——從日光的峰頂進(jìn)入失意的幽谷——

? ? ? ?次日的比武中，壽壽花有懸念沒(méi)危險(xiǎn)地迅速晉級(jí)，表現(xiàn)自然在所有人預(yù)料之中。隨后她目睹冷靜干練的學(xué)妹木寅被平城的短發(fā)猛將全程壓制，英勇的抵抗也成了無(wú)望的掙扎，內(nèi)心的壓力陡然升高——與米璐亞相似，她所修習(xí)的鞍馬流劍術(shù)以及支撐在技法背后的性格，都可能受到真希粗中有細(xì)式打法的挑戰(zhàn)。奇異的是，壽壽花嚴(yán)肅的斗爭(zhēng)心和莫名的興奮指向同一個(gè)人，使她既想全力以赴又期待著不計(jì)勝負(fù)的對(duì)局。與強(qiáng)者的碰撞產(chǎn)生的自我認(rèn)同，是以刀使身份踏入這個(gè)廣闊世界的副產(chǎn)品之一，壽壽花還是頭一次清晰地體會(huì)到這一存在感的甜美。除此之外，針對(duì)某人還有一絲不一樣的情愫也被她察覺(jué)。

? ? ? ?又過(guò)了一夜，在局長(zhǎng)威嚴(yán)的注視下，壽壽花終于再一次和真希正面對(duì)視。她對(duì)比賽中的方寸和比試結(jié)果不抱任何顧慮，只是單純覺(jué)得綠色水手服穿在對(duì)面那姑娘身上，有一種難以形容的和諧，絕非真希親口跟她吐槽過(guò)的“男人婆”視感。——那我呢？我的一襲白衣在她眼里又是何種風(fēng)景？壽壽花掩飾著難為情，偷偷望向真希的雙眼，確認(rèn)那里面只有率直清澈的戰(zhàn)斗精神，心里反倒一塊石頭落了地。全世界都不知道，少女懷著對(duì)自己的小小嘲弄，舉劍迎向?qū)Ψ降牡朵h。

? ? ? ?比起這屆比武的大部分對(duì)戰(zhàn)，決賽的情節(jié)要更為跌宕起伏，連高高在上的紫也流露出可觀的欣賞。全體觀眾包括平城綾小路的學(xué)生，都情不自禁地為臺(tái)上的兩個(gè)人共同加油。激烈交鋒的最后，勝利者得到了全場(chǎng)喝彩的榮光，謙遜地低頭致意；失敗者也接受了上百人的惋惜和贊嘆，更重要的是自己毫無(wú)憾意。臨下賽臺(tái)的時(shí)候，壽壽花回首眺望真希面對(duì)觀眾的背影，決定先不當(dāng)面表達(dá)共同進(jìn)步的心意了。一想到多了個(gè)暗中較勁的理由，她簡(jiǎn)直有輸了比賽贏了心態(tài)的得意，再一次的勝負(fù)就放到無(wú)限可能的未來(lái)吧！

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? ? ? ?后來(lái)的發(fā)展證實(shí)壽壽花沒(méi)有考慮充分，且不說(shuō)刀使的前途有時(shí)間的局限，看似注定的截止日竟然還會(huì)提前壓下來(lái)，帶給她難以承受的殘酷。一場(chǎng)本無(wú)異狀的戰(zhàn)斗過(guò)后，壽壽花猝然聽(tīng)到身體深處有什么垮掉的暗響，游刃有余的御刀變成她無(wú)法舉起的鉛棒，每一個(gè)動(dòng)用專(zhuān)注的念頭都像要從大腦中間把她活活撕開(kāi)。體檢報(bào)告用語(yǔ)焉不詳?shù)拿枋龅贸隽四┤张袥Q——此花壽壽花的刀使巫女生涯，必須在此時(shí)結(jié)束了。

? ? ? ?拿到那張紙后，壽壽花一直神情恍惚，迷離的雙眼看見(jiàn)任何事也不會(huì)經(jīng)過(guò)大腦處理。回過(guò)神來(lái)，她已經(jīng)身處離開(kāi)了很久的家里，但少女第一時(shí)間就意識(shí)到，父母將她的閨房布置如舊絕不只是表達(dá)一股柔情。共進(jìn)晚餐時(shí)，大人的循循善誘和無(wú)形逼迫來(lái)回捅穿壽壽花的心情，溫言底下黑色的嘲弄推著她一頭栽到床上，宛如被海浪沖上灘頭的碎玻璃。但碎玻璃真正的悲劇還在后面，她即將被命運(yùn)的黑手撿起來(lái)砸得粉身碎骨，扔進(jìn)自己避之不及的熔爐，重新燒成一塊任人擺布的透明薄片，繪上無(wú)生氣的做作圖畫(huà)。埋進(jìn)柔軟枕頭里的雙眼時(shí)隔數(shù)年流出的淚水一直淌到地板上，之后她的眼眶紅腫維持了一晝夜。

? ? ? ?一想到辦完全部退役手續(xù)可能是她最后一次走入綾小路的大門(mén)，壽壽花就充滿(mǎn)無(wú)法割舍的不甘心，恨不得雙腳生根在校園里，任誰(shuí)也搬不走。前輩后輩們自然也惋惜嘆恨不已，往她懷里塞滿(mǎn)餞別禮物的同時(shí)，也抱住她留下了不少眼淚?；钕裢瓿闪艘淮未蟛少?gòu)，壽壽花堅(jiān)持兩手滿(mǎn)滿(mǎn)地在學(xué)校里漫步，哪怕將離別推遲一分鐘也是好的。隨著信使的到來(lái)，女孩的悲傷戛然而止，然后是驚喜和尷尬——她必須抱著滿(mǎn)懷的大包小包去面見(jiàn)校長(zhǎng)。結(jié)月的態(tài)度一如往常地淡然，沒(méi)有挽留她的動(dòng)情之舉，卻在寒暄后離開(kāi)房間。壽壽花還在琢磨此番獨(dú)處的意義，另一個(gè)人就昂然闖入。

? ? ? ?她就是引領(lǐng)天下刀使的管理局長(zhǎng)·折神紫，話(huà)語(yǔ)像戰(zhàn)斗風(fēng)格那樣單刀直入：“——你還想繼續(xù)擔(dān)任刀使，我給你這個(gè)機(jī)會(huì)！”壽壽花不禁當(dāng)場(chǎng)愕然，一時(shí)間想到用禮貌的曲意詢(xún)問(wèn)套出更多信息，卻在紫的凌厲陳說(shuō)下難以招架，只好承認(rèn)自己的本來(lái)想法。外界看來(lái)話(huà)不多的局長(zhǎng)似乎唯獨(dú)與她獨(dú)處時(shí)滔滔不絕，從御刀的本質(zhì)說(shuō)到巫女的歷史，迸出越來(lái)越多壽壽花初次聽(tīng)說(shuō)的詞匯。她敏感地聽(tīng)出“侵蝕率”這個(gè)概念，跟自己提前退役具有最重要的關(guān)聯(lián)，而紫的述說(shuō)也直奔要害：“加入我的機(jī)密研究計(jì)劃吧，遺憾的是我還無(wú)法保證太多成果，但至少可以將你的侵蝕率維持在理想狀況——足夠?qū)崿F(xiàn)你的理想的程度！”關(guān)上不久的沉重大門(mén)突然破開(kāi)一個(gè)大洞，外界的明朗光芒再次射入壽壽花的眸子，她在重新燃起的熱忱中全身心地同意：“請(qǐng)讓我回歸刀使的位置吧！”

? ? ? ?送走了對(duì)這結(jié)果也很滿(mǎn)意的紫，結(jié)月才不動(dòng)聲色地出現(xiàn)，表示愿意承擔(dān)壽壽花恢復(fù)期間的一切疏通工作。作為條件，壽壽花應(yīng)當(dāng)定期向校長(zhǎng)匯報(bào)穩(wěn)定劑項(xiàng)目的內(nèi)容和進(jìn)展，還不止自己的情況?；叵霐?shù)年來(lái)在結(jié)月關(guān)照下的成長(zhǎng)，壽壽花不認(rèn)為這是要挾或見(jiàn)不得人的交易，只是態(tài)度上沒(méi)有爽快地一口答應(yīng)。她冥冥中已經(jīng)初步認(rèn)定，紫不但是為她撞破命運(yùn)之門(mén)的神之手，還是在窺見(jiàn)其不同于世俗的形象之后仍值得長(zhǎng)期追隨的模范。

? ? ? ?無(wú)色澄清的藥劑進(jìn)入身體后，起初并沒(méi)有值得一提的反應(yīng)，更沒(méi)有顯現(xiàn)死者蘇生般的奇跡。壽壽花倒也不再心焦，安心地遵守項(xiàng)目的建議放松休息。不同于那些身體傷殘的刀使，壽壽花的復(fù)健以精神力的逐步加碼為主要內(nèi)容，伴有自由決定時(shí)長(zhǎng)的冥想。按照要求暢想未來(lái)時(shí)，壽壽花逐漸覺(jué)出這是在與隱世建立交流，但她仍像學(xué)校里那次流產(chǎn)的定儀時(shí)一樣，并不著重表達(dá)自己的缺憾，也許是游移不定的前景讓她不敢提出要求。熟悉情境后，她還是沒(méi)有忍住去追想：那個(gè)同齡刀使現(xiàn)在過(guò)得怎樣呢？

? ? ? ?身處管理局總部的特殊醫(yī)療設(shè)施，壽壽花的恢復(fù)相當(dāng)順利，醫(yī)護(hù)擔(dān)當(dāng)介紹的危重情況對(duì)她也缺乏實(shí)感。還有一點(diǎn)原因可能是，跟同期參加了這個(gè)計(jì)劃的人相比，她的狀況還不夠異常。作為一個(gè)意外之喜，壽壽花再次見(jiàn)到原定成為她學(xué)妹的天才少女時(shí)，既驚訝又感慨萬(wàn)千。上次匆匆一別時(shí)，結(jié)芽還病臥榻上氣若游絲，眼下則和康復(fù)大有希望的病兒一樣活力充沛。她好像完全忘了壽壽花陪同探望過(guò)自己這回事，抱著初次邂逅的深情，一口一個(gè)“壽壽花姐姐”叫得分外香甜，身為獨(dú)女的后者一時(shí)被喚醒了略濃于同胞之愛(ài)的情愫。

? ? ? ?另一個(gè)危重的病例不久也和壽壽花建立了聯(lián)系。那是來(lái)自鐮府的一個(gè)女生，如果沒(méi)有休學(xué)應(yīng)該比壽壽花低一年級(jí)。壽壽花聽(tīng)說(shuō)她原本不是刀使，接受穩(wěn)定劑治療是為了壓制體內(nèi)的詭譎現(xiàn)象，不至于被隱世能量的亂流撕毀。眼見(jiàn)白發(fā)黑梢的女孩拄著拐杖每一步都拖著腳，卻不放棄艱難地前行，壽壽花的感觸從心痛中奮發(fā)，給予了自己的內(nèi)心以力量。在她幫助攙扶下，夜見(jiàn)的步伐愈加穩(wěn)定，漸漸能夠行走自如。壽壽花與文靜、靦腆而執(zhí)著的她以及結(jié)芽坐在一起的場(chǎng)面，成為醫(yī)院里的一道風(fēng)景。

下期預(yù)告：暗戀中的蘇醒

往期回顧：刀犬使巫女152