前言：本次戰(zhàn)役發(fā)生在卡利達(dá)爾戰(zhàn)役（Kalidar War）期間，在經(jīng)歷了克里斯托沃平原戰(zhàn)役（Kostoval Flat Campaign）的失敗后，帝國軍隊(duì)決定出動(dòng)戰(zhàn)斗群的裝甲力量對(duì)其控制的莫度魯斯巢都（Hive Modulus）周圍的一處血斧獸人占據(jù)的礦井展開清剿。主角班尼克所在的帕拉岡第七超重坦克連的毒刃“火星凱旋號(hào)”也在作戰(zhàn)名單當(dāng)中。

火星凱旋號(hào)（Mars Triumphan）的發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出隆隆的響聲，主甲板也跟著在搖晃。

“讓她走穩(wěn)點(diǎn)，奧特蘭納（outlanner，駕駛員），”科泰恩（Cortein，車長）說。把速度降至的三分之二?？茽栴D把杠桿扳到了磁頭鼓上，鈴響了?！白屛覀兣c支援部隊(duì)保持一致。埃佩爾里安特（Epperaliant，通訊員），接收信號(hào)，我們又被超過去了。”

埃佩爾里安特點(diǎn)了點(diǎn)頭，摘下了耳機(jī)。那天晚上很天空很干凈，如果他們想的話，他們也許可以呼叫車隊(duì)的其他人，但科泰恩下令在他們到達(dá)懸崖前保持靜默。埃佩爾里安特爬上炮塔，手里拿著一盞信號(hào)燈。

“很快我們就能看到獸人的營地了，長官。”拉登（Radden，第一炮手）“要我馬上開火嗎?”

“等我的命令，拉登，他們還沒有接到我們的通知。讓大家都準(zhǔn)備好，好嗎?我希望這次行動(dòng)能盡量減少傷亡，如果我們因此又失去一半的人的話就沒必要再提什么提振士氣了。記住，我們是來代表第七連恢復(fù)戰(zhàn)斗群的信心的。失去帝皇之光號(hào)（Lux Imperator，帕拉岡第七連的影劍，于先前的戰(zhàn)斗中被擊毀并未能回收殘?。?duì)我們的士氣是一個(gè)巨大的打擊，我們需要證明我們其他人仍然有能力力挽狂瀾。”

科泰恩冒著風(fēng)險(xiǎn)輸入了一些編碼數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)的載波接近卡利達(dá)爾的標(biāo)準(zhǔn)通訊頻道樣式，命令其他車輛進(jìn)入攻擊編隊(duì)。兩輛黎曼魯斯坦克保護(hù)著毒刃的側(cè)翼，它們都是標(biāo)準(zhǔn)型號(hào)，裝備著戰(zhàn)斗加農(nóng)炮和重型爆矢槍。三輛坦克靠近了淹沒了礦坑周圍的廢油邊緣，黎曼魯斯坦克把速度減慢到三分之一，以配合超重型坦克的速度，他們相信獸人發(fā)出的噪音會(huì)掩蓋他們前進(jìn)的動(dòng)靜。

“停車，奧特蘭納。埃佩爾里安特，斯特蘭克里奧斯中尉（Lieutenant Strenkelios）發(fā)來信號(hào)了嗎?

“長官，”埃佩爾里安特在音陣?yán)锘卮鸬??！八麄円呀?jīng)就位了，但是我還能看見他們?！?/p>

“那么給他們發(fā)信號(hào)。告訴他們當(dāng)我們?cè)竭^洼地邊緣時(shí)，他們要完全處于隱蔽的狀態(tài)，這樣獸人就能充分享受我們準(zhǔn)備的驚喜了?！?/p>

阿塔克西安重步兵在離廢油區(qū)半公里處占據(jù)了一個(gè)位置，雖然他們只有一個(gè)排，但重步兵都裝備了甲殼甲。五輛奇美拉也被派去支援他們，甚至還有一輛黎曼魯斯坦克——作為驚喜大禮包。坦克上的戰(zhàn)斗加農(nóng)炮被替換成了一門懲罰者加特林，它是一種能夠?qū)Σ奖斐删薮髠Φ目膳挛淦?。它們?cè)诰G皮肆虐的卡利達(dá)爾稀如珍寶真是件令人惋惜的事情。

礦坑里的獸人部隊(duì)是一支快速反應(yīng)部隊(duì)，它們裝備著蹦蹦車和其他輕型載具，可以在帝國軍做出反應(yīng)之前猛撲過來，發(fā)動(dòng)攻擊，然后又逃之夭夭。它們是帝國心臟地帶中的一根肉刺，騷擾著試圖從克里斯托沃平原回收損毀車輛的搜救隊(duì)。由于星球的地底交通網(wǎng)絡(luò)和地表一樣競(jìng)爭(zhēng)激烈，而無法預(yù)測(cè)的天氣限制了空路交通的運(yùn)轉(zhuǎn),陸路成為了后勤車隊(duì)唯一的選擇,而它們自然也就成為了獸人輕型載具部隊(duì)被它們的頭目用晦澀難懂的命令所引向的目標(biāo)。

“我不需要提醒你們摧毀這座巢穴已經(jīng)被司令部指定為A?+優(yōu)先級(jí)任務(wù)。在平原爆發(fā)的那場(chǎng)災(zāi)難之后，這是我們需要取得的勝利?！啊盎镉?jì)們，更糟事情的我們以前也經(jīng)歷過，”科泰恩說，“‘火星凱旋號(hào)’見過更糟的事態(tài)。他拍了拍車廂的天花板。”我們把它們引出來，趕跑，給那些薩夫拉渣滓一些時(shí)間從它們底下進(jìn)去把那些綠色的混賬（basdacks，帕拉岡語中的混球）炸飛。如果有任何殘留的敵人，我們就把它們引到斯特蘭克里奧斯的人那邊去。獸人抵抗不了攻擊我們的欲望，我們很巨大，但同時(shí)又孤立無援，這意味著我們是一個(gè)值得一戰(zhàn)但也是孤軍奮戰(zhàn)的敵人，這種強(qiáng)大和脆弱的結(jié)合會(huì)讓它們爭(zhēng)搶著對(duì)付我們。這是個(gè)陷阱，我們現(xiàn)在不要拆穿它，不要辜負(fù)我?！?/p>

“是,長官!所有人異口同聲地回答道。

“下來吧，埃佩爾里安特，我需要你在這里。從現(xiàn)在開始停止攻擊部隊(duì)的通訊靜默狀態(tài)。發(fā)出命令，我們前進(jìn)。奧特蘭納，馬上帶我們到邊緣區(qū)去。為了帕拉岡!”

“是,長官!”回答聲依然一致。

”為了帝皇!”

“是,長官!”

“為了火星凱旋號(hào)更大的榮耀!”“是,長官!”

主甲板上的燈光變成了紅色，表示進(jìn)入了戰(zhàn)斗配置?！盎鹦莿P旋”號(hào)的引擎發(fā)出挑戰(zhàn)的聲音，對(duì)任何可能聽到的綠皮發(fā)出挑戰(zhàn)，并試試它們的運(yùn)氣。隨著一陣翻騰，這只巨獸在卡利達(dá)爾堅(jiān)硬的沙灘上轟隆隆地向前移動(dòng)，越過了廢油環(huán)帶，進(jìn)入了可以俯瞰獸人基地全貌的位置，而黎曼魯斯坦克掩護(hù)著毒刃的側(cè)翼一同前進(jìn)。

先生們，在薩夫拉人引爆他們的原子地雷前我們還有32分鐘。隨意開火，盡可能制造騷亂。拉登，把一發(fā)炮彈送進(jìn)那坨東西的喉嚨里，看看它能吐出來什么?！?/p>

他把手插進(jìn)了礦井大門的全息圖像，目標(biāo)的信息就在武器站的屏幕上出現(xiàn)了。

班尼克（Bannick，本書主角，第三炮手）和馬塞洛（Marsello，第三裝填手）并排坐著，每個(gè)人都控制著一邊的側(cè)舷武器組。班尼克凝視著坦克武器站的屏幕，機(jī)器系統(tǒng)的分量壓在他的意識(shí)上，讓他感覺就像和一只熊坐在山洞里一樣。

坦克在黎明的曙光中隆隆前進(jìn)，巨型戰(zhàn)斗加農(nóng)炮在行進(jìn)中吐出了一發(fā)火箭推進(jìn)炮彈。黎曼魯斯也將它們戰(zhàn)斗加農(nóng)炮發(fā)出的致命和聲加入到了火星凱旋號(hào)奏響的毀滅之歌當(dāng)中。重爆矢還沒有達(dá)到射程內(nèi)，于是班尼克開始用他的激光炮射擊孤軍作戰(zhàn)的獸人。通過他武器的鳥卜儀的放大，他看到那些喝醉了的異形跌跌撞撞地站起來，打著手勢(shì)，大喊大叫。有幾只試圖轉(zhuǎn)身往里跑，班尼克想知道它們是如何在沒有呼吸器的情況下生存在這片沙漠里的。甘尼克（Ganlick，第二炮手）說得對(duì)，它們很頑強(qiáng)。但在這里頑強(qiáng)對(duì)它們沒有幫助，他一邊想，一邊用最后一發(fā)光彈把一個(gè)骯臟的異形汽化了。他一看到那些關(guān)在籠子里、戴著帽子受折磨的人，心中就充滿了仇恨。他帶著冷酷的滿足感開始了他的工作。炮彈在異形之間爆炸了。沙子噴向空中，獸人開始騷動(dòng)起來了。

那時(shí)到處都是獸人，蹦蹦車、摩托和其他獸人造物從礦井口不斷涌出。當(dāng)它們出現(xiàn)時(shí)，拉登的射擊給它們?cè)斐闪藫p失，但依然有相當(dāng)數(shù)量的異形沖了過來，迅速地拉近了與帝國重型載具的距離。班尼克和馬塞洛指揮著六挺重爆矢槍開火了。燃燒的殘骸在沙漠中彈跳，但異形的車輛仍在前進(jìn)。

“干得好，”科泰恩說?！斑@驚擾了它們。穩(wěn)步前進(jìn)，準(zhǔn)備好再行進(jìn)三分之一的路程后后退，再等五分鐘，然后開始把它們引開。埃佩爾里安特，把我的命令傳達(dá)給我們的支援部隊(duì)?！?/p>

班尼克的視線又一次掠過那些關(guān)在籠子里的囚犯,他瞇起了雙眼,在那里還有動(dòng)靜。他放大鏡頭，放出的影像還在顫抖著?！皹s譽(yù)中尉（Honoured lieutenant，帕拉岡團(tuán)中超重型坦克的指揮官獨(dú)有的軍銜）!”

“等等!”

“班尼克，怎么了?””第五象限有動(dòng)靜，不是獸人?！卑嗄峥苏f?！叭祟惽舴?，他們還活著?！彼笓]臺(tái)的主屏幕上發(fā)送了圖像?！暗刍实难腊?，它們干了什么?””科泰恩問道。至少有10人還活著，被困在籠子里?！耙苍S我們可以開一炮，在籠子上開個(gè)洞?””班尼克問道。

“不行，目標(biāo)太小了，我們會(huì)殺了他們的，”馬塞洛說。

“也許我們最好這樣做，那是一種仁慈?！?/p>

科泰恩發(fā)話了?！霸撍?一定有辦法的。”

埃佩爾里安特喊道?！拔覀儽仨氝h(yuǎn)離礦井，那里的地面太軟，無法支撐我們。我們會(huì)被流沙吞沒的。讓我們給他們一個(gè)痛快的解脫，然后把他們的靈魂托付給我們的保護(hù)者把?！?/p>

“我不是建議為了幾個(gè)人而拿這輛坦克冒險(xiǎn)，埃佩爾里安特，但肯定還有其他辦法，”科泰恩堅(jiān)定地說。他咬著嘴唇?！澳禽v火蜥蜴?zhèn)刹燔?，孩子，它有多?”

“足夠快”,班尼克說。

“那就讓它趕緊過來。”科泰恩放大了這個(gè)區(qū)域的圖片，拉起圖表桌上的蓋子。他用手指在他的指揮套件上快速移動(dòng)，傳送了一道數(shù)據(jù)脈沖出去。“二號(hào)坦克，火蜥蜴來的時(shí)候掩護(hù)好它。我希望能組織起一道火力網(wǎng)，別讓任何東西傷害到它!”

“敵襲!“埃佩爾里安特叫喊道。

毒刃顫抖著，仿佛被獸人的邪惡神明當(dāng)中的一個(gè)踢了一腳，班尼克不得不抓緊自己的位置，以免摔到地上。燈光開始閃爍，埃佩爾里安特期待地望著天花板，但是沒有進(jìn)一步的攻擊到來。

“損傷報(bào)告!“科泰恩喊道。

“所有系統(tǒng)運(yùn)行正常，榮譽(yù)中尉。我們有一些能量外溢向毀滅者臼炮的火控系統(tǒng)，但它能堅(jiān)持住，”沃克塞恩（Vorkosigen，隨車機(jī)械教工程士）說，他的塔羅牌解讀器一直掛在他的頭上。

“別冒險(xiǎn)，沃克塞恩。切換到輔助電源，”科泰恩說。

沃克塞恩作出了回應(yīng)?！扒袚Q到輔助電源。甘尼克，你要暫時(shí)下線，四，三，二，一，重新上線?！?/p>

“什么……?馬塞洛睜大了眼睛說道。

從礦坑的出入口處，出現(xiàn)了一輛巨大的獸人戰(zhàn)斗要塞，那是一輛巨大的獸人裝甲載具，上面有八個(gè)粗大的金屬車輪。它比毒刃還要高大，射擊孔里插滿了武器，上面畫有獸人的粗糙符號(hào)。一個(gè)巨大的炮塔正盯著移動(dòng)中的超重型坦克，炮筒中濃煙滾滾。接著是三門由更小的綠皮操縱的小型火炮;三發(fā)炮彈剛在毒刃的車身上上留下了一道印子。

“因?yàn)闉榱苏疹櫵固靥m克里奧斯的緣故，我們必須得親手解決麻煩，我可不想把它留給步兵們?！笨铺┒髡f?！崩潇o點(diǎn)，馬塞洛，別慌，它不是火星凱旋號(hào)的對(duì)手。奧特蘭納，正面向敵?！翱铺┒鲗F人戰(zhàn)斗要塞的瞄準(zhǔn)參數(shù)發(fā)送到了武器站?！敖o我拿下它。”

所有的人都開始說話了，他們都在忙著各自的工作。他們不停地、從容不迫地發(fā)言，詳細(xì)描述著他們正在做的每一件事。盡管發(fā)動(dòng)機(jī)轟鳴，炮聲隆隆，但科泰恩還是聽到了他們的聲音，回答，下達(dá)命令，像指揮管弦樂隊(duì)一樣指揮著他們，而火星凱旋號(hào)則平穩(wěn)地響應(yīng)著車組人員的指示。

“二號(hào)和三號(hào)坦克，專注于那些小型載具，那輛戰(zhàn)斗要塞是我們的。埃佩爾里安特，那輛該死的火蜥蜴呢?我要那些人離開那里?！?/p>

“他們?cè)诼飞狭?，先生，車組們有些不高興?！卑Ｅ鍫柪锇蔡卣f?！叭绻昼妰?nèi)他們還沒到，我就將他們告上軍事法庭，讓他們明白這一點(diǎn)，叫他們馬上過來!”

“是,長官?！?/p>

"然后讓斯特蘭克里奧斯中尉把他的阿特拉克西人轉(zhuǎn)移到山脊上，伏擊結(jié)束了，重復(fù)，結(jié)束了。他可以在山脊邊練習(xí)打靶?！?/p>

火星凱旋號(hào)的主炮齊聲向戰(zhàn)斗要塞發(fā)起猛烈的攻擊。盡管戰(zhàn)斗要塞的結(jié)構(gòu)開始搖搖欲墜，但它依然頑強(qiáng)地前進(jìn)著，它那野獸般的大嘴在隆隆前進(jìn)時(shí)噴著火。

“這該死的東西表面硬的跟格洛克斯獸的表皮一樣!”拉登喊道，把鎂瞄準(zhǔn)鏡對(duì)準(zhǔn)了它的正面，隨后主炮又開了一炮。

“我們只剩下兩發(fā)炮彈了!”拉特（Ralt，第二裝填手） !拉特 !更多彈藥!“梅根（Meggen，第一裝填手）喊道。

班尼克身后的彈藥輸送機(jī)嘎嘎作響，更多的彈藥被下面的裝載機(jī)送到了上面。

“班尼克，把主炮上的那些屁精趕走?！?/p>

“屁精 ?”

“那些綠皮小不點(diǎn) !“在我們重新裝彈的時(shí)候，讓那些小槍小炮閉上嘴巴，”第一炮手解釋說。

班尼克按照他的要求做了，用重型爆矢槍掃射那些射擊孔;這擊退了那些屁精，但不管有多少瘦削的小綠皮爆炸了，似乎總是有更多還在那里。于是他改用激光炮，一發(fā)就燒毀了其中一個(gè)射擊孔。從里面迸射出一道橘黃色的閃光，那些火炮啞巴了。

“漂亮!”拉登喊道，激動(dòng)的聲音在音陣?yán)飵缀醢寻嗄峥苏鹈@了?！艾F(xiàn)在嘗嘗這個(gè)?！被鹦莿P旋號(hào)的主炮又一次轟鳴起來。戰(zhàn)斗要塞的一側(cè)在火焰中爆炸了，它的兩個(gè)輪子飛了出去，使它的速度大大減慢，盡管它并沒有停下來的意思。

一場(chǎng)激烈的決斗開始了，兩輛鋼鐵巨獸彼此繞著圈對(duì)峙著，四輪蹦蹦車和卡車在它們周圍徒勞地嗡嗡作響。兩輛坦克之間你一炮我一炮的交火，但都收效甚微。

“這混蛋難道沒有弱點(diǎn)嗎?”拉登問道。

“我還在找，拉登!給我點(diǎn)時(shí)間!”埃佩爾里安特回答道。

班尼克聚精會(huì)神地聽著他們的談話，他自己的眼睛緊緊地盯著戰(zhàn)術(shù)面板和光學(xué)鏡頭。他讓左邊激光炮旋轉(zhuǎn)了整整180度，使它直接指向后方。通過武器的光學(xué)鏡頭，他看到三輛搭載著火箭發(fā)射器的輕型半履帶車排成一列，準(zhǔn)備從后面炸毀火星凱旋號(hào)。他借著對(duì)方探照燈的光芒用激光束把它們一個(gè)接一個(gè)地消滅了。

“堅(jiān)持下去，班尼克，”科泰恩說，一邊下達(dá)著沒完沒了的命令，手指在他的指揮套件上舞動(dòng)。“讓它們遠(yuǎn)離動(dòng)力裝置。”

一個(gè)巨大的獸人出現(xiàn)在戰(zhàn)斗要塞的頂部，從炮塔的艙口探出身子，它的左手是一個(gè)人大小的動(dòng)力爪。當(dāng)它的坦克向毒刃開火時(shí)，它一邊做手勢(shì)一邊咆哮著，這是赤裸裸的挑戰(zhàn)。

“在這，找到了，”埃佩爾里安特說。沉思者示意我們攻擊這個(gè)點(diǎn)?？纯茨愕镍B卜儀，數(shù)據(jù)馬上發(fā)過來了。

“看起來跟我想的不一樣，甘尼克?”拉登說。

“準(zhǔn)備好了，”第二炮手回答說?！薄把b填穿甲彈，拉登，”科泰恩說。

“裝填穿甲彈!”拉登說。

“裝填穿甲彈!”梅根說。在炮塔里，拉登親吻了他的手并拍了拍炮彈，梅根把它推進(jìn)了炮膛。“右舷激光炮離線!”馬塞洛插嘴說道。

“注意電線，電線!不要太頻繁地開火，中間隔兩次呼吸，你的分流器壓力太大了。"j科技神甫沃克塞恩開始低聲吟唱，他試圖改變武器的供能線路。

“準(zhǔn)備好了!”拉登說。

“準(zhǔn)備好了!“甘尼克也重復(fù)了一遍。

“開火!”科泰恩說。

拉登的炮彈在空中劃出一道弧形，深深埋進(jìn)了獸人坦克的體內(nèi)，甘尼克的炮彈緊隨其后。在它和它的坦克被火焰和金屬碎片摧毀之前，獸人領(lǐng)袖有足夠的時(shí)間再發(fā)出一聲挑釁的咆哮。

“目標(biāo)被摧毀了，干得好，”科泰恩說。還剩多久?”

“距離爆炸還有17分鐘，”埃佩爾里安特說。

“那輛該死的火蜥蜴在哪兒?””

埃佩爾里安特檢查了他的儀器。“他們中彈了。”他把話筒湊近，急切地說道。但在音陣中只是一陣微弱的回響。“他們?cè)谖覀兒竺?0米，已經(jīng)沒有時(shí)間了，我們已經(jīng)完成了任務(wù)，撤退吧。”

“我們將向帝皇舉薦我們的死者?！卑嗄峥似届o地說。

“我們會(huì)有時(shí)間的，”科泰恩說?！拔乙切┤穗x開那里?！?/p>

班尼克想了一會(huì)兒，看著輕型裝甲車的綠色輪廓像螢火蟲一樣在他的瞄準(zhǔn)鏡周圍舞動(dòng)。他該怎么辦?他回想起自己年輕的時(shí)候，回想起那座雕像——那個(gè)人，那個(gè)英雄科泰恩，如果可以的話，他會(huì)做什么呢?他開口了?！伴L官,我去。我會(huì)駕駛它?！薄澳悻F(xiàn)在嗎?”

“是的，長官，如果帝皇愿意的話?！?/p>

科泰恩花了大約一秒鐘評(píng)估了他的建議?！拔乙簧屑日J(rèn)識(shí)虔誠的傻瓜，也認(rèn)識(shí)圣人。你是哪一種？”

“長官?”

科泰恩很快做出了決定?！翱禳c(diǎn)去吧。你現(xiàn)在有15分鐘!奧特蘭納，讓我們離開這里，速度提升至三分之二，集中所有火力向前。馬塞洛，掩護(hù)我們?！?/p>

班尼克向科泰恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他爬上了主炮塔，然后從塔頂鉆出來，無視了拉登的質(zhì)疑。

當(dāng)主炮塔旋轉(zhuǎn)時(shí)，他從主炮塔上跳了下來，落到了主甲板的頂上，然后越過了履帶護(hù)板的一側(cè)。落差為三米半，但卡利達(dá)爾的重力很低，他翻滾著承受了沖擊。他站起來，聚精會(huì)神地朝火蜥蜴跑去。而在坦克之外，毒刃引擎的轟鳴聲十分可怕。槍炮和炮塔左右旋轉(zhuǎn)，噴吐火焰和死亡，摧毀獸人的部隊(duì)。一輛滿載獸人的蹦蹦車從夜色中駛出，然后是一輛又一輛的相同的車輛。其中一輛被毒刃擊中了，旋轉(zhuǎn)著偏到一邊。整輛車摔倒了，獸人們被撒了一地。但它們又爬了起來，朝廢油圈跑去。

斯特蘭克里奧斯和他的部隊(duì)已經(jīng)到達(dá);一隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明的暴風(fēng)兵在洼地邊緣嚴(yán)陣以待，向獸人發(fā)射激光束，而奇美拉在他們的側(cè)翼掩護(hù)。等離子槍發(fā)射出的等離子云在空氣中燃燒，點(diǎn)亮了夜空。它撞擊并爆炸成一顆小型新星，撂倒了一輛獸人摩托，融化的鋼鐵飛濺在沙漠上，熔沙在留下的彈坑中熾熱地燃燒著。獸人卡車把乘客放了出來，這些獸人跑上了堤岸。很多綠皮被打死了，但也有幾個(gè)離得近的試圖在被打倒之前扯幾個(gè)人下來，斯特蘭克里奧斯身先士卒，命令部隊(duì)組織新的火力網(wǎng)的同時(shí)用他的劍砍下一個(gè)綠皮的腦袋。更多的獸人從礦井里涌出來了，班尼克繼續(xù)跑著，他就快到火蜥蜴了。

（后面沒有打戲，摸了....）