從堅(jiān)實(shí)的大地躍入虛空曾經(jīng)是瘋子們的夢(mèng)想。一代又一代土生土長的泰拉人被重力囚禁，在泥土中掙扎，仰望著那遙不可及的星空并將之奉若神明。

但現(xiàn)在不同了，盡管許多事情已被遺忘，但打破行星束縛的手段在帝國內(nèi)已經(jīng)很普遍，以至于即使是一個(gè)資產(chǎn)適中的商會(huì)團(tuán)體也會(huì)在其軌道內(nèi)擁有數(shù)十艘系統(tǒng)運(yùn)輸船，使其能在陸地著陸點(diǎn)和軌道之間進(jìn)行短程飛行，并隨時(shí)準(zhǔn)備與那真正的深邃接觸。王座世界的大氣層近乎擁擠到與地面城市一樣的程度，數(shù)百萬船只從中交錯(cuò)穿越。大氣層和真空區(qū)之間已經(jīng)沒有太大的區(qū)別了，它們本質(zhì)上是一個(gè)龐大世界的不同層次，從最黑暗的深淵一直延伸到炮塔之外的高空站點(diǎn)，然后進(jìn)一步延伸到黑暗之外，直到巨大的軌道板在未經(jīng)過濾的陽光下緩緩旋轉(zhuǎn)。

每一毫秒，都有一艘船從泰拉的著陸點(diǎn)起飛，同時(shí)很快就有另一艘在同一地點(diǎn)降落。他們來時(shí)滿去時(shí)空。王座世界不會(huì)與帝國的其他星球進(jìn)行貿(mào)易——而是貪婪的索取。商品從每個(gè)區(qū)段的每個(gè)角落被吸入，從運(yùn)載它們的巨獸的貨艙中被拖出，被貪婪的民眾奪走，吞噬。但這永遠(yuǎn)不夠，每個(gè)小時(shí)可能會(huì)有百萬架貨運(yùn)機(jī)著陸，但仍有成千上萬的人在挨餓。無休止的延誤循環(huán)往復(fù)，數(shù)萬人因此死亡。就像絕望的鴉片癮者一樣，民眾永遠(yuǎn)得不到滿足。人類的誕生地如今像一個(gè)令人作嘔的、饑餓的嬰兒蹲在它那恒星王國的中心，貪婪的將周圍的一切吸收殆盡直到對(duì)方耗盡最后一絲能量。

庫爾文的飛行器都位于高塔內(nèi)?？藙诘能娦祹熘羞€保管著兩架寡婦蛛，用于軌道運(yùn)輸。這是與阿斯塔特們使用的風(fēng)暴鷹炮艇類似的審判官版本。與軍械庫中的所有其他物品一樣，這些飛船通體漆黑，裝甲上飾有異端審判庭的標(biāo)志。它們的標(biāo)識(shí)燈是淡藍(lán)色的，飾有冷銀色的配色。寡婦蛛沒有太多重型武器，擴(kuò)大的等離子外殼上只有引擎和各種傳感器防護(hù)技術(shù)。但是它們也保留了翼部的激光炮和船頭的兩個(gè)重爆矢。

在深夜，主機(jī)庫的大門發(fā)出巨大的咔嗒聲，隨后蒸汽噴出，活塞啟動(dòng)，大門打開。警報(bào)器鳴響，警告燈閃爍。強(qiáng)大的探照燈射向夜空，向周圍的所有飛行器發(fā)出警告信號(hào)。 ?

幾秒鐘后，寡婦蛛的發(fā)動(dòng)機(jī)轟鳴起來，脫離停機(jī)坪，其燃油管道和穩(wěn)定器松開。超高溫的氣流噴射到巖混凝土上，巨大的飛行器怒吼著向上升起，離開庫爾文的黑暗側(cè)面，開始進(jìn)入陡峭的爬升。

克勞靠在椅子上，看著空中那些匆忙躲避的飛行器。這種燈光下的城市景象令人不安，光明只存在于很小的一部分，大部分的都是黑色的墻壁。但是很快，這種景象就消失了，取而代之的是一片被遮蔽的視野。斯賓諾莎坐在她的主人旁邊，看著薩爾瓦托的廣袤景象迅速消失，變成一片金黃色的網(wǎng)格，只有零星的煙塵和暗淡的熔爐光芒。在短暫的時(shí)刻里，她能看到宮殿的輝煌邊緣，北方地平線上的血金色光環(huán)照耀下，其巨大的城墻高過周圍最高的尖塔。

然后他們撞上了云帶，寡婦蛛在氣流湍急中搖晃?？藙诘鸟{駛員阿妮拉緊握控制桿，頭盔下面咬牙切齒。

“沒問題吧，斯賓諾莎？”克勞像往常一樣冷靜地問道，“如果不行就說。”

這個(gè)問題本身就是侮辱，但她試圖不表現(xiàn)出來。

“我沒問題。”

“我已經(jīng)檢查過設(shè)備了。”

“別擔(dān)心，我沒事?！?/p>

“和你的老朋友一樣。他們都這么說?！?/p>

在狹小駕駛艙更遠(yuǎn)處，高爾基斯發(fā)出了好似大笑一樣的嘶嘶聲?！癟imor nullius！（拉丁語，意為“沒有主人的恐懼”）太好了。謀殺即將來臨?！?/p>

?“總有那種可能。” 克勞說道。

隨后云層在寡婦蛛的強(qiáng)大反推力下被撕裂開。隨著空氣變的稀薄，阿妮拉將動(dòng)力轉(zhuǎn)換為等離子推進(jìn)器，并且將底盤鎖定成過渡性顫動(dòng)狀態(tài)。

穿過毒性輻射區(qū)域后, 星星終于露出來 – 它們?cè)诤诎抵猩⒉贾鄣墓鈳АＴ诮?jīng)歷了那么長時(shí)間的骯臟生活之后，看到這種場(chǎng)景讓斯賓諾莎幾乎就要大聲呼喊出來。這就是她熱愛的地方，在這里戰(zhàn)爭可以在開闊空間中進(jìn)行，火焰在天堂的拱頂上盤旋。

但是這里并非空無一物。他們左邊有一個(gè)巨大的輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著的軌道板，它的灰色裝甲伸展到黑暗中。在更高處有防御站點(diǎn)隆起，每個(gè)都有城市大小，鑲嵌著張開口吞噬能量武器和引力世界毀滅者。一艘攜帶 太陽戰(zhàn)艦（Battlefleet Solar）徽標(biāo)的巨型大型巡洋艦緩緩駛離遠(yuǎn)方，并由護(hù)衛(wèi)艦組成隊(duì)形護(hù)送著。而在那些龐然大物之間則游弋著小型飛行器 - 艦隊(duì)補(bǔ)給船、引導(dǎo)拖船、數(shù)百個(gè)軌道升降機(jī)等等, 它們都又胖又笨重, 漂浮在沉悶紅色等離子光環(huán)上。

“你確定位置了嗎？”克勞問阿妮拉。

“確定了?！卑⒛堇卮鸬溃瑢⑴谂炥D(zhuǎn)向并穿過行星表面。“您很快就會(huì)看到它。

隨著寡婦蛛的爬升，斯賓諾莎可以回頭俯瞰纏繞行星大氣層的洶涌云團(tuán)。世界的弧線看起來像是一片神秘的沙漠，被下方遮蓋城市泄露出來的刺眼色彩所照亮。橫跨整個(gè)大陸的圓形黯淡地閃耀著，勾勒出了古老聚落的模樣，即使經(jīng)歷了千年的狂暴生長、再生和衰敗的景象仍然在這里同時(shí)顯現(xiàn)。

其中一個(gè)區(qū)域比其他任何區(qū)域都更加明亮，動(dòng)蕩的風(fēng)暴在那里沸騰著，覆蓋了半個(gè)半球，不穩(wěn)定的漩渦中還有閃電浮動(dòng)。

那是“他”的位置。雖然埋得很深，但他就在那里。甚至元素也向他致敬。連星球也在哀悼。

他們爬得更高了，地平線消失了。此時(shí)虛弱了許久的太陽變成了虛空中的一個(gè)黃白色的洞，輝煌而耀眼。還有更多的防御站出現(xiàn)在視野中，這些古老的怪物就像浮動(dòng)在虛空中的城堡一樣，它們的墻壁早在萬年前就被發(fā)射的彈藥燒黑了。真正巨大的戰(zhàn)艦潛伏在傳感器范圍邊緣，太過龐大以至于無法進(jìn)入巡邏軌道區(qū)域，并由成群結(jié)隊(duì)忙碌著升降機(jī)護(hù)送。那些巨人身軀過于龐大以至于只有閃爍不定的標(biāo)記燈可以揭示它們驚人規(guī)模。

"阿妮拉報(bào)告說：“我們現(xiàn)在進(jìn)入邊緣了?！彼{駛寡婦蛛從一個(gè)防御集群下方穿過并越過第二個(gè)軌道板重力扭曲。“您要我靜默飛行嗎？”

“這次不用?！笨藙诨卮鸬? 他略顯分心地看著周圍的景象。這里有某種不可抗拒的、莊嚴(yán)肅穆之感，如此多古老建筑編排互動(dòng)，在靜默中旋轉(zhuǎn)著，永遠(yuǎn)守望著下方那個(gè)被摧毀的星球?！八麄冎牢覀儊砹??！?/p>

斯賓諾莎看了一眼控制臺(tái)上的目標(biāo)，屏幕上顯示著一個(gè)中型深空航母——不超過四公里長，由脊?fàn)钅K組成，懸掛在一個(gè)駝形的指揮集群下。它呈一種泛黃的土褐色，其多變的側(cè)面曾因重復(fù)躍遷而燒焦又因太陽光線過于強(qiáng)烈而被漂白。

‘我們收到回復(fù)了，’阿妮拉說著。

拉達(dá)曼提斯號(hào)出現(xiàn)在觀察器上，只是一個(gè)小小的光點(diǎn)，比它周圍的星星還小，但正在快速增大。‘您想要我如何回應(yīng)？’ 高爾基斯開始變得興奮起來，像是被重力陷阱困住一樣上下跳動(dòng)著。“大異端。對(duì)抗星空，追捕、追捕。一切都將成為地獄。 ”

克勞無視了這顆頭骨的話。 ‘向船長表示問候，并按照標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議請(qǐng)求登船權(quán)?！谧簧限D(zhuǎn)了個(gè)身，看著斯賓諾莎。 ‘我想現(xiàn)在是你穿戴裝備的時(shí)候了?！?/p>

?

塔萊克·阿爾詹達(dá)船長觀看著九號(hào)接收艙內(nèi)的審判官船只。他看著他的副官弗里奧克斯接待客人并帶他走進(jìn)去。他看著他們穿過通道和螺旋樓梯。這一過程沒花太多時(shí)間——只有幾分鐘——不足以了解太多?？腿撕芨撸放?，臉色蒼白。他看起來與其他審判官一樣，就好像視線中的一切都有罪，都得被燒死。

?這個(gè)人穿著的盔甲非常精細(xì)。阿爾詹達(dá)想：“這一定值不少錢?！比绻谒掷锏脑捒赡盟龊芏嗍虑椋热缭谶吘壍貐^(qū)賣掉。

?然后，交匯燈光開始快速地閃爍，艦橋上響起了提示音，他必須出去履行職責(zé)。他從指揮寶座上站起身，撣掉了剛才匆忙進(jìn)餐的痕跡，看了一眼手持鏡子，檢查是否有面包屑沾在他突出的小胡子上。

阿爾詹達(dá)船長是傳統(tǒng)的商船船長，穿著精致的衣服和及膝長的真皮靴子。他身上的長背心貼在腰際，擠壓在一排銅金色的紐扣上。他的手套是光滑的貓皮，因?yàn)殚L期使用而變得柔軟，他的半身披風(fēng)上有一條金絲線的鑲嵌，這是在九周前到坦特里昂賺了大錢后購買的。

這個(gè)效果通常幫助他顯出一種權(quán)威的氣息。船員們喜歡為一個(gè)成功的船長工作，他們也會(huì)因此分享其中的榮譽(yù)。但現(xiàn)在，面對(duì)這個(gè)不必像他們一樣勉力為生，不必討價(jià)還價(jià)，不必爭搶好東西的陌生人時(shí)，他感到了自己的短淺和脆弱。。

或許所有人在面對(duì)他們時(shí)都是一樣的感受，反正沒人會(huì)冷靜。

阿爾詹達(dá)拿起他的珠寶拐杖，走向他寬敞的控制室后部，那里的門現(xiàn)在正在打開，弗里奧克斯正在引導(dǎo)這個(gè)幽靈走進(jìn)來。在入口的兩側(cè)，被鎖在厚厚的金屬籠子里的一堆堆沉思者嘁嘁喳喳地響著，操作者有自由船員也有契約仆人。他們上面是一個(gè)高高的穹頂，上面標(biāo)著發(fā)黑的銀色占星符號(hào)和舊的導(dǎo)航者家族的標(biāo)記。下面是窄窄的實(shí)景觀察器帶，由星語者仆人駕駛，顯示出泰拉上空淡灰色的弧線。

?“向您問候，審判官大人，”艾爾詹達(dá)鞠躬道，“我相信您來的過程一定很順利?！?/p>

審判官微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的動(dòng)作就像劍術(shù)家一樣優(yōu)雅。在這種近距離下可以看清他盔甲的細(xì)節(jié)——像是一塊鑲著銀邊的黑色板塊，幾乎聽不到聲音，但明顯里面裝滿了能源。他的頭發(fā)向后梳著，薄唇，眼窩深陷。當(dāng)他開口時(shí)，便能感覺到此人的不同尋?！?/p>

‘你預(yù)料到有麻煩上門么，將軍？’克勞問道。

‘沒有，不會(huì)有麻煩的?！?/p>

‘告訴我關(guān)于你的船的事情吧?！?/p>

阿爾詹達(dá)咽了口唾沫。他能感覺到汗水開始從脊椎底部滲出來。也能感覺到弗里奧克斯在旁邊徘徊，其他船員們甚至不敢抬頭看他們。

‘這個(gè)老東西？’他冒險(xiǎn)半笑著說道：‘他已經(jīng)四百年歲了，但還有些生命力。從來沒有遇到過任何麻煩。也從未被扣留或被迫參加戰(zhàn)斗。多年來我們?cè)c海盜發(fā)生過一些摩擦，但是他們除了刮掉漆之外并沒有做更多的事情。如果您愿意，您可以四處看看?！?/p>

“你運(yùn)載什么貨物？”審判官始終沒有移開目光。

那雙眼睛中有可怕的東西縈繞其中，雖然難以捉摸但明顯存在，并使阿爾詹達(dá)感到微微的惡心。

“什么都有?！?阿爾詹達(dá)指向一個(gè)顯示器，一個(gè)仆人此時(shí)正在忙碌地敲打符文板?！绻敢?，您可以查看清單。大多數(shù)是從巖脈帶上取下來的食品。我們可以運(yùn)輸工業(yè)原料、化學(xué)藥劑和燃料等物品。這些都有文件記錄。

‘你們有武器嗎？’

‘這是被明令禁止的，大人。我們不是經(jīng)過認(rèn)證的海軍運(yùn)輸艦，也沒有執(zhí)照?！?/p>

?克勞露出了一個(gè)令人不寒而栗的微笑?！惺韬鰡幔L？你曾經(jīng)在運(yùn)輸中犯過什么錯(cuò)誤嗎？即使是最勤奮的人也有犯錯(cuò)的時(shí)候?！?/p>

阿爾詹達(dá)的臉僵硬了，他希望此時(shí)自己的頭頂沒有冒出汗?！皼]有，沒有，”他努力做出一個(gè)足夠令人信服的表情?！畯膩頉]有。不信您可以看看日志。’

?克勞點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的表情暴露了他對(duì)拉達(dá)曼提斯號(hào)的日志真實(shí)性的想法。‘你們什么時(shí)候到達(dá)軌道的？’

?‘十八天前?！?/p>

‘從哪里進(jìn)來的？’

‘來自赫斯佩魯斯?！?/p>

‘運(yùn)送什么？’

‘90%的谷物，用于本星球食品加工。以及8%的雜項(xiàng)工業(yè)品，我可以給你一個(gè)清單。還有2%是空的。’

?‘但這是很多的空的貨物。’

‘我們被供應(yīng)商耽擱了，所以不得不做一些運(yùn)貨調(diào)整。畢竟不能讓調(diào)度員等待，否則他們——’

?‘途中沒有延誤嗎？’

‘在月球那里延誤過一次，因?yàn)槟抢锍霈F(xiàn)了堵塞。

’ 克勞點(diǎn)點(diǎn)頭?！麄冋谶M(jìn)行四級(jí)審查。你們被登船檢查過嗎？’

‘有過?！?/p>

‘是誰檢查的？’

阿爾詹達(dá)開始感到有些慌亂。這些問題被彬彬有禮地、輕聲細(xì)語地提出，但它們一個(gè)接一個(gè)地來，毫不留情?！畞碜苑▌?wù)部的一支搜查隊(duì)。但我忘記名字了。”

“他們找到什么了嗎?””

‘沒有?！?/p>

自從抵達(dá)橋上以來，克勞終于把目光從阿爾詹達(dá)身上移開，冷眼掃過擁擠雜亂的空間。他看著破舊的控制臺(tái)、褪色的金屬構(gòu)造、破碎的船艙壁。每一個(gè)瞥視似乎都很有分量，仿佛在計(jì)算他可以多快地摧毀它們。

?阿爾詹達(dá)緊握拐杖把手，感覺到象牙尖刺進(jìn)了他緊握的手掌。沒有人敢開口說話。船員假裝工作，但他們的緊張感是顯而易見的。

?最終，克勞深吸了一口氣?？嗤吹谋砬閺乃哪樕弦婚W而過。 “我要你們提供航行數(shù)據(jù)，立刻、馬上展示給我看。”他說道。

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