在日本，人們因為新冠大流行隱居室內，機器人卻悄悄溜到外面。一家連鎖超市正測試用“長著”兩條手臂和三根手指的機器人填充貨架。一所大學在畢業(yè)典禮上使用了一種可遠程操控、滑動前行、嵌著平板電腦的長脖子機器人，這樣學生們至少能參加虛擬典禮。機器人還能幫助人們對抗病毒：日本ZMP公司研發(fā)的一款送貨機器人在火車站給地面和按鈕消毒；在一些餐廳，送餐機器人自動將菜肴送到客人面前。而已經進入人類生活的伴侶機器人也增加了其他用途。

作為“世界機器人實驗室”，日本展示了未來幾年哪些東西將在其他地區(qū)成為話題。

當軟銀集團在2014年展示了Pepper機器人后，人們開始對聊天機器人產生極大熱情。這個白色機器人和小學生差不多高，胸前有一塊觸摸屏，看上去挺可愛。不僅如此，軟銀集團創(chuàng)始人孫正義還許諾這是一個突破：“或許人們一兩百年后回顧現在時會說，今天是一個歷史性時刻?！?/p>

日本企業(yè)希望在伴侶機器人、通信機器人和服務機器人領域搶占先機。

電子及娛樂巨頭索尼公司教會了機器狗“Aibo”新的技巧。這種寵物狗不隨地大小便、不掉毛，現在還能聽指令在門口忠誠地歡迎主人下班回家。除此之外，它還能滑稽地舔自己的爪子，用這種討人喜歡的動作來鼓勵人們洗手。

許多日本工程師不僅開發(fā)沒有面部的工業(yè)機器人，還夢想創(chuàng)造仿真機器人。事實上，早在1973年，早稻田大學的笨拙機器人“Wabot-1”就邁出了通向仿真機器人的第一步。自那以后，人們又創(chuàng)造了許多長著兩條腿的機器人，但它們都沒能在日常生活中發(fā)揮重要作用。

世紀之交，伴侶機器人的第一個商業(yè)時代隨著一聲犬吠開始了。1999年，索尼公司發(fā)布了第一代機器狗“Aibo”。這個創(chuàng)意一開始引發(fā)了強烈轟動，但后來索尼公司陷入困境，這個頗受關注和喜愛的項目因此暫停，直到近年來才重新啟動。

伴侶機器人的狂熱愛好者一直在尋找讓機器人走入人心的辦法。日本教授高橋智隆和他的實驗室“Robo Garage”是這方面的開拓者。高橋研發(fā)了世界上最成功的商業(yè)伴侶機器人“Robi”。Robi以零部件的形式售出，用戶需要自己拼裝。

對這位設計者而言，伴侶機器人和通信機器人最終打破“希望、衰落和重生”的輪回只是個時間問題。高橋表示，這就要在恰當的時間加速推出恰當的產品。他說：“我們必須找到規(guī)則改變者。”

而目前的情況可能就是催化劑，不僅對飯店里的送餐機器人而言，也是對伴侶機器人而言。