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“太陽在未來會發(fā)生什么？它會爆炸嗎？它會不會燃燒殆盡？它離地球越來越近了嗎？它會不會像流星一樣墜落？”來自墨爾本12歲的蘇菲和10歲的馬克思問道。

這真是一組奇妙的問題——我會試著回答全部。我會從最后一個問題開始往前回答。

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太陽會像流星一樣墜落嗎？

當(dāng)太陽真的到了它生命的盡頭，它不會落到地球上——我們一會兒就會說到這個問題。

雖然人們喜歡把流星想象成從天堂掉下來的星星，但實際上它們只是一些灰塵，在遠(yuǎn)離我們頭頂?shù)牡胤綗o害地燃燒著。

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一顆隕星（或稱 “流星”）在智利帕拉納爾天文臺的望遠(yuǎn)鏡上空閃耀劃過。這不是一顆墜落到地球上的恒星--但依然是一道美麗的風(fēng)景。（圖片來源：歐洲南方天文臺 天文攝影師吉薩德）

在一年中任何一個晴朗的夜晚，如果你在戶外觀察天空，你最終都會看到幾顆流星（“隕星”）。但在某些夜晚，你可以看到每小時數(shù)十顆，甚至數(shù)百顆的流星劃過。

太陽離地球越來越近了嗎？

地球以略微蛋形的軌道圍繞著太陽移動，所以它有時離太陽近一點，有時又遠(yuǎn)一點。

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水星、金星、地球和火星的軌道都有點 "蛋形"——但如果你在十億年后回看現(xiàn)在，這些行星仍然會在幾乎不變的軌道上移動，與太陽的距離和現(xiàn)在相同。（圖片來源：維基百科 丹尼爾79）

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不過與地球軌道的大小相比，距離的變化是很小的——總的來說，現(xiàn)在地球到太陽的平均距離與恐龍在地球上行走的時期沒有什么不同。

太陽在未來會發(fā)生什么？它會爆炸嗎？它會不會燃燒殆盡？

太陽不會爆炸。有些恒星會在生命的最后一刻爆炸，這種爆炸的威力超過了其星系中所有其它恒星加在一起的威力——我們稱之為“超新星”。然而，這種壯觀的命運(yùn)場景只會發(fā)生在最巨大的恒星身上。像太陽這樣較小的恒星則遵循著不同的路線走向終點。

最先發(fā)生在太陽身上的事情會非常緩慢。太陽目前已經(jīng)是中年，在過去的百萬年間的某個時刻，太陽迎來了它45.68億歲的生日。

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在這段時間里，太陽其實并沒有什么變化——但它已經(jīng)逐漸變亮了一些。這種變亮的趨勢會一直延續(xù)到未來——最終地球會變得非常熱以至于海洋會沸騰!

不過，不必驚慌——這至少再過五億年才會發(fā)生。

最終（在50億或70億年的時間里），太陽的生命將走到盡頭。

我們的恒星會膨脹起來，成為所謂的“紅巨星”。它甚至可能會脹大到把地球整個吞噬掉。當(dāng)它膨脹時，它會冷卻下來，閃耀著紅色或橙色的光芒，就像獵戶座中明亮的參宿四一樣。

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參宿四，一顆紅色的超巨星，在獵戶座的左肩上閃閃發(fā)光。參宿四是一顆比太陽還要大很多的恒星，當(dāng)它死亡的時候（在未來的一百萬年內(nèi)），它將會以超新星的形式爆炸。（圖片來源：羅赫里奧·貝納爾·安德烈奧）

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太陽的生命在這個階段最多只能持續(xù)幾百萬年。然后，太陽就會死亡。不是“嘭”的一聲巨響，而是“嗖”的一聲就消失了。

太陽的外層會被吹走，進(jìn)入外太空，只剩下它的核心——一塊散發(fā)著微光，跟地球差不多大小的余燼，被稱為白矮星。那塊余燼會逐漸冷卻和消逝，直到最終，在未來數(shù)十億年后，變暗。

太陽的死亡將會非常壯觀——如果你在足夠遠(yuǎn)的地方觀看的話。當(dāng)太陽的外層被吹走時，它們會形成一個叫做 "行星狀星云 "的東西。那個星云只會持續(xù)幾萬年——這是我們這顆奇妙的恒星短暫而美麗的告別。

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螺旋星云。星云中心的微弱恒星曾是太陽的模樣?，F(xiàn)在只剩下一顆白矮星，被不斷擴(kuò)大的大氣層包圍著，被吹向太空。
（圖片來源：美國航天局，歐洲航天局和范德堡大學(xué)的C.R.歐戴爾）

我們是怎么知道這些的呢？我們從未親眼目睹過這一過程的實時發(fā)生，但天文學(xué)家們可以看到這一過程中各種恒星的不同階段，并能通過這種方式拼湊出一連串的事件。當(dāng)一名天文學(xué)家有點像當(dāng)偵探——你必須收集線索，并利用這些線索找出已經(jīng)發(fā)生的事情（以及未來將要發(fā)生的事情）。

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作者: theconversation

FY: AngelinaWu

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