????修女會的打擊巡洋艦鋼鐵懺悔號上的艦橋上，斯特恩站在主觀測窗前把守著。她站在這里，幾乎一動不動，已經(jīng)有兩個船上的時間循環(huán)了（ship cycles）。她們正在前往命運安排她們必須去的地方，去那虛無會到來的地方。它比起以往更加靠近了。它到來的前兆在她眼中就如同颶風的壓力。她依然不知道到底什么事情會帶來虛無，或者該如何對抗它。

????但它即將到來。很快了。這些是她知道的。

????在瓦拉克 瓦爾死后，賽維塔斯周圍的亞空間干擾已經(jīng)平息了。星語通信已經(jīng)重新可行，馬卡琳娜也已經(jīng)向不屈遠征的一號艦隊的凱立德斯戰(zhàn)斗群發(fā)出了訊息。坐標已經(jīng)發(fā)出，而在美得號遺失之后，鋼鐵懺悔號前來拯救她們。

????馬卡琳娜在因斯特恩在場而引發(fā)的辯論中占據(jù)了立場。是因為她的爭辯，以及其他戰(zhàn)斗修女的證詞，才讓鋼鐵懺悔號上的部隊愿意聽聽斯特恩的話，以及她對災難的警告。她們不情愿地同意從原先的航線上脫離。對航線的更改并不大。斯特恩懷疑如果在多她就不能說服她們了。但再說了，是命運引導了現(xiàn)在的情況。她也不在懷疑她知曉下一次沖突將要發(fā)生的地點的直覺。她與帝皇的意志是一體的。她的道路明確了。

????她的傷口終于有時間愈合了。她再次強壯起來，盡管她身體上被不潔的匕首刺過的地方依然在悸動。這股疼痛，她想，就是在提醒她所受的污染。它會防止她放下相信自己是一個圣人的傲慢之罪。

????馬卡琳娜站在了她身邊?！拔覀兊搅耍?，馬卡琳娜說?！盎蛘哒f快到了。但這里什么都沒有?！彼齻冋挥谔丈钐?。距離這里最近的星系是仙杜（Xendu），而它的恒星也不過是黑暗中的一顆光點?！拔覀兪遣皇菓撛谶@里搜尋些…”馬卡琳娜開始說。

????她沒能說完。

????它來了。那虛無。觀測窗外面的太空并沒有發(fā)生視覺上的變化。但一股力量向著星艦襲來——泛濫，沉重，一股精神上的窒息，可怕到鋼鐵懺悔號就像要在一個星球的海底被壓扁一樣。在很長一段時間里，斯特恩以為她盲了。她不知道她是站著還是倒下了。她沒有聲音。周圍也沒有聲音。有的只有那到來的征服一切，吞噬一切的黑暗。

????星艦顫抖著。警報在艦橋鳴響。附近的有個人在喊著有關導航者的什么，什么導航者在尖叫，什么方向迷失了。

????斯特恩掙扎著呼吸。這真的讓她付出了努力。很驚訝地吸進肺部的是氧氣而不是水。在她呼吸的時候，她又能看見和聽見了。

????馬卡琳娜還站著，但只是勉強如此。她依靠著觀察窗才沒有倒下。大多數(shù)的艦橋人員都倒下了，軍官正在掙扎著重新爬起來。每個人的行動都好像被致命威脅著。

????“傷害，”船長說。她的話緩慢地傳過來?！笆裁磦Γ俊?/p>

????一開始沒有回答，然后觀測員說話了，“沒有結構性損傷，船長?！彼丝跉?，然后繼續(xù)說。“但星語合唱團被沉默了?！?/p>

????“沉默？怎么沉默了？”

????“我們的靈能者被屏蔽了。就好像船上到處都是無魂者?！?/p>

????艦橋一片安靜，只有終端和機仆機械的響聲。沒有人說任何話。斯特恩看向一個個面孔，觀測員和馬卡琳娜和所有其他人都有著一樣的焦慮表情。

????他們都在虛無面前掙扎著。它淹沒了所有人，無論是不是靈能者。它被無限地增強了，更加徹底，超過了任何人類無魂者。

????斯特恩從艦橋里奪步而出。即使是在她跑向通往星語合唱團的房間的走廊時，她的意識深處都驚訝地感覺到她竟然可以奔跑。她在退開虛無的窒息控制。她有著一種奇特的好像能在水下沖刺的感覺。

????她沖進房間，看到了一群痛苦的人。對星語者來說，好像一切的終結真的到來了。艦橋上的船員的痛苦和斯特恩在這里看見的相比簡直微不足道。靈能者從被綁著的椅子上掙扎而出，倒在高聳屋頂下的地上。合唱團的領唱向后倒在椅背上。他的嘴無聲的開合，眼睛大睜著，沒有焦點，臉上一片白一片藍。他是個溺水的人。其他星語者抓著空氣，手指如同那圍繞他們的虛無是可以對抗的一樣揮舞，掙扎著想要掙脫出來再次呼吸。多數(shù)人，比如領唱，他們的痛苦都是無聲的，好像死亡已經(jīng)降臨，并且是如此可怕，讓最后一刻的痛苦回蕩在尸體里。其他人還有聲音，絕望恐怖的哀嚎出現(xiàn)在房間里，穿透力強到圣人的雕像都仿佛在啜泣。

????災難到來了。斯特恩預言中的虛無在這里，但對抗它的人也到了。帝國依然矗立著。戰(zhàn)斗的時候到了。

????但要怎么做？虛無取走了靈能者的力量，要如何與之對抗？沒有了她被亞空間污染的力量，她該如何戰(zhàn)斗？

????但她沒有感到痛苦。

????但她跑了起來。

????她感覺到了令人窒息的黑暗，但她沒有感覺毫無希望。

????然后。

????然后，哦，太光榮了。

????然后…

????斯特恩在她的視野出現(xiàn)時驚呼了一聲。它以光開始，金色閃耀的光。它照亮了她周圍的一切，而它的源頭就是她，從她的內(nèi)心深處，從她的靈魂之中，從它最深層的核心里…

????不。不，不是這樣。源頭是什么更加偉大的東西。它與她的靈魂對話了。

????光芒變得更加耀眼。隨之而來的有雷聲，群星誕生和逝去的雷聲。光芒變成了星云間的閃電，它還是金色的，最為純凈的金色。

????那是王座的金光。

????那雷聲。那雷聲是個人的聲音，偉大到聲音不能承載，淵博到言語無法說明，但是她的腦中依然出現(xiàn)了話語，那是神圣本身的力量放在那里的話語。

????成為吾劍。

????雷聲在她體內(nèi)。她就是那雷聲。她就是那閃電。這就是那偉大意志的宣告。

????斯特恩吸了口氣。她握住了那閃電。她控制住了雷聲。在她的視野消散的時候，她感覺到那力量，她的力量，那始終屬于她的可怕力量，那她一直相信是亞空間污染的力量。星語者被降臨到他們身上的黑暗寂靜束縛了，但她眨眨眼睛，閃電從她的眼中閃出。閃耀的力量流進她的手臂中。它從她的指尖迸發(fā)而出。

????在她身后，什么人驚叫了一聲。斯特恩轉過身，力量的火焰自肩膀上噴涌而出。

????馬卡琳娜跟著她到了這里。大修女瞪著她?！霸趺磿俊彼f。“你，也是一個靈能者？”

????“不，”斯特恩說，驚嘆地看著她在對抗瓦拉克 瓦爾前幾乎參透的啟示，但直到現(xiàn)在她才完全地理解了，在這里，在災難降臨的時候。她不是一個靈能者?！笆堑刍试诒Ｓ印５刍什攀俏业牧α??！?/p>

????信仰。她的能力，她的力量，源自信仰。而信仰即是她為帝皇之敵降下的恐怖。

????她走出幾步繞過馬卡琳娜?！艾F(xiàn)在，”她對那不可見的敵人，那虛無的始作俑者說道。“現(xiàn)在。我在這里。懼怕我吧?！?/p>