前注：此文章直接翻譯自諾曼·弗里德曼（Norman Friedman）所著的《美國兩棲艦船與登陸艇設計史》（U.S. Amphibious Ships and Craft An Illustrated Design History），并由本人自行搜集和navsource.org提供的信息進行二次加工潤色。侵刪。?

前言

美國的專用登陸艦思路起源于戰(zhàn)前的美國陸軍。跟美國海軍陸戰(zhàn)隊不同，美國陸軍在很長一段時間中都對兩棲作戰(zhàn)不太感興趣。兩者的任務有著根本性的不同——美國海軍陸戰(zhàn)隊的目標是遼闊的太平洋上分布著的大量島礁，而美國陸軍只著眼于歐洲大陸上的戰(zhàn)事。也因此，當美國海軍陸戰(zhàn)隊發(fā)展出攻擊運兵艦（Attack Transport，APA）和攻擊貨船（Attack Cargo Ship，AKA）等基于各種大型客貨輪改裝的兩棲攻擊運輸艦時，美國陸軍在這一領域上幾乎沒有什么進展。直到1940年法國陷落之后，美國陸軍才開始重視起兩棲登陸。

正如上文所述，美國陸軍的主要戰(zhàn)場在歐州大陸上，也因此他們面對的條件也跟美國海軍陸戰(zhàn)隊大有不同。入侵歐洲大陸意味著發(fā)動大規(guī)模的兩棲突擊，為了應對這種規(guī)模的突擊，德軍將調(diào)派數(shù)個師再加上大量后備隊進行反擊。另外，歐洲大陸上的敵方機場也難以被消滅。如果不能完全壓制敵方機場，那么像美國海軍陸戰(zhàn)隊所用的兩棲攻擊運輸艦那樣的大型目標會很容易被敵方飛機擊沉。因此，美國陸軍更傾向于使用各種可以沖灘卸載的中小型登陸艦來運載部隊進行兩棲登陸。這些中小型登陸艦一旦沖灘就會變得異常脆弱，但是到了這個時候它們的損失造成的影響已經(jīng)變得相對來說很小了。陸軍的思路是LST（Landing Ship Tank）坦克登陸艦的始祖之一，它將要求使用大量的登陸艦艇，其優(yōu)勢之一便是大量的部隊和坦克將可以更快的一次性卸載到海灘上，不像海軍陸戰(zhàn)隊的兩棲攻擊運輸艦那樣需要登陸艇來回裝卸部隊。不過，由于這種沖灘登陸艦艇的建造數(shù)量一直不能滿足陸軍的需求，1944年入侵法國諾曼底和法國南部的霸王行動（Operation Overlord）和龍騎兵行動（Operation Dragoon）時陸軍還是得接受他們的兩棲作戰(zhàn)思路將必須與海軍的兩棲作戰(zhàn)思路結(jié)合起來的現(xiàn)實。不過，就海軍和海軍陸戰(zhàn)隊的方面來說，他們也發(fā)現(xiàn)坦克登陸艦要比他們想象中的更加有用。

對陸軍來說，至關重要的一點就是進攻部隊能夠以多快的速度在登陸后集中起來，因為敵方同時也在試圖集結(jié)他們的部隊。另外，陸軍的這種集結(jié)是非常龐大的，因為他們想要在登陸后進一步穿透敵方的戰(zhàn)線。在諾曼底，由于陸軍擔心登陸之后最初幾個星期或幾個月中無法占領一個可用的港口，他們?yōu)榇嗽谟秃＼妿椭戮o急制造了一個人工港，即“桑樹”港（Mulberry Harbor）。在太平洋島嶼上這種問題無關緊要，因為它們的島礁大部分都是天然的港口。

另外，陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊也在一些細節(jié)上有所區(qū)別。陸軍由于擔心后續(xù)補給會由于敵方火力損失，因此陸軍讓士兵們每人都攜帶大約80磅（約36千克）的裝備，這導致在北非登陸和之后的陸軍登陸行動中一些士兵從他們的登陸艇離開時跌入水中淹死。海軍陸戰(zhàn)隊認為島嶼上的戰(zhàn)斗不會持續(xù)太久，所以他們不會讓士兵們攜帶太重的裝備，也因此陸戰(zhàn)隊士兵們有更高的機動性。這些陸軍和海軍陸戰(zhàn)隊之間對兩棲作戰(zhàn)理解的差別會幫助我們理解以LST坦克登陸艦為首的各種專門建造的中小型登陸艦的最初發(fā)展思路，另外，某種意義上，這也是海軍的LSD（Landing Ship Dock）船塢登陸艦等專業(yè)化登陸艦的思路始祖。

上 初期

一 坦克登陸艦與船塢登陸艦

盡管美國陸軍是坦克登陸艦概念的起源之一，但坦克登陸艦的實際出現(xiàn)要歸功于英國。另外，LSD船塢登陸艦，LCI（L）（Landing Craft, Infantry Large）大型步兵登陸艇和LCT（Landing Craft, Tank）大型坦克登陸艇的起源和出現(xiàn)也要歸功于英國。正如之前在兩棲攻擊運輸艦部分中所說的，英國皇家海軍的經(jīng)驗和建議很大程度上影響了美國海軍在兩棲行動上的發(fā)展，英國的經(jīng)驗和思路對美國的設計實踐影響非常深刻。

英國人用“聯(lián)合行動”這個術語來稱呼兩棲作戰(zhàn)。他們在1940年7月組建了聯(lián)合行動司令部（Combined Operations Headquarter，COHQ），專門負責發(fā)展和使用各種兩棲突擊技術。很快，美國海軍就向英國派遣使團，建立起了與英國軍方的聯(lián)系。由于英國首相溫斯頓·丘吉爾（Winston Churchill）想要確保與美國越緊密越好的合作，1940年秋，美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊都特別注意到了英國的全部兩棲作戰(zhàn)實驗。當時的美國海軍文檔中有大量的英國提供的信息，甚至早在1941年3月租借法案（Lend-Lease）生效之前就已經(jīng)有相當可觀的數(shù)量了。舉個例子，有一份日期為1941年2月28日的美國海軍的文檔，其中包括了英國坦克登陸艇的詳細信息，以及英國人在其研發(fā)早期所遭遇的問題。這些坦克登陸艇的最終設計直到去年11月才交給建造廠，報告還提到這些坦克登陸艇的設計已經(jīng)出現(xiàn)了很大的變動。

1940年6月，新上任的丘吉爾首相私下要求海軍部（Admiralty）發(fā)展一種能夠運載一整個戰(zhàn)術單位編制的坦克到數(shù)百英里以外的位置并在海灘上卸載它們的運輸艦。在他看來，要想對德國取得勝利，發(fā)動一場跨越英吉利海峽的入侵是不可避免的，這其中就必須包括坦克部隊。海軍部對這個要求的答案實際上是加里波利（Gallipoli）登陸戰(zhàn)時情況的重現(xiàn)。那時，一艘運載英軍步兵的受過改裝的汽輪，克萊德河號（SS River Clyde），在沖灘之后將艦艏兩側(cè)的坡道放下，士兵們從這兩個坡道上離開克萊德河號，沖上灘頭?，F(xiàn)在可以肯定的是，這個想法可以通過英國皇家工兵新研發(fā)的40英尺（約12米）便橋復活。為此，英國皇家海軍把兩艘南方鐵路公司（Southern Railroad Co.）的火車渡輪和8艘正在為土耳其建造的馬匹渡輪征為己用——她們分別可以運載14輛和12輛坦克。她們的貨物甲板都是露天的，并且安裝有坡道，至少可以在靠上碼頭之后通過便橋讓坦克可以開下船。然而，她們的性能讓英國人無法滿意。她們的航速都很慢，分別為12節(jié)和9節(jié)，航程非常有限，而且吃水實在太深，難以通過便橋?qū)⑻箍诉\送上岸。

隸屬于英國皇家海軍建設兵團（Royal Corps of Naval Constructors）的羅蘭·貝克爵士（Sir Rowland Baker），早在1938年就在參加登陸艇的設計研發(fā)工作。而現(xiàn)在，他迅速地設計了一款簡略的淺吃水坦克渡船，英國人稱之為坦克登陸艇（Tank Landing Craft，TLC）。它可以在主甲板上攜帶6輛25噸或3輛40噸坦克，并通過它艏部的坡道將它們卸載到岸上。TLC坦克登陸艇將可以攜帶坦克跨越英吉利海峽，甚至可以從英國本土直接開到直布羅陀（Gibraltar），但是不能從本土一路開到中東——這才是丘吉爾想要的。丘吉爾想要足夠運載一整個裝甲師的運力，即60輛坦克。

1940年9月，英國發(fā)動了他們的第一次大規(guī)模兩棲行動，入侵由維希法國控制的達喀爾（Dakar）。這次進攻失敗了——戰(zhàn)后由丘吉爾親自召開的檢討會最后總結(jié)，他們是因為缺乏坦克支援才失敗的。英國人在過去一直以為步兵可以自己單獨占領港口，然后再利用港口從普通的商船上卸載坦克。達喀爾的失敗證明了步兵必須有坦克支援才能勉強奪下敵方的港口。然而，現(xiàn)在已經(jīng)被皇家海軍訂購的TLC坦克登陸艇是不可能撐過從本土開到達喀爾的航程的。丘吉爾聲明，直到這個問題解決之前都不能發(fā)動任何兩棲進攻行動。丘吉爾親自告訴海軍部的計劃主管，海軍要建造出一艘能攜帶整個裝甲師的60輛坦克，作為一支快速進攻船隊的一部分跨過海洋并將坦克直接卸載到岸上的運輸艦。

在1940年9月26日一次在巴斯（Bath）與艦船設計師們召開的會議上，聯(lián)合行動司令部總監(jiān)要求提供在不超過5英尺（約1.5）吃水的情況下運輸60輛25噸坦克并直接在海灘上登陸的手段，以作為突擊的第一梯隊。他還希望能有辦法釋放120輛泅渡坦克，運輸并裝卸80艘小型坦克登陸艇（Small Tank Landing Craft，MLC）。海軍建造總監(jiān)（Director of Naval Construction，DNC）的第一反應就是將3艘原屬于比利時的博杜安親王級（Prince Baudouin class）小型蒸汽渡輪安裝船門，坡道和釋放用突出碼頭。對于泅渡坦克，海軍建造總監(jiān)建議用配有壓載艙和艏門的大型運輸艦來運輸它們。關于小型坦克登陸艇的問題，最好的解決方案是使用改裝油輪或配有特殊起重機的貨船——這種改裝貨船被稱為“龍門吊船”（Gantry Ship）。然而，所有這些方案都存在很大的問題。小型坦克登陸艇是基于商船的起重吊臂的起重能力限制范圍設計的，因此它不能容納超過16噸的坦克，但是現(xiàn)在英軍正在研發(fā)40噸的坦克。不過為這種40噸坦克設計浮力裝置充其量也只是個難題。在運輸問題上，可以把比利時的蒸汽渡輪的船艏切掉，去掉中間甲板以騰出艏部空間，這樣它們就可以容納20輛坦克。遺憾的是，它們的續(xù)航力只有500海里，不足以進行遠程航行。另外一種運輸?shù)目赡芊绞骄褪鞘褂酶倪M的TLC坦克登陸艇，它們的擁有在14節(jié)航速下能夠航行1300海里的續(xù)航力。

丘吉爾希望能夠在1941年發(fā)動兩棲入侵行動，為此他非常需要一種新的運輸艦。但是，建造這種新運輸艦在和平時期就已經(jīng)是個不小的挑戰(zhàn)了，更別提在1940年9月時英國還在遭受來自德國空軍（Luftwaffe）的猛烈轟炸，國內(nèi)的造船工業(yè)已經(jīng)處在高壓狀態(tài)，并且海軍還急切需要新的戰(zhàn)艦。海軍建造總監(jiān)認為新的運輸艦在經(jīng)過一段相當長的設計階段之后將需要18個月才能造出來一艘。他還認為一艘一次裝載60輛坦克的運輸艦實在太大了，最好把運載能力限制到20~25輛坦克。

對英國來說幸運的是，他們可以對世界商船界有非常深入的了解，這其中一部分原因要歸功于這些商船中大部分都是在倫敦的勞合社（Lloyd’s）投保的。差不多在丘吉爾首相的會議之后一兩天，聯(lián)合行動司令部總監(jiān)跟阿爾弗雷德·T·謝弗（Alfred T. Sheffer），一名暫時隸屬于海軍建造總監(jiān)部門（相當于美國的建造維修局，Bureau of Construction and Repair C&R）的倫敦勞合社的測量員，提起了關于坦克運輸艦的問題。謝弗最近正在著手于研究由哈蘭與沃爾夫公司（Harland & Wolff）公司特別建造的用于穿越委內(nèi)瑞拉境內(nèi)馬拉開波河（Maracaibo River）的河壩以前往加勒比的阿魯巴島（Aruba）上的煉油廠的淺吃水油輪。他認為這些油輪可以在兩到三個月之內(nèi)改裝成遠洋坦克運輸艦——她們滿足了丘吉爾的全部要求，除了航速。負責船艦建造事務的海軍部總監(jiān)馬上乘坐飛機飛到貝爾法斯特（Belfast）以查看這些油輪的圖紙，之后在48小時內(nèi)馬上就同意了改裝其中三艘，形成了馬拉開波級（Maracaibo class）。盡管有人質(zhì)疑這些油輪能否在冬季安全穿越大西洋，但她們最終成功抵達了英國，之后在1941年3月14日，第一次改裝會議在巴查克羅號油輪（Esso Bachaquero，1941年8月獲得英國皇家海軍永久舷號F110）上舉行，之后米索阿號（Esso Misoa，1941年8月獲得英國皇家海軍永久舷號F117）和塔薩赫拉號（Esso Tasajera，1941年8月獲得英國皇家海軍永久舷號F125）相繼開始改裝。她們可以說是盟軍的第一代坦克登陸艦。

當這些油輪的改裝在進行時，海軍建造總監(jiān)另外又考慮了三種備選方案：一艘可以裝載全部60輛25噸坦克的運輸艦，綽號“溫斯頓”（Winston）；三艘較小的運輸艦，綽號“威奈特”（Winette），每艘裝載20輛坦克；以及15艘遠洋TLC大型坦克登陸艇，每艘裝載4輛40噸或6輛25噸坦克?！巴翁亍钡乃{圖在1940年12月的一次聯(lián)合行動司令部會議上被全體通過，之后一份建造3艘這樣的運輸艦的計劃在12月14日被提交給了計劃總監(jiān)（Director of Plans）。她們重要到海軍部總監(jiān)幾天之后馬上在20日批準了她們的建造，并有到1942年4月要建造完成的優(yōu)先度，代價是9艘護航船隊急需的護衛(wèi)艦被拖延建造。

“威奈特”，或者正式來說，TAC（Tank Assault Carrier）突擊坦克運輸艦，可以在她的下層甲板上裝載20輛25噸或15輛40噸坦克，再加上150噸的卡車。她除了安裝了強度加強的帶有124英尺（約38米）長的桁架橋的艦艏之外，其船體側(cè)面還開出了大型的舷側(cè)貨艙口，用于卸載卡車。她在試航時跑出了18節(jié)的最高航速，其擁有在14節(jié)航速上航行8000海里的續(xù)航力?！巴翁亍笨偣步ㄔ炝?艘，即拳師號（HMS Boxer，F(xiàn)121），壯漢號（HMS Bruiser，F(xiàn)127）和猛沖者號（HMS Thruster，F(xiàn)131）。

這三艘突擊坦克運輸艦代表了英國本土的登陸艦建造的極限。到了這一時期，英國希望能在1942年發(fā)動攻勢。1940年12月21日，英國預計，除了補充戰(zhàn)損之外，他們將再需要7艘“威奈特”和運力等同于330艘TLC坦克登陸艇的登陸艦船?！巴翁亍眰儗⒉坏貌辉诩幽么蠡蛎绹ㄔ?，而獲取330艘坦克登陸艇是沒有希望的。12月24日，海軍部總監(jiān)批準了在海外建造“威奈特”的計劃，另外又批準了由亞歷山大與布朗公司（Alexander & Brown Co.）提議的一些放大的坦克渡輪，綽號“布魯內(nèi)特”（Brunette）的建造（一時看來這些渡輪可以在閑置的造船廠內(nèi)建造）。六個星期之內(nèi)，“布魯內(nèi)特”計劃就被拋棄，以將精力集中到“加長版TLC”，之后被改稱LCT（3）大型坦克登陸艇的建造中。跟先前的TLC坦克登陸艇一樣，它也很難進行遠洋航行。

由于“威奈特”無法在加拿大建造，因此在1941年初，英國嘗試與美國接觸，希望由美國建造“威奈特”。此時租借法案已經(jīng)即將實行。當租借法案在3月開始生效時，英國人對“威奈特”的進一步發(fā)展開始對美國的兩棲艦船發(fā)展產(chǎn)生直接影響。英國向美國訂購“威奈特”的訂單在1941年5月下達。英國海軍部選擇了吉布斯與科克斯公司（Gibbs & Cox）作為他們的設計代理商，并在1941年7月30日向他們提供了原始設計圖和數(shù)據(jù)，之后在9月與紐波特紐斯（Newport News）造船廠簽訂了建造合同。作為偽裝，在美國建造的“威奈特”們被稱為卡車運輸艦。美國海軍艦船局（Bureau of Ships，BuShips）在1941年春的某個時候注意到了“威奈特”——1941年2月的一份美國官方文檔中出現(xiàn)了“威奈特”的設計草圖。

除了大型坦克運輸艦之外，英國還研發(fā)了用于攜帶和釋放滿載的LCM（Landing Craft Mechanize）機械化登陸艇的特種運輸艦。這些運輸艦中有些安裝了特別的大承重吊臂，其中2艘被建造為可以從艦艉的滑道上釋放登陸艇，油輪們也被改裝以將這些登陸艇裝在甲板上，并通過前后的龍門吊起重機釋放它們。美國海軍注意到了這些想法，1941年2月，美國海軍作戰(zhàn)部長辦公室（Office of the Chief of Naval Operations，OpNav）要求設計一種能夠?qū)⒌顷懲Ш婉g船通過艦艉滑道放出的運輸艦。

跟英國人一樣，美國人最開始的想法是使用火車渡輪，在美國的語境中即為攜帶火車前往加勒比海而建造的大型遠洋火車渡輪。很多國家都有火車渡輪，但是美國的遠洋火車渡輪們因為她們的船體尺寸和航程的結(jié)合而與普通的火車渡輪不同。1941年4月，艦船局畫出了兩份不同的遠洋火車渡輪的改裝設計草圖，一份用于運輸?shù)顷懲?，另一份用于運輸飛機。4月16日，艦船局被告知他們要在飛機運輸艦版上集中精力。此時的美國民船動員計劃要求將其中兩艘遠洋火車渡輪為海軍所征用，改裝為飛機運輸艦（Aircraft Transport，AKV）——她們將可以運輸飛機或登陸部隊的重型裝備。舉個例子，當新澤西海鐵運輸號（SS Seatrain New Jersey，1942年10月13日改為萊克赫斯特號飛機運輸艦，USS Lakehurst，APV-3，1942年12月3日改為機械化火炮運輸艦APM-1，12月17日改為APM-9）在1942年10月被海軍征用時，她的艦型被指定為AKV飛機運輸艦，盡管美國陸軍剛剛把她改裝到能攜帶200輛坦克。1941年，美國陸軍想要建造50艘專門用于運載坦克的遠洋火車渡輪，每艘200輛。到了1941年7月，艦船局已經(jīng)可以向美國海軍作戰(zhàn)部長（Chief of Naval Operation，CNO）報告他們已經(jīng)在一種特化的坦克運輸艦上做了一些基本設計研究，并且遠洋火車渡輪的數(shù)量有限。遠洋火車渡輪即便是在海況良好的條件下也只能以非常緩慢的速度卸載貨物，另外她們也很脆弱。結(jié)果，沒有新的遠洋火車渡輪被建造，美國陸軍最后被說服接受由美國海事委員會（United States Maritime Commission）建造的50艘C4運兵艦。最終這些C4運兵艦歸回海軍控制，作為常規(guī)運兵艦使用。

艦船局之后在1941年夏季非正式的與英國討論遠洋坦克運輸艦的各種問題，到了7月5日，艦船局向海軍作戰(zhàn)部長詢問他們什么時候可以開始對等同于英國“威奈特”艦的美國坦克運輸艦的設計研究。對此，輔助艦船委員會（Auxiliary Vessels Board）引用了大西洋艦隊兩棲部隊的指揮官，海軍陸戰(zhàn)隊將軍霍蘭·M·史密斯（Holland M. Smith）的問題。在8月舉行的紐河（New River）大演習中，史密斯發(fā)現(xiàn)運輸艦把坦克裝入單艘坦克登陸艇的速度太慢了。在9月中旬，他提議建造一種特殊坦克運輸艦，攜帶18輛坦克（13.5或28噸）和18艘LCM機械化登陸艇，坦克直接裝在登陸艇中，登陸艇可以帶著坦克迅速地從艦上放出。這種想法是基于英國在海灘坡度合適的情況下將艦上坦克直接開上岸的長桁架橋思路發(fā)展出來的。輔助艦船委員會同意了他的提議，認為這個提議應當成為設計研究的基礎。像“威奈特”一樣，這個設計應擁有8000海里的航程，但航速可能會降到16或17節(jié)。

這是個相當大膽的提議——這個設計將是英國“威奈特”艦和英國之后設想的船塢登陸艦的混合體。這個提議有可能是被英國使用龍門吊放出LCM登陸艇的重型LCM運輸艦計劃啟發(fā)的。將軍說，如果這種船無法被建造，那他想要將3艘英國的TAC突擊坦克運輸艦加入大西洋艦隊兩棲部隊。這應該是第一個關于建造美國自己的LST坦克登陸艦的提議。

在10月初，輔助艦船委員會又同意了史密斯關于坦克駁船幾乎不可能把坦克迅速運送上岸的抱怨。更糟糕的是，當時美軍沒有任何駁船或登陸艇能運載中型坦克。為了將這些坦克的作戰(zhàn)實力發(fā)揮出來，美軍將需要一種特殊的坦克運輸艦。很顯然，最好的解決方案就是將英國的“威奈特”艦交給大西洋艦隊兩棲部隊使用，但是她們并不是全身上下都讓人滿意。比如說，她們面對攻擊時非常脆弱，因為她們是按單隔艙標準建造的。委員會建議艦船局立刻開始設計工作以滿足大西洋艦隊的需求，并建造3艘這樣的新運輸艦。與此同時，3艘英國皇家海軍所訂購的突擊坦克運輸艦應當轉(zhuǎn)為美國海軍所用，并讓英國本土自己再建造3艘。如果英國人不愿意，那艦船局的3艘新運輸艦必須馬上建造出來。輔助艦船委員會另外還建議艦船局研究現(xiàn)有的美國商船是否可以接受可能的改裝，以及發(fā)展一種新的能夠運載30噸中型坦克的坦克駁船。

10月9日，海軍作戰(zhàn)部長，哈羅德·R·斯塔克（Harold R. Stark）上將批準了這些建議，并將這些建議轉(zhuǎn)交給了海軍部長（Secretary of the Navy），海軍部長也在同一天批準了它們。但是在那時，整個情勢都急轉(zhuǎn)直下，甚至連英國人都不再喜歡“威奈特”艦了。他們的3艘馬拉開波級淺吃水油輪的改裝先前已經(jīng)在6月完成。這些油輪現(xiàn)在擁有了新的扁平艏，安裝了水平鉸鏈門和51英尺（約15.5米）的坡道，帶有37英尺（約11米）的擴展部分，總共長出門鉸鏈68英尺（約21米）。坦克可以通過這個長坡道直接開上海灘。她們的扁平艏讓她們只能開到10至12節(jié)航速，在迎向海浪行駛時還要更慢，因為海浪無法從扁平艏分流出去。盡管她們的坡道是為25噸坦克設計的，但是40噸重的丘吉爾步兵坦克也可以緩慢地從坡道上開下去。坦克和車輛一般會直接開上去，盡管這些油輪裝有2座25噸起重機，用于將坦克從一個艙口中吊出。通過使用起重機，她們也可以將2艘重型支援艇或LCM登陸艇帶上船，盡管她們實際上沒這么做過。另外英國人還希望她們保留一些油箱，以讓她們在不參加兩棲行動時作為油輪使用，但這一想法被放棄了。不幸的是，這些油輪只能用在非常陡峭的海灘上，因為她們在滿載時的前方吃水達到了5英尺6英寸（約1.7米），后方吃水則為13英尺（約4米）。

完備的“威奈特”艦是更加完善的渦輪驅(qū)動艦船，設計為能夠以17或18節(jié)航速航行，讓她能夠跟上一支快速船隊。為了保持航速和適航性，她需要合適的吃水。但是，她必須在坡度比在1:35或更陡的海灘上才能讓坦克和其它車輛不涉水登陸。因此，她安裝了一座動力升降的90噸120英尺（約36米）坡道。英國人設想，使用更長的坡道可以讓坦克和車輛在相對更平緩的海灘上登陸，如果海灘坡度比在1:60上或更平緩，船體的艉部會先著底，坡道則會直接搭進前方的水里。如果面對的是更加陡峭的海灘，那就完全不需要坡道了。因此，相對來說更脆弱的坡道只能在坡度比在1:35到1:60之間的海灘上派上用場。

在1941年8月，英國人意識到，“威奈特”所針對的最終目標，即法國海岸，其大部分地區(qū)的坡度比都接近1:100，甚至有些地方達到了1:200。平緩海灘導致的同樣問題也逼迫英國人重新設計更小的坦克登陸艇。這一重新設計的坦克登陸艇之后被定為LCT（4）型，其重新設計的代價是坦克登陸艇的船體更加薄弱，以讓它能夠沖上1:150坡度比的海灘?！巴翁亍钡某运畬⑿枰豢s減。在“威奈特”上加裝鼓包將能讓她沖上1:75坡度比的海灘，并且不會減少她的航速。但現(xiàn)在為在英國建造的3艘“威奈特”做出變動已經(jīng)太遲了，因此只剩在美國建造的7艘能夠進行更改。

到了1942年7月，原來的“威奈特”艦被重新指定為Mk 1型坦克登陸艦，或LST（1）型——從這個方面來說，她們是之后在二戰(zhàn)聞名于世的LST坦克登陸艦的祖先。不過，她們的設計跟之后量產(chǎn)的LST坦克登陸艦毫無關系，而且被認為是代價非常高昂的失敗品。舉個例子，她們需要13分鐘來放下她們的滑道，在戰(zhàn)斗中這實在太慢了。諷刺的是，將能改善船體性能的常規(guī)船體和動力驅(qū)動收放長坡道結(jié)合的概念在1970年代被美國海軍的高速坦克登陸艦，新港級（Newport class）所重現(xiàn)。另外，這個設計也可以在近年的新加坡坦克登陸艦上看到。美國1940年代末的糟糕經(jīng)驗證明了設計一艘有任何更常規(guī)的船體調(diào)整的快速坦克登陸艦有多困難。

到最后，解決方案還是設計一種全新的運輸艦。1941年7月19日，隸屬于英國皇家工兵的雷金納德·愛德華·霍洛威（Reginald Edward Holloway）少校給英國戰(zhàn)爭部（War Office）的助理訓練主管發(fā)了一份1924年10月30日被接受的專利文件的副本，來自于捷克斯洛伐克布拉迪斯拉發(fā)（Bratislava）的奧托·波普（Otto Popper），此人在1920-29年間是多瑙河國際委員會（Danube International Commission）的秘書長。波普構(gòu)想了一種在多瑙河使用的駁船運輸船，這種駁船運輸船的尺寸為350×70英尺（約107×21米），在艏艉之間有一塊平坦的低甲板。在現(xiàn)代，這樣的船被稱為浮裝浮卸船（Flo-Flo）——它將通過注水壓低自身高度以裝載多瑙河駁船，然后再把艙內(nèi)的水排出來將它們托離水面。這種駁船很顯然可以跟TLC坦克登陸艇相比。多瑙河駁船運輸船在1920年代早期被設想作為一個更廣泛的多瑙河聯(lián)運計劃的一部分，其中多瑙河駁船將被直接裝入遠洋貨輪中。一個模型曾被制造出來，而其船體計算則由奧地利的的里雅斯特海軍工廠（Cantiere Navale Triestino，CNT），倫敦的伊舍伍德公司（Isherwood & Co.），德國的布洛姆·福斯公司（Blohm & Voss）和維也納實驗研究所（Vienna Experimental Institute）共同負責。勞合社注冊部批準了這個概念?，F(xiàn)在很明顯套用這個駁船運輸船的設計是不合適的，因為它是在露天甲板上存放駁船的。霍洛威建議，可以在上面安裝側(cè)壁，限制駁船的數(shù)量；將隆起的艏部移除，并且駁船將自行開到艏門處以裝上運輸船。在差不多一個月之后，訓練主管把這個概念傳給了聯(lián)合作戰(zhàn)司令部。

英國的總建造官，海軍建造總監(jiān)斯坦利·古道爾爵士（Sir Stanley Goodall）并不對這個概念有什么興趣。這個概念已經(jīng)年代久遠，并且直到最后也沒有變成實船。這個概念，按他的話來說，“在英國造船業(yè)的現(xiàn)有條件下，奢侈到不切實際”。這么一艘又大又昂貴的運輸艦只能攜帶2艘TLC坦克登陸艇（也就是只有20輛25噸或10輛40噸坦克），算下來需要50艘這樣的運輸艦才能攜帶相比之下數(shù)量寥寥無幾的坦克。古道爾的一個助手又補充到，這樣的船很難進行遠洋航行，聲明了它將需要絕對平靜的海況才能裝載或卸載它的駁船。

然而，聯(lián)合作戰(zhàn)司令部的托馬斯·A·赫西（Thomas A. Hussey）上校意識到，“波普”渡輪可以變成現(xiàn)有的登陸艦問題的解決方案。在8月下旬，他詢問了這個想法是不是完全不合現(xiàn)實。他對海軍建造總監(jiān)的說法進行了反駁，聲明這樣的運輸艦可以在美國建造。這種運輸艦可以在甲板下存放更多的坦克，并在第二波攻擊時通過艦上的吊桿式起重機將它們吊入登陸艇中。另外她可能還會裝載分解裝箱的飛機，彈藥和各種一般貨物。9月5日，赫西的上級，海軍元帥羅杰·凱斯爵士（Sir Roger Keyes）尖銳地向古道爾總監(jiān)詢問了設計的情況。

在這一切準備完成之后，在1941年9月19日討論“威奈特”問題的海軍部會議上，赫西展示了波普渡輪的專利圖紙。它唯一的不足就是需要專門訓練的操作人員。不過，一般水手也成功的運作了與之相似的為讓巴西海軍停泊潛艇而建造的船。參謀部要求在1941年9月30日的海軍部會議上完成了編寫。這艘運輸船將攜帶2艘LCT（3）或LCT（4）大型坦克登陸艇，可以攜帶最多24輛坦克和它們的車組及其指揮人員，巡航速度14節(jié)，在此速度上有5000海里的航程。她的武裝將限制到只有近距離防空武器。除了塢艙甲板之外，船上還將裝有起重機，用于將最高10噸的車輛吊上上層甲板。

于是，古道爾總監(jiān)讓先前研發(fā)了TLC坦克登陸艇的羅蘭·貝克爵士來設計新的運輸艦。他把這艘船的浮裝浮卸功能變成了帶有封閉井圍甲板的動力驅(qū)動干船塢，以適于海上航行。船體前方五分之二的部分將被覆上甲板，用于容納船上的軍官，船員以及車輛的乘員。登陸艇將存放在井圍甲板上。主壓載艙將安裝在緊靠井圍甲板側(cè)翼的空間中，同時在里面也安裝了燃油艙，鍋爐和動力室。跟“威奈特”或者說LST（1）相比，新的運輸艦將可以使用她所攜帶的登陸艇來將坦克運至淺水區(qū)域，并且她們在登陸之后可以更快的分散（登陸艇和本艦分作兩處）。因為新的運輸艦可以攜帶跟“威奈特”差不多數(shù)量的坦克，三艘這樣的運輸艦就可以組成一個完整的戰(zhàn)術單位。為了防止拖延問題，1941年10月2日英國決定原定的7艘在美國建造的“威奈特”艦中只有最后4艘將被改為全新的TLC坦克登陸艇運載艦。

赫西的革命性概念最終被貝克爵士所實現(xiàn)，成為了TLC運載艦或者說TLC-C，這一前綴之后被改為LSD，即船塢登陸艦。這是世界兩棲艦船史中極其重要的轉(zhuǎn)折點。從后世的角度來看，盡管在二戰(zhàn)時期，大規(guī)模量產(chǎn)的LST坦克登陸艦是盟軍最重要的專門設計兩棲艦船，但赫西與貝克的船塢登陸艦在戰(zhàn)后有更寶貴的價值，因為實際經(jīng)驗證明了建造一艘高速的塢艙艦要比建造一艘高速坦克登陸艦要容易得多。另外，她的塢艙可以容納隨著時代變遷日新月異的各種登陸艇。

在整個1941年秋，英國對入侵法國需要的坦克數(shù)量的估計一直在飆升。就1941年10月來說，當時英國的聯(lián)合計劃部（Joint Planning Staff）估計將需要2150艘TLC坦克登陸艇。這么龐大數(shù)量的TLC是不可能由英國獨力建造的，但是它們也不可能從美國依靠自身動力駛過大西洋，另外又沒有足夠的船運空間來將它們拆卸運輸，英國本土的工業(yè)能力也不足以將它們?nèi)慷计雌饋?。英國人此前早就設想一次將大型機械化部隊登陸在離現(xiàn)成港口很遠的地方的入侵，跟之后的諾曼底登陸一樣。登陸部隊可能需要保持原戰(zhàn)線一個多月，這需要每天將大約5000輛車輛運送上岸。這個問題最理想的解決方案就是建造大量廉價的沖灘登陸艦，其可以運輸卡車和坦克以自身動力穿越大西洋——也就是說，跨大西洋TLC，或被稱為ATL（Atlantic Tank Landing Ship）跨大西洋坦克登陸艦。英國聯(lián)合行動司令部的使團要求在美國建造200艘ATL坦克登陸艦。隨著原來的“威奈特”艦在1942年7月被改成LST（1），新的設計成了LST（2）。它是盟軍兩棲作戰(zhàn)的老黃牛，建造數(shù)量龐大，但是它的誕生過程卻很痛苦。

英國人會用常規(guī)貨船運輸大量的入侵部隊坦克。與其將這些坦克用只能運載單輛坦克的LCM登陸艇登陸，英國人提議使用一種坦克渡輪。因為這些坦克渡輪不可能自己駛過大西洋，英國人建議將它們整體（而不是拆卸分裝）作為跨大西洋坦克登陸艦的甲板貨物運輸?shù)接就?。在美國和英國的兩棲艦船前綴合并之后，TLC變成了LCT Mk 1型到Mk 4型大型坦克登陸艇，而坦克渡輪則變成了LCT（5）型。英國要求在海外建造200艘LCT（5），用200艘ATL跨大西洋坦克登陸艦運輸?shù)接就痢?/p>

1941年10月22日，英國海軍部在華盛頓的代表團收到了跨大西洋坦克登陸艦的基本參數(shù)：航速10節(jié)，足夠跨越大西洋的航程，可裝載40噸級坦克，最小沖灘坡度比1:150——這一數(shù)值可以降到1:50，如果這是一個限制因素。其運載能力為一個3輛坦克的單位，加上輔助機動運輸車，比如用于運載人員的履帶運載車和可旋式卡車拖車。代表團把數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)交給了美國海軍艦船局。羅蘭·貝克爵士畫出了一份設計草圖，據(jù)推測可能是可行性研究。這份草圖從來沒有交給華盛頓或者可能在抵達時放錯地方了——美國文檔記錄里沒有它的蹤跡。

1941年11月4日，艦船局初步設計部部長，愛德華·L·科克倫（Edward L. Cochrane）上校，與他的文職技術總監(jiān)約翰·C·尼德梅爾（John C. Niedermair）討論了跨大西洋坦克登陸艦?？瓶藗愒谄渲邪缪萘藰O其重要的角色。當英國代表團在11月18日抵達美國并要求美國建造200艘LST坦克登陸艦和400艘LCT大型坦克登陸艇時，時任艦船局局長塞繆爾·M·羅賓森（Samuel M. Robinson）少將覺得這個計劃特別棒，然后海軍作戰(zhàn)部長斯塔克上將也同意了。據(jù)英國人的說法，只有科克倫從一開始就清楚這些艦船的絕對必要性——他一直在堅持設計它們。貝克爵士后來說，科克倫是在接受設計一種全新的船只的巨大挑戰(zhàn)，并且聲明他就算認為這些船并不重要也會對它們產(chǎn)生濃厚的興趣。

尼德梅爾用鉛筆畫出了一份小草圖。草圖上注明這艘所謂跨大西洋坦克登陸艦的噸位將為900/2800噸（輕載/重載），尺寸280（在垂直線之間）×45×10英尺（約85×14×3米），船體吃水25英尺（約7.6米）。其將由2座1000制動馬力齒輪柴油機（總有效動力1800制動馬力）驅(qū)動，最大速度大約10節(jié)。計劃中的武裝配置為2門3英寸（76毫米）23倍防空炮和6門20毫米厄利孔防空炮，科克倫認為對一艘量產(chǎn)的船來說這樣的配置太昂貴了。尼德梅爾擴大的十六分之一英寸比例尺草圖，其中包括貨物甲板布局，第二天被用飛機轉(zhuǎn)交給了英國海軍部。

TLC坦克登陸艇們因為它們不適合遠洋航行而無法跨越大西洋。它們的吃水也完全不合適，因為它們需要能夠在平緩的海灘上沖灘。要怎么才能讓TLC又能沖上平緩海灘，又能跨越大西洋呢？尼德梅爾先前參加了很久的潛艇設計工作，他的解決方法很簡單：裝一個大型的潛艇式壓載艙。如此一來，這些船就可以有兩個不同的吃水狀態(tài)，深吃水狀態(tài)用于遠洋航行，淺吃水狀態(tài)用于沖灘。坦克將在登陸艇靠近登陸區(qū)域之前迅速開到甲板上。艦船建造史上從來沒有過這樣的為水面艦船所用的解決方案先例。為了提供足夠的船體強度，尼德梅爾把這個設計的船體比例改的比英國的TLC更深，并且又將它的露天區(qū)域用甲板蓋上了——輕型車輛可以裝載在上層甲板上。船上將安裝一個升降機，將這些車輛帶到坦克甲板，以此讓它們能夠登陸。

尼德梅爾的設計完成之后，一支特派的聯(lián)合行動司令部使團（其中包括貝克爵士，他作為海軍建造總監(jiān)的代表）在1941年11月8日抵達，帶來了正式的參謀部要求。像“威奈特”一樣，新的坦克登陸艦將裝載20輛25噸坦克和它們的車組。她的艏部吃水將在3英尺6英寸（約1米）上，并將沖上坡度比1:50的海灘，比“威奈特”的要求要更小。有了這樣的淺吃水，她將不再需要特別安裝的艏部坡道。另外，英國人也不再追求能跟上船隊的高速了。航程要求為10000海里/10節(jié)——但是因為她們的可用油箱容量很大，實際上美國建造的LST坦克登陸艦的最大航程達到了39000海里。尼德梅爾的設計已經(jīng)滿足了絕大部分這些要求，其中很大一部分都是先前10月22日英國發(fā)給美國的信息的重復強調(diào)。在11月21日檢查了尼德梅爾的藍圖——在英國發(fā)出信息后不到一個月——之后，海軍部代表團給了艦船局正式的參謀部要求，標題為“根據(jù)艦船局繪制的大綱藍圖進行設計”。

在進一步研究之后，設計的尺寸被擴大到了300×50英尺（約91.4×15.2米）、船深前部7英尺（約2.1米）/后部13英尺（約4米）；噸位加大到遠洋航行時3350噸（輕載1100噸）。到了初步設計階段結(jié)束時這些數(shù)據(jù)又加大了，船體增長到316英尺（約96米），全長達到328英尺（約100米）。新的噸位變?yōu)楹胶r3700噸，輕載1400噸，沖灘條件下2140噸。船體尺寸加大是為了讓船體在沖灘時吃水更淺。另外在設計時，因為設計者預料今后機械化裝備的尺寸會增加，其艏門從12英尺（約3.7米）拓寬到了14英尺（約4.3米）——甚至14英尺寬艏門在戰(zhàn)爭后期也造成了嚴重的限制。在沖灘條件下坦克登陸艦的運載能力為500噸，這個要求之后仍然是后續(xù)的和更大的坦克登陸艦的設計指標。車輛運載數(shù)為20輛中型或10輛重型坦克。如果將一些壓載艙用于裝載燃料，其續(xù)航力將為12000海里/10節(jié)。

艦船局已經(jīng)準備好了正式的初步設計圖。但是，美國海軍最初認為坦克登陸艦的意義不大。坦克登陸艦跟美國海軍陸戰(zhàn)隊所發(fā)展的兩棲作戰(zhàn)形式并不搭。當時的美國造船業(yè)能力已經(jīng)被商船和軍艦完全占用了。11月28日的一次會議中，海軍作戰(zhàn)部長斯塔克上將告訴赫西上校，美國對這樣的登陸艦完全沒有需求，并且英國對她們的期待不現(xiàn)實。這是個真正的問題，因為理論上所有的租借法案裝備都是美國借給同盟國的——除非美國自己需要使用她們，美國才會生產(chǎn)坦克登陸艦。在美國海軍不得不同意坦克登陸艦在未來有可能被美國所使用之后，坦克登陸艦的設計才被傳給了艦船局的設計部。心中滿是懷疑的斯塔克上將把英國的想法介紹給了羅賓森，但羅賓森完全不想?yún)⒓舆M去。

赫西并沒有輕易放棄。他轉(zhuǎn)而找到了英國在美國的特派員，陸軍少將亨利·C·B·韋姆斯爵士（Sir Henry C. B. Weymss），韋姆斯爵士又把赫西的想法轉(zhuǎn)告給了美國陸軍參謀長（Chief of Staff）喬治·C·馬歇爾（George C. Marshall）將軍，他同意了推進這個計劃。與此同時，英國聯(lián)合計劃參謀部在美國海軍艦船局的特派員，海軍少將詹姆斯·威爾弗雷德·蘇賽克斯·多靈（James Wilfred Sussex Dorling）說服了艦船局承認如果訂單下達，那么坦克登陸艦們就可以在不拖延其它重要建造計劃的情況下建造出來。羅賓森把英國人的想法傳給了美國海事委員會的霍華德·L·維克利（Howard L. Vickery）中將。不過，艦船局設計部的赫伯特·S·霍華德（Herbert S. Howard）少將和科克倫上?？隙ê芮宄@個問題的重要性，以說服維克利接下這個任務。這一人事調(diào)整在1941年12月3日英國海軍部代表團，艦船局和海事委員會的代表之間舉行的會議上被正式確定了。維克利于是把匹茲堡（Pittsburgh）的德拉沃公司（Dravo Corporation）帶了進來，公司的主席J·V·伯格（J. V. Berg）正在華盛頓尋求參加造艦計劃的機會。吉布斯與科克斯公司作為設計代理商。

在能夠做出成果之前，美國海軍就接管了這個計劃。在12月7日日本偷襲珍珠港之后，登陸艦正式成為了美國軍備需求的一部分，因此很大程度上艦船局的工作與之息息相關。在丘吉爾首相12月22日抵達華盛頓時，他重提了這個計劃，并親自說服羅斯福（Franklin D. Roosevelt）總統(tǒng)對這個計劃做出反應。羅斯?？偨y(tǒng)毫無疑問批準了英國的LST坦克登陸艦計劃，盡管他也覺得這樣的專門建造登陸艦是個錯誤。

因為美國不再需要以間接形式參與工作，于是原作為建造方的海事委員會撤出了這個計劃，而這些登陸艦將在美國海軍的訂單之下建造。跟其它幾個兩棲艦船計劃一樣，計劃通過在建造藍圖仍未完成之前就開始建造的方式被加速實施。美國的第一份建造300艘LST坦克登陸艦（而不是英國原先的200艘）的合同在1942年1月23日下達，作為英國的大型“1799艦”建造計劃的一部分。領頭的建造船廠，匹茲堡內(nèi)維爾島（Neville Island）的德拉沃公司選擇了吉布斯與科克斯公司，讓他們負責繪出建造藍圖，與此同時艦船局則負責繪出合同藍圖。后者的最后一份合同在1942年3月10日簽訂。第一艘坦克登陸艦的龍骨在1942年6月10日鋪設，之后在9月7日第一艘坦克登陸艦下水，10月28日第一艘坦克登陸艦完工?？偣灿?3艘坦克登陸艦在1942年結(jié)束之前服役。到了最終階段，坦克登陸艦已經(jīng)可以在2個月之內(nèi)建造完成。

即便在建造合同簽訂之后，建造計劃仍然只有很低的優(yōu)先級，因為它并不符合美國海軍或可預見的美國陸軍的兩棲作戰(zhàn)需求。直到5月，坦克登陸艦的建造優(yōu)先級才因為羅斯?？偨y(tǒng)由馬歇爾將軍和總統(tǒng)助理哈里·霍普金斯（Harry Hopkins）支持的個人介入，被提高到了只有航空母艦的優(yōu)先級才超過它。海軍作戰(zhàn)部長辦公室又訂購了190艘（其中90艘由海事委員會負責建造），以保證300艘坦克登陸艦能夠及時交付。然而，其中100艘在1942年6月被取消，于是建造計劃總共只有390艘。

與此同時，在6月，大西洋艦隊兩棲部隊正式請求同時獲取坦克登陸艦和TLC坦克登陸艇運輸艦，在差不多同一時期太平洋艦隊兩棲部隊也發(fā)出了類似請求——兩者都認為坦克對兩棲突擊極其重要，但通常將這些坦克用LCM機械化登陸艇登陸的做法實在太慢了。海軍作戰(zhàn)部長辦公室于是試圖在7月恢復他們?nèi)∠?00艘坦克登陸艦建造計劃，但這是不可能的——因為其它建造計劃已經(jīng)占用了原先用于建造這些坦克登陸艦的造艦能力。直到1943年1月，海軍上將歐內(nèi)斯特·金（Ernest J. King）才批準了一個20艘坦克登陸艦的后續(xù)計劃，在1944年交付（舷號從LST-491到510）。到了戰(zhàn)爭結(jié)束時，還剩下已經(jīng)訂購的LST-1155仍未建造。

LST坦克登陸艦的初次使用是在1943年春，在南太平洋負責補給所羅門群島（Solomon Islands）上的美軍基地。她們在1943年6月30日的倫多瓦（Rendova）登陸中首次被用于兩棲行動，一個月之后她們又在歐洲戰(zhàn)區(qū)的哈士奇行動（Operation Husky），即西西里登陸戰(zhàn)中扮演了重要的角色。在此之后，她們幾乎參與了所有同盟國的兩棲作戰(zhàn)行動。

坦克登陸艦的大部分詳細細節(jié)都是在1942年1月的合同藍圖階段期間完善的，并有英國人的緊密合作，特別是貝克爵士。為了保護船舵和螺旋槳免受沖灘和撞擊地面的損傷，艦船局的設計師在兩側(cè)都加裝了一個尾鰭，形成了一個隧道空間，跟美國海軍新建造的南達科他級（South Dakota class）戰(zhàn)列艦類似。船舵和螺旋槳安裝在尾鰭內(nèi)側(cè)，比海事委員會的計劃更貼近中軸線。這一調(diào)整將能讓艉錨保持可控，這樣一來它就不會被吸進隧道空間里。

那些裝載在坦克甲板上的車輛將必須在艏門開啟之前啟動它們的引擎——這會產(chǎn)生大量的油氣。通過換氣扇進行強制通風的方案被認為不切實際。相反，在貝克爵士的建議下，車輛油氣將通過甲板上的通風管排出，新鮮空氣則從艙口送入。這一建議的結(jié)果導致戰(zhàn)時建造的LST坦克登陸艦上到處都是林立的移動式通風管。最初這些通風管被分布在上層甲板上，4個通風管安裝在甲板室前方。之后那些分布在上層甲板上的通風管被重新布置，以清空上層甲板空間用于裝載LCT大型坦克登陸艇或各種車輛。上層甲板上還有坦克甲板的進氣口（最初是勺型，后來變成了平板格柵）。

在上層甲板上的卡車將需要被降到坦克甲板上以登陸。1942年1月研究出了兩種方案，一種是坡道，另一種是升降機。升降機很容易就能安排到船上，但是它的運作速度很慢。貝克爵士幫助研究了設計，而他選擇了升降機方案。因為先前在英國TLC坦克登陸艇上積累了大量經(jīng)驗，貝克爵士幫助設計了坦克登陸艦的艏門和坡道。

因為坦克登陸艦將會被大量建造，因此其船體線形被簡化，并且船體結(jié)構(gòu)被設計為焊接式，將不同厚度的鋼板的數(shù)量降到最低。坦克登陸艦的船體結(jié)構(gòu)非常堅固，她們在戰(zhàn)時證明了自己的生存性非常強。盡管敵方很快意識到她們是首要目標，在戰(zhàn)時只有37艘坦克登陸艦被擊沉。

1942年1月，坦克登陸艦的船體模型被制造出來，并在大衛(wèi)·泰勒模型測試池（David Taylor Model Basin）中以創(chuàng)紀錄的速度進行測試。他們很快就意識到，坦克登陸艦帶有近乎垂直的船舭的崖形船體在海面上的表現(xiàn)會很差，她們不能開的很快，但這些限制不得不被他們所接受。幾種不同的船體線型方案被研究了出來，但是結(jié)果證明還是第一版效果最好。坦克登陸艦設計的輕噸位，淺吃水和大船寬導致了船體擁有極大的穩(wěn)心高度（GM），這會導致她產(chǎn)生非?？觳⑶也豢煽氐膫?cè)傾。如果船上的貨物沒有固定好，貨物有可能會在船內(nèi)滑動。在戰(zhàn)后，數(shù)艘由坦克登陸艦改裝的散裝船遭遇海難沉沒，其原因很有可能是因為她們在風暴中時船內(nèi)的貨物出現(xiàn)了大規(guī)模的滑動。從另一個角度來說，大穩(wěn)心高度可以讓坦克登陸艦們承受巨量的損傷而不會出現(xiàn)危險的側(cè)傾。在坦克登陸艦處在輕載狀態(tài)時，由于此時船體的浸水高度不高，她們可能會“隨風航行”。船體前方的形狀和淺吃水會在航海時使船體承受海浪的沉重打擊，顯然這導致了很多坦克登陸艦的甲板出現(xiàn)了裂縫。即便有這些糟糕的特性，艦船局對坦克登陸艦只遭受了很少的指責很驚訝。顯然因為通常坦克登陸艦的船員們以前的航海經(jīng)驗不多，他們直接順其自然的接受了坦克登陸艦的條件，認為她很正常。

由于此時美國的造船業(yè)能力已經(jīng)被大量占用，因此需要新的船廠來建造坦克登陸艦，但建造新船廠需要花費一些時間。于是，最初有很大一部分坦克登陸艦的建造被分配給了東海岸的大型海軍工廠和一些大型商業(yè)船廠。之后，大型橋梁建筑和鋼鐵公司在俄亥俄（Ohio）和密西西比河（Mississippi River）河谷建造了新的造船廠。當坦克登陸艦建造計劃在1943年11月被再次拓展時，海軍又把建造工作交給了東海岸的船廠。

LST坦克登陸艦們經(jīng)常在其上層甲板上攜帶LCT大型坦克登陸艇，但是這樣一來坦克登陸艦的前方視野會受到很大限制。因此，有不少坦克登陸艦又安裝了有一層額外高度的艦橋。因為她們的登陸艇容量不足，很多坦克登陸艦安裝了兩座額外的韋林吊臂（Welin Davit），這又進一步限制了她們原先的艦橋的視界。在一部分坦克登陸艦上，原先的艦橋頂部又安裝了一個帶有指揮位置的小型格狀塔。1943年7月盟軍發(fā)動入侵西西里的哈士奇行動時，由于兩棲攻擊運兵艦的數(shù)量嚴重短缺，因此許多坦克登陸艦不得不安裝6座韋林吊臂以充作臨時運兵艦使用。海軍少將理查德·科諾利（Richard Conolly）命令將36艘坦克登陸艦安裝6座韋林吊臂，每艘坦克登陸艦都將可以運載一個步兵連的登陸部隊并將其運送上岸。她們的吊臂安裝在前部，以此保證其甲板空間仍然可以用于運載一艘LCT大型坦克登陸艇。在哈士奇行動期間，一艘典型的6組吊臂坦克登陸艦攜帶5艘LCVP登陸艇和1艘LCS（S）（Landing Craft Support Small）小型支援登陸艇，以及1艘火力支援登陸艇。每個兩棲突擊步兵營都將分配5艘這樣的坦克登陸艦。英國人對美軍的這種做法印象深刻——利用坦克登陸艦運載步兵進行兩棲突擊極大的減少了參與兩棲突擊的船只數(shù)量，意味著海面空間也被大量的空出。與其使用36艘坦克登陸艦和18艘步兵登陸艦（Landing Ship Infantry，英軍語境中的攻擊運兵艦）將一個師登陸，他們大可直接用36艘坦克登陸艦和幾艘更小的LCI（L）大型步兵登陸艇，后者用于后備?；谶@個概念，英軍為他們的下一代LST（3）坦克登陸艦計劃中增加了4對15噸小艇吊臂。美軍的6吊臂改裝是在戰(zhàn)時進行的，在戰(zhàn)后大部分的坦克登陸艦都被改回了原來的雙吊臂標準。

隨著戰(zhàn)爭的進行和坦克登陸艦的價值越來越明顯，她們的武裝配置出現(xiàn)了可觀的增加。在原先的6門20毫米防空炮配置基礎上又在艦艉增加了一門3英寸50倍防空炮，艦艏增加了一門陸軍型單裝40毫米博福斯防空炮。除此之外，坦克登陸艦船員們也自己動手對他們的船改裝上更多的武器。如此一來，許多坦克登陸艦的武裝配置比原先設計者的意圖更加強大。舉個例子，在1943年11月的布干維爾島（Bougainville）登陸戰(zhàn)時，LST-354號擁有3門陸軍的37毫米防空炮，4門40毫米防空炮，14門20毫米防空炮，10挺0.50口徑（12.7毫米）機槍，艦艉安裝一門3英寸50倍防空炮。另外，她們所運載的車輛上的自動武器也經(jīng)常臨時安放在甲板上以加強防空火力。從LST-542級開始，坦克登陸艦加裝了額外的電路，以在前后安裝有火控指揮儀控制的動力驅(qū)動雙聯(lián)裝炮座40毫米防空炮，盡管似乎只有幾艘坦克登陸艦以這樣的形式完工。到了1944年，美國海軍授權(quán)了為坦克登陸艦進行臨時的7門單裝40毫米和12門20毫米防空炮武備加強，而海軍計劃的最終武裝配置為2座由Mk 51指揮儀控制的雙聯(lián)裝40毫米防空炮，4門單裝40毫米防空炮與12門20毫米防空炮。英國的坦克登陸艦的標準武裝為1門12磅防空炮，6門20毫米防空炮和4座帶傘鐵纜（Parachute And Cable，PAC）或快速部署空中地雷（Fast Aerial Mine，F(xiàn)AM）型降落傘支持區(qū)域攔截武器。

為了保證生產(chǎn)速度，美國海軍試圖盡量避免做出任何變動。不過在1943年8月9日，LST-491~541號被批準了進行一些小更改。為了移動處在熄火狀態(tài)的車輛，一臺蛇形絞盤被安裝在了坦克甲板的后部盡頭位置。一輛叉車和一輛3.5噸履帶式起重機被加入了坦克登陸艦的設備中。固定孔被安裝在了坦克甲板上，以用于運載均質(zhì)貨物。艏門強度被加強，并將艦上原有的韋林吊臂進行改裝以裝卸LCVP（Landing Craft Vehicle Personnal）車輛人員登陸艇。由于坦克登陸艦原有的將車輛從主甲板降到坦克甲板的升降機運作速度太慢，有時候還會卡住，并且不容易容納一些更重要的車輛，比如LVT（Landing Vehicle Tracked）履帶式登陸車，從LST-513號開始，坡道取代了升降機（LST-531號例外）。

不太先進的坦克登陸艦家族在接受更加大幅度的改裝之后形成了新的LST-542級（也被稱為奇蘭縣級，Chelan County），并在戰(zhàn)時繼續(xù)建造。艦上加裝了一座新的蒸餾設備以增強坦克登陸艦的續(xù)航力。電纜布局也接受了改進。但是，一些根本的問題是不可能解決的。跟海軍的改裝攻擊運兵艦一樣，坦克登陸艦的通風條件很差，無線電室擁擠，艦體內(nèi)部通訊條件也不足。由于設計實在太過簡略，坦克登陸艦沒有提供用于在無動力情況下操控艏門或坡道的緊急設備。

另外，還有一個問題沒有得到充分解決。通常來說裝進坦克登陸艦的車輛必須倒車進去。如果加裝一個轉(zhuǎn)臺，那么車輛就可以直接開進去，然后通過轉(zhuǎn)臺調(diào)整朝向。1943年，英美估計這樣可以節(jié)省20%的裝載時間，因此他們在下一代坦克登陸艦上安裝了轉(zhuǎn)臺。英國在1944年6月實際觀察了坦克登陸艦的裝載流程之后認為轉(zhuǎn)臺的價值被高估了——一臺更快的升降機也許能比轉(zhuǎn)臺更有作為。

大概是因為坦克登陸艦的建造數(shù)量過于龐大，并且她們的空間特別寬敞，在戰(zhàn)時坦克登陸艦們充分展現(xiàn)了她們超出了原先用于運載坦克和車輛的設計用途，能夠優(yōu)秀的適應其它各種用途的“多才多藝”的本領。在一次短程航行中，一艘坦克登陸艦可以攜載550名兵員。另外，坦克登陸艦可以運輸300到600噸戰(zhàn)斗裝載化的各種貨物，并沖灘卸載它們，或者運輸1400噸商業(yè)裝載化的貨物并在碼頭卸載。在歐洲，坦克登陸艦們會運輸鐵路車輛，包括火車頭，并將它們放在她們鋪設在坦克甲板上的鐵軌上。這是戰(zhàn)爭早期試圖將火車渡輪用來運載坦克的想法的反轉(zhuǎn)——這也證明了鐵路車輛和坦克在一艘船上是以近乎相似的方式裝載的。

在太平洋戰(zhàn)區(qū)，LVT兩棲登陸車比只沖灘的LCVP登陸艇要更有用，至少在最初突擊里是這樣的。坦克登陸艦成為了將LVT登陸車運載到海灘外的釋放位置的理想選擇。最初美國人認為LVT需要在臨時的上層甲板上存放以分散它們的重量——一個這樣的臨時上層甲板設計在1943年11月29日出現(xiàn)過。之后坦克登陸艦運載LVT時只使用了簡單的支架。坦克登陸艦只負責運載LVT和它們的乘員，而部隊則乘坐攻擊運兵艦上的LCVP登陸艇，并在海面上指定的轉(zhuǎn)運區(qū)內(nèi)從登陸艇轉(zhuǎn)移到登陸車上。坦克登陸艦被編入了“兩棲履帶車大隊”中，直接指明了她們的主要功能。由于坦克登陸艦比其她的兩棲艦船更慢，因此她們必須編入一個特殊的慢速船隊中，并在兩棲艦隊主力之前出發(fā)。那些乘坐坦克登陸艦的人不得不待在一艘不是那么舒適的船里航行很長一段時間。

在1944年1月的夸賈林（Kwajalein）登陸期間，LVT登陸車被用來在海上卸載LST坦克登陸艦上的貨物，并且會在它們的母艦上進行加油和維修。但是，實際情況證明了LVT登陸車離開坦克登陸艦之后很難再重新開上去。它們不可能倒車開上登陸艦的坡道。盡管它們可以直接車頭朝前開上坦克登陸艦的坡道，但是這樣一來它們就不得不倒車離開——因為坦克登陸艦上沒有足夠的空間讓它們掉頭，并且倒車開進水中也是非常困難的。這也是后期的坦克登陸艦安裝了轉(zhuǎn)臺的原因之一。

坦克登陸艦也被用來撤離傷員。執(zhí)行這一任務時，她們會在坦克甲板上設立醫(yī)療設施，并攜帶醫(yī)療外科人員。第一個命令將坦克登陸艦特別改裝，攜帶一輛履帶式起重機和1到2輛叉車以擔任此用途的命令在1944年2月下達。1945年又出現(xiàn)了一個更加詳細的改裝方案，由此產(chǎn)生了LST（H）（Landing Ship Tank Hospital）突擊支援外科醫(yī)院艦，她們可以通過一個被擴大的甲板室識別出來。

一艘坦克登陸艦可以攜帶1000噸戰(zhàn)斗艦船所需的物資，并將之轉(zhuǎn)移到戰(zhàn)斗艦船上。在戰(zhàn)爭結(jié)束時，太平洋艦隊報告稱坦克登陸艦在兩棲行動中非常適合重新裝填火力支援艦艇。坦克登陸艦還會安裝霧油和煙霧發(fā)生器，并作為小型艦艇的補水船使用。

不過，坦克登陸艦最奇怪的改裝要屬可以運作輕型火炮觀測機的改裝。在這種改裝中，一塊輕型飛行甲板將被安裝在坦克登陸艦的上層甲板上。這一改裝在比賽大湖（Lake Bizerte）被首次測試，之后在1943年8月LST-386號被改裝為作此用途，并參加了西西里登陸。在后來的薩勒諾（Salerno）登陸中，LST-337號也接受了這樣的改裝。由于缺乏合成風，火炮觀測機在坦克登陸艦上的起飛是非常危險的，在薩勒諾登陸時只有一架觀測機成功的從LST-337號起飛過。但是，美國人覺得這個想法非常有吸引力，因此LST-16號在1944年1月被特別改裝以參加安齊奧（Anzio）登陸。這之后，LST-525和LST-906號被美國海軍在西西里的巴勒莫（Palermo）海軍行動基地進行了改裝，以支援接下來的法國南部登陸戰(zhàn)。LST-906號安裝了一塊狹長的220×16英尺（約67×4.9米）起飛甲板，在其側(cè)面留出用于存放派珀L-4“幼獸”（Piper L-4 Cubs）觀測機的空間。這些準“航母”并沒有用在諾曼底登陸中。她們?nèi)慷加幸粋€重大的缺陷：艦橋阻隔了飛行甲板，導致降落變得不可能。這個問題被“布羅迪”系統(tǒng)（Brodie System）所解決。這一系統(tǒng)會在坦克登陸艦舷側(cè)前后安裝的兩座起重吊臂之間連上一根纜繩，纜繩上掛有鉤子，觀測機通過對準鉤子并被掛住進行制動并停下，然后由吊臂收回坦克登陸艦。由于前方吊臂擋住了艦艏，起飛平臺被做成了旋轉(zhuǎn)式平臺?！安剂_迪”系統(tǒng)于1944年8月28日在墨西哥灣的LST-776號上進行了首次測試。LST-776號之后參加了硫磺島和沖繩島登陸，那時她的纜繩也被用來起飛觀測機。

除了這些改裝之外，坦克登陸艦們也被大量改裝為其它用途。海軍急需前線維修艦和支援艦，特別是因為當時海軍有大量使用內(nèi)燃機引擎的艦船。1942年12月16日，海軍作戰(zhàn)部長辦公室命令將3艘在建的坦克登陸艦（2艘在東海岸，1艘在西海岸）改裝為登陸艇維修艦/母艦（Landing Craft Repair Ship，ARL）：LST-25號（之后被LST-10號代替），LST-489號和LST-490號。LST-10號成為了阿刻羅俄斯號（USS Achelous，ARL-1），LST-489號和LST-490號則分別成為了阿密克斯號（USS Amycus，ARL-2）和阿格諾爾號（USS Agenor，ARL-3）。兩天之后，海軍作戰(zhàn)部長辦公室又命令另外將3艘，LST-329號（1943年1月改為阿里斯泰奧斯號，USS Aristaeus，ARB-1），LST-328號（1943年1月改為俄亥阿諾斯號，USS Oceanus，ARB-2）和LST-15號（1943年1月改為法翁號，USS Phaon，ARB-3）改裝成戰(zhàn)斗損傷維修艦（Battle Damage Repair Ship，ARB），2艘LST-330號（1943年1月改為梭子蟹號，USS Portunus，AGP-4）和LST-14號（1943年1月改為伐樓那號，USS Varuna，AGP-5）改裝為魚雷艇支援艦（Motor Torpedo Boat Tender，AGP）。最終，整個計劃產(chǎn)生了41艘登陸艇維修艦/母艦，12艘戰(zhàn)斗損傷維修艦和10艘魚雷艇支援艦。另外，還有2艘坦克登陸艦，LST-1093號（1944年12月改為法比烏斯號，USS Fabius，ARVA-5）和LST-1095號（1944年12月改為邁加拉號，USS Megara，ARVA-6，1973年10月賣給墨西哥海軍，改為維森特·格雷羅將軍號，ARM General Vicente Guerrero，A-05）被改成了飛機機體維修艦（Aircraft Repair Ship Aircraft，ARVA），2艘LST-1092號（1944年12月改為阿文提諾號，USS Aventinus，ARVE-3，1963年8月轉(zhuǎn)交智利海軍，改為老鷹號，ARV-135）和LST-1094號（1944年12月改為克洛里斯號，USS Chloris，ARVE-4）被改為飛機引擎維修艦（Aircraft Repair Ship Engine，ARVE）。3艘坦克登陸艦，LST-1098號（1944年12月改為萊桑島號，USS Laysan Island，ARST-1），LST-1099號（1944年12月改為奧卡拉號，USS Okala，ARST-2）和LST-1100號（1944年12月改為帕爾米拉號，USS Palmyra，ARST-3）被改為打撈支援艦（Salvage Tender，ARST）。另外，還有16艘坦克登陸艦的船體被指定改為動力居住（兵營）艦（Self-propelled Barracks Ship，APB，或Landing Ship Tank Accommodation，LSTM），其中6艘從一開始就以兵營艦而不是坦克登陸艦的名義被訂購。另外，有4艘坦克登陸艦，LST-1111號（1944年12月改為布萊克福德號，USS Blackford，AKS-16，1945年3月改為兵營艦APB-45），LST-1112號（1944年12月改為多徹斯特號，USS Dorchester，AKS-17，1945年3月改為兵營艦APB-46），LST-1113號（1944年12月改為金曼號，USS Kingman，AKS-18，1945年3月改為兵營艦APB-47）和LST-1114號（1945年1月改為普雷斯克島號，USS Presque Isle，AKS-19，2月改名為范德堡號，USS Vanderburgh，3月改為兵營艦APB-48）最初被指定為雜物儲藏艦（General Issues Store Ship，AKS），但之后又成為了兵營艦。那些極早期的坦克登陸艦因為她們其實都是小型艦艇，主要作為登陸艇支援艦（Landing Craft Tender）使用。

戰(zhàn)時建造的坦克登陸艦最驚人的特征大概就是她們的使用壽命特別長久。很多坦克登陸艦在戰(zhàn)爭結(jié)束后15年間仍然還在美國海軍中服役。有些坦克登陸艦在1960年代接受了艦隊恢復與現(xiàn)代化改裝計劃（Fleet Rehabilitation and Modernization，F(xiàn)RAM）的現(xiàn)代化改裝。差不多在她們被建造出來的半個世紀之后，仍然還有很多坦克登陸艦在外國海軍中服役。

對坦克登陸艦家族來說幸運的是，英國最開始追求他們設計的LST（1）型坦克登陸艦和之后的一切坦克登陸艦都要是高航速的邏輯隨著戰(zhàn)爭形勢的發(fā)展逐漸消失了。慢速的坦克登陸艦并不像預料中那么脆弱，因為當她們大規(guī)模進入盟軍服役時，德國U艇在大西洋的威脅已經(jīng)大幅減小了。而在另一邊的太平洋上，從日軍的各種行動看來，他們對攻擊兩棲登陸艦隊也沒有多少興趣。這些情況在1940-41年間是英美所無法預料到的。另外，盡管坦克登陸艦的航速很慢，但她們卸載車輛的效率比常規(guī)的運兵艦和貨船要快得多，因此她們在很多登陸戰(zhàn)中都有很大的戰(zhàn)術價值。更快的船意味著其可用數(shù)量更少，其結(jié)果便是快速的版本是不會像慢速的版本這樣高效的。

英國的第一份為更復雜的TLC坦克登陸艇運輸艦準備的數(shù)據(jù)由英國海軍部代表團的R·C·托德亨特（R. C. Todhunter）中校在1941年11月10日轉(zhuǎn)交給美國海軍艦船局初步設計部部長科克倫上校。羅蘭·貝克爵士之后從英國海軍建造總監(jiān)辦公室?guī)砹烁敿毜臄?shù)據(jù)。艦船局的初步設計人員準備了一批完整的計劃組，作為美國建造這些運輸艦的合同藍圖。與英國的原藍圖相比，他們畫的新藍圖的船體線型被重新繪制，增加在裝載時水線上的船體長度和寬度以給予船體更大的他們認為必要的穩(wěn)定性。第三甲板（坦克甲板）的深度被增加了1英尺。艦船局向英國方面建議，把全部7艘還未鋪設龍骨動工建造的“威奈特”坦克運輸艦重新定為TLC坦克登陸艇運輸艦是最簡單的做法。

跟坦克登陸艦一樣，美國海軍一開始對這個古怪的設計不抱多大希望。但是在1941年11月26日，輔助艦船委員會認定，美國海軍使用這種運輸艦的效果比所謂的“卡車運輸艦”，TAC突擊坦克運輸艦，或者LST（1）（“威奈特”）會更好。委員會建議美國海軍建造10艘，之后又縮到8艘。跟英國的2艘坦克登陸艇運輸艦相比，美國的坦克登陸艇運輸艦將會裝載16艘美制坦克駁船（LCM），每艘坦克駁船將裝載一輛坦克。在初始計劃階段時，美國陸軍的中型坦克營中有48到54輛中型坦克和10輛2.5噸支援卡車，如此算來一整個坦克營可以裝載在4艘坦克登陸艇運輸艦上，最大運載上限為64輛車輛。到了1941年11月，運載一個中型坦克營只需要3艘坦克登陸艇運輸艦了——其裝載方式為48輛坦克裝在LCM中，卡車存放在上層甲板上，作為LCM的次要貨物。原先建造10艘坦克登陸艇運輸艦的想法因此縮減到8艘，可以容納2個坦克營，另外2艘運輸艦作備用。委員會想要一個常見的英美聯(lián)合設計，攜帶220名兵員（車組乘員），穩(wěn)定速度（滿載并留有25%后備動力）要在15節(jié)上以跟上高速運兵船隊。為了簡化燃料補給，這些運輸艦可能將由汽油發(fā)動機驅(qū)動，盡管這個提議沒有被接受。

在最終設計完成之后，船塢登陸艦可以并排攜帶2艘193英尺（約59米）的英制LCT大型坦克登陸艇，3艘美制LCT（5）（2艘并排停放，1艘停在前方），4組3艘并排和1組2艘并排的美制LCM機械化登陸艇（由于最終設計的上層建筑底下的靠前部分收窄，因此在那里只能2艘并排），總共14艘LCM，或者在塢艙甲板上運載總重大約1500噸的車輛，還可以攜帶12000加侖（約45425升）的燃料，為艦上的車輛或登陸艇所用。她將在攜帶的LCT上容納24輛坦克的車組，以及一個指揮部單位。除了那些停在塢艙甲板的登陸艇之外，船塢登陸艦將攜帶2艘希金斯“尤里卡”（Eureka）登陸艇，可以通過起重機或艇吊臂收放。她的起重機和絞車將用來裝載10噸型卡車，所以她也可以作為機動車輛運輸艦，塢艙甲板中將排滿卡車。登陸艦的設計要求在運載2艘英制LCT時要在其中間安裝一個門，以防止登陸艦在航行時出現(xiàn)的橫搖讓塢艙甲板進水。船塢登陸艦的輕載排水量只有4500噸，滿載時則為5746噸。在運載坦克登陸艇和卡車時，她們的噸位將增加到7100噸，在注水以釋放運載的登陸艇時則會增加到13490噸。在這一基礎上，船體的滿載吃水將為14.4英尺（約4.4米），但當?shù)顷懪炘趬狠d艙中注水時將會增加到29.1英尺（約8.9米），以讓塢艙甲板中的登陸艇可以自行駛出。

船塢登陸艦計劃使用的動力組為7000軸馬力的雙軸齒輪渦輪機，驅(qū)動船體以17節(jié)的航速航行（與“威奈特”一樣）。續(xù)航力為8000海里/15節(jié)。最初船塢登陸艦的齒輪減速能力非常差。最初8艘船塢登陸艦安裝了斯金納（Skinner）單向往復式發(fā)動機。1943年6月艦船局提議使用柴油-電力動力組，使用6臺通用動力（General Motor）的16-278A型柴油發(fā)電機，與美國海軍潛艇使用的是同一型號。這個提議沒有被接受——全部之后建造的船塢登陸艦都安裝了最初設想的齒輪渦輪機。

吉布斯與科克斯公司早就已經(jīng)是在美國紐波特紐斯造船廠建造的“威奈特”艦的設計代理商。公司自然參加了新的計劃。他們在1941年12月22日獲得了設計藍圖，之后在1942年1月1日獲得了建造合同的調(diào)整藍圖。初步設計圖在1月18日交給了艦船局的合同設計部。為了掩人耳目，這些新運輸艦被稱為機械化運輸艦（Mechanized Transport，APM，在租借法案下則稱為BAPM）。之后當英美在1942年7月統(tǒng)一兩棲艦船的艦型前綴時，她們成為了LSD船塢登陸艦。

根據(jù)美國1942年3月的一份評估報告里說的，“從運輸?shù)奶箍藬?shù)量來看，這些運輸艦有些低效”。但是，她們是唯一能把英美陸軍中現(xiàn)役最重的坦克運送到灘頭的手段。不像坦克登陸艦，船塢登陸艦非常適合美國意圖在中太平洋戰(zhàn)區(qū)發(fā)動的兩棲作戰(zhàn)的風格。

不過，船塢登陸艦也有些問題。她們的船體會出現(xiàn)滾翻；水泵的運作效率太慢了；壓載艙閥門有時候會被卡住，并且無法把運載的坦克全部清出去。艦艉塢艙門并不總是密封良好，因此塢艙甲板有時候會淹水。當船塢登陸艦運載兩棲車輛時，它們排出的油氣有時候會充滿上層建筑下的塢艙前部。美國在運作船塢登陸艦時傾向于在她注水之前將她停下，而英國建議在注水時保持低速航行以充分利用天氣優(yōu)勢。1944年，船塢登陸艦的設計被修改，艦艉塢艙門的高度從原來的19英尺（約5.8米）減到了中央部分10英尺（約3米），以節(jié)省船體重量。

船塢登陸艦的原裝武備為1門3英寸50倍防空炮。美國版最初有8門20毫米防空炮，而英國版在此基礎上還有4門單裝2磅“砰砰炮”。20毫米防空炮最初設計為占據(jù)上層甲板空間以騰出容納10輛2.5噸卡車的空間。到了1944年末，英美的船塢登陸艦都有16門20毫米防空炮，而美國版另外還用1門5英寸（127毫米）38倍高平兩用炮取代了原先的3英寸防空炮，并安裝了2座四聯(lián)裝和2座雙聯(lián)裝40毫米防空炮。沙德韋爾號（USS Shadwell，LSD-15）到惠斯通號（USS Whetstone，LSD-27）安裝了12座雙聯(lián)裝20毫米防空炮。建造的計劃耗費了1942年前半年的大部分時間。第一艘船塢登陸艦的龍骨在1942年6月22日鋪設。首艦阿什蘭號（USS Ashland，LSD-1）在1943年6月5日服役。總共有25艘船塢登陸艦在戰(zhàn)時建造完成。

船塢登陸艦最重大的戰(zhàn)時改裝是一塊可以在48小時內(nèi)立在塢艙甲板上方的額外甲板，從而使兩棲車輛和陸地車輛的運載量加倍。車輛運載量可以通過在額外甲板下再安裝一層夾層甲板或工作甲板，兩塊甲板由坡道相連。車輛將從艦艉開上坡道駛上甲板。戰(zhàn)爭結(jié)束時，這么做的一個大問題便是加裝的甲板會不會導致船體前方不穩(wěn)定。額外甲板的研究工作在1943年11月末開始。

在戰(zhàn)爭時期，船塢登陸艦經(jīng)常被用來運輸小型作戰(zhàn)艦艇，比如PT（Patrol Torpedo Boat）巡邏魚雷艇和掃雷艇，并且將受損的登陸艇停入塢艙中以修理它們——船塢的大小足以容納LCI（L）大型步兵登陸艇和LSM（Landing Ship Medium）中型登陸艦。海軍中有些人抱怨船塢登陸艦經(jīng)常沒法執(zhí)行她們的主要任務。船塢登陸艦露天甲板上的兩座大型起重機使得船塢登陸艦特別適合作為維修艦，出于這個考慮，她們增設了機械，木工，鍛鐵，焊接和舾裝車間。船塢登陸艦并沒有專門為了執(zhí)行維修工作而進行設計，因此她們?nèi)狈θ菁{原材料和備用零件的空間，維修人員的數(shù)量也不足。戰(zhàn)時次要任務的問題的重要性促使美國海軍陸戰(zhàn)隊戰(zhàn)后在1947年建議船塢登陸艦分為兩種專門的類型：一種用于攜帶兩棲車輛和登陸艇，另一種專門作為浮動干船塢，修理受損的登陸艇。