建安十三年（208年），曹操幾乎是兵不血刃地拿下了荊州，幾十萬大軍兵臨江東。在曹操巨大的軍事壓力面前，割據(jù)江東的孫權(quán)集團(tuán)內(nèi)部出現(xiàn)了微妙的變化，以孫氏元老張昭為代表的士族主張向曹操投降。孫權(quán)雖然不想投降，但卻一直無法下決心抵抗曹操。

可是魯肅對孫權(quán)說：“向察眾人之議，專欲誤將軍，不足與圖大事。今肅可迎操耳，如將軍，不可也。何以言之？今肅迎操，操當(dāng)以肅還付鄉(xiāng)黨，品其名位，猶不失下曹從事，乘犢車，從吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。將軍迎操，欲安所歸？愿早定大計，莫用眾人之議也。”聽完魯肅的話后，孫權(quán)便下定決心抗曹。

那么魯肅為什么能幫助孫權(quán)下定決心抵抗曹操呢？

魯肅勸說孫權(quán)下決心抗曹的確實(shí)非常有水平，最厲害的地方有兩個：第一是從孫權(quán)的利益和性格出發(fā)來論述抗曹的必要性；第二是以自己為例揭露了“主降派”的真面目，打擊“主降派”論點(diǎn)的合理性。不過有道理并不等于能說服別人。

赤壁之戰(zhàn)前夕，孫權(quán)無法下決心抗曹的主要原因主要有兩個：第一是紙面上的敵我力量懸殊，不過魯肅解決不了這個問題，這是諸葛亮和周瑜的任務(wù)；第二是以張昭為代表的士人“主降派”讓孫權(quán)感到了孤立，如果得不到基本盤的支持，孫權(quán)有心抗曹也無力回天。

當(dāng)時孫權(quán)的統(tǒng)治基本盤主要是兩種勢力：第一種是以周瑜、程普等人為代表的軍事老臣；第二種是江北流亡士人，江南本土士人此時還處于被壓制的狀態(tài)。而江北流亡士人的代表人物當(dāng)時有兩個，一個是張昭，另一個就是魯肅，而他們兩個恰好一個主降，一個主戰(zhàn)。

除了是江北士人的代表人物之外，魯肅還是周瑜的好友，依靠周瑜的推薦才加入了孫權(quán)集團(tuán)。魯肅勸說孫權(quán)抗曹意味著軍事老臣和部分江北流亡士人是支持孫權(quán)與曹操開戰(zhàn)的，主降派的勢力并沒有看起來那么多。內(nèi)部的有力支持自然讓本就不想投降的孫權(quán)下定決心。