馬斯克雄心勃勃的星鏈網(wǎng)已有775顆衛(wèi)星發(fā)射升空，幾個(gè)月的Beta版測(cè)試完成后，即將在下月開(kāi)始公開(kāi)版的測(cè)試，并在明年正式開(kāi)通服務(wù)，“天網(wǎng)”即將啟動(dòng)，一個(gè)新的紀(jì)元正在向人類走來(lái)。

不過(guò)就在本周，一位密切關(guān)注星鏈衛(wèi)星動(dòng)向的追星者，天文學(xué)家喬納森·麥克道威爾（Jonathan McDowell）卻在自己網(wǎng)站上發(fā)布了一個(gè)重磅消息，馬斯克的星鏈網(wǎng)衛(wèi)星，已經(jīng)有47顆脫離軌道，墜入大氣層中燒毀，占已升空衛(wèi)星總數(shù)的6%。

這個(gè)消息無(wú)疑令人震驚，不過(guò)這不足為慮，因?yàn)榻^大多數(shù)衛(wèi)星的脫軌都是SpaceX公司主動(dòng)所為，淘汰一些已經(jīng)不再需要的衛(wèi)星，真正因故障需要脫軌墜毀的很少。

根據(jù)麥克道威爾的追蹤，SpaceX公司正在淘汰2019年5月第一批發(fā)射的60顆V0.9測(cè)試衛(wèi)星，到10月7日為止，其中的39顆已重返大氣層化為灰燼。

星鏈網(wǎng)衛(wèi)星安裝了氪動(dòng)力離子推進(jìn)器，可以在太空中變軌。目前衛(wèi)星脫軌的方式大抵有兩種，一種是脈沖式脫軌，利用衛(wèi)星推進(jìn)器將衛(wèi)星迅速降到低軌道進(jìn)入大氣層，這種方式屬于可控脫軌，可以精確控制再入點(diǎn)；另一種方式是正常的軌道衰變，讓衛(wèi)星軌道自然衰減，不可控地墜入大氣層。

星鏈網(wǎng)衛(wèi)星則采用了一種新的介于兩者之間的脫軌方式，依靠氪動(dòng)力離子推進(jìn)器不斷降低軌道，最后不受控制地再入大氣層，在密集的大氣中燃燒解體，最終被完全摧毀。也就是說(shuō)，這是通過(guò)推進(jìn)器加速的不受控墜毀。

星鏈網(wǎng)前期計(jì)劃發(fā)射4409顆低軌道衛(wèi)星，成網(wǎng)后將達(dá)到12000顆，最終將增加到42000顆，而衛(wèi)星的設(shè)計(jì)壽命僅有幾年，這意味著每年都要更換淘汰幾千顆衛(wèi)星，確保這些衛(wèi)星不變成地球周圍的太空垃圾至關(guān)重要。

星鏈網(wǎng)衛(wèi)星壽命到期后，SpaceX將利用衛(wèi)星上的推進(jìn)器將它推到低軌道，迅速進(jìn)入大氣層燒毀；即使發(fā)生故障無(wú)法快速銷毀，其軌道也可以在1到5年內(nèi)自然衰減，最終被燒毀。這樣就可盡快清理衛(wèi)星，騰出軌道，保證其它衛(wèi)星的使用。

現(xiàn)在看來(lái)，SpaceX公司的第一批測(cè)試衛(wèi)星可能已經(jīng)完成了任務(wù)，進(jìn)入了淘汰階段；前期發(fā)射的衛(wèi)星，尤其沒(méi)有降低衛(wèi)星亮度，或降低亮度效果不好，影響天文學(xué)家們看星星的，可能也會(huì)慢慢淘汰。馬斯克仍在實(shí)驗(yàn)新的降低衛(wèi)星亮度的方法，8月11日發(fā)射的58顆衛(wèi)星就搭載了新的遮陽(yáng)簾，不過(guò)效果似乎也不是非常滿意。未來(lái)太空中衛(wèi)星越來(lái)越多的時(shí)候，衛(wèi)星亮度可能會(huì)成為一個(gè)大問(wèn)題，所以有新的效果很好的方法后，也可能會(huì)大量淘汰一些衛(wèi)星。

如此巨大的衛(wèi)星淘汰率，天基互聯(lián)網(wǎng)燒錢(qián)確實(shí)名不虛傳，如果沒(méi)有可重復(fù)使用火箭，幾乎可以肯定是賠本的買(mǎi)賣。即使用現(xiàn)在的獵鷹9號(hào)，馬斯克可能也會(huì)面臨巨大的成本壓力，所以火星星艦的開(kāi)發(fā)尤為重要。到時(shí)一次就可以發(fā)射四五百顆衛(wèi)星上去，所謂42000顆衛(wèi)星組網(wǎng)的雄心勃勃的計(jì)劃才有可能實(shí)現(xiàn)。

其它的天基互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃，比如OneWeb之類的，可能還真不具備成網(wǎng)的條件，難道在這個(gè)項(xiàng)目上，馬斯克也要一騎絕塵？

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