1986年，《末代皇帝》劇組在北京故宮開始拍攝，這也是新中國第一次允許劇組（尤其是外國導(dǎo)演的劇組）在故宮“包場”拍攝。空曠的古代宮殿與紫禁城外川流不息的、騎著自行車的人群形成了鮮明的對比。他至今還能通過聲音回憶起當(dāng)時的情景:

“大街上有很多自行車的聲音……但是紫禁城很安靜，很空蕩，仿佛仍然有皇帝住在里面，盡管我們知道它是空的。我還記得那里的風(fēng)的聲音，這讓我感覺有種孤獨和悲涼的感覺?！薄妒?許知遠采訪坂本龍一

在這部影片中，坂本龍一受邀出演“滿洲映畫協(xié)會”會長甘粕正彥一角。性格桀驁的坂本在得知劇中的甘粕正彥是以切腹自盡（ 歷史上是服毒自殺 ）作為結(jié)局的時候，和導(dǎo)演產(chǎn)生了不小的沖突：切腹在西方人眼中或許是一種獨特的、很“東洋”的儀式，在坂本龍一眼中，這種“刻板印象”卻讓他十分反感。況且甘粕曾在法國待過兩年多，影片中甘粕辦公室還用未來派的畫作裝飾，是個相當(dāng)時尚的男子。

雙方僵持不下，最終坂本龍一表示，“如果要拍切腹我就不演了”，這才讓貝托魯奇同意將結(jié)局改為舉槍自盡。

甘粕的角色有一場重要的戲，要對著皇帝說：“你只不過是個傀儡，是我們?nèi)毡镜耐媾肌！睂?dǎo)演要求坂本在拍那一場戲之前一星期都不準(zhǔn)笑。臨近拍攝，導(dǎo)演覺得他的憤怒力度不夠還親自示范起來。坂本龍一雖然照著導(dǎo)演的方式做，還是完全不行。導(dǎo)演一直喊著：“再多一點！再多一點！再多一點！”坂本龍一始終都沒辦法從導(dǎo)演口中聽到OK。

有一句臺詞是：“Asia belongs to us!”。要說出這句臺詞，坂本龍一覺得雖然是演戲卻還是令人相當(dāng)為難。這份工作既已接下，坂本也只得照說，于是導(dǎo)演在一旁不斷地喊：“卡！”他則同時不斷地吼著：“Asia belongs to us!” 這句臺詞讓他思考了許多事。