本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE TRAITOR'S HAND》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十章

?

“不要過于迷信所謂的戰(zhàn)場能力。過去的贏家往往會(huì)在下一次戰(zhàn)爭中被打得大敗虧輸，戰(zhàn)爭就是這么單純?！?/span>

——齊凡總司令。

?

我們對(duì)斯拉伯拉德的最終處理就是把他關(guān)起來。我就像是在兒童聚會(huì)上表演從耳朵里生出雞蛋的魔術(shù)師一樣，把從他那里得到的名單、數(shù)據(jù)還有位置上傳到了會(huì)議室的全息投影儀里。

?

“如果說和之前有什么區(qū)別的話，那就是我們現(xiàn)在多了許多事情要做。”我說道。齊凡和老科爾貝都點(diǎn)了點(diǎn)頭，全神貫注地查看著不斷卷動(dòng)的名單。我注意到溫贊德缺席了這次會(huì)議，畢竟此次會(huì)議探討的是軍事行動(dòng)，所以沒有必要請(qǐng)他出席。而我對(duì)這種情況很是滿意，對(duì)我來說，采取行動(dòng)之前的爭論越少越好。

?

“理論上我的手下應(yīng)該能夠逮捕名單上的每一個(gè)人，”海克文說道。“但在這種情況下，要同時(shí)對(duì)六個(gè)地方展開突襲，人員數(shù)量上會(huì)顯得有些捉襟見肘?！?/span>

?

“我明白你的意思，”齊凡回應(yīng)道，顯然他一直密切關(guān)注著這座城市的情況【注：這個(gè)星球的其它區(qū)域的情況自然也是一樣。每個(gè)主要人口聚集中心的裁判官們都在忙著搜尋異端分子和鎮(zhèn)壓平民騷亂，這和他們?cè)谒够胤査龅牟]有什么區(qū)別。】。他轉(zhuǎn)對(duì)科爾貝說道?！耙苍S行星防衛(wèi)部隊(duì)能為我們提供必需的人手?！?/span>

?

我確信，要是條件允許，他寧愿動(dòng)用防衛(wèi)軍的士兵，但此時(shí)我們部署得過于分散，需要花上幾個(gè)小時(shí)才能將足夠的士兵運(yùn)抵首都，而如果在此期間異端分子發(fā)覺斯拉伯拉德不見了蹤影，那么等我們做好部署準(zhǔn)備時(shí)他們?cè)缇团苓h(yuǎn)了。當(dāng)然瓦爾哈拉坦克團(tuán)已經(jīng)就位，但當(dāng)我試著在腦中描繪一隊(duì)黎曼魯斯坦克悄悄穿越擁擠的街道時(shí)的樣子，我就忍不住想笑：那樣我們倒不如先用無線電通知異端分子我們馬上就到。

?

“當(dāng)然可以?！笨茽栘慄c(diǎn)了點(diǎn)頭，那穩(wěn)如泰山的架勢清楚地表明他對(duì)屬下士兵的能力充滿了自信，認(rèn)為他們能夠處理任何等待著他們的東西。但愿他的判斷沒錯(cuò)?！拔夷茉趲追昼妰?nèi)調(diào)兩個(gè)連供你差遣?！?/span>

?

“我相信那就足夠了，”齊凡面無表情地說道。那樣的話，我們就能分別派出兩個(gè)滿編排的兵力去突襲每一個(gè)目標(biāo)地點(diǎn)，我能想象得出這樣的安排肯定會(huì)導(dǎo)致混亂：那么多的士兵會(huì)相互妨礙，進(jìn)而嚴(yán)重影響與敵人交戰(zhàn)。“但也許該等我們查明現(xiàn)場的情況，再分派人手展開抓捕?！?/span>

?

你能想象得到，這需要花費(fèi)一些時(shí)間，但起碼我們能保證在每一個(gè)目標(biāo)地點(diǎn)都分配有絕對(duì)優(yōu)勢的兵力，而且科爾貝已經(jīng)下達(dá)了命令。我伸了下懶腰，瞥了一眼自己的計(jì)時(shí)器，驚訝地發(fā)現(xiàn)此時(shí)距離正午竟還有幾分鐘時(shí)間。

?

?？宋碾x開會(huì)議室趕回仲裁庭辦公大樓，兩位將軍從座位上站了起來，準(zhǔn)備步行返回齊凡的指揮所，這時(shí)我說道?！昂冒?，這似乎是最佳方案?！?/span>

?

總司令點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔也履阋欢ê芸释芑刈约旱膱F(tuán)?！彼f道。

?

他的話讓我想起了“冰川峰”寒冷刺骨的天氣和之前乘火車前往那里時(shí)的窮極無聊，但我還是裝出一副滿腔熱忱的模樣，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?

“我的位置就是和他們待在一起。”我嘴上附和，但卻找不出一個(gè)貌似合理的借口來推遲自己的行程。不過，令我聊以慰藉的就是，在離開前，我應(yīng)該能在這里逗留足夠的時(shí)間來享用一頓豐盛的午餐。

?

齊凡笑了笑，看樣子他很確信自己能看穿我的真實(shí)想法?！暗氵€得留下觀察搜捕行動(dòng)的進(jìn)展，是吧？畢竟要是沒你的幫忙，我們連這些線索都沒有。”

?

“我相信即便沒有我，海克文仲裁官的手下也會(huì)很快找到它們?！蔽以噲D表現(xiàn)得不至過于急切。如果他的意思和我猜想的一致，似乎我至少能在這溫暖的城市里閑逛上一整天，享受這地方能夠提供的一切舒適，要是我再搬出正在評(píng)估我們搜集到的情報(bào)這個(gè)理由，就能在這里逗留得更久。

?

“我相信他們能做到，”齊凡說道，聽起來他似乎與我一樣“相信”仲裁庭的工作能力?！叭绻悴唤橐鈺簳r(shí)推遲行程，作為政委會(huì)的代表一同參與這次行動(dòng)的話，我相信今天下午的搜捕工作會(huì)進(jìn)行得更加順利?！彼表艘谎劭茽栘?。“當(dāng)然這不是在影射你的人辦事不力，只是為了省去事后向他們遞交正式報(bào)告的手續(xù)?！?/span>

?

“當(dāng)然?！笨茽栘悷o疑更愿意讓我親赴前線近距離觀察他手下士兵的積極表現(xiàn)，而不是待在后方指揮所里帶著事后的眼光充當(dāng)數(shù)據(jù)推手。

?

“能在您麾下服役是我的榮幸，”我告訴他說?！氨M管只是暫時(shí)的?！?/span>

?

當(dāng)然如果知道自己將要陷入何等境地，我的答案會(huì)大不相同，而且我會(huì)馬不停蹄趕上那列該死的火車，但在當(dāng)時(shí)我心中想的全是未來幾天里那豪華的大餐和舒適的床鋪。

?

就這樣大約過了一個(gè)小時(shí)，我坐在火蜥蜴的后艙里沿著一條主干道向目的地進(jìn)發(fā)，在我的后面跟著六輛奇美拉裝甲車，而我的通訊器里充滿了行星防衛(wèi)部隊(duì)士兵們喋喋不休的談話聲，初次行動(dòng)令他們異常興奮。

?

“注意保持通訊自律，”我提醒他們說道，試著體諒他們的心情。與這次行動(dòng)沒有關(guān)聯(lián)的車輛隨著我們的推進(jìn)而急劇減少。“我們正在通過外圍警戒線。”

?

經(jīng)過一番思考，我決定跟隨一支小分隊(duì)一同搜查一棟位于郊外的房子，房屋的主人與斯拉伯拉德有牽連，是個(gè)名叫基里亞·賽維克的女人，根據(jù)海克文的情報(bào)，她手里掌握著大量有組織的犯罪分子，還運(yùn)營著一家出租高級(jí)妓女的妓院。此外她還有一位非常出色的律師，和申請(qǐng)人委員會(huì)的幾名成員也有來往，這導(dǎo)致仲裁庭之前一直沒辦法搜集到足夠多的證據(jù)對(duì)其實(shí)施抓捕。

?

對(duì)付一小群保鏢和一屋子女流之輩看起來可要比對(duì)付一座存放武器，有重兵把守且塞滿了炸藥的倉庫安全得多，當(dāng)然我沒有把選擇這一特定目標(biāo)的原因告知給兩位將軍。

?

“這是個(gè)明顯的目標(biāo)，”當(dāng)時(shí)我是這么說的，我點(diǎn)亮了地圖上的倉庫，在眾人面前毫無保留地表現(xiàn)出自己渴望單槍匹馬攻入那里的熱情。另外我也點(diǎn)亮了其它幾個(gè)圖標(biāo)，從中選出了次要目標(biāo)。我困惑地皺了皺眉，將這番表演的火候拿捏得恰到好處，隨后指著賽維克的房子說道。“但這個(gè)地方讓人感覺有些不對(duì)勁?！?/span>

?

“這話怎么說？”科爾貝關(guān)切地問道，我聳了聳肩。

?

“具體的我也說不清楚。但是根據(jù)這個(gè)女人的記錄——結(jié)交高層人士，為他們提供特殊服務(wù)，我可能是過度解讀了這些情報(bào)，但是……”

?

“這可能是色孽邪教在這座城市里的活動(dòng)中樞?！饼R凡說道，看來他已經(jīng)吞下了我放置的誘餌。

?

我繼續(xù)表現(xiàn)得有些拿不定主意?！爱?dāng)然是有這種可能。但是根據(jù)已經(jīng)掌握的情況，倉庫肯定是最有價(jià)值的線索?！?/span>

?

“雖然如此，”總司令說道。我種下的這個(gè)念頭已然在他腦中生根發(fā)芽?！暗覀儾荒芊胚^這種可能。你最好還是跟隨那個(gè)排一起去搜查那里?！?/span>

?

“明智的決定，”科爾貝表示同意。“如果在那里發(fā)現(xiàn)有巫術(shù)的跡象，你的存在能夠極大地平復(fù)士兵們的緊張情緒?！?/span>

?

“那好吧，”我表現(xiàn)得極不情愿。“如果你們二位都認(rèn)為有這個(gè)必要的話……”

?

我適時(shí)結(jié)束了“抗辯”，他們都堅(jiān)持說我將要襲擊的那個(gè)地方是所有行動(dòng)目標(biāo)中最為邪惡的所在，盡管在我看來那里只不過是一家高級(jí)妓院，所以最后我擺出自己最有風(fēng)度的一面，禮貌地做出了讓步。

?

“那一定就是我們的目標(biāo)?！庇雀钢诵械肋呉坏栏叽蟮拇u墻說道。他說得沒錯(cuò)：其它建筑都是些不規(guī)則的大房子，窗子明亮，建筑本體與草坪和灌木后面的小路拉開了一定的距離，以此來賣弄建筑的規(guī)模與排場。只有這一棟建筑被圍墻包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看起來就像是一座防御工事，而我的掌心又開始感到一陣刺痛，它暗示我這次的對(duì)手不會(huì)如自己先前預(yù)想的那樣是好捏的軟柿子。而且鑒于賽維克的身份和她可能從事的活動(dòng)，我可以肯定她有很多秘密需要隱藏。

?

“沒錯(cuò)?！蔽彝低灯沉艘谎鄣貓D，確認(rèn)道?！斑@就是我們的目標(biāo)，” 我激活了通訊器，在排戰(zhàn)術(shù)通訊網(wǎng)絡(luò)里開始廣播，讓每一個(gè)人都能聽到自己的聲音【注：行星防衛(wèi)部隊(duì)不會(huì)為每一名士兵都配發(fā)微型通訊器，這與凱恩習(xí)慣與之并肩作戰(zhàn)（若是他耍點(diǎn)花招，情況很有可能變成他躲在眾人的后面）的帝國防衛(wèi)軍并不相同，但每個(gè)班都會(huì)派一名士兵專職負(fù)責(zé)攜帶便攜式通訊器材。】。“我不必告訴你們這次行動(dòng)對(duì)于阿杜姆布里亞和整個(gè)帝國有多么重要。我希望我也不必告訴你們科爾貝將軍和我完全信任你們每一個(gè)人，和我知道你們不會(huì)讓我們和帝皇失望。向著勝利前進(jìn)！”這是自我離開忠嗣學(xué)院那一天起就背得滾瓜爛熟的一篇戰(zhàn)前演講，但是行星防衛(wèi)部隊(duì)的士兵們從未聽過這個(gè)，他們很吃這一套。而事實(shí)證明，它的效果遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過我的預(yù)期。

?

“政委的話你們都聽到了?！迸砰L——一個(gè)名叫納利翁的男人，看上去他才剛到可以刮胡子的年齡——以一個(gè)自認(rèn)為很酷的角度頂著腦袋上的軍帽?！案骶透魑??！?/span>

?

在各班班長齊聲確認(rèn)命令之后，奇美拉分別駛向不同的位置，納利翁的指揮車和一班停在了正門（門上數(shù)量過多的鍍金裝飾簇?fù)碇翢o情趣的蔓葉花圖案，其間還混合著少許蔫頭耷腦的百合花）前，而其它車輛從左右兩邊的鄰家展開包抄，毫不留情地撕碎了原本齊整的草坪，將灌木叢碾成平地，直引來鄰居們的陣陣聲討。尤根和我跟隨左翼的隊(duì)伍一起行動(dòng)，他們將一輛奇美拉停在墻邊，等著與從另一側(cè)包抄過來的那輛步兵載具會(huì)合，然后再一起沖破圍墻，對(duì)房屋發(fā)動(dòng)攻擊。

?

“三班和五班已就位?！蔽覉?bào)告說道，此舉的用意不止是進(jìn)行必要的通訊聯(lián)絡(luò)，更多是為了向每個(gè)人再次強(qiáng)調(diào)自己的存在。一名萊特林園丁盯著我們和裝甲車留下的杰作——顯然是經(jīng)過精心護(hù)理的草坪上被我們的座駕碾出了幾道深溝。相較于平時(shí)，此刻他臉上目瞪口呆的表情尤為明顯。當(dāng)他的眼光注視到尤根時(shí)顯然是被嚇了一大跳，這家伙立刻轉(zhuǎn)過身子落荒而逃。

?

“史巴文先生！”他邊跑邊喊。“史巴文先生！厄運(yùn)終究還是降臨到我們頭上了！”當(dāng)然他的話比他觀察到的情況還要更加貼近現(xiàn)實(shí)，但眼下沒有時(shí)間去擔(dān)心他和他的雇主。我的通訊器里充滿了各班班長接二連三回報(bào)已經(jīng)就位的通訊信息，而隨后納利翁下達(dá)了總攻的命令。

?

“各單位注意，開始行動(dòng)！”他大聲喊道，緊張的心情使得他的嗓音略微有些顫抖。伴隨著引擎的轟鳴，奇美拉紛紛向前開動(dòng)，它們的重爆彈槍一齊開火，將圍墻打得粉碎。當(dāng)我們穿越這破破爛爛的殘骸時(shí)，腳下的火蜥蜴顛簸個(gè)不停，但將近二十年的時(shí)間讓我徹底習(xí)慣了尤根的駕駛方式，這使我本能地維持住了身體的平衡。我挺直了身子，站在那挺可靠的爆彈槍后面。遠(yuǎn)處重武器開火時(shí)激起的大團(tuán)沙塵和隆隆巨響讓我確定了我們這支突擊隊(duì)的其余三個(gè)分隊(duì)也正在發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，不過值得贊揚(yáng)的是各班班長始終保持著鎮(zhèn)定，就像是防衛(wèi)軍那樣，清楚而又簡潔地回報(bào)著戰(zhàn)況。

?

“二班正在下車，”他們的中士說道，而緊接著一班和四班也傳來了同樣的信息?！霸庥鲚p微抵抗?！?/span>

?

此時(shí)能夠聽到從房子那邊傳來了一陣輕武器噼里啪啦的射擊聲，房屋里的住戶開始對(duì)這次意想不到的攻擊做出回應(yīng)。我無意間聽出行星防衛(wèi)部隊(duì)士兵們手中光槍發(fā)出的尖銳爆鳴聲中還裹雜著伐木槍的聲音，這起碼證明了房屋里的住戶涉嫌非法持有槍支。雨點(diǎn)般的子彈喋喋不休地敲擊著火蜥蜴的裝甲板，我不假思索地開始還擊，用子彈清洗著房屋的正面，尤根則駕車沖向我們的目標(biāo)。論及整齊美觀，車子碾過的草坪不遜于我們?cè)诟舯谀霠€的那塊。

?

我們前面的一輛奇美拉毫無征兆地停了下來，車上爆發(fā)出的紅色火光在這永恒的黃昏中顯得格外醒目，而驚慌失措的士兵們紛紛開始跳車逃命。其中有兩個(gè)倒霉蛋被雨點(diǎn)般的伐木槍彈幕擊中倒地。

?

“三班！待在掩體里別動(dòng)，混蛋！”我剛來得及喊出這一句，尤根就將劇烈顛簸的火蜥蜴猛地轉(zhuǎn)向了左側(cè)。有什么東西從距離我們還不到一米的地方急速掠過，只留下一道尾煙，命中并引爆了我們身后花園圍墻的殘骸。

?

“他們手上有導(dǎo)彈發(fā)射器，”我對(duì)著通訊器喊道，試圖調(diào)轉(zhuǎn)爆彈槍的槍口予以回?fù)?，心中后悔此時(shí)自己本應(yīng)登上那列非常不舒服的火車，而不該再次拿自己的小命出來冒險(xiǎn)?！叭w下車，徒步推進(jìn)?！?/span>

?

“收到，”納利翁回應(yīng)道。“所有的班都聽好了，開火-移動(dòng)【注：一種常見的步兵戰(zhàn)術(shù)，由半數(shù)士兵進(jìn)行掩護(hù)射擊，同時(shí)其余的一半進(jìn)行推進(jìn)，而到達(dá)前方的士兵則繼續(xù)為后續(xù)跟進(jìn)的同伴提供掩護(hù)火力。】?！北仨毜谜f，好在這小子還算機(jī)靈。

?

“尤根！”我叫道?！澳憧辞寤鸺菑哪睦锇l(fā)射出來的嗎？”

?

“大概是一點(diǎn)鐘方向，政委?！备惫倩卮鸬恼Z氣冷靜地就好像我只是在向他多要一些坦拿茶。我轉(zhuǎn)動(dòng)爆彈槍瞄準(zhǔn)了那個(gè)方向。眼前的情景令我心驚膽戰(zhàn)，一對(duì)高大的玻璃窗后至少有兩具導(dǎo)彈發(fā)射器瞄準(zhǔn)了我們，還有一個(gè)東西看上去像是裝在三腳架上的重型伐木槍。令我略感驚訝的是，它們的主人大都是具備相當(dāng)專業(yè)素養(yǎng)的年輕女性，她們身上覆蓋面積不容樂觀的連衣裙清楚地表明了她們?nèi)臻g工作【注：或者更為準(zhǔn)確一些的說法是夜間工作。】的內(nèi)容?？创饲樾?，我們隨時(shí)都有可能步身后那輛奇美拉的后塵，此時(shí)那堆殘骸還在興奮地燃燒著。

?

“直奔離我們最近的掩體，”我高喊道，手指則扣住了扳機(jī)，希望能夠影響她們的瞄準(zhǔn)，為尤根爭取到足夠的時(shí)間把我們兩個(gè)帶離火線。令我頗為驚愕的是，他竟然加大了油門，以更快的速度徑直沖向了房屋。

?

“遵命，長官?！彼麚舭l(fā)了安裝在車身上重爆彈槍，將幾名“亞馬遜女戰(zhàn)士”打成了肉醬，不等我有時(shí)間想清楚他在做什么，副官已經(jīng)駕車在屋前的灌木叢中開出了一條走廊，撞破了不法之徒剛才用以藏身由薄木板和玻璃制成的隔墻，直沖向中庭。其中的一名幸存者發(fā)出了一聲凄厲而又短促的哀嚎，隨即消失在偵察車的履帶下面。堅(jiān)固的火蜥蜴撞碎了一個(gè)由大理石制成的壁爐，猛地停在一座豪華客廳遠(yuǎn)端的墻壁面前。

?

“五班！跟緊政委！”該班班長在通訊器里大聲吼道，他的名字如果我沒記錯(cuò)的話，是叫瓦蘭特，之后我才發(fā)現(xiàn)有十名士兵跟在后面隨同我們一起出席了這次即興而又魯莽的亮相活動(dòng)，這起碼省去了我們擔(dān)心他們死活的麻煩。隨后三班的幸存者也趕上來與他們會(huì)合，每個(gè)人看我的眼神里都充滿了期待。

?

“非常好，”我正了正帽子，盡量擺出一副無動(dòng)于衷的架勢，離開了火蜥蜴?！白屛覀兺瓿蛇@次任務(wù)?！?/span>

?

“遵命，長官，”瓦蘭特的臉上帶著敬畏的神情，隨后便開始組織手下的士兵。

?

我看著自己的副官?！坝雀蔽覄傞_口叫了一下他的名字，就改變了主意，覺得沒有與他爭辯的必要，畢竟他是按照我的命令行事，而且情況也和往常一樣順利?！澳呛堋蔽疫€是第一次感覺自己難于措辭。

?

“很機(jī)智？”他啟發(fā)道，將手伸進(jìn)駕駛艙去摸那支熱熔槍，果然他和往常一樣，沒有忘記攜帶這件可靠的武器。

?

“至少可以這么說?！蔽野纬鲎约旱募す馐謽?。

?

“二班正在推進(jìn)，”他們的班長用通訊器向我們報(bào)告說道，聲音和之前一樣冷靜?！暗侥壳盀橹箾]有遭遇抵抗?！?/span>

?

“收到，”納利翁回答道?！耙话?，報(bào)告你們的情況?！蓖ㄓ嵠骼镆黄聊貞?yīng)他的只有靜電嘶嘶的響聲。“一班，回答。”我的掌心再次感到刺痛，一股不祥的預(yù)感在腹內(nèi)上下翻動(dòng)。中尉的聲音聽起來有些刺耳?！耙话啵銈?nèi)四?？?/span>

?

“四班報(bào)告，”一個(gè)陌生的聲音插話道，可以聽出此時(shí)的他正極力壓制著心中的恐懼?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)了一些尸體?？赡苁撬麄??！?/span>

?

“你這話是什么意思，什么叫可能是？”納利翁厲聲斥道。

?

“這很難說，長官。尸體殘缺不全……”對(duì)面的聲音哽咽道。

?

看來這樣的強(qiáng)攻根本就行不通。我們顯然是犯下了大錯(cuò)，誤闖到某種危險(xiǎn)的東西面前，而且如果此時(shí)有人控制不了自己進(jìn)而驚慌失措的話，那么恐懼的情緒就會(huì)像是飛入钷燃料箱的火星一樣在所有人中大肆蔓延。那會(huì)徹底斷送我全身而退的可能性。

?

“我是凱恩政委，”我插話道。“注意警戒。保持專注。發(fā)現(xiàn)有任何風(fēng)吹草動(dòng)就立即開火。明白了嗎？”

?

“遵命，長官?！笨雌饋?，我耍的花招奏效了，男人的聲音不再像剛才那樣顫抖?！拔覀冋巴乱惶幠繕?biāo)?！?/span>

?

“很好，”我希望能用激勵(lì)性的話語提振他們此時(shí)低沉的士氣?！坝涀?，帝皇保佑著你們?！?/span>

?

我還沒講完那一通陳詞濫調(diào)，通訊器就突然被各式各樣的聲音淹沒了，它們共同構(gòu)成了一種怪異的混響，零點(diǎn)幾秒后這可怕的聲音順著空氣傳入我們的耳朵。尖叫聲，光槍全自動(dòng)射擊時(shí)發(fā)出的槍聲，還有一種聽得我頸后寒毛倒豎的聲音——是一種悅耳的非人笑聲。過了一會(huì)兒，那場一面倒的戰(zhàn)斗所發(fā)出的各種聲響戛然而止。

?

“四班，報(bào)告你們現(xiàn)在的情況?！奔{利翁吼道，但并沒有人站出來答話。如果此時(shí)他還天真地以為自己能得到回應(yīng)，那么他無疑就是這個(gè)星系里最為樂觀的家伙。

?

“我們接下來怎么辦，長官？”瓦蘭特問道，過了一小會(huì)兒，我才意識(shí)到他一直在看著我，完全無視了中尉的存在。我迅速評(píng)估了形勢。撤退在我看來總是個(gè)不錯(cuò)的選擇，但此時(shí)卻行不通。除了會(huì)危害自己的名聲之外，還會(huì)在我們經(jīng)過那片開闊的草坪時(shí)讓我們暴露在敵人的火力之下，鬼知道那時(shí)候會(huì)有多少幸存的敵人等著從身后了結(jié)我們的性命，我可不打算給某個(gè)剛拿到新玩具的平民充當(dāng)練習(xí)的槍靶。我聳了聳肩，試圖表現(xiàn)得滿不在乎，張開自己那張突然變得像“熱邊”一樣干燥的嘴巴說道。

?

“繼續(xù)完成任務(wù)，”我直截了當(dāng)?shù)亟o出了回答?！斑@地方有些臟東西需要我們?nèi)デ鍜?。?/span>

?

一個(gè)殘酷的事實(shí)就是我為此精心編造讓眾人留在這里的理由與實(shí)際情況并沒有什么出入，我猜這至少證明了帝皇祂老人家于諷刺一道頗有些心得，多年來與巫術(shù)打交道的經(jīng)歷讓我明白想要活命的唯一方法就是選擇立即與它直接對(duì)抗。我承認(rèn)這不是上上之選，但試圖遠(yuǎn)離只會(huì)給它更多的時(shí)間來加強(qiáng)自身的力量，并能夠按照它自己的方式跟在你后面緊追不放。

?

“我真希望那不是對(duì)于清潔人員的批評(píng)，”一個(gè)悅耳的聲音慢條斯理地插嘴說道?！八麄円讶唤弑M全力了，你知道這地方又大又舊，很難保持一塵不染?！?/span>

?

當(dāng)這個(gè)說話的女人緩步走進(jìn)房間時(shí)，她一臉輕松地笑了笑，仿佛二十名【注：如果凱恩在這里的描述并沒有夸張的成份，我們可以推斷出三班在他們的奇美拉被擊毀之后實(shí)際上只有兩個(gè)人徹底失去了行動(dòng)能力：然而從他其它地方的評(píng)論來看，更有可能他只是給出了一個(gè)近似的整數(shù)，而實(shí)際傷亡并不止這點(diǎn)兒。】站在她同伙尸體旁邊的武裝人員都是些最過平平無奇的擺設(shè)。我本能地舉起激光手槍，緊繃的手指停在扳機(jī)上，而后就像是被凍住一樣，一顆心砰砰地狂跳個(gè)不停。我險(xiǎn)些就開槍打中安伯莉！那一刻的我萬分震驚，以至于全身都像是癱瘓了一般。在那之前，我一直認(rèn)為這只不過是行文最不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)哪穷愅ㄋ仔≌f中才會(huì)出現(xiàn)的常見惡俗橋段。

?

當(dāng)她看到我和那群抓不穩(wěn)光槍的士兵后，臉上的笑容變得更加歡暢。

?

“我知道你一定很驚訝會(huì)在這里遇到我，”她那愉快的嗓音聽起來格外甜美誘人。我能感到有什么東西正試圖喚起自己的注意，但是眼前的她就像我們上一次分別時(shí)那般可愛動(dòng)人，彼時(shí)我一時(shí)沖動(dòng)從陽臺(tái)上赫甘塔花叢中摘下的那朵花仍然插在她的耳朵后面。此時(shí)她美麗的身影充斥著我的感官。

?

“瑪格麗塔？”一名士兵問道，仿佛他也不敢相信自己的眼睛。在我腦中成倍增長的念頭變得愈發(fā)清晰。顯然眼前的這一幕有些不對(duì)勁……

?

“是我呀，親愛的?！薄鞍膊颉鄙斐鲆恢皇郑瑴厝岬?fù)崦哪橆a，而此時(shí)一股強(qiáng)烈的嫉妒之情涌上我的心頭。然而不等我來得及做出任何反應(yīng)，這名士兵便慘叫了一聲，整個(gè)身體不住地扭曲，萎縮得就像是一只干癟的普羅因，隨后便一頭栽倒在地上。

?

“政委？”尤根扯了扯我的衣袖，臉上露出了困惑的神情?！澳愦蛩憔瓦@么放她離開嗎？”

?

“她是一名審判官，”我開始解釋道。“她能做任何自己想做的事。”但當(dāng)我再抬起頭時(shí)，安伯莉已不見了蹤影。（當(dāng)然她并沒有失蹤，畢竟她本來就沒在那里出現(xiàn)過，但你懂我的意思。）而破碎的士兵尸體旁邊原本她的位置上，換成了一名矮胖的中年婦女，身上那件粉紅色長袍與她并不般配，依我看它更應(yīng)該去找一位年輕十歲體重輕上幾十斤的主人。她直勾勾地盯著我，一種混合著驚訝與憤怒的表情開始在那肥豬一般的臉上蔓延游走。

?

“賽維克夫人，”我欣賞著她那游移不定的眼神，差點(diǎn)因?yàn)樾闹杏科鸬目衽钭约菏ツ繕?biāo)，拜它所賜，此時(shí)我的手兀自顫抖個(gè)不停。幸運(yùn)的是，改造手指不受此情緒影響，在它們的幫助下，我的激光手槍死死對(duì)準(zhǔn)了她的前額?！懊俺鋵徟泄倏墒撬雷??！?/span>

?

在我扣動(dòng)扳機(jī)前，留下的時(shí)間只足夠讓她在自己的臉上擺出一個(gè)更加驚恐的表情，而后她那被亞空間污染過的腦子從腦后的創(chuàng)口中噴涌而出，弄臟了墻上的一幅壁掛，顯然，之所以那東西會(huì)被挑選出來，是因?yàn)樗念}材，而并非是出于美學(xué)上的考量。

?

“發(fā)生了什么事？”瓦蘭特看上去有些吃驚。其他士兵也被從巫術(shù)中解放出來，他們小聲嘟囔個(gè)不停，手上擺出天鷹的手勢，看來都有些羞于自己剛才的表現(xiàn)。

?

“她是一名女巫，”我盡量讓自己的解釋聽起來簡單易懂。“她對(duì)我們的意識(shí)做了些手腳。讓我們看到……”當(dāng)時(shí)我所做的解釋只是自己靈機(jī)一動(dòng)做出的推斷，但后來馬爾登證實(shí)那確實(shí)是信奉色孽的靈能者所擁有的一種已知的能力?！澳硞€(gè)我們關(guān)心的人?！薄?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：對(duì)于凱恩來說，這是他真情流露的表現(xiàn)，而我必須承認(rèn)，自己聽到這些之后甚是滿足。】

?

“我懂了，”他看上去仍有些困惑?！靶液盟墓戆褢虿m不過你的法眼?！?/span>

?

“政委就是被訓(xùn)練出來處理這種東西的，”我駕輕就熟地撒了個(gè)謊，不想引起他人對(duì)尤根不必要的關(guān)注。說實(shí)話，賽維克設(shè)法進(jìn)入我的腦子時(shí)副官竟然不在我身邊，這令我非常好奇。（后來我才得知當(dāng)我忙著處理通訊信號(hào)時(shí)，他返回火蜥蜴里去取光槍，這才讓我處于他的庇護(hù)范圍之外。他認(rèn)為在這樣一棟存在易燃風(fēng)險(xiǎn)的房屋里，自己那心愛的熱熔槍可能會(huì)幫倒忙。和往常一樣，他實(shí)用主義的行為無可指責(zé)，只是在時(shí)機(jī)的選擇上還有待改進(jìn)。）

?

“好吧，我想至少我們知道在一班和四班的士兵們身上發(fā)生了什么事?！敝惺靠粗麖那暗南聦俦慌鬃兊弥皇Ｏ赂煽萃鈿さ氖w說道。

?

“有可能，”我說道。實(shí)際上，這可是兩碼事。四班的士兵是在激烈的戰(zhàn)斗中喪命的，而不是被幻相迷住，一個(gè)接一個(gè)地被干掉?！爸挥幸粋€(gè)辦法能找出真相?！?/span>

?

隨后我們開始繼續(xù)搜查。我們同伴們的尸骸，以及極少數(shù)他們留下的東西，都散落在一層門廳的地上，門廳上面是一座巨大的木質(zhì)樓梯，扶手上雕刻著一對(duì)對(duì)媾合的男女，他們那些種類繁多的姿勢超出了生理結(jié)構(gòu)的極限。墻上布滿了鮮血和燒焦的痕跡，而上面的壁畫與之前在“冷邊”圓頂建筑里發(fā)現(xiàn)的那些同屬一類。一股熟悉而又揮之不去的感覺霎時(shí)涌上我的心頭。

?

“房子的其它地方都已清掃干凈，”納利翁報(bào)告說道，在看過這場屠殺的慘相之后，他的臉色有些發(fā)青，但還是打定主意強(qiáng)忍著不在我這個(gè)政委面前嘔吐?！皼]有發(fā)現(xiàn)其他人的蹤跡?！?/span>

?

“有沒有發(fā)現(xiàn)偽裝用的墻壁還有密室？”圓頂建筑的經(jīng)歷令我記憶猶新，那里空氣中彌漫著的奇怪味道似乎也出現(xiàn)在了這處更讓我們習(xí)以為常的屠殺現(xiàn)場。

?

納利翁搖了搖頭?！皼]有發(fā)現(xiàn)那類東西的痕跡，”他說道?！拔覀兛梢哉{(diào)來一些攜帶專業(yè)設(shè)備的科技教士……”

?

“別擔(dān)心，”我的話讓他長出了口氣。“防衛(wèi)軍會(huì)負(fù)責(zé)處理這件事。你和你的人已經(jīng)做得夠多了，而且做得很好?！?/span>

?

“謝謝你，長官。”他聽懂了我話里的暗示，馬馬虎虎地敬了個(gè)禮，毫不掩飾臉上那寬慰的神情，隨后便轉(zhuǎn)身滾出了房間。

?

“尤根，”我指著樓梯說道。外表看上去，它又大又結(jié)實(shí)，但它所包圍的空間足可容下我們的火蜥蜴?！澳悴唤橐膺^來幫我個(gè)忙吧？”

?

“愿意效勞，長官。”他向我保證道。片刻之后熱熔槍那熟悉的咆哮聲和滲入到我緊閉雙眼中的光化學(xué)閃光顯示尤根依照我的命令完成了任務(wù)。盡管副官擔(dān)心會(huì)意外引發(fā)大火（稍后他告訴我一旦木質(zhì)品被引燃，我們拿這大火完全沒轍，但對(duì)尤根而言，執(zhí)行命令始終是被擺在第一位的），但周圍的木制品并沒有被引燃。一個(gè)冒著煙的大洞出現(xiàn)在樓梯踏板之間，模樣酷似山洞的入口。我從他經(jīng)常帶在身邊的裝備包里借來一個(gè)手電筒，小心翼翼地向里面張望。

?

“我的天??！”我倒退了幾步，被里面?zhèn)鞒龅奈兜绬艿糜行┐贿^氣。盡管在細(xì)節(jié)方面有著驚人的相似，但要說有什么區(qū)別的話，那就是它比我們之前在圓頂建筑里找到的那間密室還要更為糟糕。一堆扭曲的尸體仍然沉浸在欣喜若狂的情緒之中，兀自沖著我們咧嘴大笑，而四周墻壁上那些瘋狂的印記……我倒退到門廳的另一端，直接激活了與總司令聯(lián)系的通訊網(wǎng)絡(luò)。

?

“看來我們對(duì)這地方的估計(jì)沒有錯(cuò)，”我直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他說。“這里也被用來施展邪術(shù)。”我猶豫了一下?！耙俏也碌臎]錯(cuò)，”我補(bǔ)充道，直覺告訴我這個(gè)判斷是正確的?！拔覀儊淼锰砹?。無論他們當(dāng)時(shí)在這里進(jìn)行了什么邪惡的儀式，如今他們都已經(jīng)得逞了?！?/span>

編者按：

?

考慮到后續(xù)事件的發(fā)展，下面這段通訊內(nèi)容可能會(huì)為讀者們帶來一些啟示。

?

克洛努斯主星軍務(wù)部政治委員會(huì)辦公室尊鑒

?

塔蘭第229團(tuán)政委托馬斯·貝杰謹(jǐn)呈

?

日期:285.937.M41

?

星語轉(zhuǎn)接路徑：通訊受阻。傳輸延遲。

?

尊敬的各位同事們

?

我懷著沉痛的心情對(duì)一位政委的工作能力提出質(zhì)疑，不僅因?yàn)檫@名軍官是我在忠嗣學(xué)院就讀時(shí)的同窗好友，我們都知道這樣的關(guān)系非常牢固。然而如果我選擇隱瞞不報(bào)，那就是在玩忽職守。為了防衛(wèi)軍、帝國和帝皇本人的利益著想，我必須將個(gè)人情感拋在一邊。誠然，陛下賜予我們的責(zé)任至高無上，在經(jīng)過多次祈禱與齋戒后，我已別無選擇，只能以這種方式來履行自己的義務(wù)。

?

我提到這位同志不是別人，正是凱法斯·凱恩——瓦爾哈拉第597團(tuán)政委。我知道他略有幾分浮華不實(shí)的名聲，這會(huì)引發(fā)你們中的一些人對(duì)我的擔(dān)憂不屑一顧，盡管如此，我依然認(rèn)為闡明對(duì)他的質(zhì)疑是自己此時(shí)唯一的選擇。事實(shí)上，正是名聲導(dǎo)致他一步步偏離了作為一名政委的職責(zé)，令人悲痛地滑向墮落的深淵。有句話說得何等正確，“我們獲得的榮耀會(huì)搶先蒙蔽自己的雙眼”【注：引自卡達(dá)微所著的《通往詛咒之路》，這是一本講述玄學(xué)的救贖主義小冊(cè)子，在我看來其文筆粗鄙不堪，不值一讀。】。

?

我直接觀察了凱恩治下懲戒與整肅軍紀(jì)的工作情況，發(fā)現(xiàn)在該團(tuán)政委會(huì)對(duì)軍隊(duì)的實(shí)際控制早已名存實(shí)亡，甚至連他的副官都未能達(dá)到蒙蔭陛下神圣王權(quán)祝福之軍隊(duì)一員的標(biāo)準(zhǔn)，而他本人對(duì)治下嚴(yán)重違紀(jì)和破壞秩序的行為置若罔聞，僅把它們當(dāng)做無關(guān)緊要的一般問題草草敷衍了事。自從抵達(dá)阿杜姆布里亞之后，他就完全忽視了自己作為一名政委的職責(zé)，把更多的時(shí)間用于在首都逗留閑逛，而不是和自己的部隊(duì)待在一起。此前甚至還與一支本地的行星防衛(wèi)部隊(duì)共同行動(dòng)，而將他本應(yīng)最關(guān)心的防衛(wèi)軍部隊(duì)拋諸腦后。

?

他可能會(huì)宣稱自己破獲了一到兩個(gè)異端巫師的隱秘巢穴，以此證明其行為的合理性，但請(qǐng)細(xì)想，這兩次他都沒能及時(shí)地阻止異端分子實(shí)現(xiàn)其邪惡的目的，而他沒有得到官方認(rèn)可便擅自干涉行星防衛(wèi)部隊(duì)運(yùn)作的行為至少讓我們喪失了一次對(duì)異端分子實(shí)施有效打擊進(jìn)而令其陰謀破產(chǎn)的機(jī)會(huì)。當(dāng)然，我并沒有從這件事中推導(dǎo)出任何結(jié)論，我只是想告訴大家，這對(duì)我們的敵人而言是一次偶然的巧合。

?

愿帝皇陛下無上威嚴(yán)的榮光照亮你們的思想。

?

陛下卑微的仆人

托馬斯·貝杰

?

每日一思：叛徒之手就在你的身邊。