?鷹崎在紗將寫個(gè)不停的鉛筆置于桌上，大大伸了個(gè)懶腰。

????「…………呼?！?br/>
????接著仿佛要將體重壓在抱枕上似的往后仰，看了墻上的時(shí)鐘一眼?，F(xiàn)在是下午兩點(diǎn)五十分，大約距離開始寫作業(yè)之后一個(gè)小時(shí)。

????「咦，你作業(yè)寫完了嗎？在紗?！?br/>
????等在紗一坐正，對(duì)面的同班同學(xué)植堂美須須大顯驚訝。

????「嗯……寫完了?！?br/>
????「唉……你手腳真快?！?br/>
????話剛說完，美須須便用手指卷著肩上的頭發(fā)，撒嬌似的繼續(xù)說下去。

????「……老師，我有問題想尋求解答?！?br/>
????「……哪一題？」

????「這里，第五題。」

????「呃，這一題呢……」

????在紗拿起抱枕，走到美須須旁邊，看著教科書為她講解。

????在紗總是趁白天就寫完老師出的假日作業(yè)。雖然算不上做事方針，由于美須須知道在紗有這個(gè)習(xí)慣，只要假日到鷹崎家玩，她一定會(huì)順手帶上書本和作業(yè)。

????「啊、原來如此，要這么解啊?！?br/>
????「嗯……沒錯(cuò)?！?br/>
????「謝謝你，在紗。我就卡在這里呢?！?br/>
????美須須說完便露出微笑，再度拿起鉛筆，在筆記本上寫了起來?？粗司暗脑诩啘\淺點(diǎn)了點(diǎn)頭，撐地起身。

????「嗯？在紗你怎么啦？」

????「嗯，反正你也快寫完了，而且時(shí)間剛剛好，所以我想泡茶喝?！?br/>
????一聽到在紗這么說，美須須拿著鉛筆的手立刻交握，雙眼發(fā)出光芒。

????「這是個(gè)好提議。呃、我也來幫忙。你還得準(zhǔn)備茶具吧？」

????但在紗卻張手制止想站起來的美須須，短短說了一句「不行」外加搖頭拒絕。

????「你得專心寫完作業(yè)。……假如不專心寫完，我就不給你點(diǎn)心吃哦？」

????「欸欸……」

????美須須夸張地皺眉嘟嘴，不情不愿地重新看向筆記本。在紗滿足地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走向房門。

????房間擺設(shè)很自然地映入眼簾。在這個(gè)由淺色系壁紙與木質(zhì)地板打造、約莫六張榻榻米大小的空間里，擺放了床鋪、書桌、衣柜和一張矮桌。在房?jī)?nèi)各個(gè)角落，還有許多可愛布偶看著她們兩個(gè)。在紗自己買的布偶占了兩成，驅(qū)真送的布偶則占了八成。

????正當(dāng)在紗即將握住喇叭鎖時(shí)，突然想起什么的美須須出聲問道。

????「話說回來，驅(qū)真小姐今天上哪去了，不是說今天休假嗎？」

????「啊……的確是休假?！?br/>
????在紗轉(zhuǎn)頭回答，還搔了搔臉頰。

????「不過今天好像……有很急迫的工作要處理?！?br/>
????「哦……她果然很忙碌呢?！?br/>
????在紗帶著苦笑離開房間，往一樓走去。她直接穿過客廳，來到廚房。

????「呃、我記得……」

????在紗稍稍伸長(zhǎng)身子，從廚柜內(nèi)拿出一個(gè)四角形罐子。打開一瞧，里面放著許多形狀與在紗印象相同的餅干。

????接著從餐具柜里拿出點(diǎn)心盤，將餅干漂亮地?cái)[在上頭。

????「…………」

????……盤子看起來空蕩蕩的在紗，輕輕嘆了一口氣。她不是因?yàn)辄c(diǎn)心太少而嘆氣，只是看著原本該擺上三人份餅干的盤子而稍嫌遺憾。

????老實(shí)說，在紗、美須須與驅(qū)真今天原本要三人一起度過喝茶時(shí)光。盡管驅(qū)真會(huì)刻意不在念書時(shí)跑進(jìn)房間打擾她們，但只有休息時(shí)間例外。

????話雖如此，在紗卻不打算對(duì)理所當(dāng)然的事情有所抱怨。她早就做好身為蒼穹園騎士侄女的自覺與心理準(zhǔn)備。當(dāng)下驅(qū)真正為了保護(hù)蒼穹園天空而賣力工作，在紗不能因自己耍任性而耽誤正事。

????在紗輕輕嘆息，在水壺中裝水并點(diǎn)火加熱。水沒有裝很多，很快就能煮沸了。為了趁早將茶準(zhǔn)備好，她趕緊取出茶壺與茶葉。

????「…………」

????此時(shí)，她的手指在柜子里的兩種茶葉前停了下來。在紗輕輕搖頭，取出右邊的袋子。

????紅茶的風(fēng)味因產(chǎn)地而異。因此，鷹崎家經(jīng)常備著在紗與驅(qū)真愛喝的兩種茶葉。不過，平時(shí)驅(qū)真會(huì)刻意只泡在紗喜歡喝的紅茶就是了。

????這些細(xì)微因素又讓在紗想起驅(qū)真，還發(fā)出嘆息。

????「……哈哈哈。」

????不管理性如何壓抑，她就是停不了這些舉止。在紗苦笑著，將茶葉放進(jìn)茶壺里。

????◇

????當(dāng)下，假如被問及驅(qū)真的心情好不好，保證大多數(shù)人的回答是「不好」。

????倘若回答她心情好，那個(gè)人就必須磨練分辨氣氛的能力了。至少她對(duì)周圍的人不抱著正面情感。驅(qū)真全身散發(fā)出來的不悅氣場(chǎng)就是如此明顯。

????在驅(qū)真眼里，和在紗共度的假日可是難以取代的幸福時(shí)光?？墒沁@段時(shí)光卻突然沒了，驅(qū)真當(dāng)然會(huì)心生不滿。

????話雖如此，今天的事情卻不能推掉。驅(qū)真抬頭環(huán)視四周。目前有將近三百名騎士集合到騎士團(tuán)總部第四演習(xí)場(chǎng)來了，而且身旁還停著他們的愛機(jī)。

????是的。這里是蒼穹園武斗會(huì)第一次預(yù)賽場(chǎng)地。

????目前集合于此的騎士并非所有參賽者。由于集合所有人會(huì)影響到日常任務(wù)的關(guān)系，因此第一次預(yù)賽分成好幾天舉行。說到鷹崎小隊(duì)，薰和沙紀(jì)分別在前天與昨天參加過預(yù)賽，同時(shí)也漂亮地通過了；再加上擔(dān)任后衛(wèi)的三谷原和美榮并沒有參賽，遲遲報(bào)名的驅(qū)真反倒成了最后一位參賽者。

????即便事前找沙紀(jì)和薰問過預(yù)賽內(nèi)容，但每天的課題都不一樣。想想也是必然的，萬一課題相同，對(duì)越晚參加預(yù)賽的騎士越有利。

????此時(shí)。

????「嗯？」

????不經(jīng)意被人拍了一下肩膀的驅(qū)真回頭。

????緊接著。

????「………………」

????面無表情的驅(qū)真揮出穿上天驅(qū)機(jī)關(guān)的拳頭，朝犯人頭部敲了下去。

????「痛?。　?br/>
????拍了驅(qū)真肩膀的男性——衛(wèi)二按著頭往后倒下，在地上掙扎了數(shù)秒才頂著淚眼站起來。

????「你、你在做什么啊，驅(qū)真小姐！」

????「有蒼蠅。」

????「咦、咦咦！真的？」

????衛(wèi)二再度摸摸自己的頭，對(duì)驅(qū)真深深低頭鞠躬。

????「對(duì)、對(duì)不起！你明明幫我趕跑蒼蠅，我的口氣卻這么差——」

????「請(qǐng)問，有什么事嗎？」

????「沒有?！?br/>
????驅(qū)真說著說著，從鼻子吐出氣息。就在此時(shí)，她的眼光停留在衛(wèi)二的天驅(qū)機(jī)關(guān)上頭。乍看之下，他的配備也是裝著型。衛(wèi)二身上正穿戴著細(xì)分成手掌、腳掌、手肘、膝蓋、軀體，宛如防身護(hù)具的天驅(qū)機(jī)關(guān)。此型號(hào)為豪澤爾式。就算它遠(yuǎn)比驅(qū)真的默克浩茲式容易操作，也不是一介菜鳥能駕馭的型號(hào)；況且他的武器不是槍，而是刀劍型空裝，明顯是偏重近距離肉搏的裝備。

????「……若是為了耍帥而選擇天驅(qū)機(jī)關(guān)，當(dāng)心受傷?！?br/>
????「呃啊、不，其實(shí)沒那回事。是我不擅長(zhǎng)操作搭乘型?！?br/>
????「哼、算了，我才不管那么多?！?br/>
????驅(qū)真說完便不甩衛(wèi)二。她才不管誰會(huì)在預(yù)賽時(shí)落選。

????此時(shí)，大型車輛的聲音從遠(yuǎn)方逐漸接近?？催^去便見到四臺(tái)巨大的箱型機(jī)械，揚(yáng)著塵煙往演習(xí)場(chǎng)開了過來。

????它們停在廣闊的演習(xí)場(chǎng)四個(gè)角落，車體同時(shí)稍稍往場(chǎng)內(nèi)傾斜。

????「……這是什么？」

????廣播喇叭在仿佛回答驅(qū)真自言自語的時(shí)機(jī)點(diǎn)傳出聲音。

????『呃～～啊～～測(cè)試測(cè)試。好，沒問題。蒼穹園騎士團(tuán)戰(zhàn)技演習(xí)競(jìng)技大會(huì)第一次預(yù)賽即將開始。』

????四周聚集的騎士們開始緊張起來。蒼穹園天空守護(hù)者們散發(fā)出敏感的氣氛，令四周一片寂靜。

????『哈哈，哎呀，大家別那么緊張。放松一下吧，放松一下。那么，我即刻為大家說明規(guī)則。呃～～請(qǐng)問各位有沒有看到演習(xí)場(chǎng)四周那些像大箱子的機(jī)械？』

????所有人一同前后左右地看向那些陌生機(jī)械。

????『這是由技術(shù)開發(fā)局構(gòu)思的新型發(fā)射裝置試作品。簡(jiǎn)單說明的話，它是可以從箱子上方一次發(fā)射五千發(fā)彈頭，瞬間制造出彈幕的優(yōu)秀裝置。在空獸下降到地表附近時(shí)，它一定很可靠吧?！?br/>
????聽到廣播的這番說明之后，現(xiàn)場(chǎng)傳出許多「哦～～」的感嘆聲。雖然看不到表情，但大家就是知道聲音的主人非常興奮。也許是隸屬技術(shù)開發(fā)局的騎士吧。

????『至于預(yù)賽內(nèi)容，就是請(qǐng)大家乘著天驅(qū)機(jī)關(guān)升空，然后躲避彈幕攻擊。啊啊、不不不，這次我們用的是漆彈，很安全哦？』

????解說者以玩笑口吻說道，現(xiàn)場(chǎng)卻沒有一個(gè)人笑得出來。畢竟大伙剛聽完發(fā)射裝置的性能講解，要成功躲避彈幕的難度可想而知。

????『等時(shí)間結(jié)束，我們會(huì)檢查各位身上的漆彈痕跡。由于分?jǐn)?shù)視中彈部位而定，分?jǐn)?shù)低的人可以進(jìn)入下一輪預(yù)賽。身體為五分，雙手與大腿為三分，肢體末端為一分。啊、對(duì)了，假如頭部中彈的話，一發(fā)就淘汰啰，請(qǐng)大家當(dāng)心點(diǎn)。

????呃、時(shí)間到了嗎？那么，現(xiàn)在請(qǐng)各位升空……啊、高度限制為兩百公尺，范圍則僅限于演習(xí)場(chǎng)內(nèi)。超過限制范圍將當(dāng)場(chǎng)失去資格，請(qǐng)各位注意?！?br/>
????說完這些喇叭就關(guān)掉了。

????驅(qū)真將手放到嘴邊，輕輕哼了一聲。

????「怎么了嗎？」

????驅(qū)真無視呆頭呆腦的衛(wèi)二，環(huán)視四周。她迅速把四周騎士們使用的天驅(qū)機(jī)關(guān)型號(hào)看過一遍……搭乘型占九成，裝著型僅占一成。

????此課題盡是對(duì)驅(qū)真不利的條件。

????裝著型天驅(qū)機(jī)關(guān)確實(shí)比搭乘型靈活，想避開漆彈并非難事。然而預(yù)賽的計(jì)分方式卻僅僅規(guī)定身體部位而已，不管天驅(qū)機(jī)關(guān)被打得多慘，仍不會(huì)計(jì)算傷害。既然如此，以天驅(qū)機(jī)關(guān)當(dāng)擋箭牌的戰(zhàn)術(shù)是可行的。

????另外，在裝著型使用者之中，驅(qū)真算是個(gè)特例。一般騎士會(huì)像衛(wèi)二一樣，手持某種空裝應(yīng)戰(zhàn)；不過以近距離格斗為主的驅(qū)真，武器卻是自己的手腳。換句話說，她光是揮撞漆彈就得扣上一分。

????「……簡(jiǎn)單來說，我只能四處閃避了?！?br/>
????驅(qū)真稍稍低頭，輕聲說道。

????每波發(fā)射的漆彈為五千發(fā)。不，另外還有四臺(tái)同時(shí)發(fā)射的可能性，令她無法樂觀以對(duì)。驅(qū)真握緊拳頭，啟動(dòng)天驅(qū)機(jī)關(guān)的「浮」并踢了地面一腳。

????「呵呵呵呵?！?br/>
????還沒等預(yù)賽的說明結(jié)束，槙奈的嘴角便揚(yáng)起笑意。雖然騎士們?yōu)榱瞬宦┑羧魏斡嵪?，拼命傾聽那帶有雜音的廣播，但槙奈卻沒有聽完的必要。

????理由簡(jiǎn)單至極。因?yàn)闃暷问孪饶缅X賄賂執(zhí)行委員會(huì)，提早得知預(yù)賽內(nèi)容了。

????沒錯(cuò)，一切全是為了讓鷹崎驅(qū)真在預(yù)賽時(shí)落選。

????即使手段卑鄙無比，若是以正常方式進(jìn)行預(yù)賽，驅(qū)真保證通過考驗(yàn)。想必她還會(huì)拿下將近第一名的成績(jī)吧。

????為了讓驅(qū)真在預(yù)賽就品嘗到落選的屈辱滋味，槙奈必須從中作梗。為此，事前知道預(yù)賽內(nèi)容正是不可或缺的一環(huán)。

????槙奈已經(jīng)找出這次預(yù)賽的系統(tǒng)死角，也準(zhǔn)備好有效的妨礙手段。她在腰包中翻找著，腰包里放了些約莫乒乓球大的球。只要丟到目標(biāo)上，它的外殼就會(huì)破裂并濺出顏料，也就是人稱的彩色球。另外，它還是外殼特別易碎的特制品。

????本次預(yù)賽采計(jì)分制。若身體在規(guī)定時(shí)間結(jié)束時(shí)沾上顏料，就會(huì)被記分。

????假設(shè)被人刻意使用顏料與漆彈相同的彩色球砸到，只要附著的顏料成分相同，分?jǐn)?shù)自然會(huì)加算上去。

????「呼呼、呼呼呼?！?br/>
????她知道自己笑得很詭異，但就是停不了。

????假如有彩色球突然從意外方向飛來，即便是鷹崎驅(qū)真也不可能全數(shù)躲過。

????目標(biāo)當(dāng)然是一發(fā)淘汰的頭部，就選擇難以防范的后腦勺吧。

????一想像驅(qū)真因遭人暗算而當(dāng)場(chǎng)愣住的表情，槙奈臉上的笑意就更濃了。

????當(dāng)下，有將近三百位騎士搭乘各種天驅(qū)機(jī)關(guān)，停留在騎士團(tuán)總部第四演習(xí)場(chǎng)上空?！竿！故亲屘祢?qū)機(jī)關(guān)靜止于空中的基本功能。

????「啊～～真是令人緊張呢，驅(qū)真小姐！」

????把劍扛在肩上又興奮說話的衛(wèi)二，被驅(qū)真賞了一記白眼。

????「……別跟著我。煩死了?！?br/>
????「為何這么說？我只是想保護(hù)驅(qū)真小姐而已！」

????「沒那個(gè)必要，快點(diǎn)消失?！?br/>
????驅(qū)真冷冷說道，把注意力放在下方那四臺(tái)發(fā)射裝置上。發(fā)射時(shí)它會(huì)不會(huì)出現(xiàn)某些征兆？既然不清楚，松懈心防非上上之策。雖然身旁的衛(wèi)二依然嚷著些什么，但驅(qū)真卻完全不予理會(huì)，只顧著繃緊敏感神經(jīng)。

????炮擊前并沒有出現(xiàn)汽笛聲、信號(hào)等親切的提醒。左前方發(fā)射裝置毫無前兆地發(fā)出嘶吼，數(shù)不清的漆彈同時(shí)朝眾人射了過來。

????「！」

????「哇??！」

????驅(qū)真瞬時(shí)啟動(dòng)天驅(qū)機(jī)關(guān)的「翔」。她一邊往上空退去，一邊尋找漆彈之間的縫隙。等來到規(guī)定的兩百公尺高度后，某些漆彈的動(dòng)能出現(xiàn)衰退，導(dǎo)致縫隙越開越大。驅(qū)真一個(gè)翻身，靈活穿過這波彈幕。

????可是她還來不及喘息，第二波彈幕便立刻從下方進(jìn)逼而來。

????「唔——」

????她立刻向上挺直身子，藉此縮小中彈面積。四周傳來騎士們中彈的哀號(hào)聲，就算只是漆彈被打中還是很痛。當(dāng)下最好舍棄「被打中一發(fā)也沒什么」的想法。萬一有所松懈時(shí)遭到追擊，到時(shí)想躲也躲不掉了。

????驅(qū)真眼角不經(jīng)意瞄到衛(wèi)二。他似乎還不習(xí)慣天驅(qū)機(jī)關(guān)的纖細(xì)操作，導(dǎo)致飛起來搖搖晃晃的。雖然勉強(qiáng)逃過中彈的命運(yùn)，但額頭早已浮現(xiàn)汗珠。

????「哼?！?br/>
????驅(qū)真移開目光，準(zhǔn)備應(yīng)付下一波攻擊。緊接著，第三臺(tái)發(fā)出低沉的嘶吼。

????可是——

????「……！？」

????驅(qū)真本能地翻身，明知有危險(xiǎn)卻往上空看了一眼。是的——第一波打上來的彈幕已經(jīng)完全失去動(dòng)能，受重力影響的漆彈如雨點(diǎn)般落下。

????「唔——」

????以驅(qū)真的飛行能力來說，無論想躲開上方還是下方的攻擊都難不倒她?？墒牵偃绫粖A攻就另當(dāng)別論了。驅(qū)真迫于無奈，只能用左手揮開落下的漆彈，打出一條退路。

????就在驅(qū)真轉(zhuǎn)向的瞬間，她看到一個(gè)大聲嘶吼，還往自己沖過來的騎影。

????「驅(qū)真小姐！危險(xiǎn)啊啊啊啊啊啊啊?。?！」

????「什么！」

????那騎影正是衛(wèi)二。精確掌握位置的驅(qū)真被他輕易撞開，往意外的地方飛去。

????「可惡……！」

????想重整態(tài)勢(shì)也來不及了。驅(qū)真無奈地縮起身子，藉此保護(hù)頭部。身體傳來小腿兩次、背部一次沉悶沖擊。

? ?「…………！」

????忍痛確認(rèn)彈幕灑完之后，驅(qū)真放開身子。雖然看不到背部，但是她看到默克浩茲的右腳出現(xiàn)兩個(gè)紅色彈痕。

????「你沒事吧？驅(qū)真小姐！」

????衛(wèi)二頂著完成某種壯舉的驕傲表情靠過來?；蛟S是他順利用劍揮開漆彈的緣故，身上沒有需要記分的痕跡。

????「臭家伙！」

????驅(qū)真一把抓住衛(wèi)二的領(lǐng)子，高高舉起左手，狠狠賞了他一巴掌。

????「呼哦嗯嘎?。?？」

????衛(wèi)二發(fā)出古怪哀號(hào)，隨即劃出復(fù)雜軌道旋轉(zhuǎn)身體飛了出去；同時(shí)還被下方飛來的漆彈擊中手與腹部。

????「哼?！?br/>
????就算怒氣未消驅(qū)真也沒空理這家伙，因?yàn)槲迩Оl(fā)漆彈已經(jīng)從第四臺(tái)發(fā)射出來了。當(dāng)然，她還得留意第二波與第三波的殘余漆彈從天而降。

????驅(qū)真扭動(dòng)身體，用腳踢開下方飛來的漆彈，還巧妙地讓顏料附著在同樣的位置上。

????分?jǐn)?shù)是以時(shí)間結(jié)束之后的彈痕數(shù)量進(jìn)行計(jì)算。這么說來，若幾乎相同的位置挨上好幾發(fā)，分?jǐn)?shù)也不會(huì)累計(jì)。

????「好?！?br/>
????真是因禍得福。雖然七分是個(gè)沉痛的損失，但驅(qū)真找到突破點(diǎn)了。放眼望去，她幾乎找不到毫發(fā)無傷的騎士。通過預(yù)賽的希望依然很高?？傊?，驅(qū)真必須盡力維持這個(gè)分?jǐn)?shù)。

????第四波漆彈開始從上空落下。就在此刻，第一臺(tái)發(fā)射裝置再度射出漆彈。

????「呼、呼、呼！」

????驅(qū)真斷斷續(xù)續(xù)吐出氣息，在天空中飛舞著。她用腳踢開躲不掉的漆彈，一邊閃躲一邊等時(shí)間過去。

????就在不知踢開第幾發(fā)漆彈時(shí)，驅(qū)真背部撞到某個(gè)東西。

????「什么……？」

????原以為衛(wèi)二又跑來妨礙自己，結(jié)果不然，是她撞到搭乘型天驅(qū)機(jī)關(guān)底部。一回神才發(fā)現(xiàn)有許多騎士出現(xiàn)在四周，看來驅(qū)真在閃躲時(shí)誤闖密集區(qū)域了。

????「唔?！苟潭躺胍鞯尿?qū)真開始尋找退路。

????假如人數(shù)多，確實(shí)可以把別人當(dāng)成肉盾，可是看在倚靠機(jī)動(dòng)力閃躲的驅(qū)真眼里，他們不過是一堆阻礙。由于騎士們以巧妙間隔聚集在一起的關(guān)系，害她無法輕易離開。

????就在此時(shí)，地上再度發(fā)射另一波漆彈。

????「嘖?！?br/>
????姿勢(shì)和位置都太差了。抱著中彈覺悟的驅(qū)真以兩手護(hù)頭。此刻——

????「唔啊！」

????當(dāng)某物體從空無一物的方向飛來，擦過驅(qū)真臉頰同時(shí)命中前方騎士的臉部，整個(gè)人往后仰。

????「！」

????機(jī)會(huì)來了。驅(qū)真瞬時(shí)放下保護(hù)身體的雙手，如游魚般鉆過微小縫隙，離開人群。

????在驅(qū)真逃出之后，該人群隨即傳來慘叫與哀號(hào)。

????「……雖不知發(fā)生什么情況，不過我得救了?！?br/>
????在驅(qū)真喃喃自語的同時(shí)，下方的廣播喇叭傳出預(yù)賽結(jié)束的汽笛聲。

????「嘖！」

????槙奈不悅地咂舌，使勁握緊拿著彩色球的手。

????她原本掌握得很完美，但由于驅(qū)真突然改變姿勢(shì)的關(guān)系，結(jié)果打中另一名騎士。就情況來看，她反而幫驅(qū)真殺出一條退路。這結(jié)果令不甘心的槙奈咬牙切齒。

????「……哼，算了。反正后面還有第二次預(yù)賽。」

????她撩起頭發(fā)，不屑地丟出這句話。

????沒錯(cuò)，只要事前在第二次預(yù)賽的課題上動(dòng)手腳，驅(qū)真就會(huì)以將近百分之百的機(jī)率落選。

????槙奈的中彈部位只有右小腿肚一處，因此分?jǐn)?shù)僅僅一分，算順利通過第一次預(yù)賽了吧。

????「你給我走著瞧，鷹崎驅(qū)真！」

????眉頭皺得更緊，手掌握得更用力。

????結(jié)果手上傳來彩色球破裂的啪嚓聲，讓槙奈的分?jǐn)?shù)變成兩分。

????◇

????「…………」

????場(chǎng)景轉(zhuǎn)到深夜的第二格納庫。在這個(gè)理當(dāng)空無一人的空間里，出現(xiàn)了一道躡手躡腳的人影。

????那道人影沿墻壁緩緩走著，在裝著型天驅(qū)機(jī)關(guān)的收納區(qū)域前停了下來。

????接著從腰包里拿出手電筒，逐一確認(rèn)置物柜上的名牌。等發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的名字后，靜靜打開置物柜。

????「…………」

????一確認(rèn)到目標(biāo)物便點(diǎn)點(diǎn)頭。置物柜收著穿戴于手腳的裝著型甲胄——默克浩茲式天驅(qū)機(jī)關(guān)。

????人影銜著手電筒，小心拿下固定于墻上的天驅(qū)機(jī)關(guān)，排列在地面上。接著拿起右腳部分進(jìn)行拆解，在腳踩處扭轉(zhuǎn)能打開推進(jìn)劑槽口的旋塞。

????槽口隨著噴出的大量蒸氣而打開。人影再度把手伸進(jìn)腰包里，拿出幾支圓形金屬筒。

????「呼呼呼呼呼呼呼?！?br/>
????人影發(fā)出既恐怖又陰沉的笑聲。

????◇

????時(shí)間來到第一次預(yù)賽隔天。驅(qū)真等人再度集合到騎士團(tuán)總部第四演習(xí)場(chǎng)，人數(shù)約莫兩百人左右。由于第二次預(yù)賽內(nèi)容和第一次不同，不會(huì)分批進(jìn)行賽事，因此大會(huì)將從這些參賽者里選出決賽選手。

????話雖如此，現(xiàn)場(chǎng)卻不會(huì)選出十六位決賽選手。

????蒼穹園武斗會(huì)是蒼穹園騎士團(tuán)的大活動(dòng)。除了中央都總部以外，所有基地也會(huì)舉行預(yù)賽，然后派出選手。

????參賽名額分別是中央都總部四名，其他四個(gè)基地各三名。換句話說，為了打進(jìn)決賽，驅(qū)真非得進(jìn)入第二次預(yù)賽的前四強(qiáng)不可。

????「話說，決賽名額很嚴(yán)苛呢。」

????站在驅(qū)真身旁的沙紀(jì)皺眉苦笑著。她的口氣一如往常，無法帶給人話語中的深刻感受。

????「是啊……光看就知道大伙全是各部隊(duì)的菁英份子了?！?br/>
????待在驅(qū)真附近的薰聳肩嘆息，被夾在中間的驅(qū)真則是白了兩個(gè)部下一眼。

????「未戰(zhàn)先降可令我感動(dòng)不起來啊。」

????「啊哈哈，少尉說的是?！?br/>
????「害我緊張起來啰?！?br/>
????驅(qū)真雙手抱胸，以安靜且強(qiáng)調(diào)的口吻繼續(xù)說道。

????「不要在意別人菁不菁英。你們都是我認(rèn)同的騎士，有自信點(diǎn)。沒人打得過你們兩個(gè)?！?br/>
????說完便看著兩人的眼睛，使勁點(diǎn)頭。

????沙紀(jì)與薰一聽完蒼穹園魔女這番話，馬上立正敬禮。

????「……是！」

????「非、非常抱歉！我會(huì)努力！」

????驅(qū)真在心中補(bǔ)上一句「假如你們通過預(yù)賽我卻落選，到時(shí)保證修理你們一頓」，輕拍兩人肩頭鼓舞士氣。

????和昨天一樣喇叭再度開始廣播，周圍正在聊天的騎士們同時(shí)緊張起來，氣氛緊繃。

????『呃～～各位好?，F(xiàn)在立刻說明第二次預(yù)賽內(nèi)容，請(qǐng)大家聽清楚啰。請(qǐng)大家先看左邊的電子公布欄?！?br/>
????騎士們依指示朝左望去。演習(xí)場(chǎng)側(cè)邊設(shè)置了一塊巨大電子公布欄，而它是拿來顯示模擬戰(zhàn)過程與分?jǐn)?shù)。

????電子公布欄正顯示著某種地圖與空照?qǐng)D，以及許多類似馬拉松路線的箭頭。

????『呃～～第二次預(yù)賽的課題簡(jiǎn)單明了，那就是長(zhǎng)距離飛行。請(qǐng)大家從騎士團(tuán)總部出發(fā)——』

????地圖上的箭頭配合廣播聲，一個(gè)個(gè)按順序亮起。

????『沿著顯示的路線飛行，然后回到演習(xí)場(chǎng)來。前四名可以獲得決賽的參賽資格。附帶一提，為了避免混亂，從起跑至離開總部腹地前，請(qǐng)大家上升到一千公尺高度，不要低于一千公尺哦。一路上有通訊用無人天驅(qū)機(jī)關(guān)可供依循，應(yīng)該不會(huì)迷路才對(duì)?！敲?，第二次預(yù)賽訂在十分鐘后起跑，請(qǐng)大家稍做準(zhǔn)備。』

????喇叭在說完這句話之后關(guān)掉了。

????傾耳聆聽的騎士們態(tài)度一變，開始喧鬧起來。

????身在人群中的驅(qū)真握住拳頭?？v使表情毫無變化，她心中卻相信自己必勝無疑。

????長(zhǎng)距離飛行——這種課題根本難不倒驅(qū)真。

????驅(qū)真被稱為蒼穹園魔女的最大因素，就在卓越的飛行技巧上。身輕如燕的她，可以自由操作只包覆手腳的裝著型天驅(qū)機(jī)關(guān)。由于飛翔的模樣異于常人，才會(huì)得到『魔女』這個(gè)外號(hào)。

????理所當(dāng)然要求著使用者能力極限的傲慢機(jī)械：「默克浩茲式」再加上使用它的魔女：「鷹崎驅(qū)真」；在空中能追上她的人，現(xiàn)場(chǎng)、不，連蒼穹園全國也找不到！

????為了確定天驅(qū)機(jī)關(guān)的狀況，驅(qū)真用腳跟踩了地面幾下。

????「長(zhǎng)距離飛行……啊?；蛟S意外的順利呢。」

????「沙紀(jì)確實(shí)很擅長(zhǎng)操縱巴杰特式呢。但話說回來，我比較喜歡用大亂斗的方式打個(gè)你死我活?！?br/>
????沙紀(jì)與薰全騎在搭乘型——巴杰特式天驅(qū)機(jī)關(guān)上聊著。為了準(zhǔn)備起跑，驅(qū)真也稍稍做著屈膝運(yùn)動(dòng)，藉此伸展手腳。

????等騎士們做好準(zhǔn)備，為了不在起跑時(shí)相撞而散開的當(dāng)下，喇叭再度傳出廣播。

????『大家準(zhǔn)備好了嗎？要開始啰。三、二、一，開始！』

????碰！喇叭傳出鳴槍起跑的聲音。騎士們同時(shí)啟動(dòng)天驅(qū)機(jī)關(guān)的「翔」，一口氣飛上空中。

????可是——

????「什么！」

????驅(qū)真皺起眉頭，望著自己腳下。

????她明明將驅(qū)動(dòng)設(shè)定為「翔」了。

????結(jié)果——天驅(qū)機(jī)關(guān)毫無動(dòng)作。

????「……怎么回事?！?br/>
????升空的騎士們，身影已經(jīng)小得如豆子一般大了。驅(qū)真趕緊屈膝蹲下，扭開小腿肚附近的旋塞并往外拉。

????發(fā)出「咻」的聲音與冒出蒸氣后，天驅(qū)機(jī)關(guān)腳踝部位瞬時(shí)開啟。驅(qū)真取出裝在里面的圓形金屬筒，隨著咂舌聲丟在地上。

????在通常情況下，天驅(qū)機(jī)關(guān)會(huì)加裝灌有特殊高純度濃縮瓦斯的筒子，藉以當(dāng)成推進(jìn)劑使用，驅(qū)真的默克浩茲也不例外。但那些瓦斯筒全是空的。

????「唔、到底是誰搞的鬼！」

????丟下這句話的驅(qū)真立刻動(dòng)起腦子。盡管可以不靠推進(jìn)劑幫助的「浮」飛行，但是即便強(qiáng)如驅(qū)真，依然追不上啟動(dòng)「翔」的眾騎士。倘若不趕快補(bǔ)充推進(jìn)劑，驅(qū)真便毫無勝算可言！

????驅(qū)真望向格納庫。若說到存放備用推進(jìn)劑的地方，她只想到那里?？墒球?qū)真身在寬廣演習(xí)場(chǎng)的正中央，就算在「浮」的幫助下狂奔，也得花上五分鐘才能跑到最近的格納庫。

????「可惡！」

????若是花費(fèi)那么多時(shí)間補(bǔ)充，她絕對(duì)進(jìn)不了四強(qiáng)?？墒乾F(xiàn)在又沒有其他辦法可想，驅(qū)真只好無奈地走向格納庫。

????不過，她的腳步立刻停了下來。

????「驅(qū)真小姐！你怎么啦？大家已經(jīng)出發(fā)啰！」

????因?yàn)楸澈髠鱽泶潭穆曇簟?br/>
????轉(zhuǎn)頭一望，她便看到松永衛(wèi)二站在不遠(yuǎn)處。

????「松永！」

????「發(fā)生機(jī)械故障嗎？啊……！有了！請(qǐng)你好好抓緊，我會(huì)抱你飛到終呼咕哦！」

????充耳不聞的驅(qū)真一把抓住衛(wèi)二腳踝，將他拉倒在地上。

????然后動(dòng)手拆解豪澤爾式負(fù)責(zé)主要驅(qū)動(dòng)的部件，打開推進(jìn)劑槽，硬是搶走兩支金屬筒。驅(qū)真接著啟動(dòng)自己左腳天驅(qū)機(jī)關(guān)的「浮」，當(dāng)場(chǎng)來個(gè)后空翻。由于頭下腳上的關(guān)系，推進(jìn)劑空筒全數(shù)掉到地上，揚(yáng)起沙塵。

????「得救了。不好意思，我先走一步。」

????簡(jiǎn)短道謝的驅(qū)真將搶來的推進(jìn)劑拿在手中，以流暢動(dòng)作安裝在雙腳之后，迅速關(guān)上槽口，啟動(dòng)天驅(qū)機(jī)關(guān)的「翔」。

????先趁上升時(shí)穩(wěn)定姿勢(shì)后，驅(qū)真向前凝視，趕緊往化成小點(diǎn)的騎士們后方追上去。

????雖然衛(wèi)二也繼驅(qū)真之后慌忙升空，倘若沒發(fā)生奇跡，他根本追不上領(lǐng)先的隊(duì)伍。驅(qū)真在心中稍稍感謝他的好意，繼續(xù)加快默克浩茲的速度。

????只要有推進(jìn)劑，沒人有辦法在這片蒼穹中飛得比驅(qū)真更快。將天驅(qū)機(jī)關(guān)設(shè)定為最高速，她很快就看到吊車尾的騎士了。

????「找到了……！」

????十架左右的搭乘型天驅(qū)機(jī)關(guān)離她越來越近，此時(shí)驅(qū)真心中浮現(xiàn)疑慮。

????由于裝填需要花費(fèi)時(shí)間的關(guān)系，衛(wèi)二手上搶來的推進(jìn)劑只有左右腳各一支。然而第二次預(yù)賽的課題為長(zhǎng)距離飛行，驅(qū)真若繼續(xù)維持最高速，推進(jìn)劑可能會(huì)在半路上用完。

????「………………」

????驅(qū)真默默看向飛在前方的騎士，接著一個(gè)翻滾，抓住巴杰特式天驅(qū)機(jī)關(guān)的后部。

????然后擅自扭開旋塞，開啟機(jī)艙口，還解除固定推進(jìn)劑的安全鎖。

????想必察覺到異狀了吧，操縱巴杰特式的騎士回頭一望，吃驚地瞪大雙眼。這也難怪，因?yàn)樗吹皆诳諢o一物的藍(lán)天上，忽然出現(xiàn)一位緊抓著自己愛機(jī)的少女，甚至還動(dòng)手搶燃料。

????『你、你在做什么！』

????對(duì)講機(jī)傳來騎士焦急的說話聲。由于空中聽不到說話聲的關(guān)系，通信器材會(huì)自動(dòng)運(yùn)作。

????「抱歉，請(qǐng)見諒。我不會(huì)忘記你的崇高犧牲?！?br/>
????『喂——』

????驅(qū)真當(dāng)場(chǎng)把搶來的推進(jìn)劑裝到腳上，越過巴杰特式天驅(qū)機(jī)關(guān)后方飛走?，F(xiàn)在她當(dāng)然沒空關(guān)上機(jī)艙門，而是任由它開著。

????『?jiǎn)琛柰郯“““。?？?br/>
????若是機(jī)艙門開著，推進(jìn)劑當(dāng)然會(huì)全部掉出來。騎士雖然勉強(qiáng)關(guān)好機(jī)艙門，但是他慢了一步，整架天驅(qū)機(jī)關(guān)就這么停在天上。

????縱使心中稍有愧疚，不過為了得到送給在紗的蒼Q，這是必要犧牲。反正吊車尾就代表不可能進(jìn)入決賽，只好請(qǐng)他早點(diǎn)死心。

????由于在空中很難穩(wěn)定姿勢(shì)，這次搶到手且能裝填的推進(jìn)劑只有一支。當(dāng)下驅(qū)真的天驅(qū)機(jī)關(guān)右腳裝著一支，左腳則裝著兩支推進(jìn)劑。

????為了維持最高速，她必須得到更多推進(jìn)劑才行。另外，默克浩茲的護(hù)手也能裝填推進(jìn)劑（手上的也被掉包成空筒了）若是幫它多裝幾支，驅(qū)真就能更穩(wěn)定地飛行。

????「…………」

? ?驅(qū)真從后看著前方的騎士們，舔著干掉的嘴唇。

????「呼呼……就算是鷹崎也不可能追上來了?！?br/>
????槙奈讓艾爾薩式的翅膀形推進(jìn)器馬力全開，以超高速飛著。她橫眼看著當(dāng)成路標(biāo)的無人天驅(qū)機(jī)關(guān)，順利前進(jìn)中。

????事前聽到第二次預(yù)賽課題時(shí)，就算她曾被嚇出一身冷汗，但只要把推進(jìn)劑掉包，后面就好辦了。無論多么美麗的猛禽，一旦沒了翅膀就飛不起來。這是絕對(duì)的道理。

????除了驅(qū)真以外，槙奈的飛行速度是這次預(yù)賽騎士中最快的。繼續(xù)維持下去的話，前四名根本是手到擒來。

????不過，此時(shí)卻發(fā)生不尋常的變化。

????『?。?？』

????又來了。槙奈臉色一沉，按住耳邊的對(duì)講機(jī)。從不久前開始，對(duì)講機(jī)就一直傳來遠(yuǎn)處哀號(hào)的聲音。

????除一般頻道外，騎士們就算沒打開這項(xiàng)通訊器材，它依然會(huì)自動(dòng)傳遞附近騎士的說話聲。這是為了在同袍突然遭受空獸襲擊時(shí)，讓其他騎士盡早因應(yīng)狀況的功能。

????它就是如此敏感的機(jī)器，即使經(jīng)?；爝M(jìn)正在遠(yuǎn)處戰(zhàn)斗或訓(xùn)練的騎士嘶吼聲，這次卻不太一樣。盡管狀況尚不明朗，心中卻涌上無法形容的不安。

????「不要緊、不要緊、不要緊。」

????槙奈輕輕自言自語。

????唯一飛得比槙奈快的鷹崎驅(qū)真被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后方，不可能妨礙到她。在這個(gè)情況下，槙奈一定能通過預(yù)賽。

????「沒錯(cuò)，一定沒問題。像這種聲音——」

????『?jiǎn)琛柰郯“““““。?？?br/>
????一聲哀號(hào)傳入準(zhǔn)備再度低語的槙奈耳里。她并沒有開啟特定頻道，而是自動(dòng)收訊。況且——距離非常近。

????「————！」

????在不安的驅(qū)使下，槙奈往后瞥了一眼。

????她看到了——

????「你、你在做什么！」

????槙奈不禁失聲尖叫。當(dāng)然是因?yàn)闃暷位畹浆F(xiàn)在，還不曾見過有女生會(huì)動(dòng)手搶別人愛機(jī)的推進(jìn)劑。

????『你蠻快的嘛，鳶一。那……代表這里是領(lǐng)先位置嗎？』

????女生——鷹崎驅(qū)真把方才抓住的天驅(qū)機(jī)關(guān)一腳踢開。又有一位騎士的搭乘型天驅(qū)機(jī)關(guān)散落著推進(jìn)劑，一路掉出飛行路線。

????「搶推進(jìn)劑?。窥椘?，這是強(qiáng)盜行為??！」

????『我是不得已。因?yàn)橛腥税盐业耐七M(jìn)劑掉包成空筒?！?br/>
????「那、那也不能這么做……被那么丟在空中會(huì)很危險(xiǎn)！」

????『又不是沒推進(jìn)劑就飛不了。若是因這點(diǎn)小事就墜機(jī)，怎么有辦法通過第一次預(yù)賽?！?br/>
????「那不是重點(diǎn)啦啦啦啦啦??！」

????槙奈失聲尖叫，雙手打顫。

????可是她沒空繼續(xù)扯下去，因?yàn)槭帜_得到充足推進(jìn)劑的驅(qū)真正在火速接近中。就算終點(diǎn)近在眼前，槙奈有可能會(huì)被追上。不、最壞的狀況是慘遭超越吧。

????「你這——」

????等想到要妨礙驅(qū)真飛行，槙奈才后悔把空裝放在地面上。即便想妨礙驅(qū)真超前，赤手空拳的槙奈卻打不過她。

????現(xiàn)在已經(jīng)無計(jì)可施了嗎？槙奈極力絞著腦汁。當(dāng)下沒有利用自身能力、手上的物品來擊落鷹崎驅(qū)真的手段可用了嗎！？

????「啊——」

????就在槙奈短短叫了一聲、驅(qū)真即將超前的瞬間，她悄悄把手伸進(jìn)腰包里，取出幾顆小球；接著傾身往驅(qū)真靠過去，把手伸到她臉前。

????『什么？』

????這聲驚呼好悅耳。裝在腰包內(nèi)、從昨天放到現(xiàn)在的彩色球被槙奈拿了出來，一把丟到驅(qū)真臉上。

????『哇?。　?br/>
????驅(qū)真的額頭被球擊中，灑得她滿臉都是顏料。沒料到槙奈耍陰招的驅(qū)真掩面哀號(hào)。

????「怎么樣……！」

????槙奈得意地向前看去。她們已經(jīng)繞完一圈，看到被當(dāng)成終點(diǎn)線的騎士團(tuán)總部演習(xí)場(chǎng)了。驅(qū)真明顯放慢了速度。短暫逼近到槙奈肩膀處的驅(qū)真，臉龐已經(jīng)退到腳邊。只要繼續(xù)維持下去，她的勝利唾手可得。

????可是驅(qū)真并不打算死心，她拼命伸手亂抓，一把抓住槙奈的衣服。

????而且驅(qū)真還抓到最難堪的部位，也就是騎士制服的裙子。

????「這……快點(diǎn)放手！」

????『我不放！』

????驅(qū)真發(fā)出攝人的吼聲。她正以受到天驅(qū)機(jī)關(guān)輔助的可怕力道緊抓不放，假如硬要揮開，衣服肯定會(huì)被她撕破吧。

????「呀！那、那里真的不能抓啦！」

????對(duì)看不見的驅(qū)真來說，槙奈是她最后的指標(biāo)。既然如此，她更不能輕易放手。無論槙奈如何毆打頭部，驅(qū)真仍死抓著不放。

????盡管槙奈很想甩掉驅(qū)真，但如果繼續(xù)拖下去，她還得冒上被后方騎士超越的風(fēng)險(xiǎn)。此刻絕不能放慢速度。

????「嗚、我不管了啦！」

????泫然欲泣的槙奈讓艾爾薩式繼續(xù)振翅飛翔。

????「這……這是啥情況……」

????被驅(qū)真搶走兩支推進(jìn)劑之后，衛(wèi)二急忙起身升空，結(jié)果看到好幾位停在指定路線上的騎士。

????以對(duì)講機(jī)傳來的聲音推斷，他們?nèi)秋w行時(shí)遭驅(qū)真搶走推進(jìn)劑的受害者，以及撞上那些天驅(qū)機(jī)關(guān)的倒楣鬼。畢竟大伙都是以高超速翱翔天際的騎士，因此撞機(jī)的后續(xù)災(zāi)情相當(dāng)慘重。衛(wèi)二看到不少騎士停在指定路線上。

????話雖如此，他卻沒空同情受害的騎士們。衛(wèi)二全身使力，想讓設(shè)定為最高速的天驅(qū)機(jī)關(guān)飛得更快。

????就連衛(wèi)二也一樣，縱使不擅長(zhǎng)精密操作，在速度方面卻很有自信。事實(shí)上，他已經(jīng)超越好幾位吊車尾的騎士了。不過，能否追上領(lǐng)頭隊(duì)伍才是問題所在。為了進(jìn)入決賽，他非進(jìn)入前四強(qiáng)不可！

????等這個(gè)念頭冒出來，他才發(fā)覺自己不該對(duì)驅(qū)真伸出援手。然而衛(wèi)二心中卻沒有一絲后悔。不管形式為何，他都幫到自己所愛慕的驅(qū)真了。在衛(wèi)二眼里這可是難以取代的睿智決定。

????終于看到終點(diǎn)，也就是騎士團(tuán)總部第四演習(xí)場(chǎng)了。衛(wèi)二傾身滑翔往地面俯沖而下。

????地上的情況越來越清楚。地面上有四名騎士，不過其中一位好像是大會(huì)人員。

????衛(wèi)二啟動(dòng)天驅(qū)機(jī)關(guān)的「著」，降落到地面上。隨即向他跑過來的騎士先是大大張手，然后拍拍他的肩。

????「恭喜了，菜鳥！你是第四名！」

????「欸？真、真的嗎?。课铱梢詤⒓記Q賽了？」

????「啊啊、當(dāng)然可以。」

????「唔……哦哦哦哦哦！太棒啦！」

????衛(wèi)二先是強(qiáng)而有力的舉手歡呼，接著往率先到達(dá)終點(diǎn)的驅(qū)真跑去。

????「我辦到了，驅(qū)真小姐！我要參加決賽了！」

????可是——驅(qū)真卻掩面低頭，毫無反應(yīng)。覺得不可思議的衛(wèi)二轉(zhuǎn)望向槙奈。

????「欸、鳶一，驅(qū)真小姐到底——」

????「呀啊啊啊啊！不、不準(zhǔn)看我！」

????「欸、你、你是怎么了？到底發(fā)生什么事了！」

????只見槙奈滿臉通紅，還拼命用手遮住莫名破掉的騎士制服裙子。