萬事萬物有宏觀、中觀和微觀等不同尺度的視角，同樣道理，對于區(qū)域來說，也有大中小不同尺度的區(qū)域，大中小不同尺度的區(qū)域相互嵌套，形成一個體系。在區(qū)域地理研究中，我們通常會把一個大尺度區(qū)域劃分成若干個中小尺度的區(qū)域來進行研究，比如亞洲是世界上面積最大的大洲，我們通常會劃分為東亞、東南亞、南亞、西亞、中亞和北亞等部分來研究。

關于西部地區(qū)和西北地區(qū)

我國是世界上國土面積第三大的國家，擁有960萬平方千米的陸地國土面積，我國幅員遼闊，不同地區(qū)之間自然地理差異和人文地理差異都十分巨大，在中國地理研究的時候，我們通常也會把我國劃分為若干個區(qū)域來進行研究，當然根據(jù)不同的劃分依據(jù)，有不同的劃分方法。那么，我們常說的“西部地區(qū)”和“西北地區(qū)”有什么區(qū)別？它們分別包括哪些地區(qū)呢？

中國四大地區(qū)分布圖

“西部地區(qū)”這個說法源于我國四大地區(qū)的劃分，這是國家根據(jù)自然條件、經濟基礎、發(fā)展水平和對外開放程度來進行劃分的，在比較早的時期我國劃分為東部地區(qū)、中部地區(qū)和西部地區(qū)三大地區(qū)，后來由于東北地區(qū)的情況相對獨立，具有特殊性，因此就劃分為了東部地區(qū)、中部地區(qū)、西部地區(qū)和東北地區(qū)這四大地區(qū)。這四大地區(qū)并不是按照面積進行均勻劃分的，從面積來看，西部地區(qū)的面積比其他三個地區(qū)相加都要大，總面積達686萬平方千米，約占全國總面積的71.5%。

我國西北部的塔克拉瑪干沙漠

從地理方位來看，西部地區(qū)位于我國西部，大部分地區(qū)自然地理環(huán)境較為惡劣，包括世界屋脊青藏高原，多高大山地分布，還有深居內陸的干旱地區(qū)，很多地區(qū)人口容量相對較小。不過，西部地區(qū)擁有豐富的自然資源，包括礦產資源、油氣資源、水能資源和土地資源等等。西部地區(qū)總共包括12個?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市），分別是新疆維吾爾自治區(qū)、西藏自治區(qū)、內蒙古自治區(qū)、寧夏回族自治區(qū)、廣西壯族自治區(qū)、云南省、貴州省、四川省、甘肅省、青海省、陜西省和重慶市。

西部地區(qū)分布圖

我國從1999年開始，宣布實施西部大開發(fā)戰(zhàn)略，先后建設了西氣東輸、西電東送等資源調配工程，把西部地區(qū)的資源優(yōu)勢轉化為經濟優(yōu)勢，中東部地區(qū)為西部地區(qū)提供資金、技術和人才的支持，從而縮小了東西部之間的差距?！拔鞅钡貐^(qū)”的說法有兩個出處，一個是根據(jù)方位對我國行政區(qū)劃的劃分，包括東北地區(qū)、華北地區(qū)、華東地區(qū)、華南地區(qū)、華中地區(qū)、西南地區(qū)和西北地區(qū)等。

西北地區(qū)分布圖

在這個劃分體系中，西北地區(qū)位于我國的西北方向，主要包括陜西省、寧夏回族自治區(qū)、甘肅省、青海省和新疆維吾爾自治區(qū)等五個省區(qū)。西北地區(qū)的第二個出處來自自然地理劃分，是指“西北干旱半干旱區(qū)”的簡稱，在自然地理上我國可以劃分為東部季風區(qū)、西北干旱半干旱區(qū)和青藏高寒區(qū)等三大自然區(qū)。西北干旱半干旱區(qū)深居內陸，距海遙遠，年降水量多在400毫米以下，地表自然帶以草原和荒漠自然帶為主，氣候多屬于溫帶大陸性氣候。

三大自然區(qū)分布圖

西北干旱半干旱區(qū)的地理范圍大致位于大興安嶺以西，黃土高原和青藏高原以北地區(qū)，主要包括內蒙古高原、塔里木盆地、準噶爾盆地和河西走廊等地形區(qū)，多位于我國地勢的第二級階梯。從省區(qū)來看，西北干旱半干旱區(qū)包括新疆維吾爾自治區(qū)、內蒙古自治區(qū)、寧夏回族自治區(qū)和甘肅省的絕大部分地區(qū)，也包括陜西省和山西省的少部分地區(qū)。這一地區(qū)，氣候干旱降水稀少，不適宜種植業(yè)的發(fā)展，農業(yè)以畜牧業(yè)為主，是我國生態(tài)環(huán)境較為脆弱的地區(qū)之一。

西北地區(qū)分布圖