皇上回來了，懷里抱著一個生死不明的女人。

1

早上起來聽到這個消息的時候，我就扶住了額頭。

要說皇上也會挑時候，今兒正是初一，眾嬪妃請安的日子，待會兒后宮的女人們往鳳儀宮一聚，那可不有得熱鬧了。

果不其然，我一坐上主位，底下的嬪妃就嘰嘰喳喳起來，好不喧鬧。

「皇后娘娘，這可如何是好……」

「皇上這不合規(guī)矩……」

「臣妾私以為……」

我懶懶散散地睜開眼睛，掃視了眾人一圈，礙于我的威壓，底下的女人齊齊住了嘴。

眾人不敢作聲，唯有麗妃仍是一副不屑一顧的模樣，她并不在意，卻又帶了三分將門嫡女的傲氣，「不過是個民間女子罷了，算什么東西?！?/p>

我端起茶杯，仍是得體端莊的皇后娘娘。

「好了，有事說事，」我慢慢悠悠地喝了一口茶，「沒事就都散了吧。」

我并不肯提這件事，眾人雖心急但也無法。聽說皇上昨兒半夜回來的，抱了一個生死不明的女子就進(jìn)了乾清宮，眼下太醫(yī)院所有太醫(yī)都在乾清宮候著呢，這架勢弄得后宮人人皆知，但是偏生乾清宮消息封鎖的嚴(yán)實(shí)，誰也不知道到底發(fā)生了什么。

又閑話了幾句，眾人也無心留在鳳儀宮里，我慢慢悠悠站了起來，扶正了頭上的鳳釵，「若是有愿意的，就隨本宮去乾清宮看看。」

那些個人微言輕的自覺退下，身居主位的也不愿意去討個沒趣，唯有麗妃仗著母家和帝寵，跟著我去了乾清宮。

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乾清宮里多少有點(diǎn)氣氛低沉，進(jìn)了乾清宮大門就聽見茶碗破碎的動靜，蘇長升的徒弟小春子恭恭敬敬迎了上了，尚未行禮就被我止住，「你師父呢？」

「回皇后娘娘的話，師父在里邊伺候著呢?！?/p>

「那民間女子，是什么情況？」

「這個奴才也不清楚，只是皇上對那位姑娘上心的很，眼下太醫(yī)院給不出方子，皇上正生氣呢?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他通報一聲，好半天卻是蘇長升親自迎了出來，示意我進(jìn)去，卻恭恭敬敬地把麗妃迎到一邊，「麗妃娘娘，皇上這邊實(shí)在是忙得走不開，特特叫奴才請娘娘到側(cè)殿喝喝茶水暖暖身子……」

麗妃傲氣，倒也不蠢，皇上擺明了不想見她，她氣咻咻地瞪了蘇長升一眼，不情不愿地轉(zhuǎn)身回去了。

我這才走進(jìn)了乾清宮的主殿。

外殿里太醫(yī)跪了一地卻是不敢作聲，小春子則恨不得把腦袋摘下來塞進(jìn)袖子里，皇上坐在床榻邊緊皺眉頭，壓抑著好大火氣，床上層層床幔遮擋著，隱約能看見是個女子。

她躺在那里無聲無息，一只手還被皇上握在手里。

「皇后怎么來了？」皇上刻意壓低了聲音，卻壓不住他的煩躁之意。

「臣妾聽聞皇上昨夜帶了一位重傷的姑娘回來，特意過來瞧瞧這位姑娘?！?/p>

「嗯，」皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，仍是壓抑不住的焦慮，「蓮兒救了朕一命?！?/p>

「她傷在腹部，實(shí)在是傷勢過重，朕這才帶她回宮診治的。」皇上沖我解釋一句，隨即有些火氣地說道，「朕花這么多銀子養(yǎng)著的太醫(yī)院，連個方子都開不出來，一群廢物?！?/p>

「皇上莫要憂心，蓮兒姑娘既是護(hù)駕有功，自然要太醫(yī)院盡力診治，臣妾想著這位姑娘既是傷了身子，必然是失了血?dú)獾?，臣妾的外祖父前些日子送了些補(bǔ)氣血的含丹入宮，臣妾想著蓮兒姑娘用得上，這就拿來了。」

「皇后有心了。」皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，實(shí)在有些心不在焉的樣子，只是勉強(qiáng)打起精神來應(yīng)付我一兩句，「朕知道宮里最近傳聞不少，皇后辛苦，也壓一壓?！?/p>

「是?！刮艺f著，便是往前走了幾步，這才看清帳子里的姑娘的面容。

算不上美艷，倒是個清秀佳人，因著高燒的緣故兩頰緋紅，反添幾絲楚楚可憐的意味，倒也讓人憐惜。

我心下了然，看過了也沒什么意思，隨口和皇上再說了幾句無關(guān)緊要的閑話就告辭了。

皇上也無心留我，只說天氣冷了，叫我坐轎子回去。

我出了乾清宮，文杏迎上來扶我，我叫轎子先回去，由著文杏扶著我沿著宮道一步一步走回了鳳儀宮。

天冷了，宮里也寂寥，到處都是安安靜靜的，今兒太陽倒是正好，只是宮里實(shí)在是太過肅靜了，這日光照著人身上，竟也沒什么暖意。

文杏擔(dān)憂我，試探性地開口了，「娘娘……」

「走吧，」我平靜極了，「馬上要裁冬衣了，宮里又有得忙活了?！?/p>

各處的炭火吃食衣飾又是一筆極大的開銷，我自覺往后又要忙了起來，還得細(xì)細(xì)盤算，不能落下哪一處才好，哪有功夫去計較一個民間女子。

不過是個趣兒罷了。

2

這位蓮兒姑娘在乾清宮足足住了一個月。

前朝后宮怨聲一片，據(jù)說彈劾這位蓮兒姑娘的折子堆滿了御案，太后娘娘雖有心勸一勸皇上，但是架不住皇上鐵了心思要留人，誰還能去把那女子從龍床上拽下來不成，后宮里的怨聲也不亞于前朝，只是礙于我的壓制，一時間也沒有敢鬧到乾清宮自討沒趣的。

麗妃傲氣，卻也吃醋了，瞧她脂粉下壓不住的黑眼圈，我就知道她這幾天都是睡不好的，不過是強(qiáng)撐著罷了。

后宮的女人這些天，又有哪個是睡得好的。

大家都心知肚明，這宮里，只怕又要多一位寵妃了。

……

眼見一月有余，這個民間女子的傷口好得差不多了，我這才慢慢悠悠地進(jìn)了乾清宮的大門。

皇上正在內(nèi)殿里看書，那位護(hù)駕有功的蓮兒姑娘坐在龍床上一口一口地喝著湯，見我來了，多少有些不自在，卻不知道該見什么禮。

「皇后怎么來了？」皇上抬頭看了我一眼，轉(zhuǎn)而放下手里的書。

「臣妾今兒來，也是為了蓮兒姑娘一事。」我笑意盈盈地走到皇上身邊，假裝殿里沒有第三個人。

那女子怯生生的，小聲插嘴道：「皇后娘娘，民女名為鄧蓮兒。」

「蓮兒來自民間，實(shí)在不懂宮里的規(guī)矩，」皇上輕咳一聲，又怕那女子再沖撞了我，「皇后與朕出來說吧。」

我和皇上出了內(nèi)殿，轉(zhuǎn)身便看見堆滿了御案的奏折，皇上摸摸鼻子，頗有些心虛。

「眼見鄧姑娘的傷勢大好，再住在乾清宮，總歸是不合規(guī)矩的，不知皇上準(zhǔn)備怎么安置鄧姑娘？」

「朕想納蓮兒為嬪，封號就取個蓮字?！够噬险f道，「重華宮還空著，等開春了讓蓮兒搬過去便是?！?/p>

「皇上，鄧姑娘初入宮，又是民間女子，若是直接封嬪，只怕太高了些?！?/p>

「蓮兒救了朕一命，」皇上有些微微不高興，「配得上一個嬪位。」

「皇上，仁和四十年，楚婕妤為皇上擋過一刀，傷及喉部，從此春冬不能出門，夏秋不能用冰；懷化三年，周才人替皇上擋了一杯毒酒，當(dāng)場就沒了；懷化五年，孫嬪替皇上擋了一箭，傷及腹部，再不能生養(yǎng)。」

我端起茶杯數(shù)葉子，話里的意思不必再說，這后宮里美人救英雄也不是什么新鮮事，若是厚此薄彼了，寒了旁人的心，下一回皇上估計就要見先帝去了。

孫嬪的父親是禮部尚書，楚婕妤的祖父是戶部侍郎，就連去了的周才人，也是中書令之女，一個民間女子，憑什么踩在她們頭上。

皇上想了半天，屬實(shí)無奈，若真是給鄧蓮兒直接封了蓮嬪，前朝后宮不把乾清宮鬧翻了天才怪。

我見皇上多少還有幾分理智在，這才開始勸他，「皇上留鄧姑娘在乾清宮養(yǎng)傷這些日子，前朝后宮有多少不滿，皇上也是知道的，如今鄧姑娘傷勢大好，再留在乾清宮，可真是要被扣上惑主的帽子了?！?/p>

「何況鄧姑娘家世不顯，若是越矩封嬪，可不是把她推到了風(fēng)口浪尖上。鄧姑娘出身民間，宮中規(guī)矩又多的很，若叫旁人拿住了錯處，皇上也不好偏袒?！?/p>

「不若等兩年，等鄧姑娘熟了宮里規(guī)矩，也為皇上誕下一兒半女，開枝散葉之際，封嬪封妃也是名正言順的?！?/p>

「皇后言之有理?！够噬项D了一頓，點(diǎn)點(diǎn)頭。

「只是依皇后看，朕該怎么安置蓮兒？」皇上說著拉過我的手，我不好掙開，也是避重就輕地說道：「臣妾想著玉蘭軒如今空著，倒不如讓鄧姑娘住過去。一是玉蘭軒沒有主位，鄧姑娘住進(jìn)去也自在，二來玉蘭軒離乾清宮也不遠(yuǎn)，院里還栽了數(shù)十棵玉蘭樹，風(fēng)景優(yōu)美又安靜，三來玉蘭軒早些年還搭過小廚房，若是鄧姑娘吃不慣宮里的吃食，也可以另做。倒叫臣妾再挑不出更合適的地兒了，皇上覺得如何？」

趁著皇上思索的空兒，我假裝挽頭發(fā)，很自然地收回了皇上握著的手，嫻靜地坐在一邊，等皇上決策。

皇上思索半天，見我句句都是為鄧蓮兒著想，一時間也想不出什么不妥，「就依皇后的意思便是，朕也許久不曾去皇后宮里了，朕今晚過去?！?/p>

皇上拍拍我的手臂，自顧自地起身，我也自覺，眼見皇上和鄧蓮兒有體己話要說，找了個借口就走了。

3

后宮里女人多，是非也多，這話兒傳得也快。

我前腳剛回了鳳儀宮，后腳孫嬪就急急地找上了門。

「臣妾給皇后娘娘請安。」孫嬪生得美艷，眉眼間卻縈繞著一股揮之不去的哀愁之意，我記得她入宮前也是個冷清性子的美人，如今入宮五年有余，也是恭順溫婉的模樣了。

「大冷天的，妹妹怎么過來了？」我心下了然，她多半是為了鄧蓮兒一事而來，只是不知是誰舌頭太長，傳話這般快。

「臣妾聽聞，皇上帶回來的那位女子，是打算封嬪的？」

我由著文杏替我凈了手，這才從從容容地坐下，「這是哪里的話？」

「闔宮里都在說，皇上已經(jīng)著人修葺重華宮了，那女人是要封嬪的……」

「你放心，」我拍拍孫嬪的手，「她越不過你去?！?/p>

孫嬪不能生育，皇上就不太寵她，她也鮮少往我面前湊，如今提到痛處，也沒忍住落下淚來。

「你的功勞，皇上和本宮都記在心上呢，你的苦楚，本宮也知道，」我示意她擦擦眼淚，「前幾日山東進(jìn)來的阿膠，皇上還囑咐本宮，要單獨(dú)留一份給你呢?！?/p>

「臣妾自然念著娘娘的好，娘娘待臣妾實(shí)在不薄，阿膠燕窩、蜀錦綢被，娘娘哪回落下過臣妾……」孫嬪性子要強(qiáng)，匆匆擦干了眼里，整理好了儀態(tài)，這才勉強(qiáng)露出一抹笑容，「是臣妾失態(tài)了?！?/p>

我知道她心里苦，也只得撿幾句家常話來安慰她，翻來覆去不過是一個意思，總歸是哄著她莫要多想罷了。

孫嬪坐到下午這才回去，皇上的旨意下來了，鄧蓮兒護(hù)駕有功，著封為才人，賜字號蓮，賜居玉蘭軒。

蓮才人。

4

傍晚皇上如約過來了，我?guī)е鴻祪涸趯m門口等他。

「你不去陪你皇祖母，怎么跑到鳳儀宮來了？」皇上故作威嚴(yán)，櫟兒不過六歲，多少有些害怕皇上。

「是臣妾叫櫟兒過來的，」我打著圓場，「臣妾想著，今天晚上一家人吃個團(tuán)圓飯?！?/p>

「嗯，」皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，「朕也許久未考校櫟兒的功課了，不如今天朕就來問問你?！?/p>

櫟兒養(yǎng)在太后身邊，功課倒也未曾落下，父子二人一個問一個答，便也很快到了晚膳的時候，我進(jìn)來時，皇上在給櫟兒講《易經(jīng)》，櫟兒聽不懂，但是又不得不強(qiáng)撐著陪著皇上。

「皇上，」我笑意盈盈地打斷了他，「櫟兒四書五經(jīng)讀得還不通透，但也不必急于一時，如今天冷了，臣妾備下了蓮藕雞湯，皇上不如和櫟兒喝幾碗，暖暖身子再溫書？」

「也罷，」皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，對櫟兒說道：「隨你母后吃些東西去吧。」

我牽著櫟兒，跟在皇上后面上了桌，初初用了個半飽，太后身邊的祝姑姑就來接櫟兒回壽康宮了。

「母后這是有多怕朕難為櫟兒？」皇上隨口一笑，隨即叫櫟兒隨祝姑姑回去了。

「櫟兒今日的課業(yè)還沒完成呢，」我替皇上盛了一碗湯，「母后說小孩子的課業(yè)一定不能拖沓，所謂今日事今日畢，要打小養(yǎng)成好習(xí)慣?！?/p>

「嗯，母后把櫟兒教的很好，」皇上喝了湯，「皇后也教養(yǎng)的不錯?！?/p>

櫟兒是中宮所出的嫡長子，也是現(xiàn)下皇上唯一的孩子，他所負(fù)的期望之重，自然不必明說。

「櫟兒是個好孩子，」我笑了笑，「總歸是長不歪的?！?/p>

5

用了晚膳，皇上先上了床榻，卻見我久久不來，不由得有些奇怪。

「皇后做什么去了？」

「皇上恕罪，」我面帶凝重，「安嬪突然身子不適，這才傳了太醫(yī)，臣妾實(shí)在有些擔(dān)心，這才在這兒等等消息?！?/p>

安嬪在閨中的時候就是我的小跟屁蟲，入了宮仍是喜歡跟著我，她年紀(jì)小，性子也毛躁，事事都靠我解決，我一向護(hù)她如親妹子，但是她打小也皮實(shí)，如今急急地傳了太醫(yī)過去，只怕有什么不好。

不一會兒就有小太監(jiān)來報，說是安嬪有喜了。

我笑逐顏開，卻轉(zhuǎn)而有些凝重，當(dāng)即披了外衣要去永寧宮看她，順帶著拉上了已經(jīng)準(zhǔn)備就寢的皇上。

永寧宮里已經(jīng)來了不少嬪妃，位高如淑妃麗妃都來了，如今見我二人來了，都紛紛跪下行禮。

這著實(shí)是件喜事，皇上冷淡后宮，這么些年，除了櫟兒和早夭的大公主，居然沒有一個孩子出生，皇上子嗣少，前朝后宮都著急，奈何沒有嬪妃懷孕，手下人也不能扒了皇上的衣服逼著他耕耘不是。

安嬪躺在里間，見我進(jìn)來，笑嘻嘻地要坐起來，卻被我按倒，「快躺下?！?/p>

「姐姐，我們要有女兒了?！拱矉迳挠懴玻ζ饋砻佳蹚潖澋?，引得旁人也忍不住發(fā)笑 ，她摸著自己的肚子，「二公主。」

「你啊，」我戳戳她的眉間，「這般毛躁，怎就弄得闔宮皆知的，也不知道遮掩些?！?/p>

我低下聲去，安嬪也后知后覺自己毛躁，心虛地說：「這不是有姐姐呢，我也沒想那么多?！?/p>

事到如今，我也不好再說什么，叫眾嬪妃各自散去，只能代她好生敲打了永寧宮的眾人，順手把側(cè)殿的齊才人挪去了嘉和居，和蓮才人做鄰居。

皇上起駕回了乾清宮，我則仍在永寧宮里待到了深夜，文杏帶著安嬪身邊的大宮女 教她們怎么查驗(yàn)熏香等物，安嬪則靠在我的肩上，「姐姐?！?/p>

「嗯？」

「方才太醫(yī)說我有了身孕的時候，我不知為何，就覺得，她應(yīng)該是姐姐的女兒?！?/p>

不知怎的，我聽了這話卻后背一涼，「不許胡說?！?/p>

「她是你的女兒 ，你得親自教養(yǎng)她長大知道嗎?！?/p>

「我的女兒就是姐姐的女兒，」安嬪撒著嬌，「我不會教養(yǎng)女孩 ，就要姐姐教養(yǎng)?！?/p>

「姐姐在閨中的時候就是京城有名的才女，有姐姐教養(yǎng)，我才放心呢?！?/p>

我沉默了一會，「若是能如你一般開朗的女兒才好。」

「都好的，都好的 ，都好的。」安嬪察覺我的傷感，笑嘻嘻地又來賣癡，卻又被我按住，我嫌棄她都是要做娘的人了，怎么還這么不穩(wěn)重。

7

蓮才人住進(jìn)玉蘭軒的第二日，終于在鳳儀宮眾人面前露了面 。

她著實(shí)不知宮里的規(guī)矩，見了我要磕頭行大禮，文杏扶住她，教她行宮禮，她不知所措，我笑道：「妹妹以后是皇上的嬪妃了，日后見了其他的姐妹，也是不必行參拜大禮的?！?/p>

「嬪妾知道了。」她說話細(xì)聲細(xì)氣，聲如蚊吶，好似一朵白蓮，全身上下印著兩個字，嬌弱。

她怵我，低著頭，我問一句，她答一句，說了一會子話，我也大概知道了她的身世。

原是京城鄧氏布莊的小姐，一年前游湖的時候皇上對她一見鐘情，念念不忘，一來二去，二人也暗生情愫，皇上也時常出宮尋她，那日皇上約她在京郊的小樹林里見面，不想叫一伙子歹人知曉了行蹤，兩班人馬廝殺之際，她替皇上擋下一刀，奄奄一息之時真情流露，二人互訴衷腸，皇上就抱了她回宮養(yǎng)傷。

她著實(shí)不知宮里規(guī)矩，聊到興起之時，大著膽子反問了我一句，「不知娘娘和皇上是如何認(rèn)識的？」

此話一出，鳳儀宮里一靜，她自知說錯了話，又怯生生地低下了頭。

「本宮和皇上，是先帝爺賜的婚?！刮业恍?，并不惱她，卻也不愿浪費(fèi)口舌，只是仍端起茶來，「想來也有十年了?！?/p>

十年了，我也不年輕了。

眼前的姑娘皮膚白皙紅潤緊致，是后宮的女人吃多少燕窩阿膠，涂多少胭脂香膏都堆不出來的年輕活力。

我話音未落，麗妃和安嬪就進(jìn)來了，安嬪胎位未穩(wěn)，如今巴巴地跑過來，叫我瞪了好幾眼，忙拉了她坐下。

她一邊挨著我下邊坐下，一邊瞟著皇上這位新寵，這小妮子卻突然盛氣凌人起來，「皇后娘娘和皇上可是青梅竹馬，這自幼的情分就是旁人比不得的。娘娘剛及笄，皇上就向先帝爺求了娘娘做太子妃。后來皇上登基，第一道圣旨就是立娘娘為后，這份愛重，就是滿后宮獨(dú)一份的。」

麗妃嗤笑一聲，「本宮比不得皇后娘娘，可也是太后娘娘選中的秀女，先帝爺指給皇上的良娣，和某些自奔為眷的人，自然是不同的?！?/p>

蓮才人的臉青一塊白一塊的，看起來難看的很，「好了，」麗妃一來我就腦仁疼，「兩位妹妹怎么來了？」

「臣妾聽聞蓮才人在皇后娘娘這里，特意來認(rèn)識認(rèn)識這位新入宮的妹妹?！果愬唤?jīng)心地撇了蓮才人一眼，「能得皇上如此盛寵，只怕妹妹有什么過人之處?！?/p>

「麗妃娘娘見笑了，嬪妾并未過人之處。」蓮才人低下頭，對于麗妃的刁難并無招架之力。

「能勾住皇上，本身就是一種過人之處?！果愬f得諷刺，「妹妹已經(jīng)比本宮強(qiáng)的多了。」

蓮才人臉上一白，「嬪妾是因著在病里，這才額外得了皇上兩分關(guān)照，還請娘娘慎言。」

我端著茶，面上不顯，心里卻想著得讓皇上去給麗妃降降火氣了，「麗妃一路走來，只怕也口渴了，不如喝杯茶水歇歇。」

麗妃端起杯子，抿了一口茶，「娘娘這里的碧螺春，嘗著像去年的舊茶。」

「是去年的舊茶，」我呷了一口，「今年的茶下的不多，皇上先緊著賜了近臣，本宮想著左右是杯茶水罷了，新的舊的，都是極好的。」

「臣妾一向習(xí)慣用新茶罷了，」麗妃嬌笑著，「爹爹前些日子送了些新茶入宮，若是娘娘不嫌棄，臣妾待會差人送來些。」

「不必了，本宮不缺這些東西，」我心下不耐煩，「麗妃既是有心，不如給闔宮上下的姐妹們都分一些，也是一份心意。」

麗妃面上有些掛不住，今年上品的新茶本就不多，將軍府也不過是送了幾包進(jìn)來，她仍強(qiáng)撐著傲氣，「這是自然?！?/p>

「如此，本宮就替諸位姐妹謝過麗妃了?！?/p>

蓮才人好容易找了個話空才敢站起來說告辭了，急急地行了個不標(biāo)準(zhǔn)的宮禮，剛想離開，卻被麗妃攔下，「本宮瞧著蓮才人對這宮里的規(guī)矩，著實(shí)不熟呢。實(shí)在是需要有人好好教教，本宮身邊的頌春，是宮里的老人了，日后不如跟了蓮才人，好好教教蓮才人宮里的規(guī)矩?！?/p>

「不必了，」我放下手中的茶盞，「本宮自會為蓮才人指位嬤嬤過去?！?/p>

「至于麗妃身邊的人，著實(shí)不太得力?！?/p>

我看向她，一臉淡漠，倒叫她欲言又止，麗妃再蠢，也知道她的禮儀若是細(xì)究起來也是不合格的，不過是她母家得力，又得帝寵，我不與她計較罷了。

她被我懟得不行，又反駁不得，只得帶著宮人氣咻咻地走了。

麗妃一走，蓮才人這才得以告辭。

我話音剛落，她就跑了。

8

「姐姐，」安嬪嘟著嘴，「你對一個民間女子這么好做什么？」

「你也知道她不過一個民間女子，」我伸手點(diǎn)點(diǎn)她的眉間，「和她又計較什么，大冷天的還挺著肚子跑來，也不怕滑一跤?！?/p>

安嬪吐吐舌頭，「誰讓她敢和姐姐比，我如何氣得過，論出身，姐姐是名門之后，論長相，姐姐貌美如仙，論學(xué)識，姐姐才動京城，論身份，姐姐是一國之母，一個卑賤的商人之女，不過是皇上圖個新鮮的解悶的玩意，居然想和姐姐比，她也配？」

安嬪的嘴，又毒又快，聽得鳳儀宮的眾人忍不住發(fā)笑，我卻擔(dān)心她動了胎氣，忙扯開了話題。

安嬪一向在我這里藏不住話，她嘰嘰喳喳 ，一如從前，搜腸刮肚也要找出些話來同我說，說起前些日子安將軍送來的家書，「爹爹前些日子來了書信，說西北可能要打起來了……」

我心頭一緊，不由得握緊了手里的帕子，西北。

我的外祖父和表兄都在西北。

安嬪的父親是我外祖父的副將，自然對西北的消息格外靈通，他若是傳信來說西北戰(zhàn)事將起，只怕十有八九是真的。

我安慰自己，外祖父也不一定會派表兄上戰(zhàn)場。

但是我很清楚，外祖父年事已高，表兄天賦異稟，早已在戰(zhàn)場上嶄露頭角，他有心培養(yǎng)表兄做接班人，怎么會不讓他去前線。

趙家，一向是信奉「鋒從磨礪出，將自沙場回」的。

我按捺下心中的焦慮不安，若無其事地問道：「怎么就要開打了呢？」

「姐姐不知，今年大旱大澇的，南方的收成不好，北狄的牧草長得也不好，牛羊吃不飽，便是餓死病死了許多，北狄人沒有吃食銀錢，自然對大周起了心思，只怕開春天氣暖和了，北狄人的戰(zhàn)馬能跑開了，這一戰(zhàn)可就要開打了?！?/p>

北狄牧草長不出來，大周的日子又如何好過，南方大澇，北地又大旱，今年的收成都不夠大周百姓吃的，還是皇上連發(fā)了三道諭旨，開倉放糧，救濟(jì)百姓，這才堪堪熬到了年下，若是年后開戰(zhàn)，北狄自然是拼死一戰(zhàn)，大周要籌備此戰(zhàn)也是極為吃力，畢竟大災(zāi)過后，糧食，水源，勞力，銀錢都是極為緊張的，若真是開戰(zhàn)，大周也必然元?dú)獯髠?/p>

我嘆了口氣，愁眉不展，一邊擔(dān)心大周的百姓，也不知道經(jīng)此一役，大周又要有多少人家受苦……一邊也不由地?fù)?dān)心我心底牽掛的那個人。

「姐姐，」安嬪安慰我，「眼下又何必發(fā)愁呢，開不開打還不一定呢，再說，趙老將軍身經(jīng)百戰(zhàn)戰(zhàn)無不勝，趙小將軍也頗得老將軍真?zhèn)鳎袃晌粚④娮?zhèn)，西北自然能平安無事?！?/p>

我嘆了口氣，不欲再提這件事，只是拍拍她的手，「這件事本就不是宮中妃嬪能操心的，你還是安心養(yǎng)胎要緊，其余事只管交給本宮來做。若是有什么委屈，短了什么，想要什么，只管告訴本宮，其余事你一概不必費(fèi)腦筋了?！?/p>

我實(shí)在是心不在焉，安嬪見我興致缺缺，識趣地起身告辭，我掛念著這件事，也無心留她，只叫她路滑當(dāng)心些。

9

過年了，宮里又是好一陣忙活，銀子自然也是如流水般花了出去，就連皇上看到賬本也沒忍住皺起了眉頭，西北戰(zhàn)事開打在即，如今國庫正是用錢的時候，皇上捉襟見肘，實(shí)在是發(fā)愁。

過了年，天氣尚寒，就聽說北狄向大周開戰(zhàn)了，那天中午我坐著窗邊繡花，就聽見邊關(guān)來報，說是先鋒將軍趙修念率三萬輕騎先發(fā)制人，直搗北狄人老窩，倒打了他們一個措手不及。

我心里一慌，不知怎的就扎了手，紅艷艷的血滴落在繡品上，文杏忙忙地拿帕子替我捂住，「娘娘怎么分心了？」

「他…」我聲音極低，「怎么這般魯莽?！?/p>

世人都道先鋒將軍驍勇善戰(zhàn)，有其祖之風(fēng)范，我卻深知此人魯莽激進(jìn)，不得虎威將軍半分耐心謀算。

我悶悶地低下頭，心想這傻子有勇無謀的，只怕有一天要折在戰(zhàn)場上，反應(yīng)過來又忙在心里呸呸呸，他還是長命百歲的好。

文杏跟了我二十多年了，她是唯一一個跟著我從尚書府到東宮再到鳳儀宮的人了。

她握住我的手，「皇后娘娘，先鋒將軍立了大功，是件大喜事?！?/p>

皇后娘娘。

我轉(zhuǎn)而調(diào)整好了自己的儀態(tài)，標(biāo)準(zhǔn)的微笑又掛在嘴邊，于公先鋒將軍立下大功，保我大周百姓，本宮自然高興，于私，沒有于私了。

我是中宮皇后，他是戍邊將軍，再見面就是君臣關(guān)系，君臣君臣，連說句體己話都是奢望。

早在我入宮那一年，趙修念的表妹林婉就死了，林婉的表哥趙修念，也死了。

今天的天藍(lán)湛湛的，陽光也是極好的，只是尚在寒春，沒有多少暖意。

我著人收拾干凈了主殿，備好了菜肴，弄臟了的繡品被我投入了火中，好像什么都沒發(fā)生過一樣。

我笑得溫和極了，只是笑不達(dá)眼底罷了。

晚上皇上果然過來了，他心頭的重?fù)?dān)可算卸下去了不少，整個人都松快起來了。

「趙修念驍勇善戰(zhàn)，」他喝著湯，話語間的滿意是掩蓋不住的，「這一戰(zhàn)打得極為漂亮?！?/p>

「只是朕也十余年不見他了，」皇上看向我，「等這一戰(zhàn)打完了，朕叫他回京述職。」

皇上在試探我。

我們?nèi)齻€一起長大，皇上自然是知道什么的，只是后來我們?nèi)齻€都成了皇權(quán)斗爭下的棋子，那些未能說出口的歡喜，被生生掐斷，反倒是叫皇上拿捏不得把柄，皇上疑心雖重，也無憑據(jù)可言。

「是啊，」我的微笑毫無破綻，「正月的時候舅母進(jìn)宮，還說表哥這么多年不回來，叫她著實(shí)思念，真是沒良心。」

「戍邊的將軍，一呆就是十幾年的，不在少數(shù)，」我替皇上倒了杯茶，「等此戰(zhàn)平息，皇上也該開恩讓他們回來看看了。」

「皇后考慮的周到，」皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，「趙修念也是，十年都不曾回來一趟，就連婚姻大事都耽誤了這么些年?！?/p>

「表哥性子犟，舅母不是沒替他相看姑娘，偏生表哥一個都看不上?！?/p>

「那他想要什么樣的姑娘，」皇上又看了過來，「想要這天下最好的姑娘不成？」

我和皇上對視，故作嫌棄，「只怕他連個天仙都看不上?！?/p>

皇上笑了，「這次他回京，說什么朕都要給他指一門親事?！?/p>

我的心跳停了幾拍，「皇上忘了，臣妾的外祖母，去年七月過世了。」

「指門親事罷了，」皇上滿不在乎，「又不是要他馬上成親?！顾玖似饋?，「皇后也留意著京城的貴女，也替你表哥相看相看。」

「是。」我低聲應(yīng)下。

皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，又問了幾句安嬪的狀況，問了問櫟兒的學(xué)業(yè)，問了問蓮才人的狀況，問了問淑妃麗妃，這就安寢了。

我二人一夜無話。

10

這一戰(zhàn)并不十分順利，麗妃的父兄也被皇上遣去了西北，為的就是盡快結(jié)束這場戰(zhàn)爭。

畢竟朝廷現(xiàn)在沒錢。

但是麗妃的父親狂妄，居然率了七千人想奇襲北狄人的大營，草原廣闊，卻也沒有遮掩，北狄人見他送死而來，早就擺好了口袋陣，等著把他包餃子，若不是先鋒將軍率人馳援，只怕他要被俘，即便如此，大周還是折進(jìn)去了五千人馬，先鋒將軍手臂負(fù)傷，麗妃她爹被流矢直接射中了腹部，左腿還因摔下馬而骨折，只能躺在大營里哼哼。

皇上震怒。

麗妃素衣脫簪，跪在乾清宮前，請皇上息怒。

此時我正坐在永寧宮，陪安嬪解悶，聽聞此事，心臟一揪，仍是若無其事地陪安嬪說著話。

安嬪率直，卻也聰慧，只怕是察覺了什么，卻也裝著糊涂，對麗妃她爹一頓咒罵嫌棄，只說他狂妄自大好大喜功，半句不曾拐到先鋒將軍身上。

我閑話之余，也不由得頭疼，若安嬪懷的真的是個公主，可千萬別如她娘的嘴一樣不饒人。

麗妃跪了三天，還是沒撐住暈了過去。

聽說是皇上親自把麗妃抱進(jìn)了乾清宮。

皇上還是心軟了。

麗妃不是皇上的青梅竹馬，但也是皇上第一個盛寵的女人，皇上寵了近十年的女人。

她性子張揚(yáng)跋扈，偏生生得艷麗無雙，倒叫人覺得她這樣的脾性也是應(yīng)該的，如此驕傲的一個人，楚楚可憐地跪在乾清宮門口，蒼白脆弱的模樣，果然打動了皇上。

聽說麗妃夜里高燒，皇上又把太醫(yī)院搬到了乾清宮一遍，好在麗妃身子骨健壯，不過是第三日就大好了，她又是個耐不住的性子，當(dāng)即下了床。

皇上見她大好了，面色又冷淡起來，麗妃剛能下床，就被送了回去。

這一次不論麗妃怎么求，怎么跪，皇上都沒有再開門見她，只叫侍衛(wèi)來，把麗妃禁足在長秋殿，半步不許她踏出。