日本古代歷史上共有三個統(tǒng)治全國的幕府政權(quán)：鐮倉幕府、室町幕府、江戶幕府，其中江戶幕府的統(tǒng)治最為穩(wěn)固。而江戶幕府完善的對地方領(lǐng)主的分類管理體系是其統(tǒng)治穩(wěn)固的主要原因之一。

日本江戶幕府統(tǒng)治下的領(lǐng)主統(tǒng)稱為“大名”或者“藩”，總體上分為三種：親藩大名、譜代大名、外樣大名。那么日本江戶幕府統(tǒng)治下的親藩大名、譜代大名、外樣大名之間有什么區(qū)別呢？

親藩大名顧名思義就是與江戶幕府的統(tǒng)治家族德川家的同族武士，類似于中國古代的宗室。親藩大名中只有“御三家”和“御三卿”被允許使用德川姓，其他親藩大名則只能使用苗字“松平”。

譜代大名指的是關(guān)原合戰(zhàn)前就臣服德川家康的領(lǐng)主家族，與江戶幕府形成了“一榮俱榮，一損俱損”的緊密聯(lián)系。譜代大名的領(lǐng)地往往都不多，但江戶幕府的很多重要官職都由譜代大名出任。

外樣大名指的是關(guān)原合戰(zhàn)后才臣服于德川家康的領(lǐng)主家族。外樣大名在江戶幕府建立前都是與德川家地位相近的大名，有些甚至曾是德川家的敵人，而外樣大名的領(lǐng)地也是三中大名中最大的。

正因如此，江戶幕府管理日本各大名的基本方針是：善待親藩、依靠譜代、打壓外樣。后來倒幕運(yùn)動的主力都是外樣大名，而親藩大名則是兩頭押注，為幕府奮戰(zhàn)到最后的基本都是譜代大名。