初平二年（191年），時(shí)任冀州牧的韓馥將冀州牧之位讓給了袁紹。冀州是當(dāng)時(shí)北方人口最多的州，袁紹通過出任冀州牧一躍成為當(dāng)時(shí)天下實(shí)力最強(qiáng)的軍閥之一，為其橫跨冀、青、幽、并四州的袁氏霸業(yè)打下了基礎(chǔ)。那么時(shí)任冀州牧的韓馥為什么要把冀州牧讓給袁紹呢？

首先要說明的是，接下來(lái)的內(nèi)容是本鬼的一家之言，大家姑妄聽之即可。

黃巾起義爆發(fā)后，無(wú)力鎮(zhèn)壓的東漢中央允許各州刺史和各郡太守自行募兵。黃巾起義后，自行招募軍隊(duì)的地方長(zhǎng)官也就擁有了脫離中央控制的兵權(quán)，轉(zhuǎn)變?yōu)楦顡?jù)一方的軍閥?！叭盒壑鹇埂钡臅r(shí)代開始了。

雖然東漢地方上的各州刺史（后改為州牧）和各郡太守在黃巾起義之后轉(zhuǎn)變?yōu)楦顡?jù)一方的軍閥，但不是每個(gè)州牧和太守都能適應(yīng)這種轉(zhuǎn)變，時(shí)任冀州牧的韓馥就是其中之一。根據(jù)史書記載，韓馥本是汝南袁氏的門生。董卓進(jìn)入洛陽(yáng)之后，御史中丞韓馥被董卓任命為冀州牧。

也就是說，韓馥的冀州牧是靠汝南袁氏和董卓當(dāng)上的，與他本人沒什么關(guān)系。正因如此，冀州當(dāng)?shù)氐暮芏嗍咳撕蛯㈩I(lǐng)都不服他。更要命的是，得罪董卓的袁紹也逃到了冀州。董卓鑒于汝南袁氏“四世三公”的影響力，咬著牙任命袁紹為渤海（屬冀州）太守，讓韓馥管著袁紹。

韓馥基本是靠袁氏門生和董卓任命才勉強(qiáng)維持住了自己的地位，結(jié)果來(lái)了個(gè)威望和能力遠(yuǎn)勝自己、由董卓任命的汝南袁氏子弟（袁紹），韓馥的處境可想而知。為了保住自己的地位，韓馥派人軟禁了袁紹（遣數(shù)部從事守之，不得動(dòng)搖），又給自己弄了個(gè)“忘恩負(fù)義”的罪名。

關(guān)東組建討董聯(lián)軍后，韓馥不得不放出了袁紹并與其他關(guān)東軍閥一起推舉袁紹為盟主。到了這個(gè)時(shí)候，袁紹在冀州的影響力已經(jīng)完全超過了韓馥。韓馥甚至連另立劉虞為皇帝這種事都跟著袁紹行事，冀州的士人將領(lǐng)自然對(duì)韓馥越來(lái)越不滿，尤其是以麴義為代表的冀州精銳。

初平二年（191年），麴義起兵反對(duì)韓馥。結(jié)果韓馥打不過麴義，袁紹則趁機(jī)與麴義結(jié)盟。于是袁紹的謀士逢紀(jì)建議袁紹：暗中邀請(qǐng)幽州的公孫瓚南下進(jìn)攻冀州，韓馥在內(nèi)外壓力之下必然恐慌至極。然后袁紹就派一個(gè)能言善辯之士去游說韓馥，迫使韓馥將冀州牧讓給袁紹。

袁紹采納了逢紀(jì)的建議，暗中請(qǐng)公孫瓚率兵南下，韓馥頓時(shí)沒了主意。支持袁紹的荀諶、高干立刻勸說韓馥將冀州牧讓給袁紹。“素性恇怯（范曄之評(píng)）”的韓馥此時(shí)已經(jīng)因?yàn)轸鹆x和公孫瓚而形態(tài)崩潰了，再加上他本是袁氏門生又無(wú)爭(zhēng)奪天下的野心，就把冀州牧讓給了袁紹。

綜合來(lái)講，韓馥此人的性格和能力都不足以適應(yīng)漢末的亂世。冀州內(nèi)外的各派勢(shì)力都想讓韓馥下臺(tái)，導(dǎo)致他陷入內(nèi)憂外患之中。再加上韓馥又是汝南袁氏的門生，將冀州牧讓給袁紹對(duì)他來(lái)說沒什么心理壓力。因此韓馥就將冀州牧讓給了袁紹。