第十章 下一階段

原作地址：https://www.fanfiction.net/s/5827377/1/Morality-Chain

譯者：最近放假了而且在嘗試整一些atla的meme狠活視頻，所以更新速度會慢一點

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作者：我回來啦！很高興再見到各位。

免責(zé)聲明：I own nothing.

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? 小團體的新成員給阿祖拉帶來了一點小麻煩。

? 實話實說，當(dāng)阿祖拉的行動還處于計劃階段時，她已經(jīng)預(yù)料到了一半，并且她認(rèn)為這是一筆劃算的交易——梅的技能實在太有用了，這一點她不能輕易忽略。

? 不過，這并不代表阿祖拉不生氣。

? “祖寇！給我過來訓(xùn)練御火術(shù)！現(xiàn)在馬上！”她朝幾米外的兩個互相依偎的身影厲聲吼道?！澳銈儍蓚€已經(jīng)聊了整整一天了！”阿祖拉發(fā)誓剛才她聽見了那兩個人的傻笑聲，僅僅想象出她哥哥或者梅其中一人居然會咯咯嬉笑的場景，阿祖拉就感到了無名的驚悚。

? 祖寇滿不情愿地將自己的身體與梅分離，走向妹妹。阿祖拉忍住了翻白眼并惡語相向的沖動。他們還有更重要的事情要干。

? “今天，我們要過一遍鳳翼姿態(tài)（Phoenix Wing form）。我想你還記得怎么做吧？”她雙手緊背腰后，哥哥點了點頭，動身擺出姿勢。無論他是多么不情愿與梅分開，但當(dāng)他一進(jìn)入訓(xùn)練狀態(tài)時，他便展現(xiàn)出完全的心無旁騖，值得表揚。

? “手臂再展開點?！卑⒆胬嵝训溃婵苷兆?。

? 阿祖拉一邊留心哥哥的訓(xùn)練，一邊沉浸在思索神通的下一個目標(biāo)中。她不得不假設(shè)，無論神通有多么短暫地考慮過，計劃讓布米國王成為他的老師。而如今答案明了，阿祖拉只能懷疑神通是否有其他的備用計劃。鑒于她對氣和族的了解（以及她對神通本人的了解），阿祖拉認(rèn)為這種可能性很小，盡管她仍無法忽視這一點。

? “保持上半身往前伸?！?/p>

? 奧馬舒城墻上駐守的護衛(wèi)已經(jīng)通報了神通騎著他的坐騎飛行的方向，阿祖拉驚詫地發(fā)現(xiàn)，它直奔南方的沼澤地。好吧，就算神通打算去那里，他也不會停留太久的——那里沒什么吸引他的。

? 火焰噼啪作響的聲音轉(zhuǎn)移了她的注意，祖寇正在練習(xí)剩下的幾個姿勢。當(dāng)他做完時，阿祖拉把頭偏向一邊?！澳愕氖滞蠛芩釂?？因為我感覺你右手的火焰有點…小?！?/p>

? “哇哦。你居然可以說出這種話，阿祖拉？你真是個天才！”泰李的聲音蓋過了祖寇喃喃自語的承認(rèn)。

? 阿祖拉轉(zhuǎn)過身，看著泰李邁出帳篷。

? 雜技女孩愣了一下，撓了撓腦袋?！斑@不是…我的顏色，對嗎？”

? 她的朋友正身著土強國的綠衣服——尤其像土強國鄉(xiāng)巴佬的綠色，無疑是各種主流文化中最單調(diào)和骯臟的顏色之一。阿祖拉必須承認(rèn)這件衣服不適合她的朋友——盡管泰李將它與自己的個人風(fēng)格中和了一下，剪掉了衣服的中間部分，使她的腹部一如既往地裸露出來。阿祖拉默默地想了解她的朋友為何堅持這種穿搭——在火烈國這樣是合乎邏輯的，特別是在炎熱的夏天，但在這兒？也許舊習(xí)難改吧。

? “看起來挺好的。”她大聲說道。這一點是真的，至少對于阿祖拉而言：她很難說不會在意外表，但她也足夠務(wù)實地意識到她必須盡快完成在土強國的旅行，因為她不能再對附近火烈國的威脅不管不顧了；處于火烈國殖民地的領(lǐng)土內(nèi)，只會引起覬覦將祖寇賞金占為己有的守衛(wèi)的注意，而在未占領(lǐng)區(qū)域，當(dāng)?shù)厝酥粫蛩麄兊牡絹矶鴤}皇逃竄，或是企圖對她處以私刑。

? 并不是說她完全不相信自己有能力處理這類問題，但最終只會浪費時間和精力。對，他們現(xiàn)在不能惹人注意。

? 想到這里，阿祖拉低頭看了眼自己的衣服。陰影下，它的顏色比泰李的更鮮艷，而且做工更佳——也許是梅的無心之舉。不幸的是，她不得不摘下火焰頭飾，取而代之的是一條亮綠色的絲帶固定她的頂髻。祖寇曾評價她的新頭飾讓她看上去更‘天真無邪’了，而阿祖拉翻了個白眼作為回應(yīng)。

? 唔…她應(yīng)該能通過檢查，只要沒人看得太仔細(xì)的話（而且她嚴(yán)重懷疑許多土強國鄉(xiāng)巴佬對她的金色眼瞳所代表的意義一無所知，雖然這也不是什么大問題）。

? 她不時地抬頭一瞥，泰李已經(jīng)欣然接受了她的新服裝，練習(xí)起側(cè)手翻和后空翻。在她一旁，祖寇正繼續(xù)自己的訓(xùn)練，就連梅，在被剝奪了她認(rèn)為極少數(shù)真正有趣的事情后，也在懶洋洋地對準(zhǔn)一棵樹投擲飛刀。

? 火烈國公主差點就要開始自己的訓(xùn)練，但她的直覺與長期習(xí)慣阻止了她?；貞涀婵苓€住在皇宮的日子里，有一條不成文但公知的規(guī)定，就是兄妹倆都不會在對方面前練習(xí)御火術(shù)。阿祖拉比絕大多數(shù)人更了解祖寇強烈的自尊心（也許除了伯父，這幾年來可能他會看到更多這種情緒），而她也不會無視自己的御術(shù)是如何全面超越祖寇的事實，并且是他最大的痛處。在他們尚且年幼的時光里，公主想要炫耀自己技能的渴望常常與哥哥會因此陷入更深的怨念的認(rèn)識產(chǎn)生沖突，大多時，結(jié)局都是與祖寇建立友好的兄妹關(guān)系的愿望占了上風(fēng)。阿祖拉默默地沉思著，如果她選擇在他傷口上撒鹽，他們的關(guān)系會如何變化呢。

? 不過，這些都無關(guān)緊要：等到祖寇離開她的視野后，她才開始自己的訓(xùn)練，僅此而已。

? 畢竟，舊習(xí)難改。

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（X）

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? 祖寇從睡夢中驚醒，目光來回擺動?，F(xiàn)在處于春天，最近幾周都沒有下雨的跡象，批準(zhǔn)他們一行人珍惜這個罕見的機會，使他們可以沐浴在星空下休憩。祖寇單獨搭起了一支小帳篷，以保持在三位姑娘前的端莊形象。因此，黎明前的夜空美景讓火烈國王子一覽無余。

但這不是他突然驚醒的原因。祖寇骨子里都是一名御火師，即使在睡夢中，他也能察覺到他人微動火焰時產(chǎn)生的動靜。

? 他緩緩地將視線轉(zhuǎn)移到左側(cè)，妹妹正坐在篝火的余燼旁，她的背筆直如刀尖。她閉著眼，平穩(wěn)呼吸，當(dāng)她吐氣時，篝火的余燼都隨之短暫跳躍。

? 祖寇眨了眨眼，抬頭望向星辰點綴的夜空，他想知道妹妹是不是每天一大早就起床打坐。

? 他躺回睡袋里，回想著過去幾天發(fā)生的事。妹妹依舊對下個目的地守口如瓶——祖寇懷疑是因為她自己也不完全確定。他們經(jīng)過了幾座村鎮(zhèn)，大多數(shù)都是窮鄉(xiāng)僻壤的小地方，幾乎沒有新聞。關(guān)于神通的新消息，他們一無所知，雖然祖寇并不驚訝于此，但他十分失落。

? 在他的另一側(cè)傳來一句輕喃的咕噥聲，祖寇的注意力轉(zhuǎn)移到梅上，她正自言自語地抱怨著石頭戳痛了她的背。祖寇臉上綻放出一抹淡淡的微笑。他很久都沒見過梅了——那個活在他的童年里，那個孤僻、安靜的女孩，他至今記憶猶新，而現(xiàn)在她竟然這么快就成長為這位優(yōu)雅端莊的女士（雖然還是很沉悶），祖寇感到十分驚詫。盡管三年未見，他們?nèi)韵啻绯?。實際上，他和梅相能處得如此融洽，也令他非常驚訝，在她面前…他感到如此愜意。

? 而且阿祖拉發(fā)的牢騷不無道理。他花了很多時間和梅一起，無所不談，有時他們只是安靜地依偎在互相身邊，相互放松。祖寇浪費了如此多的時間，以至于他的訓(xùn)練時間已經(jīng)不止一次地被削減過了…

? 祖寇的笑容消散了。追捕降世神通的強烈欲望在過去的三年里，曾是他唯一的，吞噬一切的激情。這是他早晨醒來時首先關(guān)心的，也是他進(jìn)入夢鄉(xiāng)前最后的念想。一些在他手下服役的人會偷偷地嗤笑他，將之稱為‘魂牽夢繞’。他們懂什么？他們的榮譽又不與這種事想牽扯。

? 可最近，自從他見到梅后，這種信念被一拖再拖，這個安靜的女孩占據(jù)了他越來越多的腦海。祖寇閉上了眼，深吸一口氣。

? 不行。

? 不能再這樣下去了。和梅的友情——也許超越了友情——不能阻礙他追捕神通的決心。這個目標(biāo)必須始終位于他腦海的最前沿。只有在神通身負(fù)鐐銬后，也許他才能重拾他們的感情，但在此之前…

? 祖寇心意已決，他側(cè)身躺向另一頭，閉上眼，繼續(xù)休息。

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（X）

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? 大約一周后，他們拔營繼續(xù)行程。一種沮喪感蔓延至阿祖拉周身。

? 首先，也是最重要的原因，他們?nèi)耘f找不出任何與神通相關(guān)的線索。阿祖拉越加確信神通在沼澤地呆了很長一段時間，但他沒有留下任何去向的蹤跡。也許他通過那里的只是為了甩開追捕者，也許是他誤入其中，但這兩種猜測最終都無異。

? 她沒有從附近的城鎮(zhèn)中聽說過任何與神通有關(guān)的訊息，所以就地停留等待的計劃也泡湯了。她只能漫無目的地猜測神通的去處。嗯…他現(xiàn)在肯定會避開火烈國的領(lǐng)地范圍，這是個好的開始。再者，如今幾乎所有的土強國大型城市都被火烈國占領(lǐng)了，神通大概也知道了這一點。不過仍有幾座中型城鎮(zhèn)散布在周圍，并且很少受到火烈國影響，也許可以去那里搜捕。

? 其次呢…是關(guān)于祖寇和梅之間發(fā)生的一些事情。梅加入后，不論她干什么她都要把祖寇從阿祖拉身邊拽走…可是突然間出現(xiàn)了完全相反的畫面，現(xiàn)在祖寇似乎比以往任何時候都更加熱情地投身于訓(xùn)練中。阿祖拉能看出來的，是梅因他唐突的轉(zhuǎn)變而感到困惑（而且相當(dāng)受傷），很顯然她也不知如何面對這件突發(fā)事件。

? 在阿祖拉眼里，這不過是另一件需要她保持警惕并防止惡化的潛在麻煩。好吧，她只用盯緊他們倆，觀察這小兩口的感情是否會就此破裂。然而她也遺憾地發(fā)現(xiàn)，此舉的主動權(quán)完全脫離了她的掌控，這種情況總是讓她感到非常沮喪。

? 第三，泰李從今早起床后就一直保持著一副悶悶不樂的模樣。不，糾正一點，是她陽光地向所有人道早安后，她就變得悶悶不樂，大家回禮后她也表現(xiàn)得十分泄氣，比如她草草地點頭回應(yīng)阿祖拉。

? 現(xiàn)在泰李騎著貓鼬龍走在小團隊的最后面，眼神低垂。正常情況下，她會左顧右盼，對她注意到的任何事任何物發(fā)出感嘆?？山裉鞗]有這樣。

? 平時阿祖拉會欣然迎接來之不易的和平與安寧，但她同樣明白領(lǐng)袖的重要職責(zé)之一是保持高昂的士氣。

? 嗯…至少她清楚如何解決這項問題。說到這里…

? “這里就是我們的第一站?！彼聪蜻h(yuǎn)處幾座搖搖欲墜的建筑大聲說道。

? “那兒？”祖寇毫不掩蓋失望之情，回答道?！澳抢锒妓悴簧鲜亲℃?zhèn)子?！?/p>

? 阿祖拉抿了抿嘴。哥哥說得對——這里的確相當(dāng)荒涼。但如果走運的話，她在這兒就能找到她想要的東西——無論如何它都不會如此難尋…

? “我們應(yīng)該繼續(xù)前進(jìn)，”梅也開口道?！吧裢ú豢赡軄磉@里，而且我們的物資充足?！?/p>

? ‘并非所有…’“進(jìn)去調(diào)查，這是最后決定。”‘時間有限，刻不容緩。’

? 她看到祖寇發(fā)出一聲惱怒的嘆息，梅偷偷翻了個白眼。他們迅速下了馬。

? “泰李，”阿祖拉叫道。

? “哈？”她的朋友猛然抬起頭，有那么幾秒鐘，泰李看起來又是那個開朗的女孩?！霸趺戳耍俊?/p>

? “輪到你看守貓鼬龍了?！卑⒆胬f道。這是標(biāo)準(zhǔn)步驟——貓鼬龍是火烈國的原生動物，因此每當(dāng)他們進(jìn)入城鎮(zhèn)時，它們都應(yīng)該保持隱蔽。

? “哦?！碧├畹募缬挚辶讼聛恚徛靥伦T?！昂?。沒問題。”

? “看好東西，別丟了。我們需要那些物資。”

? “我知道了，不用再三強調(diào)?！碧├钕岛米T后，靠在附近平坦的巖石旁坐下，無精打采地凝視貓鼬龍。阿祖拉在余光中看見祖寇與梅交換了一下眼神。

? “好了。祖寇，梅。我們走。”

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（X）

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? 接近城鎮(zhèn)時，首先映入阿祖拉眼簾的是表面在守衛(wèi)這個地方的閑雜士兵。他們正全神貫注地玩一個骰子類游戲，當(dāng)三人通過城鎮(zhèn)入口時，他們幾乎沒有抬頭看一眼。她快速打量了幾眼，她想知道土強國的征兵標(biāo)準(zhǔn)是否真有這么寬松，以至于他們會允許這種烏合之眾參軍，或者他們僅僅是人力不夠，只要是任何身體健全的人都能入伍。

? 也許兩者兼有。

? “所以你來這兒有什么打算？”祖寇問道，他瞇起眼凝望塵土飛揚的街道。

? “分頭行動，尋找信息，收集任何你認(rèn)為有用的東西，”阿祖拉一邊說道，一邊窺視著幾家商店。他們也許有她想要的東西…“日落時分，入口處見?！?/p>

? “日落？”祖寇挑眉問道?！癆z，看看這個鬼地方！我們也許連十五分鐘都用不著，就能發(fā)現(xiàn)沒人看見過或者聽說過任何事情，然后我們又可以上路了?！?/p>

? “日落。”她堅決地重復(fù)了一遍，目光一直聚焦在周遭上。

? “最近其他人表現(xiàn)得都很奇怪。我猜阿祖拉也想湊湊熱鬧?！泵反蛉さ卣f道，她從兩人身邊掠過，走向小鎮(zhèn)。與此同時，祖寇懊惱地甩了甩雙手，氣沖沖地向另一個方向闊步走去。

? 只剩她一人了，阿祖拉深吸一口氣，扭向最近的商店。她本可以告訴他們她的計劃，但轉(zhuǎn)念一想，他們肯定會施舍援助，也就意味著戰(zhàn)果將被瓜分。不行，在這種特殊情況下，她必須成為幕后的唯一人。

? 阿祖拉在門道前停下，身后的陽光勾勒出她的輪廓，她觀察著安靜的商店。

? “裝潢不太寬裕?！彼匝宰哉Z地評價道。作為回應(yīng)，一個蓬頭垢面的男人拖著腳步從商店里走了出來。

? “唔…您長得也不是很漂亮嘛。您需要什么，小姐？”

? 阿祖拉沒有理會他，徑直走向店內(nèi)，翻看商品。架子上的東西沒有一個是她想要的，她以為那樣物品很尋常?；鹆覈鲹u了搖頭，轉(zhuǎn)身看向店主，告訴了他她的需求。

? 男人微微睜大眼?！斑馈@個要求相當(dāng)高，小姐。我不確定——”

? 阿祖拉無聲地從口袋里掏出一枚金幣。

? “別擔(dān)心，我一定會弄到您需要的東西的！兩三天后過來——”

? “日落之前一切都要齊了?！?/p>

? “日落？可那是——”她再次抬起一根手指，手中藏了另一枚金幣?！爱?dāng)然。當(dāng)然了，日落之前就能準(zhǔn)備好?！?/p>

? 行了，剩下的就是找點事情消遣時間。阿祖拉默默地盯著太陽，仍然低懸在天空的東方。她垂頭喪氣地?fù)u頭，轉(zhuǎn)身走向鎮(zhèn)里。不妨問問一些當(dāng)?shù)厝恕?/p>

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（X）

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? 祖寇跨著沉重的步伐穿過鎮(zhèn)中心，眼神鋒利。妹妹到底想些什么？自他了解阿祖拉以來，她一直都這么粗魯無禮、居高臨下，但至少大多時候她的行為總是根據(jù)常識與邏輯。今天這樣，就…太古怪了。

? 無論如何，他已經(jīng)拜訪過幾戶人家，他們的回答應(yīng)都證實了他早就確信的事實——沒人聽說過有關(guān)神通的任何消息。這完全是在浪費時間。

? “嘿?！?/p>

? 那個聲音刺耳粗獷。祖寇扭頭看向其來源，一名土強國士兵——可能是他們早前通過入口時那幾個之一。

? “怎么？”他小心翼翼地問道。這名士兵沒有像發(fā)現(xiàn)威脅一樣靠近他，因此他的火烈國身份并未被察覺。不過…

? “你背了兩把好刀?！笔勘嶂掳?，示意祖寇背上系的的兩把闊刀?！拔覀兌疾幌胂衲切男∽觽円粯釉阪?zhèn)子里搗亂，對吧？不過，有些人可能會有壞心思呢?！蹦腥说难凵窭锿嘎冻霾粣偂?/p>

? “擁有保護自己的能力永遠(yuǎn)是明智之舉?！弊婵芏⒅敲勘?，語氣嚴(yán)峻。

? “是嗎？難道說，你不信任土強國的軍人能好好保護你嘍？是這個意思嗎？事實上，為什么你不能直接乖乖交出那對武器，就當(dāng)是對國家偉業(yè)作重大貢獻(xiàn)嘍。難道你不知道現(xiàn)在正打著仗嗎？”他伸出一只肥碩的手。

? “正確，我清楚，”祖寇怒斥道。“而且如果土強國的希望都掌握在你們這種人手里，那這個國家還是趁早完蛋吧?！?/p>

? 從士兵的反應(yīng)來看，這顯然不是他期望的回答。他向祖寇撲去，伸出雙手試圖抓住王子的衣領(lǐng)。祖寇敏捷地躲過了笨拙的襲擊，一腿橫掃地面向膝蓋后的士兵踢去。砰的一聲巨響，士兵重重地倒地，祖寇緩緩后退。

? 很快，土強國士兵匍匐著爬了起來。祖寇調(diào)整到更穩(wěn)健的姿勢。他感覺很不自然——有違他作為御火師的本性——等待對方進(jìn)攻后再作反擊，但他真的不想在這兒大鬧一場。

? “我不想惹麻煩。”他的聲音輕柔，但一只手已飄到了刀柄上。

? 男人咆哮著，掙扎著站穩(wěn)身子，一手擦拭下巴上的骯臟泥漬?！皠e以為下次你還能僥幸，小子。”他呲牙低吼道，接著轉(zhuǎn)身一瘸一拐地離開了。也許他被絆倒時扭傷了腳踝，祖寇推測。如果運氣好的話，那么——根據(jù)他的經(jīng)驗，這名男子因怒火上頭導(dǎo)致無法正常思考，而不會繼續(xù)進(jìn)攻。有時適度的疼痛的確可以創(chuàng)造出意料之外的奇跡。

? “簡直太厲害啦！”祖寇背后傳來一陣熱情的歡呼聲，他扭過身，才發(fā)現(xiàn)有一個小男孩一直坐在茅草房前，他的眼睛睜得老大，興奮不已?！澳愫湍羌一镯斪斓姆绞?，你的那個小動作…”

? “我只想一個人呆著。”他回答道，默默期望這個孩子可以明白話里的暗示。

? 當(dāng)然，他肯定不會明白那層意思，而是繼續(xù)喋喋不休道?！斑@里沒人喜歡這些家伙。所有真正的士兵都被調(diào)到前線打仗了，而他們卻賴在這里，仗勢欺人?！?/p>

? 祖寇沒回答。

? “你不是附近的人，對嗎？我想我從未見過你，”孩子站到祖寇跟前，“我叫李。你叫什么？”

? “…”他閉上眼，無視男孩，從他身邊走過。

? “擺脫！當(dāng)你遇到新朋友時，你就應(yīng)該正確介紹自己。難道你媽媽沒教過你這些嗎？我媽媽教育得很好?！?/p>

? 祖寇猛地睜開了眼?！?span id="s0sssss00s" class="color-gray-02">媽媽。’他嘆了口氣，回頭望向那孩子。

? “我很久都沒見過我的母親了，”他回復(fù)道?！暗?dāng)她還在的時候，她教會了我很多。而且難道你的母親沒教過你，不要對陌生人那么友善嗎？”

? 孩子打直了身子。“你可不是陌生人。”他笑容滿面地看向祖寇。

? “你甚至不知道我的名字。”

? “是啊，確實，可…可你站出來反抗了那名士兵！只要你在我們這兒這么做，那就意味著你是一個好人?！?/p>

? 祖寇不得不壓抑住苦澀的笑意?！?span id="s0sssss00s" class="color-gray-02">好人，呵呵…’

? “嘿，都快到飯點了。來吧，我?guī)闳ノ壹?。我媽媽做的飯很好吃！他們馬上就會聽聞你的功績了！”說完，李跑開了，顯然他很確信祖寇會跟上去。

? 他嘆了口氣，抬頭瞥了瞥正午的太陽，然后跟在了男孩身后。

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（X）

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? 梅謹(jǐn)慎地坐在長凳上，長凳發(fā)出令人不悅的吱吱聲。她雙臂交叉，身體前傾架在膝蓋上，瞪著單調(diào)的風(fēng)景。

? 鎮(zhèn)里沒什么值得注意的，所以現(xiàn)在她完全沒事可干。就像往常一樣。我的天，這太無聊了。

? 讓她感到更不爽的，就是最近她認(rèn)為為數(shù)不多的幾件有趣的事情之一也在躲避她。而她想不明白其緣由，這使她的心情更糟糕。在奧馬舒的時候，他不是見到她很開心嗎？他也留下了許多深刻印象，使她堅信…

? 不過現(xiàn)在，每當(dāng)她試圖和他交流的時候，他總是很忙。忙著御火師訓(xùn)練，忙著劍術(shù)訓(xùn)練，或者忙著冥想，或者忙著——這一項是他的最愛——‘事’。白癡都能看出來發(fā)生什么了。

? 可究其背后的原因？梅明白她缺乏阿祖拉的冷靜、充滿分析能力的頭腦去輕松讀懂他人在想些什么，但她十分了解祖寇。她本應(yīng)該弄清楚，但到目前為止，她一頭霧水?；蛘?，也許，是完全相反的原因。也許她根本就不了解祖寇，她只是以為她很了解，所以這就是所有困惑的源頭。

? 好吧，如果祖寇不準(zhǔn)備對她敞開心扉，那她就真的沒有理由為此自我折磨。梅的目光變得嚴(yán)厲而堅硬。直截了當(dāng)?shù)禺?dāng)面質(zhì)問他也許是最言簡意賅的方式，而且很有可能會奏效。

? 除非這一切都是她的錯覺，祖寇只會單純地盯著她，兩眼一蒙地詢問她到底在說些什么。如果是這樣的話，就算他們的關(guān)系還沒到破裂的程度，也差不多完蛋了。

? 這比她想象的要更難。梅幾乎沒發(fā)現(xiàn)走到身邊的阿祖拉，但她的洞察力歷經(jīng)磨練。她轉(zhuǎn)過身，疑惑地看著公主。

? “這兒，”阿祖拉開門見山，將一個小口袋扔給她，梅靈巧地將它從半空接過?！澳阋矝]吃午飯吧，我猜?！庇饚熥诿飞砼裕ㄩL凳再次發(fā)出可怕的呻吟），她展開自己的小口袋。

? “這是？”

? “當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)?！彼呐笥迅砂桶偷鼗卮??！澳撤N肉塞進(jìn)包子里。雖然不是山珍海味，不過勉強下咽?！?/p>

? 梅把它舉到嘴邊，咬了一口。她若有所思地咀嚼著，咽了下去?！皣L起來就像燒焦的繩子，”她最后評價道。

? 阿祖拉沒有回應(yīng)。

? 兩人吃完午飯后，阿祖拉嘆了口氣，轉(zhuǎn)向梅?！斑\氣好嗎？”

? “不好。”梅搖著頭說道。“其中有戶人家甚至不知道神通回歸了?！?/p>

? 阿祖拉嘆氣道?！斑@地方比我想得還要閉塞?！彼г?。

? “別看我。我甚至都不想在這個破爛鎮(zhèn)子里多呆一秒。”她停頓道，“我們能不能找到祖寇，然后離——”

? “不，我們不能?！?/p>

? 梅發(fā)出一聲惱怒的嘆息，交叉雙臂，猛地扭向另一頭。過了一會兒，兩名身著士兵制服的人走了過來。當(dāng)他們走過時，右邊那人側(cè)過頭，他的目光落在兩個女孩身上，久久游蕩，梅感到十分不適。就在他把注意力重新放回路上前，他發(fā)出一聲相當(dāng)猥瑣的口哨。

? 梅能察覺到一旁的朋友已經(jīng)繃直了身體?！皠e惹麻煩?！彼B忙說道。

? “我的自制力比這更好，梅?！卑⒆胬磽舻馈?/p>

? 太陽在頭頂投下炙熱的光環(huán)，她們兩人繼續(xù)坐在那里，保持沉默。

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（X）

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? “所以你從哪來？”

? “很遠(yuǎn)?！?/p>

? “那你要去哪里？”

? “李，他人之事不容窺探。如果他不想說的話，就別再三追問?！备缸拥膶υ捲谧婵苤車D(zhuǎn)，他繼續(xù)自顧自地吃著午飯。

? “好啦。好啦?！蹦泻@然因突然施加的約束而感到惱火，他夾起飯菜。

? 祖寇繼續(xù)吃飯時，他不禁發(fā)現(xiàn)男孩每隔幾秒就會偷瞄他的雙月彎刀。李很聰慧，也很好奇，渴望盡可能多地學(xué)習(xí)技能。

? 他停下筷子?？吹嚼?，他居然聯(lián)想起…自己。當(dāng)他年幼的時候。

? ‘在我得到這塊傷疤之前。’

? 他迅速地消除這些胡思亂想。反正他們也幫不上任何忙。

? “說吧，先生？你的傷疤是怎么來的？”

? 祖寇默默地心想，這小子是不是命中注定要對他說這些話的。男孩的父親在他開口前再次插入話題中。

? “李，難道你看不出來這位先生不想談?wù)撨@件事嗎？”

? 他開始后悔接受男孩的邀請了。并不是說這些人待客不周，可仍然…一切都感覺…如此尷尬。

? ‘我不適合過這種生活。’祖寇嘆了口氣，吃完飯后站了起來。

? “感謝款待，夫人。”

? “噢，你這么快就要走了嗎？”那位母親——瑟拉（Sela），是她的名字嗎？——頓了頓?！爱?dāng)然了，你還可以多呆一會兒。你看起來需要休息一下?！?/p>

? 祖寇幾乎就要開口，告訴他們不行，他必須離開了，但隨后他停了下來，凝視正午的陽光。

? ‘日落時分，入口處見。’

? 他坐回椅子上。“我想我可以等到晚上再走，”最終他同意了。

? 祖寇剛閉上眼睛，就感到袖子被一陣?yán)?。他再次睜眼，只發(fā)現(xiàn)李渴求的目光。

? “你能不能教教我怎么使用這些劍？”

? 王子嘆了口氣，向左瞟了一眼，向右瞟了一眼，搖了搖頭。唉，隨便了。反正又不會害人。

? “行吧，”他起身說道。“我們?nèi)ラ_闊一點的地方?，F(xiàn)在，要首先記住的是，這是一對雙刀。雙刀合為一體…”

?

（X）

?

? 阿祖拉敲了敲商店的門。片刻后，男人再次出現(xiàn)。

? “哦，是您啊，小姐！”

? “東西弄好了嗎？”她問道。

? “噢，是的，當(dāng)然了！現(xiàn)在還熱得發(fā)燙呢！我必須告訴您，這些食材來之不易?！?/p>

? “我沒興趣聽你的長篇大論?！彼龜蒯斀罔F地打斷道?！艾F(xiàn)在，勞駕？”

? 緊緊包裹的物品壓在她的掌心。阿祖拉檢查了一會兒里面的東西，滿意地點頭，將一枚金幣放在柜臺上。

? “嘿！”店主憤憤不平地大喊。“說好是兩枚金幣！”

? “不，是我展示了兩枚金幣。我從沒說過我要把它們倆全給你?！卑⒆胬卮鸬?，“別自欺欺人了——我已經(jīng)提供了太多報酬。再見?！辈坏然貞?yīng)，她便走出商店，感受黃昏時分夕陽沐浴在身上的光芒。

? 當(dāng)她接近小鎮(zhèn)入口時，梅正靠在拱門下，一如既往的百無聊賴。祖寇的身影出現(xiàn)在鎮(zhèn)子另一端，與她的位置形成相對的兩個方向。

? “我們現(xiàn)在可以走了嗎？”一看到阿祖拉，梅就嘆了口氣?！澳阌洸挥浀梦彝馀隳汶x開是為了擺脫千篇一律的無聊生活?！?/p>

? “行啦。我們走。”

? “嗯？你手上拿的是什么，Az？”

? “不關(guān)你的事，祖寇。”她對哥哥黯然一笑?！斑€有，你去哪兒了？我在鎮(zhèn)上大半個下午都沒見著你?！?/p>

? “噢，我在…”他遲疑了一下?！拔液汀?/p>

? 三人身后傳來轟鳴的騷動聲，阿祖拉回頭望向市中心，是之前那群土強國的士兵，他們正拖著一個掙扎的男孩。短短幾秒后，村民們蜂擁而至，前來查看發(fā)生什么了。

? “該走了?！卑⒆胬絿伭艘痪洌疽饷放c祖寇跟著她。她轉(zhuǎn)身離開。

? “等等?！甭牭阶婵艿穆曇簦读艘幌?，扭過身去。

? “又怎么了？”

? “那個人…他們把李抓起來了！”

? 阿祖拉完全想象不出誰是‘李’，但當(dāng)她望向祖寇時，她可以看到他眼中的憂慮。片刻之后——

? “我得幫幫他。”

? “啥？這是土強國自己的事務(wù)——與我們無關(guān)。讓他們自己解決吧，然——”

? “不行，阿祖拉。這和我有關(guān)。我必須幫他。他不是四名士兵的對手。”

? “祖寇，就算他和你在一起大半天，你倆一拍即合成為患難之交之類的，當(dāng)你離開他家時這些士兵也在嗎？不在？那就沒什么好聊——”

? “阿祖拉，我不是在辯論，”他扭頭盯著妹妹，阿祖拉可以看到他眼神中閃爍著鐵鑄般的光芒。“而且我不需要你的許可來幫助他人?！彼吡耍?zhèn)中心奔去。

? “嘿，等一下——啊呀，那個白癡！”阿祖拉怒斥道。她歇了一會兒，說道?！皝戆桑贰！?/p>

? “你要對那男孩做什么？”

? “他？唔，我們順路到了他家里拿回了應(yīng)得的回報——畢竟，保護鄉(xiāng)民們可不容易呢！所以我們需要更可能多的幫助——而這個小子居然敢斥責(zé)我們。所以我想我們應(yīng)該把他帶到這里，讓他樹立一個小榜樣——教教他和其他人，應(yīng)該如何尊重。”

? 阿祖拉忍住開口表態(tài)。這是哥哥的決定——也應(yīng)由他來負(fù)責(zé)。沉默間，她悄悄地移動以掩護他的右側(cè)——并不說她真的認(rèn)為哥哥需要幫助。他就算把一條胳膊綁到背后，也能只身把這整支小部隊打趴下。

? 哥哥瞇起眼?！芭撤?。”每一個字都如此清晰，每一個詞都在廣場內(nèi)回響。

? “啥？”那名首領(lǐng)露出危險的表情。

? “你們不過是一群懦夫與惡霸。駐扎在某個偏僻的小鎮(zhèn)里，遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂，遠(yuǎn)離任何真正的威脅，而你只會壓迫人民。一名小男孩說話冒失又如何？你就要為此懲罰他？”當(dāng)祖寇拔出闊刀時，周圍群眾響起嘈雜的議論聲?！澳憔褪菍@件制服的恥辱。”

? 一瞬間，廣場內(nèi)陷入一片寂靜——然后四名士兵齊齊沖鋒，發(fā)出口齒不清的嚎叫，眼神中折射著惡意與憤怒。

? 阿祖拉立刻向前突進(jìn)，攔截最右方的士兵，一拳沖去，打偏他手中瞄準(zhǔn)哥哥的長戟。那人瞪了一眼——阿祖拉的眼睛瞇成了一條縫，是下午那名猥瑣的士兵。

? “瞧瞧啊，硬漢先生需要女孩子保護他！哈！”那人低吼著，再次揮舞臂膀，劃出了一道長而笨拙的弧線。阿祖拉輕松地閃開，使武器從她頭頂無害地飛過。

? “你知道嗎，我非常希望土強國會招募更多像你這樣的士兵，”她一邊說道，一邊舉起右手，伸出兩根手指。男人的神色十分詫異。“這樣的話，征服你們就更容易了?！?/p>

? 他的眼睛還沒來得及震驚地睜大，阿祖拉的手指便猛戳士兵的腹部，對暴徒的腸道釋放出一小團火焰。她的對手發(fā)出一聲痛苦的哀嚎，蜷縮在地上，那一圈細(xì)小的燒焦的洞便是她使用御火術(shù)的證據(jù)。她迅速掃視這片區(qū)域——梅已經(jīng)將兩名士兵釘在了附近的墻上——他們似乎都沒察覺到她剛才的所作所為。很好。

? 金屬的擦撞聲吸引了她的注意，阿祖拉轉(zhuǎn)過身，祖寇正直面小團伙的首領(lǐng)。一塊破碎的石頭落在哥哥腳下，隨即，暴徒把錘子砸在地上，再次發(fā)射了一塊石頭，如導(dǎo)彈般朝祖寇襲來。

? 祖寇將第二塊打到一邊，然而第三塊也隨之飛來，他來不及反應(yīng)便被擊飛了。

? 阿祖拉瞇起眼，轉(zhuǎn)頭看向首領(lǐng)。她向前邁了幾步，舉起手——

? “等等！”祖寇退回劍術(shù)的姿態(tài)?！皠e動。這是我的戰(zhàn)斗?！?/p>

? 她忍住不去拍額頭，向后退了幾步。祖寇再次沖向首領(lǐng)——迎面而來的又是一連串石彈。祖寇躲過了大多數(shù)的石彈，但仍有幾顆撞到了他的肩膀，再次將他擊退。

? ‘他的御術(shù)占了太多優(yōu)勢——尤其當(dāng)我們對使用御術(shù)已經(jīng)習(xí)以為常時。’阿祖拉快速分析了局勢?！?span id="s0sssss00s" class="color-gray-02">也許梅可以干掉他——她有距離優(yōu)勢。’事實上，她的朋友手里正拿著一把飛刀，隨時待命，但她顯然也在尊重祖寇的意愿。‘也許我們可以——’

? 她的沉思頓時被打斷了，一道強烈的沖擊波從地面炸裂，將祖寇擊飛，他躺在地上，仰面朝天。阿祖拉目睹著哥哥像一個布娃娃癱倒在地上，她內(nèi)心有團烈火被瞬間點燃，冰冷又炙熱。

? 她猛地轉(zhuǎn)向那名首領(lǐng)，擺出戰(zhàn)斗姿勢?！?span id="s0sssss00s" class="color-gray-02">榮譽和決斗什么的都見鬼去吧。我要宰了他。’她的手臂不自覺地旋轉(zhuǎn)，揮舞，劃出一道完美的圓，如此舒適、如此熟悉——

? 霎時間，一道赤橙與火紅的交織的旋風(fēng)撕裂空氣，沸騰著向敵人的軀干猛地撞擊，將他擊飛出去。阿祖拉嚇了一跳，她轉(zhuǎn)過身，只見祖寇再次起身，手持闊刀——火焰在他身上肆虐。

? 那名首領(lǐng)試圖再次防御襲擊，但這場比賽中，一旦雙方都能平等施展御術(shù)時，他就真的沒有機會了。幾秒后，那名士兵放棄抵抗并倒在地上，

? 她的目光掃過被擊敗的小團伙，糾結(jié)是否應(yīng)該讓他們保持永久沉默?！?span id="s0sssss00s" class="color-gray-02">不，沒有意義。反正現(xiàn)在所有村民都知道我們是火烈國的了。殺死這些白癡只會讓軍隊更有理由來追捕我們。’她朝附近的士兵猛地一踢，默默希望他尚存清醒的意識，并朝哥哥走去。他正忙著解開那名男孩——李。

? “別擔(dān)心。你現(xiàn)在安全了?！彼詫捨康恼Z氣說道，解開男孩并后退了一步?！八麄冊僖膊徽夷懵椤?/p>

? “走開！我恨你！”

? 在場的所有人都陷入了沉默。阿祖拉走上前去，緊握雙拳。

? “再說一遍，”她非常溫和地說道?！翱粗腋绲难劬Γ僬f一遍?！?/p>

? 李瞪了她一眼——他們兩人?！拔艺f，我恨你——”

? 她立即抽出一只手，青火如洶涌的洪流般噴涌而出，火焰完全覆蓋了小男孩的軀體。聚集的人群中發(fā)出驚恐的尖叫。

? “阿祖拉！不！”她聽見哥哥驚駭?shù)暮艉埃约懊芳贝俚奈鼩饴?。她撅了撅嘴，揮手驅(qū)散了熊熊烈焰，只留呆坐地上毫發(fā)無傷的李，與他周圍燒焦的地面。男孩注視著她，圓睜的眼瞳內(nèi)充滿了震驚與惶恐。

? “懦夫，弱者，以及忘恩負(fù)義。”她說出的每一個字里都溢滿不屑，“多么愉快的組合?！彼ｎD了一下，滿懷期待，并旋轉(zhuǎn)腳尖。“祖寇。梅。我們該走了。”

? 當(dāng)她大步走向出口時，人群朝路的兩邊分散，阿祖拉可以看到他們眼中沉悶的仇恨。她隨意地聳聳肩，闊步穿過拱門。

? 梅第一個打破寂靜?！昂冒桑彼驼Z，一行人邁向幽暗夜色的深處?！肮P(guān)活動到此為止?！?/p>

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（X）

?

? 當(dāng)夜幕完全籠罩時，他們才返回坐騎的安置點。泰李已經(jīng)搭起了篝火，火光蔓延至遠(yuǎn)方。當(dāng)三人走進(jìn)時，她正仰面平躺，仰望夜空——這不過是她今天叛逆作風(fēng)的另一個跡象。泰李幾乎總是在練習(xí)體術(shù)，尤其當(dāng)她無事可干的時候。

? “泰李，”阿祖拉靠近馬戲團女孩說道?！拔覀兓貋砹?。”

? “歡迎回來，阿祖拉。”她無精打采地說。“進(jìn)展如何?！?/p>

? “其實，不太好。沒人聽說過關(guān)于神通的任何消息?！?/p>

? “可惜?！彼踔翛]有抬頭。

? “沒錯，不過從好的方面來講，我拿到了這個?！卑⒆胬瓕e到火光中，她看到泰李帶著閑散的好奇心瞥了一眼，直到包裹被完全打開時，泰李驚訝地睜大了眼睛。“一塊巧克力泥餡餅。你的最愛，我猜?！?/p>

? “可是——可是那是——”她的朋友猛地坐直了身子?！半y道你——”

? 一絲真誠的微笑點綴在阿祖拉臉上?！吧湛鞓?，泰李?！?/p>

? 過了一會兒，她才發(fā)現(xiàn)自己被包裹在可能是她從泰李那兒得到的最緊的擁抱中?！鞍⒆胬?！”她喜極而泣，“你居然記得！”

? “我當(dāng)然記得了。當(dāng)我們還在皇宮的時候，你總會喋喋不休地說這對你有多重要。”她略停了一會兒，頭翹到一邊?！澳阍趺催@么驚訝？你意思是馬戲團的那些人都不記得嘍？”

? “呃，不是啦，不是很算得上。有很多人都要過生日，就像是每月的慶?；顒印彪s技演員低頭凝視餡餅。“這是四年來第一次，有人為我做這種事?！?/p>

? 阿祖拉把手叉在后腦勺，靠在一塊光滑的巖石上，她對自己感到相當(dāng)滿意。

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（X）

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? “好了，我們需要決定下一步去哪。我認(rèn)為與隨機的村民溝通不能使我們?nèi)〉萌魏芜M(jìn)展，或者至少會讓我們以極其緩慢的速度前進(jìn)?！卑⒆胬皖^盯著展開的地圖。

? “我們應(yīng)該前往一座更大的城市。一座擁有源源不斷的旅商和新聞的地方。”祖寇指出?！岸乙坏┪覀兊搅四莾海词箾]有任何消息，我們也應(yīng)該等一段時間。因為很快就會有新消息出現(xiàn)?！?/p>

? 其余三個姑娘同時扭頭看向他?！盀槭裁绰犉饋?，你這么肯定？”公主問道。

? 他聳了聳肩。“好吧，如果要我說從過去幾個月追捕神通的經(jīng)歷中學(xué)到一件事，那就是他們沒有能力——我強調(diào)一下，沒有能力——使他們長時間遠(yuǎn)離麻煩。如果他們還很活躍，那我們很快就會收到消息?！?/p>

? 阿祖拉點頭道?！巴侠淼?。我看看…最近的一個城市在哪？”她的目光在地圖上飛奔，試圖確定一個位置。

? 梅微微前傾，食指戳在卷軸一角。“這個。從我們的位置出發(fā)大約需要四天的路程，而且這里在旅商一行中相當(dāng)出名。非常符合我們的要求。”

? “那好吧。我想這就是我們的下一個目的地了?！卑⒆胬c了點頭，收起卷軸?！岸椅衣犅?，在高嶺（Gaoling）也有一批像樣的御土師。不知道那里會不會有合格的大師?！?/p>

? 梅聳肩道?！拔以虝旱芈犝f過那里有某種大師…我當(dāng)時沒太關(guān)心。”

? “嗯，那好吧，我想我們遲早會知道的。麻煩去把貓鼬龍準(zhǔn)備好，行嗎？我不想再浪費時間了?！?/p>

?

本章完

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