IV

無論從何種程度上來說，這顆漂浮于宇宙中，名為薩卡利斯坦的星球都是一個典型無比的邊緣世界（frontier world）。平和、寧靜，與世隔絕，直到艦船呼嘯著穿過它的大氣層，掀起刺耳的轟鳴咆哮，將沉寂如水的天穹攪起漣漪。這個世界的天氣分分秒秒都在變化，即便無法說它對于人類懷有一種天然的敵意，至少這里顯然也不是什么宜居之地。

不過即便如此，在它的地表上依然存在零星分布的定居點，從外形上不難看出，設(shè)計之初的目的是為了抵御暴風(fēng)雪的侵襲。這些前哨站本來被賦予了傳播文明的期望，但隨著叛軍們舉起叛旗，戰(zhàn)亂席卷銀河，于是火種燃起又熄滅，即便那場久遠(yuǎn)的戰(zhàn)爭是以帝國的勝利告終，這個世界再也沒有恢復(fù)它曾所擁有的那至高無上的重要地位。如今殘留著的聚居點不過是些鮮少與帝國有交集的獨立城邦：海盜盤踞的城塞、條件惡劣的采礦點，以及諸如此類的小型聚落。

維爾蓋爾特號用了整整一周才抵達薩卡利斯坦上空軌道。整段旅途里拉格納和他的戰(zhàn)士們始終保持著只有獵人與懺悔者才具有的忍耐力，靜靜等待，不急不躁。亞空間素來變幻莫測，在抵達目的地之前，他們或許得在其中花費整周、整月、甚至于十年的時間。

不過這次命運向狼群露出了笑容。三小時后，他們的堂親便緊隨在他們身后，悄然撕開亞空間與現(xiàn)實的交界，駛?cè)胄窍颠吘?，在百無聊賴的狼群耳中，指揮甲板上回蕩著的警報聲都足以堪稱天籟之音——這意味著有什么東西正接近他們。卡利班之劍不過是全知者屏幕上的一個斑點，置于巨大的星際空間內(nèi)幾不可見，不過在帝國標(biāo)準(zhǔn)通訊頻道內(nèi)，它清晰無誤地向維爾蓋爾特號告知了它當(dāng)前所處的坐標(biāo)。以二者之間的距離計算，只要暗黑天使的艦船保持全速前進，八個小時后他們也將到達目的地。

沒有繼續(xù)在主控室里停留，拉格納站起身，他召集起自己的戰(zhàn)士，命令大連前去空投艙集合。他將會在地表等待他的對手。

就在這時，五條艦船同樣悄無聲息地滑進了現(xiàn)實空間里：一艘巡洋艦，另外四艘則是較小的護衛(wèi)艦，陣容齊整，步調(diào)一致，皆是身覆滿是臟污腐塵的鈷藍(lán)色龐大外殼，鑲嵌的金邊因銹蝕而顯現(xiàn)出近似于爛銅的色澤。

未來數(shù)十年里他將反復(fù)重溫這段錄像，它由維爾蓋爾特號上搭載的航空照相槍攝制，畫面布滿粗糙顆粒，拉格納一遍遍地研究著它們出現(xiàn)的那個瞬間，無論從何種角度來說都堪稱精妙絕倫，每次他都能發(fā)現(xiàn)新的微妙差異，毋寧說是藝術(shù)，他想，無論觀看多少次，這些艦船抵達時的表現(xiàn)總是令他大為敬佩。

終他一生，拉格納都未曾自稱為熟諳遨游于太空海洋之道的船長，但他卻始終對那些天資出眾、技巧精湛或是心思敏銳，足夠?qū)⒎ξ兜奶摽諔?zhàn)爭轉(zhuǎn)變?yōu)樗囆g(shù)創(chuàng)造的頭腦嘆服不已。因為他足夠清楚，那些靠訓(xùn)練與經(jīng)驗所塑造出來的能力同與生俱來的天賦是截然不同的兩回事。

午夜領(lǐng)主的到來為帝國的艦船呈現(xiàn)了場完美無缺的表演。這些船只并非是以劇烈震顫下的高速沖刺來脫離亞空間，它們的滑行姿態(tài)優(yōu)雅平穩(wěn)而銳不可當(dāng)，在駛向現(xiàn)實的途中不斷交替變換方位。受當(dāng)前所掌握的秘遺技術(shù)（arcane technology）所限，沒有任何一艘帝國的艦艇能在這段過程里始終保持如此齊整緊密的隊形，尤其是這些戰(zhàn)艦們的動作自始至終從未有半分紊亂，邁著流利的舞步優(yōu)然前進。亞空間吞吐出的劇毒煙塵扭曲凝聚出各式形狀，時而是邪惡病態(tài)的手掌，時而是痛苦不堪的面容，這些怪誕圖景遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在艦船后方，糾纏著、掙扎著。

就像是鯊魚，在那之后拉格納會如是評價，注視那些艦船在幽暗星空穿行的姿態(tài)，很難不讓人想到家園世界里那些深海暴君。

恰好在維爾蓋爾特號正背后，這五條艦船從同一個裂隙里沖進了現(xiàn)實里。它們徑直朝狼群襲來，引擎動力提升至最高，炮口盡數(shù)打開。尚未消散的亞空間能量隨之咆哮轟來，即便表現(xiàn)得如此無可挑剔，依然無法完全消除如此磅礴的余波。這道毀滅浪濤狠狠撞在維爾蓋爾特號上，令它徹底失去了平衡。

不過在那個時候，拉格納對此一無所知。他的世界頃刻間只剩黑暗與噪音——透過跳幫突擊艙（boarding assault pod）的金屬外壁，每條走廊、每個艙室的警鈴都在爭先恐后地尖嘯，伴隨各戰(zhàn)斗位置的呼叫與自動觸發(fā)的撞擊警告，聲音的狂潮瞬間填滿了他那強化后的聽覺器官。

最開始，從艙壁傳來的不過是低吟輕顫，嚴(yán)密固定在鐵質(zhì)卡扣內(nèi)的安全帶也隨之發(fā)出嘎嘎響聲。很快，輕顫變?yōu)榈驼?，旋即是地坼天崩般的劇烈晃動。哪怕隔著厚實的外殼都能夠聽得見金屬板在摧殘之下所發(fā)出的哀鳴。維爾蓋爾特號的重力產(chǎn)生裝置尚未失效，拉格納卻已經(jīng)預(yù)感到即將到來的失重感。

“我們在轉(zhuǎn)向，”幾乎是同一瞬間，奈爾夫也產(chǎn)生了同樣的感覺，“為什么我們——”

通訊器內(nèi)早已吵作一團，艦上所有的船員都在焦急地吼叫，四處尋找他們的狼主。他們彼此問詢，結(jié)果就是整個頻道全被意義不明的噪音堵塞到完全失去了作用。

拉格納按下用以解鎖安全帶的扣環(huán)，拳頭使勁砸在中止發(fā)射的面板上。艙體晃動起來，再度開始往下移動，自發(fā)射井回到機庫甲板內(nèi)，并被慢悠悠伸來的機械臂抓住，固定在吊架上。

他抬起頭，看向奴工的臉，經(jīng)過改造后的軀體已經(jīng)徹底與突擊艙頂融為一體，宛如某種粗制濫造的機魂。?

“超馳解除虹膜鎖?！彼畹?。

“請確認(rèn)?！迸さ难劬餂]有半絲波瀾，語氣從容、淡漠，聽起來干癟又無力。

“我說解鎖！”

大門應(yīng)聲打開，機庫里的光線紛涌而入。實際上，他們距離抵達艦船甲板還有三十米左右的高度，吊架緩緩搖擺，逶迤朝下，速度慢得叫人幾欲發(fā)狂。技術(shù)專家與奴工們正朝各自的戰(zhàn)斗位置疾奔而去，要么迅速坐好并扣上安全帶，要么做出了標(biāo)準(zhǔn)的防撞擊姿勢。

“戰(zhàn)斗領(lǐng)袖?！笨偹悖却丫玫哪莻€聲音自主控室里傳來，也正是他方才透過通訊器不斷呼叫、要求應(yīng)答的聲音。

“旅者（Wayfarer），我的兄弟，請說吧。”

“來自大漩渦的襲擊者，就在我們正后方。一共五條艦船，全部涂著骯臟可憎的第八軍團的顏色?！痹谖骷s爾·旅者（Sijur Wayfarer）的報告聲中摻雜著指揮人員們混成一團的叫嚷，但他努力將自己全部注意力都放在他這位親族身上，“一艘打擊巡洋艦，另外四艘是級別不明的護衛(wèi)艦。它們就在我們頭頂沖出了亞空間。我從沒見過如此高明巧妙的動作。”

他們始終在等待，拉格納心中清楚。等待暗黑天使與狼群的遠(yuǎn)征告終；等待阿斯塔特的戰(zhàn)艦們與帝國海軍分道揚鑣，同這些曾陪伴他們在大漩渦邊緣巡邏與偵查了數(shù)月的友軍告別，并獨身處在這幽邃荒蕪的黑暗里。這不是伏擊，甚至談不上一場戰(zhàn)斗，這只是場卑劣無恥的報復(fù)性襲擊，敗者與輸家心有不甘的垂死掙扎，只為挽回分毫尊嚴(yán)。

他們?nèi)偾斑M，晝夜不歇緊綴在后，只為等待我們落單的那一刻。正是現(xiàn)在。他們抓住時機，便立刻發(fā)起攻擊。

“卡利班之劍號怎么樣了？”

“暗黑天使正駛過這個星系的第五顆行星?！蔽骷s爾答道：“他們距離我們至少還有六個小時的路程。繼續(xù)呆在這里只有死路一條?！?/p>

憤慨的叫嚷聲加入了這個混亂的噪音漩渦里，與他同處一室的戰(zhàn)士們也開始咆哮起來。拉格納舉起手，做了個下劈的動作，示意他們安靜下來。

五條敵艦。五條。看來注定今日難以善終，唯一區(qū)別只在于他將以何種方式蒙受羞辱。

“該走了?！彼吐暤?。

“戰(zhàn)斗領(lǐng)袖？您剛剛說了什么嗎？”

他深吸一口氣，才再度打開了通訊器。“確實。撤退吧，旅者。告知全員做好準(zhǔn)備迎擊跳幫部隊——午夜領(lǐng)主將會嘗試奪取這艘船。如果發(fā)現(xiàn)敵軍登艦，立刻全力還擊，把他們?nèi)拷o我趕出船去。一旦能夠進入亞空間，就給我全速駛往預(yù)定與狼主和決斗號會和的坐標(biāo)點?！?/p>

此刻，其余戰(zhàn)士們也從座位上站了起來，紛紛聚攏到這位年輕的領(lǐng)袖身后。

“這幫暗黑天使大概永遠(yuǎn)也得不到他們想要的決斗了。”奈爾夫?qū)λf，“面對他們是高尚之舉，黑鬃，但是與一支敵軍艦隊單挑就是自殺了。我們得撤退。”

“我知道，我知道?！崩窦{惡聲惡氣地說，“您這精妙絕倫的推理可半點也安慰不到我?！?/p>

“準(zhǔn)確來說，從未有過。但我又沒打算安慰你，親人?！痹娙顺撏馓匠鲱^去，一口啐在甲板上，按照傳統(tǒng)，這是為了驅(qū)逐厄運?！斑@一生有你相伴，至少能叫人不知無聊為何物?！?/p>

拉格納回頭望去，在他的眼里閃爍著只有血爪才會有的那種癲狂的幽默感，“等我死了，麻煩在英雄祠里把這句話寫在我的名字下面。”

終于，突擊艙降落到足以安然落地的距離了。伴隨一聲狂野的嚎叫，他跳了下去。

拉格納一路狂奔，直抵主控室，腳步不停地沖上中心平臺，沒有多余寒暄示意，西約爾·旅者毫不猶豫地將指揮權(quán)轉(zhuǎn)交出去?；蛟S在帝國的其余艦船上，還需要副艦長正式反復(fù)通告全艦，“艦長抵達主控室”。但在維爾蓋爾特號上，拉格納本身的存在即是一種無聲的宣言。頃刻間所有的視線都集中在了指揮甲板上，即便那只有短暫的一瞬間，無疑所有人都已經(jīng)知曉這件事。這歸功于他天生所擁有的獨特氣質(zhì)，寡言沉默而充滿旺盛精力，舉手投足間滿是自信。

拉格納緊攥住指揮平臺邊緣的欄桿，他將身子向前傾去，凝視著切為多屏的全知者熒幕，艦船還在晃動不休，就像他在甲板上感受到的那樣，此刻他的骨頭也在隨之顫抖。維爾蓋爾特號始終保持曲線運動，不時翻滾以躲避攻擊，但午夜領(lǐng)主的艦船卻像豺狼般將它團團包圍，四面八方皆是來自敵人的撲咬抓撓。獵殺維爾蓋爾特號似乎格外容易，因為第八軍團的食腐者們不僅數(shù)量充足，行進速度也占據(jù)優(yōu)勢，足以迫使野狼按照他們的意愿行駛。在他們的操縱下，維爾蓋爾特號立刻顯出左支右絀的頹勢，它不得不依靠來回傾斜搖擺來規(guī)避碰撞，數(shù)次嘗試發(fā)起的攻擊也遭中斷；即便狼群以宏炮開火，也只不過是令炮彈徒勞無果地在虛空中劃出一道呼嘯的軌跡，它們早就靈巧地分散開來，避過側(cè)舷炮位，悄然潛藏回陰影之中。

更準(zhǔn)確地來說，他們正在切斷它的逃跑路線。

“就像在打老鼠?！蔽骷s爾的聲音在身側(cè)響起。他壓根不需要報告維爾蓋爾特號至今一炮未中，畢竟，即便鳥卜儀所顯示的敵艦未受損的掃描圖還不夠明顯，那么正在他們面前，那護盾正常運轉(zhuǎn)時的刺眼光輝也毫無疑問地揭示了這一事實。

屏幕上戰(zhàn)艦仍舊糾纏在一處，與此同時大量數(shù)據(jù)源源不斷地自邊側(cè)滾落。目標(biāo)定位每秒都在變化，攻擊向量高速切換，它們的弧度也隨之不斷刷新重寫。預(yù)測符文在艦船掃描的旁邊閃爍，提供了數(shù)百種事態(tài)演變的可能性。不過依靠他那非同尋常的思維能力，拉格納只需一瞥，便能將這些紛繁復(fù)雜的信息盡數(shù)消化理解。

那一刻有兩個結(jié)論同時跳入他的腦中。第一個結(jié)論是，目前為止，西約爾始終明智地采取了防御態(tài)勢，以規(guī)避動作與有限的還擊火力來與敵人周旋，以確保在這等劣勢下將維爾蓋爾特號所受損害降到最低。

旋即他便意識到這是行不通的。再這么繼續(xù)下去，在他們成功逃離之前，午夜領(lǐng)主的攻勢就足以癱瘓這條船。

“我們的護盾在四分鐘前就崩潰了?！蔽骷s爾繼續(xù)說了下去，“現(xiàn)在他們的火力集中在引擎部位，打算把我們一刀刀凌遲分尸。我先前一直在誘使他們跳幫，這樣他們就會暫停開火。那倒會是場我們真的很可能贏下的戰(zhàn)斗?！?/p>

反反復(fù)復(fù)的沖擊令維爾蓋爾特號在他們的靴子下抖得格外厲害。他的手指急促地戰(zhàn)栗著，沿著手臂一路往上攀爬，如今他的艦船正在遭受慘無人道的凌虐。

“卡利班之劍號怎么樣了？”

西約爾立刻切換出另一艘阿斯塔特艦船的畫面，它依然是突兀地漂浮在無垠深空內(nèi)的一個漆黑小點。

“他們離進入最大射程還有數(shù)小時的路程，鑒于現(xiàn)在船只的受損程度，我甚至沒法確定他們是否仍在朝這邊前進。”

也就是說我們?nèi)缃癖粡氐坠铝?。我們無法逃脫追捕，亦無任何勝算，甚至不可能會有援兵相助。

“非常好?！崩窦{說，“那就跟卡利班之劍號打個招呼吧?！?/p>

足足花了好幾秒鐘時間才連接上暗黑天使的艦船。當(dāng)通訊接通時，拉格納聽見的是嘶嘶作響的怪異靜電雜音。

“……指揮官黑鬃……”一個無法辨識的聲音響起。

“這里是維爾蓋爾特號的戰(zhàn)斗領(lǐng)袖黑鬃。索瑞爾，我的堂親，無法前來赴約令我萬分悲痛?！彼莺莸匮氏铝丝谒Ьo牙關(guān)，每個字詞都像是從喉嚨里擠出來的一樣。雷拳很可能會為此把他的頭砍下來。即便是兩個戰(zhàn)團尚沒有開戰(zhàn)。

“……敵方艦船……撤退……”

“卡利班之劍，你的信號太差了?！崩窦{重復(fù)道，“我希望你能比我聽得更加清楚。不管有沒有你的援助，此處我等所面對的艦船數(shù)量遠(yuǎn)超你我之和。不要交戰(zhàn)。重復(fù)，不要交戰(zhàn)。在你們抵達這里前，維爾蓋爾特號應(yīng)該早已被擊毀了?！?/p>

西約爾對上拉格納的眼睛，他輕輕搖了搖頭。本身無比微弱的信號，如今正漸漸波動至無法連接的狀態(tài)。

“索瑞爾，”拉格納繼續(xù)說了下去，“請原諒我如此毫無榮譽之舉，如果我們還能見面……”

“連接中斷了?！蔽骷s爾提醒他道。

拉格納倏然怒吼出聲，在好好開口說話前盡情地傾瀉出了內(nèi)心的憤懣?！皠e再嘗試找逃跑路線了，他們關(guān)閉那些假缺口的速度太快，集中所有火力攻擊最近的護衛(wèi)艦吧?！?/p>

“黑色禱者號。”

“我壓根不在乎它叫什么狗屁名字，干掉它。我們得激怒其他艦船，改變他們的航向?！?/p>

當(dāng)維爾蓋爾特號顫抖著服從著它的臨時主人的命令時，拉格納正始終凝視著在全知者屏幕上跳躍的虛空之舞，成百上千的芬里斯符文閃爍搖曳，組合出無可計數(shù)的分析結(jié)果。當(dāng)午夜領(lǐng)主開始進入新的攻擊模式的那一刻，他就看出了他們的意圖。

他指向其中一艘護衛(wèi)艦所劃出的弧線?！澳撬因?qū)逐艦……熵之幻影號（Vision of Entropy）。它將要切斷我們的前進路線，移動到維爾蓋爾特號與禱者號中間，強迫我們再度轉(zhuǎn)開，重新調(diào)整攻擊姿態(tài)?！崩窦{瞇起眼睛，盡全力讓他的分析與思考跟上當(dāng)前真實形勢的變化，“不要轉(zhuǎn)向?！?/p>

他周圍的戰(zhàn)士們彼此交換了個眼神?！昂谧祝俊蔽骷s爾問道，與其說他是尋求解釋，不如說是為了得到確認(rèn)。

“這將是我們打開一個缺口的最好機會。當(dāng)熵之幻影從我們面前駛過，試圖干擾我們的進攻軌跡時，我們就直接把船撞過去。不成功便成仁。沖過去，獲得自由……或者任憑它們慢慢磨死我們?！?/p>

“沒得選，嗯？”奈爾夫輕笑一聲，“這大概會把我們?nèi)扛傻?，你知道吧?！?/p>

此刻對于拉格納來說，他并不知道自己脫口而出的答復(fù)，冥冥間宛若他那位天使對頭的話語所形成的回聲。

“總有更糟糕的死法?！彼f。

西約爾點點頭，他齜起牙齒，朝下面的舵手們高呼，“全速前進！所有人，小心沖擊！”

那艘午夜領(lǐng)主所屬的熵之幻影號悄然舞動至維爾蓋爾特號身旁，當(dāng)她追上早已飽受摧殘的狼群艦船時，自她的舷側(cè)也隨之轟出炮彈。旋即她轉(zhuǎn)了個方向，朝前駛?cè)?，能量消散，在她的護盾表面漾起波浪般的漣漪，伴隨不斷攀升的高度，她移動到了拉格納的艦船與黑色禱者號中間。

作為一個有著上千年經(jīng)驗，格外毒辣老道的掠食者，當(dāng)她矯健敏捷地遨游于虛空中時，那一舉一動像極了擁有真正生命的活物。她疾步狂奔，引擎噴吐熱量，肆意地在星海里尖嘯，搭載在艦船后部的炮塔噴吐出等離子與炮彈的洪流，盡情朝維爾蓋爾特號的船頭奔涌而來。如果運氣好，在野狼摧毀她的護盾前，她完全能夠承受數(shù)分鐘之久的反擊。

即便面前的維爾蓋爾特號上已經(jīng)燃起火焰，她卻沒有等到期待中的復(fù)仇。當(dāng)熵之幻影號的艦長終于意識到其中原因，一切都已太遲了。維爾蓋爾特號陡然將速度提升至最高，狂暴而猛烈地朝前沖了過來，宛如擊墜振翅高飛的雄鷹的箭矢般，毫不留情地徑直捅進了驅(qū)逐艦的艦身里。

維爾蓋爾特號的船頭撕開了熵之幻影號的虛空盾，在它撞到其他艦船的船脊前將這些層疊護盾化為一團四散的火花。垛墻碎裂，艦船的上層結(jié)構(gòu)傾頹倒塌，以驅(qū)逐艦本身的速度與重量，它根本毫無抵御之力，只能絕望地迎接被毀滅的命運。

劇烈震蕩之下，維爾蓋爾特號上的數(shù)百名船員不是失去平衡摔倒在地，便是直接被從約束椅上甩了出去，死者比比皆是，到處都撒滿因撞在墻壁或是地板上殞命的尸體。如今這艘戰(zhàn)艦的艦艏已經(jīng)化為徹頭徹尾的廢墟，再也無法辨認(rèn)出原本的模樣，不但如此，她也失去了前端的武器陣列，現(xiàn)在已經(jīng)無法開火還擊。熵之幻影號的殘骸還掛在維爾蓋爾特號上，與此同時，仍有接連不斷的爆炸響起。

最后一場爆炸來自于黑色禱者號的亞空間引擎，它所引發(fā)的沖擊力沿太空野狼艦船前半部分的裂紋擴散開來，飛速穿過大半個船身。

其余午夜領(lǐng)主的船只早已自混亂中央抽身而退，在足夠的安全距離之外保持戒備。而現(xiàn)在它們再度繞了回來，重整旗鼓，開始追獵維爾蓋爾特號。而狼群的艦船此刻正重啟脆弱不堪的護盾，蓋住那燃燒著火焰的上層結(jié)構(gòu)，向敵人陣型中被撕開的洞口沖去。她拖著殘軀，從傷口處噴出嘶嘶怒吼的氣流，仿佛從荒廢朽爛的墳場中掙扎著爬出來的。

然后，在一種不可思議的死寂中，本不應(yīng)該存在于物質(zhì)宇宙中的能量轟然炸開，維爾蓋爾特號上搭載的那神圣的密遺引擎在時空上扯開了一道裂口，然后潛入其中。

被撕開的裂縫在她身后消散，分解成萬千怪物痛苦嘶叫、歪曲融化的面孔。

狼群早已遠(yuǎn)遁千里之外了。

-tbc-

>再次確認(rèn)了我真的不擅長寫海戰(zhàn)環(huán)節(jié)的翻譯……以及不知為何這章翻的巨慢，可能確實我對碰到蝙蝠崽就有點提不起勁

>接下來會努力勤奮一點的，只要我少打點r6，少打一點……