第十七章：最后的矮人們

原作者：William King

譯者：伯格曼啤酒館

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菲利克斯聽(tīng)見(jiàn)勒令，頓時(shí)僵住，一動(dòng)不敢動(dòng)，大氣不敢喘。在聽(tīng)見(jiàn)隱匿于黑暗中的不速之客的話后，他深信不疑，實(shí)在不想被十字弩射成刺猬。

“你們是矮人嗎？”瓦列克問(wèn)道，帶著十分好奇的語(yǔ)氣。

“是，但問(wèn)題是，你們是何人？”

一位壯碩的矮人走進(jìn)他們眼前，他身著皮甲，巨大的金屬護(hù)肩遮蔽了上身，戴著一頂帶有護(hù)頰的頭盔，兩側(cè)有羽翼。在其胸前用肩帶掛著一把十字弩，腰帶上是一柄戰(zhàn)錘。他脫下頭盔，看著眾人，菲利克斯看得出，這位矮人的面龐棱角分明，雙眸中閃爍著熾熱的目光，胡須黝黑而且長(zhǎng)，中間透著幾縷銀絲。他面龐十分瘦削，與菲利克斯所見(jiàn)過(guò)的矮人都不一樣。

“你們其中兩個(gè)看上去像屠夫?！彼_(kāi)口說(shuō)道，“還有個(gè)看上去像葛朗尼的族人，而最后這個(gè)人類，必須處死?！?/p>

話音剛落，矮人已經(jīng)舉起十字弩，對(duì)準(zhǔn)了人類的胸膛。菲利克斯這才意識(shí)到說(shuō)的是自己，一眼望去，只見(jiàn)一支冰冷，發(fā)出銀光的箭頭在眼前。

一切仿佛慢了下來(lái)，他清楚地看見(jiàn)矮人的手指在扳機(jī)處緩緩摁下，盡管根本來(lái)不及躲避，但他依舊下意識(shí)地肌肉緊繃了起來(lái)，躍躍欲試。

“慢著！”高崔克此時(shí)開(kāi)口喊出，帶著震懾全場(chǎng)的威嚴(yán)。矮人手中的動(dòng)作也被他喊停。“若膽敢傷害這人，你必死無(wú)疑?！?/p>

矮人轉(zhuǎn)過(guò)身大笑起來(lái)，“是什么給了你這般勇氣來(lái)跟我叫板？我想請(qǐng)教一下，為何要放過(guò)這人類？”

“因?yàn)樗恰景酥选?，是我的記述者，如果你殺了他，你這一世必定受世人唾棄，你的名字將會(huì)被記載在大仇恨之書上，你將背負(fù)白癡和懦夫的罵名?！?/p>

“【偉大之書】的名字也是你這個(gè)無(wú)名之輩能提及的？”

“我是高崔克，戈尼之子。如果你還和我作對(duì)，那我必定殺了你?！?/p>

高崔克的語(yǔ)氣中帶著冰冷，毫無(wú)半點(diǎn)做作，他隨后又以卡扎利德語(yǔ)補(bǔ)充了幾句，這幾句直叫那位新矮人臉紅耳赤，目瞪口呆。

“你會(huì)說(shuō)【古語(yǔ)】。”

菲利克斯聽(tīng)見(jiàn)大廳周圍的黑暗之中傳出了不少的念叨，瞬間意識(shí)到，周圍還有著數(shù)量眾多的矮人。

這么一大只部隊(duì)竟能在隧道之中如此快速地穿行，令人難以置信。菲利克斯掃視四周，大概有幾十個(gè)精瘦而疲憊的矮人，他們的武器都指著自己，時(shí)刻準(zhǔn)備著。這群矮人的武器十分相似，看起來(lái)修補(bǔ)過(guò)，使用了很多次。

高崔克與新矮人們之間又激烈地以簡(jiǎn)短的古語(yǔ)交談了一會(huì)兒，菲利克斯看向瓦列克：“他們說(shuō)啥了？”

“這些矮人幸存者認(rèn)為我們是混沌走狗，想就地處決咱們。高崔克在極力說(shuō)服他們，并說(shuō)自己來(lái)自混沌荒原之外，可以幫助他們。其中有些人還是不愿意相信，說(shuō)這是混沌的陰謀，而這群矮人的隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)現(xiàn)在自己也無(wú)法做主，不能冒險(xiǎn)殺死我們，必須將我們帶回去見(jiàn)他的父親，也就是國(guó)王，讓矮人王來(lái)定奪?！?/p>

在菲利克斯看來(lái)，這場(chǎng)辯論十分激烈，話音逐漸升高，古語(yǔ)特有的喉音此起彼伏。高崔克與矮人隊(duì)長(zhǎng)之間說(shuō)的唾沫星子直飛，紛紛向彼此的腳下吐唾沫。菲利克斯對(duì)自己的命運(yùn)全掌握在這場(chǎng)辯論之中感到了十分無(wú)助，自己還無(wú)法加入其中。他曾被勸說(shuō)留在飛艇上，但最終還是跟了過(guò)來(lái)，而現(xiàn)在唯一能做的便是祈禱，這么多災(zāi)難都挺過(guò)來(lái)了，興許這一劫能過(guò)去。

瓦列克繼續(xù)念叨著，“也許是因?yàn)槟苷f(shuō)古語(yǔ)的緣故，才沒(méi)有殺了我們，這群矮人絕不相信這門古語(yǔ)能被混沌走狗學(xué)會(huì)，也絕不相信有矮人會(huì)愿意教他們?！?/p>

“令人欣慰?！狈评怂拐f(shuō)道。

辯論漸漸平息，矮人轉(zhuǎn)過(guò)去，用帶著濃厚口音的瑞克語(yǔ)對(duì)菲利克斯說(shuō)話。

“我實(shí)在無(wú)法辨析你們的話——什么，能飛的船以及其他奇怪的傳說(shuō)是否屬實(shí)，這件事情的嚴(yán)肅程度超出了我的決策能力，因此，你們必須跟我回去，你們的命運(yùn)掌握在我們的國(guó)王手中?！?/p>

“哈格里姆【Hargrim】，我還是覺(jué)得這是一個(gè)陰謀?！绷硪晃话舜藭r(shí)開(kāi)口，他的樣貌憔悴而絕望，十分老態(tài)，胡須灰而長(zhǎng)?！拔覀冎溃饷娴氖澜缭缫驯换煦缃y(tǒng)治。矮人要塞已經(jīng)全部陷落，我們應(yīng)該殺了這些入侵者，絕不能暴露我們的藏身之處。”

“你說(shuō)過(guò)了，托瓦爾【Torvald】，但我還是得維持原決定，直到我們見(jiàn)到國(guó)王。如果這個(gè)世界還未被混沌所占領(lǐng)，那的確是極為重要的消息，我們可能不是最后的矮人?！?/p>

“好吧，哈格里姆，也許我們被黑暗諸神所欺騙了，反正你是隊(duì)長(zhǎng)，這是你的決定，如果這些外來(lái)者言辭有假，那我們還有時(shí)間來(lái)處死他們?！?/p>

“國(guó)王會(huì)明鑒其事?！惫窭锬氛f(shuō)到，“快！我們得抓緊時(shí)間回去，我可不想在這些走廊大廳之中遇到那個(gè)【恐怖生物】。來(lái)人，將這些人綁起來(lái)，繳他們的械?！?/p>

一隊(duì)矮人從隊(duì)伍中出來(lái)，向四人靠近，但高崔克絲毫不讓步。

“除非是從我的尸體中拿走這把斧頭，否則休想。”他的語(yǔ)氣極具壓迫，矮人們不敢靠近。

“如你所愿?！惫窭锬防淠卣f(shuō)著。高崔克舉起他的戰(zhàn)斧，戰(zhàn)斧上的符文閃爍著光芒，周圍的矮人看見(jiàn)符文，驚訝地合不攏嘴。

“天哪！他拿著的是那柄偉大的武器！”托瓦爾不由得喊道，語(yǔ)氣中滿是恐懼與驚嘆?！邦A(yù)言實(shí)現(xiàn)了！那上面刻著偉大的符文！那個(gè)恐怖生物將會(huì)回歸，而矮人先祖的武器也將重現(xiàn)人世！末日已經(jīng)來(lái)臨！”

哈格里姆臉上也流露出震驚的表情，走近高崔克，他一眼看中斧刃上的符文，閱讀那上面的符文后，他眼神之中滿是贊嘆。

“你是怎么獲得這把斧子的？”矮人隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)道，又以古語(yǔ)補(bǔ)充。

“多年之前，我在混沌荒原的一處洞穴之中找到的。”高崔克以瑞克語(yǔ)緩慢地答復(fù)，糾結(jié)著應(yīng)不應(yīng)該透露更多來(lái)源，然后繼續(xù)說(shuō)著。

“如果你是一位真正的矮人，那么你一定被先祖諸神所青睞?！惫窭锬氛f(shuō)，“這是一件十分強(qiáng)大的武器?！?/p>

高崔克不屑地壞笑著，摸了摸頭上的巨魔屠夫紋身，意味深長(zhǎng)?！叭绻T神青睞于我，那他們一定沒(méi)有任何明顯的祝福?！彼届o地說(shuō)道。

“也許吧。但這樣一件神器絕非是任何人能夠碰巧“找”來(lái)。好吧，你現(xiàn)在可以帶著它，待我們見(jiàn)了國(guó)王再做定奪?！?/p>

哈格里姆端詳著高崔克好一會(huì)兒，嘴角中露出了微笑。“也許托瓦爾說(shuō)得對(duì)，高崔克·戈尼森，你的到來(lái)也許早已被預(yù)見(jiàn)，國(guó)王與他的祭祀們會(huì)知曉的。”

他有轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)自己的部下說(shuō)道：“快！還有一大段路要趕，我可不想在這地下大廳中遇到那個(gè)恐怖的生物?！?/p>

他又回頭看了一眼：“跟我們來(lái)?！?/p>

四人于是緊隨矮人們，進(jìn)入了黑暗之中。

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“我們?cè)诖颂幮菹⑵?。”哈格里姆舉起一只手，示意眾人停下。菲利克斯一開(kāi)始不明白為何在這個(gè)地方歇息，這里看起來(lái)與其他廢墟沒(méi)什么不同。最終他發(fā)現(xiàn)，在一處墻壁角落刻有符文，在墻壁之上有一處泉眼噴出，流入一座大水箱中。至少這里他們能夠補(bǔ)充水源。

哈格里姆下令讓一位矮人前去查探，那矮人從皮革包里拿出一塊石頭，放入水中，他一直盯著石頭，然后向隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“水是干凈的，隊(duì)長(zhǎng)?！彼f(shuō)。

哈格里姆看出了菲利克斯的疑惑，他解釋道：“外來(lái)者會(huì)在水井里下毒來(lái)企圖毒害我們，而更多的時(shí)候，這些水井可能被混沌物質(zhì)所污染，這些東西能導(dǎo)致人變異，喪失理智。米卡爾的符文之石上有著古老的咒語(yǔ)，能檢測(cè)出這些污染?！?/p>

“十分有用的東西?！狈评怂拐f(shuō)道。

“不，是關(guān)乎性命的不可或缺之物，沒(méi)了石頭，我們遲早得死?！?/p>

“你們提及的預(yù)言究竟是什么？”菲利克斯最終問(wèn)道，想要知道答案。

“這不關(guān)你的事?！惫窭锬分苯亓水?dāng)，“見(jiàn)了國(guó)王自然見(jiàn)分曉，趁現(xiàn)在你還活著，趕緊休息吧?！?/p>

疲憊的矮人們就地躺下休息，四位哨兵在大廳四處出口把守。菲利克斯檢查周圍，表示贊同，一旦威脅從一處來(lái)臨，至少能有撤退路線。他走近高崔克他們，坐了下來(lái)。

他的三個(gè)矮人同伴看上去十分興奮，菲利克斯覺(jué)得自己能理解——他們找到了失落的同族。在卡拉格·督姆的地下長(zhǎng)廊之中，矮人幸存者依舊存在，在這混沌荒原之中，兩百年的隔絕，竟然還有矮人活著。

他坐在地上，躺下看著穹頂，想著這一路上的艱辛，實(shí)在不容易，想著在這座要塞的地下迷宮中穿行了這么久，終有所獲。

在行進(jìn)之中，菲利克斯曾數(shù)了數(shù)這支矮人部隊(duì)，差不多有五十人左右，所有矮人都穿著皮革甲，攜帶輕裝武器，與菲利克斯印象中的傳統(tǒng)矮人裝備不同，他們只攜帶輕裝，在這危機(jī)重重的大廳中迅速穿行，并以突襲來(lái)打敵人措手不及的方式迅速建立戰(zhàn)場(chǎng)優(yōu)勢(shì)?！镜氐郎癖浚吡锌巳绱朔Q呼他們。

他們?cè)┻^(guò)不少?gòu)U墟，混沌之徒留下的印記比比皆是，大型的古戰(zhàn)場(chǎng)顯示了這里到處發(fā)生過(guò)慘烈的戰(zhàn)斗。他曾問(wèn)過(guò)哈格里姆，但矮人緘默不語(yǔ)。

算了，現(xiàn)在想這些也不是時(shí)候。他躺著，想念著尤莉卡，想著她現(xiàn)在在干什么。不一會(huì)兒，他合上了眼，昏昏入睡，最后聽(tīng)到的是瓦列克書寫的聲音。

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一聲十分奇特的嚎叫穿過(guò)回廊，闖進(jìn)菲利克斯的夢(mèng)鄉(xiāng)，將他喚醒。這聲嘶吼充滿了不自然的怪異，足以喚起人內(nèi)心中最原始的恐懼。僅一聲就讓他脊骨發(fā)涼，雙腿打顫。

在他周圍，所有的矮人都起身，嘈雜著拿起武器，驚恐的表情顯露在每個(gè)人的臉上，除了高崔克和斯諾里。

“那是什么？”他問(wèn)，“那個(gè)【恐怖生物】嗎？”

“不，”哈格里姆說(shuō)，“是那些獵犬。”

“那又是什么？”瓦列克問(wèn)。

“你很快就知道了。”哈格里姆說(shuō)，“我需要十個(gè)勇士吸引住獵犬，其他人從側(cè)翼圍攻。”

很明顯，這是一項(xiàng)自殺任務(wù)，但仍有二十來(lái)個(gè)矮人站了出來(lái)。

“我留下。”高崔克自告奮勇，

“斯諾里也留下?！彼怪Z里緊隨其后。

“不行，你倆必須活著離開(kāi)，我必須保證你們見(jiàn)到國(guó)王?！?/p>

“現(xiàn)在爭(zhēng)這個(gè)不是時(shí)候，各位。”菲利克斯說(shuō)著，看向大廳北部出口，一只巨大的怪獸從門廊一躍而入，眾人未來(lái)得及反應(yīng)，這只野獸用有力的下顎撕扯下了門口矮人哨兵的手臂，然后又撲倒另一個(gè)矮人，用利爪將其肢解。野獸的速度十分驚人，菲利克斯的眼球都難以跟上它的動(dòng)作。

門廊上，又有數(shù)只野獸跳入，它們酷似獵犬，只不過(guò)要大得多，身上長(zhǎng)著奇怪的兩棲類動(dòng)物褶冠，頸上扣著巨大的鐵項(xiàng)圈，血肉之軀，通體猩紅，每一只體型都大于常人。其中一只張口嚎叫，血盆大口如同蛇一般夸張，仿佛一口就能咬斷人的腦袋。眼前的惡魔生物讓菲利克斯想拔腿就跑，他極力控制住自己，十分清楚要是背對(duì)著它逃跑，下場(chǎng)只會(huì)跟矮人哨兵一個(gè)樣。

“恐虐血肉獵犬【Flesh Hounds of Khorne】。”瓦列克說(shuō)，“我還以為它們只存在于傳說(shuō)之中?！?/p>

“自主射擊?！惫窭锬废铝嗣?，一陣箭矢齊齊發(fā)射，而那群野獸并不回避，反而繼續(xù)嘶吼。大部分的箭矢被彈反，掉落在地，菲利克斯僅看到有一支插進(jìn)了血肉之中。瓦列克轉(zhuǎn)動(dòng)曲柄，傾斜著子彈，然后也一樣，傷不得其絲毫。

獵犬展開(kāi)攻勢(shì)，極為輕巧地跳躍向前，速度比馬匹還快。

“你們退下。”高崔克走上前去，沒(méi)有矮人阻止他。菲利克斯知道，這群矮人也一樣受到了惡魔生物不尋常力量的驚嚇，唯獨(dú)高崔克沒(méi)有受影響，他注意到屠夫手上的的戰(zhàn)斧符文閃爍著從未有過(guò)的光芒。即便如此，菲利克斯還是擔(dān)憂屠夫能否活下來(lái)。這群獵犬極為強(qiáng)壯而敏捷，眨眼之際，他們已經(jīng)來(lái)到高崔克面前，張開(kāi)了血盆大口，露出金屬般的獠牙，嘶吼逐漸升高，仿佛能讓死者再次起身。

高崔克的戰(zhàn)斧劈下，如一道雷電劃破蒼穹。第一只沖上前來(lái)的獵犬那如盔甲堅(jiān)硬的皮膚頓時(shí)炸裂開(kāi)來(lái)，斧刃接觸之處，皮膚均燒灼著冒出煙。獵犬被這股神力所擊穿，血肉之軀頓時(shí)一分為二，內(nèi)臟碎裂，散落一地。高崔克再次揮舞戰(zhàn)斧，直接砍在另一只獵犬的項(xiàng)圈之上，鋼鐵相遇，火花四濺。金屬互相劃過(guò)，發(fā)出了難以忍受的刮擦聲，戰(zhàn)斧符文上發(fā)出的紅光愈發(fā)猛烈，最終金屬項(xiàng)圈承受不住，獵犬當(dāng)即身首異處，尸體沉甸甸地倒下，流出了膿水。第三只獵犬的身體被縱向劈開(kāi)，脊柱，臟器，如天女散花般四濺。

剩下的惡魔獵犬被屠夫的勇猛嚇到后退，如同一群狼崽般發(fā)出無(wú)力地叫聲，但這群生物如同被下了死命令一般，再次撲來(lái)。兩只獵犬左右?jiàn)A攻，向屠夫襲來(lái)，屠夫看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一下便劈開(kāi)了獵犬的腦袋，然后單手擒住另一只的喉嚨，幾乎不費(fèi)氣力地抵住，然后將其慢慢舉起，獵犬的后腿已經(jīng)騰空，撲棱著如同弱雞。然后在其落地之前，又是一斧橫空劈爛了獵犬的肋骨。

最后一只獵犬已然繞到了屠夫的背后，發(fā)動(dòng)背襲，“當(dāng)心！”菲利克斯喊道。斯諾里向怪物扔出了自己手中的斧子，斧子雖不能夠擊穿獵犬，但力道足以讓其偏離攻擊。獵犬在空中踉蹌了一下，立馬穩(wěn)住重心，再次跳躍撲殺。但就在空中飛躍之時(shí)，高崔克已半轉(zhuǎn)過(guò)身，劃出一道血腥的弧線，直直地砍進(jìn)了獵犬的胸膛，順勢(shì)劃進(jìn)其腹部。這一擊是如此的有力，以至于正面破了獵犬的沖勁兒，怪物摔倒在地，高崔克上前踩住怪物的脖子上，用力踩碎了椎骨，然后戰(zhàn)斧落下，怪物再?zèng)]了聲息。

混沌生物的尸體開(kāi)始發(fā)泡，膨脹，融化，最后膿水像開(kāi)水一般蒸發(fā)。菲利克斯注視著，蒸發(fā)的煙霧如同惡鬼一般騰升，仿佛在說(shuō)它們從未存在過(guò)，然后消失殆盡。

一時(shí)間眾人沉默，然后矮人之中爆發(fā)出掌聲和贊嘆。但過(guò)了一會(huì)兒，他們好似才記起自己是在為誰(shuí)鼓掌，于是又陷入了沉默。

“我再也不懷疑，這就是瓦勒克的戰(zhàn)斧【Axe of Valek】。真是一場(chǎng)精彩的戰(zhàn)斗，堪比桑格里姆國(guó)王本人?！?/p>

“輕而易舉?！备叽蘅苏f(shuō)著，向地面吐了口唾沫。

“我們得趕緊了，”哈格里姆說(shuō)，“如果獵犬在此出沒(méi)，說(shuō)明他們的主人也在不遠(yuǎn)處。高崔克·戈尼森，不管你有多么強(qiáng)大，在那恐怖生物面前，你絕無(wú)勝算。”

“盡管讓它來(lái)，我倒要試試?！?/p>

“不！現(xiàn)在必須讓你會(huì)見(jiàn)國(guó)王，必須說(shuō)出你的故事來(lái)?！?/p>

經(jīng)過(guò)與獵犬的戰(zhàn)斗之后，菲利克斯察覺(jué)矮人之中對(duì)高崔克的態(tài)度大有改觀，他們更加尊重和認(rèn)可四人了。即便是老托瓦爾也是贊嘆之詞不斷，只是偶爾有些許懷疑。他們隨著矮人部隊(duì)，一直在無(wú)盡的長(zhǎng)廊中不斷下行，他好奇這地下究竟有多深。又過(guò)了幾個(gè)小時(shí)，菲利克斯懷疑自己將走到地心去，但并非如此。

他們來(lái)到一處十分長(zhǎng)且平平無(wú)奇的長(zhǎng)廊之中，在矮人的遮掩下，哈格里姆在某處按下了一個(gè)暗藏開(kāi)關(guān)，一道秘密門廊在墻壁上顯現(xiàn)。矮人示意四人進(jìn)入，他十分嚴(yán)肅。

“請(qǐng)好自為之，你們現(xiàn)在在神圣的領(lǐng)土之上，若察覺(jué)到你們有一絲背叛之心，我們必將就地正法?！?/p>