不過在一篇近日發(fā)表在《自然》雜志上的一篇論文卻表示，由華裔科學(xué)家蔡東升帶領(lǐng)的科學(xué)團(tuán)隊(duì)很可能已經(jīng)精確定位了加速人體衰老的原因，而且罪魁禍?zhǔn)拙驮谖覀內(nèi)梭w最重要的器官——大腦中?！八褪谴竽X的下丘腦干細(xì)胞?！辈號|升博士表示。這一發(fā)現(xiàn)或許將為延長人類壽命做出新的貢獻(xiàn)。

一切發(fā)現(xiàn)來源于一個偶然的小白鼠試驗(yàn)。當(dāng)科學(xué)家準(zhǔn)備培養(yǎng)一批新的小白鼠時，無意間發(fā)現(xiàn)他們的下丘腦細(xì)胞似乎有著曾經(jīng)未有被發(fā)現(xiàn)過的異?，F(xiàn)象：在小鼠成長到大概十個月左右，原本茁壯成長的下丘腦干細(xì)胞好似魔法般地開始消失，而且自此，這些小鼠開始有了變老的跡象，比如皮膚還是出現(xiàn)明顯的皺紋，大約在兩歲后這些干細(xì)胞就徹底消失，而那些小鼠也開始“瘋狂地變老”。

大腦干細(xì)胞可能是延長壽命和減緩衰老的關(guān)鍵。根據(jù)今日最新發(fā)表在Nature上的一項(xiàng)題為"Hypothalamic stem cells control ageing speed partly through exosomal miRNAs"的研究顯示，位于下丘腦（主要功能為分泌激素和其它信號分子）的干細(xì)胞，具有再次活化中年小鼠衰退的腦功能和肌肉力量的作用。

注射新生鼠腦部干細(xì)胞，衰老減慢

既往的研究表明，下丘腦與衰老有關(guān)。我們都知道，下丘腦對生長發(fā)育、生殖代謝具有重要的調(diào)節(jié)作用。在2013年的Nature雜志上，愛因斯坦醫(yī)學(xué)院的研究人員驚訝的發(fā)現(xiàn)，下丘腦對人體的衰老進(jìn)程也有著調(diào)控作用?，F(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)確定下丘腦中控制衰老的細(xì)胞，是很少一部分可以形成腦神經(jīng)元的成熟神經(jīng)干細(xì)胞。

最新發(fā)布的這項(xiàng)研究證明了下丘腦的干細(xì)胞能減緩衰老過程。愛因斯坦醫(yī)學(xué)院神經(jīng)內(nèi)分泌教授蔡東升談到：“這很容易理解，因?yàn)橄虑鹉X本身就參與許多身體機(jī)能的調(diào)節(jié)，如炎癥和食欲。我們的研究表明，下丘腦神經(jīng)干細(xì)胞的數(shù)量在動物的生命周期內(nèi)是一直在自然下降的，而這種下降加速了衰老的進(jìn)程。但是我們也發(fā)現(xiàn)這種損失的影響并不是不可逆轉(zhuǎn)的，通過補(bǔ)充這些干細(xì)胞或它們產(chǎn)生的分子，可以減緩甚至逆轉(zhuǎn)全身各個方面的老化。

愛因斯坦醫(yī)學(xué)院神經(jīng)內(nèi)分泌教授蔡東升

根據(jù)蔡東升教授的研究，隨著老鼠年齡的增長，下丘腦的干細(xì)胞逐漸消失。當(dāng)研究員往小鼠體內(nèi)注射毒素破壞這些細(xì)胞的時候，他們觀察到小鼠衰老的過程加快，出現(xiàn)記憶力下降、肌肉力量衰退、耐力和協(xié)調(diào)性下滑的現(xiàn)象。同時，這些小鼠比未經(jīng)處理的同齡小鼠更早死亡。

在接下來的研究中，研究人員將新生小鼠下丘腦的干細(xì)胞注入中年小鼠的大腦。四個月后，這些小鼠與未經(jīng)處理的同齡小鼠相比，明顯具有較強(qiáng)的認(rèn)知力和肌肉功能。平均而言，這些小鼠的壽命延長了10%。

在下丘腦內(nèi)植入特殊的神經(jīng)干細(xì)胞后（紅色），小鼠的壽命得到了延長

研究人員發(fā)現(xiàn)這些干細(xì)胞能分泌一種被稱為microRNA的分子，調(diào)節(jié)腦脊液中的基因表達(dá)。當(dāng)研究人員將這些microRNA注入中年小鼠的大腦時，他們發(fā)現(xiàn)這些分子能減緩認(rèn)知衰退和肌肉退化的速度。

同樣長期致力于抗衰老研究的MIT分子生物學(xué)家Leonard Guarente認(rèn)為，這是一篇非常有趣的論文，這項(xiàng)研究可能帶來多種抗衰老療法。Guarente認(rèn)為，雖然現(xiàn)在尚不清楚這種療法可以延長人多長時間的壽命，但這種療法能緩解人衰老的影響因素，從這一點(diǎn)來講就意義重大。

另一位致力于抗衰老研究的Shin-ichiro Imai表示，這項(xiàng)研究的結(jié)果代表這個領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了巨大的突破，接下來要做的是將這些干細(xì)胞與其他抗衰老生理機(jī)制聯(lián)系起來。例如，這些干細(xì)胞可能對神經(jīng)元釋放激素GnRH（下丘腦分泌且與衰老相關(guān)）具有重要的調(diào)節(jié)作用。此外，Imai還想知道的是干細(xì)胞的microRNA能否通過血液分布于整個人體。

蔡東升教授強(qiáng)調(diào)，鑒于最新的結(jié)果表明下丘腦通過激素和microRNA這些信號肽控制衰老，所以我們認(rèn)為干細(xì)胞療法可能是通過增強(qiáng)下丘腦“調(diào)控總指揮”功能從而發(fā)揮作用。他表示，目前他的團(tuán)隊(duì)正在努力的從其中上千種microRNA中尋找真正影響衰老的microRNA分子，并希望探明除人以外的靈長類動物中是否存在有類似的機(jī)制。

蔡東升教授認(rèn)為，針對下丘腦的抗衰老療法應(yīng)在中年人的肌肉和新陳代謝退化到不可逆轉(zhuǎn)之前進(jìn)行。