制圖圓頂一直是維塔利-阿瓊的避難所，在那里有一個真正意義的宇宙。星系、恒星和行星的運(yùn)動就像一場精心編排的芭蕾舞，而人們很容易被愚弄，誤以為看到的是造物主的手，而忽略了宇宙基本定律的美

她和林亞多年來一直在這樣的地方進(jìn)行著冥想。從奧林匹斯山上的引力波天文臺到夸特里亞的畫廊，他們凝視著宇宙的最深處，尋求無法解釋的未知。

林亞喜歡說自己是心靈的探索者，而她溫柔地回拒了父親的建議，在機(jī)械教的船上找了一個制圖師的職位。他并不是想讓她離開，但也不希望她沒有機(jī)會去參觀他們所看到的奇跡。

沒有恒星視覺圖像內(nèi)襯的圓屋頂?shù)陌肭蛐喂绊旓@得極其簡樸，它那由冰冷金屬制成的光滑斜坡光禿禿的，發(fā)出回光。維塔利發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在就像一個死刑犯一樣在被蝕刻了齒輪的地板上踱步。

維塔利自認(rèn)為不屑于復(fù)仇，但他在希望號艦橋上的行動表明，他已經(jīng)被表層思想所迷惑。西瓦什已經(jīng)為此付出了生命的代價。蓋拉蒂殺了那個男孩，但這并沒有阻止維塔利沉重的罪惡感。

當(dāng)林亞剩下的精華被憎惡智能挾持并面臨滅絕的威脅時，他有什么機(jī)會為她報(bào)仇呢?什么樣的父親會讓殺女兒的兇手活著的同時還讓自己茍活呢?

維塔利認(rèn)為他的身體無法以任何物理的方式表達(dá)悲傷，但是，這被證明是錯誤的。每當(dāng)林亞婭的記憶特別清晰地浮現(xiàn)出來時，他體內(nèi)洪流的膽汁噴發(fā)出來，使他的四肢產(chǎn)生痛苦的電流，他的螺桿鉆桿發(fā)出野獸般的哀嚎

“我的一部分希望我什么都感覺不到，”他對著空蕩蕩的穹頂說?！艾F(xiàn)在我如此地遠(yuǎn)離我的人性，以至于你的損失對我而言好似已毫無意義。但我不斷地回想起了你……我真的希望我能成為一個普通的人，那樣我就能像一個父親那樣悲傷……”

在設(shè)想中，他只不過是一個基因相同的替代者，充其量是一個助手，但一個數(shù)十億分之一的突變將他的DNA細(xì)胞轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€真正奇特的個體。林亞結(jié)合了維塔利的優(yōu)點(diǎn)和她自己的獨(dú)特性，以各種方式超越了他的每一個期望。

他很久以前就放棄了自己與生俱來的眼睛，但在每次閃爍輪回的黑暗中，他的目中都浮現(xiàn)了林亞的身影。

......一個還未干透的嬰兒，剛從營養(yǎng)罐中取出。

......一個早熟的孩子，好像一個優(yōu)秀學(xué)者那樣糾正導(dǎo)師的意見。

...在塔爾西斯的山坡上被接納入機(jī)械神教。

但最重要的是，維塔利記得她是小林亞，他心愛的女兒。

她美麗而聰明，她承受了一切外在的壓力，以符合機(jī)械教的行為模式。她走自己的路，打造自己的命運(yùn)。林亞將會改變火星信徒們的信仰根基。

蓋拉蒂那如同謀殺的手術(shù)結(jié)束了任何這種可能性。

這個機(jī)械雜種摧毀了美麗的東西，為了什么？它自己的娛樂？是為了給維塔利帶來痛苦？也許兩者都是。他懷疑它需要她的腦組織來達(dá)到的任何所謂的崇高目的。

“你聲稱你要和我們一起穿越光暈疤痕，殺死泰洛克！"維塔利向穹頂喊道?！澳悄阋业牧謥喐墒裁?”

他的呼喊從穹頂冰冷的墻壁上反彈，在這充滿指責(zé)的回聲中來回響起。維塔利沉入被酸蝕的顱骨，把顱骨埋在他的手中。他想哭，想為他的悲痛找到一些生理上的出口，想用一些方法來清空他所感受到的東西。

他起初沒有看到光。

當(dāng)數(shù)據(jù)光的涓涓細(xì)流觸發(fā)了他的被動負(fù)荷感受器時，維塔利才不解地抬起頭。他瞥了一眼自己的肩膀，看到控制臺黑暗而冰冷。它的機(jī)魂處于休眠狀態(tài)。

那么，為什么在穹頂?shù)闹行挠幸粚娱W亮的光紗在盤旋？維塔利站起身來，讓光中裹挾的數(shù)據(jù)沖刷著他。當(dāng)他認(rèn)出所顯示的系統(tǒng)時，他的洪流涌動著緊張興奮的跳動。

夸特里亞.

微弱的，幾乎看不見。

維塔利猶豫不決地走向那道光，對他心愛的夸特里亞的這一景象可能代表什么感到恐懼和希望。六元語編成的微積分在光圈周圍流淌，復(fù)雜的方程式使他的理解力達(dá)到了極限。他理解這種神秘的幾何二進(jìn)制的原理，并配備了必要的轉(zhuǎn)換植入物來處理它，但他總是把這種交流留給......

“林亞...... "他說，他頭腦中的機(jī)械部分使他帶有責(zé)備地說出了這個想法。

回聲是給予他唯一的答案。

維塔利向光伸出手。

它在他周圍綻放出華麗的色彩。星霧和星光圍繞著他，有行星軌道的奇妙橢圓，閃亮的星云和已經(jīng)有幾個世紀(jì)歷史的反射星光的脈沖。

而她就在那里，站在夸特里亞本身緩慢上升的拋物線中，就像維塔利記憶中的她一樣。她沒有被那場奪走她的四肢、融化她的皮膚的大火所觸動——是一個完整的人。沒有任何蓋拉蒂在她身上所做的噩夢般的切除的痕跡。

她笑了，他剩下的心再次破碎。

“林亞...... "他說，滿懷希望地希望他沒有受到一些殘酷的、由悲傷引起的幻覺或洪水滲入他的顱腔。

父親。

哦不！她說話的語氣。這溫暖的感覺。她那嘴角微微的上揚(yáng)，眼睛下面的肉褶子。它們都告訴維塔利，這真的是林亞。

“林亞，機(jī)械之神在上......我很抱歉，"他啜泣著說，但林亞舉起了她的手。“我-”

“我沒有多少時間了，父親。蓋拉蒂的神經(jīng)矩陣是無孔不入的，用不了多久它就會檢測到這種傳輸。六元語，那是我們打敗它的方法?！?/p>

'我不明白。六元語，它如何擊敗蓋拉蒂？”

“它不能處理六元語。它不知道該怎么理解六元語。這就是我現(xiàn)在能夠和你通話的原因?！?/p>

維塔利掙扎著處理他矛盾的感覺。他大腦中的分析部分已經(jīng)認(rèn)識到她把自己投射到這個空間中必須承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)，但他那父親的部分只想抱住她，告訴她他有多么想念她。

他說："我不能和蓋拉蒂對抗，"

“你必須這樣做，你不能允許它存在。它太危險(xiǎn)了。”

'它說它會熄滅你的本質(zhì)，'維塔利說。'我不能冒這個險(xiǎn)。我不會再次失去你。”

林亞的表情軟化了，她向他伸出了手。維塔利去握住它，在轉(zhuǎn)瞬即逝的一瞬間，他似乎感覺到了來自光線給予的某種程度的生物反饋。

但隨后它就消失了，再沒有更實(shí)質(zhì)性的東西。

“伊克路之鍛。你需要找到它，這是關(guān)鍵所在?！?/p>

'我不明白，'維塔利說?！笆裁搓P(guān)鍵？”

“在那里，你會找到一個人，他的光可以在數(shù)據(jù)空間中傷害蓋拉蒂，他可以阻止蓋拉蒂看到我正在組裝的東西?！?/p>

維塔利點(diǎn)了點(diǎn)頭，盡管他并不真正了解林亞的意思。

'伊克路之鍛，'他說。'是的，當(dāng)然了。還有什么？”

林亞還沒來得及說什么，就回過頭去，驚恐地看著他父親看不見的東西。

“我愛你。”

然后她就走了。

從理論上講，每個廷達(dá)羅斯都是平等的，但理論和現(xiàn)實(shí)是完全不同的。第一個被泰洛克喚醒的獵人一直是這個族群的領(lǐng)袖，甚至在這個族群存在之前就已經(jīng)是了。它的誕生日期比其他的早了幾個世紀(jì)，當(dāng)時它的創(chuàng)造之謎仍是一個被小心翼翼地保守著的秘密。

它的體型更大，它的盔甲是在它醒來的時候才被拼湊了起來。它的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是啟發(fā)式殺戮記憶和自動模式識別陣列的混合集合。它并不具備自主推理的能力，但它的超分子系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的頻率分形過程很快就能實(shí)現(xiàn)自我意識的思考。

它的名字是其超速認(rèn)知進(jìn)化中的一個錯誤小數(shù)造成的結(jié)果，就像牡蠣中的一粒沙子。圍繞著這個算術(shù)錯誤，一個名字嫁接到了它的自我意識上。

它稱自己為沃達(dá)努斯。

曾幾何時，它獨(dú)自狩獵。它曾經(jīng)殺死了冬盲軌道上搭載的偉大人工智能，以及一個后來被稱為Fortis Binary的世界上的離子聚合之帝那里撕下了他的心臟。但就像戰(zhàn)爭中的大多數(shù)事情一樣，特別是新的和有效的大規(guī)模殺傷的形式，曾經(jīng)的獨(dú)特之處，幾乎變成了普遍現(xiàn)象。它死去的主人的敵人開發(fā)了他們自己形式的地獄犬，這種致命的刺客的擴(kuò)散結(jié)束了被遺忘的沖突，而他們正是為這種沖突而創(chuàng)造的。當(dāng)任何一個指揮官在被任命后的幾個小時內(nèi)就會被追捕和屠殺時，那還有什么戰(zhàn)爭可打？

但是，即使戰(zhàn)爭結(jié)束了，被釋放的他們不愿意被放回去。饑餓感充斥著他們，一旦被喚醒，就永遠(yuǎn)無法完全得到滿足。地獄犬們編制了自己的殺戮名單，并發(fā)動了單獨(dú)的殲滅行動。

地獄犬新近聯(lián)合起來的創(chuàng)造者最終將他們的創(chuàng)造物困在了自動機(jī)械的空殼中，變成了沒有生命的獵物。他們把它們?nèi)舆M(jìn)了恒星的心臟，并盡力忘記他們所孕育的曾經(jīng)存在過的怪物。

一個損壞的躍遷裝置將承載沃達(dá)努斯的船只從其指定的死亡中拯救出來。漂流到其前帝國的邊界之外。就這樣，它被封存在一個冰冷的墳?zāi)估铮馗癄€，一個接一個地侵蝕著地獄犬的存在，直到只剩下六個。