雖然拆船工業(yè)起點低，利潤可觀而且可以解決不少非技術(shù)工種的就業(yè)問題，但是拆船業(yè)最大的問題就是污染嚴重。凡是現(xiàn)代化的海船，不論是民船還是軍艦，一旦進入拆解程序，那么都會有大量的殘留油污污染拆船廠的環(huán)境。拆船不像造船一樣有標準干船塢，拆船往往在環(huán)境比較開放的沿海灘涂上進行，因此拆船泄露的大量油污會直接污染海洋環(huán)境。一個拆船廠就可以污染相當大片的海區(qū)。另外，拆船行業(yè)還常年面臨一種堪稱讓人聞風喪膽的物質(zhì)。最終導(dǎo)致任何逐步富裕起來的國家都不再歡迎拆船行業(yè)。其實在上一篇中，很多人已經(jīng)猜對了，這種危險物質(zhì)就是石棉。石棉又稱“石綿”，指具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性的硅酸鹽類礦物產(chǎn)品。它是天然的纖維狀的硅酸鹽類礦物質(zhì)的總稱。

石棉是一大類天然礦物的總稱，具體又分為6種，包括蛇紋石石棉、角閃石石棉、陽起石石棉、直閃石石棉、鐵石棉、透閃石石棉等。不過不是這方面的專業(yè)人士一般不會區(qū)分。6大類石棉的纖維有長有短。但是大部分石棉物質(zhì)，都由天然礦物纖維束組成，而纖維束又由很長很細的能相互分離的纖維組成。石棉的最大優(yōu)勢，就是具有高度耐火性、電絕緣性和絕熱性。因此是重要的防火、絕緣和保溫材料。在建筑和造船業(yè)上都有長期而廣泛的應(yīng)用。但是最近幾十年，發(fā)現(xiàn)石棉一旦被呼吸吸入肺部，能高概率地引發(fā)嚴重的疾病，因此被世W組織列入一類致AI物質(zhì)。當今全球不少國家已經(jīng)全面禁止石棉的應(yīng)用。不過認識到石棉的危險性只是二戰(zhàn)以后的事情，在歷史上石棉的開發(fā)和利用的時間非常久遠。

世界各地都有廣泛的石棉礦分布。而西亞地區(qū)至少在4000年前就開始利用天然石棉礦纖維做出來了石棉布。在東亞，最早對石棉布的記載在周代就有。石棉布和普通植物纖維布最大的區(qū)別，就是石棉布不怕短時間內(nèi)的火燒。如果石棉布當做普通的餐桌布，在宴會后被食品的湯汁等污染，不需要像普通的紡織物一樣用水和肥皂清洗，而是直接放到火上燒幾分鐘。石棉桌布就會煥然一新。因為食品湯汁都是有機物，在火燒中可以分解消失，而石棉纖維短時間內(nèi)被火燒基本燒不壞，因此用石棉纖維制作織物，沾污后經(jīng)火燒即潔白如新，故有火浣布或火烷布之稱。古書中就有記載：“火浣之布，浣之必投于火，布則火色垢則布色。出火而振之，皓然疑乎雪”。正因為石棉有這個特性，因此很早就作為防火布使用。關(guān)于火浣布，瀚海狼山（匈奴狼山）記得還有個歷史笑話。據(jù)說曹操的繼承人曹丕讀書很廣泛。自認為無所不知，無所不曉。

三國時代經(jīng)歷了東漢末年的大亂，絲綢之路斷絕。因此從西亞輸入的火浣布也暫時中斷。從來沒見過“不怕火燒的布”的曹丕認為火浣布的傳說都是瞎編。因此寫了一篇文章，認為不怕火燒的布，和可以割斷玉石的刀都是瞎扯。而曹丕之后的魏明帝把這篇文章刻在石碑上，擺在太學門口作為“最高指S”。結(jié)果幾年后火浣布又從西亞再次輸入，魏明帝只好把這塊石碑讓人悄悄收走了。石棉由于耐高溫耐腐蝕，而且隔熱，因此在過去生產(chǎn)的船舶上應(yīng)用得非常廣泛。主要用在高溫、高壓環(huán)境下使用的水密接頭和內(nèi)襯、高溫管道的外絕緣包裹層，還有大量艙室之間的消音隔熱保溫層。因此有時候一艘舊船上往往可以拆出上千噸的舊石棉，不論對現(xiàn)場拆船的工人還是以后的處理都是巨大的環(huán)保威脅。直到2011年之后生產(chǎn)的新船，才基本杜絕了使用任何石棉材料。而在此之前生產(chǎn)的舊船，拆除時幾乎都會面對石棉的污染問題，這也是富裕國家普遍拒絕發(fā)展拆船業(yè)的主要原因。