人造生命的概念其實(shí)很多樣，不同的領(lǐng)域會(huì)有自己的理解，真正將“人造生命”的概念科學(xué)化地闡述，并且嘗試付諸實(shí)踐的人，其實(shí)是計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的“鼻祖”——馮·諾依曼（von Neumann）。

馮·諾依曼認(rèn)為，生命系統(tǒng)最重要的特征，是生命的自我復(fù)制，為此在20世紀(jì)50年代，他和斯坦尼斯瓦夫·烏拉姆合作，定義了元胞自動(dòng)機(jī)的概念。隨后，在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域不斷涌現(xiàn)出越來越多關(guān)于人造生命的詮釋：從簡(jiǎn)單的函數(shù)來實(shí)現(xiàn)“自我復(fù)制”，到復(fù)雜的機(jī)器人，以及現(xiàn)在可以在圍棋上戰(zhàn)勝人類的人工智能AlphaGo。

提到生物上的“創(chuàng)造生命”，離不開合成生物學(xué)（Synthetic biology）這個(gè)21世紀(jì)以來蓬勃發(fā)展的學(xué)科。顧名思義，合成生物學(xué)，就是利用合成的方法來創(chuàng)造新的生物信息，比如基因工程、合成蛋白質(zhì)、合成生物藥物，當(dāng)然，還有合成生命。2010年，克雷格·文特爾（Craig Venter）帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)宣布，他們創(chuàng)造了世界上首例人工合成的生命結(jié)構(gòu)。

文森特是一位名副其實(shí)的“科學(xué)狂人”，人造生命只是他的眾多成就之一| 圖源：TED他們利用化學(xué)合成的方法，合成出修改過的“絲狀支原體絲狀亞種”（Mycoplasma mycoides）的DNA，包含有901個(gè)基因、抵抗抗生素基因和一些沒有實(shí)際功能的人造DNA信息，再把它導(dǎo)入到受體細(xì)菌（山羊支原體）里。經(jīng)過一段時(shí)間的生長(zhǎng)、分裂，會(huì)出現(xiàn)正常細(xì)胞和只含有人造基因組的細(xì)胞。隨后借助抗生素殺死正常細(xì)胞，他們便能篩選出“人造生命”。

自從世界上第一只克隆動(dòng)物誕生以來，人類在基因編輯方面取得了重大突破。隨著時(shí)間的推移，轉(zhuǎn)基因技術(shù)越來越成熟，我們可以在市場(chǎng)上看到很多轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品。當(dāng)然，轉(zhuǎn)基因作物一直是公眾爭(zhēng)論的話題，因?yàn)樵谵D(zhuǎn)基因技術(shù)中仍然有很多問題沒有得到解決。如果我們不談?wù)撧D(zhuǎn)基因作物，轉(zhuǎn)基因技術(shù)已經(jīng)在其他領(lǐng)域取得了良好的效果。讓我們來看看一些典型的案例。

首先是地球上第一只克隆羊——多利，它的誕生標(biāo)志著人類克隆的突破。雖然很多人都聽說過綿羊多莉這個(gè)名字，但他們不知道它是怎么來的。這是1996年一位英國(guó)生物學(xué)家一項(xiàng)偉大實(shí)驗(yàn)的結(jié)果。據(jù)了解，生物學(xué)家將成熟細(xì)胞的細(xì)胞核注射到卵細(xì)胞中，事實(shí)上，在多莉之前，科學(xué)家已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了對(duì)青蛙、牛等動(dòng)物的克隆，但這些克隆動(dòng)物的DNA來自胚胎，而多莉的DNA來自體細(xì)胞，這是一個(gè)前所未有的技術(shù)突破。

不幸的是，多莉沒活多久就死于肺病?，F(xiàn)在，多利羊，讓我們談?wù)劻硪环N與羊結(jié)合的動(dòng)物，那就是蜘蛛羊。蜘蛛羊并不是綿羊和蜘蛛的雜交產(chǎn)物，而是蜘蛛的特征轉(zhuǎn)移到了山羊身上，這種現(xiàn)象自2012年就出現(xiàn)了?？茖W(xué)家們對(duì)山羊進(jìn)行了基因工程改造，使其產(chǎn)的奶能產(chǎn)生一種蜘蛛絲特有的蛋白質(zhì)。

為了解決這個(gè)問題，科學(xué)家在老鼠體內(nèi)添加了一種人類基因，這樣老鼠就能分泌乳鐵蛋白。這項(xiàng)技術(shù)仍處于實(shí)驗(yàn)階段，尚未準(zhǔn)備好投入實(shí)際應(yīng)用。即便如此，也很難跟上全球需求的步伐。因此，科學(xué)家們正在尋找其他可以做這項(xiàng)工作的動(dòng)物，山羊和奶牛是目前的候選者。這樣的例子不勝枚舉，有些令人愉快，有些令人擔(dān)憂，因?yàn)樗鼈冞`反了人類的道德準(zhǔn)則。

人造生命，難道是為了取代人類？看到這的你，不知道有沒有被生物學(xué)家們創(chuàng)造出來的人造生命震撼到？又或者你正在思考，這背后是不是存在著復(fù)雜的倫理問題？人造生命在未來可能會(huì)取代人類嗎？

但是，我們不妨換一個(gè)角度來思考這個(gè)問題：相信研究者們開發(fā)這樣的人造生命，除了滿足對(duì)于生命的探索之外，其實(shí)還有其他因素的考慮。

比如我們提到合成生物學(xué)創(chuàng)造出來的最小細(xì)胞“辛西婭”，研究者們?cè)谶@個(gè)相對(duì)簡(jiǎn)單的細(xì)胞模型上建模、推導(dǎo)，對(duì)細(xì)胞內(nèi)的生物代謝過程有了更深入的理解；對(duì)最小細(xì)胞的進(jìn)一步解析又比如利用爪蟾胚胎和計(jì)算建模構(gòu)建出來的“生物機(jī)器人”，科學(xué)家正在嘗試?yán)盟飳W(xué)的特性和高效的自我修復(fù)能力，來給藥物運(yùn)輸或者內(nèi)外科手術(shù)提供幫助；而聽起來似乎已經(jīng)開始產(chǎn)生智能的“皿中之腦”DishBrain系統(tǒng)，則是對(duì)計(jì)算機(jī)芯片的一次突破嘗試——上百億的神經(jīng)元如果能有效連接運(yùn)轉(zhuǎn)工作，其背后帶來的計(jì)算效率將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)有的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。這樣再來看這些研究，人造生命是不是也沒那么駭人了呢？