譯文《竊星者》——埃德蒙·漢密爾頓
在大眾市場(chǎng)的書(shū)架上充斥著星際迷航、星球大戰(zhàn)等媒體衍生作品的近一個(gè)世紀(jì)之前（以及在
E.E.“博士”史密斯
創(chuàng)造出晶體管之前的十年），埃德蒙·漢密爾頓率先開(kāi)創(chuàng)并推廣了銀河系維護(hù)和平部隊(duì)的概念。
在漢密爾頓的作品《崩潰的太陽(yáng)》（Crashing Suns）中，他首次嘗試了這一概念，他的英雄團(tuán)隊(duì)被限制在太陽(yáng)系內(nèi)，作為“行星巡邏隊(duì)”。而在《竊星者》（The Star Stealers）中，漢密爾頓將他的恒星警察部隊(duì)的概念帶到了遙遠(yuǎn)的宇宙海岸，成為“星際巡邏隊(duì)”。
一、
當(dāng)我踏進(jìn)狹窄的駕駛艙時(shí)，掌控船舶的飛行員轉(zhuǎn)向我敬禮。
“阿爾法半人馬座正前方，先生?！彼麍?bào)告道。
“向外轉(zhuǎn)三十度，”我告訴他，“并將速度降至80倍光速，直到我們經(jīng)過(guò)這顆星球?！?/p>
立刻，他手下閃爍著明亮的桿子，當(dāng)我走到他身邊時(shí)，我看到速度表的箭頭隨著我們航行的減緩而緩慢后退。然后，透過(guò)形成房間前側(cè)的廣闊窗戶，我看著前方的星際全景隨著我們航線的轉(zhuǎn)向而側(cè)移。
狹窄的駕駛艙橫跨在我們船體的頂部，沿著它的窗戶展現(xiàn)著周?chē)炜盏蔫矇邀?。前方燃燒著阿爾法半人馬座的巨大雙星，兩顆熊熊燃燒的太陽(yáng)使天空中的其他一切都黯然失色，并隨著我們的航向慢慢地側(cè)移。朝我們的右側(cè)，整個(gè)銀河系繁星點(diǎn)點(diǎn)，綿延不絕的星際火焰點(diǎn)綴著貝特吉斯的赤紅輝煌，卡諾普斯的明亮光彩和里格爾的熾熱白光。而正前方，超越我們經(jīng)過(guò)的雙星，在閃爍著太陽(yáng)系自身恒星的明亮黃色星光。
現(xiàn)在，我們的船以80倍光速向著那顆黃色的恒星飛馳。已經(jīng)超過(guò)兩年了，自從我們的巡洋艦離開(kāi)太陽(yáng)系成為星際聯(lián)邦大軍的一員，維護(hù)整個(gè)銀河系的和平。在這兩年中，我們和聯(lián)邦大軍一起遠(yuǎn)航，穿越銀河系的長(zhǎng)寬，巡邏星際航道，幫助鎮(zhèn)壓偶爾出現(xiàn)的海盜船，它們?cè)噲D對(duì)星際貿(mào)易征收抽成?，F(xiàn)在，我們的太陽(yáng)系當(dāng)局發(fā)布了召回命令，我們懷著純粹的渴望期待著回家的時(shí)刻。我們?cè)?jīng)到達(dá)的星球，那里的居民對(duì)我們非常友好，因?yàn)槲覀兪莻ゴ舐?lián)邦的成員之一，盡管他們熱情好客，但是我們還是很高興離開(kāi)那里。因?yàn)殡m然我們?cè)缫蚜?xí)慣了不同星際種族的異形和非人類形態(tài)，從阿爾戈?duì)栃乔虻钠娈惸X人到天狼星球的鳥(niǎo)人，但它們的世界不是人類的世界，不是我們熟悉的圍繞自己太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的八個(gè)小行星，而現(xiàn)在我們正朝著那里飛回家。
當(dāng)我在窗前沉思的時(shí)候，阿爾法半人馬座的兩個(gè)太陽(yáng)已經(jīng)在我們身后消失了。現(xiàn)在，我旁邊的飛行員迅速地打開(kāi)了所有速度開(kāi)關(guān)。在幾分鐘內(nèi)，我們的飛船就以接近1000倍光速的速度飛行，由我們新發(fā)明的反變形發(fā)生器的動(dòng)力推進(jìn)，可以產(chǎn)生幾乎是光振動(dòng)頻率的千倍的推進(jìn)振動(dòng)。以這樣的巨大速度，僅有很少的其他飛船在銀河系中可以與我們匹敵，我們每秒鐘就躍過(guò)數(shù)百萬(wàn)英里的空間，然而，前方那個(gè)閃閃發(fā)光的黃色恒星似乎在大小上毫無(wú)改變。
突然，我身后的門(mén)啪嗒一聲打開(kāi)，年輕的第二官員達(dá)爾·納拉進(jìn)來(lái)了。她是一位出身于著名星際飛行員世家的年輕人，對(duì)我放心地微笑著敬禮。
"再過(guò)12個(gè)小時(shí)，先生，我們就到了。" 她說(shuō)道。
我對(duì)她的熱情微笑著說(shuō)道："回到我們的小太陽(yáng)，你一定不會(huì)后悔，對(duì)吧？" 她搖了搖頭。
"當(dāng)然不會(huì)！它可能只是恒星中的一個(gè)小頭針，與卡諾普斯和其他星球相比微不足道，但在銀河系中沒(méi)有什么地方比它更好了。不過(guò)我在想，他們?yōu)槭裁赐蝗话盐覀冋倩嘏炾?duì)。"
我聽(tīng)了心情有些陰沉。"我不知道，" 我緩慢地說(shuō)道："任何一顆恒星從聯(lián)邦艦隊(duì)召回其中一艘船只都是幾乎前所未有的，但一定有原因。"
"好吧，" 她開(kāi)心地轉(zhuǎn)向門(mén)說(shuō)道："無(wú)論原因是什么，只要這意味著回家旅行，那就無(wú)所謂了。船員們比我還瘋狂，他們正在發(fā)電機(jī)室里拆除發(fā)電機(jī)以獲得更高的光速。"
她離開(kāi)后，門(mén)發(fā)出咔嗒一聲關(guān)上，我笑了。但當(dāng)我轉(zhuǎn)回窗戶時(shí)，她提出的問(wèn)題又在我的腦海中浮現(xiàn)出來(lái)，我沉思地看著前方的那顆黃色恒星。正如我告訴達(dá)爾·納拉的那樣，任何一顆恒星從聯(lián)邦艦隊(duì)中召回其巡洋艦幾乎是聞所未聞的。由于它包括了銀河系中每顆有人居住的恒星，因此聯(lián)邦完全依靠艦隊(duì)來(lái)監(jiān)督星際空間，每顆恒星都貢獻(xiàn)自己的一定數(shù)量的巡洋艦。我知道只有在萬(wàn)不得已的情況下，才會(huì)有任何一顆恒星召回自己的飛船，然而，發(fā)給我們飛船的信息卻命令我們以最快速度返回太陽(yáng)系，并在海王星的天文知識(shí)局報(bào)到。無(wú)論背后是什么原因，我想，很快就會(huì)知道了，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在正在加速我們的回家旅程的最后階段；所以我努力把這個(gè)問(wèn)題暫時(shí)從我的腦海中拋開(kāi)。
然而，在接下來(lái)的幾個(gè)小時(shí)里，那個(gè)問(wèn)題還是困擾著我的思維。當(dāng)我們終于在12小時(shí)后飛到太陽(yáng)系時(shí)，我以一種抽象的心態(tài)看著那顆慢慢放大的黃色恒星，我們的速度在接近這顆恒星時(shí)穩(wěn)步減緩，當(dāng)我們最終飛到最外層的行星——海王星時(shí)，這是所有星際貿(mào)易的進(jìn)出口時(shí)，我們以僅有的光速降速。甚至當(dāng)我們飛過(guò)海王星的單顆衛(wèi)星，快速穿過(guò)擁擠的貨運(yùn)航道，飛向行星本身的表面時(shí)，我們?nèi)詫⑺俣冉档偷礁乃俣取?/p>
?在五十英里高空之上，星球的所有景象都被懸掛在其上方的成千上萬(wàn)艘巨大的飛船遮擋了——這座宇宙間交通的龐大糾纏使得這個(gè)星球成為所有缺乏經(jīng)驗(yàn)的飛行員的恐懼。從地平線到地平線，無(wú)論從銀河系的哪個(gè)方向，飛船似乎都擁擠在一起。巨大的
參宿四
谷倉(cāng)船、來(lái)自
大角星
和織女星的龐大豪華客輪、裝載自安塔雷爾巨星周?chē)氖澜缟系蔫D礦石的貨船、來(lái)自遙遠(yuǎn)的天津的長(zhǎng)途快遞郵輪來(lái)自遙遠(yuǎn)的天津四的長(zhǎng)途快遞郵輪——所有這些以及無(wú)數(shù)其他的飛船在行星上空的一個(gè)巨大群體中旋轉(zhuǎn)和盤(pán)旋，一個(gè)接一個(gè)地降落，當(dāng)官方交通指揮員從他們自己的飛船中發(fā)出醒目的信號(hào)讓一個(gè)幸運(yùn)兒降落時(shí)，這些飛船就會(huì)落下。而在擁擠的飛船群體的偶爾縫隙中，可以看到下層的星際交通，一群快速的小艇不斷地往返于它們相對(duì)較短的旅程中，將乘客運(yùn)往木星、金星和地球，與它們上方巨大的星際飛船相比，它們看起來(lái)就像小小的玩具船。
當(dāng)我們的巡洋艦向交通密集的艦隊(duì)駛來(lái)時(shí)，它立刻為我們讓開(kāi)道路。因?yàn)槲覀兇^上的聯(lián)邦標(biāo)志從卡諾普斯到福馬爾霍特都廣為人知，聯(lián)邦艦隊(duì)的巡洋艦受到銀河系所有交通的尊重。我們沿著這個(gè)突然打開(kāi)的通道箭一樣地飛向行星表面，停留在其令人迷惑的白色建筑和綠色花園的迷宮上方懸停片刻，然后向著容納天文知識(shí)局的巨大平頂建筑傾斜而下。當(dāng)我們朝著它的屋頂快速接近時(shí)，我不禁對(duì)比了一下下方溫暖、陽(yáng)光明媚的綠色風(fēng)景和二十萬(wàn)年前這個(gè)星球的冰雪沙漠。當(dāng)時(shí)，太陽(yáng)系的科學(xué)家們發(fā)明了巨大的熱量轉(zhuǎn)換器，能夠在太陽(yáng)熾熱的表面附近捕獲太陽(yáng)的熱量，將其作為高頻振動(dòng)發(fā)射到海王星的接收器上，然后再轉(zhuǎn)化回溫暖這個(gè)星球的熱量。但是一會(huì)兒，我們輕輕地降落在廣闊的屋頂上，上面停著許多閃閃發(fā)光的巡洋艦，他們的船員站在外面看著我們的到來(lái)。
五分鐘后，我在自動(dòng)的小錐形電梯中向下旋轉(zhuǎn)，出了電梯后走進(jìn)了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的白色走廊。一個(gè)服務(wù)員在那里等著我，我跟著他走過(guò)整個(gè)走廊，來(lái)到盡頭的一扇高黑色門(mén)前，他為我打開(kāi)門(mén)，當(dāng)我走進(jìn)去后又把門(mén)關(guān)上。
我發(fā)現(xiàn)自己身處一個(gè)象牙色的高頂房間，房間遠(yuǎn)端全是開(kāi)放的，可以享受到陽(yáng)光和綠色花園的微風(fēng)。房間的一側(cè)擺著一張桌子，桌子后坐著一個(gè)頭發(fā)斑白、目光敏銳的矮胖男子，當(dāng)我進(jìn)入房間時(shí)，他跳起身來(lái)向我走來(lái)。
"蘭·拉拉克！"他喊道，"你來(lái)了！我們已經(jīng)等你兩天了。"
"我們?cè)诎柕掳吞m附近遇到了一些發(fā)電機(jī)問(wèn)題，所以被耽擱了，先生。"我回答道。我認(rèn)出了說(shuō)話者——霍·霍魯斯，天文知識(shí)局的負(fù)責(zé)人。此時(shí)，他向我做了一個(gè)手勢(shì)，我就坐在桌子旁的椅子上，他回到了他的座位上。
他沉默了片刻，注視著我，然后緩慢地開(kāi)口了。"蘭·拉拉克，"他說(shuō)，"你一定想知道為什么你的飛船被命令返回太陽(yáng)系。好吧，我們之所以命令你們返回，是有一個(gè)我們不敢公開(kāi)說(shuō)明的原因，如果公開(kāi)了，太陽(yáng)系將立即陷入難以言表的混亂和恐慌之中！"
他又沉默了一會(huì)兒，眼睛盯著我，然后繼續(xù)說(shuō)道："你知道，蘭·拉拉克，宇宙本身是由無(wú)限深度的空間組成的，這些空間中漂浮著巨大的太陽(yáng)簇，星簇之間相互隔離，彼此之間的距離可以達(dá)到數(shù)十億光年。你也知道，我們自己的太陽(yáng)系簇，也就是我們所稱的銀河系，大致呈盤(pán)狀，我們自己的太陽(yáng)位于這個(gè)盤(pán)狀系中的邊緣。在它之外，只有那些無(wú)法想象的空間深度，它們將我們與鄰近的星系簇或島嶼宇宙隔開(kāi)，這些深度的空間，我們的巡洋艦或我們所知道的任何其他東西，都沒(méi)有跨越過(guò)。"
“但現(xiàn)在，終于有東西穿過(guò)了那些深淵，正在穿越它們；因?yàn)槿芏嘁郧拔覀兊奶煳膶W(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆巨大的暗星正從無(wú)限空間的深處接近我們的銀河系——一顆巨大、死亡的太陽(yáng)，他們的儀器顯示其大小難以置信，因?yàn)榧词顾呛诎岛退劳龅模脖任覀冦y河系中最強(qiáng)大的熾熱太陽(yáng)更大，比卡諾普斯、安塔爾或參宿四更大——一顆比我們自己火紅太陽(yáng)大數(shù)百萬(wàn)倍的黑暗、死亡之星——一顆來(lái)自無(wú)限空間某個(gè)遙遠(yuǎn)境界的巨型流浪者，以難以想象的速度沖向我們的銀河系！
“我們的科學(xué)家的計(jì)算表明，這顆高速暗星不會(huì)沖進(jìn)我們的銀河系，而是會(huì)從它的邊緣飛過(guò)，然后再次飛出無(wú)限空間，離我們自己的太陽(yáng)（在邊緣）最近也有大約150億英里。因此，沒(méi)有碰撞或危險(xiǎn)的可能性；所以盡管暗星的接近為太陽(yáng)系內(nèi)所有人所知，但沒(méi)有人認(rèn)為與它有任何危險(xiǎn)相關(guān)。但還有一件事情一直被保密，太陽(yáng)系內(nèi)的人民并不知道，只有少數(shù)天文學(xué)家和官員知道。那就是在過(guò)去幾周里，這顆高速暗星的路徑已經(jīng)從直線變成了曲線，它正在向我們銀河系的邊緣彎曲，并將在不到12周內(nèi)以不到30億英里而非150億英里的距離經(jīng)過(guò)我們自己的太陽(yáng)！當(dāng)這顆巨大死亡之星如此接近我們自己的太陽(yáng)時(shí)只能有一個(gè)結(jié)果。我們自己的太陽(yáng)必然會(huì)被巨型暗星強(qiáng)大的引力控制，并連同所有行星一起被帶入無(wú)限空間深處，永遠(yuǎn)不再返回！”
霍·霍魯斯停頓了一下，臉色蒼白，目光呆滯地望著我。我的大腦在驚人的啟示下旋轉(zhuǎn)，我僵硬地坐著，沉默不語(yǔ)，過(guò)了一會(huì)兒他繼續(xù)說(shuō)道。
“如果這件事被所有人知道，”他慢慢地說(shuō)，“太陽(yáng)系內(nèi)會(huì)立刻發(fā)生可怕的恐慌，因此只有少數(shù)人被告知。逃跑是不可能的，因?yàn)殂y河系中沒(méi)有足夠的飛船在我們剩下的四周內(nèi)將太陽(yáng)系人口的萬(wàn)億運(yùn)送到另一個(gè)星球。只有一次機(jī)會(huì)——一次盲目、微弱的機(jī)會(huì)——那就是將這顆正在前進(jìn)的暗星從它目前向內(nèi)彎曲的路徑上轉(zhuǎn)向，使它遠(yuǎn)離我們的太陽(yáng)和銀河系邊緣足以無(wú)害地經(jīng)過(guò)。正是出于這個(gè)原因，我們命令你返回。
?“我的計(jì)劃是從銀河系飛出，進(jìn)入外層空間去迎接這顆接近的暗星，帶上所有可能用來(lái)使它偏離這條彎曲路徑的科學(xué)儀器和設(shè)備。在過(guò)去一周里，我已經(jīng)組裝了探險(xiǎn)隊(duì)所需設(shè)備，并集結(jié)了50艘星際巡洋艦，它們現(xiàn)在就停在這棟建筑物的屋頂上，準(zhǔn)備好了進(jìn)行旅行。然而，這些只是快速郵政巡洋艦，并且專門(mén)為此次旅行配備了設(shè)備，所以最好至少有一艘戰(zhàn)斗巡洋艦作為部隊(duì)旗艦，因此你自己所屬聯(lián)邦艦隊(duì)被召回。盡管我當(dāng)然會(huì)隨探險(xiǎn)隊(duì)一起去，但我的計(jì)劃是讓你自己成為探險(xiǎn)隊(duì)長(zhǎng)。
“我知道，你在過(guò)去兩年里一直在聯(lián)邦艦隊(duì)服役；所以如果你愿意，另一個(gè)人將被任命為這個(gè)職位。這是一個(gè)危險(xiǎn)的職位——比我們?nèi)魏稳硕寄芟胂蟮母ｋU(xiǎn)。然而，如果你愿意接受，指揮權(quán)就是你的。”
霍·霍魯斯停止了，專注地掃視著我的臉。我沉默了一會(huì)兒，然后起身走到房間遠(yuǎn)端的大窗戶旁。外面是花園的綠意，再往遠(yuǎn)處是白色的建筑物屋頂，在微弱的陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。本能地，我的目光向上看去，那微小的太陽(yáng)，雖然在這里很小、很暗、很遠(yuǎn)，但仍然是太陽(yáng)。我長(zhǎng)時(shí)間地望著它，然后轉(zhuǎn)身回到霍·霍魯斯面前?！拔医邮?，先生?！蔽艺f(shuō)。
他站起來(lái)，眼睛閃閃發(fā)光?！拔抑滥銜?huì)的，”他簡(jiǎn)單地說(shuō)，然后：“一切都已經(jīng)準(zhǔn)備好了幾天了，蘭·拉拉克。我們馬上出發(fā)。”
十分鐘后，我們?cè)趯掗煹奈蓓斏?，我們五十艘飛船的船員在信號(hào)鈴尖銳的警報(bào)聲中奔向他們的崗位。又過(guò)了五分鐘，霍·霍魯斯、達(dá)爾·納拉和我站在我的巡洋艦的橋室里，看著白色屋頂落在身后和腳下。一會(huì)兒工夫，那屋頂上的半百艘巡洋艦都升起來(lái)，在我們身后飛快地上升，與我們一起向天頂射去，在一個(gè)緊密、楔形的陣型中集結(jié)。
上面，交通船的明亮信號(hào)快速閃爍，為我們清出一條寬闊的通道，然后我們穿過(guò)了交通擁堵區(qū)，以迅速增加的速度駛出了星際飛船進(jìn)入的航線，仍然保持著與身后集結(jié)的巡洋艦相同的陣型。
現(xiàn)在，在我們身后和周?chē)?，燃燒著銀河系閃亮星星的壯觀全景，但在我們面前只有黑暗——無(wú)法想象的黑暗，我們的飛船以越來(lái)越快的速度閃過(guò)。海王星已經(jīng)消失了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在了我們身后，那是我們太陽(yáng)系唯一可見(jiàn)的黃色火花。出去——出去——出去——火箭般地飛奔，繼續(xù)前進(jìn)，穿過(guò)銀河系本身的邊界進(jìn)入無(wú)光的虛空，進(jìn)入無(wú)限空間未知深處拯救我們受威脅的太陽(yáng)。
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二、
我們開(kāi)始后的二十四個(gè)小時(shí)，我又站在了橋艙里，除了沉默、冷靜的輪舵手納爾·杰克，我身邊沒(méi)有別人。他一直在密切地注視著我們前方的黑色深淵。我們?cè)?jīng)在巡洋艦的橋艙里并肩站過(guò)很多個(gè)小時(shí)，用眼睛掃視著星際空間，但是我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像現(xiàn)在這樣一片漆黑的虛空。
我們的飛船似乎確實(shí)在穿越一片幾乎沒(méi)有光線的區(qū)域，這是對(duì)于從未經(jīng)歷過(guò)這種黑暗的人來(lái)說(shuō)無(wú)法想象的黑暗。我們離開(kāi)的銀河系在后方，一個(gè)由許多閃爍的光點(diǎn)構(gòu)成的大群體，隨著我們遠(yuǎn)離它而緩慢收縮。向右邊，也有幾個(gè)朦朧的光斑在黑暗中微弱地發(fā)光，幾乎看不清楚；然而我知道，這些是其他星系或類似我們自己的星團(tuán)—龐大的聚集的恒星，由于與我們之間的難以想象的空間深度而被變暗成微小的光點(diǎn)。
除了這些，我們?cè)谝黄钊诵撵`震顫的宇宙黑暗中飛馳，這種黑暗的深度和范圍無(wú)窮無(wú)盡，一片無(wú)限的黑暗和寂靜，我們的飛船似乎是唯一在移動(dòng)的東西。我知道，在我們身后，還有五十艘飛船按照我們的軌跡緊隨其后，每艘飛船與下一艘相隔五百英里，每艘飛船都以和我們完全相同的速度前進(jìn)。但是雖然我們知道他們?cè)诟S，這五十艘巡洋艦對(duì)我們來(lái)說(shuō)卻是看不見(jiàn)的。當(dāng)我現(xiàn)在凝視著前方那片黑暗的虛空時(shí)，我們處境的孤獨(dú)感讓人難以承受。
身后的門(mén)突然打開(kāi)了，我半轉(zhuǎn)身朝著霍魯斯進(jìn)來(lái)的方向看去。他看了一眼我們的速度表，眉毛驚訝地?fù)P了起來(lái)。
?“很好，”他說(shuō)?！叭绻覀兤渌娘w船能保持這個(gè)速度，六天后就能到達(dá)暗星?！?/p>
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思地望著前方?！耙苍S更快，”我估計(jì)?！鞍敌钦詷O快的速度向我們靠近，你要注意電視圖表。”
我們一起走到了大型電視圖表旁，這是一塊光滑的銀色金屬大矩形板，掛在駕駛室的末端墻上，是星際導(dǎo)航不可或缺的輔助工具。通過(guò)投射和反射光線，在上面準(zhǔn)確地再現(xiàn)了船附近所有天體的位置和運(yùn)動(dòng)情況。
我們專注地觀察著它。在矩形的下邊緣，平滑的金屬上閃爍著二十多個(gè)大小不一的小圓圈，它們代表著我們身后銀河系邊緣的太陽(yáng)。其中最外面的一個(gè)發(fā)光的圓盤(pán)就是我們自己的太陽(yáng)，而圍繞著這個(gè)圓盤(pán)，霍·霍魯斯畫(huà)了一條閃亮的線或圓圈，它在圖表上距離我們的太陽(yáng)超過(guò)四百億英里。他計(jì)算出，如果逼近的黑暗之星比這個(gè)距離更接近我們的太陽(yáng)，它強(qiáng)大的引力就會(huì)不可避免地把后者拖出去進(jìn)入空間；所以這條閃亮的線代表了對(duì)我們來(lái)說(shuō)的危險(xiǎn)線。而在大圖表空白金屬上更靠上方，向那條線和我們的太陽(yáng)爬行著一個(gè)巨大的漆黑圓圈，一個(gè)烏黑的圓盤(pán)，直徑是我們發(fā)光小太陽(yáng)圈子的一百倍，它正沿著一條大弧線向銀河系邊緣掃過(guò)。
霍·霍魯斯若有所思地盯著那個(gè)邪惡的黑暗圓盤(pán)，然后搖了搖頭?！澳穷w暗星有些很奇怪的地方，”他慢慢地說(shuō)?！八苿?dòng)的弧線路徑違背了所有的天體力學(xué)定律。我想知道是否——”
他還沒(méi)說(shuō)完，話就從嘴里斷了。因?yàn)榫驮谀且豢?，我們的飛船遭到了巨大的震動(dòng)，它傾斜著，瘋狂地?fù)u晃著，然后像被一只巨手抓住并搖晃著一樣，盲目地旋轉(zhuǎn)著。達(dá)爾·納拉，飛行員，霍魯斯和我在第一次撞擊時(shí)就被猛力地甩向駕駛艙的盡頭，然后我拼命地抓住一個(gè)開(kāi)關(guān)板的邊緣，因?yàn)槲覀冾^暈?zāi)垦５匦D(zhuǎn)著。我通過(guò)窗戶看到了我們的五十艘巡洋艦像被風(fēng)吹散的稻草一樣盲目地旋轉(zhuǎn)著，并在另一個(gè)眼神中看到了兩艘飛船相撞并撞在一起，兩艘飛船在可怕的沖擊下像雞蛋殼一樣粉碎，他們的船員立刻死亡。然后，當(dāng)我們自己的飛船再次瘋狂地向下傾斜時(shí)，我看到霍·霍魯斯爬過(guò)地板朝控制臺(tái)爬去，并且在一會(huì)兒之后我就滑到了他身邊。又過(guò)了一會(huì)兒，我們把手放在桿上，并慢慢地把它們拉回原位。
我們的巡洋艦仍然被外面的強(qiáng)大力量打擊，慢慢地穩(wěn)定到一個(gè)平穩(wěn)的水平，然后突然又向前沖去，困住我們的力量似乎隨著我們閃過(guò)而迅速減弱。當(dāng)一艘巡洋艦被甩過(guò)來(lái)，擦著我們飛過(guò)時(shí)，發(fā)出了一種刺耳的刮擦聲，讓我的心提到了嗓子眼，然后突然間，困住我們的強(qiáng)大力量就消失了，我們又像以前一樣于靜止和寂靜中嗡嗡地飛行著。
于是，我減慢了我們的飛行速度，直到我們靜止不動(dòng)，我們驚恐地互相凝視著，渾身傷痕累累，氣喘吁吁。不過(guò)，在我們能夠說(shuō)出嘴邊的驚嘆之前，門(mén)突然打開(kāi)了，達(dá)爾·納拉沖進(jìn)了駕駛艙，她的額頭上有一道血淋淋的傷口。
“那是什么？”她尖叫著，抬起顫抖的手摸了摸頭?！八裢婢咭粯幼プ×宋覀儭€有其他的飛船——”在我們?nèi)魏稳四軌蚧卮鹚?，我旁邊的一個(gè)鈴聲響了起來(lái)，從下面的膜片里傳來(lái)了我們的通訊員的聲音。“37號(hào)、12號(hào)、19號(hào)和44號(hào)飛船報(bào)告因碰撞而被摧毀，長(zhǎng)官?！彼澏吨f(shuō)道?！捌渌w船報(bào)告說(shuō)他們正在重新排列在我們后面?！?/p>
“好吧，”我回答道?！懊钏麄?cè)谌昼姾笠砸惶?hào)速度表重新啟動(dòng)。”當(dāng)我從儀器上轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)時(shí)，我深深地吸了一口氣。
“不到一分鐘就失去了四艘飛船，”我說(shuō)?！岸沂潜皇裁礀|西？”
“毫無(wú)疑問(wèn)是被以太電流的漩渦給卷走了，”霍·霍魯斯說(shuō)。我們茫然地看著他，他快速地解釋道?！澳銈冎酪蕴杏须娏鳌@是很久以前就發(fā)現(xiàn)的——而且在銀河系中，那些電流一直被發(fā)現(xiàn)是相對(duì)緩慢和遲鈍的，但在這里，在空無(wú)一物的空間里，必然有巨大的尺寸和速度的電流，而顯然我們正好撞上了一個(gè)巨大的漩渦或者漩渦。我們只失去了四艘飛船已經(jīng)很幸運(yùn)了，”他沉思地補(bǔ)充道。
我搖了搖頭?！拔覐奶炖切秋w到參宿七，”我說(shuō)，“我從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)這樣的事情。如果我們?cè)儆龅揭粋€(gè)——”事實(shí)上，我們的經(jīng)歷的奇異性讓我感到不安，因?yàn)榧词乖谖覀兲幚砗昧藗?，又重新在虛空中飛馳之后，我仍然帶著一種新的恐懼向前望去。我知道，在任何時(shí)刻，我們都可能直接沖進(jìn)一些類似或者更大的以太電流漩渦中，但我們沒(méi)有辦法避免這種危險(xiǎn)。我們必須以全速盲目地向前沖，并依靠運(yùn)氣讓我們度過(guò)難關(guān)，現(xiàn)在我開(kāi)始明白，在我們和目的地之間有什么樣的危險(xiǎn)。
不過(guò)，隨著時(shí)間的推移，我的恐懼逐漸減輕了，因?yàn)樵谖覀兿蚯帮w行的過(guò)程中，我們沒(méi)有再遇到那些可怕的漩渦。然而，當(dāng)我們嗡嗡地飛行著、飛行著、飛行著時(shí)，一種新的焦慮開(kāi)始困擾著我，因?yàn)殡S著每一天的過(guò)去，我們把數(shù)十億英里的空間留在了身后，并且越來(lái)越接近那個(gè)巨大而黑暗的星球——那是我們的目標(biāo)。而就在我們飛馳著時(shí)，我們可以看到，在巨大的電視圖表上，黑暗的圓盤(pán)緩緩地下降來(lái)迎接我們，在銀河系里雷鳴般地向前沖去——除非我們成功了——否則它會(huì)偷走一顆星星。
除非我們成功了！但我們能成功嗎？宇宙中有什么力量能夠及時(shí)地把這個(gè)即將到來(lái)的黑暗巨人轉(zhuǎn)向，以防止我們的太陽(yáng)被偷走嗎？越來(lái)越多地，隨著我們飛馳著，我心中開(kāi)始懷疑我們成功的機(jī)會(huì)。我們是在一種盲目、絕望的冒險(xiǎn)中出發(fā)的，是在最后一絲微弱的希望上，而現(xiàn)在我終于開(kāi)始看到那希望究竟有多么微弱。達(dá)爾·納拉也感覺(jué)到了這一點(diǎn)，甚至霍·霍魯斯也是如此，我想，但我們彼此沒(méi)有說(shuō)出我們心中的想法，在駕駛艙里一起站了好幾個(gè)小時(shí)，默默地、沉思地望著黑暗中那個(gè)我們的目標(biāo)所在之處。
在我們飛行的第六天，我們通過(guò)我們的電視圖表和飛行日志計(jì)算出，我們距離前方的巨大黑暗星球不到十億英里，而且已經(jīng)放慢了速度，直到幾乎只是緩緩地向前爬行，試圖在前方密集、不變的黑暗中找到我們的目標(biāo)。
我們?nèi)齻€(gè)人緊張地貼著窗戶向前望著，而我旁邊的納爾·杰克，駕駛員，默默地按照我的命令調(diào)節(jié)著飛船的速度。時(shí)間一分一秒地過(guò)去了，而我們還是只看到了深深的黑暗。難道我們走錯(cuò)了路嗎？難道我們的計(jì)算有誤嗎？難道——然后我心中開(kāi)始升起的瘋狂的猜測(cè)被我身邊達(dá)爾·納拉低沉的驚呼打斷了。她無(wú)聲地指向前方。
起初我什么也看不見(jiàn)，然后慢慢地意識(shí)到前方的天空中有一種微弱的光亮，一片奇怪、柔和的光亮，似乎覆蓋了整個(gè)天空，但又是如此微弱，以至于我們緊張的眼睛幾乎看不見(jiàn)。但是隨著我們觀察它，它逐漸增強(qiáng)，變得更強(qiáng)，形成了一個(gè)巨大的淡淡的發(fā)光圓圈，幾乎占據(jù)了前方的所有天空。我低聲地向駕駛員下達(dá)了一個(gè)命令，讓我們的速度進(jìn)一步降低，但即使這樣，在我們飛馳著時(shí)，光線也明顯變得更強(qiáng)了。
“光！”霍·霍魯斯低聲說(shuō)?！昂诎敌乔蛏系墓?！這是不可能的——而且——”
現(xiàn)在，聽(tīng)從另一個(gè)命令，我們的飛船開(kāi)始向巨大圓圈的上邊緣急劇傾斜，后面跟著我們的半百艘飛船。當(dāng)我們?cè)缴礁邥r(shí)，圓圈在我們眼前變成了一個(gè)球體——一個(gè)巨大的、微微發(fā)光的球體，大小難以想象，用它龐大的體積填滿了天空，像某個(gè)巨大太陽(yáng)的幽靈一樣微弱地發(fā)光著，在空間中沖向我們，而我們則加速地越過(guò)它?，F(xiàn)在終于越過(guò)了它，在距離它五十萬(wàn)英里的高度上橫掃過(guò)去，帶著我們小小的艦隊(duì)，在敬畏的沉默中凝視著下面微弱發(fā)光的球體的巨大尺寸。因?yàn)楸M管我們離它很高，但是龐大的球體仍然從地平線到地平線地鋪展在我們下面，一個(gè)單一、平滑、彎曲得極其廣闊的表面，閃耀著一種暗淡、陌生的光芒，我們無(wú)法猜測(cè)它是從哪里來(lái)的。這不是火焰或者發(fā)光氣體所發(fā)出的光芒，因?yàn)橄旅婺莻€(gè)太陽(yáng)確實(shí)是一個(gè)死去了、大小卻很龐大的太陽(yáng)。這是一種冷冷清清、微弱而穩(wěn)定的熒光，和我見(jiàn)過(guò)的任何其他光都不一樣，一種微弱而白色閃耀著從巨大世界下方地平線到地平線延伸開(kāi)來(lái)。我們目瞪口呆地朝著它望去，然后，在向駕駛員發(fā)出信號(hào)之后，我們飛船開(kāi)始平穩(wěn)地向下降落，在后面跟著四十多艘飛船。向下、向下、我們加速前進(jìn)了，并且越來(lái)越慢直到突然間從外面?zhèn)鱽?lái)了一聲尖銳刺耳嘶嘶聲。
“空氣！”我喊道?！斑@個(gè)黑暗星球有大氣層！而且它上面的光——看！”我指著下面那個(gè)巨大世界的表面。因?yàn)楫?dāng)我們快速地向那個(gè)世界降落時(shí)，我們終于看到了照亮它的微弱光并不是人造光或者反射光，而是它自身所具有的光，那個(gè)巨大球體的所有表面都閃耀著同樣的熒光，它的平原、山丘和山谷都同樣微弱地發(fā)光著，像放射性礦物一樣散發(fā)出柔和、暗淡的光芒。一個(gè)閃亮的世界，一個(gè)永遠(yuǎn)閃耀著冷白色光芒的世界，一個(gè)發(fā)亮、巨大的球體，在無(wú)限空間中穿梭著黑暗，像一顆蒼白而龐大的月亮。而在我們下方發(fā)光平原上升起了密集而扭曲的黑色無(wú)葉植被，變形的樹(shù)木和低矮灌木叢糾纏在一起，顏色都是深深地黑色，在那發(fā)光土壤中生長(zhǎng)出來(lái)，并在其微弱光芒之上黑乎乎地、怪異地扭曲著，在平原、山丘和山谷上延伸開(kāi)來(lái)，像某個(gè)難以想象地地獄里恐怖景象！
現(xiàn)在，當(dāng)我們的飛船沿著發(fā)光球體的表面傾斜下來(lái)時(shí)，前方出現(xiàn)了一道更深的光芒，一種微弱光芒的集中，隨著我們向它飛馳而去，它變得更強(qiáng)。那是一座城市！一座城市，它的巨大建筑都是截頭金字塔形狀的，高聳入云數(shù)千英尺，一座城市，它的每一個(gè)建筑、街道和廣場(chǎng)都閃耀著與它們所站立的地面相同的微弱白色光芒，一個(gè)噩夢(mèng)中的大都市，其黑暗只被它自己巨大發(fā)光結(jié)構(gòu)和街道所散發(fā)出來(lái)的光驅(qū)散。這些結(jié)構(gòu)物遠(yuǎn)遠(yuǎn)地延伸著，在這個(gè)發(fā)光世界上覆蓋了數(shù)平方英里之多的表面，在它們遠(yuǎn)處，在昏暗空氣中升起了還有其他城市閃亮塔樓和金字塔。
我們直起身子，顫抖著，白著臉彼此轉(zhuǎn)向。然后，在任何人能說(shuō)話之前，達(dá)爾·納拉轉(zhuǎn)向窗戶，并發(fā)出了一聲沙啞的喊叫。“看！”她喊道，并指向前方那座城市巨大、發(fā)光建筑物；因?yàn)閺乃鼈兘財(cái)囗敹送蝗簧鹆艘蝗洪L(zhǎng)長(zhǎng)黑色形狀、一群長(zhǎng)黑色錐體正直沖向我們。
我向駕駛員大喊了一聲，我們的飛船立刻轉(zhuǎn)向并急劇地向上傾斜，而我們周?chē)难惭笈炓哺覀兗铀偕仙?。然后，從下面沖向我們一個(gè)閃亮的小金屬圓筒，它撞到了一艘和我們并排飛行的巡洋艦上。它立刻爆炸成一團(tuán)耀眼的光芒，包裹住了它撞擊的巡洋艦，然后光芒消失了，而和它一起消失的還有它包裹住的飛船。從下面和遠(yuǎn)處的錐體里向我們射出了其他的金屬圓筒，現(xiàn)在以數(shù)十個(gè)為單位擊中我們的飛船，在巨大、無(wú)聲的光芒爆炸中閃耀著并消失了。
“以太炸彈！”我喊道。“而且我們的飛船是唯一一艘戰(zhàn)斗巡洋艦——其他都沒(méi)有武器！”
我轉(zhuǎn)過(guò)身，又喊了一聲命令，我們自己的巡洋艦立刻停了下來(lái)，然后向下傾斜，直沖向升起的攻擊錐體的群落。我們向下閃過(guò)，向下、向下，而朝著我們飛來(lái)了二十個(gè)金屬圓筒，在我們的兩側(cè)擦過(guò)。然后，從我們自己向下俯沖的飛船兩側(cè)射出了明亮的綠色光束，那是聯(lián)邦艦隊(duì)飛船所擁有的致命的去凝聚射線。它擊中了二十個(gè)錐體中的一個(gè)，在一瞬間它們就被綠色光芒點(diǎn)燃了，然后就碎成了碎片，以一大堆微小碎片的形式往下灑落，因?yàn)樗鼈兞Ｗ又g的凝聚力被致命射線所摧毀了。
現(xiàn)在我們巡洋艦已經(jīng)沖過(guò)了它們，并且正朝著發(fā)光平原以下沖去，然后轉(zhuǎn)彎并急劇地向上飛行著，而在我們周?chē)锌諝饫锖谏F體蜂擁而至進(jìn)行攻擊。向上、向上、我們加速前進(jìn)著，并且現(xiàn)在我看到了我們打出去的一擊是徒勞無(wú)功的，因?yàn)樵谝蕴◤棻l(fā)出來(lái)之前最后一艘飛船也消失不見(jiàn)了。只有一艘巡洋艦還留在那里，在頂點(diǎn)附近急速地逃跑著，并有二十個(gè)大錐體緊追不放。
只有一會(huì)兒我看到這些情景，并且當(dāng)我們?cè)俅无D(zhuǎn)身并再次俯沖到攻擊錐體時(shí)，在周?chē)蕴◤椨脽o(wú)聲爆發(fā)光芒填滿空氣時(shí)。再次當(dāng)我們俯沖時(shí)，我們的綠色射線切開(kāi)了蜂擁而至的錐體底部的毀滅之路；
然后我聽(tīng)到霍·霍魯斯發(fā)出一聲叫喊聲，在窗戶旁邊轉(zhuǎn)動(dòng)并看到在上方一個(gè)單個(gè)大錐體正直接朝著我們俯沖而來(lái)以無(wú)法抵擋、撞擊式俯沖方式。我對(duì)駕駛員喊道，跳到控制臺(tái)上。但是已經(jīng)太晚，不能避開(kāi)那致命打擊。在巡洋艦后面有一個(gè)巨大撞擊聲；它在半空中暈眩地旋轉(zhuǎn)著一會(huì)兒，并且像掉落石頭一樣開(kāi)始往下摔倒朝著二十英里以下發(fā)光平原方向摔倒。
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三、
我現(xiàn)在想，我們巡洋艦的瘋狂向下沖撞肯定持續(xù)了至少幾分鐘，但當(dāng)時(shí)它似乎在一瞬間結(jié)束了。我記得橋室在我們旋轉(zhuǎn)下墜時(shí)旋轉(zhuǎn)著，我自己最后本能地反手控制，然后就發(fā)生了一聲撕裂、撕扯的碰撞，一股猛烈的沖擊，我被猛力甩到了房間的一個(gè)角落里。
在最后幾分鐘的迅速行動(dòng)使我頭昏眼花，我在那里動(dòng)彈不得，持續(xù)了幾秒鐘，然后艱難地爬起身來(lái)?；簟せ趑斔购瓦_(dá)爾·納拉也一樣搖搖晃晃地站了起來(lái)，后者立即快步走下巡洋艦的船體內(nèi)部，但舵手納爾·杰克則昏倒在墻邊，被沖擊震暈了。我們的第一步是通過(guò)一些簡(jiǎn)單粗暴的急救措施讓他恢復(fù)意識(shí)，然后我們站直了身子，四處望著。
顯然，我們巡洋艦的龍骨靠在地面上，但傾斜得很厲害，房間地板的斜度證實(shí)了這一點(diǎn)。透過(guò)寬敞的窗戶，我們能看到我們傾覆的船周?chē)且黄谏珮?shù)木生長(zhǎng)的茂密屏障，我們從上方瞥見(jiàn)過(guò)它，也是我們?cè)谙蛳炉偪駴_撞中撞上的。后來(lái)我得知，只有我們墜落到的這片植被的吸震性能以及我自己在最后一刻沖到控制器的作用，才減緩了我們的墜落速度，讓我們得以免于毀滅。
我們下面船艙里的船員發(fā)出了興奮的聲音，然后我聽(tīng)到霍·霍魯斯突然驚叫，發(fā)現(xiàn)他指著橋室天花板上的觀察窗口向上看。我抬頭一看，然后縮了回去。因?yàn)樵谖覀兩戏礁吒叩乇P(pán)旋著二十多個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色錐體，它們?cè)?jīng)攻擊過(guò)我們，而且顯然正在尋找我們命運(yùn)的線索。當(dāng)它們向我們降低時(shí)，我急促地吸了一口氣，我們心跳加速地蜷縮著。當(dāng)它們?cè)絹?lái)越近時(shí)，我們同時(shí)松了一口氣。因?yàn)樯厦娴拈L(zhǎng)形物突然向天頂飛回去了，顯然認(rèn)為我們已經(jīng)被消滅了，聚集起來(lái)轉(zhuǎn)圈然后朝著發(fā)光的城市飛回去了，那是它們攻擊我們時(shí)升起來(lái)的地方。
我們又站了起來(lái)，就在這時(shí)門(mén)咔嚓一聲打開(kāi)了，達(dá)爾·納拉走了進(jìn)來(lái)。她和我們一樣，滿身傷痕、衣衫不整，但她的臉上有一種像是笑容的東西。
“撞我們的那個(gè)錐體打碎了我們后面的兩個(gè)振動(dòng)發(fā)射器，”她宣布，“但這是唯一的損壞。除了一個(gè)肩膀骨折的人之外，船員都沒(méi)事。”
“太好了！”我叫道?！皳Q掉壞掉的發(fā)射器不會(huì)花太長(zhǎng)時(shí)間?！?
她點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔颐钏麄冇脗溆玫膬蓚€(gè)換上，”她解釋。
“但是接下來(lái)呢？” 我考慮了一會(huì)兒?！拔覀兤渌难惭笈灦紱](méi)有逃脫吧？”我問(wèn)。
達(dá)爾·納拉緩緩搖了搖頭?！拔也贿@么認(rèn)為，”她說(shuō)?！皫缀跛械难惭笈灦荚谧畛醯膸追昼妰?nèi)被摧毀了。我看到16號(hào)艦試圖逃跑，朝著銀河系飛去，但有錐體緊追不放，它不可能逃脫?！?/p>
霍·霍魯斯的平靜聲音打斷了我們?！澳敲次覀兙褪俏ㄒ荒馨堰@里發(fā)生的事情帶回聯(lián)邦的人了，”他說(shuō)。他的眼睛突然閃耀起來(lái)?！拔覀冎纼杉拢彼舐曊f(shuō)?！拔覀冎肋@顆黑暗之星在空間中彎曲的軌跡，它在經(jīng)過(guò)時(shí)會(huì)如此致命地接近我們自己的太陽(yáng)，這是違背了所有天文科學(xué)定律的軌跡。而且我們現(xiàn)在也知道，在這顆暗星上，在那邊發(fā)光的城市里，生活著某種擁有顯然巨大智慧和力量的生物?！?/p>
我的眼睛與他的相遇?！澳愕囊馑际恰蔽覄傄_(kāi)口，但他迅速打斷了我。
“我的意思是，在我看來(lái)，這個(gè)謎題的答案就在那個(gè)發(fā)光的城市里，我們必須去那里尋找答案?！?/p>
“但是怎么辦？”我問(wèn)道，“如果我們把巡洋艦開(kāi)近了，他們就會(huì)發(fā)現(xiàn)我們并把我們消滅。”
“有另外一種方法，”霍·霍魯斯說(shuō)，“我們可以留下巡洋艦和它的機(jī)組人員藏在這里，然后步行接近這個(gè)城市，盡可能接近，了解我們能了解的一切?！?/p>
我想我們都對(duì)這個(gè)建議吃了一驚，但當(dāng)我迅速在腦海中思考它時(shí)，我發(fā)現(xiàn)這是我們唯一獲得有價(jià)值信息并帶回聯(lián)邦的機(jī)會(huì)。所以我們沒(méi)有再討論，迅速制定了冒險(xiǎn)計(jì)劃。起初，我們只計(jì)劃我們?nèi)齻€(gè)人去，但在達(dá)爾·納拉的堅(jiān)持下，我們把飛行員也包括在我們的隊(duì)伍中，因?yàn)槲抑浪阒嵌嘀\，反應(yīng)敏捷。
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我們按照霍·霍魯斯的建議睡了兩個(gè)小時(shí)，然后匆忙吃了一頓飯，檢查了我們的武器，一些類似于巡洋艦上巨大射線管的分解射線發(fā)射器。船上兩個(gè)被打碎的振動(dòng)發(fā)射器已經(jīng)被新的備用品替換了，我們最后一個(gè)命令是讓船員和副官在任何情況下都不要離開(kāi)飛船，等待我們的歸來(lái)。然后巡洋艦的船體門(mén)咔嚓一聲打開(kāi)了，我們四個(gè)人走了出去，準(zhǔn)備開(kāi)始我們的冒險(xiǎn)。
我們站著的沙地上閃耀著一種微弱的白光，這種光似乎從這個(gè)奇怪世界上的所有巖石和土壤中散發(fā)出來(lái)，是一種向上而不是向下打在我們身上的怪異光。在這種光下，我們周?chē)鷽](méi)有葉子的樹(shù)木扭曲著、陌生著地向陰暗的空氣中伸展，它們光滑黑色的枝干在我們頭頂上遠(yuǎn)處糾纏和交織。當(dāng)我們停在那里時(shí)，霍·霍魯斯伸手拾起了一塊發(fā)光的小石頭，他仔細(xì)地觀察了一會(huì)兒。
“放射性的，”他評(píng)論道?！八羞@些發(fā)光的巖石和土壤?！比缓笏χ绷松碜?，環(huán)顧四周，毫不猶豫地帶領(lǐng)我們穿過(guò)黑色森林的灌木叢，那是我們飛船墜落的地方。
我們默默地跟在他后面，一字排開(kāi)，穿過(guò)閃耀土地和扭曲樹(shù)木彎曲的拱門(mén)，直到最后我們走出了灌木叢，發(fā)現(xiàn)自己站在發(fā)光平原的開(kāi)闊地帶上。我們眼前的是一片怪異的風(fēng)景，一片發(fā)光的平原和淺淺的山谷，在這里那里點(diǎn)綴著黑色森林蔓延的灌木叢，一個(gè)蒼白、發(fā)亮的世界，它微弱的光向上打在上方陰暗、微光的天空中。遠(yuǎn)處，大約兩英里外，一團(tuán)更深的光從聚集在一起的建筑物中向懸浮在暮色中投射出來(lái)，那是發(fā)光城市，我們朝著那里穩(wěn)步前進(jìn)，在閃耀著光芒和溝壑之間行走，并且有一次越過(guò)了一個(gè)閃耀著光芒，像洪水般奔涌而下的小溪流水。一個(gè)小時(shí)之內(nèi)，我們已經(jīng)靠近了城市最外層。金字塔形建筑物五百英尺遠(yuǎn)處。在一小塊黑色樹(shù)木生長(zhǎng)處蹲伏下來(lái)。著迷地朝它看去。
我們眼前的景象是一幅無(wú)與倫比的有趣和活躍的畫(huà)面。在巨大、閃亮的建筑物上飛來(lái)飛去著大群長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色錐體，從一座屋頂?shù)搅硪蛔蓓?，而在下面閃亮的街道上移動(dòng)著另一群活躍的身影，城市里的人們。當(dāng)我們的眼睛看到這些后者時(shí)，我想我們都感到了一種恐怖，在銀河系中擁擠世界里我們所熟悉的所有異形生物中，沒(méi)有一個(gè)與它們有任何相似之處，沒(méi)有什么能讓驚恐的智慧抓住作為熟悉之物。想象一個(gè)由黑色肉體組成的直立錐體，直徑幾英尺高三英尺或更多，在它下端分支出十幾條或更多光滑長(zhǎng)長(zhǎng)的觸手——柔軟無(wú)骨像章魚(yú)一樣的手臂——它們支撐著錐體身體直立，并且既充當(dāng)手臂又充當(dāng)腿。而在那個(gè)錐形軀干靠近頂部處只有幾個(gè)特征：兩個(gè)微小孔洞是耳朵和一個(gè)圓圓紅邊白色眼睛，在它們之間。這就是這些生物外表上看起來(lái)像什么樣子：黑色觸手生物，在發(fā)光城市里不停地旋轉(zhuǎn)穿過(guò)街道廣場(chǎng)和建筑物。
我們無(wú)助地從我們隱藏的地方盯著它們。我知道，冒險(xiǎn)露面就是招致迅速死亡。我轉(zhuǎn)向霍·霍魯斯，然后驚訝地聽(tīng)到從前面的城市傳來(lái)了一個(gè)低沉、增強(qiáng)的音符。深沉、強(qiáng)大、劇烈的音調(diào)，像一支低音號(hào)一樣在城市上空響起。另一個(gè)音符加入了它，還有另一個(gè)，直到似乎有二十多個(gè)強(qiáng)大的號(hào)角在城市里呼喚，然后它們消失了。但當(dāng)我們現(xiàn)在看時(shí)，我們看到閃亮的街道突然變得空蕩蕩的，那些移動(dòng)著的黑色觸手生物群正在進(jìn)入金字塔形建筑物里，上面的錐體也傾斜著向屋頂飛去并停了下來(lái)。在幾分鐘之內(nèi)街道似乎完全空無(wú)一人荒蕪了，在整個(gè)城市上空唯一活動(dòng)跡象就是還有幾個(gè)錐體不安地盤(pán)旋著。我們驚訝地觀看著，然后解釋突然出現(xiàn)在我腦海里。
“這是它們的睡眠時(shí)間！”我叫道?！八鼈兊囊雇恚∵@些東西必須休息，必須睡覺(jué)，像任何生物一樣，因?yàn)樵谶@個(gè)發(fā)光的世界上沒(méi)有夜晚，那些號(hào)角聲一定是它們睡眠時(shí)間開(kāi)始的信號(hào)?！?/p>
霍·霍魯斯的眼睛突然閃亮起來(lái)。“這是一個(gè)進(jìn)入城市千載難逢的機(jī)會(huì)！”他大聲說(shuō)。
下一刻，我們離開(kāi)了掩護(hù)我們的樹(shù)木，穿過(guò)將我們與城市隔開(kāi)的一片空地疾馳而去。五分鐘后，我們站在空曠、明亮的街道上，緊緊擁抱著沿街巨大建筑物的巨大傾斜墻壁。
霍魯斯立刻帶領(lǐng)我們直接沿著街道走向城市的中心，當(dāng)我們急忙地跟在他身邊時(shí)，他回答了我的問(wèn)題，“我們必須到達(dá)城市的中心。那里有我從我們的飛船上瞥見(jiàn)的東西，如果它是我想象中的那樣——”
他現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始奔跑了，當(dāng)我們一起沿著這條巨大、閃亮的大道疾馳而過(guò)時(shí)，我個(gè)人有一種不安的預(yù)感，如果我們周?chē)木薮蠼ㄖ镌谖覀冸x開(kāi)城市之前將它們的居民倒出來(lái)，會(huì)發(fā)生什么。然后霍魯斯突然停下來(lái)，在他的一個(gè)動(dòng)作下，我們迅速地縮到了一個(gè)金字塔傾斜墻壁的角落里。在我們前面的街道上有六只觸手生物正在順利地滑向其中一個(gè)巨大金字塔的敞開(kāi)門(mén)戶。我們蹲伏了一會(huì)兒，屏住呼吸，然后那些東西通過(guò)了建筑物內(nèi)部，并且門(mén)在它們身后滑動(dòng)關(guān)閉。立刻，我們跳出來(lái)并繼續(xù)前進(jìn)。
我判斷我們正在接近城市的中心，前方我們所走的寬闊、閃亮的街道似乎在某種巨大的開(kāi)放空間中結(jié)束。當(dāng)我們?cè)诟呗柕陌l(fā)光建筑物之間飛奔而過(guò)時(shí)，從前方傳來(lái)了一種微弱的嗡嗡聲，隨著我們加快腳步，聲音越來(lái)越大?，F(xiàn)在，前方清晰的空間越來(lái)越大、越來(lái)越近，然后當(dāng)我們疾馳經(jīng)過(guò)街道上最后一座巨大建筑物時(shí)，我們突然沖進(jìn)了前方的開(kāi)口，并停下來(lái)，目瞪口呆地望著它。
這不是一個(gè)開(kāi)放的廣場(chǎng)或廣場(chǎng)，而是一個(gè)坑——一個(gè)不深于一百英尺，直徑達(dá)一英里的淺圓形坑，我們站在它的邊緣。地面平整光滑，在那個(gè)地面上有成百上千個(gè)半球體或半球體的群落，每個(gè)直徑為五十英尺，它們以平坦的底部為支撐，彎曲的側(cè)面朝上。每個(gè)半球體都閃閃發(fā)光，但這種光與我們周?chē)ㄖ锖徒值牢⑷醯陌l(fā)光非常不同，一種強(qiáng)烈明亮的藍(lán)色輻射幾乎讓我們眼睛失明。從這些聚集在一起、發(fā)光的半球體中傳來(lái)了我們聽(tīng)到過(guò)的嘈雜聲，并且現(xiàn)在我們看到，在坑洞另一端有一個(gè)金屬制成的圓柱形小房間或結(jié)構(gòu)，它由一個(gè)單獨(dú)的光滑圓形金屬細(xì)長(zhǎng)軸支撐在坑洞地板上幾百英尺高處，就像一個(gè)巨大的鳥(niǎo)籠?；簟せ趑斔宫F(xiàn)在正指著這個(gè)籠子結(jié)構(gòu)，他的眼睛閃閃發(fā)光。
“這是這個(gè)東西的開(kāi)關(guān)板！”他喊道?！斑@些明亮的半球體——這顆黑暗星球前所未有的空間路徑——現(xiàn)在一切都清楚了！全部——”
他突然停下來(lái)，因?yàn)榧{爾·杰克跳了回來(lái)，發(fā)出一聲喊叫并向上指。我們一時(shí)忘記了城市上方懸浮的圓錐體，現(xiàn)在其中一個(gè)正迅速傾斜下降，直接朝著我們。
我們轉(zhuǎn)身跑回去，下一刻一個(gè)以太炸彈砸在我們?cè)?jīng)站立的地方，無(wú)聲地爆炸成一團(tuán)巨大的光芒。另一個(gè)炸彈落下并閃耀，更近了，然后我突然怒氣沖沖地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用手中的小射線投影儀對(duì)準(zhǔn)上方懸浮的圓錐體。明亮的小光束切過(guò)黑暗的形狀；黑色圓錐體靜止懸浮了一會(huì)兒，然后墜入街道毀滅。但現(xiàn)在，從上方和遠(yuǎn)處，其他圓錐體正迅速傾斜下降朝著我們，而從我們旁邊的金字塔建筑物中成群結(jié)隊(duì)的黑色觸手生物正在響應(yīng)警報(bào)涌出。
它們像一群堅(jiān)固、無(wú)法抵擋的蜂群一樣沖向我們。我聽(tīng)到達(dá)爾·納拉在我旁邊發(fā)出一聲蔑視的叫喊，我們的射線在黑暗中穿過(guò)，造成可怕的破壞，然后它們就來(lái)了。我們?cè)谝粋€(gè)瘋狂的混戰(zhàn)中旋轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，人類和圓錐生物，人類的手臂和盤(pán)曲的觸手；然后我的一個(gè)朋友發(fā)出了警告的喊聲，我的頭上有什么硬東西以壓倒性的力量落下，我眼前一片漆黑。
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四、
當(dāng)我恢復(fù)意識(shí)時(shí)，微弱的光線透過(guò)我的眼皮。當(dāng)我睜開(kāi)眼睛時(shí)，我虛弱地坐起來(lái)，然后倒下。我茫然地環(huán)顧四周。我躺在一個(gè)小方形房間里，只有它自己發(fā)光的墻壁、地板和天花板照亮了它，這個(gè)房間的一側(cè)陡峭地向上傾斜，內(nèi)部有一個(gè)小窗戶，是唯一的出口。在我對(duì)面，我看到了一個(gè)低矮的金屬柵欄門(mén)或格柵門(mén)，后面是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)光墻壁走廊。然后所有這些東西突然被霍·霍魯斯焦急的臉龐遮蓋住了。
“你醒了！”他驚叫道，臉上露出光芒?！澳阏J(rèn)識(shí)我嗎，蘭·拉拉克？”
作為回答，我再次掙扎著坐起來(lái)，得到了達(dá)爾·納拉的幫助，他出現(xiàn)在我身邊。我感到奇怪的虛弱、疲憊不堪，頭部火燒火燎地跳動(dòng)。
?“我們?cè)谀睦?？”我最后?wèn)道?！俺鞘欣锏膽?zhàn)斗——我記得那個(gè)——但我們現(xiàn)在在哪里？納爾·杰克在哪里？”
我的兩個(gè)朋友的眼睛相遇了一下，然后又移開(kāi)了，而我焦急地看著他們。然后霍魯斯慢慢地說(shuō)道。
“我們被囚禁在發(fā)光城市的一座巨大金字塔的這個(gè)小房間里，”他說(shuō)?！岸谶@個(gè)房間里，你已經(jīng)躺了幾個(gè)星期，蘭·拉拉克?！?/p>
?“幾個(gè)星期？”我喘著氣，他點(diǎn)點(diǎn)頭?！白詮奈覀?cè)谕饷娴某鞘斜徊兑詠?lái)，已經(jīng)快十個(gè)星期了，”他說(shuō)，“在那段時(shí)間里，你因?yàn)槟谴未驌舳ダ碇牵谶@里躺著，有時(shí)神志不清地咆哮著，有時(shí)完全失去知覺(jué)。而在那段時(shí)間里，這顆黑暗的星球、這個(gè)世界一直在向我們的銀河系、我們太陽(yáng)和那顆太陽(yáng)的盜竊和毀滅飛奔。再過(guò)十天它就會(huì)經(jīng)過(guò)我們的太陽(yáng)，從銀河系中偷走它。而我終于明白了背后是什么力量。
“在我們四個(gè)人被抓到這個(gè)牢房后，我被召喚到我們的控制者面前，在那些奇怪的觸手生物組成的理事會(huì)面前，我想它們是由他們自己的科學(xué)家組成的。他們檢查了我，我的衣服，我的周?chē)?，然后試圖與我交流。他們不說(shuō)話——彼此通過(guò)心靈感應(yīng)進(jìn)行交流——但他們努力通過(guò)在光滑墻壁上投影圖片與我交流，圖片展示了他們黑暗的世界、我們自己的銀河系、我們自己的太陽(yáng)——一幅又一幅圖片，直到最后我開(kāi)始明白它們的意圖，這些奇怪生物和它們更奇怪世界的歷史和目標(biāo)。
“我了解到，這個(gè)世界已經(jīng)存在了無(wú)數(shù)的時(shí)間，他們強(qiáng)大的太陽(yáng)一直在無(wú)限的空間中閃爍，除了它周?chē)姸嗟男行巧仙鹆诉@些觸手生物的種族之外，它是孤獨(dú)的。那時(shí)，他們的太陽(yáng)正燃燒著生命之火，在它們環(huán)繞著的行星上，他們獲得了巨大的科學(xué)、巨大的力量，當(dāng)他們的系統(tǒng)作為一顆漂泊不定的星球，在未知空間深處滾動(dòng)。但隨著漫長(zhǎng)歲月的流逝，強(qiáng)大的太陽(yáng)開(kāi)始變冷，他們的行星也變得越來(lái)越冷。最后它冷卻到如此程度，為了重新點(diǎn)燃它垂死之火，他們將自己其中一個(gè)行星從軌道上撞入太陽(yáng)中，喂養(yǎng)它的衰落之焰。當(dāng)更多世紀(jì)過(guò)去時(shí)，太陽(yáng)再次變冷時(shí)，他們采取同樣措施將另一個(gè)行星撞入其中，并在接下來(lái)幾個(gè)世紀(jì)里繼續(xù)這樣做——通過(guò)犧牲自己世界來(lái)拯救太陽(yáng)免于死亡——直到最后只剩下一個(gè)行星。然而他們的太陽(yáng)仍然在變冷、變暗、消亡。
“在接下來(lái)的歲月里，他們?cè)O(shè)法通過(guò)人工生產(chǎn)熱量來(lái)維持在他們唯一的星球上的生存。直到最后，他們巨大的太陽(yáng)冷卻并凝固到了一定程度，使得生命可以在其黑暗、死亡的表面上存在。那個(gè)表面由于其中固化了放射性元素而總是發(fā)出微弱的光芒，觸手生物種族現(xiàn)在也搬到了那里。通過(guò)巨大的氣流投射器，他們將自己星球上的大氣轉(zhuǎn)移到了這顆黑暗恒星本身，然后讓自己的星球自行漂浮到太空中去，因?yàn)樗能壍酪呀?jīng)變得不穩(wěn)定，他們擔(dān)心它會(huì)撞擊到自己巨大的黑暗恒星世界。但是，在這顆巨大黑暗恒星溫暖、閃亮的表面上，他們現(xiàn)在蔓延開(kāi)來(lái)并繁殖著，在其發(fā)光巖石上建起城市，并緊緊抓住它飛馳不息地穿越無(wú)邊無(wú)際、無(wú)跡可尋的太空。
“但最終，在經(jīng)歷了更多歲月的生存之后，觸手種族發(fā)現(xiàn)他們?cè)俅蚊媾R滅絕的威脅。因?yàn)轫槕?yīng)自然界不可抗拒的法則，他們的黑暗恒星正在進(jìn)一步冷卻，其表面溫暖著它表面的熔融火焰逐漸消逝，而那個(gè)表面變得越來(lái)越冷。他們知道，過(guò)不了多久，它中心的火焰將完全熄滅，他們巨大的世界將成為一個(gè)寒冷、冰凍的荒地，除非他們想出一些計(jì)劃來(lái)保持其表面溫暖。
“就在這時(shí)，他們的天文學(xué)家宣布，他們的黑暗恒星世界在穿越空曠的太空時(shí)，將很快經(jīng)過(guò)一個(gè)距離大約150億英里的巨大星團(tuán)或銀河系。他們知道，他們無(wú)法入侵這個(gè)銀河系的世界，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，在那些世界上生活著數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的智能生物，如果他們?cè)噲D入侵，這些生物將能夠抵御。因此，只剩下一種權(quán)宜之計(jì)了，那就是在經(jīng)過(guò)這個(gè)銀河系時(shí)試圖把一顆太陽(yáng)從其中拉出來(lái)，從中偷走一顆恒星帶到太空中去，讓它圍繞著自己巨大的黑暗世界旋轉(zhuǎn)，并為其提供所需的熱量。
“他們決定偷走的太陽(yáng)是銀河系邊緣的一顆，也就是我們自己的太陽(yáng)。如果他們以150億英里的距離經(jīng)過(guò)這顆太陽(yáng)，正如他們當(dāng)時(shí)的航線所導(dǎo)致的那樣，他們將無(wú)法做任何事情。但是，如果他們能改變自己黑暗恒星的航線，向內(nèi)彎曲以便以30億英里而不是150億英里經(jīng)過(guò)這顆太陽(yáng)，那么他們自己巨大世界強(qiáng)大的引力就會(huì)抓住這顆太陽(yáng)并將其帶到太空中去。太陽(yáng)的行星也會(huì)被帶出去。他們計(jì)劃將這些行星撞入太陽(yáng)本身的火焰中，以增加其大小和光輝。因此，所需的只是一種使世界航線向內(nèi)彎曲的方法，并為此他們求助于已經(jīng)用來(lái)移動(dòng)自己行星的巨大重力凝聚器。
“你知道，只有引力才能使太陽(yáng)和行星保持在它們的軌道上，你也知道，任何天體，無(wú)論是太陽(yáng)還是行星，都會(huì)從其內(nèi)部向四周輻射出引力，試圖將所有物體拉向該天體。同樣地，銀河系內(nèi)所有蜂擁而至的太陽(yáng)所產(chǎn)生的吸引性引力之和也會(huì)永久地向外輻射，并且當(dāng)然會(huì)有一小部分這種向外輻射的力量擊中黑暗恒星，弱弱地將其拉向銀河系。如果更多的向外輻射力量能夠擊中黑暗恒星，它就會(huì)被更強(qiáng)大地拉向銀河系，在經(jīng)過(guò)時(shí)被拉得更靠近銀河系的邊緣。
“他們的重力凝聚器就是這樣實(shí)現(xiàn)的。在他們城市的中心一個(gè)低洼的坑里——事實(shí)上就是這座城市——他們放置了凝聚器，一堆閃亮的半球形射線吸引器，使更多的銀河系向外射出的吸引力落在黑暗恒星上，從而將黑暗恒星向銀河系邊緣拉入一個(gè)巨大的曲線。當(dāng)他們距離銀河系邊緣30億英里時(shí)，他們計(jì)劃關(guān)閉巨大的凝聚器，然后他們的黑暗恒星將飛過(guò)銀河系邊緣，通過(guò)自己強(qiáng)大的引力把我們太陽(yáng)從那個(gè)邊緣拉出來(lái)。然而，如果在靠近之前關(guān)閉凝聚器，那么他們將以太遠(yuǎn)的距離經(jīng)過(guò)太陽(yáng)，并不能將其帶出去，然后獨(dú)自飛向太空，直到世界冰凍和自己滅絕。因此，凝聚器和凝聚器的巨大籠式開(kāi)關(guān)總是被懸浮錐體所守護(hù)，以防止在正確時(shí)刻之前被關(guān)閉。
“從那時(shí)起，他們一直不停地運(yùn)行著巨大的重力凝聚器，他們的黑暗恒星在一個(gè)巨大的曲線中向銀河系邊緣飛掠而來(lái)?；氐轿覀冏约旱奶?yáng)系，我看到并理解了這種向內(nèi)彎曲的結(jié)果，所以我們來(lái)到這里——并被俘虜。在我們被俘虜后的那些周里，當(dāng)你躺在這里昏迷不醒、胡言亂語(yǔ)時(shí)，這顆黑暗恒星一直在越來(lái)越近地沖向我們的銀河系和太陽(yáng)。再過(guò)十天，它就會(huì)經(jīng)過(guò)那顆太陽(yáng)，并將其帶出去進(jìn)入無(wú)邊無(wú)際空間的黑暗中，除非在那之前關(guān)閉巨大凝聚器。再過(guò)十天，我們躺在這里，無(wú)力警告任何人關(guān)于什么力量正在朝著我們太陽(yáng)滅亡的方向發(fā)展！”
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當(dāng)霍·霍魯斯的聲音停止時(shí)，有一段漫長(zhǎng)的沉默——一種低語(yǔ)、壓碎大腦的沉默，最后我用一個(gè)問(wèn)題打破了它。
“但是納爾·杰克-？”我問(wèn)道，我的兩個(gè)同伴的臉突然變得陌生起來(lái)，而達(dá)爾·納拉轉(zhuǎn)過(guò)身去。最后霍·霍魯斯說(shuō)話了。
他溫柔地說(shuō)道：“那是在觸手科學(xué)家檢查過(guò)我之后，他們把納爾·杰克帶下來(lái)檢查。我想他們暫時(shí)饒恕了我，因?yàn)槲业闹R(shí)顯然更多，但是納爾·杰克他們——解剖了?！?/p>
比之前更長(zhǎng)的沉默，那個(gè)勇敢、安靜的輪手的身影，在我突然模糊的眼前升起，他是我在艦隊(duì)服役期間所有同伴中的一個(gè)。然后我突然從我躺著的狹窄鋪位上搖搖晃晃地下來(lái)，頭暈?zāi)垦５刈プ∥业耐閷で笾?，走到方形、有柵欄的小窗戶旁。在我外面和下面是黑暗星人的城市，一座巨大的金字塔形發(fā)光建筑群，街道上擠滿了他們黑暗、滑行的身影，在他們上方是成群結(jié)隊(duì)飛馳而過(guò)的錐體。從我們這個(gè)小窗戶向外看，巨大金字塔囚禁我們所在地方發(fā)光墻壁陡峭地傾斜下去足有五百英尺，并且向上延伸了兩倍那么遠(yuǎn)。當(dāng)我抬起眼睛向上看時(shí)，我看到了清晰明亮的天空之上一片巨大、遙遠(yuǎn)的星空——我們自己銀河系內(nèi)的星星，這個(gè)世界正在朝它沖去。在其中最清晰地燃出來(lái)是最近的那顆星星，那顆閃亮黃色恒星就是我們自己太陽(yáng)。
我現(xiàn)在想，正是那顆黃色恒星的景象，隨著我們的黑暗恒星朝它飛掠而來(lái)而不斷變大，使我們?cè)诮酉聛?lái)的幾個(gè)小時(shí)、幾天里充滿了絕望。在城市外面，我們知道，我們的巡洋艦隱藏在黑暗森林中，如果我們能逃脫，我們可能還會(huì)把即將發(fā)生的事情告訴聯(lián)邦，但逃脫是不可能的。所以，在漫長(zhǎng)的日子里，只能通過(guò)我們自己的時(shí)間表來(lái)衡量日子，我們陷入了一種愈發(fā)深重的絕望無(wú)力感。
我的力量迅速恢復(fù)，盡管為俘虜每天供應(yīng)一次的奇怪食物幾乎無(wú)法吃。但隨著日子一天天過(guò)去，我的精神越來(lái)越低落，我們彼此之間說(shuō)話越來(lái)越少，因?yàn)槲覀兲?yáng)的滅亡臨近了，周?chē)ㄒ蛔兓氖虑榫褪敲慷男r(shí)有一個(gè)時(shí)刻，信號(hào)號(hào)角在城市里響起，召喚街道上的人群進(jìn)入他們四小時(shí)睡眠期。最后，我們突然意識(shí)到自我醒來(lái)以來(lái)已經(jīng)過(guò)去了九天，在第二天黑暗恒星將沖過(guò)我們頭頂上燃燒著黃色恒星并將其拉入它的控制范圍。然后，最后，我們所有的冷漠都從我們身上消失了，并且我們用無(wú)意識(shí)的憤怒在牢房墻壁上肆虐。然后，在令人驚訝地突然之間，救援手段出現(xiàn)了。
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幾個(gè)小時(shí)來(lái)，在我們上面的大樓里一直有工具和機(jī)器忙碌地敲擊聲，許多觸手生物經(jīng)過(guò)我們有柵欄的門(mén)，帶著工具和儀器朝著頭頂上進(jìn)行的某項(xiàng)工作走去。我們已經(jīng)習(xí)慣了不太注意它們，但當(dāng)其中一個(gè)經(jīng)過(guò)時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣咔嗒聲和鏗鏘聲，我們轉(zhuǎn)向門(mén)口，看到一個(gè)經(jīng)過(guò)的生物把一卷粗壯的細(xì)金屬鏈掉在地上，并且沒(méi)有注意到自己的損失就走了。
我們立刻走到門(mén)口，朝著那卷鏈子伸手穿過(guò)柵欄，我們每個(gè)人輪流伸出手臂去抓它，但是那東西在離我們幾英寸的地方。令人難以忍受。我們看了一會(huì)兒，感到困惑，擔(dān)心掉下它的生物隨時(shí)會(huì)回來(lái)，然后達(dá)爾·納拉突然靈機(jī)一動(dòng)，平躺在地上，把腿伸出柵欄。她用腳抓住了那卷鏈子，我們便把它拿進(jìn)來(lái)檢查。
我們發(fā)現(xiàn)，盡管它像我的小手指一樣細(xì)，但鏈條的強(qiáng)度令人難以置信。當(dāng)我們粗略估計(jì)了它厚厚的盤(pán)繞長(zhǎng)度時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)它足夠長(zhǎng)，可以從我們的窗戶一直延伸到下面的街道。因此，我們立刻把這東西藏在房間的一個(gè)角落里，迫不及待地等待睡眠時(shí)間到來(lái)，這樣我們就可以毫無(wú)擔(dān)憂地工作了。
最后，在漫長(zhǎng)的等待之后，城市外面的巨大號(hào)角終于響起，街道迅速空了下來(lái)，我們樓里的聲音也漸漸安靜下來(lái)，除了幾個(gè)警戒錐在凝聚器上方嗡嗡作響，以及遠(yuǎn)處凝聚器本身深沉的嗡鳴聲。我們立刻開(kāi)始在窗戶的欄桿上工作。
我們緊張地用力，粗壯的欄桿牢牢地固定著，然后突然間它松動(dòng)了，從墻上的插座里掉到了地板上，發(fā)出一聲響亮的鏗鏘聲。我們倒在地板上喘氣，聽(tīng)著有沒(méi)有警報(bào)聲，然后站起來(lái)迅速把鏈子的一端固定在剩下的欄桿上。我們把鏈子從窗戶扔了出去，看著它沿著巨大建筑物發(fā)光的一側(cè)展開(kāi)長(zhǎng)度，直到它的末端拖在下面空蕩蕩發(fā)光的街道上。我立刻示意霍·霍魯斯走向窗戶，在一瞬間他就擠過(guò)了欄桿，慢慢地沿著鏈子滑下去。他還沒(méi)滑下十英尺，達(dá)爾·納拉就出來(lái)了，并且同樣爬下去。然后我也擠過(guò)窗戶跟著他們下去，在巨大建筑物陡峭傾斜的一側(cè)沿著鏈子爬行，像三只蒼蠅。
我現(xiàn)在離窗戶有十英尺遠(yuǎn)，二十英尺遠(yuǎn)，向下看著發(fā)光的空蕩蕩的街道，五百英尺以下，看起來(lái)像五千英尺。然后，在我上面突然傳來(lái)一聲聲音時(shí)，我猛地抬頭看去，當(dāng)我這樣做時(shí)，我曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)的最令人惡心的恐懼感覺(jué)席卷了我的全身。因?yàn)樵谖覀儎偛烹x開(kāi)的那扇窗戶上方二十英尺處，有一個(gè)觸手生物正探出身子來(lái)，毫無(wú)疑問(wèn)是被金屬欄桿落下時(shí)發(fā)出的鏗鏘聲引來(lái)我們牢房的，它那白色、紅邊的眼睛正直視著我。
我聽(tīng)到我下面的兩個(gè)伙伴發(fā)出驚恐的嘆息聲，我們?cè)阪溩拥拈L(zhǎng)度上懸掛著一動(dòng)不動(dòng)，沿著巨大金字塔發(fā)光的一側(cè)搖擺著，在下面閃亮的街道上方數(shù)百英尺高。然后那個(gè)生物舉起了它的一個(gè)觸手，手中握著一個(gè)金屬工具，它猛地敲擊在窗戶邊緣的鏈子上。他又重復(fù)了一次這樣的敲擊，然后又一次。
他正在切斷鏈子！
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我在那里懸掛了幾秒鐘不動(dòng)，然后當(dāng)上面的生物手中的工具又猛地敲擊在鏈子上時(shí)，那聲音使我突然行動(dòng)起來(lái)。
?“滑下去！”我喊道。然而，他們并沒(méi)有這樣做，而是跟著我爬上了鏈子，盡管只有達(dá)爾·納拉和我與那個(gè)可怕的死星生物搏斗。我用發(fā)狂的雙手緊緊抓住鏈條，向窗戶和窗戶上方二十英尺處的生物爬去。
他手中的工具敲擊鏈子三次，而我在向他掙扎著爬上去，每次我都以為鏈條會(huì)斷裂，把我們送下去死亡，但是堅(jiān)硬的金屬暫時(shí)承受住了這些打擊，在他再次敲擊之前，我已經(jīng)爬到了窗戶的高度，并向他伸出手。
當(dāng)我這樣做時(shí)，快速的黑色觸手伸出來(lái)抓住了達(dá)爾·納拉和我，而另一只蛇形的手臂拿著工具掃過(guò)我的頭頂。然而，在它落下之前，我用右手伸出去，左手握住鏈子，抓住了窗戶里面的東西的身體，把它拉到外面，在它有時(shí)間反抗之前。當(dāng)我這樣做時(shí)，我的握力滑了一點(diǎn)，所以我們懸掛在窗戶下方幾英尺處，兩個(gè)人都緊緊抓住細(xì)長(zhǎng)的鏈子，并且都在無(wú)效地互相攻擊，他用金屬工具，我用緊握的拳頭。
我們?cè)谀抢锘问幹?，懸掛在閃耀的石頭街道上方數(shù)百英尺處。接著，那個(gè)生物的觸手迅速纏繞在我的脖子上，勒緊，令我窒息。
我只用一只手在那根細(xì)細(xì)的繩索上危險(xiǎn)地懸掛著，另一只手盲目地?fù)]擊，但是在無(wú)情的掐殺下，我感覺(jué)意識(shí)逐漸離我遠(yuǎn)去。最后，我用最后一絲力氣雙手牢牢地抓住鏈子，把腳蜷在鏈子下面，全力踢了一腳。踢中了我的對(duì)手，扯掉了他對(duì)鏈子的抓握，接著我突然感覺(jué)脖子上一陣劇痛，我擺脫了他的控制。達(dá)爾·納拉和我在下面瞥見(jiàn)他的黑色身體向下旋轉(zhuǎn)，順著建筑物傾斜的一面扭曲旋轉(zhuǎn)著，最終重重地摔在了光滑閃亮的街道上，變成了一團(tuán)黑色的瑟縮著的小物體。
我掛在那里，喘著氣往下看，看到霍·霍魯斯已經(jīng)到達(dá)鏈子的底部，站在空蕩蕩的街道上等待著我們。抬頭一看，我發(fā)現(xiàn)我曾經(jīng)跟那個(gè)生物搏斗過(guò)的打擊已經(jīng)將我上面的一個(gè)鏈環(huán)幾乎割斷，但是現(xiàn)在已經(jīng)來(lái)不及重新調(diào)整位置了；于是帶著祈禱，希望它能再堅(jiān)持一會(huì)兒，達(dá)爾·納拉和我開(kāi)始了滑行下降。
尖銳的鏈環(huán)在我們向下滑行時(shí)殘酷地撕扯著我們的手，有一次我覺(jué)得鏈子在我們的重量下有點(diǎn)松動(dòng)。我擔(dān)心地向上看了一眼，然后看到霍·霍魯斯在下面揮手鼓勵(lì)。我們向下滑行著，不敢再往下看，不知道我們距離底部有多近。突然間，鏈子又稍微有了一點(diǎn)松動(dòng)，發(fā)出了一聲刺耳的摩擦聲，然后上面那個(gè)已經(jīng)變?nèi)醯逆湱h(huán)突然斷裂了，我們頭朝下向下墜落，落到了霍·霍魯斯的懷里，距離地面還有十英尺的高度。
我們?cè)谀情W閃發(fā)光的街道上摔了一會(huì)兒，然后艱難地站起來(lái)?；簟せ趑斔购暗溃?離開(kāi)城市！我們無(wú)法步行到氣體壓縮器開(kāi)關(guān)那里——但在巡洋艦里我們有機(jī)會(huì)。而我們現(xiàn)在只剩下幾分鐘時(shí)間了，在休眠期結(jié)束之前必須離開(kāi)這里！"
我們現(xiàn)在一路狂奔，沿著寬敞的街道穿過(guò)廣場(chǎng)和大金字塔的大道，一旦那些盤(pán)旋的錐形體從頭頂飛過(guò)，我們便會(huì)蜷縮下身繼續(xù)前行。我知道，這座城市隨時(shí)可能響起巨大的喇叭聲，將成千上萬(wàn)的人群引入街道，而我們唯一的機(jī)會(huì)是在此之前逃離它。最后，我們沿著進(jìn)入城市的街道奔跑，前方是那條街道的盡頭，再往前是黑暗的森林和我們來(lái)時(shí)的發(fā)光平原?，F(xiàn)在我們?cè)谶@片發(fā)光的平原上飛奔，四分之一英里，半英里，一英里......
突然，從遠(yuǎn)處傳來(lái)強(qiáng)大喇叭的呼喚聲，標(biāo)志著睡眠期的結(jié)束，把城市的觸手人群召回街道。我們知道，很快我們的逃亡就會(huì)被發(fā)現(xiàn)，我們一邊盡最大的速度奔跑，一邊聽(tīng)著身后的警報(bào)聲。
終于，當(dāng)我們離我們的巡洋艦隱藏在黑暗森林里的地方只有半英里遠(yuǎn)時(shí)，又一次巨大的喇叭聲從身后響起，高昂、尖銳、狂熱。我們回頭一看，只見(jiàn)黑色的錐形體從金字塔建筑物的頂端升起，盤(pán)旋著、搜索著，以及向著城市周?chē)陌l(fā)光平原飛去。它們成為一團(tuán)緊密的群體，直奔著我們。
“快！”霍·霍魯斯叫道，“這是我們最后的機(jī)會(huì)，抵達(dá)巡洋艦！”
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我們艱難地跌跌撞撞地繼續(xù)奔跑，幾乎耗盡了最后一絲力氣，穿過(guò)閃耀的土壤和巖石，向前方只有不到四分之一英里遠(yuǎn)的黑森林的邊緣奔去。突然，霍·霍魯斯絆倒了，跌倒了。我停下來(lái)，轉(zhuǎn)向他，然后再次轉(zhuǎn)向達(dá)爾·納拉，他嘶啞地喊叫著，指著上方。我們被上方加速的錐體發(fā)現(xiàn)了，其中兩個(gè)正在直沖而下，朝我們襲來(lái)。
我們僵直地站在那里，等待著從它們身上墜落而下的死亡。突然間，一股巨大的黑影在我們上方浮現(xiàn)，從中迅速射出了璀璨的綠色光芒，是那令人眼花繚亂的分解射線，瞬間擊中了兩個(gè)俯沖而下的錐體，將它們打成了兩股碎片的洪流。現(xiàn)在，那龐大的身影在我們身后迅速掃過(guò)，我們看到它是我們的巡洋艦。
它順暢地落在地面上，我們跌跌撞撞地走到它的側(cè)面，穿過(guò)敞開(kāi)的門(mén)。當(dāng)我跌跌撞撞地走到控制室時(shí)，三副官員正在我的耳邊大喊。他說(shuō)，“我們從森林里發(fā)現(xiàn)了你們，開(kāi)著巡洋艦來(lái)接你們……”
但是現(xiàn)在我已經(jīng)在控制室了，將駕駛員從控制臺(tái)上擠開(kāi)，使我們的飛船急劇傾斜向天頂方向飛去。此時(shí)胡洛斯已經(jīng)站在我身邊，指向巨大的電子地圖并在我耳邊喊著什么。我瞥了一眼，我的心都快停止跳動(dòng)了。因?yàn)樵陔娮拥貓D上，那個(gè)巨大的黑暗圓盤(pán)已經(jīng)降到了離我們的太陽(yáng)周?chē)l(fā)光線只有一英寸遠(yuǎn)的地方，這是危險(xiǎn)線。
“電容器！”我大聲喊道?！拔覀儽仨毜侥莻€(gè)開(kāi)關(guān)那里把它關(guān)掉！這是我們唯一的機(jī)會(huì)！”
此時(shí)我們正在飛向那個(gè)發(fā)光城市，一個(gè)龐大的圓錐體群正在聚集并準(zhǔn)備迎接我們，而從后面和兩側(cè)還有其他的圓錐體群，朝我們沖來(lái)。然后門(mén)響了一聲，達(dá)爾納沖進(jìn)了控制室。
“飛船的射線管已經(jīng)用盡了！”她喊道?！吧渚€罐里的最后一顆能量球已經(jīng)用完了！”
在呼喊聲中，我手中的控制臺(tái)顫動(dòng)起來(lái)，飛船減速停下了。沉默充滿了駕駛艙，充滿了整艘巡洋艦，是絕望的沉默。我們失敗了，毫無(wú)武裝的飛船懸停在那里，不動(dòng)如山，而從各個(gè)方向都有快速而密集的圓錐體躍向我們，有幾十個(gè)，有幾百個(gè)，是死亡的黑色使者，而在巨大的電子圖表上，那個(gè)巨大的黑星離我們閃爍著的太陽(yáng)圈越來(lái)越近，向著那條決定性的線。
我們失敗了，死亡來(lái)臨了。
此刻，黑色的圓錐體群已經(jīng)非常接近了，它們開(kāi)始緩慢減速，仿佛害怕我們的花招，但它們還是靠近了，靠近了，我們?cè)诮^望中等待著它們的到來(lái)。它們?cè)絹?lái)越近，越來(lái)越近......
突然，一陣興奮的喊聲從我下面巡洋艦的某個(gè)地方響起，接著是一陣突然的喧囂聲，然后達(dá)爾·納拉在我身邊嘶啞地喊叫著，向上指著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的，閃亮的，纖細(xì)的形狀，它從上空飛馳而下，后面緊隨著一群巨大的形狀，它們又長(zhǎng)又黑，非常強(qiáng)大。
“那是我們自己的飛船！”達(dá)爾·納拉瘋狂地喊道。“是第16號(hào)飛船！他們逃脫了，回到了銀河系，看那邊——在他們身后——是艦隊(duì)，聯(lián)邦艦隊(duì)！”
我聽(tīng)到了狂熱的血液流動(dòng)的聲音，抬頭看見(jiàn)了一群黑色的龐然大物，正從閃光的巡洋艦后面向我們迅速接近——五千艘強(qiáng)大的聯(lián)邦艦隊(duì)?wèi)?zhàn)列巡洋艦。
艦隊(duì)！星系的一支龐大的戰(zhàn)斗船隊(duì)，來(lái)自天蝎座、天狼星、獅子座、斯皮卡的巡洋艦，巡邏銀河系的保衛(wèi)者，一個(gè)宇宙的精銳戰(zhàn)士！我曾在這些船只上從天蝎座巡航到天鵝座，曾在許多星際戰(zhàn)斗中與它們并肩作戰(zhàn)。艦隊(duì)！它們?cè)诟呖罩型χ鄙碜?，盤(pán)旋飛行，馬上向我們周?chē)暮谏珗A錐體群體撲過(guò)去，同時(shí)展開(kāi)一次規(guī)?？涨暗墓?。
然后，綠色的光芒和爆炸的火花在我們周?chē)目諝庵虚W耀著，分解射線和以太炸彈從一艘艘飛船上爆炸和噴發(fā)。我們的巡洋艦沒(méi)有武器，在那個(gè)巨大的戰(zhàn)斗中心，而銀河系的強(qiáng)大巡洋艦和觸手族的長(zhǎng)形黑色圓錐體在我們周?chē)鲎?、旋轉(zhuǎn)、閃耀，向彼此撲去、盤(pán)旋、疾馳，分崩離析、墜落到下面的光芒四射的星球上成為數(shù)十個(gè)破碎的殘骸，然后在致盲的光芒中消失。從遙遠(yuǎn)的光亮星球表面，眾多的圓錐體群體驅(qū)向戰(zhàn)斗，從遠(yuǎn)處的光輝城市中快速趕來(lái)，勇敢地向攻擊前進(jìn)，它們?cè)诳膳碌奶S飛船的射線下沉沒(méi)、墜落并崩潰，做出了犧牲性的沖鋒。但是現(xiàn)在圓錐體迅速消失在光芒的掩護(hù)下。
霍·霍魯斯站在我的身邊，朝著下方發(fā)出尖叫并指著閃耀的城市?！澳燮?！”他喊道，指向仍在閃耀的地方?！翱窗敌?！”他朝著電子圖表扔了一只手，那里的黑星盤(pán)離我們的太陽(yáng)圓圈只有半英寸，這個(gè)小縫隙正在迅速縮小。我看向我們周?chē)诩ち覒?zhàn)斗的聯(lián)邦巡洋艦，它們正在大量消滅對(duì)手，但無(wú)視下方的凝聚器。就在我們的下方，僅有半英里遠(yuǎn)，就是那個(gè)冷凝器，以及它的籠柱開(kāi)關(guān)，只需一道綠光束就可以立即摧毀它。但我們的射線管是無(wú)用的！
我大膽決定，猛然按下手中的桿子，讓我們的飛船像釋放的閃電一樣飛向冷凝器和它舉起的籠子。我們的船頭穿過(guò)了籠子，將它從支柱上撕下并摔到地上，一聲巨響震動(dòng)著巡洋艦的整個(gè)船身。我們的飛船旋轉(zhuǎn)了一下，似乎要一頭扎向毀滅，然后穩(wěn)定下來(lái)，我們?cè)诖翱谙蛳碌纱笱劬?，尖叫著?/p>
在我們下方，匯聚的半球形藍(lán)色光芒突然熄滅了！在我們周?chē)蜕戏剑笠?guī)模的戰(zhàn)斗停息了，最后一批圓錐形戰(zhàn)機(jī)在強(qiáng)大艦隊(duì)的射線下墜落在地面上。現(xiàn)在我們迅速轉(zhuǎn)向電子地圖表。我們緊張地掃視著它。在地圖表上，巨大的黑星盤(pán)仍在向我們的太陽(yáng)圓周線緩緩移動(dòng)，移動(dòng)越來(lái)越慢，但仍在向前移動(dòng)……在最后一刻，我們失去了勝利嗎？現(xiàn)在，黑色的盤(pán)幾乎沒(méi)有動(dòng)，只差一點(diǎn)與閃亮的線接觸。我們注視著它懸停在那里，一個(gè)決定太陽(yáng)命運(yùn)的瞬間。然后，我們的嘴里發(fā)出一陣含混不清的呼喊聲。因?yàn)槲⑿〉拈g隙正在擴(kuò)大！黑色的盤(pán)正在后退，再次從我們的太陽(yáng)和銀河邊緣彎曲向外，再次彎曲到它來(lái)時(shí)的空白深處，沒(méi)有了它原本計(jì)劃要竊取的恒星。出去，出去，出去……我們終于知道，我們已經(jīng)贏了。
而圍繞我們的龐大艦隊(duì)也從他們自己的圖表上知道了。他們圍繞著我們集結(jié)，靜止不動(dòng)，而在我們下方蒼白發(fā)光的巨大黑星繼續(xù)前行，進(jìn)入無(wú)盡太空的黑暗中，直到它在我們面前成為一個(gè)巨大而微弱的衛(wèi)星，越來(lái)越遠(yuǎn)離我們銀河中閃爍的星辰，帶著閃光的城市和觸手人類的群體，永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)。在控制室里，我們?nèi)齻€(gè)人與圍繞我們的龐大艦隊(duì)一起看著它離去，然后轉(zhuǎn)向我們自己的黃色恒星，它遙遠(yuǎn)、溫和、仁慈，那顆黃色的恒星圍繞著我們自己的八個(gè)小世界旋轉(zhuǎn)。然后，達(dá)爾·納拉拉伸出一只手，半哭半喊地說(shuō)道。
“太陽(yáng)！她喊道?！疤?yáng)！我們?yōu)橹畩^斗和拯救的好太陽(yáng)！我們的太陽(yáng)，直到永遠(yuǎn)！”
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五、
一周后的一天晚上，達(dá)爾·納拉和我在海王星的同一座大樓屋頂上與霍·霍魯斯告別。在那個(gè)星期里，我們得知了那50艘巡洋艦中唯一幸存的16號(hào)艦是如何在第一次猛烈的攻擊中甩掉了追擊的圓錐形飛船的，然后迅速返回銀河系發(fā)出警報(bào)，強(qiáng)大的聯(lián)邦艦隊(duì)在反應(yīng)過(guò)來(lái)之后飛速穿過(guò)銀河系從天蝎座外面的地方趕來(lái)，并及時(shí)趕到黑暗星球的附近，拯救了我們的飛船和我們的太陽(yáng)。
這一周的其他事件，我們被賦予的榮譽(yù)，我不打算描述。太陽(yáng)系中幾乎沒(méi)有什么是我們?nèi)齻€(gè)不能輕易得到的，但是霍·霍魯斯?jié)M足于追隨他的終身事業(yè)——科學(xué)。達(dá)爾·納拉則像所有歷史上的女性一樣，尋求美容院的服務(wù)，而我只是希望繼續(xù)在聯(lián)邦艦隊(duì)的巡邏任務(wù)中使用我們的巡洋艦。太陽(yáng)系是我們的家園，將永遠(yuǎn)是我們的家園，但我知道，我們中的任何一個(gè)都無(wú)法擺脫星際巡邏的魅力，那種在宇宙黑夜和星際耀眼中閃爍的感覺(jué)。我們將成為星際漫游者，她和我，直到最后。
現(xiàn)在，準(zhǔn)備重新加入艦隊(duì)，我站在巨大建筑的屋頂上，我們巡洋艦強(qiáng)大的黑色身軀在我們身后，銀河系閃閃發(fā)光的太陽(yáng)組成的巨大天幕在我們頭頂。街道下面也有其他燈光，明亮的火焰，在那里擁擠的人群仍然慶祝著他們世界逃脫的事實(shí)?，F(xiàn)在 霍·霍魯斯 正在說(shuō)話，比我見(jiàn)過(guò)他任何時(shí)候都更感動(dòng)。
他說(shuō)：“如果 納爾·杰克 在這里——”我們都沉默了一會(huì)兒。然后他的手伸向我們，我們默默地握著它，轉(zhuǎn)向巡洋艦的門(mén)。
當(dāng)它在我們身后砰地關(guān)上時(shí)，我們正在升到駕駛室，從那里我們現(xiàn)在看到巨大的屋頂在我們下面消失，當(dāng)我們?cè)俅螐乃厦鎯A斜起來(lái)時(shí)，霍·霍魯斯 的黑色身影在邊緣對(duì)著下面的燈光勾勒出來(lái)了一會(huì)兒，然后消失了。而我們下面的世界正在縮小，再次消失，直到最后，在我們身后的太陽(yáng)系中只能看到一個(gè)黃色的火花——那就是我們的太陽(yáng)。然后，在我們外向飛馳的巡洋艦周?chē)呛诎?，無(wú)限虛空永恒之夜——夜晚和不變、閃閃發(fā)光、旋轉(zhuǎn)、燃燒著星星。
