寬永十年（1633年），江戶幕府實行“鎖國令”。寬永十八年（1641年），江戶幕府的“鎖國體制”完全建立。此后直到“佩里開國”，只有中國、朝鮮、琉球、荷蘭還與日本保持通商。

中國、朝鮮、琉球與日本通商已經(jīng)上千年，江戶幕府保持與中、朝、琉的通商理所應(yīng)當。奇怪的是，荷蘭是“鎖國令”針對的西方列強之一，江戶幕府為什么還一直保持與荷蘭的通商往來呢？

江戶幕府“鎖國令”的主要目的有三：一是防止西南大名通過通商增強實力威脅幕府；二是保護維持幕府統(tǒng)治的封建經(jīng)濟免受資本主義沖擊；三是杜絕基督教等外來宗教煽動民眾對抗幕府。

與其他西方列強不同，荷蘭沒有以通商將日本變成半殖民地的想法，只是想獲取商業(yè)利益。荷蘭的通商活動基本是與幕府直接進行的，而交易的貨物也主要是幕府控制下的金銀之類的礦產(chǎn)。

在迎合江戶幕府禁止基督教的問題上，荷蘭人可謂全無下限。不僅在日本自覺禁止有關(guān)基督教的活動還幫助江戶幕府鎮(zhèn)壓日本基督徒領(lǐng)導的“島原之亂”，對幕府的“踏繪”測試也毫不抵觸。

“踏繪”是將十字架、耶穌像之類的基督教物品放在地上，讓受測者踩著走過，幕府以此判斷受測者是否是基督徒。“踏繪”對基督徒的侮辱猶如對著穆斯林毀損《古蘭經(jīng)》，是難以接受的。

因此日本的“踏繪”在西方是惡名昭著，連《格列佛游記》都諷刺過。而信仰基督新教的荷蘭人對“踏繪”卻毫無抵觸情緒，甚至有史料記載說江戶幕府實行“踏繪”就是荷蘭商人出的主意。

綜合來講，荷蘭人在經(jīng)濟上對幕府沒有威脅還能獲得巨大收益，在禁止基督教的問題上更是迎合地全無下限。正因如此，江戶幕府在實行“鎖國令”后依然一直保持與荷蘭的通商往來。