原名：The Maker of Moons

譯者：浪漫之鉤

未經(jīng)譯者允許，禁止無端轉(zhuǎn)載

正文：

這就是我，我善惡平分，我的國(guó)度亦是——

我看世上根本沒有邪惡；

（如果有，我看它也無足輕重，對(duì)你，

對(duì)這土地，和對(duì)我，都與世間一切無異。）

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萬(wàn)物都不為自己而在；

我看整個(gè)大地，以及天空中的所有星辰

都為信仰而在。

我看從來沒有人不盡心虔誠(chéng)；

從來沒有人不盡心崇信，全意朝拜；

沒有人曾自居為神，也

沒有人曾自認(rèn)未來可見。

——沃爾特·惠特曼[注]

[注：出自惠特曼《草葉集》中的長(zhǎng)詩(shī)《從鮑瑪諾克出發(fā)》。]

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我曾聽見那言說者之所說，——說及

那起始與終結(jié)；

但我卻不會(huì)去提起，那起始或終結(jié)。[注]

[注：這一段則出自《草葉集》中的《自己之歌》。]

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Chapter I

關(guān)于月老(Yue-Laou)和星(Xin)，我知道的并不比你們能知道的更多。我可悲而急切地想解決這個(gè)麻煩?；蛟S，我寫下的東西，可以拯救美國(guó)的金錢和生命，或許還可以引起科學(xué)界的重視，讓他們行動(dòng)起來；無論如何，它能給某兩個(gè)人心中的恐懼和猜疑畫上句號(hào)。有個(gè)定論總好過讓人胡思亂想。

如果政府居然無視了這個(gè)警告，并拒絕馬上派遣一支裝備齊整的探險(xiǎn)隊(duì)，到深紅森林(Cardinal Woods)的那座湖泊去，那美國(guó)人民便將自己發(fā)起一場(chǎng)迅捷的復(fù)仇，今日湖邊的那些樹林，以及那些盛開著鮮花的草場(chǎng)，整個(gè)區(qū)域都會(huì)變成一塊焦土，一片殘破的荒原。

你們已經(jīng)知道了一部分故事；紐約的報(bào)紙已公開了流傳出來的全部細(xì)節(jié)。

這一些內(nèi)容是真實(shí)的：巴里斯抓住了那個(gè)“閃光人”(Shiner)，在赤天白日下，或者應(yīng)該說是在金光照耀下[注]，因?yàn)槟侨说目诖脱プ永锒既麧M了大塊大塊的黃金，連臟兮兮的手掌里也抓了滿滿一把。我考慮過后，還是決定說那個(gè)是黃金。你們也可以隨自己的便說它是什么。你們還知道巴里斯后來怎么了——但要是不從我自己的經(jīng)歷開始講，估計(jì)你們最后還是聽不明白。

[注：這里原文用了一個(gè)英文梗。原意是：“這個(gè)人當(dāng)場(chǎng)(red handed)被捕，但因?yàn)樗砩先屈S金，或許應(yīng)該叫yellow handed”。]

時(shí)間是今年的八月三號(hào)，當(dāng)時(shí)我正站在蒂芙尼珠寶店(Tiffany's)里，和喬治·戈弗雷(George Godfrey)談?wù)撛O(shè)計(jì)部的事。我們之間的玻璃柜臺(tái)上，放著一件盤成蛇形的、精美的雕金樣品。

“不，”戈弗雷回答了我的問題，“這不是我的作品；我倒希望它是。為什么呢，噢，因?yàn)檫@是一件大師之作！”

“那是誰(shuí)的？”我開口……“我現(xiàn)在也特別想知道，”戈弗雷說?！拔覀兪菑囊粋€(gè)啰里啰唆的老頭手里買到的，他說自己住在深紅森林附近的鄉(xiāng)下什么地方。我記得，那是在星光湖(Starlit Lake)旁邊——”

“星星湖(Lake of the Stars)？”我聯(lián)想道。

“有人叫它星光湖，——都差不多。呃，那個(gè)鄉(xiāng)下人魯本(Reuben)說，他不認(rèn)為雕刻者制作這件蛇形飾品是出于任何實(shí)用或商業(yè)目的。當(dāng)然我們付了他錢。我們希望他能再多帶一些來。至于這一件，已經(jīng)賣給了大都會(huì)博物館?！?/span>

我無聊地靠在玻璃柜子上，看著這位藝術(shù)家，他彎下腰，以熱情洋溢的目光端詳著這條用珍奇金屬制成的黃金毒蛇。

“一件大師之作！”他低聲自言自語(yǔ)道，撫摸著那耀眼的圓環(huán)；“看看這紋路！喲！”但我并沒有看向那條毒蛇。有什么東西在動(dòng)，——蠕動(dòng)著爬出戈弗雷的外套口袋，——離我最近的那個(gè)口袋，——某種柔軟的、黃色的東西，長(zhǎng)著像蟹腳一樣的腿，上面滿滿地覆蓋著粗糙的黃毛。

“天哪，”我說道，“你的口袋里有什么？它正在爬出來——它要順著你的外套爬上去了，戈弗雷！”

他迅速反應(yīng)過來，用左手把那個(gè)生物拽了出來。

我嚇得往后直退，他提著那個(gè)可憎的物件對(duì)我晃了晃，笑了起來，將其擺在了柜臺(tái)上。

“你這輩子有見過像這樣的東西嗎？”他發(fā)問道。

“沒有，”我如實(shí)回道，“我希望自己永遠(yuǎn)別再見到這種東西。這是什么？”

“我不知道。去自然歷史博物館問過——他們說不出來。史密森尼博物館的人也全都一頭霧水。它，我覺得，像是海膽、蜘蛛和魔鬼結(jié)合的產(chǎn)物。它看上去像是有毒的，但我找不到什么毒牙，也找不到它的嘴。它是瞎的嗎？這些東西可能是眼睛，不過看著就像是畫出來的。或許某些日本雕刻家能想象出這種不可能存在的生物，但真的很難相信這是上帝創(chuàng)造出來的?？粗袷且患氤善贰Ｎ矣袀€(gè)瘋狂的想法，這個(gè)生物可能只是某種更大、更荒誕的有機(jī)體的一個(gè)部分，——它看上去如此無助，如此絕望地尋求依靠，如此惡心地殘缺。我要拿它來做模特。以我的性格，要是生在日本，那絕對(duì)算個(gè)正宗的日本人。”

那個(gè)生物正緩慢地挪過玻璃柜子，朝我爬過來。我向后退去。

“戈弗雷，”我說道，“如果有人想動(dòng)手完成你現(xiàn)在盤算的這種事情，我就動(dòng)手干掉他。你還留著這么一條爬蟲的命想干什么？我受得了日本的畸形玩意，但可受不了這只——蜘蛛——”

“它是只螃蟹?！?/span>

“螃蟹，或者叫蜘蛛，或者叫瞎蟲子——噢！你想拿它干什么？它就是個(gè)噩夢(mèng)——它很邪惡！”

我討厭那個(gè)物體。它是有生以來第一只被我如此厭惡的活的生物。

有時(shí)，我能察覺到空氣中有種潮濕、刺鼻的臭味，戈弗雷說，這是從那條爬蟲身上發(fā)出來的。

“那就弄死它，把它埋了，”我說；“話說，它是從哪兒來的？”

“這個(gè)我也不知道，”戈弗雷笑道；“我發(fā)現(xiàn)它黏在箱子上，就是裝那條黃金蛇的箱子。我猜這得怪那個(gè)魯本老頭?！?/span>

“如果深紅森林就是這種東西的棲身之地，”我說，“不好意思，那我要去一趟深紅森林了?！?/span>

“真的嗎？”戈弗雷問道；“去打獵？”

“是的，我要帶巴里斯和皮爾龐特一起去。你怎么還不弄死那生物？”

“去吧，去打你的獵吧，讓我一個(gè)人待著，”戈弗雷笑道……看著那“螃蟹”，我顫栗起來，我向戈弗雷道了別，十二月再見吧。

當(dāng)晚，皮爾龐特、巴里斯，還有我，便已坐在魁北克特快列車的吸煙車廂里聊天了，此時(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的列車正從中央火車總站開出。大衛(wèi)老頭牽著狗群走去；那些可憐的東西，它們可不愿意待在行李車廂里，但魁北克和北方線并不為“運(yùn)動(dòng)員”們提供專用車廂，大衛(wèi)和那三條戈登塞特犬只好一起度過這不太舒服的一夜了。

除了皮爾龐特、巴里斯和我自己，車廂中空無一人。巴里斯衣衫整潔，身材結(jié)實(shí)，面色紅潤(rùn)，有一身古銅色的皮膚，正坐在窗邊敲著窗臺(tái)，吸著一根短短的煙管。他的槍盒就放在身旁的地板上。

“等我年事已高，到了長(zhǎng)出白頭發(fā)的年紀(jì)，”皮爾龐特沉悶地說道，“我可不會(huì)去勾引漂亮的女仆；你會(huì)嗎，羅伊？”

“不會(huì)，”我答道，又望向巴里斯。

“你們說的是臥鋪車廂里那個(gè)戴著帽子的女仆嗎？”巴里斯問道。

“嗯，”皮爾龐特回道。

我笑了起來，因?yàn)槲乙膊碌搅恕?/span>

巴里斯捻著他那剃得很清爽的灰色胡子，打了個(gè)哈欠。

“你們這些小朋友還是爬回床上睡覺去吧，”他說?！斑@位‘女仆’可是特工部門的成員[注]?！?/span>

[注：錢伯斯后來寫了一部名為《武裝女仆》(Maid-At-Arms)的小說。]

“哦，”皮爾龐特說道，“她是你的一個(gè)同事嗎？”

“你可以幫我們介紹一下，你也知道，”我說；“這趟旅行很沒意思?！?/span>

巴里斯從口袋里掏出一份電報(bào)，一邊微笑著，一邊用手指把那張紙翻來翻去。大約過了一小會(huì)兒，他將電報(bào)遞給了皮爾龐特，對(duì)方讀完后，稍稍抬起了眉頭。

“這是胡說八道，——我認(rèn)為它毫無意義，”他說；“我看到上面署的名字是德拉蒙德將軍(General Drummond)——”

“德拉蒙德，政府特工部門的長(zhǎng)官，”巴里斯說。

“這有什么有趣的嗎？”我詢問道，點(diǎn)了一根煙。

“相當(dāng)有趣，”巴里斯回答，“甚至要我親自去調(diào)查一趟——”

“所以你要拆散我們這狩獵三人組——”

“不。你想聽聽它是怎么回事嗎？想聽嗎，比利·皮爾龐特(Billy Pierpont)？”

“當(dāng)然，”那個(gè)單純的年輕人答道。

巴里斯用手帕擦了擦他那根煙管的琥珀色煙嘴，拿幾根金屬絲清理了一下管腔，又吸了一兩口，背靠在了椅子上。

“皮爾龐特，”他說，“你還記得在美國(guó)俱樂部(the United States Club)的那天晚上嗎？當(dāng)時(shí)邁爾斯將軍(General Miles)、德拉蒙德將軍，和我在檢查馬漢上尉(Captain Mahan)拿到的那個(gè)金塊。我記得你自己也檢查了一遍。”

“沒錯(cuò)，”皮爾龐特說。

“它真的是黃金嗎？”巴里斯問道，又敲起了窗臺(tái)。

“是的，”皮爾龐特答道。

“我也這么認(rèn)為，”我說；“毫無疑問，它是黃金。”

“拉格朗日教授(Professor La Grange)也這么認(rèn)為，”巴里斯說；“他說那是黃金?！?/span>

“所以呢？”皮爾龐特說道。

“呃，”巴里斯說，“它不是黃金?！?/span>

一陣沉默過后，皮爾龐特詢問做了哪些測(cè)驗(yàn)。

“就是常規(guī)的檢測(cè)，”巴里斯答道。“國(guó)家鑄幣廠證實(shí)它就是黃金，所有見過它的珠寶匠也都同意。但它既非黃金，——然而——又是黃金?！?/span>

皮爾龐特和我交換了一下眼神。

“現(xiàn)在，”我說，“到了巴里斯經(jīng)典的反轉(zhuǎn)時(shí)刻(coup-de-théatre)：所以那個(gè)金塊到底是什么？”

“它的的確確是純金；不過，”巴里斯說道，他極度享受這種時(shí)刻，“又確確實(shí)實(shí)不是黃金。皮爾龐特，請(qǐng)問，金是什么？”

“金是一種元素，一種金屬——”

“錯(cuò)！比利·皮爾龐特，”巴里斯嚴(yán)肅地說道。

“記得上學(xué)的時(shí)候，確實(shí)說過金是一種元素，”我說。

“從兩周前開始，它就不再是一種元素了，”巴里斯說道；“而且，除了德拉蒙德將軍、拉格朗日教授，和我自己，再除了某個(gè)人以外，你們這兩個(gè)年輕小伙，就是世界上僅有的兩個(gè)知道此事的人，——或者說，曾知道此事的人?！?/span>

“你的意思是說，黃金其實(shí)是種合金？”皮爾龐特緩緩問道。

“沒錯(cuò)。拉格朗日已經(jīng)做到了。前天他制造出了一定數(shù)量的純金。那個(gè)金塊就是人造黃金?！?/span>

巴里斯是在開玩笑嗎？這是個(gè)彌天大謊？我望向皮爾龐特。他嘟囔著，念叨了幾句關(guān)于沉淀下來的銀的問題，然后轉(zhuǎn)頭面向巴里斯，但在巴里斯的臉上，有一種容不得開玩笑的認(rèn)真神色，于是皮爾龐特和我都靜靜地沉思著，一言不發(fā)。

“別問我具體是怎么制造的，”巴里斯平靜地說；“我也不知道。但我明確得知的是，在深紅森林地區(qū)的某個(gè)地方，存在著一伙人，他們知道如何制造黃金，而且便正在制造著。你們能體會(huì)到，這對(duì)任何一個(gè)文明國(guó)度來說都非常危險(xiǎn)。這絕對(duì)應(yīng)該被禁止。德拉蒙德和我已經(jīng)決定，由我來當(dāng)這個(gè)力挽狂瀾的人。那些人——那些黃金制造者，——無論他們?cè)谀睦?，無論他們是什么人，都必須逮捕起來，一個(gè)都不放過，——逮捕，或者擊斃?！?/span>

“擊斃，”皮爾龐特跟著念了一遍，他是石門金礦(Cross-Cut Gold Mine)的所有者，如今發(fā)現(xiàn)自己的收入其實(shí)微不足道；“拉格朗日教授肯定會(huì)非常慎重；——科學(xué)不應(yīng)該觸及那些會(huì)顛覆世界的東西！”

“小威利(little Willy)，”巴里斯笑道，“放心，你的收入很安全?！?/span>

“我猜，”我說，“那個(gè)金塊上有處破綻，讓拉格朗日教授找到了突破口。”

“的確。他在送金塊去做檢測(cè)前切下了露出破綻的那一小塊地方。對(duì)其進(jìn)行了一番研究后，成功將黃金分離為三種元素?！?/span>

“他真是個(gè)偉大的人，”皮爾龐特說道，“但如果能一直保守著這個(gè)發(fā)現(xiàn)，不透露出去，那他就是世界上最偉大的人了?！?/span>

“誰(shuí)？”巴里斯問。

“拉格朗日教授。”

“拉格朗日教授的心臟已于兩小時(shí)前被子彈擊穿了，”巴里斯緩緩回應(yīng)道。

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Chapter II

我們?cè)谏罴t森林的獵人小屋里待了五天，最終，離我們最近的紅泉(Cardinal Springs)電報(bào)局派來了一位信使，他騎著馬將一份電報(bào)送到了巴里斯手里。紅泉是一座小村莊，位于運(yùn)送木材的鐵路旁，這條鐵路在三河樞紐站與魁北克和北方線匯合，長(zhǎng)度不到三十英里。

當(dāng)時(shí)皮爾龐特和我正坐在屋外的樹下，裝填著一些用來試驗(yàn)的特制彈殼；巴里斯站在我們旁邊，依然是古銅色的皮膚，筆直挺立，手里小心地握著他的煙管，生怕火星飄進(jìn)我們的火藥箱里。馬蹄落在草地上的聲響驚動(dòng)了我們，瘦削的信使剛在門口拉住韁繩，巴里斯便已走了過去，接過了那封密封著的電報(bào)。他撕開信封，走進(jìn)了房間里，馬上便再度露面，念著他剛剛寫下的什么東西。

“此事須立即執(zhí)行，”他說話時(shí)緊盯著那個(gè)信使……“我立即動(dòng)身，巴里斯上校，”那個(gè)寒酸的鄉(xiāng)下人答復(fù)道。

皮爾龐特抬頭瞟了一眼，我則對(duì)著那個(gè)信差笑了一下，他正拉著韁繩，要起身踏上馬鐙。巴里斯將寫好的回信交到他手中，點(diǎn)頭道別：草地上再次響起了砰的一聲馬蹄聲，以及馬嚼子發(fā)出的叮當(dāng)聲，馬刺碰到石子激起的叮鈴聲，那信使離去了。巴里斯的煙滅了，他走向上風(fēng)處去重新點(diǎn)燃。

“怪怪的，”我說，“你的信使——一個(gè)衣服破爛的本地人，——說起話來怎么像個(gè)哈佛畢業(yè)的人?！?/span>

“他就是哈佛畢業(yè)的，”巴里斯說。

“情節(jié)增加了，”皮爾龐特說；“深紅森林里到處都有你的特勤人員嗎，巴里斯？”

“不，”巴里斯答道，“但電報(bào)局里的確有我的人。你一次裝幾盎司彈丸，羅伊？”

我跟他說了，手里還舉著用來調(diào)節(jié)數(shù)量的鐵制量杯。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。過了大約一小會(huì)兒，他坐在了我們旁邊一張野營(yíng)用的折疊椅上，撿起了一把折邊鉗[注]。

[注：打獵用的霰彈的彈殼可以回收后再重新裝填，裝填時(shí)需要先用鉗子把彈殼口部掰開。]

“那封電報(bào)是德拉蒙德發(fā)來的，”他說；“信差是我的一個(gè)部下，你們這兩個(gè)聰明的小伙子剛才已經(jīng)猜到了。嘿嘿！如果他說的是深紅縣(Cardinal County)的方言，你們就想不到了?！?/span>

“他的扮相很不錯(cuò)，”皮爾龐特說。

巴里斯轉(zhuǎn)著鉗子，望向那堆已裝填好的彈殼。接著，他捏起其中一顆，用鉗子封起口來。

“別管它們，”皮爾龐特說，“你封得太緊了。”

“彈殼封得太緊，會(huì)讓那把小玩意后坐力太大打到你？”巴里斯溫和地提問道；“呃，那你就自己來封彈殼唄，——你那個(gè)小家伙在哪兒？”

“那個(gè)小家伙”是個(gè)古怪的英國(guó)“進(jìn)口貨”，特別古板，身上收拾得干干凈凈，說話總是省略h音，聽起來特別糾結(jié)[注]，他叫豪利特(Howlett)。這人是個(gè)貼身仆人、侍從、負(fù)責(zé)背槍的幫手，還兼任鉗工，替皮爾龐特承擔(dān)了生活中那些無聊的事務(wù)，除了不能替他呼吸外，其他什么事都做。不過，最近，在巴里斯的激將法的刺激下，皮爾龐特還是親自動(dòng)手干了點(diǎn)事。令他驚訝的是，他發(fā)現(xiàn)自己擦槍并不怎么無趣，于是不好意思地開始一顆一顆地裝起彈殼來，非常樂在其中，因此越裝越多，裝完又封，最后食欲旺盛地吃起了早餐。所以，當(dāng)巴里斯問“你那個(gè)小家伙在哪兒”時(shí)，皮爾龐特沒有回答，而是從袋子里刨出一大杯彈丸，穩(wěn)重地將其倒入裝了一半的彈殼里。

[注：后面此人說話時(shí)會(huì)大量省略h音，比如把The head had hands說成The 'ead 'ad 'ands。]

大衛(wèi)老頭不在狗群身邊，自然有一場(chǎng)“帕瓦儀式”[注]舉行了起來，我的戈登獵犬“浪子”(Voyou)，搖著它那雄壯的尾巴，突然跑過我們裝彈的工作臺(tái)，把十幾顆已經(jīng)開口的子彈撞到了地上，它們?cè)诓莸厣蠞L來滾去，火藥和彈丸灑了一地。

[注：pow-wow，印第安人舉行的一種集會(huì)。]

“把狗領(lǐng)到一兩英里外去，”我說；“四點(diǎn)左右我們要在‘甜蕨叢’(Sweet Fern Covert)打獵，大衛(wèi)?！?/span>

“帶兩把槍，大衛(wèi)，”巴里斯補(bǔ)充道。

“你不去嗎？”皮爾龐特問道，抬頭望去，這時(shí)大衛(wèi)正帶著狗從我們視線中消失而去。

“還有更大的游戲，”巴里斯簡(jiǎn)短地說。他從豪利特剛剛放在我們旁邊的托盤上，抓起一杯麥芽酒，猛灌了一大口。我們兩個(gè)也一樣，無言地痛飲著。皮爾龐特把自己的杯子放到了身邊的草皮上，轉(zhuǎn)身回去繼續(xù)裝彈。

我們提起了拉格朗日教授的謀殺案，提到在德拉蒙德的命令下，此事在紐約是如何被威權(quán)所強(qiáng)行掩蓋的，我們確信，一定是那伙黃金制造者中的某個(gè)人干的，想到那伙人究竟有多機(jī)警，竟能有所察覺。

“噢，他們知道德拉蒙德隨后會(huì)立刻開始追捕他們，”巴里斯說，“但卻不知道老天的法網(wǎng)已經(jīng)在收緊了。紐約那些機(jī)智的報(bào)社運(yùn)作得比自己以為的還好，它們的記者如雪貂般長(zhǎng)著一雙慧眼，伸長(zhǎng)紅鼻子嗅到了58街的那棟房子，溜走時(shí)心里已經(jīng)寫好了一篇專欄，戳穿了拉格朗日教授所謂的‘自殺’。比利·皮爾龐特，我的左輪手槍掛在了你的房間里；我得拿你那把了——”“隨便拿，”皮爾龐特回道。

“我要連夜趕路，”巴里斯繼續(xù)說道；“斗篷、面包、肉，我?guī)н@些就夠了，當(dāng)然還有‘猛犬’[注]。”

[注：barkers，原文這個(gè)詞打了引號(hào)，應(yīng)該是指獵槍。]

“它們今晚會(huì)吼起來嗎？”我問道。

“不會(huì)，我估計(jì)用不了幾個(gè)星期。我會(huì)四處打探一下。羅伊，你有沒有感覺到一種極其不正常的現(xiàn)象：這片出奇美麗的鄉(xiāng)野里，似乎不存在任何定居者？”

“這就像，在每一條釣鱒魚的河流里，人們都能見到那些雄偉寬廣的水面和激流，結(jié)果里面卻找不到一條魚，”皮爾龐特比喻道。

“形容得很準(zhǔn)確，——只有老天知道這是為什么，”巴里斯說；“我感覺，因?yàn)橥粋€(gè)神秘的原因，人類回避著這片鄉(xiāng)野?！?/span>

“獵殺活動(dòng)更適合這里，”我評(píng)價(jià)道。

“狩獵不錯(cuò)，”巴里斯說，“你有沒有注意到湖畔草場(chǎng)上的那些鷸鳥(snipe)？為什么它們身上是焦褐色的！那是一片奇異的草場(chǎng)。”

“這是正?，F(xiàn)象，”皮爾龐特說，“因?yàn)闆]有人類來清理過這片土地?！?/span>

“這一點(diǎn)就很不正常，”巴里斯說；“皮爾龐特，你想和我一起來嗎？”

皮爾龐特英俊的臉紅了起來，他緩緩答道，“你的提議真的相當(dāng)不錯(cuò)，——如果我去得了的話?！?/span>

“胡扯，”對(duì)于巴里斯問皮爾龐特的那個(gè)問題，我有些惱怒，“不帶隨從的話，小威利能幫上什么忙？”

“確實(shí)，”巴里斯嚴(yán)肅地說道，“你總不能帶著豪利特一起去，你明白的。”

皮爾龐特嘟囔了句什么，結(jié)尾聽著好像是什么“的”[注]。

[注：原文是“d--n”，推測(cè)可能是damn。]

“這么一來，”我說，“今天下午去甜蕨叢打獵，就只有一把槍了。很好，我祝愿你好好享受你那冰涼的晚飯，以及更冰涼的床鋪?，F(xiàn)在穿睡衣去睡覺吧，威利，記得別睡在潮濕的地面上?！?/span>

“讓皮爾龐特去打獵吧，”巴里斯反對(duì)道，“你可以下次再去，羅伊?！?/span>

“噢，太好了，——你的意思是說，等到某年某月又有一次狩獵了再去是嗎？”

“要不帶上我吧？”皮爾龐特急切地問道，他有些難過。

“你跟我走吧，我的孩子；停止吵架！你是想叫豪利特幫我們打包行李嗎——自己注意點(diǎn)，——?jiǎng)e帶瓶罐，——它們會(huì)發(fā)出聲音?！?/span>

“我的瓶子不會(huì)有聲音的，”皮爾龐特說，他跑去準(zhǔn)備一場(chǎng)追蹤危險(xiǎn)人物的夜行了。

“真奇怪，”我說道，“沒有人在這個(gè)地區(qū)定居過。巴里斯，紅泉那邊住了多少人？”

“二十個(gè)，都是電報(bào)局的接線員，不包括伐木工人；因?yàn)樗麄兛偸菗Q地方，到處遷徙。電報(bào)局里有六個(gè)是我的人?！?/span>

“哪里沒有你的人？頂層人士(the Four Hundred)里沒有吧？”

“我在那里也安插了人，——在比利的好友中，但他自己毫不知情。大衛(wèi)跟我說，昨晚來了一大群丘鷸(woodcock)。你今天下午可以去打幾只?！?/span>

之后，我們聊了聊赤楊樹林(alder-cover)和沼澤，一直聊到皮爾龐特從屋子里出來，分別的時(shí)刻到了。

“再見了[注]，”巴里斯說，背起了行囊，“跟我來，皮爾龐特，不要走到潮濕的草叢里?！?/span>

[注：原文是法語(yǔ)“Au revoir”。]

“如果你們明天中午前還沒有回來，”我說道，“我就帶著豪利特和大衛(wèi)去搜索你們的蹤跡。你說過路線是朝正北方走對(duì)吧？”

“正北方?！卑屠锼勾鸬?，查看了一下自己的指南針。

“有一條兩英里長(zhǎng)的小道，再過去能找到一條小路，又往前兩英里，”皮爾龐特說。

“不用講得這么細(xì)，”巴里斯愉快地補(bǔ)充道；“別擔(dān)心，羅伊，把你對(duì)這次探險(xiǎn)的擔(dān)憂丟開吧；沒有危險(xiǎn)的。”

他當(dāng)然明白自己在說什么，我平靜了下來。

當(dāng)皮爾龐特那件獵人大衣的最后一角消失在“長(zhǎng)樹叢”(Long Covert)時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己身旁只剩下豪利特一個(gè)人了。他和我對(duì)視了一下，之后禮貌地低下了頭。

“豪利特，”我說，“拿著這些彈殼和工具去槍室，別掉了。浪子今天早上有沒有被野薔薇(briers)扎傷？”

“沒有肉傷[注]，卡爾登特先生，”豪利特說。

[注：No 'arm，即“沒有受傷”，從這里開始，嘗試用中文模擬豪利特省略h音的效果。]

“那小心點(diǎn)別落下任何東西，”我說，就這么直接走了，留下文雅的豪利特獨(dú)自應(yīng)付爛攤子。他得自己收拾完，不能落下一顆子彈?？蓱z的豪利特！

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Chapter III

那天下午大概四點(diǎn)的時(shí)候，我在樹叢那兒碰到了大衛(wèi)和獵犬們，就在去甜蕨叢的路上。三條塞特犬，浪子、淘氣鬼(Gamin)和小鬼(Mioche)，都精力充沛，——早上大衛(wèi)帶它們捕獲了一只丘鷸和一對(duì)松雞(grouse)，——我走近時(shí)，它們正在樹叢周圍的一小塊地盤里使勁亂蹦。當(dāng)時(shí)我手里握著槍，叼著點(diǎn)燃的煙斗。

“察看得如何，大衛(wèi)，”我問道，在搖著尾巴、興奮大叫糾纏著我的狗群中努力保持著平衡；“哎，小鬼出什么事了？”

“他的腳被野薔薇扎到了，先生；我把刺拔了出來，包扎好了傷口，但可能有沙子進(jìn)去了。如果你不反對(duì)的話，先生，我想先帶他回去?！?/span>

“安全第一，”我說；“把淘氣鬼也帶上吧，下午我只想帶一條狗。這里條件如何？”

“相當(dāng)不錯(cuò)，先生；松雞都在新長(zhǎng)的橡樹林附近四分之一英里的范圍內(nèi)。丘鷸大多在赤楊林里。我看到好多鷸鳥在草場(chǎng)上。湖邊還有些別的東西，——我說不清是什么，但我在樹叢里的時(shí)候，聽到樹鴨(wood-duck)群中響起了一陣叫喚聲，它們都慌慌張張地?fù)溥M(jìn)了樹林，就像是有十幾頭狐貍在它們尾巴后面追咬一樣?！?/span>

“可能就是只狐貍吧，”我說；“把狗繩系上，——它們必須學(xué)會(huì)安靜站好。我會(huì)在晚飯時(shí)間前回去。”

“還有一件事，先生，”大衛(wèi)手里握著槍，猶豫不決著。

“說呀，”我說。

“我看到‘橡樹叢’(Oak Covert)旁邊的林子里有個(gè)人，——至少我是這么認(rèn)為的。”

“是伐木工人嗎？”

“我覺得不是，先生——憑我的感覺，——那些伐木工人里會(huì)有中國(guó)人嗎？”

“中國(guó)人？沒有啊。你真的看到這樹林里有個(gè)中國(guó)人？”

“我——我想是的，先生，——我也不敢說絕對(duì)沒看錯(cuò)。我剛走進(jìn)樹叢，他就不見了?！?/span>

“獵犬們有反應(yīng)嗎？”

“我說不出來——說不清。它們表現(xiàn)得很反常。淘氣鬼趴在地上大叫起來——可能是肚子疼吧——小鬼則嗚嗚地叫著，——或許是因?yàn)槟歉??！?/span>

“那浪子呢？”

“浪子，他的反應(yīng)是最特別的，先生，他后背上的毛都豎了起來，我看見有只土撥鼠嚇得逃到了旁邊一顆樹上?！?/span>

“那就難怪浪子把毛豎起來了。大衛(wèi)，你所謂的中國(guó)人，要么是個(gè)樹樁，要么是堆草叢。馬上把狗領(lǐng)回去吧?！?/span>

“估計(jì)就是這樣吧，先生；下午玩得開心，先生，”大衛(wèi)說完，帶著兩條戈登獵犬走了，樹叢里只剩下我和浪子。

我望著狗，狗也望著我。

“浪子！”

那條狗坐了下來，前腿擺動(dòng)著，漂亮的棕色眼睛閃著光芒。

“你就是個(gè)騙子，”我說；“所以那東西是什么，是赤楊樹還是土坡？土坡？好！——現(xiàn)在去抓松雞吧，——跟上來，我的朋友，發(fā)揮一下你那非凡的自制力?！?/span>

浪子身形一躍便追了上來，緊緊地跟在我身后，他性格高傲，沒空理會(huì)那些放肆的花栗鼠，以及數(shù)之不盡的各種誘人的濃烈氣味，要是換成一只普通的狗，便會(huì)迷失在這種種香氣中，沒有工夫去搜尋獵物了。

褐色、黃色的秋季樹林里，飄落了成堆的樹葉和細(xì)枝，感覺非常清爽，腳踩過去嘎吱作響。我們從灌木叢拐進(jìn)了深林。無數(shù)條小溪靜謐、輕快地奔向那座湖泊，色彩鮮艷的樹葉漂浮其上，有緋紅色的楓葉，還有黃色的橡樹葉。星星點(diǎn)點(diǎn)的陽(yáng)光落在水面，淌入褐色的溪水深處，照亮了溪底的沙礫，成群的米諾魚(minnows)在水中游動(dòng)，一來一回，一來一回，為了滿足它們小小的生命而忙碌著。蟋蟀在樹林邊緣那些又高又尖的草叢里唧唧地鳴叫，但我們把它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟在身后，躍入了寂靜無聲的森林深處。

“上！”我對(duì)浪子叫道。

獵犬向前方撲出，跑了一圈，在周圍的蕨叢里往返穿梭，突然，猛地一瞬之間，那畜生硬生生僵住不動(dòng)了，肢體剛硬得仿佛一尊銅像。我向前走去，舉起了槍，兩步，三步，大概走了十步遠(yuǎn)，前面有一只碩大的雄性松雞，它慌亂地開始撲騰起來，拼命飛過灌木頂端，朝叢林更深處滑去。我的槍上發(fā)出了一道亮光，還有一縷青煙，一陣回音在覆蓋著樹木的矮坡間回蕩，透過迷蒙的煙幕，有個(gè)漆黑的東西從半空掉了下去，一團(tuán)褐色的羽毛在空中飄散，就像是我腳下的褐色樹葉。

“叼過來！”

浪子從地上一躍而起，一轉(zhuǎn)眼便飛奔回來了，他彎著脖子，尾巴雖然僵硬但還是搖動(dòng)著，粉嫩的嘴穩(wěn)穩(wěn)地咬在一大團(tuán)斑駁的古銅色羽毛中。他非常鄭重地把那只鳥放在我的腳邊，自己也緊緊靠著蹲在一旁，用爪子蹭著那光滑的耳朵，戴著口套的嘴貼在了地面上。

我把那只松雞丟進(jìn)袋子里，靜靜地?fù)崦俗樱退涣鞲星?，過了一會(huì)兒，我揮了揮手里的槍，讓狗起來。

現(xiàn)在肯定已經(jīng)五點(diǎn)了，我走到樹林中一片小小的開闊地里，坐下來喘口氣。浪子也跟了過來，坐在我前面。

“嗯？”我招呼道。

浪子認(rèn)真地伸出一只爪子，我握住了它。

“反正我們絕對(duì)來不及趕在晚飯時(shí)間前回去了，”我說，“所以，我們慢慢走也沒關(guān)系。這都怪你，你知道的。你腳上扎到野薔薇的刺了嗎？——我看看，——在這兒！拔出來了，我的朋友，現(xiàn)在你可以去自由自在地到處聞聞，隨便舔舔。但要是你把舌頭耷拉出來，上面會(huì)沾滿枝葉和苔蘚的?！?/span>

“你就不想躺下，稍稍喘口氣嗎？別，用不著去聞、去檢查那塊蕨草地，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在要抽一抽煙，再打個(gè)瞌睡，然后就借著月光回家了。想想我們馬上要吃到的那頓豐盛晚餐吧！想想豪利特發(fā)現(xiàn)我們沒有按時(shí)回來時(shí)的絕望表情吧！想想之后你要講給淘氣鬼和小鬼聽的那些故事吧！想想你自己剛才表現(xiàn)得多棒??！”

“哦——你這疲倦的老伙計(jì)；對(duì)著我不停打盹?！?/span>

浪子有點(diǎn)累了。他攤開四肢躺在我腳邊的樹葉上，但他是否真的睡著了，我就不敢確定了，直到那雙后腿輕輕抽動(dòng)起來，我才明白，他正在夢(mèng)著那些偉大的事跡。

現(xiàn)在我好像也打起了盹，但等我睜開雙眼重新坐起來的時(shí)候，太陽(yáng)的位置似乎并沒有低下去。浪子抬起頭，注視著我，納悶我怎么還不起身，他用尾巴在干燥的樹葉上拍打了好幾次，又仰頭坐了下來，發(fā)出一聲嗚咽。

我慵懶地環(huán)顧四周，第一次留意到，我找的這塊小憩之地，是一片多么出奇美麗的地方啊！這里是森林中心一塊小小的橢圓形空地，很平坦，厚厚地鋪著一層綠草。環(huán)繞在周圍的樹木都相當(dāng)巨大；它們組成了一面高聳入云的、青蔥的圓形墻壁，遮蔽了外界的一切，只留下頭頂那塊綠松石般的橢圓形藍(lán)天。這時(shí)我才注意到，這片草地的中央有個(gè)水池，它如水晶般清澈，閃亮得像是草場(chǎng)上的一面鏡子，旁邊有一大塊花崗巖。幾乎令人無法置信的是，無論是樹、草坪，還是那透亮的水池，都高度對(duì)稱得不像是大自然無意中造就的。我之前從未見過這片空地，也從不曾聽皮爾龐特和巴里斯提起過這里。這是個(gè)奇景，這鉆石一般純凈的池子，外形規(guī)則、優(yōu)美，如同一座羅馬噴泉，宛若嵌在草皮上的一顆寶石。還有這些巨大的樹，——它們也不像是長(zhǎng)在美國(guó)，而是仿佛屬于法國(guó)某座鬼怪森林，傳說中，那些森林里昏暗、荒涼的空地上，矗立著無人看顧的、長(zhǎng)滿苔蘚的大理石，籠罩在樹林上的暮色，用陰影庇護(hù)著精靈，和她們那纖細(xì)的身影。

我坐在地上，看陽(yáng)光沐浴著那緊密的灌木叢，那里生長(zhǎng)著一叢叢猩紅色的紅花半邊蓮(Cardinal-flowers)，映射著暗暗的紅光，一道長(zhǎng)長(zhǎng)的光束，照著空中飛揚(yáng)的塵土，描出了水面漂浮著的樹葉的邊緣，給它們鍍上了一圈淡淡的金邊。這里還有鳥兒，它們飛過昏暗的林中道路，像一點(diǎn)點(diǎn)飛濺而出的火花，——光彩奪目的紅雀(Cardinal-Bird)，穿著那染成了濃重緋紅色的長(zhǎng)袍，——這座森林、十五英里外的那座村莊，以至這整片地區(qū)，都被這種鳥賦予了同一個(gè)名字：深紅(Cardinal)。

我背靠地面躺下身，望向上方的天空。多么蒼白，——比知更鳥的蛋更加蒼白，——這慘白的天空。我仿佛躺在一口深井的井底，青蔥的井壁，在四面八方高聳著。另外，就在我躺下的這一刻，周圍的所有空氣都有了一種甜美的香味。那香氣越來越甜美，越來越深入骨髓，我想知道，是怎樣迷離的微風(fēng)，吹過不知多少百合花，才能帶來如此迷人的香味。但根本就沒有什么風(fēng)；空氣靜止不動(dòng)。一只金蒼蠅落在我手中，——是只蜜蠅(honey-fly)。它和我一樣，因這芬芳的寂靜而深感迷惑。

接著，在我身后，狗咆哮了起來。

剛開始，我仍舊平靜地坐著，呼吸困難，但目光察覺到了一個(gè)在草地上沿著水池邊緣移動(dòng)的身影。狗停止了咆哮，它盯著那個(gè)方向，緊惕著，顫抖著。

我終于站了起來，疾步走向那座水池，我的狗緊緊跟在身后。

那個(gè)身形，是個(gè)女人，她緩緩轉(zhuǎn)向了我們。

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Chapter IV

她靜靜地站著，等我抵達(dá)池邊。我們四周的森林是如此死寂，甚至當(dāng)我開口的時(shí)候，我居然被自己的聲音嚇了一跳。

“不是的，”她說，——她的聲音柔順得如同流水，“我沒有迷路。他會(huì)過來我身邊嗎，你的漂亮狗狗？”

我還沒張嘴，浪子已經(jīng)湊到了她身旁，用光滑的腦袋摩擦著她的膝蓋。

“不過，”我說，“你肯定不是一個(gè)人過來的?！?/span>

“不是一個(gè)人？我是一個(gè)人過來的呀?！?/span>

“但是，最近的居民區(qū)是深紅縣，離我們現(xiàn)在待的這個(gè)地方有大概十九英里遠(yuǎn)呢?！?/span>

“我不知道什么深紅縣，”她說。

“加拿大那邊的圣十字縣(Ste. Croix)離這最少有四十英里遠(yuǎn)，——你是怎么跑進(jìn)深紅森林來的？”我相當(dāng)驚訝。

“進(jìn)森林？”她有點(diǎn)不耐煩地重復(fù)了一遍。

“是啊?！?/span>

她沒有馬上回答，而是有節(jié)奏地?fù)崦俗?，?dòng)作非常溫柔。

“你這條漂亮的小狗，我很喜歡，但我不喜歡被人審問，”她平靜地說。

“我叫伊桑德[注]，我到噴泉這兒來看你的狗?！?/span>

[注：Ysonde，在亞瑟王故事中是一位愛爾蘭公主的名字，她是特里斯坦騎士的戀人，名字有Ysonde，Isolde，Yseult，Iseult，Isolt等很多種不同的拼寫方式。]

我聽話地閉上了嘴。隔了一小會(huì)兒，我又告訴她，再過一小時(shí)天就要黑了，但她既沒有回復(fù)，也沒有看我一眼。

“這，”我小心翼翼地說，“是一個(gè)漂亮的水池，——你管它叫噴泉，——一個(gè)賞心悅目的噴泉：我以前從來沒見過它。很難想象，這一切居然是大自然創(chuàng)造出來的?！?/span>

“是嗎？”她說。

“你不同意？”我問道。

“我從不這么想；希望你走的時(shí)候能把狗留給我?！?/span>

“我——我的狗？”

“如果你不介意，”她聲音甜美，第一次正面看著我。

有一瞬間，我們的目光相遇了，之后她又變得嚴(yán)肅起來，我發(fā)現(xiàn)她的視線集中在了我的額頭上。突然，她起身靠近過來，專注地盯著我的額頭。在我的眉毛正上方，有一個(gè)模糊的痕跡，一個(gè)小小的新月形圖案。那是個(gè)胎記。

“那是個(gè)疤嗎？”她湊得更近了，好奇地問道。

“那個(gè)新月形狀的痕跡嗎？不是疤?！?/span>

“不是？你確定？”她固執(zhí)地問。

“絕對(duì)確定，”我答道，心中驚奇不已。

“一個(gè)——一個(gè)胎記？”

“對(duì)，——我能不能問怎么了？”

她退后回去時(shí)，我看見一片緋紅色從她的臉蛋上消逝了。她用雙手嚴(yán)實(shí)地捂著眼睛，仿佛要把我的臉擋在外面，但片刻后，又慢慢地放下了手。她坐到了一塊長(zhǎng)方形的石頭上，那石頭圍住了半邊池塘，令我驚異的是，我看到上面竟有雕刻。浪子又一次靠近她，將腦袋倚在她的大腿上。

“你叫什么？”最終，她開口道。

“羅伊·卡爾登特(Roy Cardenhe)?！?/span>

“我叫伊桑德。石頭上的這些蜻蜓是我刻上去的，還有這些魚、貝殼和蝴蝶，你都看到了?！?/span>

“是你！它們雕得無比精美，——但這種不是美國(guó)本土的蜻蜓——”

“確實(shí)不是——它們更美?？矗?guī)е约旱腻N子和鑿子。”

她從身旁一個(gè)怪異的荷包里取出了一把小錘子和小鑿子，拿到我面前。

“你真是天賦異稟，”我說，“你在哪里學(xué)到的技術(shù)？”

“我？我從來沒學(xué)過，——我本來就會(huì)。我看到那些東西，就把它們刻到石頭上。你喜歡嗎？有時(shí)間我可以給你瞧瞧我做的別的東西。要是我有一大塊銅的話，我就能雕出你的狗來，雕得和他一樣漂亮?！?/span>

她的錘子掉進(jìn)了噴泉里，我趴了上去，伸長(zhǎng)手臂，想把它從水里撈出來。

“在這兒，在沙子上閃著光，”她說著，也跟著我一起趴在了水池上……“哪里，”我看著我們倒映在水中的臉。因?yàn)榈浆F(xiàn)在為止，我還是不太敢長(zhǎng)時(shí)間看著她的臉，只能在水里看了。

水池映出了她精致的鵝蛋臉，濃濃的秀發(fā)，還有那雙眼睛。我聽著她的腰帶發(fā)出柔滑的沙沙聲，終于捕捉到了那白色手柄的反光，把錘子撈了上來，落下的水滴濺起了水花。

池子上被擾動(dòng)的水面恢復(fù)了平靜，我再次見到水中映出了她的雙眼。

“聽我說，”她壓低聲音道，“你覺得，你會(huì)再來我的噴泉這兒?jiǎn)幔俊?/span>

“我會(huì)來，”我說。我的話音含混不清；雙耳里滿是水波聲。

一道陰影快速涌過水池；我揉了揉眼睛。靠在我身旁的她，在水面上映出的倩影，那里已是空蕩蕩的了，如今只反射出玫瑰色的夜空，有一顆慘白的星星正眨著眼睛。

我爬了起來，轉(zhuǎn)過身來。她不見了。我只看見，晚霞中，那顆暗淡的星星在頭頂閃著光；我只看見，高大的樹木一動(dòng)不動(dòng)地挺立在沉寂的夜幕下；我只看見，我的狗伏臥在我腳邊。

空氣中那甜美的香味已經(jīng)褪去，留在我鼻孔里的，只有蕨草和森林里的霉菌的濃重臭味。一種盲目的恐懼抓住了我的心，我握起獵槍，沖進(jìn)了正逐漸陷入黑暗中的叢林。

獵犬跟著我，急速飛奔穿過我身旁的灌木叢。光線變得越來越昏暗了，但我仍邁步狂奔，汗水從臉上、頭發(fā)里直淌下來，我的思緒一片混亂。我究竟是怎么抵達(dá)原來那片小樹林的，已經(jīng)很難解釋清了。跑回到小路上的時(shí)候，我瞥見有一張人臉正從漆黑的樹叢里凝視著我，——一張恐怖的人臉，黃色的臉，長(zhǎng)著高高的顴骨和細(xì)長(zhǎng)的雙眼。

我不自覺地停下了腳步；身后的獵犬嘶吼著。接著，我直撲了過去，漫無目的地糾纏在灌木叢中，但黑夜已疾速降臨，我發(fā)現(xiàn)自己卷入了一座由扭曲的樹叢和纏繞的藤蔓組成的大迷宮，徒勞地喘著粗氣掙扎著，完全看不見眼前這將我困住的灌木。

那是張蒼白的臉，一張模糊不明的臉，當(dāng)晚我獨(dú)自用餐時(shí)，就只記得這個(gè)了。豪利特端盤子來的時(shí)候，眼中流露出了無聲的責(zé)備，因?yàn)闇呀?jīng)放了很久，松雞肉的汁水都干了。

獵犬們也用完晚餐后，大衛(wèi)領(lǐng)著它們走進(jìn)屋來，我把椅子挪到爐火前，麥芽酒就擺在身旁的桌上。三條狗蜷縮在我腳邊，目光認(rèn)真地追尋著爐中白樺木柴上噼啪作響的火花，看它們打著轉(zhuǎn)灑落而下。

“大衛(wèi)，”我說，“你說你今天看到了一個(gè)中國(guó)人？”

“是的，先生?！?/span>

“你現(xiàn)在還這么想嗎？”

“有可能是看錯(cuò)了，先生，但——”

“但你相信自己沒錯(cuò)。今天你給我倒的是哪種威士忌？”

“平時(shí)喝的那種，先生?！?/span>

“我喝了很多嗎？”

“大概三大口，先生，和往常一樣。”

“在威士忌這件事上，你也堅(jiān)信自己完全沒弄錯(cuò)，——沒有什么比這更有說服力的例子了。”

大衛(wèi)笑了，說道，“沒有，先生。”

“呃，”我說，“我做了一個(gè)不同尋常的夢(mèng)。”

用“夢(mèng)”這個(gè)詞，讓我感覺更舒服、安心了一些。之前我簡(jiǎn)直都不敢提到它，哪怕是對(duì)我自己提起。

“一個(gè)不同尋常的夢(mèng)，”我又說了一次；“大概五點(diǎn)的時(shí)候，我在樹林里睡著了，在一片美麗的空地上，那兒有個(gè)噴泉——我指的是一個(gè)池子。你知道那個(gè)地方嗎？”

“不知道，先生?！?/span>

我詳細(xì)地描述了一遍，又一遍，但大衛(wèi)搖了搖頭。

“你是說有雕刻的石頭，先生？我從未碰見過這個(gè)。你指的會(huì)不會(huì)是新斯普林(New Spring)的——”

“不，不！那塊空地的位置比那兒更遠(yuǎn)?？赡?，有人居住在森林里，在這里到加拿大邊境中間的這片樹林里？”

“要到圣十字縣才有人；至少我從未聽聞這有什么居民?！?/span>

“當(dāng)然，”我說，“我以為自己看到了一個(gè)中國(guó)人，那應(yīng)該是幻想。當(dāng)然，跟你的奇遇給我留下的感覺相比，這個(gè)印象更加強(qiáng)烈。當(dāng)然，你沒有看到什么中國(guó)人，大衛(wèi)?！?/span>

“或許沒有吧，先生，”大衛(wèi)半信半疑地答道。

我讓他回去睡覺，告訴他今晚就讓獵犬們陪著我好了；他離開后，我深深地灌下一大口麥芽酒，就像皮爾龐特說的，“問心無愧就好”，然后點(diǎn)了根煙。

接著，我想起了巴里斯和皮爾龐特，想到他們今夜要睡在冰涼的床鋪上了，因?yàn)槲液芮宄?，他們可不敢生火。盡管坐在溫?zé)岬臒焽柽?，爐子里烈焰噼啪作響，我卻也跟著想象中的他們哆嗦了起來。

“我要把這整個(gè)故事告訴巴里斯和皮爾龐特，帶他們?nèi)タ茨菈K有雕刻的石頭，和那座噴泉，”我在心里考慮著；“那是個(gè)多么奇異的夢(mèng)啊——伊桑德，——如果那只是個(gè)夢(mèng)?！?/span>

我走到鏡子前，端詳著眉毛上方那個(gè)模糊的白色胎記。

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Chapter V

第二天，大約八點(diǎn)的時(shí)候，我精神萎靡地坐著，看著自己的杯子，豪利特正在往里面倒咖啡，淘氣鬼和小鬼大嗥了一聲，過了一會(huì)兒，我聽到了巴里斯走進(jìn)門廊的腳步聲。

“你好啊，羅伊，”皮爾龐特說，他大步踏進(jìn)餐廳，“喲，我要吃早餐！豪利特在哪里，——不要拿加奶咖啡給我，——我要牛排，還有雞蛋?？茨枪?，他都快把自己的尾巴搖斷了——”“皮爾龐特，”我說，“這語(yǔ)速真驚人，不過還是歡迎你。巴里斯呢？你從脖子到腳踝都濕透了。”

皮爾龐特坐了下來，撕開他那沾滿泥巴發(fā)硬的護(hù)腿。

“巴里斯正在給紅泉那邊打電話，——我想他是要叫幾個(gè)部下過來，——坐下！淘氣鬼，你這笨蛋！豪利特，來三個(gè)水煮蛋，再來些面包片，——我剛才在說什么？哦，在說巴里斯；他已經(jīng)想到了什么主意，或者別的什么方法可以揪出那個(gè)黃金制造團(tuán)伙的位置。我玩得很開心，——他會(huì)跟你解釋的?！?/span>

“比利！比利！”我感到驚訝，但也非常喜悅，“你在學(xué)習(xí)追蹤犯人！天哪！你會(huì)自己裝彈，現(xiàn)在又自己拿起了槍，還能自己開槍了——你好！一身是泥的巴里斯來了。你們兩個(gè)真的應(yīng)該去把身上的裝備換了——哇！好夸張的臭味！”

“可能是因?yàn)檫@個(gè)，”巴里斯說著，把不知什么東西扔在火爐邊，它蹦跶了一段時(shí)間，然后扭動(dòng)起來；“我在湖邊的樹林里發(fā)現(xiàn)的。你知道這可能是什么嗎，羅伊？”

我頓感憎惡，因?yàn)槲铱吹降模怯忠粭l既像蜘蛛，像蠕蟲，又像螃蟹的生物，正是蒂芙尼珠寶店里戈弗雷帶著的那種。

“我想，我已經(jīng)聞出了這種刺鼻的臭味，”我說；“看在老天爺?shù)拿孀由希阉鼜牟妥琅阅米甙?，巴里斯！?/span>

“所以它到底是什么？”他追問道，解下望遠(yuǎn)鏡和左輪手槍。

“吃完早飯后，我再告訴你我知道的情況，”我堅(jiān)持道?！昂览兀脪咧氵^來，把這個(gè)東西掃到外面的路上?！阍谛κ裁?，皮爾龐特？”豪利特把那個(gè)惡心生物掃了出去，巴里斯和皮爾龐特則去脫掉他們那被露水浸濕的衣服，換了身干的服裝。大衛(wèi)走了過來，把狗帶出去透透氣。幾分鐘后，巴里斯重新出席，坐在了桌子盡頭他的座位上。

“呃，”我說，“要不要先講講你們的故事？”

“好，故事不長(zhǎng)。他們就在森林另一頭的湖邊附近，——我指的是那些黃金制造者。今晚我就能逮住其中一個(gè)。我還沒有鎖定主要成員的地址，還沒法確定，——請(qǐng)你把烤面包架推到這邊可以嗎，羅伊，——不，我還不完全確定，但無論如何我已經(jīng)咬住了一個(gè)。皮爾龐特是個(gè)大幫手，真的，——還有，你怎么看，羅伊？他想加入特工部門！”

“小威利！”

“千真萬(wàn)確。噢，我會(huì)勸勸他。所以我?guī)淼哪莻€(gè)是哪種爬蟲？豪利特把它掃掉了？”

“有需要的話，我可以叫他再掃進(jìn)來，”我冷漠地說?！拔乙呀?jīng)吃完早餐了?！?/span>

“不用了，”巴里斯連忙大口灌掉了自己的咖啡，“它無關(guān)緊要；你可以告訴我這個(gè)畜生的情況——”

“就算我把它抹在你的面包片上，也是你自作自受，”我回道。

皮爾龐特光彩四射地走了進(jìn)來，全身洗得干干凈凈。

“你們接著聊啊，羅伊，”他說；于是我向他們講述了戈弗雷與他的寵物爬蟲的故事。

“所以，按常識(shí)來說，這怪物到底哪里能讓戈弗雷這么感興趣？”我如此結(jié)束道，把煙頭丟進(jìn)了壁爐里。

“它是日本人制作的，你不這么認(rèn)為嗎？”皮爾龐特說。

“不，”巴里斯說，“它可不是荒誕藝術(shù)的作品，而是低劣的恐怖怪物，——它看上去既卑賤又殘缺——”

“殘缺，——確實(shí)，”我說，“像個(gè)美式笑話——”

“沒錯(cuò)，”皮爾龐特說，“卑賤。那條黃金蛇呢？”

“噢，它被大都會(huì)博物館買下了；你一定要去看看，它令人驚嘆不已。”

巴里斯和皮爾龐特各自點(diǎn)了根煙，過了片刻，我們一齊起身，到草坪上閑逛，那兒有一些吊床，就掛在楓樹下。

大衛(wèi)從旁邊經(jīng)過，握著槍，帶著狗。

“下午四點(diǎn)，我們?nèi)巳龢尣輬?chǎng)見，”皮爾龐特說。

“羅伊，”巴里斯說道，這時(shí)大衛(wèi)彎腰行了個(gè)禮，又走開了，“你昨天是怎么過的？”

我一直在等著他們問這個(gè)問題。整整一夜，我都在夢(mèng)著伊桑德，以及森林中的那片空地，在那兒，在晶瑩剔透的噴泉底部，我看見水中映出她的雙眼。到了早上，無論是洗澡時(shí)，還是穿衣時(shí)，我都在不停地說服自己，試圖讓自己相信那是個(gè)夢(mèng)，不值得如此回味，去搜尋那片空地和那塊幻想出來的石雕的想法，也是荒唐無稽的。但現(xiàn)在，既然巴里斯問了，我立刻便決定告訴他這整個(gè)故事。

“你們兩個(gè)，過來，”我突兀地說，“我要跟你們講點(diǎn)古怪的事。當(dāng)然你們可以盡情地嘲笑我，但首先，我想問巴里斯一兩個(gè)問題。你去過中國(guó)嗎，巴里斯？”

“去過，”巴里斯直視著我的眼睛。

“一個(gè)中國(guó)人，有沒有可能來這伐木？”

“你見到一個(gè)中國(guó)人？”他平靜地問道。

“我不知道；大衛(wèi)和我，都覺得確實(shí)看到了。”

巴里斯和皮爾龐特交換了下眼神。

“你們也看到了？”我質(zhì)問道，同時(shí)朝向兩人……“不，”巴里斯緩緩道；“不過，我聽說，這里有，或者可能是曾經(jīng)有一個(gè)中國(guó)人，在樹林里?！?/span>

“是那個(gè)魔鬼！”我說。

“沒錯(cuò)，”巴里斯嚴(yán)肅地說道；“是魔鬼，也可以說是，——魔鬼之一，——干元(Kuen-Yuin)的成員之一?！?/span>

我把椅子拉到吊床邊，皮爾龐特伸直了身軀躺在上面，遞給我一顆純金的圓球。

“嗯？”我檢查了一下圓球表面的雕刻，它們描繪的是一團(tuán)扭曲的生物，——龍，我猜。

“嗯，”巴里斯跟著道，伸出手拿走了那顆金球，“這個(gè)雕刻著爬行動(dòng)物和中國(guó)象形文字的黃金圓球，是干元的標(biāo)志?！?/span>

“你從哪里弄到的？”我感覺有某些驚悚的事物正在向我逼近。

“今天早上，日出時(shí)分，皮爾龐特在湖邊發(fā)現(xiàn)的。這是干元的標(biāo)志，”他又說了一次，“可怕的中國(guó)巫師團(tuán)，干元，地球上最兇殘、最邪惡的巫師流派?！?/span>

我們沉默著，各自吸了口煙，最后巴里斯站了起來，邁步在樹叢間踱來踱去，捻起了他灰色的胡子。

“干元是一群巫師，”他停步站在吊床前，皮爾龐特仰面瞧著他；“我指的就是字面上的意思，——巫師。我見過他們，——見過他們魔鬼般的行徑，我要鄭重地對(duì)你再說一遍，正如我們頭頂有天使，地上則有一群惡魔，他們便是巫師。呸！”他大吼大叫道，“跟我扯什么印度魔法，什么瑜伽，還有一切這些騙人的把戲！為什么呢，羅伊，我來告訴你吧，干元牢牢掌控著成千上億人，掌控著精神和肉體，肉體和靈魂。你知道中國(guó)內(nèi)陸發(fā)生了什么嗎？歐洲人知道嗎，——有哪個(gè)人類能想象得出那個(gè)巨大的地獄深淵的環(huán)境？你讀過報(bào)紙，聽過李鴻章和那個(gè)帝國(guó)的外交辭令，看到海上和陸地上進(jìn)行著數(shù)不清的戰(zhàn)爭(zhēng)，知道日本在那個(gè)巨大未知國(guó)度參差不齊的海岸邊掀起了一場(chǎng)小風(fēng)暴。但你之前從未聽說過干元，從未，所有歐洲人也都一樣，除了一兩個(gè)離群的傳教士，不過我可以告訴你，這個(gè)地獄深淵的火焰已經(jīng)吞食陸地直至海岸邊了，這場(chǎng)大爆發(fā)將吞沒半個(gè)地球，——至于另一半，那就祈求神明庇護(hù)吧?！?/span>

皮爾龐特的煙熄滅了；他重新點(diǎn)了一根，嚴(yán)肅地看著巴里斯。

“不過，”巴里斯平靜地總結(jié)道，“‘今日之事已足[注]，’你懂的，——我不打算說得那么多，——這樣不會(huì)有什么好處，——甚至你和皮爾龐特應(yīng)該把它們?nèi)?，——那些事太不可置信，太虛無縹緲了，——就像說太陽(yáng)要熄滅了一樣。我想探討的，只是某個(gè)中國(guó)人，——干元的成員，出現(xiàn)在這里，出現(xiàn)在此時(shí)此地的概率和處境?！?/span>

[注：sufficient unto the day，出自《馬太福音》。]

“如果是真的話，”皮爾龐特說，“或許制造黃金的方法就源自于他?！?/span>

“我十分肯定就是如此，”巴里斯熱切地說。

我把那顆黃金小圓球捏在手里，檢查了一下刻在上面的字符。

“巴里斯，”皮爾龐特說，“我沒法想象存在巫術(shù)，此刻我可穿著一件桑福德狩獵服(Sanford's shooting suits)，口袋里還留著一冊(cè)尚未裁開的《公爵夫人》[注]呢?！?/span>

[注：an uncut volume of the 'Duchess'，含義不明，推測(cè)“公爵夫人”是某本書的簡(jiǎn)稱。]

“我也一樣，”我說，“我可是《晚郵報(bào)》的讀者，我很確定戈德金先生[注]是不會(huì)登載這種東西的。嘿！這顆金球是怎么回事？”

[注：埃德溫·勞倫斯·戈德金(Edwin Lawrence Godkin，1831-1902)，《紐約晚郵報(bào)》當(dāng)時(shí)的主編。]

“怎么了？”巴里斯冷冷道。

“為什么——為什么——它在變色——紫色，不，猩紅色——不，我覺得它變綠了——天哪！這些龍正在我的手指下扭動(dòng)——”

“不可能！”皮爾龐特咕噥道，靠了上來；“那不是龍——”

“不！”我激動(dòng)地大呼；“它們的長(zhǎng)相，就是巴里斯帶回來的那種爬蟲——看——看，它們?cè)谌鋭?dòng)，在翻滾——”

“快丟掉！”巴里斯命令道；我將那個(gè)球扔到了草皮上。我們立即都跪到草地上，在旁邊觀察著它，但圓球又變回了金色，依舊怪誕地雕琢著龍和奇怪的符號(hào)。

皮爾龐特臉上微微發(fā)紅起來，撿起金球，遞給了巴里斯。他將其安放在一張椅子上，坐到了我身邊。

“喲！”我說，擦拭著臉上流下的汗滴，“你是怎么玩出這種戲法來耍我們的，巴里斯？”

“戲法？”巴里斯不屑地說。

我望向皮爾龐特，心沉了下去。如果這不是戲法，那是什么？皮爾龐特回了我一眼，臉蛋通紅，但他只是說了句“如此邪惡、詭異，”而巴里斯答道，“沒錯(cuò)，邪惡?！焙髞?，巴里斯再次詢問我昨天的經(jīng)歷，于是我從自己在樹林里碰到大衛(wèi)那個(gè)時(shí)候開始講，一直說到最后我沖進(jìn)漆黑一片的灌木叢，在那里看見一張黃色的面容對(duì)我咧著嘴，仿佛一顆幽魅的骷髏。

“要不我們?nèi)ピ囍艺夷亲鶉娙俊背聊毯?，我問道?/span>

“好，——還有——呃——那位女郎，”皮爾龐特含糊地念叨著。

“別犯傻了，”我有點(diǎn)不耐煩，“你不用去，你明白的?！?/span>

“噢，我要去，”皮爾龐特說，“除非你嫌我礙事——”

“閉嘴，皮爾龐特，”巴里斯說，“這件事非常重大；我從來沒聽說過這么一片空地，和這么一座噴泉，但嚴(yán)格來講，沒人敢說自己完全了解這片森林。此事值得一查；羅伊，你還能找回去那里的路嗎？”

“小事一樁，”我答道；“什么時(shí)候出發(fā)？”

“打中腦袋就能捕獲鷸鳥，”皮爾龐特說，“而與此同時(shí)，另一些人卻有機(jī)會(huì)去尋找一位活生生的夢(mèng)中女郎——”

我站起身來，深感冒犯，但皮爾龐特似乎并不怎么內(nèi)疚，他忍不住笑出聲來。

“尋找那位女郎的權(quán)利歸你所有，”他說?！拔铱梢员ＷC不打擾你的美夢(mèng)，——我要去夢(mèng)別的女郎們了——”

“去吧，去吧，”我說，“我會(huì)叫豪利特一分鐘后把你送到床上。巴里斯，如果你已經(jīng)準(zhǔn)備好了——那我們晚飯前就能回來——”

巴里斯也站了起來，嚴(yán)肅地盯著我。

“怎么了？”我有些緊張，因?yàn)槲铱吹剿囊暰€集中在了我的額頭上，于是想起了伊桑德和那道白色新月形印記。

“那是胎記嗎？”巴里斯說。

“是的——怎么問這個(gè)，巴里斯？”

“沒什么，——真是個(gè)有趣的巧合——”

“什么！——看在上帝份上解釋一下！”

“那個(gè)痕跡，——或者說是胎記。那是龍爪(dragon's claw)的印痕，——月老的新月標(biāo)志——”

“月老又是什么鬼？”我不滿地問道。

“月老，月亮的制造者，干元的茲爾-恩布[注]；——是一個(gè)中國(guó)神話故事，不過，他們相信月老已經(jīng)歸來，將統(tǒng)領(lǐng)干元——”

[注：Dzil-Nbu，dzil一詞來自印第安人中納瓦霍人的語(yǔ)言，意為“山”。]

“這番對(duì)話，”皮爾龐特插嘴道，“傳達(dá)給人一幅頂戴花翎和黃馬褂的畫面。水痘已經(jīng)給羅伊發(fā)了張名片，而巴里斯正指引著我們。去吧，你們兩個(gè)，去呼喚你們那位夢(mèng)中女郎吧。巴里斯，我聽見了馬蹄飛奔的聲音；你的部下到了?！?/span>

兩個(gè)濺了一身泥的騎士奔向門廊，馬蹄聲咔噠作響，他們馳騁到巴里斯跟前，飛身下馬。我留意到他們兩人都背著連發(fā)來福槍，以及沉重的柯爾特左輪手槍。

他們恭敬地跟著巴里斯，走進(jìn)了餐廳，我們立即聽到了盤子和瓶子乒乒乓乓的響聲，和巴里斯那悅耳嗓音發(fā)出的一聲低哼。

半個(gè)小時(shí)后，他們?cè)俅纬霈F(xiàn)在視線中，對(duì)皮爾龐特和我敬禮示意后，便朝著加拿大邊境的方向飛馳而去了。又過了十分鐘，由于巴里斯并沒有露面，我們起身走進(jìn)房子里去找他。他正靜靜地坐在桌前，看著那顆小金球，球體正散發(fā)著緋紅色和橙色的光芒，閃耀得如同一塊熊熊燃燒的煤炭。豪利特張著嘴，雙眼圓瞪，一臉恐慌地站在他身后。

“你要去嗎，”皮爾龐特問道，他被嚇了一跳。巴里斯沒有作答。圓球緩慢地變回了淡淡的金色，——但巴里斯迎向我們的臉卻慘白得像紙一樣。接著，他站了起來，勉強(qiáng)笑了一下，這笑容讓我們兩個(gè)都感到不太舒服。

“給我拿支鉛筆，還有幾張紙，”他說。

豪利特遞了過來。巴里斯走到窗臺(tái)，飛快地書寫著。他將紙折好，放進(jìn)書桌最上層的抽屜里，然后鎖上了抽屜，把鑰匙交給了我，揮了揮手讓我們走在前面。

我們?cè)俅位氐搅藯鳂湎拢龑?duì)著我，表情費(fèi)解。

“你會(huì)知道什么時(shí)候該用那把鑰匙的，”他說：

“走吧，皮爾龐特，我們必須設(shè)法找到羅伊的噴泉?！?/span>

?

Chapter VI

那天下午兩點(diǎn)的時(shí)候，在巴里斯的提議下，我們放棄了對(duì)那塊空地和噴泉的搜索，橫穿過森林，回到了大衛(wèi)和豪利特所在的灌木林，他們正帶著槍和三條狗等待著我們。

皮爾龐特?zé)o情地嘲諷了我一番，嘲笑我對(duì)那個(gè)他稱作“夢(mèng)中女郎”的姑娘的幻想，不過，伊桑德和巴里斯都對(duì)我額頭上的白色痕跡提出了相同的問題，如果不是有這個(gè)特殊的巧合，那我早就該說服自己完全相信一切都是夢(mèng)了。

不過，事實(shí)上，對(duì)此我也想不出什么解釋。盡管我不下五十次走到了某些地標(biāo)前，一度以為我們馬上就能抵達(dá)目的地了，但依然找不到那塊空地。在整個(gè)搜索過程中，巴里斯表現(xiàn)得很安靜，幾乎一言不發(fā)。此前我從未見過他如此意志消沉。然而，當(dāng)灌木叢，那個(gè)擺著已經(jīng)放得有點(diǎn)冷的松雞肉的灌木叢，那個(gè)有一瓶勃艮第在等待著我們的灌木叢，當(dāng)它進(jìn)入我們的視線中時(shí)，巴里斯似乎便恢復(fù)了他往日的開朗。

“這一杯致夢(mèng)中女郎！”皮爾龐特舉起了他的酒杯，站起身來。

我不太高興。就算她只是個(gè)夢(mèng)，聽到皮爾龐特這種嘲諷的聲音也讓人不痛快。

巴里斯可能也體會(huì)到這種感覺，——我不清楚，但他確實(shí)教訓(xùn)皮爾龐特乖乖喝酒別再煩人，結(jié)果那年輕人真的像個(gè)小朋友一樣認(rèn)真聽話，差點(diǎn)把巴里斯逗笑了。

“鷸鳥的情況如何，大衛(wèi)，”我問道；“草場(chǎng)現(xiàn)在的條件應(yīng)該很適合打獵?！?/span>

“草場(chǎng)上一只鷸鳥都沒有了，先生，”大衛(wèi)沮喪地說。

“不可能，”巴里斯驚呼，“不可能全都飛走了?！?/span>

“真的都走了，先生，”大衛(wèi)垂頭喪氣，用一種我?guī)缀趼牪磺宓年幱袈曇舸鸬馈Ｎ覀內(nèi)齻€(gè)都驚訝地看著那個(gè)老人，等待他解釋這起令人極度失望，但又聞所未聞的事件。

大衛(wèi)望向豪利特，豪利特則凝視著天空……“當(dāng)時(shí)，我正在前進(jìn)，”老人開口道，眼睛仍死死盯著豪利特，“我正沿著灌木叢前進(jìn)，帶著獵犬們，這時(shí)聽到樹叢中響起了一陣吵鬧聲，我看見豪利特快速地向我走過來。準(zhǔn)確來說，”大衛(wèi)接著說，“我應(yīng)該說他是在狂奔。我說的沒錯(cuò)吧，豪利特？”

“恕我無禮，”大衛(wèi)說，“我覺得最好讓豪利特來接著講。有些事情只有他看到了，我不在場(chǎng)。”

“繼續(xù)說，豪利特，”皮爾龐特興致盎然地命令道。

豪利特用膚色紅潤(rùn)的大手遮住嘴，又輕咳一聲。

“大衛(wèi)說的都是真的，先生，”他開口道；“當(dāng)時(shí)我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地案著獵犬們嗯在忙活，先生，大衛(wèi)則站在那棵有斑點(diǎn)的山毛櫸噢面，嗯在點(diǎn)搭的煙斗，這個(gè)時(shí)候，我看到樹叢里突然冒出一顆襖袋，喔著一根桿子，就像是在瞄準(zhǔn)獵犬，先生”——“一顆腦袋握著桿子？”皮爾龐特震驚了。

“那個(gè)襖袋矮有叟，先生，”豪利特解釋道，“是叟喔著一根彩色的桿子，——就像這樣，先生。哦利特心中感覺這很古怪，于是跳著飽了過去，但那個(gè)乞丐搭看見了我，棱我?guī)е笮l(wèi)回來檢查時(shí)，搭已經(jīng)不見了?！?，哦利特，’大衛(wèi)說，‘什么愧’——恕我無禮，先生，——‘你嗯么跑沃來了，’搭喊得特別大聲?！祜枺　艺f，‘那個(gè)中國(guó)人要?dú)⒐?！’‘哪里有什么中?guó)人？’大衛(wèi)說著，舉起槍對(duì)著每個(gè)樹叢都瞄了一遍。后來，我感覺自己又看到了啊個(gè)人，儀是我們飽來飽去，獵犬們也緊緊跟在我們身后蹦來蹦去，先生，但沒有再見到什么中國(guó)人了[注]?！?/span>

[注：豪利特在這兩段話里大量省略h音。]

“我來講后面的事吧，”大衛(wèi)說，豪利特輕咳一聲，走向獵犬背后一個(gè)不起眼的角落。

“繼續(xù)，”巴里斯的話音有些古怪。

“好，先生，豪利特和我停止追趕后，我們站在斷崖上眺望南邊的草場(chǎng)。我發(fā)現(xiàn)那里有成百上千只鳥，主要是黃腳鷸(yellow-legs)和鸻鳥(plover)，豪利特也看到了。后來，我還沒來得及跟豪利特說話，就有個(gè)不知道什么東西從湖里鉆了出來，濺了一堆水花——一大堆水花，就像是把整座山崖都扔進(jìn)水里了一樣。我害怕極了，直接一頭扎進(jìn)了樹叢里，豪利特他躲到了籬笆下面，所有那些鷸鳥全都騰地飛了起來——有上百只上千只，——全都嚇得尖叫起來，還有樹鴨也在草地上飛跑，就像有妖怪在后面追一樣。”

大衛(wèi)停了下來，若有所思地朝獵犬們瞥了一眼。

“繼續(xù)，”巴里斯的聲音依然焦慮不安。

“沒有別的了，先生。那些鷸鳥沒有飛回來?！?/span>

“那湖里的動(dòng)靜是怎么回事？”

“我不知道那是什么，先生?！?/span>

“是鮭魚嗎？鮭魚有沒有可能那樣嚇跑鴨子和鷸鳥？”

“不——噢，不可能的，先生。哪怕有五十條鮭魚同時(shí)蹦起來，也不可能濺起這么大的水花。不可能的對(duì)吧，豪利特？”

“絕不呃能，”豪利特說。

“羅伊，”最終，巴里斯說道，“大衛(wèi)告訴我們的這事，算是讓今天的狩獵計(jì)劃泡湯了。我要帶皮爾龐特回屋里去。豪利特和大衛(wèi)陪著狗，——我有點(diǎn)事情要跟他們說。如果你也想來，就一起來；如果不想，那就去打一對(duì)松雞來做晚餐，要是你想知道皮爾龐特跟我昨晚發(fā)現(xiàn)了什么，記得八點(diǎn)前回來?！?/span>

大衛(wèi)吹了聲口哨，淘氣鬼和小鬼湊了過來，跟著豪利特和他的大提籃，向屋子走去。我把浪子叫到身邊，拾起獵槍，轉(zhuǎn)身朝著巴里斯……“我八點(diǎn)前回來，”我說；“你預(yù)計(jì)自己能逮住其中一個(gè)黃金制造者，是嗎？”

“沒錯(cuò)，”巴里斯冷冷地答道。

皮爾龐特提起了那個(gè)中國(guó)人，但巴里斯示意他跟上，并朝我點(diǎn)了點(diǎn)頭，踏上了回屋的路，豪利特和大衛(wèi)也跟在后頭向房子走去。他們從視線中消失后，我把槍夾在腋下，猛地轉(zhuǎn)身走向了森林，浪子緊跟著我快步奔跑著。

不知不覺中，那個(gè)糾纏不斷的中國(guó)幽靈總令我心驚膽戰(zhàn)。我下定決心，要是他敢再次騷擾我，那我就直接將其擊倒，搞清楚他究竟在深紅森林里干什么。要是他不能給出令人滿意的答案，那我就把他當(dāng)作黃金制造案的嫌疑人，押著他去見巴里斯，——我想，自己可以動(dòng)用一切手段控制住他，將他那張丑陋的臉趕出這片森林。我很好奇，大衛(wèi)聽見的湖里的響動(dòng)到底是什么?？隙ㄊ且粭l大魚，一條鮭魚，我想；或許經(jīng)過那場(chǎng)暈頭轉(zhuǎn)向的追逐之后，大衛(wèi)和豪利特都神經(jīng)過敏了。

狗突然發(fā)出一聲嗚咽，打斷了我深沉的思緒，我抬起頭來。接著，我陡然剎住了腳步。

那片迷離的空地就在我面前。

狗已經(jīng)先蹦了出去，穿過天鵝絨一般的草皮，奔向了那塊石雕，那兒坐著一個(gè)纖細(xì)的身影。我看見，我的狗正親昵地把自己光滑的腦袋倚在她那同樣光滑的長(zhǎng)裙上；我看見，她低著頭俯視著狗，我屏住呼吸，慢慢地走進(jìn)了那片被陽(yáng)光照亮的空地。

她有點(diǎn)害羞地伸出一只白皙的小手。

“既然你來了，”她說，“我可以給你看看更多作品。在這塊石頭上，在這些蜻蜓和飛蛾旁邊，我告訴過你，我還能雕些別的東西。你為什么這么盯著我？你不舒服嗎？”

“伊桑德，”我結(jié)結(jié)巴巴地說。

“嗯，”她的眼底流露出某種模糊的神色。

“我——我從未想過能再次見到你，”我脫口而出，“——你——我——我——以為那是夢(mèng)——”

“夢(mèng)，夢(mèng)到我？可能吧，這有什么奇怪的嗎？”

“奇怪？呃——不——但是——當(dāng)時(shí)你去哪了——就是我們一起趴在噴泉上的時(shí)候？我看著你的臉，——你映在水里的臉，和我的臉在一起，之后——之后那里突然就只剩下藍(lán)天，和一顆閃閃發(fā)光的星星了?！?/span>

“那是因?yàn)槟闼?，”她說，“不是嗎？”

“我——睡著了？”

“你睡著了——我想你是太累了，就回去了——”

“回去？——去哪兒？”

“回家啊，我在那里雕刻我那些美麗的幻想；看，今天我?guī)Я艘患斫o你瞧瞧。”

我接過她遞給我的那只雕刻出來的動(dòng)物，那是一只碩大的黃金蜥蜴，長(zhǎng)著纖細(xì)的、分布著爪子的黃金翅膀，那翅膀如此細(xì)薄，甚至陽(yáng)光都可以穿透過去，在地上投下一塊塊鍍著金光的明亮斑塊。

“我的天哪！”我驚叫道，“太震撼了！你是在哪里學(xué)到這種手藝的？伊桑德，這是一件無價(jià)之寶！”

“噢，真的嗎，”她天真無邪地說，“我沒有能力賣自己的作品，不過我繼父會(huì)拿走，把它寄出去。這是我做的第二件這種東西，昨天他說，這個(gè)一定要給他。我猜他很窮吧?！?/span>

“我不覺得，如果他都能拿黃金來給你做雕刻材料了，怎么可能還是個(gè)窮人，”我驚奇不已。

“黃金！”她驚呼道，“黃金！那他可有滿滿一屋子黃金呢！都是他自己做的?！蔽易诹怂_邊的草坪上，完全懵住了。

“你為什么這么看著我？”她有點(diǎn)困惑。

“你的繼父住在哪里？”最后，我問道。

“這里啊。”

“這里！”

“就在湖邊的這樹林里。你永遠(yuǎn)找不到我們的房子的。”

“房子！”

“當(dāng)然啦。難道你以為我住在樹上？你好蠢啊。我跟我繼父住在一座漂亮的房子里，——是座小房子，但特別漂亮。他在里面做他的黃金，但是那些運(yùn)送的人從來不到房子這兒來，因?yàn)樗麄儾恢涝谀膬海退阒懒艘膊荒苓M(jìn)來。我繼父把黃金一塊塊裝進(jìn)一個(gè)帆布袋里。等袋子裝滿了，他就拿到森林里那些人居住的地方，我不知道他們之后做了什么。我猜他是把黃金賣了，有錢以后我就可以回到琰(Yian)了，在那里，所有花園都彌漫著甜香，河水從那一千座橋下流過?！?/span>

“這座城市在哪兒？”我輕聲問道。

“琰？我不知道。那兒終日都是甜美的香氣和銀鈴的聲音。昨天我從琰帶回來一朵干的蓮花花苞，放在我胸口，然后整座森林都飄滿了香味。你聞到了嗎？”

“嗯?！?/span>

“昨天晚上，我就在想，你會(huì)不會(huì)聞到。你的狗多漂亮?。晃蚁矚g他。昨天白天我都在想念你的狗，但到了晚上——”

“晚上，”我輕聲細(xì)語(yǔ)地念道。

“我想起了你。你為什么長(zhǎng)著龍爪？”

我出于本能不自覺地把手舉到了額頭，擋住了那個(gè)痕跡。

“關(guān)于這個(gè)龍爪，你知道什么？”我嘟噥道。

“那是月老的標(biāo)志，月老統(tǒng)領(lǐng)著干元，這是我繼父說的。我知道的所有事都是繼父告訴我的。我十六歲之前，我們都一直住在琰。今年我十八了；我們已經(jīng)在樹林里住了兩年。看！——看那些鮮紅色的鳥兒！它們是什么？琰那里也有一樣顏色的鳥兒。”

“琰在哪里，伊桑德？”我極度冷靜地問道。

“琰？我不知道?！?/span>

“可你曾經(jīng)住在那里？”

“是啊，住了很久很久?！?/span>

“它跨越了大海嗎，伊桑德？”

“它跨越了七座大海和那條長(zhǎng)河，那條河比從地面到月亮的距離還長(zhǎng)呢。”

“誰(shuí)告訴你這些的？”

“誰(shuí)？我繼父?。幻考露际撬嬖V我的?！?/span>

“你能告訴我他的名字嗎，伊桑德？”

“我不知道，他是我的繼父，就這樣?！?/span>

“那你的名字呢？”

“你知道呀，叫伊桑德?！?/span>

“沒錯(cuò)，但名字后面那個(gè)呢？”

“沒有啦，就是伊桑德。你有兩個(gè)名字？你為什么這么不耐煩地看著我？”

“你的繼父在制作黃金？你見過他在制作嗎？”

“噢，是呀。他在琰的時(shí)候也在做，我很喜歡看夜里的火花，飛舞著就像金色的蜜蜂。琰很迷人，——就像我們的花園，而且仿佛遍地都是花園。從我的花園里，能看到那一千座橋，還有后面雪白的山嶺——”

“還有人——跟我說說那些人，伊桑德?！蔽覝厝岬卮咧?。

“琰里的人？我能看到他們一群一群的，像螞蟻一樣——噢！好多，成百上萬(wàn)的人在那一千座橋上穿過來又穿過去。”

“那他們長(zhǎng)什么樣？他們穿得像我這樣嗎？”

“我不知道。他們離我太遠(yuǎn)了，就是在那一千座橋上移動(dòng)著的一個(gè)個(gè)小點(diǎn)。十六年來，我每天都從我的花園里望著他們，但從來沒有走出過花園，到琰的街上去，因?yàn)槲依^父不許我出門?！?/span>

“你在琰里從來沒有近距離看過活的動(dòng)物嗎？”我有點(diǎn)失望。

“我有鳥兒，噢，這么高、看上去很聰明的鳥兒，全身是灰色和薔薇色的?！?/span>

她靠在閃亮的水池上，把那光潤(rùn)的小手伸到水面上。

“你為什么問我這些問題呢，”她喃喃道；“你不開心嗎？”

“跟我談?wù)勀愕睦^父吧，”我依舊追問著?！八L(zhǎng)得像我這樣嗎？他穿的衣服，說的話，是像我這樣的嗎？他是美國(guó)人嗎？”

“美國(guó)人？我不知道。他穿得和你不一樣，長(zhǎng)得也和你不一樣。他很老，非常、非常老。他說的話，有時(shí)候和你一樣，有時(shí)候和琰里的人一樣。我也是這樣，說兩種不一樣的話。”

“說的話和琰的人一樣，”我不耐煩地催促著，“說的話和——怎么了，伊桑德！你怎么哭了？我的話讓你傷心了嗎？——我不是故意的，——我沒有考慮到你的感受！伊桑德，原諒我，——看，我給你跪下了，就跪在你腳邊，求你不要難過?！?/span>

我突然閉上了嘴，雙眼死死盯著一顆用一條金鏈子掛在她腰上的小金球。我看著她的大腿上，顫栗著，我看見它在變色，現(xiàn)在是暗紅色，現(xiàn)在是紫色，現(xiàn)在又是閃耀的猩紅色。那是干元的標(biāo)志。

她朝我彎下腰，溫柔地把手指放在我的手臂上。

“你為什么問我這種事情呢？”她說，睫毛上的淚珠晶瑩剔透?！八鼈儌搅宋疫@里，——”她把手按在胸口，——“很痛苦?！也恢罏槭裁?。啊，現(xiàn)在你的眼睛又變得那么鋒利，那么冷酷；你在看掛在我腰上的這個(gè)金球。你又想知道這是什么了對(duì)嗎？”

“對(duì)，”我咕噥道，我的雙眼里滿是來自地獄的彩色火焰，像之前說過的，它們漸漸平息，小球重新恢復(fù)為閃著金光的蒼白色。

“那是干元的標(biāo)志，”她的聲音顫抖起來；“你為什么問這個(gè)？”

“那是你的？”

“呃——是?！?/span>

“你從哪里得到的？”我厲聲叫道。

“我——我的繼——”

她用上了纖細(xì)身體的全部力量，把我從身邊推開，然后捂住了臉。

我是否伸手過去，把她拉回到了我身邊，——我是否吻去了那些淚水，那緩緩滑落到她指尖的淚水，——我是否告訴了她，我有多愛她——告訴她，看到她難受，我的心有多痛，——明明那一切只是我的私事。當(dāng)她破涕為笑時(shí)，眼中那純凈的愛和甜蜜，讓我的心靈升華飄出天際，比那高高的、朦朧地閃爍在明亮的蔚藍(lán)之上的月亮更遠(yuǎn)。我的幸福降臨得如此突然，如此猛烈，無法阻擋，讓我只能跪倒在她腳下，她的手指和我的手指緊緊扣在一起，我抬起雙眼望向那藍(lán)色的穹頂，和閃爍著光芒的月亮。之后，高高的草叢中，我身旁有某種東西移動(dòng)著，最后緊貼在了我的膝蓋上，一股潮濕、刺鼻的臭味充斥在我的鼻孔中。

“伊桑德！”我高聲呼喚，但她的手指的觸感已經(jīng)消失，我攥緊的手心里，只剩下冰冷、潮濕的露水。

“伊桑德！”我再次呼喚，我的舌頭因恐懼而發(fā)硬；——但我仍呼喊著，如同剛從夢(mèng)中醒來——一場(chǎng)噩夢(mèng)，那股潮濕、刺鼻的臭味讓我的鼻孔顫動(dòng)著，我感覺到那種既像螃蟹又像爬蟲的東西正黏在我的膝蓋上。為什么夜晚來得如此之快，——我在哪里？——哪里？——僵硬、冰涼、慌亂，還流著血，精神崩潰，像具尸體一樣躺倒在地上，浪子正舔著我的臉，巴里斯在燈光下打量著我，那盞燈在深夜的微風(fēng)里閃耀著亮光，冒著煙，如同一支火炬。嘔！那令人窒息的煙味將我喚醒，我大喊了一聲：

“伊桑德！”

“他到底出了什么事？”皮爾龐特嘟囔著，伸出手臂扶起了我，像抱著一個(gè)孩子，“他被襲擊了嗎，巴里斯？”

?

Chapter VII

幾分鐘后，我已經(jīng)能僵硬地站起來走路了，我走進(jìn)臥室，豪利特已為我準(zhǔn)備好了溫暖的洗澡水，以及一杯滾熱的蘇格蘭威士忌。皮爾龐特擦干了從我喉嚨上流出的血，它們已經(jīng)凝固了。傷口很小，幾乎看不出來，只是被荊棘扎出的一個(gè)小洞而已。洗完頭后，我神清氣爽，接著一頭扎進(jìn)水中，再加上酒精的沖擊，肉體也恢復(fù)了。

“現(xiàn)在，”皮爾龐特說，“灌掉你那杯熱過的蘇格蘭威士忌，躺下吧。你想吃烤丘鷸嗎？不錯(cuò)，我就知道你遲早會(huì)想吃的?！?/span>

巴里斯和皮爾龐特瞧著我，看我坐在床邊，陰沉地嚼著丘鷸的叉骨肉，小口抿著我的波爾多葡萄酒，看上去相當(dāng)舒適。

皮爾龐特放心地長(zhǎng)舒了一口氣。

“所以，”他高興地說，“這只不過是個(gè)十美元或者十天就能搞定的小問題。我還以為你被襲擊了——”

“我沒喝醉，”我回答道，淡定地叉起幾根芹菜。

“確定只喝了一點(diǎn)？”皮爾龐特滿是關(guān)懷地詢問道。

“別瞎猜了，”巴里斯說，“讓他自己待著吧。要再來點(diǎn)芹菜嗎，羅伊？——對(duì)睡眠好?！?/span>

“我不想睡覺，”我回道；“你和皮爾龐特什么時(shí)候去逮捕那個(gè)黃金制造者？”

巴里斯看了看懷表，喀的一聲合上了蓋子。

“一個(gè)小時(shí)后；你不打算和我們一起去？”

“相反，我要去，——給我倒杯咖啡可以嗎，皮爾龐特，——我現(xiàn)在正躍躍欲試呢。豪利特，把那盒新的帕納特拉斯[注]拿來，——那盒淡味的進(jìn)口貨；——順便把醒酒器拿走。現(xiàn)在，巴里斯，我要穿衣服了，你和皮爾龐特保證冷靜，聽我把自己必須說的話講完。那扇門關(guān)好了嗎？”

[注：Panatellas，一種形狀細(xì)長(zhǎng)的雪茄。]

巴里斯鎖好門，重新坐下。

“謝謝，”我說?！鞍屠锼?，琰城在哪里？”

一種近似于恐懼的神色從巴里斯眼中閃過，我看到他有一瞬間屏住了呼吸。

“沒有這座城市，”最終，他說，“難道我在夢(mèng)話里提過嗎？”

“那是一座城市，”我繼續(xù)鎮(zhèn)定地說道，“在那兒，河水在一千座橋下漂流而過，在那兒，花園彌漫著甜美的香氣，空氣中充盈著銀鈴的悅耳鈴聲——”

“住嘴！”巴里斯喘著粗氣，全身顫抖著從椅子上站了起來。他仿佛突然老了十歲。

“羅伊，”皮爾龐特冷靜地打斷道，“你這么逼問折磨巴里斯，到底是要干嗎？”

我望著巴里斯，他也望著我。一兩秒鐘后，他再次坐下。

“接著說，羅伊，”他說。

“我必須問，”我回答道，“因?yàn)楝F(xiàn)在，我確定自己沒有做什么夢(mèng)?！?/span>

我跟他們講了全部經(jīng)過；然而，哪怕是在我講述的時(shí)候，這整件事仍然如此朦朧，如此不真實(shí)，甚至有時(shí)我感覺滾燙的血液在耳中劇烈地悸動(dòng)，不得不暫停下來。這樣的畫面仿佛是不可能存在的：幾個(gè)理性的人類，在這公元1896年，竟然嚴(yán)肅地討論著這種事情。

我注視著皮爾龐特，但他面色凝重，甚至連笑沒有笑一下。至于巴里斯，他低垂著那顆帥氣的腦袋，雙手緊緊攥著未曾點(diǎn)燃的煙斗。

等我說完后，皮爾龐特緩緩轉(zhuǎn)身看向巴里斯。他兩次動(dòng)了動(dòng)嘴唇，似乎想要問點(diǎn)什么，結(jié)果還是陷入了沉默。

“沒錯(cuò)，琰是一座城市，”巴里斯精神恍惚地說著；“這是你想聽到的回答嗎，皮爾龐特？”

我們默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“琰是一座城市，”巴里斯重復(fù)了一遍，“在那里，一條長(zhǎng)河從一千座橋下漂流而過，——在那里，花園彌漫著甜美的香氣，空氣中充盈著銀鈴的悅耳鈴聲。”

我張開嘴唇吐出了那個(gè)問題，“這座城市在哪里？”

“它的位置，”巴里斯的情緒相當(dāng)煩躁，“要跨越七海和那條大河，那條河的長(zhǎng)度比從地球到月亮的距離還長(zhǎng)?！?/span>

“這是什么意思？”皮爾龐特問。

“啊，”巴里斯奮力振作了起來，抬起了他低垂的眼睛，“我是在引用來自另一片土地的寓言故事；就讓它過去吧。我沒有跟你們說過干元嗎？琰就是干元的中心。它藏在那個(gè)名為中國(guó)的巨大陰影中，朦朧而廣闊，仿佛午夜中的天國(guó)，——一座未知的大陸，可望而不可及。”

“可望而不可及，”皮爾龐特低聲重復(fù)道。

“我曾見過它，”巴里斯如在夢(mèng)中?！拔乙娺^黑暗華夏(Black Cathay)的死寂平原，穿越過死亡群山(mountains of Death)，那群峰的頂端位于大氣層之上。我見過占吉(Xangi)的影子，那即是地獄魔王的形狀。我寧可死在離亞茲德和暗黑吉打[注1]有一百萬(wàn)英里遠(yuǎn)的地方，也不愿看見白蓮花在占吉的陰影中合上花蕾！我曾睡在辛都[注2]的廢墟中，在那兒，風(fēng)永不停息，烏爾烏勒[注3]因死亡而哀嚎。”

[注1：Yezd and Ater Quedah，Yezd是一座伊朗古城，拜火教的中心，現(xiàn)在常見的英文拼寫為Yazd；Quedah則是馬來西亞西北部一個(gè)地區(qū)，歷史上此地存在過一個(gè)古國(guó)，現(xiàn)在常見的英文拼寫為Kedah。]

[注2：Xaindu，原型大概是英國(guó)詩(shī)人塞繆爾·泰勒·柯爾律治在詩(shī)歌《忽必烈汗》中描繪的元朝上都(Xanadu)，這首詩(shī)可能影響了本文對(duì)琰城的描述。]

[注3：Wulwulleh，原型可能是十九世紀(jì)關(guān)于印度的書籍中提到的一座名為Wullubheepoor的古城，其遺跡附近有個(gè)叫做Wulleh的村鎮(zhèn)。]

“那琰呢，”我輕輕催道。

他慢慢把臉轉(zhuǎn)向我這邊，露出一種詭異的表情。

“琰，——我在那兒生活過——在那兒愛過。直到我的肉體停止呼吸，直到龍的爪痕從我手上褪去，”——他卷起自己的袖子，我們看到一彎白色的新月明晃晃地刻印在他的手肘上，——“直到我眼中的光芒永遠(yuǎn)消退，那時(shí)，即使到那個(gè)時(shí)候，我依然無法忘記那座城市，琰。為什么呢，因?yàn)?，那是我的家，——我的家！那條河，那一千座橋，城后那白色的山峰，那香味甜美的花園，那些百合花，夏季微風(fēng)那美妙的聲音，風(fēng)中飄揚(yáng)著蜜蜂的樂曲和銀鈴的悅耳鈴音，——這一切都屬于我。你們是不是以為，既然月老曾在我的手臂上烙下龍爪，與我關(guān)系匪淺，那我的逮捕行動(dòng)自然就結(jié)束了？你們是不是以為，既然月老能賦予我一切，那我自然同意他有權(quán)再將其奪走？他就是那個(gè)占吉嗎，那個(gè)在他的影子里，連白蓮花都不敢抬頭盛放的占吉嗎？不！不！”他狂暴地大吼道，“那個(gè)巫師，月亮的制造者，月老，這一切不是他賦予的，我的幸福并不是因他而來！這都是真的，這不是一個(gè)消逝的幽影，這不是一個(gè)彩色的泡泡！巫師，能造得出一個(gè)男人所深愛的女人嗎？能讓他們相愛嗎？月老能跟偉大的占吉相提并論嗎？占吉是神。等到他恩賜的時(shí)刻，出于他那無限的美德和仁慈，他將把我深愛的女人帶回到我身邊。我知道，她就在神的腳邊等著我?！?/span>

緊隨而來的，是一陣不安的死寂，我能聽到自己的心臟激烈地加速跳動(dòng)著，皮爾龐特的臉，看上去慘白而悲涼。巴里斯搖搖晃晃著，抬起了頭。他那原本血色紅潤(rùn)的臉完全變了樣，令我驚悚不已。

“聽著！”他的眼神極度恐怖；“你額頭上有龍爪的印記，月老知道的。如果你想要愛情，那就像個(gè)男人一樣去愛，因?yàn)榈阶詈?，你的靈魂將會(huì)經(jīng)受地獄般的折磨。再說一遍她的名字？”

“伊桑德，”我只回了這一句。

?

Chapter VIII

當(dāng)晚九點(diǎn)，我們逮捕了其中一名黃金制造者。我不知道巴里斯是怎么設(shè)下埋伏的；我所看到的全部事實(shí)，用一兩分鐘就能講完。

我們埋伏在房子下方一英里左右處的深紅縣公路邊，皮爾龐特和我都拔出了左輪手槍，守在路的一邊，在一棵灰胡桃樹下，巴里斯守在另一邊，一把溫徹斯特步槍正架在他的腿上。

我向皮爾龐特詢問時(shí)間，他正摸索著自己的懷表，這時(shí)遠(yuǎn)處的公路上傳來了一陣馬匹飛奔的聲音，越來越近，越來越近，咔噠作響，奔馳而來。很快，巴里斯的步槍噴出了火焰與一團(tuán)黑煙，馬和騎手都跌倒在了塵土中。皮爾龐特飛速揪住了已經(jīng)頭暈?zāi)垦５尿T手的領(lǐng)子，——那匹馬完全死透了，——我們點(diǎn)燃了一截松木，過去檢查那個(gè)家伙，此時(shí)巴里斯的兩個(gè)部下也騎著馬飛馳過來，到我們跟前拉住了韁繩。

“嗯！”巴里斯有點(diǎn)怒氣，“是那個(gè)‘閃光人’。如果不是他，那就只能是我了[注]?！?/span>

[注：it's the 'Shiner,' or I'm a moonshiner. 應(yīng)該是巴里斯即興說了句俏皮話。]

我們好奇地圍成一圈看著這個(gè)“閃光人”。他長(zhǎng)著紅頭發(fā)，又胖又猥瑣，腦袋上睜著一雙紅色的小眼睛，像一頭發(fā)火的豬。

巴里斯熟練地按流程在這人的口袋里翻找，皮爾龐特負(fù)責(zé)按住他，我則幫忙舉著火把。這個(gè)閃光人堪稱一座金礦；口袋，襯衫，靴子，帽子，甚至他那捏得緊緊的、流著血的臟兮兮手掌里，全塞滿了大塊金燦燦的柔軟黃金，都快撐爆了。

在我們的催促下，巴里斯只好把這些“私鑄黃金”放在他的獵人外套的口袋里，先回去審問那個(gè)犯人。幾分鐘后，他走了回來，示意騎在馬上的部下們帶閃光人回去關(guān)押。他們腿上擱著步槍，在我們的注視下慢慢策馬走入了黑暗之中，那個(gè)閃光人面色陰沉，他被牢牢綁著，拖在兩匹馬之間離開。

“這個(gè)閃光人是誰(shuí)？”皮爾龐特把他的左輪手槍插回槍套里，問道。

“一個(gè)走私販子，賣過假貨，造過假幣，還搶過劫，”巴里斯說，“可能還是個(gè)殺人犯。德拉蒙德會(huì)很高興見到他的，我想，剛才他不肯承認(rèn)的事情，到了那里大概就會(huì)老實(shí)松口了。”

“他不肯交代？”我問。

“一個(gè)字都沒說。皮爾龐特，這里沒有別的事需要你幫忙了?！?/span>

“不需要我？你不跟我們一起回去嗎，巴里斯？”

“不，”巴里斯說。

我們沿著漆黑的公路走著，一時(shí)間沉默不語(yǔ)，我很好奇巴里斯打算干什么，但他沒有再說什么，就這么一直走到了我們屋子的走廊上。他伸出手，在那兒先對(duì)著皮爾龐特，然后又對(duì)著我，各道了一句再見，仿佛他將要踏上一段很長(zhǎng)的旅程了。

“你多久能回來？”他轉(zhuǎn)身往大門外走去，我不禁呼喚道。他穿過草坪走了回來，一次又一次地握著我們的手，我感覺到一種無聲的情感，過去從未想到他胸中也有如此深情。

“我要走了，”他說，“今夜，去給他的黃金制造計(jì)劃畫一個(gè)句號(hào)。我知道，關(guān)于每天晚餐后，我那不起眼的、孤身一人的夜間散步，關(guān)于我實(shí)際做了什么，你們兩個(gè)從來不曾生過疑心。我來告訴你們吧。我已經(jīng)暗中殺掉了四個(gè)黃金制造者，——我的手下把他們埋在地下，就在那塊四英里里程碑的新缺口下面。還剩下三個(gè)沒死，——一個(gè)是我們逮捕的那個(gè)‘閃光人’，另一個(gè)罪犯叫‘黃人’(Yellow)，土話叫‘黃鬼’(Yaller)，至于第三個(gè)——”

“第三個(gè)，”皮爾龐特激動(dòng)地念道。

“第三個(gè)人，我至今都沒有見到。但我知道他是誰(shuí)，是什么東西，——我都知道；如果他身上長(zhǎng)的是人類的肉，流的是人類的血，那今晚他就要出點(diǎn)血了?！?/span>

就在他說話的時(shí)候，草地上有種輕微的動(dòng)靜吸引了我的注意。一名騎手正在星光下靜靜地前進(jìn)，踏過海綿般濕潤(rùn)的草地。他靠近巴里斯時(shí)，擦亮了一根火柴，我們看見他的馬鞍上橫擱著一具尸體。

“是黃鬼，巴里斯上校，”那個(gè)人碰了一下他低垂的帽檐，向我們敬禮。

這殘酷的陳述令我們渾身顫栗，接著，簡(jiǎn)單地檢查過那個(gè)僵硬、大睜著雙眼的死人后，我畏縮起來。

“確定無疑，”巴里斯說，“帶他去那塊四英里路標(biāo)，把他身上的東西送往華盛頓，——東西要封好，小心點(diǎn)，約翰斯通(Johnstone)?！?/span>

騎手帶著他那詭異的行李慢跑而去，而巴里斯又一次握住了我們的手，這是最后一次了。接著，他離開了，滿懷欣喜，嘴上露出了嘲弄的笑容，皮爾龐特和我轉(zhuǎn)身回到了屋里。

我們悶悶不樂地坐在大廳里，在點(diǎn)燈前抽了一個(gè)小時(shí)的煙，一言不發(fā)，直到皮爾龐特終于爆發(fā)了：“我真希望巴里斯今晚帶上我們其中一個(gè)！”

我的腦子里也有相同的想法，不過我還是說：“巴里斯知道他要干什么?！?/span>

這個(gè)觀點(diǎn)既沒有讓我們高興起來，也沒能開辟出一條繼續(xù)談下去的路，幾分鐘后，皮爾龐特說了句晚安，便叫豪利特去準(zhǔn)備熱水洗澡了。等他被豪利特裹進(jìn)溫暖的被窩里后，我只留下一盞燈，將其他燈火全部熄滅，又送走了獵犬們和大衛(wèi)，最后叫豪利特也去歇息了。

我自己卻沒打算放松下來，因?yàn)槲颐靼鬃约航裢硎撬恢?。爐火旁的桌子上，攤開著一本書，于是我打開閱讀了一兩頁(yè)，但腦子里想的卻全是別的事情。

窗戶的陰影越來越長(zhǎng)，我望向點(diǎn)綴著群星的天穹。今夜沒有月亮，但空中到處散落著閃耀的星辰，還有一道蒼白的光芒，它甚至比月光還要明亮，籠罩在草場(chǎng)和樹叢之上。從森林深處，傳來了夜風(fēng)的聲音，有一股柔和的暖風(fēng)，輕聲低語(yǔ)著一個(gè)名字，伊桑德。

“聽，”風(fēng)聲嘆息著，這句“聽”在搖晃著的樹木間回響，每一片小小的葉子都顫動(dòng)著。我側(cè)耳傾聽。

高高的草叢因蟋蟀的吟唱而顫抖著，從那里，我聽見了她的名字，伊桑德；我聽見了，在灰色飛蛾縈繞其上的沙沙作響的忍冬(woodbine)叢中；我聽見了，在門廊下墜落的一滴，一滴，又一滴的露水中。寂靜的草場(chǎng)上，流水低訴著她的名字，林中的潺潺小溪，也跟著念道，伊桑德，伊桑德，直到地面、天空，全部震顫著、充盈著那輕柔的呼喚，伊桑德，伊桑德，伊桑德。

一只夜鶇(night-thrush)在門廊邊的一棵灌木上鳴唱，我偷偷來到走廊上，聽著它的歌聲。過了一會(huì)兒，它的聲音再次飄來，距離又遠(yuǎn)了一點(diǎn)。我冒險(xiǎn)走出了屋子，追尋到了公路上。又一次，我聽見它在更遠(yuǎn)的森林中，于是追隨著它前去，因?yàn)槲抑?，它在歌唱伊桑德?/span>

我離開大路，來到了小路上，走進(jìn)了樹林下的甜蕨叢，這時(shí)我猶豫起來；然而，黑夜的美麗誘惑著我，夜鶇們的歌聲也從每一棵灌木上傳來，呼喚著我。在那道點(diǎn)綴著繁星的光芒中，灌木、野草、野花，都格外真切、格外生動(dòng)，因?yàn)榻褚箾]有月亮來投下陰影。草場(chǎng)和流水，樹林和溪流，在那蒼白的微光下都光彩透亮。仿佛有無數(shù)恢宏的明燈，懸掛在高聳的天穹之上，照亮了這顆星球，透過這神秘的光線，那不動(dòng)的群星，平靜而安寧，如同天國(guó)上的眼睛，凝視著……我漫游過及腰深的、沾著露水的大片金色野草(golden-rod)，又跋涉過長(zhǎng)著三葉草和野生燕麥的荒原，穿行過一株株結(jié)著果實(shí)的暗紅色野薔薇、藍(lán)莓和野生李子，直到韋爾溪(Wier Brook)的低吟提醒我，路到頭了。

但我不會(huì)停下，因?yàn)樯钜沟目諝庵袕浡鴿庵氐乃徬銡?，而在遠(yuǎn)處，越過覆蓋著樹木的低崖，與濕潤(rùn)的草地之后，遠(yuǎn)方那一線細(xì)細(xì)的河流上，我聽見了那昏昏欲睡的水鳥的喃喃聲。我要去那座湖。路徑暢通無阻，除了路上那稠密的新生林木，和那一叢叢駝鹿草(moose-bush)組成的陷阱。

夜鶇們停止了歌唱，但我并不需要活物的陪伴。每走一段路，都能看到纖細(xì)的、疾步飛奔的身影從前路上穿行而過，那是毛皮光滑的水貂，如影子般溜過我的腳邊，還有瘦長(zhǎng)的黃鼠狼和肥胖的麝鼠(muskrats)，它們匆匆遠(yuǎn)去，去奔赴某場(chǎng)幽會(huì)，或是殺戮。

我從未見過這么多小型林地動(dòng)物同時(shí)在夜晚活動(dòng)，不禁納悶起來，為何它們?nèi)寂艿萌绱思逼龋瑸楹嗡鼈內(nèi)即颐Ρ枷蛲粋€(gè)方向。這時(shí)，我正讓開路，讓一只野兔急躍過樹叢，這時(shí)，又有一只兔子從身邊疾奔過去，雙耳如旗幟般高懸著。我走進(jìn)一片山毛櫸次生林時(shí)，兩條狐貍掠過我的身旁；再往前一點(diǎn)，一頭母鹿從樹下的灌木叢中沖了出來，緊跟在她身后的，是一只鬼祟的猞猁，他的雙眼閃亮得宛如燃燒的煤塊。

他并沒有注意那頭母鹿，也并不在乎我，只是輕捷地向北方跑去。[注]

[注：《一個(gè)卡爾克薩城的居民》中有相似的情節(jié)。]

那只猞猁一路飛躍。

“這因何而起？”我問自己，心中驚奇不已。沒有發(fā)生森林火災(zāi)，沒有風(fēng)暴襲來，也沒有洪水。

要是巴里斯也從這條路經(jīng)過，這場(chǎng)突然的集體遷徙，會(huì)是他攪起的嗎？不可能；就算是一個(gè)軍團(tuán)進(jìn)駐森林，也絕沒有這樣的能力，能將這些驚恐的動(dòng)物統(tǒng)統(tǒng)驅(qū)趕走。

“在地球上，是什么，”我思考著，側(cè)頭看見一只漁貓(fisher-cat)，它正橫沖直撞地飛跑著，“在地球上，是什么，才能在夜晚的這種時(shí)候，驅(qū)使這些野獸出逃？”

我抬頭望著天空。不動(dòng)的群星仍寧?kù)o地散發(fā)著微光，令人愉悅，我繼續(xù)上路，穿過云杉繁密的狹窄地帶，這里下方，便通向那座星星湖的岸邊。

野生的蔓越莓和駝鹿草糾纏著我的腳，濕潤(rùn)的枝椏紛紛灑下露水，讓我渾身濕透，一路上，粗大的云杉針葉劃破了我的臉。穿行過長(zhǎng)滿苔蘚的林木，和海綿般稠密的高高草叢，我走向那平坦的沙石湖岸。

周圍并沒有風(fēng)，湖上卻泛起了一層層漣漪，我能聽見它們正在鵝卵石間撲騰著。群星蒼白的微光之下，成千上萬(wàn)朵睡蓮朝向天空，捧起了它們半閉著的圣杯。

我撲了過去，整個(gè)人躍到了湖岸上，雙手抱頭，望向湖面。

撲騰，撲騰，水波搖蕩到了岸邊，波浪越來越大，越來越近，終于，一道薄薄的、閃耀的湖水，如同一抹刀鋒，蠕動(dòng)到了我身前。我想不通；湖面不斷上升，但此時(shí)并沒有下雨。整條湖岸的水都在朝上奔涌；我聽見潮水沖過莎草的聲音，波浪已漫過了我身旁的野草。睡蓮在微弱的波紋中搖晃著，每一片水潤(rùn)的浮葉都隨著潮水上升著，沉下，又再次浮起，直到整座湖都微微發(fā)亮，托起那無數(shù)飄搖的花朵。那睡蓮的香氣，多么甜美，多么深邃。

這時(shí)，湖水又開始消退了，波紋緩緩地退去，從明亮的邊沿往后回縮，白色的鵝卵石重新浮現(xiàn)，反射著光芒，仿佛嵌在滿滿一大塊玻璃中的泡沫。

順著湖岸看去，沒有動(dòng)物自這一片漆黑中游出，沒有巨大的鮭魚在涌動(dòng)，沒有什么能讓這整片湖岸都漲起大浪，就像是由一條大船卷起的波濤滾滾而來。會(huì)是洪水嗎，會(huì)不會(huì)是森林深處下起了大暴雨，沿韋爾溪流過來的洪水？這是我能想到的唯一一種解釋，然而，我跨過韋爾溪的時(shí)候，并沒有注意到水面在上漲。

就在我坐著琢磨此事時(shí)，一團(tuán)淡淡的微風(fēng)突然涌了過來，我望向被浮起的蓮葉染白的湖面。四面八方的赤楊樹都嗚咽了起來；我聽見身后的樹林在騷動(dòng)著；交纏著的樹枝，樹皮貼著樹皮，輕柔地相互摩擦著。有什么東西——可能是只貓頭鷹——展翅飛出黑夜，下墜，騰起，又再度沒入黑暗，隔著水面，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見它模糊地哭訴著，伊桑德。

我的內(nèi)心再也承受不了了，我崩潰倒地，仰面朝天，第一次喊出了她的名字。我濕潤(rùn)著雙眼，忽然又抬起頭來，——因?yàn)楹渡嫌忠淮螢R起了水花，——我的心劇烈跳動(dòng)起來；“別再來了，別再來了。”但我的心是在說謊，其實(shí)，就在我抬頭望向安寧的群星的時(shí)候，便看見了她，她靜靜地站著，緊靠在我身旁；我極度溫柔地，又一次念出了她的名字，伊桑德。

她伸出雙手。

“我很孤獨(dú)，”她說，“我去了那片空地，但森林里全是受驚的動(dòng)物，它們嚇到了我。樹林里發(fā)生了什么嗎？鹿都在往高地跑。”

我們沿著岸邊走去，她的手仍然握在我的手中，潮水拍打在石頭和淺灘上，壓過了我們說話的聲音。

“為什么你一句話不說就走了，在空地上的噴泉那兒的時(shí)候？”她說。

“我走了！——”

“當(dāng)然啊，帶著你的狗飛快地跑了，沖進(jìn)了密林和樹叢里，——噢——你嚇到了我。”

“我是這么走的嗎？”

“是啊——在你——”

“在我？”

“在你親了我之后——”

我們一同坐了下來，看向點(diǎn)綴著星星的墨色湖水中，就像我們之前一同趴在那空地里的噴泉上一樣。

“你還記得？”我問道。

“是啊。看，水上鑲著銀色的星星，——到處都浮著白色的睡蓮，下面還有星星，往下，再往下?！?/span>

“你手里拿的是什么花？”

“白蓮花?！?/span>

“跟我聊聊月老吧，干元的那個(gè)茲爾-恩布，”我低語(yǔ)道，扶起了她的頭，我想看著她的眼睛。

“你喜歡聽這種事嗎？”

“對(duì)，伊桑德?！?/span>

“現(xiàn)在，我把我知道的一切都告訴你，因?yàn)槲沂悄愕牧?，我整個(gè)人都是你的。湊近點(diǎn)。你想知道月老的事？月老是干元的茲爾-恩布。他住在月亮上。他很老——非常，非常老，曾經(jīng)，在去統(tǒng)領(lǐng)干元之前，他是一個(gè)用絲線把所有命中注定的情侶連在一起的老人，沒有任何東西能破壞這種聯(lián)系。但一切都變了，因?yàn)樗麤Q定要去統(tǒng)領(lǐng)干元。他帶壞了星，——中國(guó)的善良妖精，——用它們扭曲的身體造出了一個(gè)怪物，他也將其稱之為‘星’。這個(gè)怪物非?？植?，因?yàn)樗皇菃螁巫约夯钪?，而是有成千上萬(wàn)個(gè)可憎的侍從，——一種沒有嘴、沒有視力的活的生物，星動(dòng)的時(shí)候，它們也跟著動(dòng)，就像一個(gè)大官和他的侍衛(wèi)們。它們是星的一部分，雖然它們之間并不相連。如果這些侍從中有一只受了傷，星就會(huì)痛苦地死命翻滾起來。它非?？膳隆@只活著的巨大本體和那些生物分隔開來，就像無數(shù)被切斷的手指，圍著一只丑惡的手掌扭動(dòng)著?！?/span>

“這是誰(shuí)告訴你的？”

“我繼父?！?/span>

“你信嗎？”

“嗯。我見過星的其中一只那種生物。”

“在哪兒，伊桑德？”

“就在這片樹林里?！?/span>

“那你相信這里還有一只‘星’？”

“一定有，——或許就在湖里——”

“噢，那些星住在湖里？”

“嗯，七海里也有。但我不害怕這里?！?/span>

“為什么？”

“因?yàn)槲遗宕髦稍臉?biāo)志?！?/span>

“那我就不太安全了，”我笑道。

“不，你很安全，因?yàn)槲矣檬謹(jǐn)堉隳亍Ｒ以僬f說星的事嗎？如果星想要?dú)⑺滥硞€(gè)人，耶斯獵犬(Yeth-hounds)就會(huì)在夜里飛奔出去——”

“耶斯獵犬是什么，伊桑德？”

“耶斯獵犬是沒有頭的狗。它們是被殺死的孩子的鬼魂，在夜里穿過叢林，發(fā)出哭號(hào)的聲音?！?/span>

“你相信這種事？”

“嗯，因?yàn)槲遗宕鬟^黃蓮花——”

“黃蓮花——”

“黃色是信仰的標(biāo)志——”

“在哪兒戴過？”

“在琰，”她悄聲說。

過了一會(huì)兒，我說，“伊桑德，你知道有一個(gè)上帝嗎？”

“上帝即是占吉。”

“那你聽說過基督嗎？”

“沒有，”她溫柔地答道。

樹梢上，風(fēng)再次吹了起來。我感覺她的手抓得更緊了。

“伊桑德，”我又問道，“你相信那些巫師嗎？”

“嗯，干元便是巫師；月老也是個(gè)巫師?！?/span>

“你見識(shí)過巫術(shù)嗎？”

“嗯，見過星的那些爬蟲侍從——”

“其他的呢？”

“還有我的飾品，——就是那顆金球，干元的標(biāo)志。你看見過它變色嗎，——你有見到那些爬蟲在扭動(dòng)嗎——？”

“嗯，”我緩慢地說，之后，我沉默著，一種不安的急劇顫栗抓住了我。巴里斯也嚴(yán)肅、不祥地提起過那些巫師——干元，我也親眼見識(shí)過，那些雕刻出來的爬蟲動(dòng)了起來，在發(fā)著金光的圓球上扭曲翻滾著。

“即便如此，”我大聲說道，“上帝依然永在，而巫術(shù)，只不過是個(gè)名字罷了?！?/span>

“啊，”伊桑德喃喃道，緊緊地貼著我，“在琰，他們說的是，干元永在；上帝只不過是個(gè)名字罷了?！?/span>

“他們胡說，”我狂暴地低吼道。

“小心點(diǎn)，”她乞求著，“他們可能會(huì)聽見。別忘了你額頭上有龍爪的標(biāo)記。”

“它又是什么？”我問道，也想起了巴里斯手臂上那個(gè)白色的標(biāo)記。

“那些刻上了龍爪標(biāo)記的人，都會(huì)被月老追蹤到，無論結(jié)果是好是壞，——如果你得罪了他，壞結(jié)果便是死。啊，這些你都不知道嗎？”

“你相信這些！”我不耐煩地問……“我只是知道，”她嘆息道。

“這都是誰(shuí)告訴你的？你繼父？他到底是什么人，——是中國(guó)人？！”

“我不知道；他長(zhǎng)得和你不一樣?！?/span>

“那——那你有告訴過他我的事嗎？”

“他知道你——不，我沒有跟他提過一句，——啊，這是什么——看——是條線，一條絲線，圍在你的脖子上——也圍在我的脖子上！”

“這是從哪兒冒出來的？”我大吃一驚。

“這一定是——一定是月老，把我跟你綁在一起，——就像我繼父說過的——他說月老會(huì)把我們綁——”

“胡說八道，”我?guī)缀踝兊么直┢饋?，抓住了那根絲線，但讓人驚奇的是，它就像一縷輕煙，在我手里消逝無蹤了。

“這可惡的花招到底都是些什么東西！”我惱怒地低吼著，但話剛說出口，我的怒火就消散了，一股悸動(dòng)著的寒意讓我全身顫抖搖晃起來。就在湖的邊沿，只有幾步之遙的地方，矗立著一個(gè)身影，扭曲而彎折，——是一個(gè)矮小的老人，他空手托著一塊燃燒的煤塊，火花四濺。那煤塊發(fā)出的光輝逐漸增強(qiáng)，照亮了上方那張骷髏般的臉，一片紅色的光芒籠罩在他腳邊的沙地上。但那張臉！——搖曳的火光中，是一張?jiān)幑值闹袊?guó)人的臉，——以及蛇一般狹長(zhǎng)的眼睛，隨著煤火的紅熱也一起閃閃發(fā)亮。煤！那不是煤，而是一顆金球，它的火芒，將夜幕染成了猩紅色——那是干元的標(biāo)志。

“看！看！”伊桑德喘著氣，劇烈地顫抖著，“看月亮從他的手指間升起來了！噢，我想那是我繼父，他是月老，月亮的制造者——不！不！怎么會(huì)是我繼父——啊，神?。∷麄兪峭粋€(gè)人！”

恐懼使我僵住了，我膝蓋一軟跌倒在地，摸索起了塞在外套口袋里的左輪手槍；但有某種東西抓住了我——某種像網(wǎng)一樣束縛著我的東西，仿佛有一千條粗重的絲繩結(jié)成網(wǎng)捆著我。我掙扎著，扭動(dòng)著，但這張網(wǎng)越加緊實(shí)；它在我們頭頂——我們兩個(gè)人的頭頂，拉著，把我們互相壓進(jìn)對(duì)方的臂彎里，直到我們肩并肩貼在一起，手、身體、腳，全都被縛住，只能奮力跳動(dòng)著，喘息著，如同一對(duì)被網(wǎng)住的鴿子。

而那個(gè)生物，就在湖岸下方！我是如此恐懼，看著那一輪明月，巨大，銀光閃閃，就像從他手指間浮起的一個(gè)泡泡，在寧?kù)o的虛空中越爬越高，越爬越高，高懸于午夜的天穹之上，這時(shí)，又有另一輪月亮從他的手指間升起了，接著，一個(gè)又一個(gè)，直到天國(guó)的遼闊疆域內(nèi)布滿了月亮，而地球在這白色的眩目月光下，閃耀得如同一顆鉆石。

一股狂風(fēng)從東面一路吹來，它悲涼地、悠長(zhǎng)地嘶吼著，侵襲著我們的耳朵，——那是一聲怪異的哀嚎，如此詭異，令我們的心臟一時(shí)停止了跳動(dòng)。

“耶斯獵犬！”伊桑德抽泣道，“你聽！——他們正在穿越森林！星就在附近！”

接著，在我們周圍，在干燥的莎草叢中，傳來了一種沙沙作響的動(dòng)靜，仿佛有些小動(dòng)物在爬行著，空氣中還充滿了一種潮濕、刺鼻的臭味。我記得這種味道，我看見那種既像蜘蛛又像螃蟹的生物，成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)在我身邊，它們拖動(dòng)著自己柔軟多毛的黃色軀體，爬過不住搖晃的草叢。它們爬著，成百上千只地爬著，污染著空氣，翻涌著，扭動(dòng)著，蠕行著，抬著那沒有嘴的盲目頭部。半睡半醒的鳥兒們，被這黑暗所攪動(dòng)，在它們面前不禁驚恐慌張，振翅遠(yuǎn)遁，兔子從窩中蹦出，黃鼠狼像飛逝的影子一般溜走。森林里剩下的動(dòng)物，也紛紛飛起、逃亡，躲避這場(chǎng)可憎的進(jìn)犯；我聽見一只野兔發(fā)出恐懼的吱吱尖叫，亂竄的野鹿的鼻息，以及一頭野熊笨重的奔逃聲；這整段時(shí)間里我都難以呼吸，幾乎快要被這有毒的空氣悶死了。

我盡力掙扎，想從纏在身上的絲網(wǎng)中掙脫，這時(shí)，下方那巫師向我投來一道致命、可怕的目光，與此同時(shí)，我看到他轉(zhuǎn)過了身，邁步離去……“站??！”樹叢中傳來一聲大吼。

“巴里斯！”我高喊道，拼死掙扎著躍起。

那個(gè)巫師撲向前方，我聽到，砰！砰！砰！是一把左輪手槍。巫師跌落在水邊，這時(shí)巴里斯跳進(jìn)了白色光芒中，再次開火，一槍、兩槍、三槍，對(duì)著他腳下那個(gè)扭動(dòng)著的身影開火。

之后，一個(gè)駭人的物體現(xiàn)身了。一個(gè)陰影聳現(xiàn)在黑色的湖面上，一個(gè)無法形容的、不定形的團(tuán)塊，沒有頭顱，沒有視覺，巨大無比，從身體的一端直到另一端，咧開了一道大缺口。

一股巨浪撞向巴里斯，他跌倒在地，又一道巨浪，將他沖到了鵝卵石上，又來了一股，將他卷進(jìn)了水中，隨后，——隨后那個(gè)東西對(duì)著他壓了下來，——我暈了過去。

* * *

所以，關(guān)于月老和星，這就是我所知道的全部。我不怕被科學(xué)家和記者們嘲笑，因?yàn)槲艺f的都是真的。巴里斯死了，殺死他的那個(gè)東西，至今仍然活在星星湖里，同時(shí)，它那些蜘蛛一般的侍從，也還在深紅森林里游蕩著。游戲已經(jīng)結(jié)束了，湖畔的森林里空空蕩蕩，已經(jīng)沒有任何活著的生物了，除了那些爬蟲。當(dāng)星在湖水深處游動(dòng)時(shí)，它們也跟著蠕動(dòng)著。

巴里斯去世，德拉蒙德將軍已了解了自己的損失，而我們，皮爾龐特和我，也清楚我們失去了什么。他之前曾將一把鑰匙交給我，我們打開抽屜后發(fā)現(xiàn)了一封遺囑。里面裝著幾張信紙，上面寫道：

那個(gè)巫師，月老，就在深紅森林里。我必須殺了他，或者讓他殺了我。他造出了那個(gè)我深愛的女人，讓我們結(jié)合，——是他制造出來的，——我就看著他，——看著他用一朵白蓮花的花苞造出了我的愛人。我們的孩子出生時(shí)，他再次出現(xiàn)在我面前，要從我手里要回那個(gè)我愛著的女人。我拒絕后，他離開了，當(dāng)晚我的妻子和孩子便從我身邊消失了，在她的枕頭上，我只找到一朵白蓮花的花苞。羅伊，你夢(mèng)中的那個(gè)女人，伊桑德，可能就是我的孩子。如果你愛她，愿上帝保佑你吧，因?yàn)樵吕蠒?huì)賦予你所想，——也會(huì)將其奪走，仿佛他就是占吉，他就是神。離開這片森林之前，我會(huì)殺了月老，——或者讓他殺了我。

富蘭克林·巴里斯(Franklyn Barris)

現(xiàn)在，世人會(huì)知道巴里斯是怎么看待干元和月老的。我看到，李鴻章不過是給報(bào)社記者們瞥了一眼黑暗華夏和干元的惡魔們，他們便興奮不已。他們不知道，干元在暗中行動(dòng)著。

皮爾龐特和我拆掉了深紅森林里的獵人小屋。我們都做好準(zhǔn)備，時(shí)刻等待著號(hào)召，隨時(shí)可以出發(fā)，帶領(lǐng)政府派出的第一支隊(duì)伍去搜查星星湖，把螃蟹爬蟲掃除干凈。但必須集結(jié)一支強(qiáng)大的軍事力量，一支全副武裝的隊(duì)伍，因?yàn)槲覀円恢睕]有找到月老本人，無論他是死是活，我都心懷畏懼。他還活著嗎？

第二天早上，是皮爾龐特在湖岸上發(fā)現(xiàn)了伊桑德和我，當(dāng)時(shí)我們都失去了意識(shí)，而沙地上已經(jīng)沒有任何痕跡了，沒有尸體，也沒有血跡。那個(gè)人可能掉進(jìn)了湖里，但我和伊桑德都害怕他還活著。之后，我們始終沒有找到她當(dāng)時(shí)的棲身之地，那塊空地和那座噴泉也沒有再出現(xiàn)過。她的前半生留給她的東西，只有大都會(huì)博物館里那條黃金蛇，以及她隨身佩戴著的金球，干元的標(biāo)志；但后者已不再變色了。

我動(dòng)筆的時(shí)候，大衛(wèi)和獵犬們正在院子里等著我。皮爾龐特在槍室里裝著彈殼，而豪利特則從屋子里走來，一杯接一杯地為他端去麥芽酒。伊桑德倚著我的書桌，——我感覺到她用手碰了碰我，說道，“你不覺得你今天已經(jīng)寫得夠多了嗎，親愛的？你怎么會(huì)寫出這種沒有一句真話、也毫無根據(jù)的愚蠢胡扯呢？”

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注：

1896年，錢伯斯出版了自己的第二部短篇小說集《月亮的制造者》，該書共收錄了八篇新作品，本文便是第一篇。過了二十多年后，錢伯斯又想起了Yian，在1920年創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說《The Slayer of Souls》中重提此地。

洛夫克拉夫特的小說中三次提到Yian。第一次是1930年的《暗夜呢喃》，依然是在那個(gè)著名的、提到哈斯塔的段落里，Yian與一堆虛構(gòu)名詞并列在一起，含義不明，列在它前面的詞就是哈斯塔，后面則是冷原。

第二次是1932年至1933年與E.霍夫曼·普萊斯合著的《穿越銀匙之門》，Yian就是在這里變成了Yian-Ho，并被設(shè)定在了冷原上。第三次是1935年與威廉·拉姆雷合著的《阿隆佐·泰普爾的日記》。洛夫克拉夫特描述的Yian-Ho似乎更像是一個(gè)上古遺跡。

在洛夫克拉夫特之后，Hugh Cave和J. Vernon Shea都曾在小說里提到Yian，但他們也都只是模仿《暗夜呢喃》里的那一段，把Yian簡(jiǎn)單地混在一堆名詞里而已。相比之下，Yian-Ho要更出名得多。

【END】