單個原子是什么模樣，原子與原子之間是如何相互作用的？對其它生命，不，對其他人來說，這些都是聞所未聞，想所未想的事情。不過最近，來自新西蘭奧塔哥大學(xué)物理系的科學(xué)家，卻在極為復(fù)雜困難的情況下，第一次抓住了3個原子，并觀察了它們之間相互作用的情景，或?qū)⒋蟠笥绊懳磥淼募夹g(shù)進步。

原子的尺度大約在100億分之一米，也就是說，把你食指指甲蓋大小的東西橫切1億次，豎切1億次，取其中一塊出來，大約就是一個原子的大小了。不過我建議你先別慌著去廚房找菜刀，看完本文后你再權(quán)衡一下做不做這個實驗。

為了抓住單個的原子，科學(xué)家們運用極為專業(yè)的知識，耗費了大量時間和精力，組裝了一個極為復(fù)雜的設(shè)備，包括激光器、鏡子、真空室和顯微鏡等。在實驗中，科學(xué)家們在高度純凈的真空室里，使用高度聚焦的激光——所謂的光鑷，捕捉到了3個銣原子，并把它們冷卻到只比絕對零度高百萬分之一度的溫度，從而觀察到了量子世界的“三體”運動。

這種三體運動是由科學(xué)家們控制的，他們利用光鑷“拈起”銣原子，將它們導(dǎo)向彼此，觀察到了多種形式的碰撞情形，從而能準(zhǔn)確理解發(fā)生的事情。至少在這次實驗中，他們觀察到的三體重組速度比以前預(yù)期的要慢，這與當(dāng)前的理論預(yù)測明顯不符，這讓科學(xué)家們非常興奮，但原因暫時還不明朗。

科學(xué)家們認(rèn)為，這種分子水平上的觀測，讓我們對原子如何碰撞，如何相互作用有了更深刻的理解，可以為構(gòu)建和控制特定化學(xué)物質(zhì)的單個分子提供一種途徑，并為未來計算機和互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展提供更為強大的動力。目前的手機之所以能超越上世紀(jì)80年代的超級計算機，唯一的動力就是，我們可以在越來越小的規(guī)模上研究物質(zhì)。

原子是構(gòu)成物質(zhì)的基礎(chǔ)，如果技術(shù)的發(fā)展讓我們可以在原子層面，方便地觀測其運動，并建立起類似牛一、牛二、牛三和萬有引力定律那樣的量子運動規(guī)律，人類科技發(fā)展將徹底邁進一個新的時代。

這項研究發(fā)表在2月18日《物理評論快報》上。