第二部分

獵人之月

（收獲季后期——仲秋——釀造季初期）

來自

路德維?！ゑT·格拉爾將軍的證詞

（未刪節(jié)文本）

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......這將被稱為霍克領(lǐng)近代史中最黑暗的日子之一。馮·尼德的軍隊全軍覆沒。馮·尼德自己逃脫了，但他部下的很多人就沒那么幸運了。綠皮殺死了數(shù)千人，他們?yōu)⑾碌孽r血足以染紅大地。

在勝利之后，它的敵人一片混亂，鐵牙決定充分利用自己的優(yōu)勢。獸人頭領(lǐng)分割了它的部隊，派出它的狼騎兵和其他輕裝部隊去追擊逃亡的人類步兵。與此同時，他帶領(lǐng)其余的軍隊尋找霍克領(lǐng)人失蹤的騎兵。

它們兩天后找到了他們。霍克領(lǐng)騎兵從信使那里得知步兵戰(zhàn)友們的失敗后，試圖撤退到安全的地方，重新集結(jié)部隊。但鐵牙狡猾到讓他們無處可逃。它迫使騎兵與自己正面交戰(zhàn)，并取得了另一個毀滅性的勝利——幾乎將人類騎士和其他騎兵們屠殺殆盡。

在兩次戰(zhàn)敗之下，霍克領(lǐng)陷入了危機。在對霍克領(lǐng)安危的擔憂之外，我還是從鐵牙的指揮中發(fā)現(xiàn)了許多值得欽佩的地方。很顯然，敵人的首領(lǐng)作為一只獸人表現(xiàn)出了非凡的狡猾和老練的軍事頭腦。

當然，在接下來的日子里，霍克領(lǐng)的許多人試圖貶低敵人的勝利。當時流行說綠皮“只是走運”。

在我看來，這種觀點不過是蠢人的空話。一個優(yōu)秀的將軍必須承認對手所展現(xiàn)出的能力。而且很明顯，霍克領(lǐng)軍隊在戰(zhàn)場上失敗的部分原因可以歸咎于馮·尼德低估了鐵牙的能力。

與此同時，軍事形勢的改變導(dǎo)致了選帝侯宮廷的重新評估。得知軍隊戰(zhàn)敗沒幾天，我意外地被傳召去荷吉格，奉命盡快向艾德布蘭德伯爵閣下報道。

很自然地，我以最快速度趕到了荷吉格。到達宮廷后，他聽說瑞克元帥庫爾特·海爾伯格也在那兒。我們是老戰(zhàn)友，早在雙方都還沒成為將軍前，就在幾次戰(zhàn)役中并肩作戰(zhàn)過。

顯然，瑞克元帥是來霍克領(lǐng)進行行省訪問的。盡管他的訪問突如其來，使得伯爵宮廷的職員們幾乎來不及準備，但還是使很多人議論說海爾伯格是為行省最近的戰(zhàn)事失利而來。這是個公開的秘密，卡爾·弗蘭茨皇帝有時會派遣他的使節(jié)到各省進行這樣的“行省訪問”，以便向當?shù)氐倪x帝侯傳達他對某些事情的不滿。

很快事情就清楚了，海爾伯格帶著這樣的使命而來。當我被帶到一個前廳等候與伯爵會面時，瑞克元帥設(shè)法安排與我在走廊中“偶然”相遇。他作為老戰(zhàn)友招呼我，堅持一起到宮廷的裝飾花園里散步，“敘敘舊”。伯爵的仆人們唯恐惹起事端，卻無力勸阻他。當我和庫爾特在花園里散步時，他們不悅地在聽力范圍外等著。

“一團糟，沒錯，”庫爾特在確定沒人偷聽后對我說?！盎实塾卸鄲阑鹞阌官樠浴．斎?，他尊重選帝侯的獨立性，但他認為你的伯爵把事情搞得一團糟。那個白癡馮·尼德到底是哪根蔥？我可不記得以前有他。一定是某些人的腦殘表兄弟或私生子吧？”

我沒說話。庫爾特理解了我的心情，笑起來。

“嘿，沒關(guān)系，路德維希。我知道你有多忠誠。我不期望你說任何關(guān)于你的伯爵或他的官員的壞話——至少不在公共場合。但這只是兩個老戰(zhàn)友的悄悄話。”

他的臉色變了，變得更加嚴肅。

“告訴我，到底有多糟？局勢還能挽救嗎？”

“你得明白，我不再是司令部的一員了?！蔽一卮鸬馈！拔覜]有看到前線發(fā)來的任何報告，也沒有讀到偵察報告。我所有的信息都是二手或三手的，大部分都是小道消息?！?/p>

“對，對，”庫爾特不耐煩地揮動著一只手。“但你肯定有主意吧？你忘記我認識你多久了？你會一直跟蹤戰(zhàn)爭的進展，哪怕你不得不詢問將軍妻子的廚房女仆的丈夫來獲得信息。”

“我們處在災(zāi)難的邊緣，”我說。沒有理由粉飾事實?！榜T·尼德的騎兵被屠殺，他的步兵潰散。這次戰(zhàn)敗后，行省的大部分常備軍都已不復(fù)存在。如果要繼續(xù)與獸人作戰(zhàn)，伯爵必須進行全面動員，征召年齡在16到40歲之間的所有壯丁。當然，這樣的集合也會帶來些問題?！?/p>

“繼續(xù)?！?/p>

“現(xiàn)在是秋天。收獲的季節(jié)。如果伯爵把所有的人都叫去打仗，那人力的減少就會影響收成。莊稼會爛在地里。伯爵沒有選擇的余地——如果他不動員，獸人就會蹂躪整個行省，收成也就無從談起。但是，動員軍隊就意味著他冒著饑荒的風險?！?/p>

“確實，”庫爾特點點頭。在我講話的整個過程中，他一直目不轉(zhuǎn)睛地看著我，好像要從我臉上看出什么來。“但你說有‘些問題’”。復(fù)數(shù)?！?/p>

“是的。另一個問題是，一切可能太遲了。你不可能一夜之間就建立起一支軍隊。即使伯爵把每個人都征召來，訓(xùn)練和裝備他們也需要時間。而時間是我們現(xiàn)在唯一缺乏的。從獸人首領(lǐng)鐵牙目前的表現(xiàn)來看，它并不愚蠢。在戰(zhàn)場上擊敗了霍克領(lǐng)軍隊之后，它會繼續(xù)向南推進。它的軍隊兵臨荷吉格城下只是時間問題?！?/p>

“難道沒有辦法阻止他嗎？”

“當然。獸人也許戰(zhàn)勝了馮·尼德，但它們絕不是不可戰(zhàn)勝的。但霍克領(lǐng)需要她鄰居們的援手。如果周邊行省同意建立一支遠征軍來幫助我們……”

“沒有，”庫爾特搖了搖頭?！斑@不會發(fā)生。艾德布蘭德伯爵已經(jīng)聯(lián)系了周圍的幾個行省，請求援助。他還聯(lián)系了幾個騎士團的大導(dǎo)師。到目前為止，他所收到的只有道歉和借口。老實說，你們的鄰居認識到霍克領(lǐng)已經(jīng)被重創(chuàng)。他們不想把軍隊投入到可能會失敗的戰(zhàn)爭中去。他們希望獸人會耗盡力量，在霍克領(lǐng)滿足它們的殺戮欲望，然后帶著戰(zhàn)利品消失在山里。我沒法期望得到任何人的幫助，至少短期內(nèi)不會。你還有別的主意嗎？”

“也許。嚴格地說，現(xiàn)在問題的重點不是打敗獸人。我們需要爭取時間召集集合部隊，對新招募的人員進行培訓(xùn)和武裝?！?/p>

“如果伯爵向你對這件事征求意見呢？如果他問你這次該怎么做，你會怎么回答？”

“我會告訴他，哪怕是馮·尼德的軍隊戰(zhàn)敗后，霍克領(lǐng)依然有武裝的人。所有主要城市和要塞都有自己的駐軍。然后，還有荷吉格的警備隊，以及城市的守夜人，伯爵的大劍士們，塔拉貝克河的巡邏隊，下水道清理隊，道路守衛(wèi)等等。再加上地方民兵。如果搜遍這個城市里的酒館和妓院，你會發(fā)現(xiàn)有很多人都懂怎么用劍——冒險家、賞金獵人、雇傭兵、罪犯等等。把他們聚集到一起，你就會有相當可觀的部隊。你可以帶著他們往北走，征召路上遇到的每一群人——大部分住在野外的村民都知道在必要的情況下怎么用弓狩獵?！?/p>

“你認為這樣一支軍隊能擊敗獸人嗎？”

“不需要擊敗它們。記住，他們所要做的就是讓綠皮們慢下來，為征召創(chuàng)造更多的時間。與此同時，如果你往北邊派出一支新的軍隊，他們也應(yīng)該能收攏馮·尼德的潰軍?！?/p>

“那么，這就是一支徒有其表的軍隊。一支由守備部隊、不法分子、農(nóng)民組成的部隊，再加上意志消沉、筋疲力盡的潰軍。對他們的指揮官來說，這前途可相當渺茫。你會推薦誰來領(lǐng)導(dǎo)他們？”

“我不知道。他必須是一個充滿魅力的人，一個好的領(lǐng)導(dǎo)者和優(yōu)秀的戰(zhàn)術(shù)家。他需要足夠強硬。需要是一個為達到目的而不惜一切代價的人?！?/p>

“我也是這么想的，”庫爾特又笑了?！澳蔷褪俏彝扑]你接手這份工作的原因?！?/p>

我本該馬上明白的，我不是被召喚到荷吉格來咨詢戰(zhàn)略問題的。我被征召來接受新的指揮權(quán)。

當他們把我?guī)У讲裘媲暗臅r候，很明顯，他正心懷慍怒。我不知道伯爵的新戰(zhàn)略有多少是他自己想出來的，也不知道庫爾特·海爾伯格以皇帝的名義對他施加了多少壓力，但看上去我與庫爾特談話中所提到的一切都將實現(xiàn)。

不管原因如何，我都恢復(fù)了現(xiàn)役。擺在我面前的任務(wù)既危險又繁重，但我仍然感到高興。我又一次成為了士兵。

在送我上路之前，伯爵做了兩件大事——也許希望讓我安心于他對計劃的首肯。他為我指派了一支護衛(wèi)———一群來自獵豹騎士團的圣騎士。霍克領(lǐng)與獵豹騎士團之間有一條長期的協(xié)議，根據(jù)該協(xié)議，騎士團將派遣一隊騎士作為伯爵的私人護衛(wèi)。伯爵實際上正將他的護衛(wèi)交予我手——這在戰(zhàn)爭期間是一個勇敢的表態(tài)。

其次，他命令他的私人預(yù)言者——一個叫埃米爾·曹貝爾的天堂學院法師——與我同行。曹貝爾看上去像個害羞的書呆子，比起什么強大的巫師更像是個學者，但我確信他是一位強大的法師。我希望他能派上用場。

考慮到眼前任務(wù)的艱巨程度，我擔心自己需要能夠獲取的一切幫助......