第十三章

我們重新脫離躍遷空間的位置距離卡西迪 Ⅲ如此之近，我肯定我們觸發(fā)了叛軍在此設(shè)立的所有遠(yuǎn)距偵測(cè)警報(bào)器。維羅妮卡立刻打開了通訊系統(tǒng)，開始呼叫地上的人們?！靶∫桂^指揮部，這里是UNSC的維羅妮卡·黛爾上校，受外交任務(wù)前來。請(qǐng)回應(yīng)?！?/p>

她在我們接近的時(shí)候又重復(fù)了幾次，巡航穿過大氣層。接近了看，卡西迪 Ⅲ看起來更加美麗。它在中心有一塊大陸，圍繞它有好幾環(huán)的島群，形成一個(gè)個(gè)豐富的島鏈。主大陸被一個(gè)巨大的山脈截?cái)?，使得一邊形成了濃密的雨林，而另一邊成為廣袤的沙海。這正是那種你能花一輩子時(shí)間勘探的星球，若是你愿意的話。

我們以一個(gè)很淺的下降角度朝小夜館飛去，后者坐落在山脈沙漠側(cè)的一個(gè)高原上。高海拔、干燥但并不干旱，它形成于一個(gè)大湖泊的邊上。從沙漠上反射過來的光芒把它們映成一片紅色，讓人感到綺麗而又詭異。我在我數(shù)十年的服役中完全沒有見過這樣的世界，于是我開始理解它為什么顯得這么特殊了。

沒有人回應(yīng)我們，于是維羅妮卡帶著我們又繞著星球飛了一圈。我們打算讓戰(zhàn)線好好觀察我們，并用防空火炮之外的東西回應(yīng)我們。我們可不希望被哪個(gè)樂于扣動(dòng)扳機(jī)的炮手把我們從空中打下來。兀鷲確實(shí)是一個(gè)小型靈敏的飛船，但除非萬不得已，我們可不想在這測(cè)試她的抗炮擊能力。

我們滑過星球的黑暗面，我在地表上看不到一丁點(diǎn)的人造光源。在某處，一列活躍火山通紅地立在那里，即使在幾公里上空都清晰可見，但除此之外沒有任何東西了。從大體上說，這個(gè)星球還是一個(gè)空曠、原始、未經(jīng)開發(fā)的世界。

當(dāng)我們回到向陽面的時(shí)候，維羅妮卡的呼叫終于有人回應(yīng)了。“UNSC F-111，這里是卡西迪地面指揮。請(qǐng)說明你的任務(wù)內(nèi)容?！?/p>

“這里是維羅妮卡·黛爾上校。請(qǐng)求切換到一個(gè)加密頻段?！?/p>

當(dāng)他們忙活完他們的那些許可和雜七雜八的特務(wù)標(biāo)準(zhǔn)，通訊器對(duì)面的聲音又重新響起了，“UNSC F-111，我將為你轉(zhuǎn)接胡安妮塔·威爾斯市長。她有些話想跟你說?！?/p>

“你好，威爾斯市長。這里是所屬UNSC的維羅妮卡·黛爾上校。我們只有一艘飛船，我們?yōu)楹推蕉鴣怼！?/p>

“若是那樣就好了?！币粋€(gè)女子懷疑地回答道。

“你們已經(jīng)聽說了關(guān)于名為科塔娜的人工智能的事情了？”

“當(dāng)然，”威爾斯市長說道，“我們又沒有完全跟銀河系隔離。而這把你們帶到我門前，我并不感到意外。好消息是科塔娜現(xiàn)在還沒有找到我們的位置。但壞消息是你們倒是辦到了?！?/p>

“我理解你的感受，”維羅妮卡說，“我希望能跟你詳談這件事?！?/p>

“UNSC把我們晾在一邊幾十年了。而現(xiàn)在你想直接進(jìn)入我們的城市？”

“你可以想象，我們正處在困境中?！?/p>

“從你的角度說，那是肯定。但從我們這邊就不一定了?！?/p>

維羅妮卡把通訊器靜音，“這跟我預(yù)期中的沖突差不多。米奇，該你了?！彼龘]手示意米奇向前，指向通訊器，并解除了靜音。

米奇宛如看著一條準(zhǔn)備暴起的毒蛇一樣看著操控臺(tái)，好似他走錯(cuò)一步就會(huì)被咬死。維羅妮卡指了指它，米奇緊張地點(diǎn)了下頭，開口道，“卡西迪 Ⅲ？這里是邁克爾·克雷斯波?！?/p>

對(duì)面又沒了消息。

“卡西迪 Ⅲ？這里是邁克爾·克雷斯波，請(qǐng)回應(yīng)?！?/p>

過了一段時(shí)間，威爾斯市長說話了，“是那個(gè)斯巴達(dá)邁克爾·克雷斯波嗎？”

“我認(rèn)為稱呼我為斯巴達(dá)不太正確，女士。但是的，就是我。”

“你不應(yīng)該是被關(guān)進(jìn)牢里了嗎？還有人說你可能被處決了?！?/p>

“那些關(guān)于我的死亡的傳言都被嚴(yán)重地夸大了，”米奇強(qiáng)笑一聲，“我以前的同事安排了我的釋放并在這次旅途中帶上了我來幫助跟你們建立一些信任?！?/p>

“這噱頭不錯(cuò)，”威爾斯說道，“它確實(shí)引起了我的興趣。很榮幸能跟你通話，克雷斯波先生。”

“我很高興你這么認(rèn)為。”

“但這也讓我感到深深的悲痛?！?/p>

米奇困惑地看了我一眼，然后對(duì)通訊器說道，“這是為什么？”

“你是一位真正的戰(zhàn)線英雄。而作為在我們不得不打下你的同事的飛船時(shí)的連帶傷害令我痛心?！?/p>

我看向兀鷲的運(yùn)動(dòng)傳感器，檢查有沒有來犯的光點(diǎn)，但我沒有看到任何東西。至少，現(xiàn)在還沒有。我迅速地對(duì)米奇搖了搖腦袋。

當(dāng)然，我們也許直到太遲了都看不到東西。我不清楚卡西迪 Ⅲ的遮蔽技術(shù)是怎么運(yùn)作的。如果它理論上能夠遮蔽一整顆星球——或至少上面居住的人們——那它能夠?qū)ι峡盏娘w船也起作用嗎？或者從上面發(fā)射的導(dǎo)彈呢？

亦或這個(gè)技術(shù)能夠影響整個(gè)恒星系？如果不是維羅妮卡知道這里的坐標(biāo)，我們永遠(yuǎn)也不可能找到這。

我意識(shí)到我并不了解我們正在尋找的東西，尤其上當(dāng)說到細(xì)節(jié)的時(shí)候。但也許這樣更好。我很慶幸是維羅妮卡要頭疼這些玩意，而不是我——而且我們還帶上了維吉爾來幫我們弄明白。

前提是我們沒被打下來。

“等等！”米奇說道，“我們不是來傷害任何人的。他們只想跟你談?wù)?，這能有什么壞處？”

“我們見識(shí)過當(dāng)我們手里有UNSC想要的東西時(shí)他們是怎么談話的?！?/p>

“相信我，沒人比我更理解這個(gè)。但這不一樣。想想吧，要是UNSC想直接闖進(jìn)來帶走現(xiàn)在正在遮蔽你們的技術(shù)，他們幾年前就可以這么做了。自從星盟戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以后。”

米奇等著回應(yīng)，但威爾斯沒有說話?！暗麄儧]有，”他繼續(xù)道，回答著他自己的提問，“他們?nèi)斡赡銈儼l(fā)展。你不認(rèn)為這應(yīng)該納入考慮范圍嗎？”

“他們只是不敢直接面對(duì)我們，克雷斯波先生，”威爾斯市長說道，“他們都是臨陣退縮的懦夫?！?/p>

米奇真的嗤笑出來了，然后抑制住了自己，害怕市長可能不悅于他的無禮，“你可以在很多事情上指著UNSC，但我可以明白的告訴你，他們不是懦夫。尤其是他們可能會(huì)派來的那些斯巴達(dá)。如果他們真的害怕你們，他們會(huì)派來一整個(gè)艦隊(duì)，而不是小小一艘兀鷲。這完完全全是一個(gè)外交任務(wù)。”

“我又怎么知道他們現(xiàn)在沒有用槍頂著你的腦袋？”

“要是那樣我會(huì)直說的?，F(xiàn)在這里唯一一個(gè)威脅著要?dú)⑽业娜耸悄恪！?/p>

“一針見血?！?/p>

“聽著，我同樣也不贊同UEG政府。我還因反抗他們鋃鐺入獄。但現(xiàn)在這個(gè)跟UNSC或是戰(zhàn)線都無關(guān)。這不是誰對(duì)誰錯(cuò)的問題。這事關(guān)全體人類的自由——每一個(gè)獨(dú)立個(gè)體——而這也是戰(zhàn)線一直的象征?！?/p>

“你的演講挺不錯(cuò)，克雷斯波先生。但這不會(huì)改變我對(duì)UEG的看法?！?/p>

“我并不要求你這么做。我同樣也沒改變我的看法。我現(xiàn)在只是請(qǐng)求你同意我們降落，大家開誠布公地好好談?wù)勗趺磶椭祟悘倪@個(gè)瘋狂的人工智能的鐵蹄下生存下來。僅此而已！”

“把你們射下來看起來更加簡(jiǎn)單。”

“你真的認(rèn)為只要我們死了就完事了？你把我們打下來，UNSC下次就會(huì)派更大的船和更多的人。你把他們也打下來，他們就會(huì)帶著一個(gè)全副武裝的主力艦來從軌道上把你們夷為平地。”

“你這樣聽起來很不像一個(gè)和平的任務(wù)，克雷斯波先生?！?/p>

“嘿！別搞錯(cuò)，我跟你一樣不相信這些人。但這跟信任無關(guān)。這是關(guān)于抗?fàn)?，而?zhàn)線對(duì)這一點(diǎn)的理解比任何人都更深刻?！?/p>

米奇說罷，安靜了下來。維羅妮卡再次把通訊器靜音?！案傻貌诲e(cuò)，”我對(duì)他說道，“你聽起來就像個(gè)真正的信徒?！?/p>

“我沒在愚弄?jiǎng)e人，巴克。這正是我加入戰(zhàn)線的緣由，就為了阻止這種事情發(fā)生。這也是我原先加入U(xiǎn)NSC的原因。為了阻止星盟毀滅我們的生活?！?/p>

“這也是為什么每次你把我當(dāng)做叛徒的時(shí)候令我感到這么苦澀。我從未放棄我的信仰。我依然依照著我的原則行事。改變了的是UEG政府，不是我。”

“但你還是搞砸了，兄弟！”羅密歐在后艙里叫道。

“一邊去，羅密歐！”米奇大吼回應(yīng)道。

我敲了敲話筒把米奇的注意力拉回來?！澳氵€有什么想要我對(duì)她說的嗎？”他問道。

“你已經(jīng)說的挺多的了，”維羅妮卡說道，“你干的不錯(cuò)，米奇。比我預(yù)想的還要好?，F(xiàn)在我們只需要等她的回復(fù)就好?！?/p>

“還希望那不是以幾枚隱形導(dǎo)彈的形式出現(xiàn)?！蔽艺f道。

不久，市長的聲音重新在通訊器上響起。她聽起來謹(jǐn)慎且很不情愿，“好吧，我們可以談?wù)?。降落吧，我們?huì)設(shè)立一個(gè)信標(biāo)引導(dǎo)你們到著陸點(diǎn)?！?/p>

維羅妮卡解除了靜音，“感謝你，威爾斯市長，”她說道，“你不會(huì)后悔的?！?/p>

“最好不會(huì)?！?/p>

當(dāng)維羅妮卡完全切斷了通訊，我開口道，“聽起來像個(gè)陷阱?！?/p>

“那當(dāng)然是一個(gè)陷阱，”維羅妮卡說，“我們會(huì)在他們指定的位置停泊兀鷲，而他們肯定會(huì)有足夠汽化它的火力等在那里。但這總比在空中被打爆要強(qiáng)?！?/p>

“我沒太看懂這里的思路。”我說道，“死了就是死了?！?/p>

“每向前一步都是進(jìn)度。我們跟戰(zhàn)線走的越遠(yuǎn)，他們把我們蒸發(fā)掉的概率就越小?！?/p>

“你這么說的話。”

“她是對(duì)的，”米奇說道，“你跟某人走得越近，就越難作出殺他的抉擇?！?/p>

他音調(diào)中的不堅(jiān)定告訴了我不要深入這個(gè)話題。我估計(jì)我應(yīng)該慶幸米奇當(dāng)初在塔利斯塔上沒有殺了我，而是抓做人質(zhì)。但我沒法那么感激。有時(shí)候我想過是不是一槍崩了會(huì)更好些，我會(huì)沒命，但不用知道米奇背叛了我。那才傷人。

不過，我還是更愿意活著。

一個(gè)信標(biāo)開始在導(dǎo)航系統(tǒng)上閃動(dòng)，維羅妮卡調(diào)整角度向那里飛去。信號(hào)看起來是從沙漠外圍發(fā)出的，到聚落還有好一段距離。照耀在那里的陽光讓它看起來跟血一樣通紅，這可不是一個(gè)好預(yù)兆。

“你沒問題嗎？”我問維羅妮卡道，“也許你該留在船上?！?/p>

“我感謝你的關(guān)心，”她用盡量溫柔的語調(diào)說著，畢竟我也許剛剛侮辱了她?！暗@是我主導(dǎo)的任務(wù)，我比其他人都更清楚我們找的是什么，和怎么利用它。而且我們沒有好幾個(gè)小時(shí)時(shí)間來讓我全都解釋給你們聽。我們會(huì)需要我腦中的技術(shù)細(xì)節(jié)，更別提我的外交手腕了?！?/p>

“而我什么時(shí)候還需要你幫拉一把，”我說道，“公平來講?！?/p>

“我不會(huì)說那成為習(xí)慣了，”她說道，“但那確實(shí)在我的計(jì)算內(nèi)。”

“就跟我這周剛跟洛克說的，我只允許我被最優(yōu)秀的援救。要不我就自己動(dòng)手?！?/p>

“別太高估你的運(yùn)氣了，我只能救過來這么多人。別逼我做出什么艱難的選擇?！?/p>

隨著我們接近了小夜館，我注意到這個(gè)殖民地并沒有它的名字暗喻的那么小或業(yè)余。它是圍繞著三座巨大的先行者高塔建造的，坐落在豐饒的黃金色高原上，以及一個(gè)不斷蔓延出去的湖泊岸邊。這些灰白色的高塔形成一個(gè)三角形，圍住了某個(gè)碼頭的一角。碼頭中停泊著數(shù)十艘小船，絕大部分都是漁船或游船裝配。

卡西迪 Ⅲ的居民在這些遠(yuǎn)古建筑中和它周圍的地方安了家。我能看見各種各樣的線纜掛在下面，以及一些人類掛件，零零散散地被固定在先行者塔上：住房、建筑甚至高挑陽臺(tái)。它們看起來就像壘在城堡邊上的小破屋子。

從空中看，這個(gè)地方確實(shí)很祥和。我們能看到行人和載具在晨光中熙熙攘攘。忙著自己的事情的人們——也許是去上學(xué)或上班，或者其他什么的——并忽視著從星空中劃過的UNSC飛船。

但是聚落邊緣的一系列火炮終止了這一切。以及位于距離聚落半公里的一堵四米高的圍墻，我想應(yīng)該是用來從這個(gè)星球的自然生物手中保護(hù)著里面生活的人們——只要它不會(huì)飛或鉆地。

信標(biāo)把我們引導(dǎo)到城市南邊的一個(gè)石質(zhì)盆地。沒有機(jī)場(chǎng)或是一個(gè)正式的降落區(qū)——僅僅是一長條干燥的石頭地，其中除了一些看起來數(shù)十年前被開采過的紅色調(diào)巖層外什么都沒有。這個(gè)著陸點(diǎn)遠(yuǎn)離著他們的城市。我猜他們大概是不想在需要把我們炸飛的時(shí)候損壞到自己的財(cái)產(chǎn)吧。這個(gè)盆地完全暴露在一對(duì)防空火炮的視線中，后者在我們飛抵降落的時(shí)候時(shí)候一路追蹤著我們。

我從火控臺(tái)上爬下來，看到維羅妮卡從駕駛艙鉆出。格雷琴在一邊等待著交接?！白屗３蛛S時(shí)能夠起飛?！本S羅妮卡對(duì)她說道。

“我會(huì)好好照看她的，上校，”格雷琴說道。然后她轉(zhuǎn)向我，“也幫我看好達(dá)奇?！?/p>

“你知道我會(huì)的?！?/p>

達(dá)奇、羅密歐和米奇已經(jīng)在裝載道邊等著我們了，但是還沒把門打開。

維羅妮卡停下來對(duì)莎蒂說，“我們可能很快就需要維吉爾的幫助了，到那之前別讓他卷入什么麻煩之中。”

“這說著簡(jiǎn)單，”莎蒂對(duì)哈洛格翻了個(gè)白眼，“當(dāng)初我爸設(shè)計(jì)最初的維吉爾的時(shí)候，他把維吉爾設(shè)計(jì)得跟我一樣頑固和好奇。不幸的是，迅疾校準(zhǔn)似乎完全繼承了這兩個(gè)特質(zhì)。他已經(jīng)在遠(yuǎn)程探查他們的網(wǎng)絡(luò)來找入口了。”

我拍了拍維吉爾側(cè)面，“正如我對(duì)我最喜歡的外星人身上期待的。但聽著，優(yōu)先查找為何這顆星球會(huì)成為科塔娜勢(shì)力的一個(gè)盲點(diǎn)。盡你所能把這個(gè)地方弄明白。我們?cè)皆绺闱宄@一點(diǎn)，就能越快地拿到我們想要的東西并離開。”

“我會(huì)努力解開這些謎題的，斯巴達(dá)巴克?！彼ㄟ^平板說道。

我把頭盔塞在手臂下，示意羅密歐和達(dá)奇也照辦，“任何能讓我們看起來更像正常人的都行?！?/p>

“你也可以完成不帶上頭盔?！泵灼娼ㄗh道。

“我們是樂觀，米奇，”達(dá)奇說，“但不傻。”

我拍下放下兀鷲后艙裝載道的按鈕。隨著它緩緩下降，卡西迪 Ⅲ的大氣涌了進(jìn)來。我領(lǐng)頭走出去，米奇就在我身后。他快步上前跟我并列出現(xiàn)在外面。維羅妮卡隨后跟上，羅密歐和達(dá)奇最后出來。

我呼吸著卡西迪 Ⅲ的大氣，它聞起來像是新鮮犁過的土壤以及混雜著些許我們能在遠(yuǎn)方看到的湖泊的味道。除了南邊犬牙交錯(cuò)的干燥山脊外，小夜館處在的地方基本上都是平地，只有一些樹點(diǎn)綴著長滿草的山坡。往北去，一群看起來像是?？频纳锲届o地在牧場(chǎng)中游蕩，咀嚼著地面。我對(duì)此感到一種怪異的舒心。

看向那些朝兀鷲接近的人們讓我回憶起了那些我跟羅密歐、達(dá)奇、米奇作為地獄傘兵時(shí)一同經(jīng)歷過的行動(dòng)。我們并肩作戰(zhàn)了好幾年，進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)的次數(shù)我都數(shù)不過來。維羅妮卡跟我們執(zhí)行了一些任務(wù)。大多都是最艱難的那些，但最后的結(jié)果都挺不錯(cuò)，尤其是考慮到我們現(xiàn)在還活著。

但是誰又能知道現(xiàn)在這個(gè)會(huì)怎么發(fā)展呢？

小夜館的歡迎委員會(huì)很快迎了上來，并在短時(shí)間內(nèi)就把兀鷲圍住了。超過一打武裝到牙齒的戰(zhàn)線士兵圍起了一個(gè)圈子，舉著武器對(duì)著我們。他們?cè)谖覀兂霈F(xiàn)的時(shí)候縮小了間距。

“我還是覺得我們能搞定他們?！绷_密歐低聲說道。

“停下這種想法，”我對(duì)后頭說道，“他們已經(jīng)夠緊張的了。我們不要給他們?nèi)魏蜗虬鈾C(jī)伸手的理由?！?/p>

“要是子彈開始飛舞，那這個(gè)任務(wù)就宣告失敗了，”維羅妮卡說道，“我是指我們失敗了。只允許自衛(wèi)性的開火，好吧。”

我們都點(diǎn)了頭，包括米奇。

你能感受到來自戰(zhàn)線士兵的那種緊張感。他們每一個(gè)人都做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。我懷疑他們?cè)诮换饡r(shí)是不是相對(duì)于我們能對(duì)他們自己造成更多傷害，但我完全不打算探究下去。

他們看起來就像我見過的大部分戰(zhàn)線士兵。他們沒有制服，雖然他們網(wǎng)羅起了一些看起來還行的護(hù)甲片。不過他們的武器還是更適合解決游蕩在殖民地周圍的捕食者，而不是跟職業(yè)士兵開始一場(chǎng)交火。

他們可能是農(nóng)民、牧場(chǎng)主、礦工以及那些逃避政府對(duì)他們的生活指手畫腳而來這里的人們。大部分而言，他們都過著老實(shí)本分的日子。而我們即將把這一切毀去，但若不是他們是一個(gè)在數(shù)十年間造成無數(shù)的慘劇的恐怖組織的一部分，我可能還對(duì)此寢食難安。他們中的一些可能是海盜，但那是以前了。至少我希望如此。

一位鋼鐵般頭發(fā)的短小黑人女子從叛軍隊(duì)伍中站了出來，她在腰間而不是手上懸掛著一把手槍，邁著我在其他叛軍中沒有看出的自信步伐，我一下子就明白她為何是管事的了。“恕我冒昧，威爾斯市長？”我說道。

她對(duì)我點(diǎn)點(diǎn)頭但沒有伸出手，“你好，斯巴達(dá)們，”她說道，就好似這些字眼污穢了她的嘴巴一樣。

維羅妮卡站出來?！拔沂蔷S羅妮卡·黛爾上校，”她說道，“有什么地方我們能私下談?wù)剢?？?/p>

在我們身后隨著裝載道的關(guān)閉，我聽到液壓柱的嗡鳴聲，切斷著我們最直接的退路。這是維羅妮卡計(jì)劃的，作為我們準(zhǔn)備留下的表現(xiàn)，但這仍令我感到不安。

我對(duì)離我們最近的叛軍輕輕點(diǎn)頭，希望能讓他們放松點(diǎn)。但我覺得沒什么作用。

“我與你之間的對(duì)話沒有什么是不能讓我的市民同胞們聽見的?！彼f道。

維羅妮卡考慮了一下，“好吧。要是你想這么辦，那我們就客隨主便。”她看向了那些還舉著武器的人們，“你能幫個(gè)忙讓你的人把槍放下嗎？”

威爾斯打了個(gè)手勢(shì)，叛軍們低下了槍口。但沒有人把槍收起來。我把手伸離我的麥格農(nóng)，以表示同樣的想法。

“但別以為你們會(huì)受歡迎，”威爾斯市長警告道。

“我們也不想在這里待著，”維羅妮卡說道，“但這很重要，而且很急迫?！?/p>

“嗯，”威爾斯說道，“你們想利用卡西迪 Ⅲ的。。。特質(zhì)?！?/p>

“主要的你們大概都已經(jīng)知道了，但請(qǐng)容許我為你們補(bǔ)上些細(xì)節(jié)。一位名為科塔娜的人工智能調(diào)動(dòng)了一系列稱為守護(hù)者的先行者武器。它們是擁有鎮(zhèn)壓一整顆星球，將其完全癱瘓的強(qiáng)大機(jī)械。她還以治好它們的狂亂為許諾，召集了一批人類制造的人工智能為她服務(wù)。而他們確實(shí)讓自己成為了幾乎每一個(gè)有人居住的星球的獨(dú)裁者。他們對(duì)那些屈服的種族許諾和平以及供給品，對(duì)那些反抗他們的新秩序的則施以鎮(zhèn)壓。這件事就在我們說話的同時(shí)還在發(fā)生，橫跨整個(gè)銀河系?！?/p>

“這看起來是聯(lián)合地球政府自己的麻煩?！蓖査拐f道，“以及那些你們一直交戰(zhàn)著的外星人一起。人工智能是你們制造的，也是你們讓她能夠接觸到那些機(jī)器——那些守護(hù)者——的，而現(xiàn)在她正用這些東西對(duì)付你們。我沒看出來這跟我們有什么關(guān)系，上校，我們只想安靜地活著，就像以往一樣?！?/p>

“這就是關(guān)鍵了。你們能夠把自己隱藏起來如此之久，對(duì)你來說可能就像他們不會(huì)來理睬你們。但事實(shí)不是這樣的，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)星系的存在，而到了那時(shí)，他們會(huì)前來奪取這個(gè)技術(shù)?！?/p>

“聽起來跟UEG的手段差不多，那區(qū)別在哪呢？”

“最直觀的區(qū)別，”維羅妮卡繼續(xù)道，“就是你們已經(jīng)愉快地在這里生活了數(shù)十年而UNSC一直都沒來打擾你們，即使我們一直以來都知道你們的存在。這一點(diǎn)你是不會(huì)從科塔娜身上享受到的。她會(huì)派遣一個(gè)守護(hù)者帶著不同于任何UNSC能部署的占領(lǐng)軍團(tuán)前來。你們現(xiàn)在的生活方式將會(huì)結(jié)束，尤其是如果你們不服從他們的軍事管制的話?！?/p>

“也許我們可以試試，”威爾斯說道，“至少到現(xiàn)在都沒出現(xiàn)過什么問題?！?/p>

其他叛軍低聲同意著。我能感到他們?cè)诓砺飞显阶咴竭h(yuǎn)，現(xiàn)在他們甚至開始猜疑和厭惡我們了。這還在迅速惡化著。

維羅妮卡也注意到了這一點(diǎn)，于是開始轉(zhuǎn)為攻勢(shì)，“但是，這對(duì)我們和其余的人類都是個(gè)很大的問題。不管你們喜歡與否，你們都是聯(lián)合地球政府的子民?！?/p>

威爾斯給了維羅妮卡一個(gè)銳利的眼神，“我們不承認(rèn)你們的權(quán)威，從來都沒有過?！?/p>

“但這不代表它不存在。我們是來尋求援助的，在人類最危難的時(shí)候。如果你們對(duì)此坐視不管，那將會(huì)有嚴(yán)重的后果?！?/p>

威爾斯把手放到腰間，“這是在威脅我嗎，上校？”

“我只是在簡(jiǎn)單地述說一些可以被預(yù)見到的事實(shí)。如果你們不愿與我們合作，那UNSC會(huì)派出其他人來讓你們看到分享你們的技術(shù)的共同好處的。要是他們還辦不到這一點(diǎn)，那就離科塔娜的軍團(tuán)降臨不遠(yuǎn)了，而他們能不費(fèi)吹灰之力夷平整個(gè)殖民地?！?/p>

“他們不知道我們的存在，”威爾斯說道，“沒人知道。我實(shí)話說吧，上校，在過了這么多年后，讓我相信有人能夠找到我們可是需要很大量的證據(jù)的?！?/p>

維羅妮卡指向阿爾法⑨，“但我們?cè)谶@了?！?/p>

“關(guān)于這個(gè)我們可以自行解決。”市長帶著一些威脅的意味說道。

“你沒有權(quán)利這么對(duì)待他們，”米奇站出來說道。有那么一瞬間我還以為他在為維羅妮卡說話，但是當(dāng)然，他是站在戰(zhàn)線角度說的?！吧闲！２⒉皇撬麄兿Ｍ@顆星球——他們的家園——會(huì)擁有你們感興趣的東西的。他們只是想在這里和平地生活，而不受完全不了解他們的政府的干涉?！?/p>

“你是在月球上長大的，米奇，”我對(duì)他說道。我也知道我不該開口，但我沒法抑制住我自己?！瓣P(guān)于偏遠(yuǎn)星球的生活你又懂什么？”

“你是在說我們是鄉(xiāng)巴佬嗎，斯巴達(dá)？”威爾斯市長問道。

我聳肩，“我是在德拉科 Ⅲ上長大的，大約是你離地球最遠(yuǎn)的還能找到室內(nèi)廁所的地方了。這個(gè)家伙或許會(huì)同情你們，”——我向米奇示意——“但你們要知道他是在一個(gè)高度開發(fā)，帶著人造重力的穹頂之下，基本而言是地球的第一個(gè)地外殖民地上長大的?！蔽铱聪蝾^頂壯麗的湛藍(lán)色天空?！澳歉@里完全不一樣。”

“我的觀點(diǎn)是，”米奇說道，“這些人逃避外面的麻煩在這里居住，又沒有打擾到其他人。你不能就這樣把事情強(qiáng)加到他們身上?！?/p>

“不是我在這么做，”維羅妮卡說道，“是狀況本身在這么做。他們也是銀河系的一份子，是人類的一部分。這個(gè)來自科塔娜的威脅早就跟他們有關(guān)了，不管他們意識(shí)到了沒有?！?/p>

她轉(zhuǎn)回去面對(duì)威爾斯市長，“聽著，我知道你們有著一個(gè)美好的社會(huì)，而你也運(yùn)營得很好。但你們躲在這個(gè)泡泡里，與剩下的銀河系隔離，受到保護(hù)的時(shí)間已經(jīng)到了。我對(duì)此感到很抱歉，真的?！?/p>

威爾斯厭惡而不可置信地?fù)u了頭，“這就是UEG和他們的傀儡每次在哪里現(xiàn)身的時(shí)候說的話，不是么？抱歉？我真心不希望如此？這又不是我們的錯(cuò)，這是為了你們自己的利益。你知道他們教會(huì)了我什么嗎？那就是不要相信你們的任何一個(gè)字。”

“好吧，”維羅妮卡說道，“我理解了，這是我們應(yīng)得的。這也是為什么我沒有空手而來?！彼蛎灼媸疽猓拔覀儙砹四銈兊囊环葑觼頌槲覀冏鲹?dān)保。”

所有人把迅速視線落在米奇身上，讓他真的退后了一步?！昂?！”他說道，“我不確定我是不是能當(dāng)一個(gè)合格的UEG代言人。我剛花了前三年時(shí)間因?yàn)榧尤霊?zhàn)線而待在牢里?！?/p>

市長對(duì)米奇笑道，“我們完全明白你是誰以及你為戰(zhàn)線所做出的犧牲”她說道，“你無需跟我們建立你的信譽(yù)，克雷斯波先生。”她身邊的人點(diǎn)頭，咕噥著贊同米奇。

“好吧”米奇說道，肉眼可見地跟他的一生所做的事業(yè)真的對(duì)除他之外的人有意義這個(gè)想法掙扎著。我明白他的感受。我也有好一段時(shí)間沒法相信像他這樣的叛徒會(huì)受到任何的感激，但很顯然，面前的觀眾就會(huì)。

當(dāng)然，他們都討厭我，以及整個(gè)阿爾法⑨。我們代表著他們反抗的一切，不管我們是否愿意。實(shí)話說，根據(jù)這些士兵的緊張程度，我感覺我們距離被亂槍射殺就差一句話的事。

我得說明白，我對(duì)這些不希望被干涉的人們一點(diǎn)偏見也沒有。這樣完全沒問題。問題是戰(zhàn)線沒有就此止步。他們并不只是躲在那些偏遠(yuǎn)星球，拒絕交稅或支持軍方。他們還前去摧毀UEG設(shè)施，殺害市民。他們也許把自己看作一幫只關(guān)心政府去中央化的孤立主義者，但是他們卻有著殺人放火的能力。

這就是我畫下的底線——也是UNSC時(shí)不時(shí)會(huì)派我去矯正的事。

米奇指向身后的我們，“這是阿爾法⑨小隊(duì)。我以前一起共事的隊(duì)伍，也是我背叛的隊(duì)伍。”

人群中對(duì)他的用詞傳來噓聲，也許他們覺得他說的太嚴(yán)厲了。我則覺得還完全不夠。我有點(diǎn)想插話，但還是決定閉上嘴巴。

“他們是UNSC最優(yōu)秀的戰(zhàn)士之一，而他們是冒著極大生命危險(xiǎn)，真心來跟你們談判的。我無法為你決定是否答應(yīng)他們的請(qǐng)求，市長，但你至少應(yīng)該認(rèn)真對(duì)待他們?！?/p>

“這不是什么瞞天過海的伎倆，也不是來摧毀你們所建立的一切的陰謀。據(jù)我所知，他們沒有任何這么做的意愿。這是一次誠懇的請(qǐng)求，希望能一同協(xié)力面對(duì)一個(gè)非常重大的威脅，一個(gè)隨時(shí)都可能找上門來的威脅，只是時(shí)間問題?！?/p>

“但他們已經(jīng)帶著威脅到我們家門口來了，克雷斯波先生，”威爾斯市長說道，“這些暴走的人工智能不是我們制造的。我們用自己的雙手，汗水和鮮血建立了我們自己的城市。而現(xiàn)在他們?cè)炀偷倪@些怪物反過來對(duì)付他們了，他們來請(qǐng)求我們的幫助？不，他們是來要求的?！?/p>

威爾斯向她的士兵們打了個(gè)手勢(shì)，他們?cè)僖黄鹋e起了武器，“我會(huì)給你們一個(gè)UNSC從未給過我們的選擇：在我們開槍前離開?！?/p>

（第十三章完）