在這時，劉備投奔曹操，曹操明知道劉備“終不為人下”，卻也要收留他，展現(xiàn)自己“周公吐哺，天下歸心”的情懷。

劉備來奔，以為豫州牧?；蛑^太祖曰："備有英雄志，今不早圖，后必為患。"太祖以問嘉，嘉曰："有是。然公提劍起義兵，為百姓除暴，推誠仗信以招俊杰，猶懼其未也。今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名，則智士將自疑，回心擇主，公誰與定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之機(jī)，不可不察！"太祖笑曰："君得之矣。"

——《魏書》

備來奔。程昱說公曰："觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。"公曰："方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。"

——《三國志·魏武帝紀(jì)》

另一個表現(xiàn)是寬容禰衡這樣的人。當(dāng)初，孔融寫了《薦禰衡表》，曹操選擇了這個孤高自傲的禰衡。

衡字正平，建安初，自荊州北游許都，恃才傲逸，臧否過差，見不如己者不與語，人皆以是憎之。唯少府孔融高貴其才，上書薦之曰："……"衡時年二十四。是時許都雖新建，尚饒人士。衡嘗書一刺懷之，字漫滅而無所適?；騿栔唬?#34;何不從陳長文、司馬伯達(dá)乎？"衡曰："卿欲使我從屠沽兒輩也！"又問曰："當(dāng)今許中，誰最可者？"衡曰："大兒有孔文舉，小兒有楊德祖。"又問："曹公、荀令君、趙蕩寇皆足蓋世乎？"衡稱曹公不甚多；

——《平原禰衡傳》

之后，曹操給了禰衡鼓吏，禰衡借此機(jī)會，擊鼓罵曹。曹操表面上表現(xiàn)出無所謂的樣子，內(nèi)心里多少有些不滿。

操欲見之，而衡素相輕疾，自稱狂病，不肯往，而數(shù)有恣言。操懷忿，而以其才名，不欲殺之。聞衡善擊鼓，乃召為鼓史，因大會賓客，閱試音節(jié)。諸史過者，皆令脫其故衣，更著岑牟、單絞之服。次至衡，衡方為《漁陽》參撾，蹀而前，容態(tài)有異，聲節(jié)悲壯，聽者莫不慷慨。衡進(jìn)至操前而止，吏呵之曰：“鼓史何不改裝，而輕敢進(jìn)乎？”衡曰：“諾?！?strong>于是先解衵衣，次釋余服，裸身而立，徐取岑牟、單絞而著之，畢，復(fù)參撾而去，顏色不怍。操笑曰：“本欲辱衡，衡反辱孤?！?/strong>

——《后漢書·禰衡傳》

孔融知道這件事后希望禰衡去道歉，禰衡表面上答應(yīng)了，真去了反而繼續(xù)罵曹操。曹操勃然大怒，只能送走禰衡。

孔融退而數(shù)之曰：“正平大雅，固當(dāng)爾邪？”因宣操區(qū)區(qū)之意。衡許往。融復(fù)見操，說衡狂疾，今求得自謝。操喜，敕門者有客便通，待之極晏。衡乃著布單衣、疏巾，手持三尺棁杖，坐大營門，以杖捶地大罵。吏曰：“外有狂生，坐于營門，言語悖逆，請收案罪?！辈倥^融曰：“禰衡豎子，孤殺之猶雀鼠耳。顧此人素有虛名，遠(yuǎn)近將謂孤不能容之，今送與劉表，視當(dāng)何如?！庇谑乔踩蓑T送之。

——《后漢書·禰衡傳》