土木堡之變，又稱土木之禍，乃明朝軍隊(duì)在土木堡敗于西部蒙古民族瓦剌軍隊(duì)的事變。

公元1450年（明景泰元年），瓦剌首領(lǐng)脫脫不花等因與明朝互市受阻，武裝進(jìn)逼大同。明英宗朱祁鎮(zhèn)在宦官王振的蠱惑和挾持下，決定像其祖先朱元璋一樣御駕親征。在此之前，明英宗朱祁鎮(zhèn)在位初年，重用宦官，土木堡之變的半年前，瓦剌首領(lǐng)也先主動(dòng)進(jìn)攻明朝，并在土木堡之戰(zhàn)擊敗明軍，明英宗朱祁鎮(zhèn)被俘。

隨同明英宗出征的明朝軍隊(duì)主要由三大營(yíng)組成：五軍營(yíng)、三千營(yíng)和神機(jī)營(yíng)。明英宗和王振率領(lǐng)的20余萬(wàn)大軍從北京出發(fā)，進(jìn)抵大同。王振因私欲未得到滿足，竟不納大同總兵郭登的勸阻，轉(zhuǎn)而向東南行進(jìn)，進(jìn)至距明英宗祖陵僅30里之遙的土木堡時(shí)，被瓦剌軍隊(duì)追上并包圍。

土木堡是一個(gè)四面高起、中間低洼的開闊地區(qū)，這種地形不利于軍隊(duì)防守，也不利于馬上作戰(zhàn)，而瓦剌則利用土木堡的地形，從四面合圍并發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。明朝軍隊(duì)陷于土木堡后，又無(wú)水源，十分饑渴難耐。同時(shí)又遭遇瓦剌的猛烈攻擊，軍心動(dòng)搖，屢次突圍不成。當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)指揮大同守軍的將領(lǐng)郭登鑒于危局，秘密遣人向明英宗建議突圍：向北奔向德勝門可以脫險(xiǎn)。但這一建議被王振以道路狹窄為由而否決。

此時(shí)明英宗召集大臣商議對(duì)策，齊心合力抗擊瓦剌軍隊(duì)。然而王振卻鼓動(dòng)明英宗朱祁鎮(zhèn)親自到兩黃旗營(yíng)中督戰(zhàn)。當(dāng)明英宗朱祁鎮(zhèn)突圍時(shí)，被瓦剌軍當(dāng)作主要攻擊目標(biāo)而圍困。明英宗朱祁鎮(zhèn)突圍未成而被俘虜。隨同被俘的還有英國(guó)公張輔、泰寧侯陳瀛、駙馬都尉井源等50多名高級(jí)官員以及無(wú)數(shù)士兵和平民。

土木堡之變使得京城的門戶大開。瓦剌首領(lǐng)也先原以為明英宗朱祁鎮(zhèn)的弟弟朱祁鈺會(huì)在混亂中接替皇位，并可輕易地威脅他交出大權(quán)，然而他并未料到這一變故使得明朝中央政權(quán)出現(xiàn)空缺。而朱祁鈺也立即遣使與也先交涉，索要明英宗朱祁鎮(zhèn)。但因雙方無(wú)法就朱祁鎮(zhèn)的禮節(jié)性接見達(dá)成一致意見，導(dǎo)致談判破裂。

隨后，也先率領(lǐng)瓦剌軍隊(duì)兵臨北京城下。北京守軍在孫鏜、于謙等人的指揮下積極備戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)北京城的居民在城內(nèi)修建了數(shù)座小山用以防御，而明朝各地的勤王軍隊(duì)也開始陸續(xù)趕來(lái)增援。最終在京師保衛(wèi)戰(zhàn)中擊敗了瓦剌軍隊(duì)，使得明朝得以轉(zhuǎn)危為安。

土木堡之變對(duì)明朝產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。包括以下幾點(diǎn)：

1、皇帝被俘：明英宗朱祁鎮(zhèn)在土木堡之變中被瓦剌軍隊(duì)俘虜，這在明朝歷史上是前所未有的。這一事件使得明朝政治出現(xiàn)動(dòng)蕩和混亂，也使得明朝的威信受到了嚴(yán)重的打擊。

2、兵力損失：土木堡之變中，明朝軍隊(duì)遭受了重大的損失。五軍營(yíng)、三千營(yíng)和神機(jī)營(yíng)等精銳部隊(duì)在戰(zhàn)斗中遭受重創(chuàng)，大量士兵和平民死亡或被俘，武器、馬匹和物資也損失嚴(yán)重。這些部隊(duì)的重建需要時(shí)間和資源，對(duì)明朝的軍事實(shí)力產(chǎn)生了長(zhǎng)期的影響。

3、邊防危機(jī)：土木堡之變后，明朝的邊防形勢(shì)變得十分危急。瓦剌軍隊(duì)在短時(shí)間內(nèi)攻入了明朝的核心區(qū)域，并威脅到了明朝首都北京。這一事件使得明朝的北部邊防受到了嚴(yán)重的威脅，也使得明朝開始重新審視其對(duì)蒙古的政策。

4、政治改革：土木堡之變后，明朝進(jìn)行了一系列的政治改革。這些改革主要集中在軍事和外交方面，旨在加強(qiáng)明朝的防御能力和改善其與蒙古的關(guān)系。此外，土木堡之變也促使明朝加強(qiáng)了對(duì)宦官勢(shì)力的控制，以避免類似的悲劇再次發(fā)生。

5、對(duì)社會(huì)的影響：土木堡之變對(duì)明朝社會(huì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。這一事件導(dǎo)致了大量的人員傷亡和社會(huì)財(cái)富的損失，也使得明朝的國(guó)際地位受到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。同時(shí)，土木堡之變也加速了明朝內(nèi)部政治斗爭(zhēng)的加劇和社會(huì)矛盾的激化，為明朝的衰落埋下了伏筆。

因此，土木堡之變對(duì)明朝的影響，不僅導(dǎo)致了明朝政治、軍事和社會(huì)的一系列變革，也使得明朝的國(guó)際地位受到了嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。也成為明朝由盛轉(zhuǎn)衰的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。