進入提瓦特紀年70年代，由于使用燃氣彈射器的“飛龍”級航空母艦已經(jīng)不再適應(yīng)未來的海戰(zhàn)，稻妻海軍開始研發(fā)新一代航空母艦。

其中，稻妻艦政本部對新航母的設(shè)計，出現(xiàn)了多個方案，排水量從5萬噸到10萬噸不等：

G-39-1號方案：滿載排水量5萬噸，搭載35架艦載機（常規(guī)起降艦載機、垂直起降戰(zhàn)斗機、艦載預警機、反潛直升機），常規(guī)動力，滑躍起飛

G-39-2號方案：滿載排水量6.5萬噸，搭載54架艦載機（相關(guān)的機種不詳，推測有艦載固定翼反潛機）和2座稻妻正在研發(fā)的電磁彈射器，2座神鏡-1型雷元素核聚變反應(yīng)堆

G-40-1號方案：滿載排水量7.6萬余噸，甲板布置類似至冬后來建造的烏里揚諾夫斯克級航母（主甲板為滑躍甲板、斜角甲板使用2座電磁彈射器），最多搭載60-70架艦載機（常規(guī)起降艦載機、艦隊截擊機、艦載戰(zhàn)斗轟炸機、垂直起降戰(zhàn)斗機、艦載預警機、艦載固定翼反潛機、艦載加油機、反潛直升機、運輸直升機），常規(guī)動力

G-40-2號方案：滿載排水量僅為3.5萬噸，搭載直升機和垂直起降戰(zhàn)斗機25架，常規(guī)動力

G-40-3號方案：滿載排水量10.2萬余噸，最多搭載約100架以上的各種艦載機（常規(guī)起降艦載機、艦載戰(zhàn)斗轟炸機、艦載預警機、艦載固定翼反潛機、艦載加油機、艦載運輸機、反潛直升機、運輸直升機），4座電磁彈射器，2座僅在計劃中的神鏡-4型大型雷元素核聚變反應(yīng)堆。

G-41號方案：滿載排水量8.5萬余噸，標準載機量85架（常規(guī)起降艦載機、艦載戰(zhàn)斗轟炸機、艦載運輸機、艦載預警機、艦載固定翼反潛機、艦載加油機、反潛直升機、運輸直升機），3座電磁彈射器，4座神鏡-3型雷元素核聚變反應(yīng)堆。

在方案論證過程中，G-40-2號方案第一個被否決，因為該方案的本質(zhì)是一種大型的“制海艦”，艦政本部的一些設(shè)計師甚至稱其為“豆戰(zhàn)車航母”。雖然G-40-3號方案和G-40-1號方案被一些優(yōu)秀的設(shè)計師進行連續(xù)討論，但是G-40-1號方案在經(jīng)過實驗后，僅在理論上可行，而且后來為G-40-1號方案研發(fā)的艦隊截擊機因為試飛失敗，該方案只能不了了之。

對于排水量偏小的G-39系列方案，曾在稻妻海軍引起過一段時間的熱議。根據(jù)設(shè)計者的構(gòu)想，未來的稻妻海軍將會以多個小型分艦隊為作戰(zhàn)基礎(chǔ)，G-39系列方案將會在多用途驅(qū)逐艦，載機巡洋艦，載機驅(qū)逐艦，防空導彈驅(qū)逐艦，多用途護衛(wèi)艦等艦艇組成的“全體系艦隊”的配合下，開赴遠洋作戰(zhàn)。這套理論曾經(jīng)引起一些甚囂塵上的討論，但維持如此龐大的艦隊規(guī)模，需要開發(fā)與其伴航的后勤艦艇，整個艦隊花費的摩拉遠高于一艘大型航空母艦，而作戰(zhàn)能力卻只有正常航母的一半。該方案在進行了兩次論證實驗后宣布無限期暫停。

只有G-40-3號方案和G-41號方案成為了最后的方案，但稻妻海軍造船大臣認為G-40-3號方案設(shè)計過于超前，且動力系統(tǒng)難以在短期內(nèi)研發(fā)完畢，與G-40-3號方案有關(guān)的技術(shù)只能用于技術(shù)儲備。對于稻妻來說，G-41號方案無疑是一個“最優(yōu)”的方案，也被一些艦政本部的科研人員稱為“水桶空母”。

在確定為G-41號方案之后，該方案開始進入實驗與調(diào)整階段。此時的G-41方案仍有一些早期航母的設(shè)計，艦載機為Seko-3系列中型艦載戰(zhàn)斗機、G14N“白山”艦載戰(zhàn)斗轟炸機和正在研發(fā)中的大型艦載戰(zhàn)斗機，為其準備的艦載特種機系列，只有兩架驗證機。在開發(fā)進程進入緩慢之際，至冬發(fā)生了1160事件（注1）。受此事件影響，至冬的航母設(shè)計團隊決定暫時離開至冬，來稻妻發(fā)展。

在至冬的航母設(shè)計團隊的幫助下，G-41號方案經(jīng)過多次改動，在此期間稻妻積累了寶貴的技術(shù)和經(jīng)驗，稻妻的造船廠也將造船設(shè)備進行了升級換代，以便建造更多的大型航空母艦。提瓦特紀年1974年，整個方案正式定型并提交給艦政本部負責建造新船的部門，此時這個正式定型的方案已經(jīng)和原方案有了非常大的區(qū)別。稻妻海軍省決定在提瓦特紀年1980年到1982年期間將第一批航母建成，由神里椿將該型航母正式命名為“蒼鶴”（Sokaku）級。

櫻都海軍造船廠和新堂海軍工廠接到了建造第一批新式航母的要求，每個船廠分到了建造2艘蒼鶴級的任務(wù)。提瓦特紀年1975年夏季，蒼鶴級1號艦蒼鶴號和2號艦初鶴號已經(jīng)完成了部分船體結(jié)構(gòu)的建造，進展稍慢的三號艦和四號艦也完成了分段建造。兩年后的7月21日，首艦蒼鶴號在櫻都廠下水，開始進行舾裝調(diào)試和系泊實驗，三個多月后，二號艦初鶴號也相繼下水。

提瓦特紀年1978年1月20日，蒼鶴號開始進行遠洋試航，并測試艦上設(shè)備。二號艦初鶴號在2月5日進行舾裝的時候，三號艦和四號艦已經(jīng)完成50%，正在進行下水前的最后準備。同年的4月7日，稻妻《鳴神新聞》軍事版刊登了一支神秘的艦載航空隊，其戰(zhàn)機編號與稻妻現(xiàn)役的航母上的航空隊完全不同，楓丹和鷹聯(lián)的軍事專家推測，該航空隊很有可能就是為“新式大型核動力航母”準備的航空隊。

提瓦特紀年1980年11月28日，蒼鶴級1號艦“蒼鶴”號正式交付稻妻海軍第1航空戰(zhàn)隊，稻妻海軍第一次擁有了電磁彈射航母，稻妻海軍也成為了唯一沒有研發(fā)蒸汽彈射航母的海軍。后來，稻妻海軍省也將11月28日命名為“航母紀念日”。

注1：至冬海軍的1160型核動力航母，該方案與“蒼鶴”級類似，但被當時高度重視垂直起降戰(zhàn)斗機的至冬高層進行了否決。

（未完待續(xù)）