? ?虛子在市場的街道上跟在老葛身后。就他們兩個人，一個女孩和她年邁的大伯悠閑地散步。沒有什么不尋常的。

? ?除了老葛，在沒有扶搖班其他人在場的情況下，走起路來都是披著乞丐裝的龍氣。而虛子是…虛子。當她經過時，攤位上的小販伸長脖子瞪著她。

? ?“我們不是來買米的嗎？” 她喃喃自語，感受到這么多目光的壓力。“我們已經顧過了兩個不同的小販。

? ?“我們任何人都可以單獨完成，”老葛說。他向一位正在清掃她的門廊的女總管眨了眨眼。她皺著眉頭，朝他推了一堆灰塵?！澳闶莵碛^察的?！?/p>

? ?子干村是特總督糧食和人力的主要集鎮(zhèn)。當他們從郊區(qū)走進來時，虛子對它的規(guī)模印象深刻，但很快注意到堅固的房屋和傳統(tǒng)的土國服飾有點像門面。直到他們深入村子中心，他們才真正遇到一個人。虛子很難相信外圍區(qū)域是完全空置的，但她沒有看到相反的情況。

? ?她的耳朵豎起，聽著爭論的聲音。一個小販和為他供貨的農夫差點打起來。

? ?“你騙不了我的！” 小販喊道?！拔抑澜衲晔粘刹诲e！你對我的指控太令人憤慨了！”

? ?農夫手里拿著草帽，胡亂比劃著?！岸椅腋嬖V你，大部分都被特州長的筒倉沒收了！我得根據我剩下的糧食來定價！”

? ?“當他的墻后有大量稻米時，你怎么能繼續(xù)提高價格？” 小販發(fā)瘋了。“楊塵在上，我在這里能看到庫房的屋頂！”

? ?“特已經五年多沒有打開筒倉了！你還不如把考慮下那些被鬼吃掉的食物！”

? ? 老葛推著虛子。顯然，他們不是來這里為需要他們的人提供解決方案的。

? ? 她知道他想證明什么，即特即將死亡是正當的。“為緊急情況儲備食物既不愚蠢也不腐敗，”她說。

? ? “不，但秘密出售您的儲備以獲取賬外利潤是。自從他被任命為州長以來，為了充實自己，特將每年收集的糧食都賣掉了。他在歉收期間堅持不懈，當時他的公民已經餓到放棄家園的地步。大多數饑荒都是人為造成的，而他即將制造饑荒。”

?? 老葛用小石子砸了一扇緊閉的窗戶。噪音沒有回應。“告訴我，堅竹有沒有以這種方式辜負過他的人民？”

? ?虛子被迫承認，自從堅竹在那里插上旗幟后，小夜港才不斷發(fā)展壯大。她在子干見過的鎮(zhèn)民，一副沒時光的男男女女，一副愁眉苦臉的樣子。他們還沒有餓死，但很快就會餓死。她認出了他們肩上的饑餓之重，這與她在小夜港被挨家挨戶丟棄感受到的一樣，被每個家庭依次拒絕，她的選擇越來越少。

? ?她非常清楚村民們接下來會發(fā)生什么。當饑餓和無助支配時，他們的人性將如何崩潰。每周看著死亡越來越近是什么感覺。需要凱申的干預才能使她擺脫這種命運。

? ?現在老葛卻自稱是對子干的憐憫，是對數百人的憐憫，而不是一個女孩。她沒有理由說他錯。

? ?從山坡上到他們的營地，這是一段蜿蜒曲折的長途跋涉。她注意到扶搖班更喜歡高位——也許是她母親的影響滲透了進來。在這種情況下，它非常有意義。巖石地形將他們擋在視線之外，從這么高的地方他們可以清楚地看到特宮殿的布局，就像一幅精心繪制的地圖。

? ? 州長在戰(zhàn)術上不稱職，沒有偵察員監(jiān)視這些通道，虛子想，然后注意到燃姬和老葛的奇怪組合已經影響到她。

? ?雷從生火中抬起頭來?！澳銈兡玫矫琢藛幔俊?/p>

? ?“我們有紅薯?！?她把麻袋扔在地上?！按竺资莻€問題?！?/p>

? ?“我吃膩了紅薯，”他抱怨道。

? ?虛子沒有理會他，而是爬到更高的地方，來到了露頭的平坦地面，奇麗瑪和燃姬正趴在地上，審視著宮殿。他們因對情報收集的相互欣賞而暫時休戰(zhàn)。給一個接頭裝套管與計劃襲擊幾乎是一回事。

? ? 她在他們身后坐下，無人注意。

? ? “我們看到的是傳統(tǒng)的四合院設計，可以追溯到地王昊系，”燃姬對奇麗瑪說，注視著下面的建筑群。與小夜港的宅邸相比，這里算是古老了。有四個庭院而不是兩個。它并沒有被連續(xù)、平滑建筑的房間圍起來，而是看起來好像有十幾座大小和高度不同的房子沿著地面上繪制的方形圖案首尾相連。隨著時間的推移，古代的主人一定是越來越富有了，隨意地增加了越來越多的擴建部分，這與堅竹建造自己家的獨特愿景相去甚遠。

? ?它仍然奢侈得令人發(fā)指，尤其是與沒落的子干村相比。其中一個庭院里有一個華麗的龜鴨池，與周圍環(huán)境相比太大了。虛子知道那是模仿火烈國王宮的新潮流。

? ?“每個高點的警衛(wèi)都有重疊的視野，”燃姬說。她指著最近邊緣的三塊屋頂?！拔覀儽仨毤僭O他們將完全配備人員。所以，從最佳角度來看，這是我們在進場時必須對付的三個哨兵?！?/p>

? ?“雷可以從遠處扔下兩個，但第三個會有時間拉響警報，”奇麗瑪說?！澳阍趺磳εf土國的建筑了解這么多？”

? ?“在學院里，我們研究了如何攻擊任何類型的防御工事，”燃姬說?！皣鹕駨R，土國寨子。. ”

? ?奇麗瑪仔細地看著她?！皹O地冰墻？”

? ?“是。”燃姬毫不猶豫的說道?！坝袀錈o患。甚至還有一個針對永固城的計劃，盡管我很同情執(zhí)行它的部隊?！?/p>

? ?水宗擱置了對其他國家的評論?！澳獱敃胍苯庸ゴ蚰祥T，”奇麗瑪說道。“如果我們用他的時間接近，我們可以假設其他墻上的哨兵會轉向他。”

? ?燃姬皺起眉頭。“那是殺戮場?！?建筑群南面的地面是堅硬的泥土，上面散落著人頭大小的石塊?！疤氐氖匦l(wèi)中有幾個土宗可能會造成大量人員傷亡。”

? ?“我認為莫爺不在乎，”奇麗瑪說?！拔也恢?Wai 在他手下的耳朵里灌了什么毒藥，但他們已經變成了狂熱分子。他將以絕對的數量突破墻壁。”

? ?虛子不寒而栗地想到如果盜匪成功了，接下來會發(fā)生的屠殺。她從未聽說過攻城者不為勝利付出鮮血代價的圍城戰(zhàn)。

? ?“我們還有最后一個選擇，”奇麗瑪說。“我們仍然不知道牢房在哪棟樓里，或在哪棟樓下。占領整個宮殿可能是我們有足夠時間尋找我們想要釋放的人的唯一方法。所以我們沒有試圖進入大院，而是簡單地干掉了南墻上的守望者，從里面打開大門，讓莫爺直接穿過?！?/p>

? ?“那不會發(fā)生，”虛子說。

? ? “呃！”奇麗瑪跪了下來，差點從露頭上掉下來?！澳愕拇筇阕釉趺催@么隱蔽？”

? ?“仆人必須安靜。” 虛子打量著這對御術者，她們可能比任何人都愿意承認的更相似。她急需一些智慧。常規(guī)的那種，不是老葛的翻牌子。現在，這兩個女人就是她最好的消息來源。

? ?“我們必須談談，”她對他們說。

? ? 白天的最后幾個小時用于更多的訓練。訓練從未結束。訓練會侵入她的夢。她確信下一個火宗神通出生時，她的肌肉記憶會烙印在他們小小的火嬰四肢上。

“我們走吧！” 阿旺大叫道?！澳悴攀悄莻€想學踏塵的人?！?/p>

? ?“你確定嗎？” 虛子說，有理由緊張?！爱斘铱吹侥銈兤渌诉@樣做時，你們從堅實的基礎開始，并朝著更高的方向努力。這樣看起來安全多了。”

? ?她棲息在一根巖石柱上，那是鑲嵌在峽谷中的許多巖石柱之一。每根柱子之間的距離至少有十二英尺。在溝壑的另一邊，阿旺等著她。

? ?“實踐應該比真正的事情更難，”他說?！澳繕耸窃诓粶p速的情況下到達我身邊。如果你絆倒了，你必須回到你開始的地方再試一次。你要重復三遍?！?/p>

? ?虛子低頭看著下方的地面。沒有什么能阻止她跌倒在堅硬的石頭地板上?！拔铱梢灾辽偈褂梦业纳茸訂幔俊?/p>

? ?“我不知道，”阿旺說?！澳憧梢詥?？”

? ?她從腰帶上抽出武器。當她張開雙手時，手中的重量令人感到安慰。她想，也許如果她用力拍打翅膀，她就能像鳥一樣飛到空中。

? ?“要么開槍，要么挨餓，”雷喊道。

? ?她應該毫不猶豫地去做?，F在她吸引了觀眾。整個團隊，包括老葛，都坐在營地周圍的各個座位上觀看。

? ?精準，她心想。定時。精確。定時。

? ?她躍入稀薄的空氣中。同一瞬間，鵝卵石和灰塵從峽谷底部升起，相互堆積，凝固成一個堅固的結構，只需要支撐她的重量足夠長的時間，就可以讓她邁出下一步。她覺得自己的腳掌優(yōu)雅地落在了微型的、臨時的石柱上，那座脆弱的土梁。

? ?然后她直接墜毀了。她墜落了…像一塊石頭。

? ?驚慌失措的虛子松開她的扇子，伸手去抓土柱，一個溺水者準備和她一起把整個救生艇拉到水下。她撞到一邊彈開，用手指摸索著柱子的頂部，但找不到任何東西。她的背部與身后的編隊相撞，將她旋轉的臉先送入峽谷底部。

? ?她躺在那里，地上一片污跡。兩聲巨響響起，她的扇子跟著她落地。她有一種獨特的感覺，她還活著主要因為有人用土把她腳下的地面弄軟了，在巖石上覆蓋了一層沙子。她猜是老葛。

? ?“零，”她聽到阿旺喊道?！爸貋?。”

? ?每一次踏塵的嘗試都失敗了…痛苦地。真是太糟糕了，燃姬心軟了，讓奇麗瑪試著教她用水而不是土作為支撐。這意味著虛子最終還是趴在地上，只是更濕了一點。

? ?“也許你應該把任務擱置一旁，”雷在一次特別殘酷的摔倒后說道。這一次他是出于真正的關心而不是嘲笑她。

? ?“我認為她做不到，”奇麗瑪說?！拔覀兿氤龅奈ㄒ惑w面的計劃需要我們所有人共同努力?！?/p>

? ?“我認為我們可以通過多種方式利用虛子的原始力量，”老葛說。直到現在，他都沒有對此事發(fā)表任何意見?！八赡苁且魂犑中g刀上的一把錘子，但有時需要一種蠻力方法。我會在突襲中照看她?！?/p>

? ?虛子幾乎不得不佩服老人將事件編織成他想要的圖案的方式，一個織布工看著亞麻原料，看到它會變成布?！耙苍S那是最好的，”她說。“我們可以讓彼此遠離麻煩?！?/p>

? ?每天晚上，虛子都會看著月亮變得越來越圓，好像它正在吞噬她的恐懼。突襲的日期越來越近，營地周圍的氣氛變得陰沉。角色已經確定，彩排使用堅果殼和散落在地上的圖表上的零散硬幣作為道具。虛子肚子里的撕裂感與饑餓無關，冷汗讓她無法入睡，無論她離營火有多遠，也不管燃姬睡得離她有多近。

? ?好的一面是，小組中最沒用的兩個人被配對，給了虛子和老葛足夠的時間私下交談。

? ?“你有沒有想過為什么莫爺的目標不是殺死特州長？” 老葛吩咐她坐下來陪自己打坐，片刻后問道。

? ?這個念頭掠過虛子的腦海。“他知道你要這么做？”

? ?老葛笑道?！岸椅以浾J為你沒有幽默感。不，原因是他有和我一樣的信息。昊代建造的宮殿，常有藏在深處的鐵制藏室。萬一遭到襲擊，莊園主會逃到那里，并將自己鎖在堅不可摧的金屬門后。金庫里的補給品可以維持一個月，這足以讓增援部隊抵達。莫爺知道試圖殺死州長是徒勞的?！?/p>

?虛子越是聽說這個特人，就越是鄙視他。她睜開眼睛?！八獥壖彝侗急I匪大軍？”

? ?“你對一個有錢的官員有什么期望？” 老葛說。“你聽起來很失望。也許你認為特會冒著極大的風險踏上戰(zhàn)場，并以令人難以置信的御土方式單槍匹馬擊退莫爺的部隊，保護數十名無辜的生命？我不知道你從哪里得到那種想象?！?/p>

? ? 她的頭發(fā)豎了起來。老爺子似乎從來沒有放過給堅竹唱好歌的機會。她試圖通過回到冥想來讓自己平靜下來。

? ?堅竹在小夜港被拒絕接受這種培訓，但燃姬在他們的旅程中找到了一些時間來教她基礎知識。當他們的血腥任務籠罩在她的頭上時，她發(fā)現這種練習能讓她平靜下來，集中注意力。她就像冰冷的石頭，深深地埋在——

?“所以你是說你從來沒有想過我的年齡？”

? ?現在他想故意刺激她。令人震驚的是，他是多么容易從催眠的、可怕的幻象中跳出來，她知道他可能會變成一個長滿皺紋和白發(fā)的白癡。她錯了，以為叫他師父幾次就能讓她始終如一地、不間斷地接觸死亡大師。

? ?“我不能說我想過，”虛子從牙縫里咕噥道。

? ?由于她對他的秘密不感興趣，他聽起來有點受傷?！爸皇恰^去以“不朽鐵拐”之名公開與我對抗的人…對一個人，他們都向我求長壽秘訣。唯一沒有的就是你和你娘?！?/p>

? ?首先，她不相信他真的像他聲稱的那么老。其次，拼命地攫取更多的權力和對生活的掌控，這就是堅竹這樣的人所做的?？赡芤彩?。

? ?“師傅，”她慢條斯理地說。“哦，求求你傳授我不朽的奧秘，因為我想看著時代在我眼前流逝，就像沙漏中的沙漏?！?/p>

? ?“當然！”老葛爽朗的說道?！盀槲矣H愛的學生做任何事。你看，這一切都歸結為維持秩序。保持東西整潔、干凈、整潔。”

? ?“嗯？”作為一名前仆人，這確實冒犯了虛子。在離開小夜港的第一個早晨，她在蓬蓬的棚子里醒來后，就放棄了她的清潔標準。但由于酗酒和不喜歡換衣服，老葛走上了酸敗的道路。他懂什么收拾東西？

? ?“衰老實際上只是你的身體在最小、最看不見的層面上分崩離析，而忽略了將自己重新組合起來，”他說?！爸灰窦?，你就可以盤點自己的身體，把不在原位的每一塊都放回正確的位置?！?/p>

? ?虛子不得不假設他是在根據她的背景量身定制課程，而真正的過程要復雜得多?！鞍凑漳忝枋龅姆绞?，你必須決定你將永遠停留在哪個版本的自己身上。”

? ?“對！那些成長，生活和死亡的人。死水不滅，清流常敗?！?/p>

? ?“那是肖肯另一句諺語嗎？因為這聽起來不像我聽過的任何通靈課程?！?/p>

? ?“這是我的諺語，”老葛抱怨道，他的感情又一次受到了傷害?！八羞@些都與靈魂有關。我正在嘗試教你關于頭腦的知識。一個被太多探險家忽視的無限世界?！?/p>

? ?思想。虛子的思緒飄向另一種存在，她快樂地坐在綠色田野中的凱申對面，聽他講述靈界的奇跡。他溫暖柔和的聲音，引領著她的意識，直到他們手牽著手，跨過界線，來到了人間牽掛無法壓倒的一片土地。

? ?她失去了那個。她失去了他，隨之而來的疾病永遠無法完全治愈。凱申的缺席使她陷入停滯狀態(tài)。如果老葛要她永遠停滯不前，永遠被困在里面，她已經吸取教訓了。

? ?虛子看著坐在她面前的這個替身，她得到的一個奇怪的笑話，而不是她真正的老師。這是一個可憐到讓她哭泣的交換?！熬裆锉戎橇χi語更有趣，”她說。

? ?“親愛的，”老葛輕聲說?！坝刑炷銜l(fā)現，頭腦有它自己的靈魂。”