三都水族自治縣，是全國唯一的水族自治縣，位于貴州省黔南布依族苗族自治州東南部。縣境處于云貴高原的東南斜坡，地勢自西北向東南傾斜，平均海拔在500至1000米之間，西北面的更頂山地勢最高，為海拔1665.5米；壩街附近的都柳江出境處地勢最低，為海拔303米。境內(nèi)山嶺連綿，有“九山半水半分田”之稱?？h境內(nèi)森林資源得到較好保護，森林覆蓋率50.08%。全國水族人口40萬余人，半數(shù)以上的居住在三都水族自治縣。三都縣總人口31.47萬人，水族人口20.24萬人。另外，貴州省境內(nèi)的荔波縣、獨山縣、都勻市、福泉市、榕江縣、丹寨縣、雷山縣、從江縣、黎平縣的水族鄉(xiāng)村。廣西自治區(qū)的南丹縣、融水縣、環(huán)江縣的水族鄉(xiāng)村。

水族自稱“睢”，發(fā)祥于睢水流域，地處殷商文化圈之中?！渡袝髠鳌氛f：“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年營成周，六年制作禮樂，七年致政成王”。這個“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄”。就是周公第二次滅了殷商。殷商亡國，生活在睢水流域的水族先民舉族南遷，逐步融入百越族群。戰(zhàn)國時代，楚國進一步加速了向嶺南地區(qū)擴張勢力的步伐，據(jù)《史記·孫子吳起列傳》記載，楚悼王曾“南平百越”。水族首次南遷至現(xiàn)在的江西附近的長江流域。秦朝統(tǒng)一中國后，全力向嶺南擴張，到達北回歸線以南地區(qū)?！妒酚洝で厥蓟时炯o》所謂的“南至北向戶”。水族先民不得不再次舉族溯流進入都柳江、龍江上游的黔桂邊境地帶生息，初步形成了當今水族分布格局。水族給南方帶去了先進的中原文明。族稱由“水”代“睢”。睢水，又名濉河，中國古代著名河流，《水經(jīng)注》有載。睢水故道始自今河南省開封陳留鎮(zhèn)浪蕩渠。東流經(jīng)杞縣北、商丘睢縣北，寧陵縣南、商丘睢陽區(qū)北，虞城縣南、夏邑縣、永城北，安徽省濉溪縣南、宿州、靈璧縣、江蘇省睢寧縣北，至宿遷南最后流入淮河。

水書是一種類似甲骨文和金文的古老文字符號，被譽為象形文字的“活化石”。水族水書是一種雛形文字和用這種文字編撰成的大量巫術書籍的總稱。水書是水族先祖所使用，獨具一格，并被水族人民世代輾轉傳承。2006年5月20日，水書習俗經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。水書的結構大致有以下三種類型：象形字、仿漢字、宗教文字。水書有的字類似甲骨文、金文；水書有的字是漢字的反寫、倒寫或改變漢字形體的寫法；水書還有表示水族原始宗教的各種密碼符號。水書，水語稱其為“泐睢”，“泐”即文字，“睢”即水家，“泐睢”意為水家的文字或水家的書。水族人民喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占卜、生產(chǎn)，均先由水書先生從水書中查找出依據(jù)，然后嚴格按照其制約行事。水族人崇尚鬼神，篤信鬼神，水族信奉的鬼神就有七八百種之多。水族民間驅除兇煞活動要請水書先生主持。這些儀式都依據(jù)水書的條綱要義進行，但大量的祝詞咒語及祭祀禮儀等要全靠水書先生口傳心授。水書是水族的“百科全書”。水書的符號很不系統(tǒng)，并不能廣泛地記錄水語，一般只用于占卜書的卦辭，水書的符號一般包括天干地支，日期，方位，吉兇，卦辭一類的字符。這些符號有的屬于象形，有的十分抽象，因而不完全是自創(chuàng)的象形符號。這種象形文字還兼有畫圖文字。水書中的天干地支一類，與甲骨文有頗多相似之處。很有可能這些類似于甲骨文的水書符號，與巫卜文化一起在商代水族南遷時從盛行巫卜之風的中原地區(qū)進入百越族群之中，并被后來的水族人繼承和發(fā)展了的產(chǎn)物。水書中也存在著一些自創(chuàng)的象形的符號。

水書的發(fā)展反映了水書與中原文化同源、分化、發(fā)展、吸收、逐步融合，并由簡到繁，由易到難，由單一到復合的軌跡。教授專家說：“水家為殷人后裔無疑”， “水書與甲骨文金文有姻緣關系”，“水書源頭可溯至夏代”。