The Hair-Carpet Weavers? ? ? ??

by Andreas Eschbach

發(fā)毯編織者

XVII Vengeance Is Eternal

復(fù)仇永無(wú)盡頭

天空中七月共舉。夜色清朗無(wú)云，宛如一顆深藍(lán)色的水晶，天穹隆起，似一道夢(mèng)幻的風(fēng)景線。

很難想象，整個(gè)世界曾經(jīng)只服務(wù)于一個(gè)目的——為一個(gè)人提供娛樂(lè)和享受！當(dāng)然，除了廣闊的地下城與防御工事之外。晚上，拉米塔經(jīng)常站在自己房間的小陽(yáng)臺(tái)上，試圖理解這個(gè)事實(shí)。

宮墻外延展的是一望無(wú)際的大海，在月光下泛著平靜的銀色光輝。地平線上聳立著平緩而多林的山丘，它們太過(guò)遙遠(yuǎn)，以至于晚上幾乎看不到海水和陸地的分界線。整個(gè)星球就是一座精心設(shè)計(jì)的公園。她知道，除了供皇帝縱情享樂(lè)的皇宮之外，這里還分布著數(shù)不清的小城堡和鄉(xiāng)村莊園，

當(dāng)然，這一切都是很久之前的事情了。現(xiàn)在，反抗軍委員會(huì)正在巨大的王座廳中開(kāi)會(huì)，有無(wú)數(shù)臨時(shí)政府的助理們都居住在這諾大的星宮之內(nèi)。將政府設(shè)置在前帝國(guó)的中央世界并非沒(méi)有受到爭(zhēng)議。有人認(rèn)為，在這天堂般的環(huán)境中，政府成員距離其他世界人民的實(shí)際問(wèn)題太遠(yuǎn)，沒(méi)辦法做出明智的決定。但是，暫時(shí)將臨時(shí)委員會(huì)總部設(shè)置在這里是處于非常實(shí)際的考量：這里有一個(gè)絕無(wú)僅有的優(yōu)勢(shì)，所有的通訊系統(tǒng)都會(huì)在此地交匯。

一陣悅耳的鈴聲響起，肯定是她期待的長(zhǎng)途電話。拉米塔匆匆走下陽(yáng)臺(tái)，奔向了床邊的多功能裝置。星際網(wǎng)絡(luò)的標(biāo)識(shí)在顯示器上亮起。

“已與伊卡坦建立語(yǔ)音連接。”一個(gè)聽(tīng)起來(lái)很溫柔，但明顯是人工合成的聲音提醒她?！澳慕涣鲗?duì)象是菲拉·多爾·塔格特?！?/p>

她按下了接通按鈕?！皨寢專愫冒?。我是你女兒拉米塔?！?/p>

屏幕依然是黑的。還是沒(méi)有視頻連接。最近，視頻通話似乎只對(duì)呼叫其他星系起作用。

“親愛(ài)的拉米塔！”她母親的聲音帶有一抹令人不快的金屬色彩。“你最近怎么樣了？”

“嗯，你覺(jué)得這里還能咋樣呢？？當(dāng)然是過(guò)得挺好的了?！?/p>

“哦對(duì)，你們這些人現(xiàn)在都在那個(gè)幸福島上。我們這邊剛剛松了口氣，水系統(tǒng)終于又開(kāi)始正常運(yùn)轉(zhuǎn)了，北部地區(qū)的戰(zhàn)事也平息了?？赡芩麄兘K于打夠了；應(yīng)該沒(méi)人會(huì)真的后悔停戰(zhàn)吧?！?/p>

“我爸爸怎么樣了？”

“他挺好的。我們又給他用了藥，他的情況已經(jīng)穩(wěn)定了。醫(yī)生說(shuō)，如果他再年輕五歲，他們就可以給他做手術(shù)了。但現(xiàn)在只能按照療程走了……”她嘆了口氣。來(lái)自三萬(wàn)光年外的一聲嘆息?！昂⒆?，說(shuō)說(shuō)你的情況吧。你最近咋樣？”

拉米塔聳了聳肩?！拔冶谎?qǐng)參加委員會(huì)明天的大會(huì)。作為觀察員參加。蓋拉遠(yuǎn)征隊(duì)的指揮官已經(jīng)返回，即將發(fā)布他的遠(yuǎn)征報(bào)告。”

“蓋拉？是不是那個(gè)沒(méi)有人知道的帝國(guó)行?。俊?/p>

“是的。自從八萬(wàn)年前它就消失了，那里的人們從那以后就沒(méi)干別的，專門生產(chǎn)發(fā)毯，就是用女人的頭發(fā)制成的毯子。”拉米塔說(shuō)，然后諷刺地補(bǔ)充道：“無(wú)論遠(yuǎn)征隊(duì)發(fā)現(xiàn)了什么新奇的怪事，他們都指望我能幫他們找出其中蘊(yùn)含的意義。”

“你還在和露娜共事嗎？”

“露娜已經(jīng)被任命為盧克達(dá)里亞的新總督了。她昨天就飛走了?，F(xiàn)在我自己負(fù)責(zé)管理帝國(guó)檔案館?！?/p>

“總督？”媽媽的聲音里明顯帶著一絲妒意?！半y以置信。我還記得當(dāng)初我們沖進(jìn)皇宮的時(shí)候，她才剛開(kāi)始學(xué)走路?，F(xiàn)在她可是當(dāng)了大官了?！?/p>

拉米塔深吸了一口氣?！皨寢專乙惨粯影?。那時(shí)候我也才四歲?！崩弦惠叿纯管娝坪鹾茈y接受終有一代新人替舊人的這個(gè)既定事實(shí)，畢竟不朽君王的統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束了。

星際網(wǎng)絡(luò)對(duì)面?zhèn)鱽?lái)無(wú)言的沉默。每一秒都要耗費(fèi)一筆不小的財(cái)力?！笆前　＿@世間的事情本該如此?！眿寢尳K于嘆了口氣，“所以你現(xiàn)在一個(gè)人呆在博物館里。”

“不是博物館，是檔案館。”拉米塔糾正道。她感覺(jué)到了母親話語(yǔ)中不言而喻的居高臨下，覺(jué)得惱火，盡管她一再告訴自己不要被激怒?！暗@里確實(shí)感覺(jué)很荒謬。二十五萬(wàn)年的帝國(guó)歷史，只有我一人身處其中……而且我們有可能在檔案中找到我們從未問(wèn)過(guò)的問(wèn)題的答案，只是……”

為什么她媽媽只聽(tīng)她說(shuō)了一半話就能讓她生氣呢？“除了工作之外呢？工作之外，你也是單身吧？”

“媽！”又是同樣的老腔調(diào)。一百萬(wàn)年之后，父母可能依然不會(huì)放棄控制他們的孩子。

“我就問(wèn)問(wèn)……”

“你知道答案的。如果哪天我有了孩子會(huì)告訴你的。在那之前，我和男人之間的關(guān)系不勞任何人費(fèi)心——明白嗎？”

“孩子，我當(dāng)然不想干涉你的生活；知道你現(xiàn)在不是一個(gè)人我就不用擔(dān)心了?！?/p>

“媽？能換個(gè)話題嗎？”

?

*

?

臨時(shí)委員會(huì)邀請(qǐng)了大批觀察員參加本次會(huì)議，人數(shù)異常之多。這是意料之中的事——畢竟，這將是那個(gè)聳人聽(tīng)聞的任務(wù)帶回的第一手報(bào)告，它將揭開(kāi)重新發(fā)現(xiàn)的帝國(guó)行省的奧秘。人數(shù)并不是真正的問(wèn)題，因?yàn)槲瘑T會(huì)會(huì)議是在前王座廳召開(kāi)的，這個(gè)大廳的規(guī)模與容納的人數(shù)令人嘆為觀止，不愧是帝國(guó)的禮儀中心。

拉米塔從兩位老議員之間溜進(jìn)了大廳，尋找指定的座位?？隙ㄊ窃诤笈诺哪硞€(gè)地方。周圍人交談的零星語(yǔ)句傳到了她的耳中，讓她大概感受到了眾人的情緒。

“……此刻真的有比探尋某個(gè)失落星系中晦澀難懂的邪教更令人緊迫的擔(dān)憂。”

“我認(rèn)為這肯定是胡巴德與卡爾斯旺特的伎倆，是為了增強(qiáng)他們?cè)谧h會(huì)中的影響力……”

后排沒(méi)有她的座位。她緊緊地抓著邀請(qǐng)函，很是惱火，因?yàn)樗约罕环纯管娎嫌⑿蹅儑谥虚g卻有種不安全感。

讓她沮喪的是，她發(fā)現(xiàn)自己的名牌就在最前面，議員們的半圓形桌子正后方。顯然，他們確實(shí)期待她能發(fā)表意見(jiàn)。她小心翼翼地坐下，環(huán)視四周。在半圓形桌子的中間，投影儀前面擺著一張大桌子。在斜對(duì)面，她發(fā)現(xiàn)了玻利德·阿烏·肯尼肯,他已經(jīng)和她因蓋拉的事情共事過(guò)一段時(shí)間了。他是帝國(guó)領(lǐng)土管理委員會(huì)的成員之一，因此，在一些與檔案館有關(guān)的事務(wù)上，他算是她的上級(jí)。波利德對(duì)她點(diǎn)頭微笑，拉米塔再次注意到了他的目光在她身體上來(lái)回徘徊的樣子。

一聲鑼鳴宣告著會(huì)議的正式開(kāi)始，那件裝飾奢華的樂(lè)器，比人還要高，它讓拉米塔著迷。總有一天，政府會(huì)搬到別的地方去，古老的皇宮將成為一座博物館，這也將是宇宙中最迷人的博物館。

她發(fā)現(xiàn)了身穿全套制服的將軍的厚實(shí)身影，在幾名軍官的陪同下，他剛剛走進(jìn)了大廳。他的外表給人一種粗魯而樂(lè)觀的印象，伴隨而來(lái)的是不可動(dòng)搖的強(qiáng)大自信。那肯定就是蓋拉遠(yuǎn)征隊(duì)的統(tǒng)帥杰羅姆·卡爾斯旺特將軍了。他把幾個(gè)數(shù)據(jù)裝置放在了投影儀旁邊的小桌子上，把它們仔細(xì)整理好，然后坐下。

第二聲鑼鳴。拉米塔又發(fā)現(xiàn)玻利德在偷看她了?，F(xiàn)在她后悔穿了一條能凸顯胸部線條的裙子了。幸運(yùn)的是，臨時(shí)委員會(huì)的主席起身宣布會(huì)議正式開(kāi)幕，然后把發(fā)言的位置讓給了卡爾斯旺特將軍，因此玻利德的目光轉(zhuǎn)移到了會(huì)議室的焦點(diǎn)位置。

卡爾斯旺特站起身。在那嚴(yán)肅的臉上，他的眼睛閃爍著警覺(jué)的光芒。

“首先，我想給你們看看，我們?cè)谟懻撌裁??！彼_(kāi)始了，示意兩個(gè)助手。他們把一卷東西從地板上舉到了桌子上，那東西大概和人的身高差不多長(zhǎng)，他們小心地將其展開(kāi)。

“尊敬的議員們，女士們，先生們——一張發(fā)毯！”

所有人的頭都猛地向前一伸。

“也許你們最好每個(gè)人都做到這張桌子旁邊，近距離觀賞這件令人驚嘆的藝術(shù)品。整個(gè)發(fā)毯完全由人的頭發(fā)打結(jié)而成，這些發(fā)結(jié)是如此緊致，如此細(xì)密，以至于生產(chǎn)它需要耗費(fèi)一個(gè)人一生的勞作?！?/p>

一些與會(huì)者猶豫地站起身，走上過(guò)道，來(lái)觀察發(fā)毯，最后輕輕觸摸了它。隨之而來(lái)的是一陣椅子的挪動(dòng)聲，其他人也跟隨著他們的腳步，很快，會(huì)議就演變成了一場(chǎng)興奮的騷動(dòng)。

當(dāng)拉米塔設(shè)法用手撫摸過(guò)發(fā)毯的表面時(shí)，她感到很震驚。乍一看它似乎是毛皮，但輕輕一摸就會(huì)發(fā)現(xiàn)，發(fā)絲的間隔更近，它們更密集。黑色、金色、棕色和紅色頭發(fā)在這張發(fā)毯上被加工成了復(fù)雜的幾何圖案。她在遠(yuǎn)征軍報(bào)告中見(jiàn)過(guò)發(fā)毯的照片，但這樣一張?zhí)鹤忧袑?shí)擺放在她面前完全是一種壓倒性的體驗(yàn)。人們幾乎可以觸摸得到，在這件難以想象的藝術(shù)精品上，制作者所要付出的非凡的心血與艱深的努力。

正當(dāng)人群圍觀發(fā)毯時(shí)，玻利德突然出現(xiàn)在她旁邊，仿佛是碰巧遇到一樣。看來(lái)他對(duì)發(fā)毯的興趣不大。

“等這些事情都結(jié)束了以后?！彼麑?duì)她低聲說(shuō)，“我可以請(qǐng)你吃頓飯嗎？”

拉米塔深吸一口氣，然后又呼了出來(lái)?！安＠?，對(duì)不起。我現(xiàn)在沒(méi)有心情和你談?wù)撨@件事?！?/p>

“那會(huì)議結(jié)束后呢？那時(shí)你會(huì)有心情嗎？”

“我不知道。也許不會(huì)吧。另外，我很確定如果我接受了你的邀請(qǐng)，會(huì)給我的良心充滿罪惡感，因?yàn)槲抑肋@肯定會(huì)給你帶去虛假的希望?！?/p>

“哦？”他的回復(fù)帶著嘲諷般的驚訝。“是我表達(dá)得不夠清楚嗎？我沒(méi)有向你求婚啊，只是一頓簡(jiǎn)單的晚餐——”

“玻利德，現(xiàn)在不行，拜托！”她警告他，然后回到了自己的座位上。

他怎么這么自大？到目前為止，她覺(jué)得和他做同事相處還算愉快，但每當(dāng)他自我感覺(jué)別人無(wú)法抵擋他的魅力時(shí)，他就會(huì)變得又蠢又笨。他似乎無(wú)法接受她對(duì)他毫無(wú)興趣的事實(shí)。他的行為在她看來(lái)是如此的幼稚，以至于她甚至覺(jué)得自己像是在猥褻兒童。

漸漸地，大廳中又恢復(fù)了平靜。等眾人再次落座后，將軍繼續(xù)他的演講。拉米塔沒(méi)有關(guān)注這些。她已經(jīng)知道他要講的大部分內(nèi)容了——發(fā)毯是怎樣被發(fā)現(xiàn)的，蓋拉星球上發(fā)毯崇拜的各種細(xì)節(jié)，關(guān)于發(fā)毯的貿(mào)易路線，還有飛船是怎樣把發(fā)毯運(yùn)送到一個(gè)起初未知的目的地的。

“我們沿著發(fā)毯的運(yùn)送軌跡追蹤到了一個(gè)大型空間站，它是圍繞著一個(gè)雙星系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)的，這個(gè)雙星系統(tǒng)是由一顆紅巨星與一個(gè)黑洞組成的。根據(jù)我們的觀測(cè)——之后已被證實(shí)——太空站只是發(fā)毯的某種中轉(zhuǎn)站。然而當(dāng)我們嘗試接近空間站時(shí)，卻遭受了攻擊，這攻擊如此猛烈而出人意料，我們不得不暫時(shí)撤退。”

當(dāng)然，按照普通人的標(biāo)準(zhǔn)，玻利德確實(shí)很有吸引力。有傳言說(shuō)，他沒(méi)有放棄任何與管理宮殿的女性成員相處的機(jī)會(huì)。拉米塔審慎地檢查著自己的動(dòng)機(jī)。然而那并不是她拒絕他的真正理由。更多是因?yàn)椤挠字?。是的——作為一個(gè)男人，她覺(jué)得他淺薄、幼稚、無(wú)聊。

“你們要記得，在那之前，我們只是一支小型遠(yuǎn)征艦隊(duì)：一艘重巡洋艦，三艘輕巡洋艦，以及二十五艘遠(yuǎn)征飛船。因此，我們等待著委員會(huì)批準(zhǔn)的戰(zhàn)斗部隊(duì)到來(lái)；然后我們攻擊了空間站，最終以相對(duì)較小的傷亡占領(lǐng)了它。事實(shí)證明，那個(gè)黑洞實(shí)際上是一個(gè)巨大的跨維度隧道的傳送場(chǎng)域，它大到足以容納超大型轉(zhuǎn)運(yùn)船。數(shù)萬(wàn)年來(lái)，蓋拉星系生產(chǎn)出來(lái)的每一張發(fā)毯都進(jìn)入了那條隧道?！?/p>

拉米塔知道自己長(zhǎng)得很好看；她身材苗條，有一頭金色的長(zhǎng)發(fā)，還有令人艷羨的長(zhǎng)腿。每次當(dāng)她走過(guò)，所有男人都會(huì)為她轉(zhuǎn)頭。她的外貌不可能是她這么久一直孤身一人的原因。她想知道自己到底是出了什么問(wèn)題。

“我們扣押了一艘從隧道返回的轉(zhuǎn)運(yùn)船。上面裝滿了空集裝箱，顯然這是用來(lái)裝發(fā)毯的。經(jīng)過(guò)仔細(xì)的研究和考慮，我們決定冒險(xiǎn)帶著一隊(duì)完整的戰(zhàn)斗部隊(duì)穿越次元隧道。然后我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)所有人都認(rèn)為已經(jīng)不存在的太陽(yáng)系，因?yàn)樾菆D顯示的位置上根本找不到它。我們找到了蓋爾星球?！?/p>

玻利德已經(jīng)被徹底遺忘了。現(xiàn)在這個(gè)故事比較吸引人。蓋爾大概曾經(jīng)是一個(gè)偉大王國(guó)的中心，即蓋拉王國(guó)，那是在皇帝的艦隊(duì)攻擊并征服它之前的事了……皇帝為了將其納入帝國(guó)版圖……但隨后，卻莫名其妙地把它與帝國(guó)其他的地方隔絕開(kāi)來(lái)，然后徹底遺忘了它。

“這個(gè)太陽(yáng)系就座落在一個(gè)巨大的氣泡之中——一間維度暗室，而我們通過(guò)的隧道就是其唯一的入口。這就是為什么我們沒(méi)有在星圖指示的點(diǎn)位找到蓋爾星。我們相信它已經(jīng)被摧毀了，但實(shí)際上，它被從我們的宇宙中移走，放進(jìn)了另一個(gè)維度的氣泡之中。你們也可以說(shuō)它是被封裝在了自己的小小宇宙之中，在那里沒(méi)有任何其他的星辰，只有蓋爾星自己的太陽(yáng)。這個(gè)氣泡是由離太陽(yáng)最近的行星控制站維持的；他們利用太陽(yáng)本身作為他們巨大能量需求的來(lái)源。而這些控制站是由全副武裝且機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)的戰(zhàn)艦守衛(wèi)的，當(dāng)我們進(jìn)入氣泡后的第一時(shí)間他們就發(fā)起了攻擊。由于他們切斷了我們的退路，我們只得予以還擊。我們攻擊了控制站的旗袍穩(wěn)定裝置，并且摧毀了很多個(gè)，最后導(dǎo)致整個(gè)太陽(yáng)系被從維度氣泡中彈回了我們現(xiàn)在的常態(tài)宇宙，它回到了原來(lái)的位置。當(dāng)其他戰(zhàn)斗部隊(duì)趕來(lái)援助的時(shí)候，我們終于成功消滅了敵軍，占領(lǐng)了蓋爾星球?！?/p>

卡爾斯旺特停頓了一下。這還是他第一次試圖尋找合適的詞語(yǔ)來(lái)表達(dá)。

“我一生中見(jiàn)過(guò)許多稀奇古怪的事情?！彼贿呎f(shuō)一邊停頓，“大多數(shù)了解我的人都知道我不是一個(gè)容易慌亂的人。但蓋爾星球……”

投影儀圖像顯示了一顆基本被單調(diào)的灰色占領(lǐng)的星球，上面幾乎沒(méi)有海洋。只在兩極附近的地區(qū)才能檢測(cè)到輕微的顏色變化。

“我們發(fā)現(xiàn)了幾百萬(wàn)原住民，他們?cè)诳蓱z的條件下過(guò)著原始的生活。而且我們還發(fā)現(xiàn)了幾十萬(wàn)人，他們認(rèn)為自己是帝國(guó)軍隊(duì)，正在對(duì)這些原住民發(fā)動(dòng)無(wú)情的種族滅絕戰(zhàn)爭(zhēng)。他們一步一步地向前逼近，大肆撻伐——?dú)⒙?、焚燒、屠宰——并且無(wú)情地?cái)U(kuò)大著他們的邊界。星球表面只有不到四分之一的地方還有原住民居住，而這些地方大部分位于荒涼而惡劣的極地地區(qū)。”

“我們希望你們已經(jīng)成功終結(jié)了這場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)！”一位議員暴跳如雷。

“當(dāng)然?！睂④娀貜?fù)道。“我們還恰好阻止了一場(chǎng)剛剛開(kāi)始的襲擊?！?/p>

一位議員舉起了手?！皩④姡阏f(shuō)隨著時(shí)間的推移，原住民被驅(qū)趕到只占星球表面四分之一的地方。那剩下的四分之三呢？”

卡爾斯旺特點(diǎn)了點(diǎn)頭。“可以說(shuō)，從帝國(guó)軍隊(duì)中解放出來(lái)的地區(qū)大概占總星球陸地面積的三分之二，而且……”

他再次停了下來(lái)，慢慢地環(huán)顧大廳，好像在尋求某些人的幫助。當(dāng)他最終開(kāi)始講話時(shí)，他的聲音已經(jīng)失去了往常的軍方色彩；似乎現(xiàn)在變成杰羅姆·卡爾斯旺特這個(gè)人在說(shuō)話。

“我承認(rèn)這一刻我害怕了。我到底該怎么描述我們所看到的東西呢？我該怎么描述才能讓你們相信我呢？起初我甚至都不相信我的指揮官們，他們可是我能毫不猶豫地托付生命的戰(zhàn)友啊。所以，我決定下去親眼看一看。即便到了那時(shí)，我也不敢相信我的眼睛所目睹的景象?！?/p>

她做了一個(gè)模糊的手勢(shì)?！霸趶纳w拉星域返回的整個(gè)旅途中，我們坐在一起，一遍又一遍地回顧著每一個(gè)細(xì)節(jié)，但依然無(wú)法得出一個(gè)結(jié)論。如果這整件事有任何意義的話，那我懇求有人能讓我窺見(jiàn)其中的奧秘。我這輩子就這么一個(gè)愿望——我需要一個(gè)解釋，一個(gè)原因，針對(duì)蓋爾星球所發(fā)生的一切事情。”說(shuō)著，他重新打開(kāi)了投影儀，開(kāi)始播放一段影片。

“通過(guò)屠殺或驅(qū)逐原住民所贏得的每一寸土地都被迅速夷平、補(bǔ)齊，這些工作是由將近五十萬(wàn)名工程人員完成的。等他們的戰(zhàn)斗部隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)后，這些已經(jīng)修剪整齊的平面全都被鋪滿了發(fā)毯。在幾萬(wàn)年的時(shí)間里，皇帝的手下用發(fā)毯覆蓋了整個(gè)星球?qū)⒔种拿娣e。”

一位議員打破了這片困惑的沉默；他清了清喉嚨問(wèn)：“將軍，你是說(shuō)，所有曾經(jīng)生產(chǎn)出來(lái)的發(fā)毯，都只是為了覆蓋這個(gè)星球嗎？”

“這就是我們?cè)陲w越蓋爾星球時(shí)所看到的。無(wú)論走到哪里，遍地都是發(fā)毯，它們嚴(yán)絲合縫，徹底將所有原始地表全部封死，不留任何痕跡。寬闊的平原，幽深的低谷，山巒，海岸線，丘陵，坡道——一切的一切，全都被發(fā)毯所覆蓋。”

與會(huì)成員全都著迷地觀看著投影錄像，它證實(shí)了將軍的說(shuō)法。

“但這也太瘋狂了?！庇腥私K于忍不住說(shuō)：“這一切到底是為了什么??？”

卡爾斯旺特?zé)o能為力地聳了聳肩?！拔覀儾恢溃蚕胂蟛怀鰜?lái)任何可能的理由?！?/p>

與會(huì)者之間爆發(fā)了激烈的討論，臨時(shí)委員會(huì)主席則用命令的手勢(shì)控制住了他們的討論?！澳阏f(shuō)得對(duì)，卡爾斯旺特將軍。這確實(shí)很難讓人相信?！彼暦Q。“這肯定是我聽(tīng)過(guò)最不可思議的事情了?！彼ｎD了一會(huì)兒。很明顯，他也很難找到合適的字詞來(lái)發(fā)言?！拔覀儾豢赡苋硷w到蓋拉星域去，盡管老實(shí)說(shuō)我覺(jué)得很有必要。我們會(huì)努力相信你的，將軍?！?/p>

他似乎突然愣住了，然后再次陷入了沉默，漫無(wú)目的地四外張望著。大廳里的每個(gè)人看起來(lái)都很茫然。

“不管這一切的解釋可能是什么，”他繼續(xù)道，很明顯試圖再次掌控局面?！拔覀兘K將在歷史紀(jì)錄中找到答案。我很高興我們迷人的拉米塔·塔格特·烏特瑪娜莎倫小姐今天也來(lái)到了現(xiàn)場(chǎng)——她是我們當(dāng)中最好的歷史學(xué)家之一。她現(xiàn)在負(fù)責(zé)管理帝國(guó)檔案館，也許對(duì)這件事她比我們有更深入的理解？”

話已至此，拉米塔站了起來(lái)，向著四周的人群轉(zhuǎn)了個(gè)身，如此出乎意料地成為了眾人的焦點(diǎn)讓她十分緊張。“很抱歉，對(duì)此事我沒(méi)有什么可說(shuō)的?！痹谥飨蛩c(diǎn)了點(diǎn)頭后，她回答道?！爸两駷橹刮覀兾丛跈n案館中找到關(guān)于發(fā)毯的任何參考資料。但這并不意味著它們不存在。檔案館的組織管理系統(tǒng)現(xiàn)在依然成謎。它涵蓋了整個(gè)帝國(guó)時(shí)代的資料。所以，當(dāng)然，它很龐大……”

“拉米塔，你被免除了其他一切職務(wù)?！敝飨驍嗟馈！皶簳r(shí)，你只需要專注于這一件事就好?！?/p>

我謝謝你啊，拉米塔惱火地想著，回到了自己的座位上。一個(gè)人。就我和檔案館，他倒是給我安排個(gè)幫手啊。

“我們的決議，”老議員趕緊接著說(shuō)，“應(yīng)該兼顧現(xiàn)在和未來(lái)。蓋拉的人民必須接受教育，對(duì)皇帝的信仰必須清除，同時(shí)必須建立新的政治秩序。我可以想見(jiàn)，通過(guò)沿用巴奎恩與坦佩什-庫(kù)塔蘭行省的模式，蓋爾可以成功轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)獨(dú)立的聯(lián)邦?！?/p>

拉米塔幾乎沒(méi)有注意隨后的政治討論。她對(duì)當(dāng)下的政治議題沒(méi)什么興趣。吸引她的是那些歷史事件和與其相關(guān)的進(jìn)展，以及在那之前的千載歲月。她再一次嘗試在腦海中搜索檔案館，第一千次嘗試解開(kāi)其組織結(jié)構(gòu)的秘密，但依然沒(méi)什么新發(fā)現(xiàn)。會(huì)議結(jié)束時(shí)，她終于松了一口氣。

她還沒(méi)走出大廳，玻利德又追上了她。

“拉米塔，我想和你談?wù)??！?/p>

她抱起肩膀，把文件像盾牌一樣護(hù)在胸前。“說(shuō)？”

“你已經(jīng)躲了我?guī)讉€(gè)星期了，我想知道為什么?！?/p>

“我有嗎？”

“有。我問(wèn)過(guò)你是不是想和我共進(jìn)晚餐，你直接……”

她嘆了口氣。“玻利德，別再演戲了。你根本就不只是想和我吃飯吧。我只是對(duì)你不感興趣。所以我接受你的邀請(qǐng)對(duì)你也不公平，對(duì)我也有很大壓力?！?/p>

“一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒(méi)有嗎？”

“沒(méi)有?！彼杏X(jué)到了他那受傷的男子氣概……可怕。

“所以你的生活中已經(jīng)出現(xiàn)了另一個(gè)男人，對(duì)嗎？”

“玻利德，就算是有，這也是我的生活，不關(guān)你的事?！?/p>

?

*

?

她躺在床上，盯著頭頂?shù)牟世L天花板。掛在敞開(kāi)的陽(yáng)臺(tái)門口的風(fēng)鈴被夜風(fēng)輕輕搖動(dòng)，唱出細(xì)膩而傷感的音調(diào)。月光把它的影子照在了床上；除此之外，屋中一片漆黑。

“我拒絕了整個(gè)星宮里最有魅力的男人之一?！彼舐曊f(shuō)?！艾F(xiàn)在我正一個(gè)人躺在床上，我不知道我自己想要什么。”

一聲輕笑從一萬(wàn)七千光年之外傳來(lái)。

“既然你拒絕了他，顯然他不夠有吸引力啊，拉米塔。”

“確實(shí)是。我覺(jué)得他既幼稚又膚淺。”

“但你剛才說(shuō)，他是最有魅力的男人之一——”

“是啊。很多女人覺(jué)得他很有吸引力。”

笑聲再次傳來(lái)?！坝H愛(ài)的妹妹，在我看來(lái)，你依然覺(jué)得成為別人是件很重要的事。但實(shí)際上，真正重要的是成為與眾不同的自己，發(fā)現(xiàn)你的獨(dú)特性。你生來(lái)就是個(gè)反抗軍，但這不代表什么。你距離覺(jué)醒自身的反抗意志還有很長(zhǎng)的路要走?！?/p>

拉米塔皺了皺鼻子，她正試著理解這些話里到底有什么含義。她姐姐很喜歡在談話時(shí)扔出一些難懂的格言，然后留給她的談話對(duì)象去慢慢消化——或者根本不懂。

“薩爾娜，我到底怎么了？為什么我到現(xiàn)在還是單身？”

“單身有什么問(wèn)題嗎？”

“太無(wú)聊了。我不滿意?！?/p>

“你很焦慮？”薩爾娜試圖挖掘得更深。

“也有這方面原因?！崩姿磺樵傅爻姓J(rèn)。

“你上次和男人在一起是什么時(shí)候？”

“很久以前。太久了我都快不記得了。而且，那太可怕了，我感覺(jué)自己就像一個(gè)照顧孩子的保姆?！?/p>

“但因?yàn)槟鞘呛芫靡郧暗氖铝??！彼憬悴聹y(cè)道，“你有充分的時(shí)間去忘記它。所以這不是問(wèn)題所在。拉米塔，你周圍哪個(gè)男人讓你感覺(jué)興奮、著迷？”

“一個(gè)也沒(méi)有?！崩姿嗳换亟^。

“你再仔細(xì)想想。”

拉米塔匆匆回憶了一下所有和她接觸過(guò)而且能讓她忍受得了的年輕人，他們無(wú)一例外都很無(wú)聊?！皼](méi)什么好想的。真的，沒(méi)人。”

“我不信。根據(jù)我對(duì)咱們女性激素效果的了解來(lái)看”——拉米塔不得不承認(rèn)她姐姐在這方面的經(jīng)驗(yàn)非常豐富，實(shí)際上這也是她給姐姐打電話的原因——“你說(shuō)的是不可能的。我相信肯定有某個(gè)男人。這個(gè)男人讓你著迷，他的存在本身就能讓你的雙腿之間濕潤(rùn)。你只是不愿意向自己承認(rèn)?？赡芩Y(jié)婚了，或者他很丑，或者是有其他原因——反正不知何故，你把他從你的意識(shí)中屏蔽了。但他就在那里，這就是你對(duì)其他人都不感興趣的原因?！蓖ｎD?！昂昧?，現(xiàn)在你有想起誰(shuí)嗎？”

拉米塔心不在焉地理了理額前的一縷頭發(fā)。是的，確實(shí)有某個(gè)人。她能感覺(jué)到在腦海中的某個(gè)位置有阻力產(chǎn)生，那是個(gè)盲點(diǎn)，是自我封閉的障礙。如果她能暫時(shí)放下所有的禁忌，那么……不，這是不可能的。他們會(huì)怎么議論她呢，如果她……？

他們會(huì)怎么議論她呢？就是這個(gè)！對(duì)于一個(gè)自認(rèn)為是反抗者的人來(lái)說(shuō)，這個(gè)想法太令人驚訝了，不是嗎？她幾乎要對(duì)自己生氣了，但她依然以識(shí)破自己的顧慮為榮。

“事實(shí)上，確實(shí)有一個(gè)男人……”她不情愿地說(shuō)。

“我就說(shuō)吧。”薩爾娜的聲音里有種巨大的滿足感。

“但那還是不可能的。至少不能和他。”

“為什么？”她姐姐興高采烈地試圖撬開(kāi)她的心門。

“他比我老太多了?！?/p>

“這肯定是家族遺傳了。畢竟，咱爸遇到咱媽的時(shí)候年紀(jì)也不算小了。”

“而且他是皇帝無(wú)可救藥的信徒?！?/p>

“至少這能保證你們之間會(huì)有一些熱切的討論。”薩爾娜開(kāi)心地評(píng)論道?！斑€有別的嗎？”

拉米塔仔細(xì)思量過(guò)后說(shuō)：“沒(méi)了。”她終于嘆了口氣?！暗艺娌恢垃F(xiàn)在該怎么辦?！?/p>

“你不知道嗎？”她姐姐笑了?！拔掖蛸€你知道得很清楚?！?/p>

?

這種精神狀態(tài)對(duì)她來(lái)說(shuō)不算陌生——這種當(dāng)機(jī)立斷，這種雷厲風(fēng)行，這種勇者無(wú)畏，任何障礙都不可能阻攔她。她也知道，在這種狀態(tài)還未消退的時(shí)候，應(yīng)該好好利用一下。

她甚至睡不著覺(jué)。迅速穿好衣服后，她給帝國(guó)檔案館打了電話。過(guò)了一會(huì)兒，檔案管理員接聽(tīng)了電話。

“如果我今晚來(lái)檔案館你會(huì)反對(duì)嗎？”她問(wèn)。

他挑起一邊的眉毛?！澳俏瘑T會(huì)的代表。您想什么時(shí)候來(lái)或走都可以的。”

“是的?！崩姿o張地說(shuō)，“我只是想通知你一下，我很快就到?！?/p>

等她到時(shí)，檔案館的門是打開(kāi)著的。拉米塔不知所措地站在燈火通明的入口大廳四外張望。這里空無(wú)一物；連個(gè)人影都沒(méi)有。巨型圓頂大廳里也亮著燈。拉米塔走進(jìn)了主閱覽室，把她的文件夾放在了皇帝本人曾經(jīng)坐過(guò)的橢圓形桌子上。在這里每一個(gè)聲響的會(huì)因似乎都被放大了，這只會(huì)增強(qiáng)她孤獨(dú)的感覺(jué)。

她走進(jìn)一條發(fā)散性的過(guò)道，從架子上拿起一本舊的對(duì)開(kāi)本古籍。當(dāng)她帶著這本書(shū)回到桌子邊時(shí)，她看到了檔案管理員。和往常一樣，他站在閱覽室門口的柱子投下的半陰影里，小心翼翼，一動(dòng)不動(dòng)。

拉米塔把厚厚的大部頭輕輕放在桌子上?！跋Ｍ覜](méi)有打擾到你?！彼龑?duì)著那片寂靜說(shuō)。

“沒(méi)有。”恩巴拉克回答。

她猶豫了?！澳闫綍r(shí)到底都住在哪里？”

即便他對(duì)這個(gè)問(wèn)題感到驚訝，也沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)。“我在下面一層有一間小公寓?！?/p>

他的聲音聽(tīng)起來(lái)很冰冷。她知道他曾經(jīng)認(rèn)識(shí)皇帝并為其工作，過(guò)去，每當(dāng)她因工作上的事務(wù)找到他時(shí)，她能敏銳地察覺(jué)到，他對(duì)她甚至對(duì)與反抗運(yùn)動(dòng)有關(guān)系的所有人都保持著一種敵對(duì)的態(tài)度。他是個(gè)矮個(gè)子——幾乎沒(méi)有她高——有著濃密的銀灰色頭發(fā)，以及略微畸形的脊椎，這迫使他一直保持著一種彎腰的姿勢(shì)。然而，他是一個(gè)令人印象深刻、端莊得體的人，渾身散發(fā)著沉穩(wěn)與成熟的味道。

“生活在長(zhǎng)達(dá)數(shù)萬(wàn)年的重要?dú)v史事件之中，”她若有所思地說(shuō)，“一定是一種很奇怪的感受吧……”

她注意到恩巴拉克似乎被這句話嚇呆了，當(dāng)她和他四目相對(duì)時(shí)，她能看出他眼里的震驚之情。

“帝國(guó)終結(jié)的時(shí)候，我才是個(gè)五六歲的小孩?！彼^續(xù)說(shuō)著，第一次感覺(jué)到恩巴拉克真的在聽(tīng)她說(shuō)話?！拔页錾谝粋€(gè)正處在劇變的世界中。我看見(jiàn)周圍的一切事物都在瓦解，我開(kāi)始好奇，過(guò)去的時(shí)光里，一切曾經(jīng)是什么樣子呢。這可能就是我學(xué)習(xí)歷史的原因。而在我整個(gè)學(xué)術(shù)培訓(xùn)期間，有朝一日能來(lái)到帝國(guó)檔案館一直是我的夢(mèng)想。挖掘、實(shí)驗(yàn)、實(shí)地考察——這些項(xiàng)目沒(méi)有一個(gè)吸引我的。外面那些地方只能發(fā)現(xiàn)問(wèn)題——但我相信這里才會(huì)有答案存在。而我對(duì)尋找問(wèn)題不感興趣；我只想知道答案?！彼聪蛩！八袁F(xiàn)在，我來(lái)了?！?/p>

恩巴拉克在渾然未覺(jué)間向著陰影外側(cè)跨出了一步。他端詳著她的臉，就像第一次看到她一樣，而拉米塔只是耐心地等待著。

“為什么你要告訴我這些？”他終于問(wèn)道。他的問(wèn)題聽(tīng)起來(lái)飽含痛苦。

拉米塔小心翼翼地向著他走來(lái)，她又深又緩地吸了一口氣，試圖感受先前激勵(lì)過(guò)她的那股精神意志。“我是來(lái)弄清楚我們之間到底發(fā)生了什么的?！彼p聲說(shuō)。

“我們……之間？”

“就是你，恩巴拉克，和我之間——有某種東西。是共鳴。是連接。是磁場(chǎng)。我感覺(jué)到了，我相信你也感覺(jué)到了。”她就站在他面前，那種感覺(jué)很強(qiáng)烈。“恩巴拉克，當(dāng)我第一次看到你站在柱子旁邊時(shí)，我立刻就注意到了你。直到現(xiàn)在我才向自己坦誠(chéng)這一點(diǎn)，但你的存在確實(shí)激起了我的欲望，一種以前從未感受過(guò)的強(qiáng)烈欲望。我是來(lái)找出原因的。”

他的呼吸急促起來(lái)，眼睛在地板和墻壁上不停飄來(lái)飄去，每次飄過(guò)她的時(shí)候，只敢在她身上停留幾秒鐘。

“我求求您，不要再戲耍我了?！?/p>

“我沒(méi)有戲耍你，恩巴拉克?！?/p>

“拉米塔……你是一個(gè)擁有驚人美貌的女人。你可以擁有任何你想要的男人。為什么你還要和我這樣的瘸子扯上關(guān)系呢？”

拉米塔突然有一種感覺(jué)，他的痛苦似乎變成了自己的。這種感覺(jué)好像來(lái)自她的心房。“我沒(méi)有把你當(dāng)成一個(gè)瘸子。我只是看到你有點(diǎn)駝背而已，但這重要嗎？”

“我是個(gè)瘸子?！彼麍?jiān)持道，“是個(gè)老頭。”

“但是個(gè)男人。”

他沒(méi)說(shuō)話。只是把背朝向她，眼睛盯著大理石地板。

“恩巴拉克，我是想來(lái)體驗(yàn)下你的感受?！崩姿K于平靜地說(shuō)。也許這不是個(gè)好主意?！叭绻阍敢獾脑?，那么我可以離開(kāi)?！?/p>

他喃喃自語(yǔ)著一些她聽(tīng)不懂的話。

她伸出了手，碰了碰他的肩膀?！澳阆胱屛译x開(kāi)嗎？”她緊張地問(wèn)。

他把頭轉(zhuǎn)向了她?！安唬瑒e走。”他依然不知道該把目光投向哪里，但他突然伸出手，緊緊抓住了她的手，他的話一股腦就涌了出來(lái)。“我是個(gè)老傻瓜……我真的是……我這輩子從沒(méi)想過(guò)……像你這樣的女人！我不知道現(xiàn)在該怎么辦。”

拉米塔不得不笑了起來(lái)?！拔掖蛸€你知道得很清楚?！彼f(shuō)。

她本以為她將不得不與他那已經(jīng)積累了一輩子的不安全感作斗爭(zhēng)，仿佛推倒一座大山一樣，她已經(jīng)準(zhǔn)備好這么做了。但當(dāng)恩巴拉克把她抱在懷中吻她的時(shí)候，卻帶著一種敏感的自信，這讓她大吃一驚。她幾乎融化在了他的懷抱里，好像她的身體長(zhǎng)久以來(lái)一直在等待著這個(gè)男人的撫摸。

“我能請(qǐng)你去看看我住的地方嗎？”在她看來(lái)仿佛過(guò)了幾小時(shí)之久后，他終于問(wèn)道。

她夢(mèng)寐以求地點(diǎn)點(diǎn)頭?！爱?dāng)然?！彼龂@了口氣。“請(qǐng)吧。”

?

*

?

“我還是不敢相信。”恩巴拉克對(duì)著一片黑暗說(shuō)道。“我甚至不知道還能不能相信。”

“別擔(dān)心。”拉米塔睡眼惺忪地嘟囔著。“我也很難相信?！?/p>

“你有過(guò)很多男人嗎？”他用一種近乎打趣的方式問(wèn)道，話語(yǔ)中充滿了嫉妒。

“沒(méi)有大多數(shù)人認(rèn)為的那么多?！彼α??！暗呀?jīng)足夠讓我討厭這些男人了。他們總覺(jué)得歷史上最重要的時(shí)代始于他們的出生?！彼D(zhuǎn)了個(gè)身，壓在了他的胸膛上?！靶疫\(yùn)的是，你在這方面的經(jīng)驗(yàn)似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了我貧乏的想象力。我敢打賭你并不總是過(guò)著像你的公寓所暗示的那種苦修士的生活。”

恩巴拉克笑了；她能從他的聲音中聽(tīng)出笑意?！斑^(guò)去，我的職位很有影響力，這也為我?guī)?lái)了回報(bào)。我很謹(jǐn)慎，但我想每個(gè)人都知道我曾經(jīng)追求過(guò)皇宮里所有的女人……然后革命到來(lái)了，你們這幫叛軍狠狠地羞辱了我，向我展示了你們的力量，讓我知道我站在了錯(cuò)誤的一方，失敗的一方。你們把我藏起來(lái)只是因?yàn)槟銈冇X(jué)得可能哪天我還能派上用場(chǎng)。但我卻因此成了一個(gè)沒(méi)用的老門衛(wèi)。所以從那以后，我就徹底沉默了?！?/p>

“我注意到了?！崩姿?。她內(nèi)心有個(gè)聲音在警告她，此刻她正在向危險(xiǎn)的道路行進(jìn)，但她覺(jué)得自已已經(jīng)準(zhǔn)備好承受風(fēng)險(xiǎn)了?！拔矣X(jué)得你現(xiàn)在依然是忠于皇帝的?！?/p>

她感覺(jué)到了他的突然后退。

“你想怎么樣？”他的回應(yīng)中充滿了不屈不撓的傲氣。有蔑視，也有恐懼。強(qiáng)烈的恐懼。

“只要你對(duì)我也忠誠(chéng)，我不介意的。”她輕聲說(shuō)。一個(gè)不錯(cuò)的答案。她感覺(jué)到他放松了。盡管他很恐懼，但他依然不愿意否認(rèn)自己的信仰，即使為了她也不行。這讓她印象深刻。

“其實(shí)我從來(lái)都不是通常意義上的皇帝信徒?！彼粲兴嫉卣f(shuō)?！白鹁磁c崇拜皇帝的人并不認(rèn)識(shí)他；他們只認(rèn)得他們?yōu)樗麆?chuàng)造出來(lái)的形象。

“但我認(rèn)識(shí)他，面對(duì)面的那種認(rèn)識(shí)。”他沉默了一會(huì)兒，拉米塔幾乎可以真切地感受到他內(nèi)心的記憶正在蘇醒?！八拇嬖谏踔帘人切┠翈熕芫幵斐鰜?lái)的所有傳說(shuō)都更具壓迫性。他擁有常人無(wú)法想象的人格魅力。你們這些反抗軍總試圖用簡(jiǎn)單而淺薄的觀點(diǎn)來(lái)看透他。他已經(jīng)超越了衡量人類所用的范疇；用評(píng)估自然現(xiàn)象的尺度或許更加合適。別忘了，他是不朽的存在，他活了十萬(wàn)年——沒(méi)有人能理解其中的含義。不，我不是盲目的崇拜者——我是一名學(xué)者。我試圖理解這個(gè)現(xiàn)象，但我鄙視廉價(jià)、快速、現(xiàn)成的答案?！?/p>

拉米塔坐起了身，打開(kāi)床邊的燈。她盯著恩巴拉克，就像第一次看到他一樣，某種意義上也確實(shí)如此。那個(gè)皺著眉的惡毒老頭消失了。躺在她身邊的男人機(jī)警而充滿活力，比她所了解的任何人都更能貼近她的精神世界。

“這正是我的感覺(jué)?！彼f(shuō)。突然間她很想當(dāng)場(chǎng)再勾引他一次。

但恩巴拉克把毯子扔在一邊，站起身，開(kāi)始穿衣服。“跟我來(lái)。”他說(shuō)，“我想給你看點(diǎn)東西?！?/p>

?

*

?

“檔案館和帝國(guó)的年齡一樣古老，隨著時(shí)間的推移，這里的組織管理系統(tǒng)也發(fā)生了超過(guò)上千次的變遷。這就是當(dāng)前的系統(tǒng)過(guò)于復(fù)雜的原因。對(duì)不知道這一點(diǎn)的人來(lái)說(shuō)，他們是完全沒(méi)可能理解的?！倍靼屠说穆曇粼诘桶?、陰暗的側(cè)邊過(guò)道中回蕩著，他們正在一層一層地下降，緩緩墜入檔案館的神秘深淵。在這里，只有主走廊里有昏暗的燈光亮起，所有隱藏在柜子、箱子以及詭異的戰(zhàn)利品投下的神秘陰影中的物品，只給人留下無(wú)窮的想象空間。不知什么時(shí)候，拉米塔抓住了檔案管理員的手，一直沒(méi)有放開(kāi)。

“第二層?！钡人麄冇肿呦乱患?jí)寬闊的石制樓梯后，恩巴拉克說(shuō)。他指著墻上的一塊不起眼的小牌子，上面用古代文字涂出了數(shù)字。

“從下往上數(shù)，這是第二層嗎？”拉米塔問(wèn)道。

“不。和那個(gè)沒(méi)關(guān)系。檔案館曾被擴(kuò)展、重修、擴(kuò)建又重組過(guò)無(wú)數(shù)次?！彼椭员堑匦α诵?。“我們下面還有四百層。沒(méi)有任何叛軍下到過(guò)這么深的地方?！?/p>

他們沿著一條寬闊的走廊向下走。在印有第三位皇帝在位時(shí)代曾使用過(guò)的帶有字母L形狀的標(biāo)記處，他們轉(zhuǎn)向了一條更窄的側(cè)廊。沿路他們走過(guò)無(wú)數(shù)檔案柜和神秘的文物、工具和藝術(shù)品，對(duì)拉米塔來(lái)說(shuō)這些東西簡(jiǎn)直是無(wú)窮無(wú)盡。一路走來(lái)，標(biāo)牌上的數(shù)字符號(hào)顯示了帝國(guó)文字十萬(wàn)年間在符號(hào)學(xué)領(lǐng)域的演變歷程，直到他們到達(dá)了967號(hào)牌，它是用八萬(wàn)年前的常用文字書(shū)寫(xiě)的。

恩巴拉克打開(kāi)了一個(gè)大柜子的單扇門板。他盡可能地把門向后拉，然后打開(kāi)了頂燈。

柜門的內(nèi)側(cè)掛著一張發(fā)毯。

過(guò)了好一會(huì)兒，拉米塔才意識(shí)到自己的嘴巴還在大張著，她又閉上了嘴。

“所以這是真的?！彼f(shuō)。“檔案館確實(shí)知道一些關(guān)于發(fā)毯的故事?！?/p>

“檔案館知道所有關(guān)于發(fā)毯的故事?！?/p>

“而你一直隱瞞此事?！?/p>

“是的?！?/p>

拉米塔感到心中傳來(lái)一陣不可抑制的笑聲，讓她飄飄欲仙，仿佛水中的泡沫終于要沸騰的感覺(jué)。她沒(méi)有忍住，揚(yáng)起了頭，她的笑聲向著四面八方回蕩。透過(guò)眼角迷糊的淚水，她看到恩巴拉克正笑嘻嘻地看著她。

“檔案管理員先生，”她喘著粗氣，試圖通過(guò)喘氣讓自己聽(tīng)起來(lái)更嚴(yán)肅一些，但沒(méi)有成功。“你要立刻告訴我你所知道的關(guān)于發(fā)毯的一切事情。否則我就會(huì)把你栓在床上，而且在你說(shuō)完之前我是不會(huì)停下的?！?/p>

“哦，”恩巴拉克嘟囔著。“其實(shí)我正要告訴你整個(gè)故事，但你現(xiàn)在卻在誘惑我閉嘴?！?/p>

他拿出了一張嵌在透明檔案紙上的大星圖?！吧w拉曾經(jīng)是一個(gè)繁榮的王國(guó)，它的起源和人類歷史上所有的古老王國(guó)一樣，已經(jīng)遺落在史前的黑暗時(shí)代之中。第十位皇帝——也就是最后一任皇帝的前任——發(fā)現(xiàn)并攻擊了蓋拉王國(guó)，原因無(wú)他，只是它存在著，而皇帝又想統(tǒng)治它。隨之而來(lái)的就是一場(chǎng)長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)，受難者不計(jì)其數(shù)。然而在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，蓋拉面對(duì)著帝國(guó)戰(zhàn)斗艦隊(duì)從未有過(guò)任何勝機(jī)，因此，它最終被擊敗了。

他指向了一系列老式的圖像記錄儀?！吧w拉的國(guó)王名叫潘塔普。他與皇帝的首次會(huì)面是在蓋爾，那時(shí)蓋拉已經(jīng)戰(zhàn)敗?；实垡笈怂涨f重而公開(kāi)地宣誓臣服于帝國(guó)?！倍靼屠丝粗姿?。“我們要不要把這些材料帶上樓？”

“什么？哦，要”——她點(diǎn)點(diǎn)頭——“要，當(dāng)然要?！?/p>

恩巴拉克消失在附近的一間側(cè)廳中，等他回來(lái)時(shí)帶著一個(gè)有輪子的輕量鐵絲盒子。他把星圖和圖像記錄儀都放了進(jìn)去。

“那時(shí)候的蓋爾星球一定是個(gè)極其美麗，充滿活力的世界?！彼^續(xù)說(shuō)著，同時(shí)拿出了一個(gè)古老的活頁(yè)夾。“這份報(bào)告描述了蓋爾星球。它稱其為宇宙的瑰寶，并贊揚(yáng)了那里數(shù)不勝數(shù)的藝術(shù)寶藏、居民睿智與聰慧的生活方式以及令人驚嘆的自然景觀?！?/p>

拉米塔小心地接過(guò)活頁(yè)夾，把它也輕輕放在了鐵絲車?yán)铩?/p>

“你知道第十代皇帝終生都是禿頭嗎？”恩巴拉克問(wèn)道。

拉米塔吃驚地挑起了眉毛?！澳俏铱隙ㄊ强村e(cuò)了照片?！?/p>

“當(dāng)然，他有植發(fā)，但這些東西必須每隔幾個(gè)月就更換一次，因?yàn)樗纳眢w對(duì)它們有抗性。這是一種過(guò)敏反應(yīng)，伴隨著他度過(guò)了漫長(zhǎng)的一生——這可能和延長(zhǎng)他生命的治療方式有關(guān)……沒(méi)有人知道。眾所周知的是，他覺(jué)得這種身體上的缺陷是對(duì)他的一種羞辱，來(lái)自命運(yùn)的羞辱——這個(gè)污點(diǎn)讓他永遠(yuǎn)無(wú)法達(dá)到他所渴望的完美?！?/p>

拉米塔大聲吸了口氣。“哦！”她的嘆息表明她心中已經(jīng)開(kāi)始形成了一種模糊的懷疑。

“潘塔普國(guó)王的密探了解到了皇帝性格中的這個(gè)敏感點(diǎn)?！倍靼屠死^續(xù)道，“而潘塔普顯然是一個(gè)驕傲而易怒的人。也許是出于某種難以理解的原因，他決定用他僅存的全部力量打擊這個(gè)痛點(diǎn)，以滿足他的利益訴求。當(dāng)皇帝趕到接受投降時(shí)，留著華麗的胡須和頭發(fā)的潘塔普一字一句地說(shuō)：‘禿頭皇帝，你的力量可能強(qiáng)大到足以迫使我們屈服，但卻沒(méi)有強(qiáng)大到足以迫使你的頭發(fā)屈服，讓它長(zhǎng)在頭皮上?！?/p>

“這聽(tīng)起來(lái)不是個(gè)好主意?！?/p>

“不，這可能是人所能想出過(guò)的的最壞的主意?！?/p>

“發(fā)生了什么？”

“眾所周知，第十任皇帝脾氣暴躁，報(bào)復(fù)心強(qiáng)。當(dāng)他聽(tīng)到這句話時(shí)，他被激怒了。他向潘塔普發(fā)誓，他一定會(huì)后悔說(shuō)出這些話的，因?yàn)闆](méi)有人曾經(jīng)后悔過(guò)任何誹謗的話語(yǔ)。他說(shuō)，‘我的力量已經(jīng)足夠強(qiáng)大，足夠讓整個(gè)星球都被你的臣民的頭發(fā)所覆蓋，而我會(huì)讓你親眼目睹這一切的發(fā)生！’”

拉米塔驚恐地盯著這位老管理員。她覺(jué)得腳下正有一道鴻溝突然裂開(kāi)。

“你是說(shuō)整個(gè)發(fā)毯的歷史……全都是源于一次復(fù)仇行為的歷史？”

“是的。僅此而已?！?/p>

她情不自禁用手拍了嘴巴一下：“但這純粹就是瘋了吧！”

恩巴拉克點(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆堑?。但真正瘋狂的與其說(shuō)是這個(gè)想法本身，不如說(shuō)是實(shí)現(xiàn)它的無(wú)情決意。和往常一樣，皇帝派出了他的祭司傳播神皇帝崇拜，并克服了所有對(duì)它的抵抗。與此同時(shí)，他建立了發(fā)毯崇拜——包括完整而復(fù)雜的后勤計(jì)劃、種姓結(jié)構(gòu)、稅收制度等等。從蓋拉武裝部隊(duì)的殘余力量中，他招募了船員種姓，將發(fā)毯從各個(gè)星球運(yùn)往蓋爾。為了確保無(wú)人逃逸且無(wú)任何外力干擾，蓋爾本身連同整個(gè)太陽(yáng)系都被封裝在了一個(gè)維度氣泡之中，從而被人為從常態(tài)宇宙中移除。他還精心挑選了極其冷酷無(wú)情的軍隊(duì)，將蓋爾居民的文明直接轟炸到了原始狀態(tài)，并持久地進(jìn)行著一場(chǎng)痛苦而緩慢的軍事滅絕運(yùn)動(dòng)。在皇宮周圍的所有地方，他們開(kāi)始鋪路，然后擺放了第一張發(fā)毯。”

“那國(guó)王呢？”拉米塔問(wèn)道?！芭怂赵趺戳?？”

“在皇帝的命令下，潘塔普被牢牢地鎖在了他的寶座之上，而且他被接入了一個(gè)生命維持系統(tǒng)，可以保證他數(shù)千年的存活。皇帝想讓潘塔普無(wú)助地看著他的人民所遭遇的一切。起初，潘塔普可能只能透過(guò)王座室的窗戶觀看，他看著首都被逐條街地夷為平地，然后表面鋪滿了發(fā)毯。從某個(gè)時(shí)段開(kāi)始，整個(gè)團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而拍攝他們所有的活動(dòng)——他們是怎么完成殺戮任務(wù)的以及他們是怎樣執(zhí)行拆除工作的——而后將這一切都放在國(guó)王面前的屏幕上播放，對(duì)此，潘塔普毫無(wú)抵抗之力?！?/p>

拉米塔被嚇壞了?！耙馑际桥怂湛赡苓€活著？”

“不排除這個(gè)可能?！睓n案管理員承認(rèn)?！氨M管我不這么認(rèn)為，因?yàn)槟菚r(shí)的生命維持系統(tǒng)并不像今天這么先進(jìn)。但王宮肯定還在那里——在蓋爾星上的某個(gè)地方。可能是在一片非常大的區(qū)域中間，那里的第一張發(fā)毯早在很久以前肯定就變成了灰塵。顯然，蓋拉遠(yuǎn)征隊(duì)沒(méi)能找到它……否則他們就能發(fā)現(xiàn)潘塔普或者是他的遺體。”

年輕的歷史學(xué)家搖了搖頭。“這件事必須解決。必須通知委員會(huì)；需要委派一些人回去……”她看著恩巴拉克?！皬哪且院螅@一切就一直這么持續(xù)下去了？”

“皇帝在建立發(fā)毯運(yùn)作系統(tǒng)之后不久就去世了。他的繼任者，第十一任也是最后一任皇帝，只對(duì)蓋拉行省進(jìn)行了一次簡(jiǎn)短的訪問(wèn)。一些記錄顯示他似乎覺(jué)得很惡心，但又無(wú)法阻止這整件事——也可能出于對(duì)前任皇帝的忠誠(chéng)。等他訪問(wèn)回來(lái)后，就把蓋拉行省從整個(gè)星圖上抹掉了，而且從所有的數(shù)據(jù)記錄器中刪除了其存在，令其自生自滅。而從那以后，這個(gè)發(fā)毯機(jī)器就這樣持續(xù)地運(yùn)轉(zhuǎn)了下去，千秋萬(wàn)代，永無(wú)休止?！?/p>

沉默籠罩著這對(duì)奇特的情侶。

“所以，這就是發(fā)毯的歷史?！崩姿痼@地低聲說(shuō)。

恩巴拉克點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后又鎖上了柜子。

拉米塔環(huán)顧四周，仍然麻木于所聽(tīng)到的故事。她的目光沿著走廊和側(cè)廊掠過(guò)了無(wú)數(shù)類似的柜子……密密麻麻，重重疊疊，一眼望不到頭。

“別的這些柜子，”她平靜地問(wèn)，“都裝了什么呢？”

檔案管理員看著她，眼睛里閃爍著永恒的光芒?！皠e的歷史?！彼f(shuō)。