紡輪的作用是將纖維旋緊成線。
紡輪由塼盤和塼桿組成，陶制紡輪中的圓孔是插轉桿用的，當人手用力使紡盤轉動時，塼自身的重力使一堆亂麻似的纖維牽伸拉細，塼盤旋轉時產生的力使拉細的纖維拈而成麻花狀。

工作原理很科學，使用也很方便。它巧妙地利用紡輪自身的重量和它旋轉時產生的力偶作功，使亂麻似的纖維被牽伸加捻，撮合成紗線。紡紗時，先將要紡的散亂纖維放在高處或用一手握住，再從抽捻出一段纏在轉桿上端，然后用另一手拇指、食指捻動輪桿，使紡輪不停地在空中向左或向右旋轉，同時不斷地從手中釋放纖維。纖維在紡輪的旋轉和下降過程中得到了牽伸和加捻，待紡到一定程度，把已紡的紗纏在輪軒上。如此反復，直到紗纏滿輪桿，或麻紡完為止。紡出來的紗有兩種捻法，順時針轉動成Z捻法，逆時針則成S捻法。

最先生產出來的線，并非僅用于編織衣物，如當時出現(xiàn)了魚鉤，織網(wǎng)捕魚、釣魚需要用線，骨耜與木把相連需要線繩，玉鉞與木把相連需要線繩，串掛的裝飾物需要用線連接，線作為生產工具的一種輔助工具，給生產力帶來了很大的提高，紡輪為當時的農耕、漁獵及人們的生活起到了非常重要的作用。最初用來記事的結繩也是由這種線紗形成的。