【四十九】

? ? ???夏，五月二十八日，淳王孟守文登基即帝位。改天下之號(hào)復(fù)曰賁，改元太和，仍都天啟。不復(fù)分封淳王，內(nèi)淳地歸王域。

? ? ?? 初，淳軍既克天啟，畢止王廷震動(dòng)。葉增遣使傳捷迎駕，帝將發(fā)畢止，或諫曰：“今葉增功高，威權(quán)至重，王宜戒其反心?！?/p>

? ? ?? 帝笑曰：“葉增于我，外有君臣之義，內(nèi)有知己之道，其忠其勇，何謂反心！”

? ??? ?對(duì)曰：“人心可變?！?/p>

? ? ? ?帝默然良久，謂之曰：“卿等不知葉增?！?/p>

? ? ? ?時(shí)淳軍精銳皆在葉增麾下，帝以伐均大權(quán)委葉增，自居畢止，凡兩年未出一詔南問(wèn)兵務(wù)，葉增麾下將兵多有只識(shí)帥令而不知王詔者。

? ? ???天啟既下，或有將領(lǐng)密勸葉增曰：“王久居畢止，軍中人心所向唯將軍耳。蕩滅均廷之功，天下無(wú)人能出將軍之右。將軍今若踞城登基稱(chēng)帝，四州之內(nèi)誰(shuí)敢言怨？”

? ? ? ?葉增聞言，怒而斥之曰：“我本一山民，今能權(quán)掌大軍，非王之封擢不可至也。王肯信我，乃付我以?xún)A國(guó)之兵權(quán)，我安能負(fù)其所信！”

? ? ? ?對(duì)曰：“將軍坦蕩蕩，安知王不以將軍功高為怨？王若有誅將軍之心，將軍卻將何以自處？待彼時(shí)更反，是亦晚矣！”

? ??? ?葉增不為所動(dòng)，僅曰：“爾曹不知王耳?！?/p>

? ? ? ?二十六日，葉增聞帝將至，率諸將出城百里，親迎帝于天啟北郊，見(jiàn)駕跪拜呼萬(wàn)歲。麾下從者無(wú)言相視，乃隨之拜帝，呼萬(wàn)歲。

? ? ?? 帝止其禮，親執(zhí)其手入城，嘆曰：“將軍終不負(fù)我也?！?/p>

? ??? ?自是左右文武始知二人之君臣相得。

? ? ? ?詔賜伐均諸將，許閎、夏濱、石催、劉行周、唐進(jìn)思、鐘彥等皆在功臣之列，賞贈(zèng)豐厚。

? ? ? ?宛州平、唐、楚、瀾州晉、彭五國(guó)聞帝登基，乃遣使入貢，仍稱(chēng)賁臣。帝深嘉美之，俱以殊禮相待。

? ? ???裴沂內(nèi)侍既攜天子璽寶及其幼子奔八松，休王以妻故，奉其尊號(hào)，以帝事之，仍謂均臣。

? ? ???帝問(wèn)諸臣曰：“休國(guó)不臣，奈之何？”

? ? ? ?葉增進(jìn)言：“請(qǐng)出兵伐休，戮滅裴氏，以絕后患。不然，天下難安?！?/p>

? ? ?? 帝曰：“獨(dú)卿能平之耳，為國(guó)復(fù)領(lǐng)兵可也？”

? ? ? ?葉增辭曰：“臣在兵中十五載，多苦舊疾，心力日漸不支。若為帥，恐累大軍，愿陛下另?yè)窳紝?。前均大將軍瞿廣，年少多智，有大勇，臣力薦之?！?/p>

? ??? ?帝數(shù)勸無(wú)果，遂聽(tīng)其言，召瞿廣廷對(duì)。

? ? ? ?及陛見(jiàn)，瞿廣不跪，曰：“我固無(wú)意事二主?！?/p>

? ? ? ?帝嘉其風(fēng)骨，未以為罪，問(wèn)曰：“裴氏以臣弒君、廢壞綱常、苛政無(wú)德，能為天下主乎？君視其為主，自視若何耶？”

? ??? ?瞿廣竟無(wú)言可對(duì)。

? ??? ?帝復(fù)問(wèn)曰：“君為帥為將，所求為何？未顧天下生民，何以取天下贊名？君奇才，不以戰(zhàn)功傳千古，反欲死節(jié)事賊主乎？”

? ? ? ?瞿廣心服，乃跪拜叩首，曰：“愿為陛下執(zhí)銳前驅(qū)?！?/p>

? ? ? ?帝遂以瞿廣為帥，詔發(fā)平、唐、楚、晉、彭五國(guó)兵馬，進(jìn)討休國(guó)。

? ? ? ?宛州三國(guó)聞詔遲疑，以不宜空國(guó)出師千里之外，遣使訴不奉詔。

? ? ? ?葉增聞之，自請(qǐng)出鎮(zhèn)宛州云中城，帝許之。又謂三國(guó)來(lái)使曰：“茍不發(fā)兵，則望戰(zhàn)于宛州之內(nèi)?！?/p>

? ??? ?三國(guó)畏其言，不敢犯賁室兵威，卒奉詔。

? ? ? ?六月二十二日，瞿廣帥軍伐休。凡所過(guò)處，休地悉平，三月下十六城，未嘗挫敗焉。

? ? ? ?天啟得報(bào)，眾皆謂葉增有識(shí)人之明，而帝有用人之智。

? ??? ?九月二十七日，瞿廣至八松城西，斬山筑堤，激水灌城，大軍列陳城外四野，作曠日久圍之勢(shì)。休軍城中糧磬，乃出兵求戰(zhàn)。瞿廣身先陣前，自旦及昏，領(lǐng)兵大破之；殺傷無(wú)數(shù)，城壑皆滿(mǎn)。入城，得休王黃華及裴氏幼子，皆斬之，收其余黨。

? ? ? ?十月十九日，瞿廣振旅還帝都。

? ? ? ?帝以其勇效著明，拜為禁軍都統(tǒng)，留鎮(zhèn)天啟。又詔曰：“師旅未解，天下積苦，用度不足。今裴氏既戮，當(dāng)罷兵，四境勿有再言軍事者?！?/p>

? ? ? ?葉增聞詔，以多苦虛疾，自宛州上表請(qǐng)釋兵權(quán)。帝初不允，而葉增固復(fù)請(qǐng)之，帝攬表喟息，終允其請(qǐng)。詔封云中為葉氏族邑，免十世賦。

? ? ? ?或諫曰：“陛下于葉氏恩寵太甚?！?/p>

? ? ???帝曰：“葉增半生戎馬事賁室，為我披荊棘，定天下。其忠可炳日月，其功可震四州。何謂恩寵太甚邪！”

? ? ? ?眾遂不敢復(fù)言。

? ? ? ?十二月八日，詔冊(cè)札爾赤烏錫·寶音·鄂倫真為后，大赦天下。

? ? ???三十一日，后誕一子，帝大喜，名之元初。

? ? ?

? ? ???永沛的郁郁山林中，兩個(gè)少年正在伐木。

? ? ???他們身著永沛軍步兵營(yíng)的短打皮甲，露在陽(yáng)光下的手臂閃著汗斑，顯然已經(jīng)像這樣勞作了許久。

? ? ???“葉大，你爹娘為什么給你起這么個(gè)名字？”

? ? ? ?先開(kāi)口的這人叫做杜鈞，永沛本地人，參軍已有一年半的時(shí)間，卻連一個(gè)小功都沒(méi)有立過(guò)，仍然只是個(gè)普通的士卒。此時(shí)他正停下來(lái)喝水拭汗，在小憩的時(shí)候偷眼打量這個(gè)伍長(zhǎng)派給他的新搭檔，目光中是掩不住的好奇。

? ??? ?聽(tīng)說(shuō)這個(gè)叫葉大的在來(lái)永沛之前曾在西川軍立過(guò)大功，但不知道為什么沒(méi)有得到晉升，反而被發(fā)配來(lái)了大賁禁軍中條件最苦的永沛軍。

? ? ? ?被搭話(huà)的少年神色認(rèn)真，嘴角抿得緊直，手中伐木的動(dòng)作有力且規(guī)律，絲毫看不出有任何疲累的跡象。就在杜鈞以為他完全不想與自己說(shuō)話(huà)時(shí)，葉大開(kāi)口了。

? ? ? ?“我在家排行老大?！彼麤](méi)什么表情地回答道。

?? ?? ?“喔。那你有幾個(gè)弟弟妹妹？”

? ??? ?“六個(gè)。”

? ? ? ?“嚯！那你爹娘能養(yǎng)得起你們么？你今年多大了？”

? ? ???葉大直接略過(guò)了他前一個(gè)問(wèn)題，僅回答了后一個(gè)：“十七。”

? ? ???杜鈞的眼睛立刻睜得老大：“你從軍幾年了？”

? ? ???“四年?！?/p>

? ? ? ?“……”

? ? ? ?杜鈞沉默了。從軍四年，也就是說(shuō)他十三歲就從軍了。那么小的年齡就來(lái)吃苦，果然是因?yàn)榧依锖⒆犹?，他爹娘養(yǎng)不起的緣故。小小年紀(jì)就要出來(lái)掙軍晌供養(yǎng)弟弟妹妹們，也真是令人心酸。

? ? ? ?“唉，”他一邊搖著頭，一邊發(fā)出感嘆：“都是姓葉，但這命就差太多了……”

? ??? ?葉大瞟他一眼，聽(tīng)不懂他在嘟囔什么。

? ??? ?“云中葉氏！你聽(tīng)說(shuō)過(guò)罷？”

? ? ? ?見(jiàn)葉大面無(wú)表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，杜鈞才繼續(xù)說(shuō)：“據(jù)說(shuō)葉將軍的長(zhǎng)子和你差不多大，從小被葉將軍親自教導(dǎo)，熟讀各類(lèi)兵書(shū)、戰(zhàn)法，生得又英俊，只是不愿出仕，除了葉氏族人，少有人見(jiàn)過(guò)他。聽(tīng)說(shuō)皇帝陛下對(duì)近臣說(shuō)過(guò)，倘若葉氏長(zhǎng)子愿繼父志入禁軍，最低也當(dāng)拜以校尉，以彰殊恩。不像咱們這樣沒(méi)背景的，得從一個(gè)小兵卒慢慢往上爬……你說(shuō)你也姓葉，就不羨慕人家么？”

? ??? ?葉大仍是面無(wú)表情：“自然羨慕?！?/p>

? ? ? ?杜鈞瞧著他的神色，后知后覺(jué)地反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己這是戳到他的痛處了。想他在西川軍明明立了大功，這若是家里稍微有些背景的人，必定能得個(gè)大大的擢升，而他卻被調(diào)配到永沛軍，想必是遭人妒忌，又因家里貧苦，只能受人欺侮。

? ? ???這么想著，他更加覺(jué)得葉大可憐，遂安慰他道：“以后咱們就是同袍了，有能幫你的，我一定幫！”

? ? ? ?葉大一斧頭砍下去，將腰粗的樹(shù)干鑿出一個(gè)深大的豁口，“多謝?！?/p>

? ??? ?杜鈞咧嘴沖他笑了笑，揚(yáng)手丟給他水囊，“歇會(huì)兒罷，都干了一上午了?！?/p>

? ? ? ?葉大接住，丟下斧子，走近他身旁坐下。然后拔開(kāi)塞子，仰頭就灌。

? ??? ?陽(yáng)光落在他的眼睫上，映出其下眸子鐵灰般的色澤，仿若劍掛寒霜，生冷迫人。

? ? ? ?杜鈞此刻挨得近，竟有些看呆了。

? ? ???他早就注意到葉大頭發(fā)的顏色也是這樣的鐵灰色，但因在陽(yáng)光下每個(gè)人的發(fā)色都會(huì)有些變化，他也就沒(méi)去多想。

? ??? ?此時(shí)看清葉大那一雙與頭發(fā)同色的鐵灰眼眸，他忍不住問(wèn)說(shuō)：“你的眼睛和頭發(fā)顏色怎么有些奇怪？”

? ? ? ?葉大抹了抹因喝得太急而流到脖頸處的水，答道：“從小喝藥喝太多?！?/p>

? ? ? ?“……”

? ? ? ?杜鈞很是后悔，沒(méi)想到自己又問(wèn)出一個(gè)戳到別人痛處的問(wèn)題。原來(lái)葉大不止是家里貧苦、被迫小小年紀(jì)就參軍養(yǎng)家、立功卻被排擠，而且身體還不好，也不知是什么樣的重病，能因喝藥把頭發(fā)和眼睛的顏色都改變了。

? ??? ?“那、那你現(xiàn)在還喝么？”

? ? ? ?“喝夠了，才從軍的。”

? ? ? ?杜鈞只覺(jué)這回答甚為怪異，可一看見(jiàn)葉大那冷靜的側(cè)臉，就不由得相信了他說(shuō)的每一句話(huà)都是真的。

? ? ? ?解了渴，葉大一聲不吭地重新拾起斧子，再度伐起了木。

? ? ? ?兩人身處半山坡，足下倒著上百棵被砍斷的蒼翠老樹(shù)。此地沿山脊線(xiàn)以東，每隔半里就有一組像他二人這樣的永沛步兵，皆是奉了軍令來(lái)伐木的。而之所以要出動(dòng)軍力如此大規(guī)模地伐木，是因永沛軍奉了上諭，需要在鎖河山北部的六個(gè)陘道修筑關(guān)隘。此六處陘道，向來(lái)是接通晉國(guó)西陲與中州王域的主要通路，在過(guò)往的十?dāng)?shù)年間從未設(shè)過(guò)兵卡，每年皆有上萬(wàn)的晉國(guó)商賈、平民將其作為往來(lái)中州的交通要道。此番軍令來(lái)得突然，步兵營(yíng)眾卒雖心中多有不解，但因永沛軍主將鄭業(yè)仁治軍頗嚴(yán)，故而并沒(méi)有哪個(gè)人敢向上級(jí)問(wèn)個(gè)究竟。

? ? ???鄭業(yè)仁從軍多年，履歷、戰(zhàn)功皆無(wú)可指摘。他早年曾參與過(guò)伐均之役，十四年前隸屬前淳軍大將夏濱麾下騎兵營(yíng)，在克復(fù)天啟后因所立諸功被拜為校尉，當(dāng)時(shí)只有二十三歲。新帝登基后，納原淳國(guó)封地入王域，整合葉增麾下南伐兵馬、原淳國(guó)天翎軍以及十一邊軍為天子禁軍，將之重新分為十二軍，又詔遣原淳軍諸將、校至各軍領(lǐng)其兵務(wù)、戍守王域內(nèi)各要鎮(zhèn)。鄭業(yè)仁就是在那時(shí)奉詔至永沛軍，數(shù)年來(lái)因扎實(shí)的治軍功績(jī)而一步步地被升為一軍主將。他治下雖嚴(yán)，為人卻謙退不伐，又擅激勵(lì)部伍，常于軍中講述國(guó)朝第一名將葉增的舊事，更以葉增出身前淳永沛大營(yíng)普通士卒，而號(hào)召諸卒當(dāng)以葉增為楷模，奮勇、盡忠，如此方不負(fù)男兒在世從軍之志。

? ??? ?也正是因此，雖葉增已釋兵權(quán)十四年，但永沛軍中像杜鈞這般的小卒也仍然能夠細(xì)數(shù)其舊跡功勛、以自己同為永沛軍中一員而感到自豪。

? ? ? ?就在他休息的這一短陣兒，葉大已經(jīng)又砍倒了六七棵高壯的樹(shù)木。

? ? ? ?杜鈞睹之不禁暗自咋舌。他粗略地?cái)?shù)了數(shù)，只這半日的辰光，倆人就伐了近百棵樹(shù)——當(dāng)然，這其中大部分皆是葉大的功勞——若以這樣的速度，料想待今日收兵回營(yíng)論計(jì)各組伐木之?dāng)?shù)時(shí)，他二人必能拔得頭籌，說(shuō)不定還能得個(gè)小賞。

? ? ?? 思及此，杜鈞渾身又充滿(mǎn)了干勁，一躍而起，跟隨葉大伐木的節(jié)奏揮起了自己的斧頭。

? ? ? ?然而不多時(shí)，他就累得弓背彎腰，大口喘氣。虛握住斧柄，杜鈞悄悄抬眼瞥向葉大，見(jiàn)其仿若不知疲累，肩臂肌肉緊繃而結(jié)實(shí)，每一次揮動(dòng)斧頭的動(dòng)作都似乎內(nèi)蘊(yùn)著莫大的力量。

? ? ???……這、這真的是打小生病的人的模樣么？

? ? ? ?杜鈞心中存疑，話(huà)本已到了嘴邊，卻被生生吞了回去。軍中向來(lái)有慕強(qiáng)的風(fēng)氣，此刻面對(duì)這樣一個(gè)年紀(jì)雖不大、然而實(shí)力卻超眾拔出的同袍，他心底在服氣之外，同時(shí)也有些隱約的敬畏。

? ? ? ?目光下滑至葉大緊握斧頭的雙手，一抹血色令杜鈞瞬間回過(guò)神。

? ??? ?“葉大，你的手背擦傷了！”他大聲沖人叫道，擔(dān)心對(duì)方因?yàn)樘^(guò)專(zhuān)注于伐木而不曾發(fā)覺(jué)自己受傷。

? ??? ?葉大聞聲，低頭看了看自己的手。

? ? ? ?“喔?！彼?jiǎn)單地回應(yīng)一字以示知曉，抬手用嘴抿了抿那一道被樹(shù)干擦傷的口子，然后背轉(zhuǎn)過(guò)身，巧妙地避開(kāi)了杜鈞的目光，一言不發(fā)地繼續(xù)伐木。

? ? ???在杜鈞視野無(wú)法追及的地方，那一道傷口正以肉眼可見(jiàn)的速度凝血、結(jié)痂，任是葉大伐木的動(dòng)作力道有多重，都無(wú)法將它再度撕裂。

? ? ?

? ? ? ?傍晚收兵回營(yíng)，埋鍋造飯，各營(yíng)除夜哨之外，余者皆按軍例在天盡黑前入帳睡覺(jué)。

? ??? ?不多時(shí)，一彎細(xì)細(xì)的月牙浮現(xiàn)天際。月初之夜，永沛軍營(yíng)中靜謐安和，一如過(guò)往多少個(gè)夜晚一般，沒(méi)有絲毫異樣。至夜中，哨亭換崗回帳的同袍不小心擾醒了熟睡中的葉大，后者揉了揉眼睛，打了個(gè)哈欠，起身出帳小解。

? ? ? ?夜色深遠(yuǎn)，群星爍爍。天幕南側(cè)，有三點(diǎn)微小火光以飛快的速度閃耀了數(shù)下，若不細(xì)看，幾乎難以將其與星光分辨。

? ??? ?月輝之下，少年的神色清醒分明，眼內(nèi)竟全無(wú)睡意。

? ??? ?他望一眼遠(yuǎn)天，束緊袍襟，于夜色中繞至兵帳后，隨后半蹲彎腰，一路潛行，避過(guò)幾處哨崗，來(lái)到營(yíng)墻西南角。在距離墻體約三丈的地方，他足跟發(fā)力，如野豹捕食一般瞬間爆發(fā)，疾奔，躍起，攀墻而過(guò)，落地時(shí)竟不出一絲聲響。

? ??? ?將兵營(yíng)甩在身后，他繼續(xù)向南奔跑，直至方才看見(jiàn)的閃動(dòng)火光的地方才停下。

? ? ???那里停著一架馬車(chē)。車(chē)幰高高揭起，車(chē)外立著一人。

? ? ???少年于夜色中定睛分辨，在看清那人后，神情露出一絲詫異。

? ? ? ?“齊叔叔？”他一面走近，一面問(wèn)說(shuō)：“怎么是你來(lái)？葉家的人呢？”

? ? ? ?齊凜打量著少年愈顯剛毅的面容與較之從前高大強(qiáng)壯了不少的身形，微微笑道：“我奉詔出使晉國(guó)，正需路過(guò)永沛。你霍姑姑這幾年十分想你，便去信求你娘，讓我此次代葉家的人來(lái)看你。”

? ? ? ?這些皆是實(shí)話(huà)。

? ? ? ?葉存囂十三歲奉父命從軍，被告誡不許沾葉氏之榮光，數(shù)年之間用的皆是化名；又因需避人起疑，故而也不被準(zhǔn)允在軍中與云中葉府通達(dá)書(shū)信。葉增意在歷練長(zhǎng)子，秦一雖無(wú)異議，但若無(wú)書(shū)信往來(lái)，不免心掛長(zhǎng)子安康，便安排每半年由葉府派人前往軍前探視后回報(bào)；因不便在軍中見(jiàn)面，故約以信號(hào)，每隔半年逢月初之夜在營(yíng)外相見(jiàn)。此次齊凜使晉國(guó)，耐不住霍塘求他，便去信與秦一相商，親自繞道前來(lái)看看這個(gè)自打從軍之后便叫霍塘牽腸掛肚的孩子。

? ? ? ?聽(tīng)了齊凜之言，少年問(wèn)說(shuō)：“我爹娘可還安康？弟弟妹妹們可都還懂事？”

? ? ? ?齊凜點(diǎn)頭，“你家里都好，不必?fù)?dān)心。葉氏諸子哪個(gè)不是英材？便連存向，如今也都能出獵射虎了?！?/p>

? ??? ?少年的眉頭稍稍一軟。

? ? ? ?存向是家中幼弟，在他從軍前還是一副小軟團(tuán)子模樣，每日皆扒著他的褲腳跟著他，牙都還沒(méi)長(zhǎng)全，就要學(xué)他習(xí)武，每天有空就揮舞小拳腳，只因他是存向眼中最厲害的大哥。

? ? ? ?“四弟呢？他今年也將十三歲了，爹有讓他從軍的意思么？”少年又問(wèn)。

? ? ???齊凜答說(shuō)：“葉將軍尚無(wú)此意?！彼月猿烈?，補(bǔ)充道：“存君、存以、存召、存向四人與你皆不同，若過(guò)早參軍，只會(huì)弊大于利?！?/p>

? ? ? ?少年應(yīng)了一聲，然后便沉默無(wú)言。

? ? ? ?齊凜看著他這模樣，不由略微揪心，自己豈會(huì)不知這孩子作為葉增長(zhǎng)子，從小到大吃了多少苦，經(jīng)歷了多少同齡人所不會(huì)經(jīng)歷的事？

? ? ???他在出生之后只跟在娘親身邊一年，就被送入畢止王宮，被迫與娘親分離；三歲時(shí)，他被內(nèi)侍千里輾轉(zhuǎn)帶到軍前，之后又隨父母妹妹舉家遷往宛州；之后十年中，他作為葉氏存字輩中“名將之血”的繼承人，由霍塘親手藥煉至臻體魄，在無(wú)數(shù)次試煉中錘鍛意識(shí)神智，兼習(xí)兵書(shū)、陣法、弓劍、騎術(shù)……至十三歲時(shí)，體格已如十六七歲的少年一般，隨即被葉增送出宛州，前往賁室禁軍之西川軍，應(yīng)征成為一名普通步卒。

? ? ? ?“不歷士卒之艱苦，何以知兵武之根本？不知兵武之根本，何以成安國(guó)之大業(yè)？”

? ? ???少年沉默良久后，喃喃地念出這幾句話(huà)。然后他抬眼，倒像是要安慰齊凜一般，說(shuō)道：“我爹說(shuō)過(guò)的話(huà)，我都記得很清楚。齊叔叔，你大可不必為我擔(dān)心。”

? ? ???齊凜遂笑了，放下一顆心來(lái)。他想了想，又關(guān)切問(wèn)道：“從西川軍調(diào)來(lái)永沛軍，可還習(xí)慣？”

? ??? ?少年說(shuō)：“永沛雖苦，但我爹當(dāng)年能吃得，我又如何吃不得？”言辭之間隱有一絲鋒芒傲氣。

? ??? ?齊凜拍了拍他的肩膀，以示激賞，隨后取出兩樣?xùn)|西，先將其中一樣遞給他，說(shuō)：“這是你霍姑姑讓我?guī)Ыo你的補(bǔ)藥?！?/p>

? ? ? ?聽(tīng)到“霍姑姑”三字，少年微露戒備之色，略略猶豫之后，才勉強(qiáng)伸手接過(guò)來(lái)。

? ? ? ?齊凜忍住笑意，再將另外一樣遞給他：“你從小就喜愛(ài)兵器，這刀是宛州平國(guó)今歲進(jìn)貢給陛下的，出自洛族工匠。前些日子陛下行宮宴，宴中分賞眾臣，我便要了這把刀，想著正好可以帶給你?！?/p>

? ? ? ?少年嘴角稍揚(yáng)，迫不及待地接過(guò)，抽刀出鞘。刀身不長(zhǎng)，僅約一掌半，然器銳精利，一看便知是極品。

? ? ???他握著刀柄細(xì)細(xì)賞玩，口中謝道：“齊叔叔，多謝了。”

? ??? ?齊凜正待回應(yīng)，卻見(jiàn)他另一手輕輕撫上刀刃，一掠而過(guò)！

? ? ?? 血花入夜，倏忽消弭。少年的掌中已是一道深長(zhǎng)傷口。

? ? ? ?他卻似不知痛一般，口中贊道：“好鋒利的刃，果真是把好刀！”

? ? ? ?一粒血珠從他掌心中沁出，順著手指緩緩滑下，最終凝定在他指尖，將落而不落。幾個(gè)瞬剎之后，他掌中傷口已不再出血，外翻的皮肉向內(nèi)聚合，結(jié)成一道細(xì)疤。

? ? ? ?齊凜看得心驚肉跳。

? ? ? ?他雖知這孩子是霍塘此生至今為止最滿(mǎn)意的“杰作”，擁有至強(qiáng)的體魄、驚人的爆發(fā)力與極其冷靜的意識(shí)神智，卻沒(méi)料到他竟如此不愛(ài)惜自己的身體。

? ? ? ?“你這是作何？豈能如此不憐惜自己？”齊凜皺著眉，想要找些東西給他包扎。

? ? ?? 少年阻攔他的動(dòng)作，揚(yáng)起桀驁的粗眉：“似我之肉軀，與手中這刀，又有什么區(qū)別？既然都是兵器，又有何可憐惜的？而我爹將我鍛造成這副模樣，不正是冀望我將來(lái)縱然以身試刃、亦能戰(zhàn)而不死么？既然都是以身試刃，怎的我自己便做不得了？”

? ? ???善辯如齊凜者，當(dāng)下亦說(shuō)不出一辭。

? ??? ?當(dāng)初葉氏遷至宛州云中，霍塘再度提議以葉存囂作為“名將之血”的繼承人，又不出意外地再度為葉增所拒絕。然而一個(gè)月后，葉府來(lái)了一位不速之客，正是衍雨醫(yī)門(mén)的家主霍長(zhǎng)霽。

? ? ???據(jù)傳霍長(zhǎng)霽與葉增閉室長(zhǎng)談，最后說(shuō)道：“自古多少將門(mén)，至今幾姓尚存？蓋因戰(zhàn)場(chǎng)難測(cè)，多子亦多亡。葉氏倘若真想世代永昌，必得先確?！畱?zhàn)能不死’。如是，何故要拒絕衍雨之助？”

? ? ???待他離去后，葉、秦二人商議了一夜，最終同意了霍塘的提議。二人的長(zhǎng)子葉存囂，則被選定為葉氏這一輩中唯一的繼承人與試煉品。

? ? ? ?而從頭到尾，都沒(méi)有人問(wèn)過(guò)這個(gè)孩子，他自己是不是愿意。

? ? ???……

? ? ???此時(shí)此刻，齊凜心思復(fù)雜地看著眼前少年，徑自沉默。

? ? ? ?少年卻少見(jiàn)地笑了一下，“齊叔叔，我方才說(shuō)過(guò)，你不必為我擔(dān)心。我身為葉氏長(zhǎng)子，自然有屬于我的苦要吃、屬于我的路要走。”

? ? ???齊凜又沉默了一陣兒，方抬頭看看天色。

? ? ? ?遠(yuǎn)天泛出一抹青白色，不知不覺(jué)已近晨間。

? ? ???他復(fù)看向少年：“我需上路了，你也該回營(yíng)了，不可叫人發(fā)現(xiàn)你夜半離營(yíng)獨(dú)出。”

? ? ???少年點(diǎn)點(diǎn)頭，“齊叔叔，你此去晉國(guó)是為了何事？”

? ? ? ?齊凜并沒(méi)有回答他這問(wèn)話(huà)，反而深深地看了他一眼，說(shuō)：“記住你爹曾說(shuō)的，兵武是為安國(guó)。你若不憐自己，何以憐天下人？只盼有朝一日你上了戰(zhàn)場(chǎng)，能真正懂得這些話(huà)?！?/p>

? ? ???然后齊凜上了車(chē)，再?zèng)]多言，驅(qū)駕馬匹，向在二里之外等著他、護(hù)他出使晉國(guó)的天啟禁軍侍衛(wèi)們會(huì)合。

? ? ? ?少年安靜地目送馬車(chē)遠(yuǎn)去。

? ? ? ?然后他突然奮力疾奔，循徑直向山上跑去。

? ? ? ?朝陽(yáng)破云而出。

? ? ? ?他立在山頂，近處是永沛軍營(yíng)，遠(yuǎn)處是鎖河山隘，再遠(yuǎn)處是幾乎淡出視線(xiàn)的晉國(guó)封地。然而不論是何處，都曾埋過(guò)白骨，都曾浸透鮮血。

? ? ???少年腳下，群山巍峨，流水激蕩。

? ? ? ?他的名字，將響徹這被晨風(fēng)掠過(guò)的寸寸土地。天下烽火，唯他之姓。而立于云巔之上的他，將會(huì)永遠(yuǎn)記得這個(gè)清晨，這個(gè)在他踏上戰(zhàn)場(chǎng)前的最后一個(gè)寧?kù)o祥和的清晨。

? ? ?

【全文完】