第一集：馮保杖死周云逸，搶報瑞雪；御前財務會

故事從嘉靖三十九年（1560）年臘月二十九開始，本集是嚴黨與以徐階為首的清流們的正面交鋒。嘉靖帝的神秘，馮保之狂妄，嚴嵩的精明，嚴世蕃的倨傲，徐階的隱忍，高拱的正直，張居正的睿智，呂芳的強干都呼之欲出。西苑玉熙宮御前財務會將明朝后期國庫空虛、財政超支、吏治失正都襯托出來，圍繞如何解決國家財政收支問題，各派的斗法將貫穿全劇始終。值得一提的是世子朱翊鈞（萬歷）的誕生，為向下走的當局帶來了一絲富有意味的希望。

第二集：呂芳遣馮保，改稻為桑、踏苗

呂芳遣走其他人，從輕處置馮保，派去給裕王朱載垕（隆慶）做世子的大伴。可見，馮保此人地位特殊，是司禮監(jiān)代表的內(nèi)廷與王府之間的橋梁。呂芳提出了做官要思危、思退、思變的三思論。這里，呂芳是代作者立言，而后在第三集譚綸與胡部堂也有此論。

第二集正式擺出來浙江改稻為桑面臨的實際問題，造成官民矛盾，形成大地主與稻農(nóng)之間刺刀見紅的爭利。齊大柱作為桑農(nóng)，挺身而出，他作為一個小人物，是聯(lián)系“大人物們”之間矛盾的一個樞紐。浙江幾個坐頭幾把交椅的在此都出場：戚繼光自不必說，大家耳熟能詳，楊金水是江南織造局兼浙江市舶司總管太監(jiān)，身兼國企和海關(guān)的頭兒，事實上是宮廷在浙江的代言人。王勁松老師作為老戲骨，他把楊金水陰柔的特點給展現(xiàn)出來了。胡宗憲作為浙江最高行政長官、浙直地區(qū)最高軍事長官，老成謀國的特點已令人印象深刻。作為嚴嵩的學生，嚴嵩對他的評價是相當高的，而嚴世蕃卻以之為絆腳石。兩集之間，嚴世蕃的“大炮”性格昭昭，他籠罩在父相的權(quán)威之下，卻極力地想證明自己。

第三集：浙江的嚴黨商議改稻為桑，執(zhí)行毀堤。胡宗憲親臨指揮抗洪分洪及賑災

嚴黨之人敢想敢做，竟置民于水火，悍然毀堤，令人發(fā)指。嚴嵩是嘉靖二十七年（1548）以近七十的年紀再任內(nèi)閣首輔的，可見十余年來，嚴黨為禍之深，已到了無惡不為的境地，近乎瘋狂了。造成國庫之巨大虧空，而仍要維持他們的一手遮天，當然方法就只能越來越惡劣，越來越極端。浙江的富商沈一石，是準備在楊金水直接領導下執(zhí)行織造、買田的人，織造局、布政使和按察使、富商三方面聯(lián)手勾結(jié)，連胡宗憲也敢架空，但馬寧遠出于個人原因，仍然選擇向胡宗憲進行報告毀堤的事實，也就是他們并沒有形成鐵板一塊，而總會產(chǎn)生自身的反面，推動自身加快覆亡。

第四集：浙江毀堤淹田的定性及處置；朝廷招胡宗憲、譚綸進京，嘉靖召對楊金水

浙江洪災的事甚大，河道監(jiān)管、淳安知縣、建德知縣背了鍋，四品的杭州知府馬寧遠也難逃一死。胡宗憲為了不執(zhí)行改稻為桑，將鄭泌昌、何茂才、楊金水都拿捏住了，陽謀極為醇熟。特別值得一提的是楊金水，他對自己的身份、地位、作用非常有自知之明，擺得非常正，忠君又忠“老祖宗”，呂芳說“難得是你不隱瞞”。并說：“一兩個縣嘛，皇上心里裝的是九州萬方”。已把基調(diào)向楊金水陳明。嘉靖召對楊金水，評價也是“得力”，說“明里不要賞他什么，暗里獎他點什么吧?！边@是對待自己人的態(tài)度。而嚴世蕃在嚴府擋胡宗憲，下一集又拿著代擬的辭呈親自去找他面談，就是徹底沒把胡宗憲看作自己人了，到了甚至不能相容的程度。他和通政使羅龍文、刑部侍郎鄢懋卿形成了三人小組，許多地方與其父都形成了分歧。

第五集：嘉靖召見胡宗憲

“東南不可一日無胡宗憲”。剿倭、撫民，胡宗憲在浙直地位突出，嘉靖揣著明白裝糊涂，就浙江之事召見胡宗憲，評價他“識大體顧大局”，并且“肯實心用事”。經(jīng)嚴嵩提議，胡宗憲辭浙江巡撫，成功“金蟬脫殼”。同時，嘉靖還道出了一番耐人尋味的“勉為其難”的評語。后續(xù)，嘉靖進服丹藥，向呂芳議起朝局，說“一兩銀子，十二錢歸國庫、四錢歸他們，朕認了”，十、六分成也能忍，可見這是底線，嘉靖決想不到臣屬的胃口之大。這為后來嘉靖的暴怒提前做了埋伏。然而，國庫還是要補，國策還是要推行，在李王妃的反對下，裕王一派改變了放棄浙江的謀略，著手協(xié)助胡宗憲，并準備舉薦海瑞、王用汲至浙。嚴家則準備派高翰文出任新任杭州知府，按嚴世蕃的說法，是再找了個備亂的“遮擋”。

第六集：譚綸薦海瑞，新任知府、知縣到任

經(jīng)過數(shù)集的鋪墊，我們的海筆架終于隆重登場了，在他赴任以前，黨爭已經(jīng)把浙江斗成了修羅場，浙江已經(jīng)架在火上，海瑞的出場便總有些壯哉決然之意。劇中還花了筆墨，濃濃地描繪海瑞的四口之家，突出的是海瑞的孝，海母的剛強，海妻的溫順，海女的乖巧，總之是一家其樂融融。海瑞是舍了小家的樂，而毅然憂天下之憂。旁白也點評道，是“開始了一生向大明朝腐敗勢力全面宣戰(zhàn)的不歸之路”。

高翰文在赴浙途中遇到了胡宗憲。來之前，他是壯志豪情，勃然猛然，帶著在翰林院閉門造出來的“以改兼賑、兩難自解”，準備在地方大干一場。然而胡宗憲的“驛站之問”，為高府臺提出了現(xiàn)實困難，連后果都預先做闡明?？梢姡趹棽粌H預料了事情的失敗，事情會怎樣失敗，他都有了估算，而且替府臺大人想好了上任之后的初步方針，預備做盡可能的挽救。（當然，他還想得更多，后面自見。）他也可以不必告訴高翰文這些，完全是出于對一個晚生、一個后來者的好心，對百姓負責、對國計負責的公心。

第七集：沈一石設局高翰文

時已五月末，執(zhí)行改稻為桑，縣官列席了省級專題會議，結(jié)果高府臺帶頭，三人都以為議案行不通。織造局無法順利撈錢，沈一石設計，給高翰文做了局。海瑞和王用汲，則在調(diào)查糧市的過程中放的差點被羈押的齊大柱。中間還有個沈一石在蕓娘面前摔琴的插曲，或許沈一石的表現(xiàn)，也是對自己處在局里不可脫身的自怨自艾，他也壓根看不起巡撫、臬臺他們。就像楊金水之前就喝茶喝水問題評價沈一石，是個“跟自己過不去的人”，因此才會指桑罵槐，沖著蕓娘撒氣。

第八集：何茂才設“通倭”局；高翰文中計，巡撫署會議再論改稻為桑議案

鄭泌昌認識到浙江局勢之難，準確地指出，浙江的亂局，反映的是朝廷的斗爭。沈一石以口述的方式向高翰文交代了織造局的賬目底子，高翰文鉆了人家的圈套，在省級專題會議上，何茂才嘲笑高翰文“不改一字、兩難自解”，高翰文也只能在威脅下同意一字未改的原議案。

第九集：海瑞赴淳安，胡宗憲向趙貞吉借糧

王用汲在巡撫署慷慨陳詞，做了引，海瑞當堂對剛浙江上司衙門，有條有理，剛正凜然如峰。而劇中，名醫(yī)李時珍也在為胡宗憲診病時，參與了議政。胡宗憲為軍國大事，以調(diào)軍糧的名義，向時任應天巡撫的趙貞吉借糧。借糧殊非易事，在京胡宗憲就跑內(nèi)閣、走戶部，出京又帶病抵蘇，可謂時局艱難！而嚴嵩和徐階也在討論青詞的時候，談到圣意“東南的大局必須用好趙貞吉和胡汝貞”。二人都是國之干城。當然，此處的討論也體現(xiàn)了徐階的謹慎，在嚴嵩面前，姿態(tài)放得低，只聽、不說。嚴嵩也是條老狐貍，言老言退，雙方都在互相試探。

第十集：海瑞處理“通倭”案，鄭泌昌、何茂才策劃連環(huán)計

“通倭”局被海瑞抓住了兩個天大的漏洞：一是邏輯問題，即抓捕人犯時間與稟報時間相隔甚近，于理本應來不及；二是程序問題，即案無案卷，也缺乏上級親筆指令。大明律法就是海瑞的尚方寶劍，在氣勢上完全壓制了蔣、徐二位千戶，簡直是降維打擊。海瑞在和八品的縣丞溝通的時候交底：“我沒打算活著走出淳安縣”，所謂勢在必行，不得不為。

第十一集：嘉靖派錦衣衛(wèi)至浙，海瑞坐鎮(zhèn)淳安大牢

沈一石買糧的船掛了織造局的燈籠，意在明哲保身，卻把事情的性質(zhì)改變了，把更多的人拖下了水，驚動了嘉靖，讓他坐不住了。海瑞在淳安大牢端坐釣魚臺，而兩個千戶為了執(zhí)行何茂才的命令，竟然敢決策焚燒淳安大牢。明制千戶為正五品，所掌兵力大約相當于現(xiàn)在兩個團，級別是很高的，正好高府臺趕到，向海瑞進行了臨時授權(quán)。

第十二集：海瑞論辯沈一石

沈一石糧船燈籠的影響還在持續(xù)擴大，超出了嚴黨集團的控制，嚴世蕃分析，既不會是胡宗憲的行為，也不是織造局的行為，特別指出，太監(jiān)們是沒有退路的，分析出是浙江官府所為。事實證明，鄭泌昌、何茂才之流膽大包天，什么錢都敢多吃多占。海瑞到沈一石船上當面質(zhì)問沈一石，沈一石卻聲稱“奉旨賑災”。

第十三集：錦衣衛(wèi)抵浙調(diào)查

何茂才計不成，親自跑到淳安想帶走人犯，又被海瑞頂住。海瑞說出了心里話：“一是效忠朝廷，二是為民作主，但凡兩端都能兼顧，我海瑞也不是一定要跟上司為難?！边@句話已經(jīng)擺明了，在治理混亂時期，效忠朝廷和為民作主是很難兼顧的，頑固勢力已經(jīng)形成了藩籬。何茂才勸海瑞，“在官場要和光同塵”。這哪里是海瑞的價值觀呢？

第十四集：海瑞遣齊大柱；譚綸接來海瑞一家；嘉靖召議“父子”

改稻為桑還得推行，海瑞開始做群眾工作推動。為此，譚綸把海瑞一家接來，還帶來了李時珍，并向海瑞闡明了沈一石的必死，勸海瑞要“謀身”。裕王則把父皇的賞賜退到了織造局，嘉靖借著議“父子”的話題，敲打嚴嵩和呂芳，名曰“不議朝局”，其實都在討論朝局，討論的結(jié)果是查抄沈一石家。在此，嘉靖第一次點評了海瑞，說他“父母官當?shù)镁秃懿诲e”。

第十五集：沈一石自焚

改稻為桑推行到這個地步，沈一石再是個明白人，也做不得好下場。織造局和巡撫衙門抄來賬冊，沈一石言明，除了胡宗憲，“其余袞袞諸公，皆不足道也，”都在行吃拿卡要，所吞沒數(shù)竟幾達四分之一，大家都沒想到，沈一石宅居然是個空宅，家財已可謂所剩無幾。