第七章：月亮連隊(duì)

那晚，鐵羽夢(mèng)見了遙遠(yuǎn)的小馬國(guó)，夢(mèng)見了他打過和贏過的戰(zhàn)役，還夢(mèng)見了向禁忌之物付出的代價(jià)。讓他醒來的，是帳篷外面的又一陣猛烈的敲門聲，以及進(jìn)來的衛(wèi)兵鎖甲的緊張的面容?！笆悄模馈R戲團(tuán)演員們？”

“我的什么？”他問道，在幾匹小馬強(qiáng)行闖入之前，他甚至連下面的話都沒說得出來。

巧取是領(lǐng)頭的，最后面是林蔭，在這個(gè)地方他看起來極不自在。巧取將帶來的兩個(gè)容器懸浮了起來——一個(gè)玻璃瓶和一個(gè)礦物筐。

“我希望你有一個(gè)很好的理由……”他打了個(gè)哈欠，然后從墻上掀開了發(fā)光石遮罩。

“是的。”巧取把他的露營(yíng)桌懸浮挪了過來，把他的東西橫掃到地板上，把兩樣?xùn)|西都放在上面。她舉起玻璃瓶。“我們做到了。把毒氣轉(zhuǎn)化為土。我們可以拯救這支軍隊(duì)?！?/p>

鐵羽俯下身，把小瓶放在一只翅膀里，仔細(xì)查看。里面有幾塊白堊質(zhì)巖石，略微發(fā)綠，既沒有冒煙也沒有嘶嘶作響。事實(shí)上，瓶子摸起來有點(diǎn)溫?zé)帷！澳菢拥脑挘也辉僖驗(yàn)槟愦驍辔宜X而難受。無論如何，應(yīng)用你的解決方案吧。拯救我們的生命。”

“嗯……”林蔭擠到了前面?！氨?，總指揮官。巧取沒有提到一些相當(dāng)重要的注意事項(xiàng)。我希望我們能有更多的時(shí)間來完善反應(yīng)。多花一點(diǎn)時(shí)間經(jīng)常被證明是實(shí)現(xiàn)更好轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵?！?/p>

“可我們?nèi)鄙倌且稽c(diǎn)時(shí)間，”巧取氣惱地說。“這是目前我們能得到的最好的。”

鐵羽轉(zhuǎn)身離開他們兩人，走向他的鏡子前。他把臉稍稍浸入臉盆里，然后用掛在那里的布擦干。最后他轉(zhuǎn)過身來?！拔覀兡茏鲞€是不能做？”

林蔭打開一張破舊的羊皮紙，遞給他。鐵羽盡可能快地瀏覽了一遍，不過上面寫的東西完全是煉金術(shù)相關(guān)的，這超出了他的研究范圍。在隱居期間，鐵羽掌握了很多經(jīng)濟(jì)學(xué)和規(guī)劃方面的知識(shí)，對(duì)物理哲學(xué)所學(xué)不多。

“很有趣，”他說?！艾F(xiàn)在給我講講它的意義?！?/p>

林蔭把卷軸遞給他的一個(gè)助手?！皬囊环N元素到另一種元素的任何轉(zhuǎn)換都涉及平衡，對(duì)不？你不能創(chuàng)造或毀滅，只能轉(zhuǎn)換。我們用各種現(xiàn)有的鹽進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，并確定了一種?！?/p>

巧取適時(shí)地抬起籃子的邊緣，露出里面的礦物。碾碎的綠色粉末，周圍混雜著稍大塊的巖石?！伴蠙焓?。這是我在上面發(fā)現(xiàn)的礦物之一。它只需要一種基本的煉金術(shù)咒語(yǔ)，加速咒，來加速轉(zhuǎn)化?！?/p>

林蔭斜視著她?！耙环N基礎(chǔ)的獨(dú)角獸咒語(yǔ)，加上好多擔(dān)這種鹽。我們?cè)谠虑騼?nèi)部找不到這種鹽。將其碾成粉，鋪在淺池中，盡可能地暴露于空氣中。這樣做，我們就可以捕獲毒素，將其轉(zhuǎn)化為無害的土?！?/p>

“上面有很多這東西，”巧取嘟噥著，用角挑了一下，向上做了個(gè)姿勢(shì)。“我們所要做的就是帶著幾輛推車去開采。這不會(huì)太難?！?/p>

“取決于我們的公主?！辫F羽轉(zhuǎn)身向門口走去?！澳銈冎涝撛趺醋霾艍虺タ諝庵械乃卸舅貑?？”

“問題不在于夠不夠。”林蔭說。“鹽最終會(huì)失去味道，我們不得不更換它。產(chǎn)生出來的石頭可以被帶走。每用一磅鹽，我們可以從空氣中清除一磅毒素。不幸的是，我們不知道軍隊(duì)到底產(chǎn)生多少……但如果我們能繼續(xù)收集到鹽，我們可以一直更換。”

“準(zhǔn)備開始吧，”他說著，把一大塊未磨碎的鹽裹在翅膀里，轉(zhuǎn)身離開。“我會(huì)想辦法收集的?！?/p>

“我們需要的不僅僅是我的魔法！”巧取在他后面叫道?！拔也恢肋@會(huì)需要多少獨(dú)角獸，但這咒語(yǔ)可能會(huì)……讓馬筋疲力盡。比我還累馬?！?/p>

他停了下來。鐵羽已經(jīng)知道，如果他想從其他每個(gè)連隊(duì)招募巫師，能取得多大的“成功”。那仗他打過一次，但已經(jīng)輸了?！霸跔I(yíng)地追隨者中，有技能足夠好的獨(dú)角獸嗎？”

“你是說那些妓女、舞女和更差勁的馬嗎？”半影問道。鐵羽甚至沒有意識(shí)到她在這里，但她從帳篷邊緣的陰影中現(xiàn)身了。據(jù)他所知，她從一開始就站在那里盯著他睡覺。

他能感覺到來自這些新來小馬的敵意浪潮——他們也是營(yíng)地追隨者，即使他們來自更受尊重的表演者階層。

鐵羽點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔揖褪钦f他們。全軍一共有十六只獨(dú)角獸，沒有一只來我這里報(bào)到。營(yíng)地追隨者又怎么樣？”

他的客人們擠在一起，彼此低聲耳語(yǔ)了一會(huì)兒。這里林蔭也被排除在外——他以前曾是一個(gè)連隊(duì)的成員，盡管在他的位置上被冷落和忽視。

最后他們抬起頭來?！八麄儠?huì)要報(bào)酬的，”一匹小個(gè)子陸馬說道, 是鐵羽此生見過的最小的小馬?？隙ㄊ邱R戲團(tuán)的表演者?！安粌H是軍隊(duì)地板上的殘羹剩飯?！?/p>

?“還有真正的居住空間！”其他某馬補(bǔ)充道。那是一匹只有一只翅膀的飛馬，一道可怕的傷疤從他的眼睛一直延伸到他翅膀本應(yīng)該在的地方?！岸囱ê艽螅俏覀儽悔s到冰封的門那里，好讓我們的‘臭味’不會(huì)飄下來打擾你們?！?/p>

巧取清了清嗓子。“我還沒有做過普查，我們也沒有像你們這樣的官方記錄。但我認(rèn)識(shí)至少一百匹足夠年長(zhǎng)的獨(dú)角獸。但是你也得帶上我們的家人，否則你就得不到他們。我們不可能讓他們?cè)谀抢锇ゐI，而自己在營(yíng)地的奢華中發(fā)胖?！?/p>

鐵羽突然想到一個(gè)主意，這主意就像用煉金術(shù)將毒素轉(zhuǎn)化為土一樣瘋狂。鐵羽麾下沒有一支軍隊(duì)，只有幾名從之前的經(jīng)歷中搜羅的值得信賴的軍官。他沒有許多獨(dú)角獸。但是他卻擁有所有的食物和所有的金子。

“鎖甲!” 鐵羽叫道，轉(zhuǎn)身離開了她。

一秒鐘后，他出現(xiàn)在門口，敬禮道：“總指揮官?！?/p>

“傳令給銀針，在我們…和永凍連之間的接壤區(qū)分配一整支連隊(duì)的土地。告訴她用上可以找到的每匹小馬，建立一個(gè)周界圍欄，并協(xié)助小馬們?cè)谶@里建立良好秩序?！?/p>

“小馬…們？”鎖甲看起來很困惑。“哪些小馬，長(zhǎng)官？每個(gè)連隊(duì)都已經(jīng)在這了?！?/p>

“不完全對(duì)，”他說道，“作為總指揮官, 我在此創(chuàng)建，呃…月亮連隊(duì)，編號(hào)…13，由商人和營(yíng)地追隨者組成?！彼晕⑥D(zhuǎn)向巧取, 看著她的表情?！拔覍?dān)任他們的指揮官。每匹出力工作的雌駒或雄駒都將獲得一個(gè)軍團(tuán)士兵的工資，立即生效。”

鎖甲踉蹌后退了一點(diǎn)，完全不知所措?！翱傊笓]官，您…您確定您的命令就是這些嗎？”

“絕對(duì)肯定，”他說道?！芭?，告訴她也準(zhǔn)備好12輛板車，還有拉車的小馬。從新連隊(duì)選出這些小馬，一小時(shí)內(nèi)準(zhǔn)備好出發(fā)?！彼ㄩ_的門口點(diǎn)了點(diǎn)頭?！熬瓦@些了?！?/p>

鎖甲敬了禮，然后匆匆離去。

“天亮之前你身上會(huì)被插上一把匕首，”半影說道，厭惡地轉(zhuǎn)過身去?！澳阏J(rèn)為哪個(gè)連長(zhǎng)會(huì)做這件事？牛油？不，我想會(huì)是永凍。他一直在等待一個(gè)借口通過搏斗挑戰(zhàn)你的統(tǒng)治權(quán)?！?/p>

“讓他來吧！”鐵羽說道，這次他說這話是認(rèn)真的?！拔乙ゾ冗@些小馬的命，或者TMD在嘗試的過程中戰(zhàn)死。我現(xiàn)在不在乎是哪一個(gè)?！?/p>

他伸出翅膀在巧取離開前攔住了她，逼得她不得不面對(duì)他的眼睛。眼淚正順著她的臉頰流下來，她顯然不想讓他看見。當(dāng)她的同伴們歡呼時(shí)，她努力保持著堅(jiān)強(qiáng)。

“你明白這意味著什么嗎，巧?。俊彼麤]有等她確認(rèn)。“不會(huì)再有戰(zhàn)斗了，但你們?nèi)匀皇鞘勘Ｎ覀冊(cè)谛●R國(guó)戰(zhàn)斗的日子也許結(jié)束了，但我們面對(duì)的新敵人更加殘忍。在這個(gè)空洞的空間之外，月亮正試圖殺死我們。即使我們今天獲勝，這也不會(huì)是我們打的最后一場(chǎng)戰(zhàn)斗。”

“我知道……”這是她唯一能說的話。她的聲音化為了淚水，她用一條腿不停地擦拭，但他仍然能看見。

“還有一件事。”他把她拉了回來?！拔也幌衿渌B隊(duì)那樣要求你們接受過訓(xùn)練或是特定出身。但我仍然希望你們表現(xiàn)得像士兵一樣。任何走進(jìn)這個(gè)營(yíng)地的小馬都必須在糾察線那里徹底放棄賣淫和嬉戲。明白了嗎？”

她吸了吸鼻子，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。幾秒鐘后，巧取和所有的同伴一起走出了帳篷。只有林蔭留了下來，看著他們離去?！澳愦_定這沒有一點(diǎn)……不成熟嗎？”他問道?！拔遗宸愕臎Q心，但是……拯救我們的軍隊(duì)一定需要付出這樣的代價(jià)嗎？讓他們這類馬……進(jìn)到這里？”

“曾經(jīng)，我可以指揮統(tǒng)帥一萬匹勇敢的雄駒。那些日子早已過去了。我們必須用我們現(xiàn)有的軍隊(duì)贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”鐵羽背轉(zhuǎn)向他。“去工作吧。請(qǐng)見諒，我得和我的軍械員談?wù)??！?/p>

當(dāng)鐵羽走出軍械庫(kù)的時(shí)候，他不再穿得像個(gè)修道士了。死去的堅(jiān)盾曾穿戴的魔法盔甲沉重地壓在他的肩膀上，雖說整套都已經(jīng)為他量身重制，非常合身。他清楚地知道，以他的公主的名義，穿著這件盔甲的馬做了什么可怕的事情。

盔甲完全是黑色的，由重疊的金屬鱗片構(gòu)成，胸部是幾塊較大的金屬板。頭盔已經(jīng)沒了，之前頭盔和堅(jiān)盾的腦袋一起嚴(yán)重變形，無可救藥了。鐵匠們有更重要的事情要做，而不是修理他不再需要的盔甲。他仍然戴著冠飾，高高地戴在頭上，提醒每匹想質(zhì)疑他的小馬。

當(dāng)他穿過營(yíng)地時(shí)，他走過了一大群向相反方向移動(dòng)的小馬——不是有良好教養(yǎng)和紀(jì)律的士兵列隊(duì)行進(jìn)，而是一群沒有組織的農(nóng)民和更糟的馬——大多數(shù)是雌駒，還有軍隊(duì)中最低級(jí)和最差勁的成員。但在某些方面，他們是我們當(dāng)中最無辜的。他們沒有同意為夢(mèng)魘女王效勞。我們同意了。

即使鐵羽當(dāng)時(shí)也有選擇。他可以選擇死去。

“如果你認(rèn)為著裝打扮可以阻止這一切，那你錯(cuò)了，”當(dāng)他們走近公主的王座室時(shí)，半影在他身邊跟上步伐說道?！胺块g”和“王座”兩個(gè)詞現(xiàn)在都有點(diǎn)主觀性。那只是一個(gè)巨大的帳篷，正面是圓形的，巨大的火把照亮了它，帳篷里有一把營(yíng)地里能找到的最大的椅子作為王座。即使是從遠(yuǎn)處，鐵羽也能聽到好多聲音——連長(zhǎng)們的聲音，毫無疑問是在抱怨他。但他們還沒到入口那里，所以他還不太顯眼。“你認(rèn)為公主會(huì)殺了你，還是他們？”

“我想夢(mèng)魘之月是很驕傲，但她更聰明，”鐵羽低聲說。還有更多探虛者在這里，不要帳篷，不要口糧，甚至不要睡覺的床。據(jù)他所知，他們不需要吃飯，不睡覺……除了侍奉女王，他們什么也不干。“只有阿米農(nóng)比我更了解她。”

半影翻了個(gè)白眼。“然而你成了金庫(kù)的主管，而不是她軍隊(duì)的主官。為什么？”

“因?yàn)槲揖芙^為她殺戮，”他低聲說，聲音很小，甚至不確定半影聽到了?！暗窃谶@里，我不是為夢(mèng)魘之月殺戮，而是為他們拼殺?！彼靡恢怀岚虼笾轮钢娦祹?kù)方向——甚至連他的翅膀都覆蓋了一層很薄的魔法鏈甲，如果必要的話，他仍然可以穿著盔甲飛翔。

一圈士兵擋住了入口——不是探虛者，是永凍的個(gè)馬衛(wèi)隊(duì)。他們都戴著有紫色羽毛的頭盔，身著白色制服。當(dāng)鐵羽接近時(shí)，他們一個(gè)波次齊向前走，組成了一面完美協(xié)調(diào)的盾墻?！安辉S通過，”一匹雄駒粗聲粗氣地說?！坝纼雠c公主的對(duì)話還沒有結(jié)束?！?/p>

由于盔甲讓他站的更高，他的視線可以越過他們，或者至少越過他們的頭頂。鐵羽清了清嗓子?！拔沂窃虑蜍姷目傊笓]官，我命令你們讓開，馬上。”

他們一動(dòng)不動(dòng)，一些怒目而視，另一些翻白眼?！拔覀兪盏矫畈荒軇?dòng)，”那匹雄駒說。

“告訴你的連長(zhǎng)，總指揮官就在這里。告訴他，如果你不讓開我的路，他就要失去他的衛(wèi)兵了。”他向半影點(diǎn)點(diǎn)頭, 聲音提高了一點(diǎn)。“如果這匹雄駒30秒內(nèi)還不走，殺了他?！?/p>

半影身體僵硬，驚訝地睜大了眼睛。然后，她往后退了一步，黑霧暴起，便消失的無影無蹤。

“我建議你現(xiàn)在和你的指揮官談?wù)?，”鐵羽又說了一遍。“誰也不能阻止我履行我的職責(zé)。你不能阻止我，其他任何馬也阻止不了！”

“鐵鞋，換掉R-7！”他退后一步，空出的地方被四周的盾墻封閉。幾個(gè)士兵換了個(gè)位置，拿著長(zhǎng)矛怒視著他。

灰燼烈風(fēng)后退了幾步，好像這是他打算隨便做的動(dòng)作一樣。事實(shí)上，他避開了一次長(zhǎng)矛刺擊的范圍，不過他離他們足夠近，如果他們想殺了他，他們還可以試試看。他可以看到他們背上的幾把弩，如果他們攻擊他，這些弩將很難躲。

別傻了，鐵羽。你已經(jīng)好多年沒打過仗了。你現(xiàn)在不能用戰(zhàn)斗解決這個(gè)問題。

幾秒鐘后，士兵回來了，臉色陰沉。“永凍連長(zhǎng)發(fā)話了，我不能讓你通過?！?/p>

“據(jù)我計(jì)算，你還有十秒鐘，孩子，”鐵羽說道。他伸出一只翅膀，抽出了總指揮官的佩劍。入口處的火把熄滅了，寒意在他們之間蔓延開來。他們突然陷入黑暗之中，只有來自王座室的隱約可見的光芒從他們身邊掠過。這把劍本體不是金屬，而是堅(jiān)固的黑暗。“看到像你這樣的好雄駒為此而死真是太可惜了?！?/p>

?“你不過是個(gè)學(xué)者！”一匹小馬在盾牌邊緣附近喊道，聲音稍微提高了一點(diǎn)。“別穿著盔甲趾高氣揚(yáng)了，回去數(shù)糧食吧。”

鐵羽沒有動(dòng)。“五秒鐘，”他說道?！斑@個(gè)洞穴里每一匹小馬的生命都由我來保護(hù)。快走開！”

那位隊(duì)長(zhǎng)又猶豫了一會(huì)兒，怒視著他。然后他崩潰了?！癛-6，守門陣形……邁步！”

士兵隊(duì)伍從中間分開，長(zhǎng)矛和盾牌仍然指向他。

半影從他身邊滑落下來，把匕首從嘴里松開，又放回了鞘里。“時(shí)機(jī)選挺好，孩子?！?/p>

鐵羽猛沖過去，將劍滑回鞘中。他沖進(jìn)帳篷，推開了帳篷的簾子。這里有三個(gè)連長(zhǎng)，永凍、牛油和月影,都在夢(mèng)魘之月的寶座旁邊和她交談。她帶著一種特別無聊的表情聽著，不過他的到來足以使她最終抬起頭來。

連長(zhǎng)們困惑地互相看了一眼，永凍特別緊張?！澳悴辉撛谶@里，”他直截了當(dāng)?shù)卣f道，打斷了他的同伴關(guān)于把“酒鬼和妓女”帶進(jìn)營(yíng)地的憤怒的話語(yǔ)。

“我不信這事你說了算，永凍,” 他邊走向?qū)氉呎f道?！叭绻髟试S的話，我相信你們的談話結(jié)束了。有重要的事情要討論。你們可以走了?！?/p>

夢(mèng)魘之月坐在寶座上，向他微微點(diǎn)頭。但她沒有其他動(dòng)作——一點(diǎn)抽動(dòng)都沒有。她不會(huì)讓這件事變?nèi)菀椎摹?/p>

永凍竟笑了起來，“你很幸運(yùn)，我沒讓牛油連長(zhǎng)把你開膛破肚，鐵羽。爬回你的賬本堆里去。公主很快就會(huì)制止這場(chǎng)鬧劇?！?/p>

鐵羽向一邊瞥了一眼，迎上半影豎瞳中的目光。輕輕地，她搖了搖頭。意思很清楚。她不能幫他，不能幫他殺連長(zhǎng)們。他們歸公主自己管轄，不像他們的士兵。

鐵羽一動(dòng)不動(dòng)?！叭绻疫@樣做，你們的士兵們明天就會(huì)嗆死在自己的嘔吐物里。我很樂意離開，讓事實(shí)證明這一點(diǎn)——但優(yōu)秀的雌駒和雄駒們不應(yīng)該因?yàn)樗麄兊念I(lǐng)導(dǎo)是個(gè)白癡而受苦?！彼岣吡艘稽c(diǎn)聲音?！肮鞯钕拢矣幸粋€(gè)解決辦法。但我需要您的幫助來實(shí)施?！?/p>

夢(mèng)魘之月與他對(duì)視，“我的幫助，還是‘夜間工作者’的幫助？你不覺得我的軍隊(duì)需要一點(diǎn)尊嚴(yán)嗎？”

“如果你認(rèn)為我們不會(huì)注意到，或者我們會(huì)忽略這事……那你就錯(cuò)了?！迸Ｓ驼f道?！澳悴荒馨阉械臍v史和尊嚴(yán)都扔到垃圾堆里，還指望我們默認(rèn)?！?/p>

鐵羽不理他?！肮鞯钕?，在營(yíng)地追隨者當(dāng)中有一百匹能施展魔法的獨(dú)角獸，她們?cè)谂P室里的‘服務(wù)’已經(jīng)結(jié)束——她們的魔法將讓這支軍隊(duì)活下去。”

“什么事他都可以那么說，公主殿下?！庇纼稣f道?！耙粋€(gè)連長(zhǎng)說他所做的是‘為了軍隊(duì)’是很簡(jiǎn)單的。如果我們不遵循他的英明計(jì)劃，我們將被毀滅之類的。正是這種思維方式害我們到了這里。我們不能用一群膽小鬼和傻瓜組成的軍隊(duì)來實(shí)現(xiàn)您的復(fù)仇?！?/p>

公主保持沉默，注視著他的反應(yīng)。最后鐵羽嘆了口氣，迅速地一下拔出劍來?！拔蚁胍苊膺@種情況的，永凍。你的營(yíng)地秩序井然，你的雄駒們也愛戴你。但如果要我選擇是要你的生命，或者是他們所有馬的生命，那么……終于到了這一步。如果你想要這頂冠飾，就來拿吧。”

永凍咧嘴而笑，笑容從臉的一邊延伸到另一邊?！澳銜?huì)后悔的，老家伙?！彼来纹沉艘谎鬯拿恳粋€(gè)同伴?！澳銈兟牭剿f的了，對(duì)嗎？由這些連長(zhǎng)和我們的公主殿下親自見證。我應(yīng)邀發(fā)起挑戰(zhàn)。我不希望背叛女王治下的秩序。”

然后他又笑了。“你認(rèn)為因?yàn)槟隳艽┥夏称ケ饶銉?yōu)秀的小馬的盔甲，拿著他的劍，你就能變成他嗎？全軍都將看到學(xué)者統(tǒng)治的終結(jié)。就是現(xiàn)在?！?/p>

“不。”夢(mèng)魘之月的聲音突然變得刺耳而威嚴(yán)。“我希望這成為一件大事。你們?nèi)齻€(gè)，去通知軍隊(duì)。也通知軍隊(duì)的其他馬。建立一個(gè)競(jìng)技場(chǎng)。鐵羽, 你需要多少時(shí)間？”

“再過兩天，”他說。“正如您警告的那樣。”

“那就兩天吧?！眽?mèng)魘之月說道。“我好久沒見過這樣的事了。你關(guān)于劍的莊嚴(yán)承諾到哪里去了呢，鐵羽？”

“丟在小馬國(guó)了，”他咕噥著，滿心挫敗。

“你們都聽到我的命令了，”夢(mèng)魘之月說道?！艾F(xiàn)在，帶著你們的雄駒走吧。照我吩咐的去做。”

他們鞠了一躬，最后高興地看了他幾眼。

“我確實(shí)想保護(hù)他，公主殿下，”半影說道。“但我不能阻止他傷害自己?！?/p>

夢(mèng)魘之月從王座上站起來，抖開她那巨大的羽毛翅膀。“這些小馬駒們就活在融化的冰緣上，卻拒絕看到危機(jī)。鐵羽的真正考驗(yàn)不是決斗，而是看還有沒有活的小馬可以觀看決斗。你發(fā)現(xiàn)了什么？”

他盡可能快地解釋，展示了他從林蔭的原稿抄下來的煉金術(shù)圖表?！斑@就是為什么我需要那些獨(dú)角獸——”幾分鐘后，他說完了?！稗D(zhuǎn)換必須更快速。有一個(gè)咒語(yǔ)，他們可以在水體上施展…”

夢(mèng)魘之月坐起身，盯著洞頂?shù)氖^天花板?！拔铱床怀鍪裁蠢碛勺C明這樣可行，”她最終說道。“你所知的煉金術(shù)是一種扭曲，是真理從一只耳朵傳到另一只耳朵的道聽途說，直到只剩下知識(shí)的形式，而沒有支撐它的現(xiàn)實(shí)。這種解決辦法不應(yīng)該有效?！?/p>

“會(huì)的，”他自信地說?！扒竽?，公主殿下。我對(duì)您所求甚少，而另一選擇就是死亡。我不想再看到死去的孩子了?！?/p>

她站起身來，用憤怒的豎瞳注視著他?！澳阆霃奈疫@里得到什么？”

“我們需要的鹽是一種來自表面的綠色礦物。那里有很多，但我們需要采集一批。我已經(jīng)準(zhǔn)備好了進(jìn)行這趟旅程的勞工。我需要您的咒語(yǔ)在他們工作時(shí)保護(hù)他們，并把他們帶回家。就像我們到達(dá)這里時(shí)您所施的咒語(yǔ)?！?/p>

“綠色礦物，”她重復(fù)道。“可以用某種方式固定我們呼吸的空氣中的碳，變成……我想是碳酸巖。我無法想象為什么能有效，但我不是化學(xué)家。我們必須使用身邊可用的工具?！?/p>

她在他身邊停了下來，把聲音降低到危險(xiǎn)的低語(yǔ)?！鞍胗? 我有新命令給你。如果這個(gè)計(jì)劃失敗…確保沒有馬殺鐵羽，甚至也別讓他自殺。我要他痛苦地看著軍隊(duì)死去?！?/p>

半影點(diǎn)了點(diǎn)頭。“一定做到，公主殿下。”

“我會(huì)在出口處與你的勞工匯合，”她繼續(xù)說道，仿佛從沒威脅他?！傲绎L(fēng)-我需要為我效勞的馬的力量。即使你成功了，我也不會(huì)把你從你自找的死亡中拯救出來。你要求決斗，那你就得決斗。”

“我知道?！彼衿渌R一樣鞠躬?！叭绻龅剿羞@些付出的代價(jià)就是我的生命，那么我會(huì)付出代價(jià)。但是……也許我不必。也許等永凍沒有窒息而死，他會(huì)改變主意的?！?/p>

夢(mèng)魘之月只是在離開的時(shí)候笑了，把他和半影留在帳篷里。

?

當(dāng)小馬們離開到表面去的時(shí)候，鐵羽并沒有和他們?cè)谝黄?，不過不是因?yàn)楹ε?。?mèng)魘之月也去了——真要說的話，這次旅行比留下來更安全。但他不能冒險(xiǎn)讓他的任何對(duì)手認(rèn)為他不在的時(shí)候是襲擊他的軍隊(duì)的好時(shí)機(jī)。要讓他們知道他還在這里，并且半影仍在他的指揮之下。他們可能不怕他，但他們會(huì)害怕她的匕首刺入他們背后。

大約兩個(gè)小時(shí)后，他看著他們回來了。勞工們走了進(jìn)來，拉著他們的板車，車表面蓋著一層月面的灰色灰塵。每輛車上都堆滿了從月球表面采下來的石頭，有大石頭和大量的綠色粉末。

夢(mèng)魘之月沒有和他們一起回來——她可能直接去了王座室，等待結(jié)局的來臨，那是一個(gè)她不會(huì)因?yàn)閬淼借F羽的營(yíng)地而屈尊的地方。

沒有馬會(huì)注意不到他所招募的“士兵”的標(biāo)志：高亢的歌聲和不常洗澡帶來的體臭。他可以看到其他部隊(duì)的軍官們?cè)谟^看時(shí)咧著嘴笑。

讓他們嘲笑好了——當(dāng)他們還能呼吸時(shí)，他們會(huì)學(xué)會(huì)尊重。

當(dāng)然，營(yíng)地的大部分并不是為那些被重新指派為臨時(shí)英雄的前夜間小馬們準(zhǔn)備的。大部分空間都被巧取的裝置占據(jù)了，那些可以拯救他們?nèi)w生命的裝置。十幾個(gè)相同的空心槽，借助陸馬的力量挖在洞底的地面上。每一個(gè)都刻上了簡(jiǎn)單的獨(dú)角獸標(biāo)記，灌溉管線將它們?nèi)窟B接起來。

當(dāng)鐵羽走近時(shí)，林蔭靠近他，站在其他小馬正在工作的一邊?！拔覀円呀?jīng)準(zhǔn)備好了，”他說道。“也不算太早。其他地方傳來的消息并不好。我聽說有小馬們發(fā)高燒，小馬駒臥床不起。如果我們不能成功，他們可能很快就會(huì)死去?！?/p>

“我們從哪里弄來的這些水？”鐵羽問道?！拔乙娺^我們的供應(yīng)量，沒有那么多。”

“融化冰，”巧取回答道，在他身后現(xiàn)身，沒有半影那么優(yōu)雅，但也同樣沾沾自喜?！拔覀儚谋ǖ撞块_采的。順便說一句，我們的油快用完了?！?/p>

你燒油來融化冰。難怪小馬們比我們預(yù)計(jì)的早一天病倒了?！盁粲褪亲畈恍枰傩牡?，”他說道?！叭绻覀冃枰嗟脑?，我們可以拆開我們的攻城武器。我不認(rèn)為我們會(huì)很快把那些桶投射到城堡的墻上?！?/p>

他站在一旁看著巧取從營(yíng)地邊緣指導(dǎo)她的朋友和同事們。他們的行為不像專業(yè)的；他們閑逛，工作隨意——但他們干了活。很快，每個(gè)水槽都裝滿了經(jīng)陸馬的蹄子粉碎的綠色巖石。 獨(dú)角獸圍著圈子，開始吟唱施法。

“我們的生命就這樣繼續(xù)下去？”半影在他身旁問道，聲音很輕，沒有一匹非蝠馬能聽到?！澳愦_定會(huì)有任何作用嗎？這沒有任何意義。”

他退后一步，站在她身邊，“你有什么建議？我們都向夢(mèng)魘發(fā)那個(gè)誓？”

她緊張起來，從面罩里可以看到她眼睛里的目光比他以前看到的要熱烈得多?！敖^對(duì)不要。你們應(yīng)該死。尤其是你，鐵羽。如果這事失敗了，我不想聽你抱怨?！?/p>

但他怎么知道它是否成功呢？獨(dú)角獸們幾分鐘后停止了吟唱，在空地和那許多水池周圍留下了微弱的熒光，亮到讓它在沒有發(fā)光石或火炬的情況下也能照明。鐵羽從半影等著的那里走開，走近最近的池邊。當(dāng)他過來的時(shí)候，他不得不擠過勞工和獨(dú)角獸們，他們要么根本沒看見他，要么根本不在乎。我們必須解決這個(gè)問題。

水微微開始冒泡，起了泡沫，不過他不能準(zhǔn)確地說出在進(jìn)行什么反應(yīng)。

“我們做到了，”巧取從他的肩膀向下指著說道?！拔覀兪褂昧宋覀兊拈蠙焓O(shè)置這個(gè)裝置，我們還需要采掘更多的橄欖石。推動(dòng)這種轉(zhuǎn)化的魔法應(yīng)該會(huì)在鹽耗盡時(shí)停止?！?/p>

“我想現(xiàn)在我們等著吧，”林蔭說著，和他們一起往下看?！翱纯磿?huì)發(fā)生什么。”

鐵羽笑了?！拔覀?cè)谶@里沒有更多事做了，但我們不會(huì)等?！彼D(zhuǎn)向巧取。“我告訴過你，你帶來的小馬必須開始像有名望的生靈一樣生活——那現(xiàn)在就開始。馬上在閱兵場(chǎng)上集合每匹小馬?！?/p>

“不休息嗎？”巧取生氣地問道。“我們剛剛……看看這些。”

他壓低了聲音。“我不會(huì)讓他們進(jìn)行訓(xùn)練或做類似事情。但我們需要了解他們是否有能力適應(yīng)這種生活，現(xiàn)在就開始。”

她聳聳肩?！白詫に缆罚F羽?！?/p>

他用翅膀擋住了她的去路，“自尋死路，總指揮官，”他糾正道，“我們自己都管不好的事情，就不能要求別馬去做。”

“總指揮官，”她回答道，轉(zhuǎn)過身去?！拔視?huì)給召集他們。林蔭, 你可以幫我。把你屁股挪過來?！?/p>

因此就這樣，鐵羽的新“軍隊(duì)”在淺水池和淺綠色鹽池旁集合，四周吹來陣陣微風(fēng)，這意味著氣味聞起來并不特別好聞。

從營(yíng)地的邊緣，鐵羽可以看到其他連隊(duì)的士兵們?cè)诳粗麄儯紶枙?huì)指著對(duì)方，笑話他們所看到的。他盡量不理睬他們。即便如此，他已經(jīng)召集的小馬們也沒有好多少。他們以隨意的語(yǔ)氣相互交談，極少抬頭或傾聽。

這里的生靈數(shù)量比他想象的還要多，這些廢材們跟在這支軍隊(duì)后面，靠吃殘羹剩飯過活。但現(xiàn)在他們已經(jīng)被放逐了，沒有那樣的殘羹剩飯供他們了。是時(shí)候讓他們學(xué)會(huì)負(fù)重前行——或者去死。

把他們邀請(qǐng)到這里，我讓他們卷入了這場(chǎng)沖突。如果我失敗了，軍隊(duì)將不會(huì)善待他們。那些妓女可能會(huì)幸運(yùn)點(diǎn)。

“小馬們！”他呼喊道，飛入空中讓大家都能看見他。他的聲音傳得很遠(yuǎn)，尤其是在封閉的空間里。他知道如何大聲呼喊訓(xùn)練士兵。

在營(yíng)地的邊緣，他的士兵們已經(jīng)準(zhǔn)備好快速投入戰(zhàn)斗，盔甲嚴(yán)整，武器精良。有可能永凍不愿等，所以他打算做好萬全準(zhǔn)備?！拔抑滥銈冎械脑S多馬努力工作才使這成為可能。但我懷疑你們還不知道你們剛剛在這里完成的工作的重要性。”

“你們創(chuàng)造的這個(gè)奇怪的法術(shù)，這個(gè)煉金術(shù)的構(gòu)造——將讓全軍能生存下去。它從空氣中清除了一種毒素，這種毒素會(huì)殺死我們，甚至?xí)钩錾碜罡呒?jí)的最偉大的軍官低賤地死去?！?/p>

“對(duì)我們來說沒什么改變！”某匹小馬從后面叫道——看不出是誰，“我們一直都低賤。奉上我們的好東西，走在你們的污物中?！?/p>

馬群中回蕩起附和的聲音，遠(yuǎn)比他們?yōu)樗l(fā)出的任何聲音都要熱烈。

“過去是那樣的，”鐵羽喊道。“但是那些日子已經(jīng)過去了。我們被放逐到的這個(gè)奇怪的世界比你們離開的那個(gè)世界殘酷得多。這里冬天不會(huì)讓你吃的草枯萎，因?yàn)檫@里根本沒有草。水不會(huì)被你前面行進(jìn)的雄駒們弄臟，因?yàn)闆]有流水。沒有新鮮的苔蘚可以鋪在你的床上，沒有貿(mào)易船只——只有一片虛空，沒有起點(diǎn)也沒有終點(diǎn)。你們?yōu)槲覀兊纳孀龀隽素暙I(xiàn)，而永凍以及他那類馬嘲笑這種想法?！?/p>

“我不一樣。我認(rèn)為這里的每一匹雄駒和雌駒都與嘲笑和虐待你們的馬是平等的。命運(yùn)對(duì)你們中的許多馬都不友善——你們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中失去了所愛，因?yàn)楸┚骰蛭覀兊男袆?dòng)所造成的后果而痛苦不堪。再也不會(huì)了！留在我營(yíng)地的馬將過上不同的生活。我不會(huì)訓(xùn)練你們?nèi)ビ玫秳屠?zhàn)斗，但要為鐵器和糧食而戰(zhàn)。你們將是比他們當(dāng)中任何一支都強(qiáng)大的軍隊(duì)——這里沒有敵人的軍隊(duì)要擊敗，沒有防御工事要攻占，沒有村莊要屠戮。只有虛空?！?/p>

他降落在煉金術(shù)槽旁，感覺微風(fēng)拂過他的鬃毛。他只能希望這意味著它起效了?！般y針， 出列！”

她在馬群的邊緣等著，寫字板懸在身邊?？此钇ＡΡM的樣子，她一定幫忙施放了法術(shù)，盡管她還有其他職責(zé)。但她還是在農(nóng)民和妓女們的注視下來到了隊(duì)伍前。

“告訴我，銀針。我找到你的時(shí)候你在哪里？”

她微弱地支支吾吾，在壓力下畏縮不前。但銀針欠他很多，不管有多不舒服，她都不會(huì)轉(zhuǎn)身逃跑。“我，呃……給前線報(bào)信?！?/p>

“現(xiàn)在你做什么？”

“我，呃……”她把目光移開?！败娦柚鞴?，長(zhǎng)官?！?/p>

“對(duì)?！彼麚]蹄示意她走開，銀針急忙跑到馬群邊緣，和勞工們一起。他讓她走了?！拔铱吹搅艘黄ビ袧摿Φ男●R，我提升了她。我看到了你們的潛力——所有馬的潛力。我看到一個(gè)未來的世界，像你們這樣的小馬是受人尊敬的領(lǐng)袖，而不是被士兵用來娛樂。但要實(shí)現(xiàn)這個(gè)未來，我需要你們的幫助。”

這就是給他在馬群中安插的馬的暗示——他建議那些勞工們?cè)谶m當(dāng)?shù)臅r(shí)候歡呼。他們照做了，很快許多其他馬加入了他們的聲音。那感覺就像整個(gè)月亮開始隆隆作響，周圍有塵埃開始飄落。他們的聲音在洞中回響，他毫不懷疑，即使是最遠(yuǎn)的連隊(duì)也能聽到他們的聲音。

讓他們聽見。他只能希望他告訴這些小馬的是真相。“銀針和她的助手們會(huì)根據(jù)你們的技能和經(jīng)驗(yàn)對(duì)你們進(jìn)行分類。你們中的一些馬將獲得武器，其他馬將協(xié)助我身后的項(xiàng)目運(yùn)行。但我們都會(huì)工作，直到我們回到小馬國(guó), 或者我們?cè)僖膊挥脫?dān)心我們?cè)谶@里的生存問題。”

或者其余的軍隊(duì)殺了我們所有馬。

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