來(lái)自雙子座天文臺(tái)拍攝的最新圖像，顯示出引人注目的行星星云CVMP 1，行星星云是一顆巨星爆炸結(jié)果，也是一個(gè)輝煌但相對(duì)短暫的天文奇觀。隨著這個(gè)行星狀星云的前身恒星慢慢冷卻，這個(gè)天體沙漏將耗盡時(shí)間，并將在數(shù)千年后慢慢從人們的視線中消失。

位于大約6500光年之外的天馬座，CVMP1是一個(gè)行星狀星云；當(dāng)一顆古老的紅巨星以暴風(fēng)雨般的恒星風(fēng)形式吹走外層時(shí)，它就出現(xiàn)了。

當(dāng)這種被拋在一邊的恒星大氣層加速進(jìn)入星際空間時(shí)，熱的、暴露在外的前驅(qū)恒星核心開(kāi)始給噴出的氣體提供能量，并使它們發(fā)光。這就形成了在雙子座天文臺(tái)（NSF的國(guó)家光學(xué)-紅外天文研究實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)設(shè)施）進(jìn)行這次觀測(cè)中拍攝到的美麗的沙漏形狀。像CVMP1這樣的行星狀星云只由某些恒星形成，這些恒星的質(zhì)量在是我們太陽(yáng)的0.8到8倍之間。質(zhì)量較小的恒星會(huì)慢慢熄滅，在它們漫長(zhǎng)的壽命結(jié)束時(shí)會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榘装牵|(zhì)量較大的恒星則會(huì)更很快，死得很早。

并在一場(chǎng)被稱為超新星的巨大爆炸中結(jié)束，然而，對(duì)于位于這兩個(gè)極端之間的恒星來(lái)說(shuō)，它們生命的最后一段時(shí)間，產(chǎn)生了一場(chǎng)驚人的天文視覺(jué)盛宴，就像這張照片中看到的那樣。不幸的是，行星狀星云提供的奇觀既短暫又輝煌，通常只存在10000年左右，與大多數(shù)恒星的壽命（持續(xù)數(shù)十億年）相比，這是一個(gè)很小的時(shí)間段。行星狀星云有各種各樣的形狀和大小，有幾種特別引人注目的形式是眾所周知的。

例如這張螺旋星云，它將基特峰國(guó)家天文臺(tái)的OIR實(shí)驗(yàn)室設(shè)施與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡結(jié)合在一起產(chǎn)生的美麗圖像。形狀的巨大差異源于前驅(qū)恒星系統(tǒng)多樣性，其特征對(duì)行星狀星云有很大影響，伴星的存在，圍繞運(yùn)行的行星，甚至是最初的紅巨星自轉(zhuǎn)都可以影響行星狀星云的形狀，但天文學(xué)家還沒(méi)有詳細(xì)了解塑造這些美麗天文煙花表演的過(guò)程。但CVMP 1的耐人尋味，不僅僅是因?yàn)樗拿缹W(xué)價(jià)值。

天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)組成沙漏的氣體高度富含氦和氮，CVMP 1是已知最大的行星星云之一。這些線索共同表明，CVMP 1是高度演化的，使其成為幫助天文學(xué)家了解行星狀星云后期生命的理想物體。天文測(cè)量揭示了CVMP1中央恒星的特征，通過(guò)測(cè)量行星狀星云中氣體發(fā)出的光，天文學(xué)家推斷中央恒星的溫度至少為13萬(wàn)攝氏度(23萬(wàn)華氏度)。盡管溫度很高，但這顆恒星注定要在幾千年的時(shí)間里持續(xù)冷卻。最終，它發(fā)出光的能量將太少，無(wú)法電離行星星云中的氣體。

最終也將這張照片中醒目的沙漏從視野中消失。雙子座天文臺(tái)由南北半球的望遠(yuǎn)鏡組成，這兩個(gè)望遠(yuǎn)鏡加在一起可以看到整個(gè)夜空。與許多大型天文臺(tái)類似，雙子座望遠(yuǎn)鏡的一小部分觀察時(shí)間被留出用于創(chuàng)建彩色圖像，這些圖像可以與公眾分享宇宙之美。選擇不同天體，是因?yàn)樗鼈兊拿缹W(xué)吸引力，比如這個(gè)引人注目的天體沙漏。

博科園｜研究/來(lái)自：美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)

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