戰(zhàn)國大名是日本戰(zhàn)國時代歷史舞臺的主角，而戰(zhàn)國大名的主要來源基本分為四種：一是守護、二是守護代、三是國人豪族、四是下層武士。那么日本戰(zhàn)國大名的主要來源之一的“守護代”究竟是什么東西呢？

室町幕府在日本地方上每個令制國中任命一名守護，負責所在令制國的裁判訴訟、領(lǐng)地分配、征收稅賦、管理兵役等事務。除了幾個設立不長的探題和鐮倉府之外，守護是室町幕府權(quán)力最大的地方官職。

不過由于室町幕府本質(zhì)上是個領(lǐng)主聯(lián)盟，地方上的強力守護往往也在幕府中央擔任要職，有些大家族甚至還會兼任多個守護。比如室町幕府的“三管四職”七大家族一共控制了幕府六十六守護中的三十多個。

為了防止家族內(nèi)斗和分裂，“三管四職”往往由一門總領(lǐng)（族長）一個人兼任幕府中央官職和地方守護。但這就造成一門總領(lǐng)分身乏術(shù)，只能長時間待在更重要的幕府中央任職，而無法行使地方守護的權(quán)力。

無奈之下，這些大家族的一門總領(lǐng)只能在兼任守護的令制國里任命一個“守護代（代理守護）”，代行守護的權(quán)力。“守護代”的來源主要是兩種：一是一門總領(lǐng)身邊的親近家臣，二是令制國當?shù)氐暮雷宕竺?/p>

與整天待在京都的守護不同，常駐令制國內(nèi)的守護代對令制國的控制和了解都比守護更強得多，更不要說有些守護代本就是當?shù)睾雷?。時間一長，那些出任守護代的守護近臣也逐漸與當?shù)睾雷迦诤显谝黄稹?/p>

早在應仁之亂前，很多守護就已經(jīng)無法控制守護代了，最多只能收點錢而已。應仁之亂更是重創(chuàng)了這批待在幕府中央的守護，導致他們的守護代徹底將守護架空并將所在的令制國據(jù)為己有，成為戰(zhàn)國大名。