哈里·羅杰斯是個(gè)認(rèn)真的年輕人，作為考古學(xué)系的研究生，像往常的周末一樣，他來(lái)到大都會(huì)博物館對(duì)文物做筆記。游客很多，游客的直覺(jué)一般不錯(cuò)，那些人人擠出個(gè)頭也要看上兩眼的展品確實(shí)很有價(jià)值，像丹鐸神廟、中國(guó)佛像、莫奈的《睡蓮》這些。但是哈里面前，玻璃展柜里的頹廢石碑不屬于這類。它被放在陰暗燈光的樓梯間下方，本來(lái)就不想讓游客觀賞，連那些拍盡館內(nèi)一切展品的收集狂也會(huì)跳過(guò)這個(gè)石碑，因?yàn)槿藗冞B它是什么都不知道。它的身前沒(méi)有名牌，沒(méi)有細(xì)致的講解文字，只知道出土于大西洋的一次深潛活動(dòng)中，甚至，來(lái)自的朝代、年代都不敢標(biāo)明。

哈里托著下巴，把筆記本開(kāi)了又合，合了又開(kāi)。相比普通人，哈里知道點(diǎn)額外的內(nèi)幕消息。他回想起那個(gè)下午，導(dǎo)師勃蘭特教授和蘭斯教授爭(zhēng)吵的片段——

“不不不！您在開(kāi)玩笑嗎，勃蘭特博士？一定是實(shí)驗(yàn)室出錯(cuò)了?！碧m斯教授憤怒地放下咖啡。

“相信我，已經(jīng)做了五次測(cè)定了，每次都是……”

“2.5億年！”

“是的。”

“您瘋了嗎？”

“沒(méi)有?！?/p>

“我寧可相信您的外婆是馬拉松冠軍！”

“她真的是?！?/p>

辦公室的空氣異常僵持。收到石碑后，勃蘭特教授多次送檢測(cè)定年份，每次都是2.5億年左右，然而一個(gè)基本的常識(shí)是，人類的農(nóng)耕文明也不過(guò)一萬(wàn)年。那么剩下的可能性表示：

“這不是什么石碑，勃蘭特博士”蘭斯教授說(shuō)，“這只是一塊巖石，海底的巖石?！?/p>

“我和哈里先生都相信，上面有著文字……雖然尚未破譯?！?/p>

如蘭斯教授，一些激進(jìn)的人堅(jiān)信，石碑上未被破譯的遠(yuǎn)古文字根本不是文字，只是海底微生物的活動(dòng)痕跡。但有著深厚語(yǔ)言學(xué)基礎(chǔ)的哈里認(rèn)為，這必然是一種文字，面前石碑上的痕跡像瑪雅文字和阿拉伯文的結(jié)合體，并有著明確的段落。頭疼的是，連這種文字所屬的文明大家都沒(méi)有頭緒。如果能知道這些遠(yuǎn)古文字的含義的話……

哈里在筆記本上奮筆疾書(shū)，嘗試各種破譯方法。一片影子，連走道微弱的燈光也遮住，使得哈里無(wú)法書(shū)寫(xiě)。來(lái)看這種展品，是有眼光的游客嗎，還是考古學(xué)系的專家？

抬起頭，哈里見(jiàn)到高大的男性——比任何籃球運(yùn)動(dòng)員都高，而且肌肉充實(shí)得夸張，是服藥的健美運(yùn)動(dòng)員嗎？與男性手牽手的，是嬌小的白頭發(fā)女孩，一襲素雅的黑裙。他們對(duì)著石碑指指點(diǎn)點(diǎn)，左看右看。原來(lái)是父女的博物館周末游。

男性說(shuō)了些什么。

“你說(shuō)什么？”哈里激動(dòng)，“你再說(shuō)一遍、再說(shuō)一遍！”

雖然沒(méi)聽(tīng)完整，但強(qiáng)壯的男性口中，剛剛發(fā)出了符合于哈里猜想的節(jié)奏，那是石碑上的文字，這個(gè)男人看得懂！他跳起來(lái)興奮地拉扯男性的短袖，遠(yuǎn)處的游客看向這奇怪的一隅。怪異的目光讓哈里冷靜下來(lái)，男人看著他。

“您有什么事嗎？”

男人說(shuō)話了。是英文。語(yǔ)法很地道，只是口音聽(tīng)起來(lái)受到不小的負(fù)擔(dān)。

“是的，您看得懂這個(gè)石碑嗎？”哈里問(wèn)道。

男人一言不發(fā)。當(dāng)游客們對(duì)樓梯間角落的鬧劇失去興趣，轉(zhuǎn)開(kāi)目光的時(shí)候，哈里的筆記本竟然飄浮起來(lái)，落到了男人身旁的少女手中！筆記本自己翻著頁(yè)，少女瀏覽過(guò)去。

“嗯……”她說(shuō)，“問(wèn)題不大，丹尼爾，問(wèn)題不大?！?/p>

口音聽(tīng)起來(lái)，少女是本地人，白頭發(fā)和細(xì)長(zhǎng)的尖耳應(yīng)該是從化妝舞會(huì)剛出來(lái)。男人是外地來(lái)到美國(guó)的移民嗎，只不過(guò)并非主流族裔。哈里首先擺明自己的身份：“我是考古學(xué)系的學(xué)生，正在調(diào)查這個(gè)奇怪石碑的文字，你們看的懂嗎？”

“我們只是游客?！鄙倥f(shuō)。

“啊、好吧?！?/p>

“石碑的文字很好懂?！?/p>

哈里又驚得跳起。

“能否指教一二，”哈里懇求，“關(guān)于這些文字？哪怕只是猜測(cè)和計(jì)算，請(qǐng)二位指教！”

“很難懂嗎？這不就是……”男人隨口一言。

“得了吧，丹尼爾，”少女嘲笑，“還念錯(cuò)三個(gè)地方，這么多年還沒(méi)學(xué)明白。”

“這些文字是什么意思？”哈里急切發(fā)問(wèn)。

“哎——我看到了，你有成堆的問(wèn)題。找個(gè)地方坐坐吧?！鄙倥Α?/p>