“…………？”

????透過(guò)前幾天兩人之間所形成的線路，琴里在取回靈力之際所引發(fā)的現(xiàn)象，現(xiàn)在再次發(fā)生了。模糊的記憶流進(jìn)腦袋中，士道輕輕皺了一下眉頭。

????——那一天，琴里獨(dú)自一人在自家對(duì)面的小公園游玩。

????不，或許不該說(shuō)是……在公園“游玩”。因?yàn)榍倮镏皇且荒槦o(wú)趣地撇著嘴，坐在秋千上不斷搖晃而已。

????今天是琴里的九歲生日，但是爸爸與媽媽卻因?yàn)橐ぷ鞫辉诩?。不僅如此，連最親愛(ài)的哥哥也不知跑到何處去了。

????（嗚……嗚……）

????淚水奪眶而出，琴里用衣袖擦拭眼睛。

????琴里經(jīng)常動(dòng)不動(dòng)就哭泣，是個(gè)不折不扣的愛(ài)哭鬼。今天早上才被哥哥糾正過(guò)這個(gè)壞習(xí)慣。或許因?yàn)檫@件事情，哥哥已經(jīng)討厭自己了也說(shuō)不一定。不，應(yīng)該是因?yàn)楦绺缫呀?jīng)對(duì)自己感到厭倦，所以才會(huì)在今天出門(mén)……

????這些想法在腦海中每打轉(zhuǎn)一次，眼淚便撲簌簌直流下來(lái)。琴里拼命擦拭著眼角。

????不可以這樣。如果不變得堅(jiān)強(qiáng)一點(diǎn)，就會(huì)被哥哥討厭呀。

????但是這個(gè)念頭卻造成了反效果。當(dāng)琴里想起這件事情時(shí)，眼淚依舊不斷地奪眶而出。

????（嗚……嗚……）

????然后，就在此時(shí)……

????【——喂，你在哭什么呢？】

????從琴里的頭頂上方，傳來(lái)這樣的聲音。

????（咦……？）

????她抬起頭來(lái)。眼前站著一位難以形容的人物。

????明明知道對(duì)方就站在自己面前，但是卻無(wú)法清楚看見(jiàn)對(duì)方的身影。

????盡管聽(tīng)得見(jiàn)對(duì)方的話，卻聽(tīng)不出對(duì)方聲音的音色。

????琴里只知道——“那個(gè)”正站在自己眼前。

????她的肩膀顫抖了一下。平時(shí)就被教導(dǎo)要小心陌生人找自己攀談，更何況對(duì)方是個(gè)來(lái)路不明的人，所以琴里會(huì)抱持警戒心也是理所當(dāng)然。

????（我……我沒(méi)事。我……我要回家了。）

????琴里說(shuō)完這句話之后，擦擦眼睛，離開(kāi)秋千，往自家的方向走過(guò)去。不過(guò)……

????【哼，你的爸爸、媽媽、哥哥都不在家呀。今天明明是你的生日耶！真是寂寞呀?！?br/>
????聽(tīng)見(jiàn)這句話，琴里下意識(shí)地停下腳步。

????（為……為什么……你會(huì)知道……）

????琴里出聲詢問(wèn)，但是“那個(gè)”并沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，而是平靜地繼續(xù)說(shuō)道：

????【——如果你變得比現(xiàn)在更強(qiáng)的話，你的哥哥應(yīng)該就會(huì)認(rèn)同你了吧?！?br/>
????（……你的意思……是……）

????【喂，你想不想變得更強(qiáng)呢？你想不想得到能讓哥哥不再為你操心的力量呢？】

????（…………）

????琴里陷入短暫的沉默之后，感覺(jué)到“那個(gè)”似乎輕輕笑了出來(lái)。

????接下來(lái)，“那個(gè)”對(duì)琴里伸出手。

????在對(duì)方的手心上，出現(xiàn)一個(gè)小小的紅色寶石。那是散發(fā)出隱隱約約光芒的奇特物品。

????（好漂亮……）

????聽(tīng)見(jiàn)這句話，“那個(gè)”再次露出微笑，然后繼續(xù)說(shuō)道：

????【只要摸一下這個(gè)東西，你就可以變強(qiáng)了。如此一來(lái)，你就能變得比其他人更強(qiáng)。你的哥哥一定也會(huì)喜歡變強(qiáng)的你唷。】

????琴里咽下一口口水。

????（哥哥……真的會(huì)……變得更加喜歡我嗎？）

????【啊啊，那是當(dāng)然的?！?br/>
????“那個(gè)”如此說(shuō)道。不斷誘惑、不斷誘惑……

????琴里緩緩伸出手碰觸那顆寶石——摸，到，了。

????（……?。?br/>
????就在紅色寶石融入手心的瞬間，琴里發(fā)現(xiàn)自己全身發(fā)燙，簡(jiǎn)直就像是被火燃燒似的。與此同時(shí)，琴里的衣服從下半部開(kāi)始燃燒起來(lái)——最后變化成款式奇特的和服裝扮。

????（……！啊，啊啊……?。?br/>
????高溫襲向全身，琴里痛到表情扭曲。不過(guò)——情況還不只如此。

????琴里的四周開(kāi)始產(chǎn)生鮮紅的火焰——

????（啊……啊啊啊啊啊啊啊——?。?br/>
????就在琴里大叫出聲之際，火焰開(kāi)始往四周燃燒。

????往公園、位于對(duì)面的自家住宅、隔壁公寓，以及隔壁店家蔓延而去。

????幾乎要將琴里所居住的街道全部吞噬——冷酷無(wú)情、火勢(shì)猛烈的火焰肆虐橫行。

????然后，就在這個(gè)瞬間，一道閃光從空中射向地面，原本還待在琴里面前的“那個(gè)”突然消失不見(jiàn)了。

????不過(guò)，現(xiàn)在的琴里并沒(méi)有余裕去留意那件事情。

????像是被綁在柱子上，活生生被處以火刑般的強(qiáng)烈痛楚在全身亂竄。此時(shí)，原本蟠踞在琴里周?chē)幕鹧妫蝗幌窕鹧姘l(fā)射器般往四面八方飛散出去。

????（咦……這……這是——怎么回事……）

????侵襲全身的痛楚終于漸漸減緩，等到琴里終于可以看清四周景色的時(shí)候——映入眼簾的景色卻已經(jīng)完全改變了。

????（啊……啊……啊……）

????琴里最喜歡的家、最喜歡的公園、最喜歡的街道，正在燃燒著。

????很明顯的，那是自己親手所造成。纏繞在琴里身上的火焰之帶，將視野內(nèi)的物品全數(shù)燒毀。

????（住……手……住手……?。?br/>
????即使苦苦哀求，火勢(shì)仍然沒(méi)有衰減。不僅如此，火焰還無(wú)視琴里的意思，漸漸擴(kuò)大自身的體積。琴里的表情扭曲，大顆淚珠從眼睛流下來(lái)。

????（哥……哥……！哥哥………?。?br/>
????（琴里?。?br/>
????——然后……

????一陣熟悉的聲音傳進(jìn)琴里耳里。

????那是琴里現(xiàn)在最想要聽(tīng)見(jiàn)的聲音——最喜愛(ài)的哥哥的，聲音。

????轉(zhuǎn)過(guò)頭去，在被火焰吞噬之后化為平地的地方，琴里看見(jiàn)了士道的身影。

????將手中的東西丟棄在原地，一邊呼喚琴里的名字一邊往這里跑過(guò)來(lái)。

????（嗚，啊……啊……哥……哥哥……！哥哥、哥哥……?。?br/>
????在用雙手擦拭哭得亂七八糟的臉龐的同時(shí)，呼喚士道的名字。

????不過(guò)，就在士道打算接近琴里身邊的瞬間，纏繞在琴里身上的火焰突然急速膨脹。

????（……?。?br/>
????琴里的身體僵直在原地。這樣——不行。再這樣下去的話—

????（哥哥！不要過(guò)來(lái)——?。?br/>
????（咦？）

????士道發(fā)出錯(cuò)愕的聲音。

????不過(guò)，此時(shí)土道的身體已經(jīng)被琴里的火焰吹飛出去了。

????（哥哥……?。?br/>
????琴里努力挪動(dòng)疼痛的雙腳跑到士道身邊。

????士道以仰躺的姿勢(shì)倒在地上，模樣看起來(lái)非常凄慘。從肩膀到腹部的位置，有個(gè)像是被削去一塊肉般的大片傷痕，傷口周?chē)鷦t被燒得面目全非。即使是琴里這個(gè)外行人也看得出士道的傷勢(shì)已經(jīng)沒(méi)救了。

????（哥哥……哥哥……！哥哥……?。?br/>
????即使不斷呼喚，也得不到任何回應(yīng)。最后，士道闔上原本隱約張開(kāi)的眼瞼——

????【——喂，你想救他嗎？】

????就在這個(gè)瞬間，剛剛聽(tīng)過(guò)的聲音再次從琴里頭上傳進(jìn)耳里。

????（……?。?br/>
????迅速地抬起頭來(lái)，果然看見(jiàn)方才見(jiàn)過(guò)的“那個(gè)”正站立在自己面前。

????（你……是——）

????琴里顫抖著身體抬頭仰望“那個(gè)”。

????（你……你對(duì)我的身體……做了什么？我……不要，這種力量……我不要?。?br/>
????琴里說(shuō)完這句話之后，“那個(gè)”靜靜說(shuō)道：

????【是嗎。不過(guò)如此一來(lái)，他將會(huì)就此死去哦！這樣也無(wú)所謂嗎？】

????（…………！）

????咿！喉嚨像是痙攣般暫停呼吸，琴里將視線轉(zhuǎn)回到士道身上。

????（你有方法……可以救哥哥？）

????【是的?！?br/>
????接下來(lái)，“那個(gè)”靜靜地開(kāi)始敘述那個(gè)“方法”。在這個(gè)場(chǎng)面中顯得格外愚蠢的，方法。不過(guò)琴里已經(jīng)沒(méi)有其他選擇了。

????琴里明白這名“那個(gè)”根本不值得信任。不過(guò)，琴里也清楚如果放任不管的話，士道將會(huì)喪失性命的事實(shí)。

????琴里輕輕做了一個(gè)深呼吸，然后實(shí)行“那個(gè)”告訴自己的那個(gè)“方法”。

????緩緩將臉靠近士道——接著把自己的嘴唇，貼上士道的嘴唇。于是……

????（——————?。?br/>
????纏繞在琴里身上的白色和服在瞬間發(fā)出淡淡光芒，漸漸消失于空氣之中。

????與此同時(shí)，火焰開(kāi)始纏繞士道的身體。

????不過(guò)，那些火焰并沒(méi)有燒傷士道的身體。

????火焰經(jīng)過(guò)身體之后，凄慘的傷痕便消失得無(wú)影無(wú)蹤。

????（哥……哥……！）

????然后，過(guò)沒(méi)多久……

????（啊——……）

????士道慢慢睜開(kāi)眼睛。

????（哥……哥……哥哥、哥哥……！）

????不理會(huì)自己處于半裸狀態(tài)的琴里，緊緊抱住士道。

????（……琴里。你又……哭了……嗎……）

????（因?yàn)椤驗(yàn)椤?br/>
????琴理一邊說(shuō)話，一邊抽噎。

????于是，士道露出一個(gè)困擾的苦笑之后，緩緩起身。

????（——啊啊，對(duì)了……）

????士道拖著搖搖晃晃的身體，爬到方才的所在位置。

????接下來(lái)，士道撿起自己跑到琴里身邊之前所丟棄的包包，然后再次回到琴里身邊。

????士道打開(kāi)包包，從里面取出一個(gè)包裝得非常漂亮的小紙袋。

????（生日……快樂(lè)，琴里。）

????（咦——）

????琴里露出目瞪口呆的表情。因?yàn)榍倮镌缇鸵呀?jīng)忘了這件事情——而且最重要的是，琴里一直認(rèn)為士道根本完全不在意自己的生日。

????看見(jiàn)琴里的反應(yīng)，士道再次露出苦笑，并且將禮物遞給琴里。

????琴里呆呆地看了士道與紙袋一眼，打開(kāi)紙袋——然后從里面取出與琴里的喜好相比，稍微成熟一點(diǎn)的黑色緞帶。

????（緞帶——）

????（沒(méi)錯(cuò)。）士道點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后拿起緞帶將琴里的頭發(fā)綁成雙馬尾。

????由于不習(xí)慣幫別人綁頭發(fā)，再加上士道才剛剛在鬼門(mén)關(guān)前走了一趟，所以琴里的發(fā)型被綁得亂七八糟。

????不過(guò)，就在此時(shí)，琴里才終于露出一個(gè)盡管虛弱，卻是發(fā)自內(nèi)心的微笑。

????看見(jiàn)這個(gè)笑容，士道也跟著微笑起來(lái)。

????（嗯……我果然比較喜歡有笑容的琴里吶。）

????（真的嗎……？）

????（沒(méi)錯(cuò)——所以，你能跟哥哥做個(gè)約定嗎？一開(kāi)始……只要在戴上緞帶的期間內(nèi)就可以了。只要戴上緞帶，琴里就會(huì)是個(gè)……堅(jiān)強(qiáng)的小孩。）

????（堅(jiān)強(qiáng)的……小孩？）

????琴里撫摸著被綁成雙馬尾的頭發(fā)，同時(shí)低聲呢喃。

????士道用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。琴里用手擦拭眼睛，然后紅著鼻子露出一個(gè)比剛剛更加燦爛的笑容。

????（……嗯，我知道了！既然……哥哥都這么說(shuō)了，那么我會(huì)變成一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的小孩。）

????就連那名“那個(gè)”所給予的寶石，都無(wú)法讓琴里變強(qiáng)。

????不過(guò)——如果是士道贈(zèng)送的緞帶，琴里覺(jué)得，自己似乎就能變得更堅(jiān)強(qiáng)。

????（很好……真是個(gè)好孩子。那么，我們趕快離開(kāi)這里——）

????然后，就在士道牽起琴里的手，打算站起來(lái)的時(shí)候……

????【——傷都痊愈了嗎？真是太好了?！?br/>
????“那個(gè)”第三次現(xiàn)身在琴里面前。

????（什……）

????士道讓琴里躲到自己身后?？匆?jiàn)這一幕，“那個(gè)”輕輕笑了起來(lái)。

????【放心吧。我不會(huì)傷害你們的——我反而該感謝你們?yōu)槲伊粝铝俗詈玫某晒?。?br/>
????（你說(shuō)……什么？）

????不過(guò)，“那個(gè)”并沒(méi)有回答琴里的問(wèn)題，只是緩緩地，朝著兩人的頭部伸出手。

????（……?。?br/>
????一股出自本能的恐懼感油然而生。即使拉住士道的身體想要立即逃離現(xiàn)場(chǎng)——但是身體卻像被牽制住般動(dòng)彈不得。

????“那個(gè)”的手緩緩靠近了。

????【——不過(guò)，你們還不需要知道我的事情。暫時(shí)，忘了這件事吧?！?br/>
????接下來(lái)，在“那個(gè)”的手觸摸到琴里額頭的瞬間——世界，就此轉(zhuǎn)暗。

????“剛剛——那是……”

????用手扶住額頭，士道表情扭曲。

????在和琴里親吻的瞬間，與精靈力量一起流入腦中的“記憶”。

????不——正確來(lái)說(shuō)，剛剛所見(jiàn)的與前幾天的夢(mèng)境并不相同。

????那不是士道的記憶。而是從琴里的角度所看見(jiàn)的，五年前的記憶。經(jīng)由線路成為與士道共有的回憶。

????“想起……來(lái)了。那個(gè)時(shí)候——我被‘那個(gè)’——”

????尚未回過(guò)神來(lái)的琴里，呆呆地如此說(shuō)道。就在這個(gè)瞬間，原本包覆著琴里身體的羽衣與腰帶化為光粒消失于風(fēng)中，琴里白皙的肌膚因此裸露在外。就在同時(shí)，琴里昏了過(guò)去。

????“————”

????靈裝是精靈力量的結(jié)晶體。所以一旦失去靈力，靈裝會(huì)瓦解也是理所當(dāng)然的。在封印十香與四糸乃力量的時(shí)候也發(fā)生了相同的狀況，所以士道早就已經(jīng)有心理準(zhǔn)備。但是，在這一瞬間，士道還是驚訝到說(shuō)不出話來(lái)。

????靈裝在消失不見(jiàn)之際，散發(fā)出了淡淡的光芒。而被那些光芒包覆的琴里的裸體，美麗得令人窒息。

????不過(guò)，這個(gè)念頭立刻就被士道拋在腦后。

????因?yàn)橛忻睹闇?zhǔn)琴里的小型飛彈朝這里直撲而來(lái)。

????“嗚……！”

????士道抱起琴里的身體，急急忙忙地逃離原地。

????“…………！”

????瞬間，飛彈打中琴里原本所在位置所引發(fā)的驚人沖擊力，朝士道襲擊而來(lái)。

????宛如灼傷般的痛楚在背上蔓延開(kāi)來(lái)，士道就這樣直接倒在地上。琴里看起來(lái)似乎毫發(fā)無(wú)傷，但是士道的背部卻變成一片慘狀，讓人不忍直視。

????“啊——”

????“……！士道……！”

????呼喚士道名字的人，是折紙。隔沒(méi)多久，折紙便降落在士道射旁。

????“為什么——嗚，雖然沒(méi)有醫(yī)療專(zhuān)用的顯現(xiàn)裝置，不過(guò)得想辦法做緊急處理……”

????話才說(shuō)到一半，折紙便驚訝得瞪大了眼睛。

????這也難怪。因?yàn)槭康赖纳眢w被火焰圍繞，而且身上的傷口開(kāi)始自動(dòng)痊愈了。

????“唔……啊……”

????士道將手伸到背后，確認(rèn)背部肌膚完好無(wú)缺之后，緩緩起身。

????接下來(lái)，士道看向因?yàn)檫^(guò)度驚訝而表情扭曲的折紙。

????“什……剛剛那是——”

????“——沒(méi)錯(cuò)。折紙。你剛剛說(shuō)過(guò)了吧？自己的仇人是火焰精靈〈炎魔〉，而不是身為人類(lèi)的五河琴里?！?br/>
????說(shuō)話的同時(shí)，士道當(dāng)場(chǎng)站起來(lái)。

????“現(xiàn)在，你即使殺了琴里也沒(méi)有任何意義了。琴里是……我的妹妹……是人類(lèi)……！你想殺的應(yīng)該是〈炎魔〉吧？那么——將目標(biāo)放在我身上吧！現(xiàn)在，我才是〈炎魔〉！”

????“什……么……這……到底是……怎么回事……”

????折紙相當(dāng)驚慌失措地如此說(shuō)道。

????不過(guò)，折紙會(huì)有這種反應(yīng)也是正常的。因?yàn)榫`的力量突然轉(zhuǎn)移到士道身上了。

????“不過(guò)——”

????然后，士道繼續(xù)說(shuō)話。剛剛才想起的記憶。隱藏其中的真實(shí)。

????“在那之前，你能先聽(tīng)聽(tīng)我想說(shuō)的話嗎？我終于，回想起五年前的事情了?；叵肫鹉莻€(gè)時(shí)候我正在做什么，想起那個(gè)時(shí)候琴里正在做什么……！”

????“……！五年前……〈炎魔〉——將我的雙親給——”

????士道平靜地?fù)u了搖頭。

????“從獲得精靈力量，到后來(lái)力量被封印的這段期間，琴里身邊除了我之外，沒(méi)有其他任何人在場(chǎng)！〈炎魔〉的力量確實(shí)是引發(fā)火災(zāi)的原因。但是，讓街道起火燃燒這件事情，并非琴里的本意……！更何況，琴里根本沒(méi)有對(duì)任何人痛下殺手呀……！”

????“你……說(shuō)……什么……”

????聽(tīng)完士道的話，折紙呆呆地如此說(shuō)道。

????“不……不可能！我明明看見(jiàn)精靈的身影——”

????“沒(méi)錯(cuò)……我相信你確實(shí)看見(jiàn)了。但是，那真的是琴里嗎……？”

????士道說(shuō)完這句話之后，折紙用力皺起眉頭。

????“……那……那么，那個(gè)身影究竟是誰(shuí)？那一天，殺死我雙親的人——”

????“他確實(shí)在那里唷……！就在那個(gè)地方！那個(gè)讓琴里遭遇這種事情的精靈……！”

????“什……”

????沒(méi)錯(cuò)——在士道的記憶中，現(xiàn)場(chǎng)還有另一位擁有非人姿態(tài)的人物存在。

????聽(tīng)完士道對(duì)于這名精靈的說(shuō)明之后，折紙更顯訝異地緊咬嘴唇。

????“你要我……相信你的這套說(shuō)法？”

????“……沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
????士道點(diǎn)點(diǎn)頭。士道能說(shuō)的事情都已經(jīng)全部說(shuō)完了。接下來(lái)——就只能等待折紙相信自已的說(shuō)法了。

????不過(guò)，折紙卻再次舉起原本垂在下方的光劍，筆直地瞄準(zhǔn)士道兩人。

????“……我很想相信你。但是，我——怎么可能相信這種事呢？關(guān)于你所提到的那個(gè)精靈的存在，不管怎么想都比較像是你為了保護(hù)五河琴里所編織出來(lái)的謊言呀……！”

????但是，就算是士道，也不能在此時(shí)退縮。于是士道再次跪到地上，低下頭：

????“——拜托你。請(qǐng)你相信我。如果你怎樣也無(wú)法相信我的話，那么就請(qǐng)你殺了已經(jīng)化身為〈炎魔〉的我吧。這件事情跟琴里沒(méi)有關(guān)系。那家伙現(xiàn)在只是個(gè)單純的人類(lèi)而已……！”

????“這種……事情——”

????“折紙。你曾經(jīng)對(duì)我說(shuō)過(guò)——不希望有人再次經(jīng)歷到與自己相同的痛苦回憶，因?yàn)檫@個(gè)原因，所以你才會(huì)加入AST?！?br/>
????“……那……那是……！”

????士道抬起頭來(lái)，凝視折紙的眼睛。

????就在這一瞬間——折紙臉上突然浮現(xiàn)痛苦的扭曲表情，光刃開(kāi)始出現(xiàn)雜訊，原本背在背上的武器貨柜與炮口也像是恢復(fù)重力般地墜落在地面上。

????展開(kāi)在她身邊的隨意領(lǐng)域似乎消失不見(jiàn)了。折紙?jiān)俅瓮纯嗟毓虻乖诘亍?br/>
????“嗚……活動(dòng)……極限？怎么會(huì)這樣？居然在這個(gè)時(shí)候——”

????“折紙——”

????不過(guò)，折紙卻打算從左腳的槍套拔出九公厘口徑的手槍。那并不是對(duì)精靈裝備。只是普通的槍。即使如此，卻也是足以讓現(xiàn)在的琴里一槍斃命的武器。

????“拜托你……！不要從我的身邊奪走琴里。那家伙，救了我一命。如果沒(méi)有她，就不會(huì)有現(xiàn)在的我。拜托你……！就當(dāng)作是我最后的請(qǐng)求！請(qǐng)你——相信我……！”

????“…………”

????過(guò)了幾秒，折紙露出猶豫不決的表情之后——虛弱地昏倒在地。