木衛(wèi)二上存在生命？至少要挖1英尺！

木衛(wèi)二地下有海洋，或許存在生命跡象

從NASA伽利略號(hào)探測(cè)船的視角看木星的海洋衛(wèi)星——木衛(wèi)二歐羅巴。（圖源：NASA/JPL-加利福尼亞學(xué)院/SETI學(xué)會(huì)）

據(jù)一項(xiàng)新研究稱，為了要尋找木衛(wèi)二上的生命跡象，探測(cè)器可能要在這顆冰冷的衛(wèi)星表面進(jìn)行一定深度的挖掘。

科學(xué)家們認(rèn)為木衛(wèi)二的冰層之下藏有大量的液態(tài)水。這片地下海洋可能與寬達(dá)1940英里（3100公里）的巖石核心相接觸，使得一系列復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)有可能在這里發(fā)生。因此，木衛(wèi)二被公認(rèn)為太陽(yáng)系中最可能存在外星生命的地方之一。

如果木衛(wèi)二上真的存在生命，一些跡象或許會(huì)透過地下海洋浮現(xiàn)到地表，等待著被我們的探測(cè)器發(fā)現(xiàn)。當(dāng)然，不是很顯而易見的地表。在木星強(qiáng)大的磁場(chǎng)作用下，其捕獲并加速的帶電粒子正重重地撞擊著木衛(wèi)二。

圖解：木衛(wèi)二地下存在液體海洋的想象圖，背景右側(cè)為木星，中間是木衛(wèi)一。圖源：NASA/JPL-Caltech

以往的研究認(rèn)為，在木衛(wèi)二惡劣的輻射環(huán)境下，即便是受影響最嚴(yán)重的區(qū)域，只需要8英寸（20厘米）厚的冰層，就有可能使任何生物分子免受輻射影響。

《自然-天文學(xué)》期刊發(fā)布的一項(xiàng)新研究對(duì)此卻并不看好。研究人員模擬了木衛(wèi)二的表面是如何被各種小而頻繁的撞擊干擾的——對(duì)于一個(gè)缺少大氣層的世界來(lái)說，無(wú)法依靠大氣層燃燒飛向星球表面的巖石和冰塊是個(gè)大問題。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，這種“撞擊生土”（注：指撞擊事件攪動(dòng)月球和其他沒有大氣層天體最外層地殼的過程，撞擊碎片會(huì)在天體表面堆積成粗糙的“土壤”）會(huì)劇烈地?cái)噭?dòng)起木衛(wèi)二表面12英寸（30厘米）的冰層，將之前埋藏在地下的物質(zhì)帶到地表，使得輻射能夠?qū)⑷魏螡撛诘姆肿幼兂呻y以辨認(rèn)的粘稠物質(zhì)。

圖解：木衛(wèi)二的地表想象圖。圖源：NASA/JPL-Caltech

“如果我們期望能夠找到原始的生物標(biāo)志，就必須要在撞擊生土這個(gè)區(qū)域之下去尋找，”研究的主要作者、夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的行星研究科學(xué)家艾米麗·科斯特洛在一篇文章中如此說道，“淺于撞擊生土區(qū)域的地方，那里的化學(xué)生物標(biāo)志可能已經(jīng)暴露于破壞性輻射了?！?/p>

這份新研究很可能會(huì)引起NASA的興趣，NASA計(jì)劃在2024年發(fā)射一艘木衛(wèi)二航天器。這個(gè)名為“木衛(wèi)二快船”的探測(cè)器將圍繞木星運(yùn)行，但會(huì)通過數(shù)次近距離飛越木衛(wèi)二來(lái)研究它和底下的海洋。

木衛(wèi)二快船的多項(xiàng)任務(wù)中，還包含為生命捕捉著陸器找到合適的著陸點(diǎn)，這是美國(guó)國(guó)會(huì)指示給出任務(wù)，不過目前仍然處于概念階段。

圖解：木衛(wèi)二快船想象圖。圖源：NASA/JPL-Caltech / Johns Hopkins APL

-相關(guān)知識(shí)-

圖解：從哈勃望遠(yuǎn)鏡看到木星的。圖源：NASA

木星是距離太陽(yáng)第五近的行星，也是太陽(yáng)系中最大的行星。這個(gè)巨大的氣態(tài)行星，其質(zhì)量是太陽(yáng)系中其余所有行星總和的2.5倍，但即便如此，也不過是太陽(yáng)質(zhì)量的千分之一。從地球上看星空，木星是天上自然物體中第三明亮的，排在月亮和金星之后。從史前時(shí)代開始，人類就已經(jīng)觀察到木星的存在了。木星（英文名字為Jupiter）的名字來(lái)源于羅馬神話中的神朱庇特（Jupiter），是眾神之王。

圖解：伽利略衛(wèi)星和木星的“全家?！焙铣烧铡纳系较路謩e是木衛(wèi)一“艾奧”（Io）、木衛(wèi)二“歐羅巴”（Europa）、木衛(wèi)三“加尼美得”（Ganymede）和木衛(wèi)四“卡里斯托”（Callisto）。圖源：NASA

歐羅巴，也稱木衛(wèi)二，是環(huán)繞木星的四顆伽利略衛(wèi)星中最小的一顆，也是目前已知的80顆木星衛(wèi)星中第六靠近木星的。木衛(wèi)二也是太陽(yáng)系中第六大的衛(wèi)星。木衛(wèi)二于1610年被伽利略·伽利雷發(fā)現(xiàn)，并被命名為歐羅巴（Europa），這一名字來(lái)源于希臘神話中彌諾斯國(guó)王的腓尼基母親、宙斯的情人。

BY: Mike Wall

FY: 兩蚊未幾

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