太史公說(shuō)：殷朝以前的歷史已經(jīng)很久遠(yuǎn)了，封爵的情況已不可考知了。周朝的封爵有五個(gè)等級(jí)：公、侯、伯、子、男。封伯禽、康叔于魯、衛(wèi)兩地，受封的地域各為各四百里，這是為了表示親近親屬的情誼，同時(shí)也是對(duì)有德之人的褒獎(jiǎng)。太公呂望封于齊，兼有五個(gè)侯爵的封地，這是對(duì)他為國(guó)家操勞而表示尊崇。武王、成王、康王時(shí)期所封的諸侯有數(shù)百個(gè)，其中與周室同姓者就有五十五個(gè)，他們的封地最大不過(guò)百里，最小者只有三十里，依靠他們來(lái)輔衛(wèi)王室。之后管叔、蔡叔、康叔和曹、鄭始封之君，（他們的封地）有的超過(guò)爵位應(yīng)得之?dāng)?shù)，有的則被削減了。厲王、幽王以后，周室衰敗，爭(zhēng)強(qiáng)稱霸的諸侯國(guó)興盛起來(lái)，周天子的力量微弱，無(wú)力糾正。這并不是（周王）道德不純一，而是形勢(shì)衰弱的緣故。

漢朝興起以后，封爵為王、侯二等。在高祖末期曾立下誓言，不是劉氏而稱王者，或沒(méi)有功勞不是天子所封而稱侯者，天下的人都可以共同討伐他們。高祖的子弟同姓而被封為王者有九個(gè)，唯獨(dú)長(zhǎng)沙王是異姓王，而有功之臣被封為侯者有一百多人。自雁門(mén)、太原以東至遼陽(yáng)，為燕國(guó)和代國(guó)；常山以南，太行以東，過(guò)黃河、濟(jì)水，以及阿、甄以東一直到海邊，為齊國(guó)和趙國(guó)；從陳以西，南至九疑山，東含江、淮、谷、泗，直到會(huì)稽，為梁國(guó)、楚國(guó)、淮南國(guó)、長(zhǎng)沙國(guó)，這些國(guó)的外圍都和胡、越接壤。而內(nèi)地北到太行山以東，都是諸侯王的封地，大的諸侯王國(guó)有五六個(gè)郡，數(shù)十個(gè)城池，他們?cè)O(shè)置的百官，和建造的宮觀，已經(jīng)超過(guò)了規(guī)定，幾乎跟天子相同。當(dāng)時(shí)漢朝廷只占有河?xùn)|、河西、河南、東郡、穎川、南陽(yáng)，以及從江陵以西至蜀地，北從云中至隴西，加上內(nèi)史共十五個(gè)郡，而公主列侯的食邑多數(shù)都在這些地區(qū)。為什么會(huì)形成這種局面呢？因?yàn)樘煜鲁醵〞r(shí)，骨肉同姓者較少，所以需要廣泛增強(qiáng)漢室子弟的力量，用以鎮(zhèn)撫四海，保衛(wèi)天子。

漢朝平定天下以后百年之間，諸侯王與天子的關(guān)系愈漸疏遠(yuǎn)，有的諸侯王驕奢起來(lái)，習(xí)慣于聽(tīng)從奸邪之臣的計(jì)謀去做淫亂之事，嚴(yán)重者謀反叛逆，輕微者不遵循國(guó)家法度，以致危及到自身性命，最后喪身亡國(guó)。天子借鑒上古政治的辦法，然后加賜恩惠，使諸侯王得以施恩惠于子弟，并將國(guó)邑分封給他們。所以齊分為七國(guó)，趙分為六國(guó)，梁分為五國(guó)，淮南分為三國(guó)，連同天子的支庶子被分為王者、諸侯王的支庶子被分為侯者，一共有一百多個(gè)。吳楚反叛的時(shí)期，有的諸侯王先后因犯罪而被削減封地，因此燕、代失去了北部的郡，吳、淮南、長(zhǎng)沙失去了南部的郡，齊、趙、梁、楚的支郡和名山、陂海也都被朝廷收回由朝廷直接管轄。諸侯的勢(shì)力逐漸被削弱，大國(guó)不過(guò)十余城，小侯不過(guò)數(shù)十里，對(duì)上足以完成貢職，對(duì)下足以供養(yǎng)祭祀，用來(lái)藩衛(wèi)京師。而漢王朝直轄的郡有八九十個(gè)。交錯(cuò)在諸侯王國(guó)之間，就像犬牙一樣相互交錯(cuò)地銜接，朝廷控制著要塞和有利地勢(shì)，從而形成了本干強(qiáng)大、枝葉弱小的形勢(shì)，使尊卑分明，所有的事情也就各得其所了。作為臣子，我司馬遷恭謹(jǐn)慎重地記載了高祖以來(lái)至太初間的各諸侯國(guó)的情況，用列表的方式記錄它們自始封年用以下各國(guó)興衰損益的時(shí)間，使后世得以觀覽，從中吸取教訓(xùn)?，F(xiàn)今朝廷形勢(shì)雖然強(qiáng)盛，但仍要將以仁義為本作為治國(guó)的根本。