羅布泊的暴雨熄滅了所有熱鬧的夜晚。當(dāng)?shù)氐馁F族放棄了原有的任何宴會，港口商解雇了留下來值夜班的碼頭工人，男人們竄回各自的家，將手懸在頭頂上。頑童和貧民躲在懸崖下和小巷里，在寒冷和薄霧中尋求著安慰。查德爾靠在主干道上一家酒館的側(cè)門上，透過霧氣觀察著人們的來往，他感覺自己的手快要麻木了，苦澀的雨水--在這個季節(jié)不尋常--抽走了他的溫暖，這讓他感到了寒冷。

他發(fā)現(xiàn)一個人正在接近，透過陰暗的環(huán)境。

"今晚的暴雨真冷，你覺得呢？"

"不，不會。"

一定是他，雖然看起來有點(diǎn)兒傻乎乎的。

"說吧，你知道周圍有什么好的餡餅攤嗎？"

"五個，其中三個是好的。"

查德爾沒有任何動作，沒有人知道他的暗語得到了回應(yīng)。他的目光在這個人身上掃來掃去，從他那的中性姿勢中不斷觀察。

他比我想象的要高，還有他的口音。他是個北方人。身材很好。從遠(yuǎn)處看不出來他身上有刀。不過，他身體的傾斜度不對，我估計(jì)他的右腿上還帶著一把，也許大衣里還有。他的左手手腕也很僵硬，有一把塞在那里。

"你被通緝了？"

"是的。"

"我想我們最好還是爬上東墻，從二樓的窗戶進(jìn)去，到書房。"

"為什么？信里說的不是這樣。"

啊，他是個新手。媽的。

"室內(nèi)的巡邏隊(duì)跑得更快。最好呆在外面，這可以讓我們在兩次通行之間有更多時間。"

他的同伴點(diǎn)了點(diǎn)頭，查德爾把斗篷系得更緊，身體向前傾，遠(yuǎn)離墻壁。他不想浪費(fèi)時間，希望在夜幕降臨之前完成一切。?

"我們走吧。"

五天前

芬斯洛普伯爵的領(lǐng)地已經(jīng)空了。當(dāng)然，守衛(wèi)不在，當(dāng)查德爾和他的同伴波克闖入時，他們發(fā)現(xiàn)自己發(fā)現(xiàn)一場激烈的混戰(zhàn)。這對夫婦成功地干掉了兩個雇工，并在逃跑前殺死了另外三個。令他們惱火的是，他們發(fā)現(xiàn)伯爵在夜里早些時候已經(jīng)離開了。他們又花了一天時間來確定他到底逃到哪里去了，并為追捕他而召集馬匹。查德爾和波克現(xiàn)在正騎著馬，飛快地往東走。追捕所需資源的問題終于解決了--這本身就是動蕩不安的一天--現(xiàn)在面對他們之間無盡的距離，查德爾有時間來處理自己的思緒。

他可能不怎么會溜須拍馬，但他肯定是個好戰(zhàn)士。對'新伙計(jì)'沒有任何不敬，我想。

騎馬的速度快，因此不可能戴著避目的頭罩，頭頂上的太陽將波克的頭清晰地框住。他的頭發(fā)是火紅色的，密密麻麻，在風(fēng)中燦爛地飄動著。?

紅色的頭發(fā)。絕對是個北方人，可能是德雷爾人。不知道他在這里做什么?？赡苁窃趯ふ腋玫墓ぷ?，咳，真不知道上面還剩下什么。

他們迅速地騎著馬，經(jīng)過一群正在放牧的農(nóng)夫。查德爾看了看他們的幾頭牛，雖然經(jīng)過的速度太快，無法評估牲畜的健康狀況，但他們看起來很瘦。如果有時間的話，他會建議下馬，驅(qū)趕農(nóng)夫，帶走其中一頭較胖的動物。他們馳騁的道路有足夠的轉(zhuǎn)角點(diǎn)，讓他們有足夠的時間至少從一頭牲畜身上剝下幾塊好肉。芬斯洛普的逃亡沒有讓他們松懈。

很難說他和誰在一起逃亡。他領(lǐng)地里的人說了一些關(guān)于彭蘭騎士和伊利亞登騎士的話。"你們這些沒有爹娘的混蛋是過不了彭蘭騎士這一關(guān)的--" 至少是類似的說法。

這對夫婦爬上了一座山，他們周圍廣闊的麥田似乎永遠(yuǎn)延伸到地平線。在那之后，木制柵欄延伸到了盡頭，而荒涼則一直延伸到更遠(yuǎn)。即使在這里的中心地帶，王國也不是一個完整的地方。波克撫摸著他母馬的韁繩，查德爾第一次清楚地看到他的右手。

他的兩根食指不見了。?

查德爾發(fā)現(xiàn)自己的時間不夠用，于是打消了問話的念頭，轉(zhuǎn)而密切關(guān)注前方的路況。他向遠(yuǎn)處的田野望去，目光沿著前方的道路運(yùn)行，他捕捉到了道路進(jìn)展中的一個岔口。雨水使土壤具有足夠的粘合力，可以用側(cè)手翻來做標(biāo)記。他追蹤了其中一條軌道的路徑，看著它向右轉(zhuǎn)。

就是他們。

查德爾站了起來，他一直靠在風(fēng)中，以避免被人用力抓住。他把左手放在嘴里，吹了一個尖銳的口哨，同時用右手打了一個手勢，把他的手臂舉到右邊平放。波克回頭，點(diǎn)頭致意。下了山，查德爾失去了對遠(yuǎn)處荒野的觀察。他們走到拐彎處，一直向右走，從未讓他們的馬從全速前進(jìn)中停下來。

三天前

篝火給這對夫婦帶來了小小的安慰。這不只是因?yàn)樗麄儼鸦鸲褵煤艿?，它發(fā)出的熱量幾乎不足以熬制一頓飯。他們發(fā)現(xiàn)這是一個難言的喘息機(jī)會，正是由于沒能追蹤到目標(biāo)。兩名騎手在馬背上的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過任何拉車，因此他們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)抓住了目標(biāo)。當(dāng)發(fā)現(xiàn)芬斯洛普已經(jīng)從羅布泊的主要道路上向東-東北方向溜走時，查德爾推測，這個人正向里·耶斯提杰王城走去，很可能是去首都冒險(xiǎn)家協(xié)會的安全地帶。因此，他和波克制定了一個計(jì)劃，切斷道路，在納馬拉村外等了一圈，打算在芬斯洛普經(jīng)過時抓住他。?

他能去哪里？難以理解，這本來應(yīng)該是一項(xiàng)容易的任務(wù)。

當(dāng)天色漸暗，沒有獵物出現(xiàn)在他們潛伏的視線中時，很明顯，查德爾的賭博失敗了。為了弄清原因，兩人騎馬進(jìn)入納馬拉，波克向當(dāng)?shù)氐囊粋€農(nóng)夫支付了一筆錢，后者透露他們的目標(biāo)又向北出發(fā)。他們盡可能多地騎馬，但令人失望的是，他們騎得機(jī)會很少。過去幾天的追趕，然后試圖超過芬斯洛普，使他們的馬匹疲憊不堪，雖然那天他們已經(jīng)騎了二十多里，但他們離伯爵的距離拉近得還不到一半。

他正朝著里·耶斯提杰的北面走去。里·耶斯提杰以北......那里有什么？

查德爾半躺著，靠在一棵樹上。他把身體側(cè)向一邊，從包里拿出一張地圖，然后胡亂地把它扔了進(jìn)去，他對這個東西的粗暴對待，或許可以歸咎于12分鐘前對在目標(biāo)上取得的微弱距離時的挫敗感。輕輕揭開它，查德爾松了一口氣，看到地圖沒有磨損或撕裂。

借著火光（因?yàn)闀r已夜深），他開始用手指描畫路徑。

上面有一些村莊，但沒有其他東西。媽的。他和當(dāng)?shù)啬芯粲嘘P(guān)系嗎？甚至是鎮(zhèn)長，或村長？這可能會變成兩星期的狩獵，而我們無疑會失去他。我們可以騎馬回到他的領(lǐng)地等待，但他回來可能需要幾個月，而且他回來后會大舉進(jìn)攻。我們需要在他消失在鄉(xiāng)間之前，迅速把他拿下。

"波克。"

"在。"

"你還有多少個水袋？"

"三個滿了。又花了三分之二。"

"睡覺前把剩下的全喝完。"

"我們要早起？"

嗯。他知道飲水的技巧？新月的男人，跟我一樣。芬斯洛普擔(dān)心我們在追捕他嗎？他差點(diǎn)因?yàn)槌晒ζx北方而震驚了我們。不，能在納馬拉這樣做，他要么是個該死的預(yù)言家，要么就是比貪婪的伯爵們都更幸運(yùn)的混蛋。

"我們必需這樣。芬斯洛普一直在夜里騎馬。"

查德爾對自己無聲地笑了笑，閉上眼睛，在這個過程中扭了扭脖子。他的身體很疼。他今年二十六歲，是暗殺部門的一名老兵，滿臉皺紋。十多年的工作讓他吃了不少苦頭；在這之前，他還是個街頭小混混，把窮人拖到小巷里，拿走他應(yīng)得的。就他而言，他已經(jīng)活了足夠長的時間，他的工作已經(jīng)得到了回報(bào)。劫持芬斯洛普是一連串任務(wù)中的最后一項(xiàng)，是對晉升為執(zhí)法者資格的最后測試。?

這里有一個廢棄的堡壘標(biāo)記。我想知道他是否在那里有一個藏身之處。如果是的話，那就太狡猾了。那是什么，城市北部的十里格？我們可以在黎明前走完這段距離，不過根據(jù)現(xiàn)在的速度，也不過是勉強(qiáng)走完。

"波克，我想我知道他去哪兒了。"

"哪里？"

查德爾卷起地圖，遞給波克。他一直在照看火堆，試圖在平原上勉強(qiáng)吃上一頓熱飯；這只不過是加熱一些閹肉，但他們都忍受過更糟糕的飯菜。他舀著已經(jīng)煮出來的脂肪，盡量讓這頓飯吃得飽一點(diǎn)。?

"你看到里·耶斯提杰北部的那些村莊了嗎？那里有一個舊堡壘，就在那里。緊挨著瑞俊達(dá)。你認(rèn)為我們能及時趕到那里嗎？"

波克用一只手讓地圖翻開，看著它，眼睛快速地來回瞟著。過了一會兒，他回頭看了看查爾德爾，點(diǎn)了點(diǎn)頭。?

他甚至沒有看它。啊。他不識字。

查德爾用他的胳膊招了招手，波克把地圖還給了他。查德爾又看到了波克的右手。

被切斷的手指......被切斷的手指，經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士——他是灰衛(wèi)軍的一員。諸神在上。那是一場我不愿意看到的戰(zhàn)爭。

查德爾看著他的戰(zhàn)友，不是真正的憐憫，而是更類似于對他所承受的痛苦的一種理解。

這很有道理。盡管他對專業(yè)工作還很陌生，但他在戰(zhàn)斗中很狡猾，而且能找到潛伏的地方。他可能和我一樣，在田野里度過了無數(shù)個夜晚，等待著命運(yùn)之神的到來，而且他比我多了5個月的時間，他是一個耀眼的人。他們砍掉了他的手指作為對叛亂的懲罰？不，如果你被認(rèn)為是灰衛(wèi)兵，他們就把你吊死。他可能只是在附近；一個人的兄弟或兒子。也許他后來拿起了武器。想想看，他逃脫了--設(shè)法在這么遠(yuǎn)的地方南下。?

查德爾在地圖上纏了一小段麻繩，把它綁了起來。他把它塞進(jìn)包里，但停了一下，沒有把手臂從書包里抽出來。

這座房子在那里。上面寫著廢棄的，而不是破舊的。那張地圖是我在維塔之前從他那里得到的東西，即使對他來說也是一件傳家之寶。村莊不會移動或消失，但那座城堡很容易就被重新占領(lǐng)了。維克辛。我不知道他們是否會去那里，而我發(fā)現(xiàn)自己被假設(shè)所困擾。

恰德爾呼出一口氣，感到靈魂中醞釀著一絲苦澀。他希望快點(diǎn)結(jié)束。

上火月16日

該死的。鏡頭上有泥巴。什么都看不見了。

查德爾滾到左邊，從胸前的一個口袋里抽出一塊布。他用左手拿著望遠(yuǎn)鏡，右手背壓住望遠(yuǎn)鏡，把它縮短到足以清潔它。他用清潔抹布簡單擦拭了幾下，檢查了一下，又進(jìn)一步擦拭。他把望遠(yuǎn)鏡拉出來，透過目鏡看了看，結(jié)果很失望。

還不太干凈。我的酒精喝光了。天哪。他們竟然跑到了蒼薔薇的住所。?

他又把望遠(yuǎn)鏡弄塌了，滾回右邊，看著左邊的那個人。他也俯臥在泥地里，他們兩個人被平原上的草被包圍，草的高度幾乎與他們站立時的胸口一致。

"波克，你有什么蒸餾物嗎？"

"這跟你有什么關(guān)系？"

"什么？"

"就像我說的，這和你有什么關(guān)系？"

"你是認(rèn)真的嗎？"

"在你上次回來時對我吝嗇了銀子之后？讓我自己付給那個男孩？是的，我是認(rèn)真的。"

"那只是三個銅板。你......你不可能......這太荒唐了。"

"這就是你的代價，三個銅板。"

"三個銅板？"

"三個銅板"。

我無法相信這狗屎。我知道波克很吝嗇，但這太瘋狂了。?

查德爾從他的另一個側(cè)口袋里挖出了一點(diǎn)錢，從他的挎包里取出來。掏出一枚硬幣，他用拇指和食指捏住硬幣的兩端，用相反的食指彈了一下。波克看也不看就把它從空氣中搶了過來。

"給你，我的大人，一個標(biāo)準(zhǔn)的銀幣可以買下這整個東西。"

像你這樣的年輕人應(yīng)該更加尊重那些為你做事的人。你這樣的態(tài)度在這里是爬不遠(yuǎn)的。也許在安全部？——他們對粗魯?shù)娜擞泻芏嗯d趣。

一個小瓶被扔了回來，查德爾接住它并迅速解開瓶蓋。它的蓋子被擰開了，查德爾聞到了一股液體的味道，他的鼻子被這種氣味熏得發(fā)癢。像這樣的蒸餾水從來不是用來直接飲用的，總是與另一種飲料混合在一起。它既可以在長途旅行中濕身，也可以在其他長期口糧中找到自己的位置，如手抓餅和硬餅干。它還可以作為清潔液，這是查德爾發(fā)現(xiàn)自己需要的一種用途。他向后滾，在遠(yuǎn)處窺視他的目標(biāo)。

"這東西味很沖。它多少度？"

"八十一。”

"......那還不錯。"

"我買的是好東西。"

所以你會和我一起花錢，但把你的工資花在高質(zhì)量的飲料上？波克，你不是一個守財(cái)奴，而是一個酒鬼。但對一個德雷爾人來說這是合適的。

查德爾用酒精打濕了清潔抹布，開始清洗透鏡。經(jīng)過幾次輕快而有力的擦拭，它獲得了明顯的光澤。他看著自己的工作笑了笑，重新封好小瓶，把布裝進(jìn)口袋，并再次伸出望遠(yuǎn)鏡。他很高興地看到他能清楚地看到遠(yuǎn)處的堡壘。

芬斯洛普的人每天至少要出來照顧馬匹五次，但他們總是三三兩兩地出行。要搞成這樣的人數(shù)是很困難的，尤其是如果他們是騎士的話。他們中至少有兩個人全副武裝。此外，那個穿紅袍的女人不時地出來，四處張望。我想那是依維爾哀。不過不知道她在做什么。這讓我很緊張。

就在那一刻，查德爾感到一把刀壓在他的喉嚨上。他的周邊視線證實(shí)了波克遭遇了同樣的命運(yùn)。

"別扭捏了。"

"如果你想活命的話。"

他感覺到一個重量壓在他的背上，一綹金發(fā)從他的頭上落到他的右邊，以及他認(rèn)定是紅色發(fā)帶的尾巴。

那是......我們看到的雙胞胎中的一個。媽的。

"你知道嗎，我一直認(rèn)為'我在幾英里外都能聽到你的聲音'這句話是個偽命題。你們兩個至少應(yīng)該對我教給你們的東西表示感謝。"

"我同意。"

查德爾痛苦地嘆了口氣，一種絕望的感覺籠罩著他。爭取逃離是沒有意義的。他知道雙子殺手的傳聞，與其說她們是他主人的敵人，不如說她們是刺客，她們的名字在他出身的黑暗圈子里已經(jīng)接近傳奇。此外，盡管他憑著自己的性別在原始力量上假定占有優(yōu)勢，但他所擁有的殺傷力和威懾只有那女人的一小部分，她的刀在他的喉嚨上劃了一個小印。波克嘗試了查德爾沒有嘗試的行動，他完全不相信蒼薔薇的榮耀。他推起身來，試圖把這個女人從他身上扔下去，以便旋轉(zhuǎn)并拔出他的刀。

他沒有離開地面，女孩平靜地割斷了他的喉嚨。波克死得很驕傲。