自從19世紀末各國軍隊配備了金屬定裝彈步槍后，各國也在紛紛研制火力更強的自動武器，于是重機槍登場了。在第一次世界大戰(zhàn)中，使用7.92*57 mm德式口徑的MG08重機槍，在1916年索姆河戰(zhàn)役第一天即殺死英法聯(lián)軍60000人，超過漢尼拔的坎尼會戰(zhàn)和1812的博羅金諾戰(zhàn)役成為人類軍事史上對步兵最血腥的一天（美國對日本原子彈和東京空襲死亡大部分是平民）。因此，連發(fā)武器的重要性日益提高，各國也在考慮給一線步兵配備更強的自動火器。

一開始人們想到的辦法是設計使用步槍子彈的連發(fā)武器，這樣有一個很大的好處就是和士兵們的步槍保持一致。因此，在一戰(zhàn)之前，這樣的武器就被研發(fā)了出來，即是后世歸入輕機槍和半自動步槍的武器。不過，在一戰(zhàn)中因為塹壕戰(zhàn)流行，這兩種武器在適合陣地戰(zhàn)的馬克沁重機槍面前黯然失色，因此一戰(zhàn)中并未流行。而到了第二次世界大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭環(huán)境從固定的陣地戰(zhàn)轉(zhuǎn)為不斷機動拉扯的裝甲部隊步坦協(xié)同的機動作戰(zhàn)，輕機槍，半自動步槍和使用手槍子彈的沖鋒槍才真正走上前臺。

在實戰(zhàn)中，人們發(fā)現(xiàn)雖然輕機槍和半自動步槍射程很遠，精度很高，威力也比沖鋒槍大很多，但是問題也隨著自動射擊產(chǎn)生了——標準步槍子彈的威力過大，全自動發(fā)射必須使用兩腳架甚至三腳架來穩(wěn)定，而且槍械為了對抗巨大的摩擦熱也必須使用厚度較大的槍管，這也導致當時的“輕”機槍普遍超過8千克，自動步槍也超過4千克，顯然和機動作戰(zhàn)的原則背道相馳。因此，在二戰(zhàn)中，德國，蘇聯(lián)和美國幾乎都在1942~1943年提出了更換步兵自動武器子彈的需求，這就是后來所謂的“三大中間威力彈藥”的起源。

要知道“中間威力彈藥”，我們就先得知道“中間威力”指的是什么。這個度量標準就是槍口動能。下面舉幾個例子：

美國M2重機槍的12.7*99mm 子彈，彈頭42克，速度923米，動能約18000J，也用于巴雷特反器材步槍；

美國M1加蘭德步槍的.03-06（7.62*63mm），10克彈頭，初速890米，動能約3900J，也用于M1919輕機槍和勃朗寧自動步槍；

美國M1911手槍的.45ACP子彈，15克彈頭，初速度290米，動能639J。也用于M1湯姆遜沖鋒槍、UMP45沖鋒槍。

從以上三個數(shù)據(jù)可知，12.7重機槍威力雖大，但后坐力實在驚人，導致重機槍比較笨重；而且，僅僅彈頭就高達42克，是當時步槍彈的兩倍，而一枚整裝彈則高達120克以上，4枚就有一斤沉，如此巨大的子彈顯然不適合伴隨步兵機動；

加蘭德步槍的子彈威力是3900J左右（二戰(zhàn)美，英，德，蘇，日的0.3英寸口徑子彈威力差不多都在3600-4000J，僅38式步槍的6.5在2500J），配備輕機槍，也需要兩腳架支撐才能穩(wěn)定臥姿開火（除非你是一個250磅的壯漢）；

M1湯姆遜的子彈（也包括威力接近的MP40,PPSH41）僅有600J左右，初速較低，實際有精度的射程都在100米以內(nèi)，不適合遠距離交戰(zhàn)（盡管手槍子彈流彈能達到1000米殺傷力，但那時候基本上純粹是運氣問題）。

顯然，這三種子彈在全自動射擊時，要不后坐力過大難以控制，要不就是威力太低難以勝任正常交火距離的戰(zhàn)斗。因此，早在一戰(zhàn)期間，各國就開始投入研發(fā)新式自動步槍和專用子彈。

還記得前面提到的日本38大蓋的6.5*50mm子彈嗎？當時日本人（也包括民國時代中國人）身材普遍不高，營養(yǎng)不良，體重較輕，因此不適合用歐美大型子彈，因此日本人以意大利和法國的6.5mm口徑為藍本，設計出了符合亞洲人身材的6.5mm口徑子彈，彈頭9克，速度770米，只有2666焦耳，威力只有歐美子彈的三分之二，完全適合身材矮小的日本人使用，中國軍民也非常喜歡該槍，一直伴隨民兵使用到70年代，是當時東北護林員和打擊狗熊，野豬的重要武器?？紤]到他威力較低，一戰(zhàn)中俄羅斯的費德洛夫便采用這款子彈設計了一款自動步槍——費多羅夫M1916自動步槍。

費德洛夫（他是DP-27輕機槍設計者捷格加廖夫的師傅）采用6.5子彈設計的M1916自動步槍，除了它后坐力低，全自動容易控制外，還有一個較大原因就是因為一戰(zhàn)俄軍缺乏武器，大量進口國外武器，包括日本進口的三八式步槍和子彈，因此它有著充足的彈藥來源；但一戰(zhàn)后蘇聯(lián)政府不再采購該彈藥，這種步槍也只能入庫封存，僅僅是在蘇芬戰(zhàn)爭中臨時拿出來用了一段時間。但是，這種步槍的設計理念，也取得了捷格加廖夫等蘇聯(lián)武器設計師的信任。從二戰(zhàn)甫一開始，蘇聯(lián)專家就開始研發(fā)真正適合自動武器的子彈，在1943年7月15日——也就是庫爾斯克戰(zhàn)役最激烈的時候，蘇聯(lián)召開了一次輕武器工業(yè)會議，在此決定研發(fā)一種威力接近6.5口徑的新式步槍彈，即后世幾位著名且沿用至今的7.62*39mm彈藥，彈頭7.9克，槍口動能2100J。而他的第一款配裝的自動武器，就是捷格加廖夫的封筆之作——RPD輕機槍，之后的五十年里，這款子彈隨著RPD，SKS尤其是AK-47而名聞天下。

在蘇聯(lián)的死敵——納粹德國方面，也確實是考慮到了步槍子彈不適合作為單兵輕武器，而同樣打算設計一種“介于步槍和手槍子彈的子彈”。德國人統(tǒng)計了2戰(zhàn)大部分的戰(zhàn)場環(huán)境，認為絕大部分作戰(zhàn)在400米內(nèi)展開，因此這種自動步槍被設計為步兵手持的武器，有效射程400米，可以代替機動不便的MG42機槍。但是元首反對這個計劃，他認為這種槍的有效射程太低，不能取代MG42長達1000米的火力壓制范圍，故這把槍開發(fā)計劃被擱置起來。但德國設計團隊認為必須要給一線增加足夠有力的自動武器——因為MP40的射速和威力已經(jīng)被PPSH41壓下風頭，因此重新轉(zhuǎn)變設計思路，定位從替代輕機槍改為替代沖鋒槍，并命名MP43以繞過元首的阻撓。1944年，元首在一次視察中發(fā)現(xiàn)了這款隱瞞他的武器，他認為雖然一線表示滿意，但是新式子彈可能會導致彈藥生產(chǎn)出現(xiàn)產(chǎn)能分配緊張問題，而此時設計團隊匯報，這款步槍的子彈實際上是7,92*57mm截斷藥筒制造的7.92*33mm kurz（德語的“短”）子彈，完全可用現(xiàn)有生產(chǎn)線生產(chǎn)，這才打消了元首的顧及，而且元首將其命名為STG44，即“突擊步槍-44型”，這也是突擊步槍的來歷。因此，通過截斷現(xiàn)有子彈生產(chǎn)的7.92kurz，被譽為是世界上第一款被正式定義為“中間威力彈藥”的子彈（而M43一開始定義是用作替代7.62*54R的通用彈，因此戰(zhàn)后才出現(xiàn)RPD,SKS和AK-47三種槍型（中國引進后為56槍族，作為一個步兵班通用子彈），而不是按中間威力彈藥定義，盡管他確實是“中間威力彈藥”）。7.92*33mm 子彈彈頭重量8克，速度685米，動能1800J。威力稍低于M43的2100J，但和目前中國5.8mm子彈，美國5.56mm子彈相當。

在大洋彼岸，美國同樣提出了研發(fā)低于標準步槍彈的子彈的計劃。只不過和蘇聯(lián)，德國用于替代第一線步槍的需求不同，美國一直到1963年都頑固認為步槍應當使用標準步槍彈，但美國人又認可標準步槍和步槍彈太過于笨重，因此要給“二線部隊”配發(fā)威力大于沖鋒槍的自衛(wèi)武器（概念和PDW類似），因此開發(fā)了重量僅有M1加蘭德一半重量的M1卡賓槍。而如此輕便的特性，也讓M1卡賓槍從“二線配角”不斷進入一線部隊，最后竟有600萬把產(chǎn)量，壓過了主角M1加蘭德步槍。

7.62*33mm的原型來自于溫徹斯特1905式半自動步槍的.32口徑低威力步槍彈，這把步槍甚至早于墨西哥的M1908式，但是由于美國陸軍一直以來對“低威力步槍”的不屑一顧的態(tài)度，而在茍延殘喘15年后胎死腹中。20年后，溫徹斯特終于找到機會，把這把“威力不足的步槍”變成了“二線自衛(wèi)步槍”而重獲新生。而.32彈也變形為7.62*33mm彈，正式成為軍方列裝彈藥。由于初期定位只是“自衛(wèi)步槍”，因此威力并不參考標準步槍，而是以當時M1911手槍的.45ACP為標準，所以它采用了手槍子彈的圓形彈頭，威力比.45acp提升兩倍到1300J。但由于威力過低，這把槍在朝鮮戰(zhàn)爭時不約而同受到雙方的共同厭惡，就算是缺乏武器的志愿軍戰(zhàn)士，也不愿意攜帶這樣的武器作戰(zhàn)，而將其下放給迫擊炮班和傳令兵——徹徹底底貫徹了它的“二線自衛(wèi)武器”的角色，這也導致它最終未能成為M43這種風靡世界50年的劃時代武器。

由于美國陸軍對全威力武器的偏愛，美軍到越戰(zhàn)時仍然配發(fā)全威力M14步槍。1963年，五角大樓評價M14和小口徑的AR-15，仍宣稱“M14”是唯一合格的軍用步槍。但實戰(zhàn)中，M14全自動射擊后坐力過大的問題根本無解，只能改成半自動步槍，最后只能以狙擊步槍度過余生；在此現(xiàn)實問題下，美國人終于不得不低下頭，把目光投向他一直看不起的“中間威力彈藥”。而美國人的高傲又決定他們不可能選擇仿制蘇聯(lián)的AK-47和M43子彈，因而他們把目光轉(zhuǎn)向威力和M43，7.92kruz差不多的另一種設計——.223雷明頓子彈。

.223雷明頓原先是一把獵槍和運動步槍的子彈，動能約1800J。在1956年，Continental Army Command （陸軍司令部）提出了設計一把口徑約在.22口徑的新式步槍，重量控制在6磅，用于替代陳舊而威力不足的M1卡賓槍——要在500碼擊穿M1頭盔正面，并在500米擊穿3mm鋼板。這個計劃吸引了很多人加入，最終斯通納以AR-10縮減開發(fā)的AR-15獲得了世人矚目。

AR-15比起當時的步槍有很多技術(shù)創(chuàng)新。第一，因為這把槍是仙童飛機（菲斯柴爾德）下屬的阿瑪萊特公司制造的，它用了很多飛機用的材料，比如大量運用航空鋁作為機匣結(jié)構(gòu)，槍管也是鋁包鋼，加強散熱，槍口制退器甚至用了鈦合金。因此這把槍僅有2.8千克，非常輕便（其甚至超過了現(xiàn)代的M4A1卡賓槍和95式突擊步槍）；第二，這把槍使用氣吹式槍機，比起活塞式槍機結(jié)構(gòu)更加簡單，更加輕便；第三，故障率比M14低很多，在1959年的測試中，1000發(fā)才會發(fā)生2.5次故障，因此它獲得了美國空軍的信任，被著名的柯蒂斯·李梅（火燒東京的指揮官）下令采購8500把，作為空軍自衛(wèi)武器，后來得名M16。只不過此時的阿瑪萊特因為長期得不到投資回報，和生產(chǎn)力過于有限，而被迫把全套專利出售給柯爾特，因此AR-15之后便以柯爾特名義生產(chǎn)銷售，但柯爾特強大的公關(guān)能力事后確實是保證了M16的全球流行（相比之下，斯通納的其他武器銷量一直很慘淡）。

M16在越戰(zhàn)時臨危受命，但是表現(xiàn)并不一帆風順。首先，這把槍原先是空軍訂購，而空軍的使用環(huán)境比起陸軍舒服很多，因此原先沒考慮到的各種毛病——發(fā)射藥殘渣堵塞導氣管、導氣管進水爆炸等問題紛紛發(fā)生在陸軍，贏的無數(shù)惡名，甚至有“丟下M14/16拿起AK”的段子，后來證明是陸軍組織不當，發(fā)放武器時故意宣傳“無需維護”，導致連基本的通條都沒有，以至于士兵把晾衣架拆了當通條；配發(fā)的XM193步槍彈和驗收時的子彈配方不同，導致殘渣率高，本質(zhì)上除了進水爆炸都不是M16自身設計（對于氣吹式步槍進水爆炸無解，只有AR-18的短行程能解決該問題，因此目前主流的如81式，95式，SCAR-L，HK416都是短行程活塞）問題。而且陸軍其他一些智障舉動也讓很多人——包括斯通納本人、柯爾特公司、海軍陸戰(zhàn)隊和空軍——不解，比如最奇葩的M16A2放棄全自動改三點射，還有那個徒增4.5美元（1964年價格，相當于現(xiàn)代的30美元）成本的“復進助推器”。該設計原為解決非聯(lián)動拉機柄導致的槍機復進不足問題，但實際上該物體甚至很多美國人都不知道他的用途，陸軍也從未有任何案例解釋這東西實戰(zhàn)中使用過。結(jié)果因為陸軍一系列腦癱決策，M16不能夠連續(xù)開火的問題，最終導致它被全自動的M4A1卡賓槍趕出了伊拉克戰(zhàn)場。

但是陸軍的腦殘仍沒有因M4A1替代M16結(jié)束。由于越戰(zhàn)時他們被迫接受了M16為代表的小口徑槍械（實際上小口徑也是中間威力彈藥），他們內(nèi)心仍然是M14這樣的全威力步槍的忠實擁躉，因此不但在伊拉克戰(zhàn)爭中把M14重新定位為“戰(zhàn)斗步槍”（實際上多加裝瞄準鏡作為精準步槍）拿回部隊，而且更要設計全新的“中間威力彈藥”，之后便有了新一代6.5和6.8口徑的“新中間威力彈藥”的計劃。比較有代表性的就是6.8雷明頓彈藥。

6.8*51mm雷明頓彈藥最近風頭很勝，但是這枚子彈在紙面上數(shù)據(jù)卻是平淡無奇。這枚子彈7.4克彈頭，2297J的出膛動能，活脫脫一枚蘇聯(lián)M43子彈的變形——子彈拉長，但威力相當。或者更確切的，它和歪把子機槍采用的6.5*50減裝彈的外形和威力接近。這枚子彈也和歪把子機槍的子彈一樣，定義為中遠距離射擊，300米內(nèi)速度存留和5.56接近，遠超7.62*39，因此動能也顯著高于7.62*39。但尷尬的是，這枚子彈威力仍僅有7.62*51的三分之二，不能替代7.62的遠距離性能。雖然美國彈藥工廠已經(jīng)宣稱制造了“適合遠距離”的6.8口徑子彈，動能2500J，1200米動能儲存大于7.62*51子彈，但其整體威力——尤其是機槍需要考慮的穿甲能力仍然不足。綜上所述，這把槍只能說遠距離略好于5.56，但中近距離反而因為后坐力超過AKM水平而不適合連發(fā)射擊，因此直至2019年，6.8mm彈藥仍未成為大規(guī)模列裝的子彈。

因此，一百多年來，世界輕武器彈藥就像走了個圈，從1916年費德洛夫M1916采用2500J的日本6.5*50子彈，到了現(xiàn)在6.8*51mm雷明頓“中間威力子彈”，幾乎是走回到了出發(fā)點——一把有效射程400~500米，最大射程800-1000米的自動步槍，而不是更適合在400米-600米作戰(zhàn)的“突擊步槍”。至于哪一條路正確，也恐怕只能等實踐來檢驗了。

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