷酷的劍客，他的內(nèi)心也有極為珍視、值得用生命維護(hù)的柔軟之處。假如它受到不公的踐踏蹂躪，那時(shí)便不用再保持隱忍了……”說(shuō)到最后，武藏明利的目光仿佛穿透了眼前厚厚的、白茫茫的雪幕，直指遠(yuǎn)方形影迷離的深紫色高閣，“最重要的是，永遠(yuǎn)遵從本心?！?/span>

“遵從本心……是。”

“好了，舊日的話題差不多就聊到這里吧?！?/span>少年輕輕地拍了拍萬(wàn)葉的肩膀，露出熟悉的溫和面容，轉(zhuǎn)身便走，“時(shí)間不早，我該回去了。萬(wàn)葉，改日再見(jiàn)?！?/span>

“喵?！?/span>

“武藏哥哥再見(jiàn)，團(tuán)子再見(jiàn)！”

婉拒萬(wàn)葉父母的邀留，武藏?fù)沃菞骷t色的油紙傘離開(kāi)了楓原家，冒著漫天的大雪往家中趕去。從料理亭回到家時(shí)，天色已經(jīng)完全暗了下來(lái)，如若不借著燈光，十米開(kāi)外即難以看清。推開(kāi)竹門，走過(guò)積雪的寂靜小院——一切都很正?！倌陝傄焓滞崎T進(jìn)屋，突然——

“誰(shuí)？！”

少年再次敏銳地覺(jué)察出先前留意到的那種詭異動(dòng)靜，迅速甩頭尋視；幾乎同時(shí)，只聽(tīng)得由遠(yuǎn)及近“咻”地一聲銳響，一支鋒利的暗箭飛掠傘檐不偏不倚射在了門框上，那藏身黑暗中的人影隨即如鬼魂般不留蹤跡地立隱了去。箭頭上附著一紙書信，確認(rèn)四周無(wú)恙后，武藏小心取下暗箭回到屋內(nèi)，將團(tuán)子放在一旁，點(diǎn)燈展閱，信中寫道：

瀧村武藏閣下敬收：君之勇武，世有睹目。前程錦繡，令人羨欽。我有好意，君視其輕。思之慮之，心甚難平！欣榮草木，難逃凋敝。長(zhǎng)空飛鳥，其身葬地。順天者昌，逆天者亡。君且三思，命途何往。

附：若欲明當(dāng)年閣下雙親之死……我于府上靜候……

是那家伙，他終于坐不住了……

或許，這就是逃不開(kāi)的宿命……

閱罷，武藏陷入思量，隨手將信紙放在燭火上點(diǎn)燃，那紅色的搖曳火光映入他愈發(fā)堅(jiān)決的眼瞳——該算賬了——待其在指間化為最后一絲灰燼，少年緊握佩刀轉(zhuǎn)身欲走。

“喵？”

“團(tuán)子，在家等著，我很快就回來(lái)?！?/span>

推開(kāi)屋門并關(guān)好，武藏?fù)纹鹩图垈阕呷胍雇淼娘L(fēng)雪之中，沿著燈光微弱、冷清無(wú)人的街道頭也不回地出發(fā)了。

大約三刻鐘后，他來(lái)到了遠(yuǎn)離城區(qū)的一座華貴府邸前，這里正是那位名叫德川弦一郎的將領(lǐng)居住的地方。此時(shí)府邸大門敞開(kāi)，四下不見(jiàn)半個(gè)人影，府邸的深處亮著燈，隔了雪幕散發(fā)著朦朦朧朧的金黃色光澤，看起來(lái)美麗誘人實(shí)則暗藏殺機(jī)。

未有半分退縮，少年一步一步登上清過(guò)積雪的石階，放下落雪的油紙傘，邁過(guò)冰冷的大門，偌大的府內(nèi)景致便映入眼簾——中間是一條平坦的石子路，往前延伸直至一個(gè)寬闊的矩形空地，遠(yuǎn)側(cè)放了一把紅色的木椅，四周擺放著陳列兵器的木架；再往上是兩排不算長(zhǎng)的石階，最為高大輝煌的主御所便坐落于正中的高處，其余屋室以及走廊綠植等依次分列左右；高低錯(cuò)落有致，燈盞無(wú)法照亮的地方，覆雪反射著慘淡的銀光，遠(yuǎn)處則只剩幽深靜寂。

走到石子路中間時(shí)，幾發(fā)暗鏢忽然從左右兩側(cè)后方襲來(lái)，武藏閃身一一躲避。回身只見(jiàn)，四名皆僅露出一雙眼睛的黑衣忍者不知何時(shí)蹲立在身后的高墻之上，正虎視眈眈地盯著他——顯然，方才的偷襲不過(guò)是象征性的下馬威。這時(shí)，從少年的背后遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)一陣陣節(jié)奏緩慢的撫掌聲，一位披著貂皮大衣、腰攜佩刀的中年男子出現(xiàn)在燈火通明的御所前，嘴角露出一副囂張得意的壞笑。

“好，好身手！瀧村武藏，我等你很久了?！?/span>

“之前的事，果然和你有關(guān)系。”武藏轉(zhuǎn)身盯緊遠(yuǎn)處的男子，余光時(shí)刻注意著周圍的動(dòng)靜。

“看來(lái)閣下不止武藝高強(qiáng)，頭腦的直覺(jué)也很準(zhǔn)。不錯(cuò)，雷電將軍大人所創(chuàng)設(shè)的劍道大賽……那的確是我的安排，是不是十分有趣？”他一邊說(shuō)一邊沿著石階往下走。

“把無(wú)辜的人牽扯進(jìn)來(lái)，當(dāng)成隨意利用的棋子，這種令人不齒的行徑，你居然認(rèn)為有趣？！”回想起險(xiǎn)些誤入歧途的小次郎，武藏的語(yǔ)氣充斥著憤懣。

“瀧村武藏，百年難遇的天才劍客，沉醉于榮譽(yù)和贊美之中的你會(huì)這么想，實(shí)在是合情合理?？墒牵谖铱磥?lái)，你和普通人沒(méi)什么兩樣，終究是個(gè)乳臭未干的小子罷了，只會(huì)用天真膚淺的眼光去追求不切實(shí)際的幻想。在這片已經(jīng)開(kāi)始腐朽的土地上，這樣的做法怎么會(huì)有用呢，你告訴我？”不知不覺(jué)那人已經(jīng)站在了空地的遠(yuǎn)側(cè)，“之前的不過(guò)是開(kāi)胃小菜，真正的盛宴才剛剛開(kāi)始！”

說(shuō)完他拍了兩下手，十余名佩刀武士從石子路的左右兩側(cè)應(yīng)聲竄出，迅速將少年的退路堵住。他們個(gè)個(gè)神色兇煞，氣息詭異，猶如抽干了自我意識(shí)的傀儡一般。

“你究竟在謀劃什么？”

“閣下是在向我提問(wèn)？呵呵，知曉這個(gè)秘密的只有兩種人，一種是我的「朋友」，另一種則是那刀下的亡魂，不知閣下愿意選擇哪一種？”男子輕蔑地笑了笑，“原本，我給了你選擇的機(jī)會(huì)，可惜你拒絕了，那是閣下唯一的出路——我說(shuō)的。如今你已自投羅網(wǎng)，不妨就告訴你——我，要奪取這個(gè)國(guó)家的控制權(quán)，重新建立新時(shí)代的幕府！”

德川大將宏厚狂妄的聲音刺破紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪幕傳播而開(kāi)，四下一時(shí)沉寂，惟聞風(fēng)雪細(xì)聲嗚咽。

“反叛天守閣，忤逆雷電將軍大人的意志，如此瘋狂的事情，難道你認(rèn)為真的有可能？”武藏異常冷靜地發(fā)出質(zhì)問(wèn)。

“哈，哈哈，哈哈哈！天守閣的那幫人不過(guò)是一群唯命是從、固步自封的老家伙，聯(lián)手控制三奉行也只需要稍微流點(diǎn)血而已！至于所謂的「將軍大人」，閣下恐怕不知道吧，所有的人都被欺騙了，那至高無(wú)上的紫金禁閣內(nèi)，神明早已離去，剩下的只是一具精巧冰冷的人偶，不足為慮！”德川緩緩抬高右手臂，用食指指著夜空，囂張的氣焰與暴露出來(lái)的野心一發(fā)不可收，“為了這一天，我默默地準(zhǔn)備了十年，整整十年！我絕不允許任何人對(duì)其造成妨礙！在執(zhí)行最終的「維新計(jì)劃」之前，我決定再給閣下最后一次抉擇的機(jī)會(huì)，服從我還是反對(duì)我？”

武藏默而不語(yǔ)。

“嘖，這可不太禮貌啊。我想想，如果把當(dāng)天和你在一起的那個(gè)丫頭一并請(qǐng)過(guò)來(lái)，閣下是不是就會(huì)聽(tīng)話一些呢？”男子詭笑著說(shuō)道。

“我用這把刀起誓，你會(huì)后悔那么做?！?/span>

“呵，比起金錢，還是女人更重要么？你的確和那個(gè)人很像……說(shuō)說(shuō)而已，別這么激動(dòng)，好歹我也是堂堂天領(lǐng)奉行大將，男人之間的事情怎么會(huì)拿女人來(lái)作要挾。不過(guò)，既然你執(zhí)意與我為敵，瀧——村——武——藏，閣下將會(huì)成為這項(xiàng)壯舉歃血祭旗的不二人選——?jiǎng)邮郑　?/span>

一聲令下，先前竄出的十余名詭異武士立即朝著武藏圍攻而來(lái)，少年被迫拔刀招架反擊，一時(shí)間陷入刀光劍影的纏斗之中。他很快便發(fā)現(xiàn)，這些對(duì)手凌厲兇狠的招式以及身上散發(fā)著的不祥氣息，與那日劍道大賽上遇到的情形非常相似?？磥?lái)，這就是那家伙狂妄的資本。幾十回合下來(lái)，同時(shí)對(duì)陣十余人的武藏勉強(qiáng)還能據(jù)守上風(fēng)，可是如果繼續(xù)這樣輪番消耗下去，遲早會(huì)使自己陷入不利的處境。

“這種時(shí)候居然不用殺招，一把不沾血的刀能夠斬?cái)嗍裁茨兀俊?/span>這時(shí)候男子正翹著二郎腿坐在椅子上，饒有興致地欣賞著眼前正在進(jìn)行的打斗，“看來(lái)，當(dāng)初選擇放你一條生路是正確的，否則的話，我怎能體會(huì)到親手除掉一代劍豪的快感！”

撲通——寒光一閃，血滴飛濺，一人應(yīng)聲負(fù)傷栽倒在雪地里。接著，不到一分鐘，其余敵對(duì)武士被悉數(shù)擊倒，動(dòng)彈不得。

“果然是你害死了我的父母……”提著浸染了鮮血、粘附著落雪的長(zhǎng)刀，少年朝著遠(yuǎn)處的男子一步步走去，冷冷言道，他的眼神里露出前所未見(jiàn)的殺意。

“嘖嘖嘖，瀧村武藏果然名不虛傳，我開(kāi)始好奇你究竟還藏有多大的潛力……”

“回答我?！?/span>

“不錯(cuò)，我就是閣下要找的仇人，你的父親看見(jiàn)了他不該看的東西，是我設(shè)計(jì)陷害并在獄中毒死了他，也是我逼得你那美若天仙的母親跳樓身殞。明明只要服從于我就能活命，而他們偏偏自取滅亡！”男子絲毫沒(méi)有掩飾的意思，仍舊狂妄自若地坐在椅子上，“即便閣下知道了又能如何？區(qū)區(qū)兩條人命，這么多年過(guò)去了，有誰(shuí)能審判我的罪名？有誰(shuí)膽敢親手制裁我？！”

“以牙還牙，以血還血，我會(huì)親手殺了你……”

少年并沒(méi)有完全被憤怒沖昏頭腦，相反，此刻的他內(nèi)心非常清楚，不管是因?yàn)檠Ｉ畛疬€是道不同不相為謀，面前這個(gè)面目可憎的男子、害死自己雙親的仇人，從一開(kāi)始就視他為眼中釘、肉中刺，其勢(shì)不可兩立！背負(fù)著辛酸苦楚隱忍了七八年的少年，就在今天，就在這里，他終于無(wú)須再顧忌什么……

“哦是嘛？小子，以一敵十算你有些真本事，那么以一敵百呢？”

話音剛落，男子響亮地拍了三下手——忽然間，四面八方響起一陣陣的騷動(dòng)，伴著密密麻麻的腳步聲以及甲胄兵器的摩擦聲，果有百余名披甲武士從高處的石階、兩側(cè)的屋閣、各種地下暗道里突涌而來(lái)，少時(shí)截住了武藏所有的去路——在這些人當(dāng)中，似乎有幾張略顯熟悉的少年面孔。

“在下只想與那廝一人清算，不想牽連其他人，把路讓開(kāi)?！?/span>

“他們可聽(tīng)不懂你說(shuō)的話——做掉他，重重有賞！”

主人發(fā)出了高貴的命令，饑腸轆轆的嗜血豺狼們便紛紛亮出鋒利的爪牙，風(fēng)雪掩蔽的名門望府內(nèi)殺氣騰騰，一場(chǎng)殊死相拼的戰(zhàn)斗不由分說(shuō)登時(shí)打響！以一敵百，懷著一往無(wú)前的決心，少年毅然執(zhí)刀闖入陣中。他所面對(duì)的敵人，是經(jīng)過(guò)特殊改造、得到“神力饋贈(zèng)”的精英武士，實(shí)力非比尋常！伴隨著明晃晃的刀光，雷光霹靂、火焰翻騰、寒冰飛刃……各種兇悍而危險(xiǎn)的招式如暴風(fēng)驟雨般劈頭蓋臉地朝武藏襲來(lái)，加之穿插協(xié)同、四面合圍，群狼攻勢(shì)不減而猛虎不得分秒喘息。酣戰(zhàn)百余回合后，少年一度落于下風(fēng)，其高超的劍術(shù)和灑脫的身法逐漸顯露出破綻，情勢(shì)相當(dāng)?shù)夭幻睢?/span>

“瀧村武藏，任憑你如何厲害也不過(guò)一介凡人，在我精心培養(yǎng)的亡命之師面前，根本毫無(wú)勝算。小子，現(xiàn)在看清了嗎？這就是愚蠢和自大的后果！你會(huì)像你那不識(shí)時(shí)務(wù)的父母一樣、一樣凄慘地死去！你來(lái)的路上我都做了安排，除了我的人，沒(méi)有人會(huì)知道你來(lái)過(guò)這里，今晚過(guò)后，也不會(huì)有人知道你去了哪里。瀧村武藏，這個(gè)叱咤風(fēng)云的男人將從這座稻妻城——不、從這個(gè)世界上徹底地消失！”

眼見(jiàn)少年疲于招架、處境愈發(fā)危急，德川將軍篤定此人已無(wú)活路，便拍了拍身上的碎雪從椅子上站起來(lái)，收回充滿蔑視的凝重目光轉(zhuǎn)身往回走。

“待今晚舉事成功之后，爾等功勞一并獎(jiǎng)賞。瀧村武藏，安息吧，我會(huì)把你的事跡刻在墓志銘上……”

“站?。　?/span>

未走出幾步，男子清清楚楚地聽(tīng)見(jiàn)了這兩個(gè)字?；仡^且看，武藏一記半月?lián)]斬力退數(shù)敵，手持漬血的長(zhǎng)刀與眾武士對(duì)峙。他迅速將紊亂的氣息調(diào)整均勻，目光如炬，順勢(shì)俯身擺出納刀居合的姿勢(shì)，視死如歸地說(shuō)道：

“我說(shuō)了，一定會(huì)親手結(jié)果你，報(bào)仇雪恨，僅此而已……”

“哼，真可惜，偉大的神明可聽(tīng)不見(jiàn)你的祈禱——”

話音剛落，伴隨著一聲刺耳的抽刀銳響，只見(jiàn)武藏奇跡般地化作一道紫色閃電轟然突入敵陣，電光疾馳之處鮮血飛濺，將那朵朵旋落的晶瑩雪花染成淡淡的緋紅色。不過(guò)須臾一瞬，空地上的武士軍團(tuán)眨眼已死傷大半，余者皆不敢輕動(dòng)。少年殺出了一條血路來(lái)到仇家的面前，他的刀擱在了男子的脖子上。此時(shí)，男子僵在原地，震驚且惶恐地睜大了眼睛，嘴巴微微張著吐不出一個(gè)字來(lái)。四下仿佛一時(shí)闃靜，靜得二人能聽(tīng)見(jiàn)彼此的呼吸聲。

“你……”

“奸賊，下地獄去吧！”

手起刀落，快意恩仇，中年男子栽倒在臺(tái)階上，登時(shí)便斷了氣，落雪漸漸掩在他的尸體上——終于……結(jié)束了。振去刀上附著的血液，武藏抬起目光掃視一圈，余下數(shù)人識(shí)趣地棄戰(zhàn)匆匆逃離。他未作停留，收刀，沿著空地狼藉一片的染血之路往外走，凝重的臉上布滿了疲憊與失落。

“……武……武藏……”

循聲看去，倒在血泊中的，是那名叫涼介的少年，在生死即將轉(zhuǎn)替的邊緣，他似乎找回了一絲人性。冷靜下來(lái)的武藏認(rèn)出了此人，一兩秒后，他走了過(guò)去蹲下身來(lái)。

“……我……能死在你的手里……是……是……”

流下最后一滴悔恨的淚水，他終于緩緩閉上了眼睛，在一個(gè)無(wú)人問(wèn)津的陌生地方，帶著幾分釋然走到了生命的終點(diǎn)。于他而言，死亡或許沒(méi)有那么地痛苦和不幸。

沉思片刻，武藏起身離開(kāi)，走出了身后這座剛剛結(jié)束了一場(chǎng)廝殺的府邸。當(dāng)他撐起放在大門外的油紙傘時(shí)，一聲細(xì)嫩的呼喚傳入他的耳中。

“喵。”是團(tuán)子，它從一旁走了出來(lái)。

“不是讓你在家等著嗎，萬(wàn)一跑丟了該怎么辦？”

“喵?！?/span>

“走吧，我們回……”

回哪兒去呢？他沉默了。

夜已深，微燈長(zhǎng)守的「劍心館」外，一位少年撐著楓紅色油紙傘佇立良久。隨后，他將傘收起靠放在門邊，深深鞠了一躬，冒著大雪轉(zhuǎn)身遠(yuǎn)去。經(jīng)過(guò)楓原家，又沿著寒冷凄清的街道走了一會(huì)兒，他忽然止住腳步，來(lái)到街旁一座略顯闊綽的房屋檐下，把收在懷里的團(tuán)子抱出來(lái)放進(jìn)堆在墻邊的一個(gè)矮木箱里。

“我要離開(kāi)這里，不能帶上你，自己找個(gè)好人家，好好地活下去吧。謝謝這段時(shí)間的陪伴，我會(huì)想念你的。就這樣，我走了。”

合上蓋子，少年起身繼續(xù)前行。

“喵——”沒(méi)過(guò)幾秒，團(tuán)子奮力地鉆出木箱，走到街上望著少年的背影深深地喚了一聲，接著朝他緩緩挪動(dòng)腳步。

“……那好吧，過(guò)來(lái)，我?guī)阋粔K走。”

“喵！”

郊外，一座孤零零的墳冢前，少年持刀跪在雪地里，喃喃低語(yǔ)。

“……父親，母親，大仇已報(bào)，你們可以瞑目了……孩兒料知或許遲早有這一天，因此并無(wú)后悔。殺人者償命，違法者受刑，本應(yīng)如此，可是……孩兒不甘心接受這樣的命運(yùn)，我不能、不希望讓他們看見(jiàn)那樣的場(chǎng)面，那會(huì)傷害他們、傷害她的心……我已經(jīng)決定了，要離開(kāi)這里，遠(yuǎn)走高飛，等待時(shí)機(jī)，或許在將來(lái)……”

留下老舊的刀鞘，少年為佩刀換上新鞘，鄭重三拜，起身遠(yuǎn)行，很快便隱入昏暗的茫茫夜色中。

自此夜起，少年武藏從稻妻城、從人們的視野里消失了。